「这就是握手。这是一种打招呼的方式，表示彼此信赖。」



「原来是这样啊。」



秋兔握着白雪的手，用力点了点头。



「这是这次出版的书。」



晴子递出放在柜台旁的单行本。



封面是几何插图与「防灾都市」这个标题，作者名字是白雪克己。



「我专攻防灾与防盗喔。」



「他之前住在东京，不过最近搬到金泽来了。」



「因为新干线通车后，要往返两地已经不成问题，所以我下定决心搬过来了。我原本就是金泽出身。」



「他目前在东京理科大学讲授以防灾为中心的都市计划课程，很厉害吧。」



「虽然不是很懂，但真是厉害呢。」



「居然不是很懂吗？」



晴子小声低喃。



「你有无论发生什么事，都必须保护的事物吗？」



白雪看着秋兔的眼睛说道。



「有，我有。」



秋兔脑海中浮现的是萩兔的身影。保护主人萩兔，那并非理论，而是一种冲动。



「无论发生什么事情，都必须保护的事物——我的工作就是教导别人保护那种重要事物的方法。」



「哇，那真希望你能教教我。」



秋兔露出认真的表情这么说。



「那么，请你来听听我的演讲吧。」



「当天他也会以工作人员的身份到场，但不晓得他有没有空一起听你演讲呢。」



晴子瞪了瞪秋兔。



「所以说，你想知道内容的话，首先要购买这个。」



她在秋兔眼前用力摆动白雪的书。



「不可以强迫推销啦。」



白雪露出苦笑。



「他是有钱人的儿子，这点小钱不算什么。对吧？」



「不用你说，我也会买的。」



『这家伙还真可疑。』



脚边传来声音。正确来说，应该说是叫声吧。只见萩兔就在那里。



「啊，小秋。你跑回来啦。你真的很喜欢主人呢。」



萩兔『啥？』了一声。但除了秋兔之外的人，看起来只像是萩兔打了个大呵欠。



「什么？怎么了吗？」



秋兔蹲下来询问萩兔。



『小心那家伙，他不是什么正经的人。』



萩兔仰望白雪。



「我不那么认为耶。」



秋兔也抬头仰望，并这么说道。



『笨蛋，不要在别人面前跟我说话。』



「啊，好。」



秋兔在嘴里低喃着「对不起」，站起身来。



这次换晴子边叫着「小秋、小秋」边在萩兔身旁蹲下来。晴子想摸萩兔的头，但萩兔扭动身体，逃离她的手。



「总觉得最近被小秋讨厌了呢。为什么？我做了什么吗？」



萩兔无视晴子的自言自语，对秋兔说：



『你在想我为什么会来这里对吧。』



秋兔连连点头表示同意。他用力紧闭嘴唇，以免发出声音。



「原来如此，我就在想这名字在哪听过。」



白雪重新看向萩兔。



「你就是救了主人一命的忠犬吗？难怪一脸聪明样。」



『你别随便乱说话。』



萩兔看着白雪发出低吼。



「真希望下次能听听你们的故事。」



「啊，好的。」



秋兔忸忸怩怩但又很开心似地这么说。因为主人被称赞，让他有些害臊。



「那么，改天见。下次请让我用投影机稍微排演一下。」



白雪挥挥手离开店里。晴子鞠躬目送他离开后说道：「真是个出色的人。」



「就是说啊。」



「他可是单身呢，单身喔。」



「这样啊。」



「你这反应不对吧。明明有那张脸配上那身材，加上那样的个性，又是有钱人，却是单身汉喔。他是不是有交往对象呢？」



『一定有啊。』



嗯？秋兔看向萩兔。



『先别管那女人。喂，你去买台电脑来，尽可能挑个触控式的大萤幕。』



「要电脑的话，家里就有啰。」



『别说话！』



被吠了一下，秋兔连忙用双手捂住嘴。



「你在说什么呀？」



「不，没什么。」



『键盘很难用。如果是触控式萤幕，萤幕有多大，操作范围就有多广。钱去提款机领，提款卡应该放在钱包里。我只是来说这件事。』



萩兔说完要说的话，就拔腿跑回家。



「萩兔、萩兔。」



「咦？」



「你还好吗？会不会头痛？还是手会麻？或是讲话不流畅之类的？会不会看到奇怪的东西？」



「不要紧的，我没事。」



秋兔反复说着自己没事，同时将收到的钱与收据一起交给晴子，返回工作岗位。



3



『你有没有感觉到什么？』



萩兔看着电脑萤幕这么说。秋兔从旁边探头看着萩兔用电脑，但就算探头看，秋兔也看不出什么所以然。



『我在问你，有没有感觉到什么？』



萩兔眼睛盯着萤幕这么说，秋兔用力摇了摇头。



「不管看多久，我也看不懂。」



『没人在问你电脑的事情，我问的是最近镇上的情况。我在问你，最近镇上有没有什么变化？』



「这个嘛……感觉观光客变多了吧。」



萩兔从鼻子哼了一声，八成是对秋兔嗤之以鼻。



『因为新干线通车了嘛。不过，我不是在说那种事。你没有感受到更加危险的气氛吗？』



秋兔歪了歪头，露出疑惑的表情。



今天是星期天，不用打工。从中午过后，秋兔与萩兔就一直关在房间里。秋兔那天在打工回家的路上，到家电量贩店买回来的笔记型电脑正放在地板上，萩兔灵活地操作着电脑。



『你原本明明是只狗却这么迟钝啊。附近的狗都有感觉到，连小狗也不例外。』



「咦，你会跟大家聊天吗？」



『我没想到那些狗居然这么清楚镇上的情报。如果是抽象的话题，要化为言语相当困难，但如果是具体的事，它们就能好好说明，而且非常擅长传达气息，比变成人类的你要聪明多了。』



「对不起。那么，你一直在跟大家收集情报吗？」



『首先要根据社会中心网络来建构狗社会的整体网络……』



看到秋兔微妙地移开视线，萩兔继续说道：



『算了。总之，就是我要先理解狗的社会。你们这些狗已经构筑起相当稳固的网络，我脑海里已经浮现出大概的图像，但要汇整起来，还是用电脑比较方便。所以我才会要你帮忙买这个来……你的表情在说理解了狗的社会，又能派上什么用场吧？』



秋兔点头表示同意。



『我原本认为，这或许可以成为提示，让我思考出如何回到原本身体的方法。狗跟人类灵魂交换这种现象，我不觉得能好好地分析出来。但是那种现象已经发生了一次，很难说不会发生第二次。或许很难掌握确切的因果关系，毕竟我不是医生也不是物理学者，不过，倘若能看出关联性，说不定能从中推敲出恢复原状的方法。即使没有科学根据，总之我打算把能做的事情都尝试看看。分析状况就是为了这点。』



「镇上的气氛跟这有什么关系呢？」



『虽然不晓得有没有关系，但无论哪只狗都说着镇上飘散危险的气息。仔细一想，我也拥有狗的肉体，嗅觉跟人类不同。我的感觉也感受到了那种气息。』



「那是怎么回事？知道了什么吗？」



秋兔双眼闪闪发亮地问道，表情像是想听故事后续的小孩子。



萩兔很干脆地回答他的问题。



『是火灾。』



「火灾？」



『房子一烧起来会产生各种瓦斯，例如一氧化碳、二氧化碳，还有戴奥辛。烧焦碎裂的水泥粉尘和泡沫灭火剂的气味散播到大气中，随着风扩散蔓延。狗的敏锐嗅觉能感受到在镇上蔓延的那些微弱气味，然后产生一种想法，就是感觉这氛围有点讨厌。你没有这种感觉吗？』



秋兔默默地摇了摇头，萩兔叹了口气。



『或许是野生动物会在大规模灾害前骚动的那种机制发挥了作用吧。』



「因为主人现在是狗，所以也能感受到那种征兆？」



『这可难说。因为我身为狗的能力没有那么强大。就算嗅觉敏锐，大脑也没有发展到能运用自如的程度。我不晓得你以前做为一只狗是如何，但这就像你以人类来说是个废物是同样的道理。』



「原来如此。」



秋兔深刻地理解了。



『说是这么说，但就算是我，也的确感受到有哪里不对劲。以人类来说，可能最接近所谓的「不祥预感」吧。』



「那种焦躁感是不是就像无法分辨躲在附近的是猫或是鼬鼠呢？」



『我完全不懂你的意思，但大概就是那样吧。无论如何都有微妙的数值差异。火灾变多了，我总觉得这是人为增加的。』



「那该不会是指纵火案变多了吧？」



萩兔露出意外的表情。



『你没有我想象的笨嘛。』



秋兔害羞地嘿嘿笑了。



『我不是在称赞你。算了，总之，这里散发着强烈的犯罪气息。』



秋兔呵呵笑了。



『有什么好笑？』



「简直就像狗一样了嘛，主人已经能用气味来判断事物了。」



『这是比喻、打个比方，也就是我感受到仿佛有气味一样。我是为了让笨蛋也能轻易理解才这么说。』



「对不起。」



秋兔低头道歉。



『别一直低头哈腰，这样笨蛋看起来更像笨蛋了。』



秋兔正要低头说对不起，结果以奇异地把头顶探向前方的姿势停住动作。



他维持那样的姿势开口说：



「下次我可以一起去玩那种游戏吗？」



『什么游戏？』



「呃，该说是分析吗？我也可以跟着去吗？」



『不行。』



「咦！为什么？」



『要是带你去拜访狗，大家都会跑掉吧。』



「但几乎都是家犬吧。」



『没错。』



「那么，跟饲主一起去，说不定比较好打听消息喔。」



『原来如此，这么说也有道理。』



萩兔注视着前方，一动也不动，看起来像在发呆，但在秋兔看来，他是在思考什么，因为秋兔对此有印象。



『那么，下次就拜托你吧。』



萩兔这么说道，于是秋兔发出不成声的喜悦之声，在房里四处奔跑。



「萩兔、萩兔。」



『是爸爸。』



敲门声响起。



「你还好吗？有朋友来了吗？」



「啊，是我在自言自语。对不起，我太吵了。」



「那倒是没关系啦，但你不要紧吗？」



「嗯，我想要等一下出门散个步。」



「那样很好，毕竟一直关在房间里，很不健康嘛。」



「是的！」



秋兔像个乖宝宝一样大声回答后，对萩兔低喃：



「爸爸非常担心主人喔。」



『虽然他至今都没什么理睬过我。』



「那是因为他很拼命地靠自己一手带大你啊。」



萩兔从鼻子哼了一声。



「晴子小姐也很担心你，大家都深爱着主人喔。」



『那种事根本无关紧要。只能靠别人的支持来确信自己正确的家伙，不过是个无能者。』



秋兔无法说他确实理解这番话的意思，不过他明白萩兔语气粗暴地这么说的心情。



因为萩兔认为，自己必须是更坚强的人类才行。



他对别人也很严格，但对自己最严格，总是像这样斥责自己，努力想当个最好的人。秋兔觉得那样的萩兔非常帅气。在人类当中，秋兔最尊敬的就是萩兔了。



秋兔与尊敬的萩兔一起离开家门时，已经过了下午三点。



「天气还很好呢。」



天气晴朗，风不冷也不会尘土飞扬，又与主人在一起，秋兔打从心底感到幸福。萩兔最近已经不太排斥外出散步，岂止如此，他看来甚至有些开心。萩兔说不定已经喜欢上散步了，对秋兔来说，这一切都让他感到高兴。



一人一狗在路上打听了几个情报，同时越过犀川。在秋兔尽情享受初夏的好天气漫步时，有个陌生的面孔从对面走近。秋兔擅长记住人的长相，但不擅长记住名字。对方注意到他们，低头致意，秋兔也低头并面带微笑，向对方说了声午安。充满精神又活泼俐落的招呼，会让人显得年幼。萩兔又啐了一声，他最讨厌被人小看了。



「这不是伏部小哥吗？你在散步啊？」



「是啊，托您的福，我已经完全康复……」



『是莲田古物商的老爹。』



萩兔告知秋兔。明明萩兔应该完全没跟大人打交道过，却对附近邻居很熟悉。



「莲田先生，最近还好吗？感觉您脸色挺糟的喔。」



「是啊，看得出来吗？」



「发生什么事了？」



「是啊。如果是这只名犬，说不定知道些什么。」



他伸手想摸萩兔的头，但被萩兔躲开了。



「怎么了吗？」



「就是我家那只狗啊。」



「喔，您说藤五郎小弟。」



「你知道得还真清楚。」



「因为我们是朋友嘛。」



「咦？」



莲田会感到惊讶，是因为他知道萩兔讨厌狗。



『你别多嘴。』



萩兔忠告。



「那么，藤五郎小弟怎么了吗？」



「它下落不明。」



这次换秋兔惊讶地「咦」了一声。



「对了对了，记得小哥你在姬川家打工是吧？」



「对啊。总觉得工作很开心呢。」



「那实在太好啦，伏部先生一定也很高兴吧。」



他边这么说，边从手提的大型公事包里拿出一张传单。



传单上大大写着「寻狗启事」，中央刊登着大型秋田犬的照片。



「啊，是藤五郎小弟。它还是一样看来强悍且帅气呢，这照片拍得真棒。」



「多谢称赞。你看这边也有写到，它是从四天前晚上开始没回家的。」



那是个晴朗的夜晚，莲田在整理从茶具爱好家的仓库大量购入的茶具。难得连续放晴了好几天，风强烈地吹着，寒冷且干燥，火灾发生的条件十分齐全。



不出所料，传来了消防车的警笛声，而且警笛声就在附近停住。这边的住宅区平常一到晚上，安静得甚至能听见路上行人的咳嗽声，因此那阵警笛声更显得刺耳。藤五郎一听见警笛声，便用跟警笛一模一样的声音开始远吠。正牌与冒牌的二重奏实在太吵，莲田来到中庭，想要斥责藤五郎。



这时，附近的主妇从树篱对面大声喊道：



「莲田先生、莲田先生，好像是你家仓库发生了火灾喔。」



莲田慌忙跑出家里。除了庭院里的仓库，他还另外在附近租了个仓库，那间仓库前聚集了一堆人。莲田喊着拜托让让、借过一下，来到最前排，那时火早已经扑灭了。



「喔，是那天啊。」



秋兔说。前几天附近发生了小火灾，但他不知道原来是莲田的仓库起火。



「那还真是场灾难呢。」



「是糟糕透顶的一天啊。」



莲田被消防员盘问一会儿，才想说终于结束了，又有警察来说有纵火的嫌疑。他被带到警察局，过了半夜才回家，疲惫得就那样睡着了。隔天早上则是碰巧有茶具寄放在仓库的客人到家里怒吼，让莲田醒过来。



「他之前拿了一个说是要价五百万圆的大樋烧来。说是这么说，但不管怎么看都是个不值几文钱的半吊子作品。如果这个坏了，不晓得他会怎么百般刁难。不过因为仓库里没事，我就把他寄放的茶具还给他，低声下气地赔罪，才没酿成大事。」



就在莲田道歉赔罪时，假借关心火灾的名义，实则来看热闹的家伙接连涌现，其中甚至有人得知没酿成大祸而咋舌。



莲田之后又联络保险公司，与成堆的文件搏斗，直到当天傍晚才发现藤五郎不见踪影。从莲田最后听到它的声音，已经过了整整一天。



「这么说来，我原本以为它很快就不吠了，结果是早早就跑了啊。」



莲田来到中庭窥探狗屋，里面空空如也。藤五郎是逃跑惯犯，所以在庭院也会系着牵绳。牵绳理应绑在狗屋旁的木桩上，但牵绳已从木桩松脱。



「藤五郎的逃跑技术跟逃脱魔术秀有得比呢。」



就连这种事，如果是自己的爱犬，莲田也有些自豪的样子。



莲田到外面寻找藤五郎的身影，但没有找到。它大概是听到警笛太兴奋而逃跑了吧，它以前也好几次企图逃脱。但无论是哪一次，都在隔天早上前回家，所以在那个时候莲田还没有那么担心。不过，纵然等到深夜，藤五郎也没有回来。



莲田认为藤五郎这下真的是失踪了，当天就联络认识的印刷店印制了传单。



「你刚才说它看来很强悍，但藤五郎个头虽大，却意外地懦弱。它要是孤伶伶地迷路了，一定会很不安。」



莲田一脸难受地这么说，无力地笑了。



「附近大概都贴了传单，所以我想再走远一点发放。方便的话，也想拜托姬川书店让我把这些传单放在店里。」



「喔，我帮你转交吧。」



还来不及客气，秋兔就伸手拿走那叠传单。



「哎呀，真可怜啊。」



在金泽的方言中，所谓的「真可怜」就类似「不好意思」。



「不会的，反正我原本就打算去露个面。」



秋兔这么说完，忽然靠近莲田紧抱住他。



「没事的，我一定会找出藤五郎小弟。」



秋兔这么说，同时嗅了嗅莲田的气味。混在里面的藤五郎气味非常微弱，果然凭人类的嗅觉是有极限的。秋兔有些失望，不经意地看向脚边，只见萩兔靠近莲田的脚边，嗅着他的气味。



秋兔用眼神询问：「闻得出来吗？」萩兔点了点头，表示他知道了。



「没事的，我们一定会找出藤五郎小弟。」



秋兔自信满满地这么说完便离开了。



4



秋兔说的话并没有错，之后事件很快就解决了。



与莲田道别后，秋兔他们拿着传单来到姬川书店。七子一个人在顾店。



「大家在上面商量活动的事，说要看看投影机的情况。」



七子这么说，拿起文库本看了起来。因为包着书套，不晓得她在看什么，但她很高兴似地说那是文吾送她的书。她专挑垂暮这点并不是谎言，七子对年迈的男性通常都很亲切。



就在秋兔要拿出帮莲田保管的传单时，白雪与晴子从上面的活动场地下来。白雪穿着恰好合身的英国制西装，适合到让人火大。从胸膛和肩宽也能看出他有一身结实的肌肉，但他并未夸耀那身肌肉，维持着端正的西装身影。站在他旁边的晴子难得穿着一身高雅的连身裙，倘若维持那模样，也能相信她得意地说自己曾在电视上被介绍是「美到惊为天人的书店员」这件事迹。



感觉很棒呢。



秋兔看着两人心想。秋兔喜欢大部分的人类，尤其特别喜欢看来很幸福的人。



「啊，萩兔小弟。」



白雪看到秋兔立刻打了招呼。



「你习惯这份工作了吗？」



「是的，我很期待下次能听到白雪先生的演讲。」



「我得努力回应你的期待才行呢。」



白雪露出微笑。见到那充满魅力的笑容，无论是谁都会对他敞开心房吧。



「那么，我先告辞了。」



白雪行了礼后，转身离开。



秋兔的视线停留在白雪的肩膀上。



「请等一下。」



秋兔这么说，白雪转过头来。



秋兔没有任何顾忌，直接说出疑惑的事。



「白雪先生有养狗吗？」



「为什么这么问？」



「你看这个。」



秋兔从白雪肩上拿起那根毛。



「我们——不对，日本的狗最近会掉很多毛，因为这季节会从冬毛换成夏毛。」



秋兔将那根毛凑近自己鼻头闻了闻，是藤五郎的气味。虽然秋兔这么认为，但毕竟是人类的鼻子，他无法确信，便将毛递向萩兔的鼻头。



萩兔吠叫了。



『就是这家伙，肯定是这家伙。』萩兔说。



秋兔递出一张传单。



「你对这只狗有印象吗？」



「喔，我知道，那只狗正安置在我家。」



「咦？是怎么一回事呢？」



「你知道前几天发生了火灾吗？」



「嗯，它就是在那天下落不明的。」



「它那天迷路到了我家呢。大概是被警笛声吓到吧。它非常激动，好像不晓得回家的路。无可奈何之下，我只好将它安置在家里。我正打算这几天在地方报纸上刊登广告寻找饲主，原来你认识饲主啊。」



「嗯，他拿了这些传单给我，希望我帮忙发送。」



「那么，这下子所有问题都解决了呢。」



白雪看着传单这么说。



「他家距离我的办公室也没有很远，我直接送过去就好。打上面这只电话号码联络主人就行了吧？」



「嗯，那好像是莲田先生店里的电话号码。莲田先生一定会很高兴。」



「知道了，我立刻联络他吧。」



白雪当场拿出手机，说明狗正在他家的事。



「他非常高兴喔。」



「真是可喜可贺呢。」



「无论什么故事都该有个好结局，因为现实未必那么美好。」



「那么，藤五郎小弟就麻烦你了。」



「知道了，我会好好送它回家，先告辞。」



白雪最后向晴子行了个礼，离开店里。



「那么，你今天是来做什么的呢？」



「事情已经办完了。喏，我原本是打算请你们让我把这个放在店里。」



秋兔让晴子看那叠传单。



「不过已经没那个必要了。那么，我先告辞。」



秋兔转身迈出步伐后，萩兔立刻向他搭话。



『那家伙果然不能信任。』



「那家伙？」



『就是白雪。他很流畅地说明关于狗的事。如果不是在脑海中组织过内容，很难像那样流利地说明。做了坏事的人会思考穿帮时的借口，以便被质问时能对答如流。』



「是怎么一回事呢？」



『我不晓得理由，但是那男人带走了狗。是诱拐啊，诱拐。』



秋兔笑了起来。



「就算主人这么说，我想那也是不可能的啦。」



『哼！』萩兔不屑地冷笑。『你自己愚昧是无所谓，但拜托少在周围人面前暴露出这点，因为那等于是我会被当成傻瓜。』



「……」



『你听不懂吗？』



「……啊，原来如此。因为现在的我是主人，不，我其实是我，但不是那样……」



『懂了吗？』



「啊，是的。我知道了。然后，关于刚才那件事。」



『怎么？』



「虽然，如果没有一开始就想好借口，便无法那么流利地回答，可是啊，如果是主人，应该能够清楚说明那种程度的事吧？」



『我能啊。』



「对吧。那么，就算那个人办得到，也没什么好不可思议。」



『很不可思议啊，因为没有人比我更优秀。』



「这样啊。这么说的话，或许是那样吧。」



秋兔认真地点头。