「羌鹫栖木」。



走进那栋旅舍的瞬间，霸修感受到了误闯赌场般的错觉。



附设的酒馆中弥漫著奇特的紧张感，以及一股剑拔弩张的气息。



那并非杀气，性质却很类似。有种作战时敌我在互相试探斤两的迹象。



「半兽人……？对了，听消息是有一个半兽人入国……欢迎。」



酒馆老板话说完以后，就催促霸修随便找位子坐。



有吧台，却没有吧台的座位，酒馆里摆出来的全是一桌一桌的客席。



自己该坐哪里才好？霸修犹豫过片刻，但立刻就看懂了。男性的座位在门口这边，女性则会坐到靠内侧的座位。



霸修在男方这边找了个空位就座。



坐在他面前的，是个目光凶悍的女精灵战士。



发型属于往内卷的短发。



彷佛光用瞪的就能吓死智人孩童的眼神，以及斜斜地横跨面孔的伤疤颇具特色。



服装为略显暴露的礼服，但霸修只瞧了一眼，便看出这名女战士是个身经百战的猛将。



对方的身手应当与半兽人小队长同等，或者更强。



她在霸修入座以后，一瞬间曾露出诧异之色，但立刻就转而端详霸修的穿著打扮，还跟坐自己隔壁的女客互相使了眼色，并且点点头。



「日安！这位大爷可真迷人呢。初次见面，我叫恒碧蒂哟～～！」



假如老虎刻意学猫啼，大概就会给人这种印象。



霸修不太觉得自己是在跟女性对话，他陷入了好似被猛兽贴近身边嗅气味的错觉。换成平时，霸修会反过来把猛兽制伏，但眼前的是一名女性，他便不知道如何是好。



从未有女性对他如此殷勤，却又好像不是那么回事。



霸修决定怀著这种奇妙的心境继续对话。



「半兽人先生，请问你叫什么名字？」



「我叫霸修。」



「霸修先生！好动听的名字！半兽人的名字都这么好听，让人家好烦恼喔～～！」



「……是、是吗？」



又细又尖的讲话腔调简直令人听了头疼，霸修觉得头有点晕。



难不成自己被对方施了魔法？



「啊，有刀疤……你果然是位战士。过去都在哪座战场作战呢？」



「我曾经转战各处，但最后就停留在这一带。我是为保卫国家而战。」



「也对呢！我真是的，问这什么不灵光的问题☆」



「你过去是在哪里战斗？」



「我待过攻陷魅魔国的师团！第三十二突击分队！所以不太熟悉你们半兽人……」



自称恒碧蒂的女战士说到这里就咳了一声。



她连忙喝水，并且「啊～～啊～～」地清嗓，然后才带著陶醉似的笑容朝霸修望过来。



「因为第一次有半兽人来精灵国旅行……请多告诉我关于你们的事喔☆你为什么会来这个国家呢？」



「好啊……我来这里是要找某样东西。不对，与其说来找东西……」



刚讲到这里，恒碧蒂便挺身向前，将一根手指凑到霸修嘴边。



她打住了他要说的话。



「不用把话说尽我也懂。你会来这里，表示在考虑结婚成家吧？」



「……对。」



瞬间被人看透，让霸修倒抽一口气。



的确，都跑来这种地方了，很明显就是要讨老婆的吧。



话虽这么说，霸修本身也没有隐瞒之意，当然，唯有自己仍为处男这一点要瞒到底就是了。



「不过呢不过呢～～」



恒碧蒂娇滴滴地歪了头。



「人家实在不想当半兽人的繁殖奴隶耶。生小孩是可以，但我还是希望保有精灵的习气，与单一男性厮守终身……」



「没问题。我只要回到祖国就有相当的地位，你若嫁我为妻，待遇不会像其他奴隶那样。我可以保证。」



地位。



这个词一说出口，恒碧蒂的眼睛似乎就亮了。



「哦～～！霸修先生，难道你在半兽人之中算是满有权势的人物吗？你的阶级是？该不会是大战士长吧？」



「我的阶级是战士。不过……」



「呸！垫底的小角色，那没啥好说了。」



恒碧蒂听见霸修回答战士，顿时啐了一口唾沫。



同时，从她嘴里冒出了身经百战者会有的粗声厉嗓。



声音变成这样几可说是性情丕变，然而霸修听见她那样讲话，才总算松了口气。



直到前一刻，霸修都还分不出对方是猫是虎。



但现在搞清楚是头老虎了。那么，他跟老虎谈就好。



「我的阶级是战士，但我在战时立下功绩……」



「没有人想听半兽人吹嘘当年勇啦。存款呢？」



「什么存款？」



「我是在问你有多少钱。」



「钱？钱嘛……没有。」



实际上，霸修只要回国就会被归为有钱人。



在半兽人国，霸修想要的话，没有东西是他弄不到的。



话虽如此，半兽人国的主流是以物易物，金钱流通并不广。



那只会用在与他国交易，日常生活中可以说几乎用不上。



然而，恒碧蒂对于这类文化上的差异好像并不了解。



「唉～～～～～～免谈。换人吧。」



恒碧蒂在大叹一声的同时这么宣布，然后就从座位起身，去了其他地方。



「……？」



霸修不明白她那些举动的含意。



他只是坐在原位，就等突然起身离开的恒碧蒂回来。然而，恒碧蒂已经坐到另一个座位，跟别的男性聊了起来。



「捷儿，现在我该怎……」



霸修望向捷儿那边。



至于捷儿嘛，他拿著摆在桌上的蜂蜜酒猛灌，已经完全喝开了。



「所以我就告诉对方啦，用花朵占卜应该要挑红花才对！结果你猜那家伙是怎么说的？那家伙居然问我：红花要挑哪一种，红的有好多种耶。搞笑也要有个限度才对嘛！都说红花了，当然是只要红色的花都算数，这还用问！老大，你说对不对！」



捷儿正在跟装满盐巴的瓶子发牢骚。



他应该是派不上用场了。



（这下怎么办？）



该去恒碧蒂那边吗？还是说……



「你好～～现在换我喽，半兽人大爷！我叫莱菈可～～！半兽人在这里有够罕见，我就忍不住过来找你讲话了～～！」



当霸修犹豫时，又有女精灵来了。这次是个似乎能跟翼狮兽打得不分上下的好手。



声音比翼狮兽还要高八度。



「我叫霸修。」



「立刻进入正题吧，霸修先生，你拥有领地一类的资产吗？」



总之，先忘掉刚才那女的，改陪这女的讲话吧。



霸修如此心想，便转身面向莱菈可。



「我没有领地。半兽人国的领土都──」



「啊，那就不用多谈了，掰掰～～」



莱菈可这么说完，甩一甩手便离开了。



事情发生于转眼之间。



速度实在太快，刚才那女的甚至在霸修眼底留下了残影。



究竟什么跟什么啊，刚才那女的。



当霸修这么想的时候，下一个女的又来了。



「您好，我叫丝帕媞菲乐姆！这位半兽人大爷，请容我冒昧问一句喔──」



「呃，没有，我──」



霸修没有空迟疑，接到问题就老实地逐一回答了……



◇



后来，霸修的女伴一个换过一个。



光听如此，会觉得他似乎艳福不浅，可是并没有那么快活。



女精灵向霸修提出几次问题以后，都会立刻走掉。



当人数超过十名时，霸修总算也对这场集会的机制有所理解了。



男方就座，女方向男方发问。确认得到的答覆是否满足本身开出的条件，不符合就去找下一个男人。



活动便是这么运作的。



女精灵问的内容大同小异，回答完几题，她们就马上离开了。



霸修似乎无权选择。



对霸修来说，每个女孩他都能接受，因此那倒不成问题……



然而，迟钝如霸修，被十个女伴甩掉以后，也还是参透其中原因了。



钱。



问题的形式有许多种，但女精灵要的就是钱。虽然也有问到地位或名声，最后都会归结在钱上面。



无论霸修再怎么强调自己在半兽人国是有地位的人物，都没有女伴愿意听进去，一知道霸修没钱，对方就会啐他一口然后走掉。女精灵很擅长吐口水。



大约有十个精灵来过又离去之后，霸修身边便再无芳踪了。



看来精灵之间已经分享过情报，没有女伴靠近他这里。



（精灵跟矮人不同，对钱应该毫无兴趣才对。可是，现在怎么会……）



简直莫名其妙。



总之没有女性主动过来找霸修了，她们还露骨地散发出要他别接近的气场。



霸修无法采取行动，便不假思索地决定用餐。



提到精灵国的餐点，霸修记得都是以树果或果实为主，近年来大概是接纳了外族所致，端出的菜色就有兽肉与烹调过的谷物。



调味是符合精灵喜好的清淡口味，但半兽人基本上不会挑食。



尝起来好吃归好吃，霸修内心的疑问还是无法抹去。



「搞不懂，那些女精灵怎么个个都爱钱……」



「你在问她们为什么爱钱是吗～～？」



于是，有一名男子似乎听见霸修嘀咕，就朝他走了过来。



外表不起眼的男智人。



脸色通红而且两眼发直。



他脚步蹒跚地朝霸修走来以后，身子一倒就坐定在旁边的座位，还故作熟稔地伸手跟霸修勾肩搭背。



霸修并不介意，然而换成在半兽人国的话，这应该属于会被崇拜霸修的年轻人们围殴一顿的行为。



对方完全喝醉了。



「要不要我告诉你啊～～？」



那名男子没等霸修回话就自顾自地讲了起来。



「听好喽～～？这里的女精灵啊，大多是在魅魔国作战的部队生还者～～」



照男子的说法，状况是这样的。



终战后，精灵国引发了结婚潮。



这波结婚热潮始自精灵中的富裕阶层……也就是精灵贵族之间。



由于女性人数过剩，结婚基本上是男挑女的买方市场，精灵姑娘陆续出嫁从夫。



据说，当时还流行过平民精灵被贵族看中就可以飞上枝头变凤凰的梦。



再后来，平民之间也开始结婚了。



然而说到实际的情形，这类结婚绝大多数都是跟亲近的熟人凑成对。



所谓亲近的熟人，就是指同一支部队中的生还者，或者留在故乡的青梅竹马这种对象。



战争结束了，国家又肯帮忙出补助款，再加上风潮正热，好不容易有这样的机会，那我们也跟著结婚吧──大致就是这套思路。



喜事连连到最后，剩下了曾在魅魔国作战的士兵们。



在魅魔国作战的士兵，编制的人员几乎全是女性。



考量到魅魔这支种族只要看见男性，就会毫无区别地去勾引他们，并且纳为养分，会这样安排是合情合理的。



当然了，就算精灵的军队里多属女性，魅魔还是会去找有男人的部队发动攻击，将男人掳走。



对魅魔来说，男精灵简直像看了不流口水都不行的珍馐美味。



结果，精灵国折损了一定程度的男性人口。



女性占的比例从6：4变成了7：3之多。



因此，在魅魔国作战的女兵们成了滞销货。



即使如此，她们仍设法来到了外族男子（尤其是智人）众多的这片席瓦纳西森林，并从事徵婚活动，由脾气随和者开始依序修成正果，但……



有人就是嫁不掉。



在性格与外貌上有毛病的人就是嫁不掉。



话虽如此，精灵仍是外表赏心悦目的一支种族。



想娶精灵为妻的男人，全世界都有，尤以智人居多。



所以说，她们也都有机会。说来说去结婚潮尚在，要结婚还有足够的余地。



可是，她们有了一个念头。



受结婚潮影响，连过去在战场上自己帮忙擦过屁股的毛头小辈都抢先结了婚，使这些精灵困在某种观念当中。



那就是，她们已经不能妥协了。



「……然后呢，不妥协怎么会扯到钱上面？」



「这还用问，因为那些毛头小辈跟有钱的智人结了婚，过著以往简朴度日的精灵族根本无法想像的奢华生活啊！」



「原来如此……」



「在这里徵婚的精灵啊，都想赢过之前看轻的那些毛头小辈，似乎非要找到比她们更优秀的结婚对象才满意。最好是贵族或王侯吧，坐拥领土又有钱，可以让她们一辈子过得安逸优渥……哈，明明那种显贵不可能会来这种地方。一群可悲的女精灵。」



顺带一提，这男的也是身无分文。



战争宣告结束，但他的故乡已经不在了，无处可归。虽然打仗有立下相当的功绩，战后裁军却让他丢了饭碗，出身家世又不见经传，如今他住在小小的破屋，每天靠出外打零工糊口。



结婚对他根本是遥不可及的梦想。



自己过去究竟为何而战，又为什么会存活下来呢？



在反覆自问自答的生活中，他耳闻了一项情报，说是精灵欢迎外族男子来当丈夫。



曾于战争之际见过的美丽精灵们。



精灵是如此貌美，若能从中娶到一个当老婆，或许自己的人生就会有所改变，或许便可以有个归宿。



这么想的他下定决心，打算娶美丽的精灵而来到了这里。



「不对……」



然而现实是残忍的。



因为未嫁的精灵全都财迷心窍。



即使他再怎么强调自己于战场上的功劳或手腕，还向她们保证结了婚就会守护妻子直到年老逝世，换来的只有嗤之以鼻。毕竟她们可是在更严酷的战场拿下了战果。



「呜呜……最可悲的人是我吧……」



男子回想那些，就哭了出来。



霸修面对突然哭出声音的男子，则是不知道该怎么反应。



男子只顾哭哭啼啼，哭完就喝酒，喝完又哭泣。



接著，他忽然抬起脸庞。



其视线前方是刚才冷落霸修的那些精灵。



「老兄，你看……那些精灵……很美吧……」



「……是啊。」



不过，唯独他所说的话是可以肯定的。



远远望去，那些精灵确实美极了。



金色秀发搭配修长四肢，身段俐落，十足发达的肌肉给人安心感。



或许她们在性格方面确实有毛病，但只要能娶到其中之一，每天想抱就抱，活著便再无怨言。



「只要我有钱，只要我有钱的话……」



「这样啊，讨老婆会需要钱……」



钱。



对以往都活在半兽人社会的霸修来说，那是未知之物。



该怎么做才能赚到钱，又该怎么样增加财富，他完全不懂。



捷儿也许会懂其中窍门，而他目前泡在盛著麦酒的杯子里面，还帮盐巴瓶老大擦背，彼此混得可熟了。



「不过，即使说要有钱，讨老婆是要多少钱才够？」



「要多少钱……？嗯～～……不晓得！可是，在很久以前，最先跟精灵结婚的大富豪好像就送了镶著特大号翡翠的项炼给对方。而且还不只有翡翠，整条项炼都缀以金饰，金闪闪的呢！唉，所以喽，差不多需要那样的财力吧！没错！」



霸修没听过此事，这是精灵传下来的古老童话。



有某个男智人对精灵一见钟情。



智人向精灵求婚，但自尊心强的精灵当然拒绝了。



可是智人并未放弃，锲而不舍地追求精灵。



精灵心生厌烦，就出了不讲理的难题给男方。



只要你能取得据说位于世上某处的「新绿翡翠」，我便跟你结婚──这是女方开出来的条件。



男人听完条件后，走遍了全世界，将翡翠找到手。



而且，他还用了旅途中找到的许多宝物做成项炼，向精灵求婚。



精灵也实在拗不过他这样追求，就答应了求婚……故事到此结束。



实际上，精灵当中是有几成女性会向往这种以翡翠项炼相赠的求婚方式。



对精灵来说，那是罗曼蒂克的求婚方式之一。



即使在精灵的首饰店，翡翠项炼也是时时都会确保有库存的热门商品。



「金闪闪的项炼吗……」



「唉，别那么苦恼啦，半兽人老兄。」



「你打算怎么办？」



「我？这个嘛，让我想想。总之，我打算从明天起就去猎丧尸吧？」



「丧尸？」



「你不知道吗？现在啊，突然有大量丧尸在这座城邑附近出没，原因倒没人晓得。还有，每除掉一具丧尸，就可以支领些许奖金。」



「有钱可以拿？」



「对啊，没错。」



不错的情报。



霸修猜想这男的恐怕是打算猎丧尸存钱，藉此买金闪闪的项炼吧。