由于住处与年纪都很相近，因此我会跟皋月如此要好，或许是必然的结果。



“我叫做皋月。”



“我是芽衣。”



彼此以十分简洁的方式自我介绍，可是皋月似乎听不清楚我的声音。



但这也是在所难免，我摸着自身那坚硬的脸颊。



“果真就像妈妈他们说的耶～”



“这是什么意思？他们说了什么？”



“他们说来了个怪家伙。”



“咦～”



在神社的老旧公园里遇见的皋月，打从心底很高兴见到我这个怪胎。尽管我认为皋月才比较奇怪，总之似乎彼此都是怪胎的缘故，我们比其他孩子更快打成一片。



“你的脸上戴了个怪东西。”



皋月开心地指出这件事，我随即明白她是指我脸上的面罩。



“这个吗？爸妈说我不戴上这个的话，就不能出来玩。”



他们说外面很脏，强迫我必须戴上面罩。一旦我在住家以外的地方脱下面罩，爸妈就会把我臭骂一顿，而且还一脸紧张，看起来不像是叮咛，而是警告。



“你就算没戴上这个，仍是长着一张怪脸。”



“……居然说得这么过分。”



我不加思索地说出这句话。经过很长一段时间，我才注意到此时的皋月，是慢了一拍才回嘴。其实皋月跟我一样，都是女孩子。



在那之后，我和皋月在公园里的沙坑中嬉戏。那是一座充满纯黑色沙子的沙坑。双亲曾叮嘱我不许乱碰那些沙子，可是皋月毫不在意地抓起沙子，于是我便有样学样。皋月想用沙子建起一栋大楼，不过尝试好几次都失败了。没想到即使巩固地基，还是没办法盖起来——我如此纳闷的同时，也上前帮忙。



皋月站在多次倒塌的散沙另一端，以撒娇的眼神看着我。



“欸，让我看看你的脸。”



“我的脸？”



“我想看看你面罩下的样子。”



“咦……”



“你别吊人胃口嘛。”



我支支吾吾地解释自己没有那种意思。纵使双亲不在现场，我还是不太愿意违背他们的嘱咐。只不过一直戴着面罩，导致里面充满热气，令我也想直接呼吸外面的空气。



再加上一想到或许能结交新朋友，我便伸手摸向面罩。



“只能一下喔。”



“嗯。”



“你不能跟我家人说喔。”



“嗯嗯。”



面对皋月那轻率的回应，增添了我心中的不安。我就这么犹豫到不禁觉得脑袋发昏，将面罩脱下。



脱下面罩的瞬间，有一股清爽的感觉，从脸部露出的位置窜进来。一阵像是紧贴着脸庞、十分沉重的风，吹散了我脸上的热气。当我抹去额头与脖子上的汗水，发现皋月呆若木鸡地望着我。难道我的长相，与她想像中相差那么多吗？我沉默不语地深呼吸一段时间后，脸上的凉爽感逐渐消失，变得与戴上面罩时的情况差不多。



“看完了吗？”



“……嗯。”



看着稍稍点头的皋月，我重新戴上面罩。其实我很排斥戴面罩，毕竟这样很热，不过双亲表示脱下面罩会害我生病，迫使我只能乖乖服从。没过多久，我又感到很闷热。



“噗呼～”



我隔着面罩发出叹息。皋月仍一脸呆滞，像是身心分离般地愣在那里。尽管从表情上不容易判断，但是根据我的猜测，她应该是因为我的相貌而陷入沉思。而且看她出现这种反应，我反而很在意。



“如何？”



“……咦，什么意思？”



皋月的反应很慢，宛如思考踩了煞车，比之前更迟钝。



“我的脸。”



看完后有何感想？究竟是好是坏，面罩下的我已满头大汗。



“啊……”皋月发出类似呻吟的声音，不知她是否没注意到，她的嗓音听起来有些低沉。她不要紧吧？以别种角度来看，着实令人担心。



最后，皋月轻轻地开口回答。



“我不知道。”



她的语气缺乏抑扬顿挫，小声到快要让人忽略了。



“啥？”



“没有先思考一下，我不知该如何回答。”



语毕，满身是沙的皋月快步离去了。



我的面前，只剩下不知要盖成什么模样的沙堆。



我与皋月初次相遇，就是在五月的某天。是空气停滞、略显闷热的五月里。



不再翠绿的植物，暗沉的天色，以及略显模糊的街景。



我和皋月，就是出生在这个时期。



后来，我们两人得知各自的名字，都是源自于五月。（注1：五月 芽衣原文为メイ，念音同英文的May。）



既然就连这部分都一样，我曾经觉得彼此会很容易成为好朋友。



也很高兴两人可以一起庆祝生日。



所以……



我曾经认为即使不必刻意做些什么，我们都能够开心地相处在一起。



我眯起双眼，抬头仰望天空，绚烂的阳光照射在我的浏海上，让人感受到接下来的季节将会很难熬。虽说总比酷寒的季节好过几分，但我将再次面临非得跨越不可的难关。



今天确实朝着明天前进。



纵使神明失去了住所，世界也不会消失。



“那些都不重要，接下来是……”



原先看着郊外的我，转身望向村落的中央处。村民们在祭坛上供奉着略显微弱的火焰，一连庆祝好几天，仿佛老天爷实现了大家的愿望。不过我认为他们事后只会很失望，采取保守的态度会比较好，但我并未提出意见，也没有余力出面阻止。



自从神之岩崩塌后，已经过了七个晚上。我与自称神明的女性，活着回到这片土地上。



由于我不忍心抛下失去意识的她，因此抱着她返回村落。满身是水且浑身瘫软的她，感觉上比我以往搬运的猎物都更为沉重。事实上，她的身材比我高大，即使我很想向她抱怨，别让我这样抬你回来，只是我就连开口的机会也没有。



长老等人发现我活着归来后，先是感到十分讶异，接着听我介绍完怀里的女性，就是住在神之岩的神明之后，全都大惊失色。他们就像是畏惧火焰的小动物，以颤抖的双脚吓得猛然一跳，模样莫名滑稽。最后在听我告知神之岩已经崩塌后，个个脸色苍白。



长老与其他村民将那名女性当成活神明加以崇拜，但我实在不这么认同。要不是有我的帮助，那女人早就没命了。



像那种毫无威严的人，哪有可能是神明。



纵使她真是神明，我也不打算依赖那样的弱者。



真要说来，我才更像是神明吧。



尽管我有许多自己的想法，不过基于这个缘故，更令我觉得自己被村人孤立。



由于我未能成为神之岩的活祭品，又将那位女性带回村落，导致大家不知该如何看待我。许多同伴都对我敬而远之，当然这种情况也并非现在才开始，大不了只是变得更加明显，我完全不以为意。



人都是孤单地活在世上。所谓的群体，真要说来也只是许多个体群聚在一起。正因为大家误以为其他人都跟自己抱持相同的想法，才会衍伸出许多问题。无论是意见相左，或是看谁不顺眼，只要认清对方终究不是自己，会出现这种情况实属正常，也就不会感到恼怒了。



至少我在与家人的生活中，学到了这件事。



大家都过得还好吧？我站在远处观望。一间以布搭成的屋子，映入我的眼底，令我感到有些阴郁。



在那之后，我再也没见到那名女性。其他人叮嘱我不许接近。他们似乎认为我接近的话，会削弱庇佑的力量。假若此事当真，我不介意选择服从。



我是有事情想询问该名女性，只是听完也未必能够理解。一想起她那高大的身材，就觉得她之前一定过着丰衣足食的生活，让人有些羡慕。



我在意的只有这些，原则上并不想见到那位女性。



至少我是如此认为。



但对方似乎不这么想。



“你过去吧。”



负责服侍长老的男子，前来通知我。



“长老找我吗？”



“不对，是神明大人想见你。”



“……咦～？”



神明直接指名找我。我率先冒出的感想，就是她想要找碴。



明明我已遵守旁人的指示，时时提醒自己别与神明接触，结果竟是她想见我。



与此同时，我也明白她已经康复了。



我不甘不愿地前去拜见神明。一路上，能够强烈感受到来自周围的视线。



“切记别失礼了。”



与长老擦身而过之际，耳边传来这句叮咛。我只是瞥了他一眼，并没有出声回答。



紧接着长老又补上一句：“把石枪留下来。”我决定充耳不闻。面对还无法信赖的对象，我岂能手无寸铁。



神明被分配住在布屋里。这是最顶级的待遇，听说蚊虫不容易跑进去。



女性安分地坐在堆好的稻草上，因为这里的空间很小，所以除了她以外没有其他人。



“找我有事吗？”



我走进屋内，屈膝磕头。她被我带回这里后，一连昏睡三晚，如今已完全康复。女性低头看着我，露出开朗的笑容。



尽管站立时就很明显，不过坐下时更能感受到彼此身高上的落差。



“你真冷淡耶。”



“这是理所当然。”



“我不懂理所当然在哪里。”



“因为你来历不明，这种家伙不可信。”



东方部族也如同未知的集合体，因此我们才会水火不容。



“不对，我倒是明白了一件事。”



“你明白什么？”



“你根本不是神明。”



村里的同伴们并不知道，我却十分清楚。



无论是她刚离开水之容器时的虚弱模样、就连快步奔跑都办不到的软弱体质，以及她那脆弱的肉体。



“如果你不像神明那般强大，怎么可能有办法帮助我。”



“这么说也对。”



女性十分坦率地出声承认。假如让村民们听见这句话，天晓得会变成怎样。



总之，我一定会被大肆谴责。简直是莫名其妙。



“那么，并非神明的你又是谁？”



“即使你这么说……我基本上算是神明，只是我还无法完全肯定。”



女性一脸不满地摸着稻草，看似无法接受这样的住处。她可是吃着与长老同等丰盛的三餐，难道还不知足吗？如今回想起来，相较于神之岩内部的设备，即使是上等的布屋，都让人觉得很简陋。



若是长期生活在那种地方，会变得那么奢侈也是在所难免。



女性发出一声叹息，低头望着我，脸上没有一丝肃杀之气。



无论是与我们保持距离，或是发现猎物时的激昂感，从她身上完全感受不到。



“干嘛？”



“我想坐下来好好和你谈谈。”



女性在说话的同时，伸手抚摸我的脸颊。



起先，我的脑中化成一片空白，接着对于自己的大意感到羞愧。



女性顺势摸着我耳朵上的头发。



“褐色的肌肤、银色的头发……唯独你长得如此与众不同。”



“………………………………”



她点出了我最在意的事情。



“与其说是银色，反而更贴近银白色，看起来闪亮亮的。”



她用手指搓揉我的头发，像是在享受这股触感。



“瞧你应该比我小上两、三岁……对吧？你这副弱不禁风的模样，有办法挥舞石枪吗？”



面对女性的质问，我觉得是一种侮辱。事实胜于雄辩，我以枪尖抵住女性的额头。



“至少我有把握能当场杀了你。”



女性“喔～”了一声，眯眼看向石枪，露出微笑。



“这里明明如此狭窄，你的身手真灵活。”



“因为我们非得学会在各种地形下应战不可。”



纵使枪尖近在眼前，女性仍不为所动，继续摸着我的脸。难道她不怕死吗？或许这就是所谓的神明。不对，神明应该也畏惧死亡吧？所以才受人崇敬，被人膜拜，想要巩固自身的存在。



“嗯……难不成你其实是外星人？”



“外星人？”



女性开口说话，不时会参杂着难以理解的词汇。



“算了，无所谓。对了对了，我是有事想拜托你，才把你找过来。”



女性将石枪视为无物，迳自开始聊天。眼看出言威胁未有成效，害我感到一阵乏力。女性看我放下石枪后，一脸满意地扬起嘴角，缓缓说出她想拜托的事情。



“我想参观这附近，希望你能帮忙带路。”



“由我带路？为什么？”



“老实说，我有许多事情尚未厘清。不对，正确说来是已得出结论，但没有十成的把握，所以现在非得确认一下不可。”



不对，我的疑问并不是指这件事。



“为何你要拜托我？这种事去跟长老说就好。”



“比起那样的大叔，正常人都情愿跟可爱的女孩子交朋友吧。”



女性笑容满面地说着……可爱的女孩子？



“嗯？你是在说我吗？”



“没错，就是你。”



“这样啊……”



我捏着下颚，摸了摸自己的脸。



我很可爱？



咦，真的吗？



面对这初次听见的评价，我感到十分困惑。不过受人称赞，感觉并不坏。



哼哼～



“算啦，答应你也无妨。反正我的工作需要出外走走，也并非不能帮你带路。”



“哇～这么高高在上。”



也不知什么事这么好笑，女性掩嘴窃笑着。



“该说是单纯吗……瞧你的态度这么强硬，没想到却对拍马屁这么没抵抗力。”



“拍马屁？”



“喔呵呵呵。”



女性以清脆的笑声代替回答。听起来很像是森林里的鸟鸣声。



“那就出发吧。”



“嗯，你在外面稍等一下，我很快就过去。”



“这样啊。”



她想做什么？尽管脑中冒出上述疑虑，我却没有继续追问。



女性笑脸盈盈地挥手目送我离开。她的态度十分亲切，对我比村里的任何一个人更友善，更令我强烈感受到她是外来者。



不过在我出外工作时，这女人也会跟过来吧。



刚才忘了先提醒她，像这样擅自外出，假如遭到袭击的话，我可不会负责。不对，既然我都不想负责，也就不必刻意提醒。好，因为这次不在海里，万一出事的话，我决定直接抛下她。



我无视长老等人的目光，离开村落，来到四下无人的地方后，便依照女性的指示等在原地。她真的会来吗？她叫我稍等一下，究竟是要等多久？这女人身上果然有很多事情都让人搞不懂，是我最不擅长应付的类型。真希望她能像我的家人那样，一切都很简单易懂。



在生机勃勃的草原上，青草随风摇曳。纵然气温已慢慢升高，气候仍清爽宜人，在这种日子里，待在陆地上也不坏。此刻我开始怀念起自从那天以来就不曾接近过的大海，以及那里的凉爽海风。



与其说是稍等一下，其实我等了挺长一段时间。



接着终于一如当初所言，女性真的前来赴约，而且是独自一人。



女性烦闷地拨开茂密杂草，小跑步地朝我接近。途中，她被草丛里的东西绊到脚，差点跌倒。光是观察她移动这么短的距离，即可看出她不习惯在陆地上行走。接下来的路程有段距离，她当真不要紧吗？



“让你久等了，话说这风还真舒服呢～”



费了一番功夫，女性终于来到我的面前。我朝着她身后望去，并没有看见其他人跟来。



“真亏你能一个人来到这里。”



“我是偷偷溜出来的，此时村里大概已乱成一团。”



我能感受到自己的脸色变得很难看。假如大家以为是我擅自带她出来，到时该如何是好？或许这次会放火把我烧死，当成献给神明的活祭品。先是被扔进大海，然后又换成被火烤，想想自己还真忙碌。



“毕竟我是神明，想怎么做都可以吧？”



不知为何，此时女性轻拍自己的脸颊，接着低头注视自己的手掌，表情就此放松下来。她乍看下是露出笑容，却有些许不稳定的情绪蕴含在其中。我无法理解她做出如此反应的真意，但就算现在带她回去，不难想像长老等人会如何指责我。不过就算我什么都没做，总觉得他们仍会指责我。既然如此，也就没什么好在意的。



“希望你真的是神明。”



“就说我是神明啊。”



面对女性那令人厌倦的谎话，我任由它随着凉爽微风一并吹走。



“好，出发吧。”



我开始确认周围是否有其他生物接近，由于东方部族十分擅长埋伏在草原里，因此就算距离村落很近，也不能疏忽大意。纵然并非所有东方部族都这么积极侵略，里面仍有十分凶暴的家伙。特别是被我们称为剥脸者的家伙，便是其中的代表。



此时的女性却与我恰恰相反，显得十分悠哉。



她眯着双眼，抬头仰望太阳。



“啊～～新世界～～”



“噗哇！”



我吓得发出怪叫。女性见到我的反应，当场笑了出来，这种态度也令我感到很害怕。



神明的嗜好，已超出我的理解范围。



“话说你的工作是什么？”



“站哨。”



从平原中央的森林再往前一点，有一块大地伤痕，我今天的工作就是负责在那里站哨。简短说明完后，女性不解地歪着头。



“大地伤痕？”



“没错。”



“你再解释得清楚点。”



当我准备向前走去时，女性竟伸手抓住我的肩胛骨附近。我扭过头去，同时回了一句：“别随便碰我。”



“这也是帮忙带路的工作之一。”



女性像在主张应有的权利般提出要求。



是这样吗？尽管我对这番说词难以接受，可是为了让她松手，我就稍微解释一下。



“再往前一点，有一大片高度相同、直直向上生长的杂草，我们把那里称为大地伤痕。”



从这里还看不见，我伸手指着该处的方向。至于我所指的前方，是一座辽阔的森林。



“杂草？不是有人整顿过的关系吗？”



“大概没有人整顿过那里吧。”



就算派人站哨，也并非随时有人在监视那里。



但若说由哪个部族负责整顿，范围又过于辽阔。



“嗯……难道地面上有什么东西吗？”



“我哪知道。”



说明完毕后，我向前走去。若是迟到，感觉上会被交接的守卫指责。基于上述想法，我不自觉地加快脚步，但前进一段距离之后，却发现女性离我有点远。迫于无奈，我只好停下脚步，等她跟上。



女性很快就累得气喘吁吁。



“我这次可不会背你喔。”



当我声明完之后，女性一脸死气沉沉地回应：“我也不期待你会这么做。”如此故作坚强。



女性微微掀起裙摆，然后将它打结。明明打从一开始就该这么做了。女性低头看着被杂草与泥土弄脏的白皙双腿，发出叹息。



“纵使稍微观察一下周围即可明白，但是没有浴室真叫人吃不消。”



“……嗯？”



虽然我听不懂句子中的某个单字，却能看出她是在低头宣泄心中的不满，真是个不知足的家伙。



“你明明分配到那么好的住处，三餐也吃得很豪华，你还有什么不满啊？”



“因为我是神明，所以特别娇生惯养。”



女性表现得毫无一丝内疚，接着像是想起什么似地，开口提问。



“你没有住在帐篷……啊，不对，没有住在那里吗？”



“毕竟我受到的待遇很差。”



“看来你很惹人厌喔。”



“就是说啊。”



无论我住在村里多少年，终究是个外来者。



“走吧。”



得像这样不断出声催促，说来还真麻烦。当然我也明白，自己并不适合团体行动。



“瞧你这么坦率地承认这件事，还真是有意思。”



“像我这种不入流的家伙，能够取悦您这位神明大人，倒也还算不错。”



我随口蒙混过去。由于我受够一直回头确认她是否跟上，因此只要注意她的脚步声别离太远就好。



地上杂草能让人明确听见脚步声，尽管方便，却也是个困扰。



“嗯～”



“怎么了？”



我没有回头，直接出声询问。



“你说话时，没有参杂类似方言的用语。”



“方言？”



面对这个陌生的词汇，我反射性回过头，当我狐疑地偏着头，女性却露出暧昧的笑容。



“你并不是一直住在这个地方吧？”



被人一语道破自己未曾提过的身世，我感到有些焦躁。



“你看得出来吗？”



“是啊，你身上的氛围与其他人不一样。”



我装蒜地回说：“是这样吗？”但其实我也对于这部分有所自觉。



话说方言又是什么？当我再次提出最初的这个疑问，女性回答说：



“我是来自于水底，你又是来自于何方呢？”



女性伸出自己的手，朝着我跨出一步。



“………………………………”



我认为没必要跟这个女人聊起自己的身世，于是开口说：



“我和家人一起从遥远的西方来到这里。”



就是那里，我指着西方。在平凡无奇的平原另一端，能看见一座微微隆起的山丘。



“西方啊……你的家人呢？感觉上好像没有跟你住在一起。”



“大家各分东西，我目前是一个人住。”



“嗯～”



这是她的习惯吗？当她懒得做出适合的反应时，就会摆出这种态度。



“我有二十七个家人，如今只剩下我一人留在这里。”



不知大家还好吗？不对，我相信一定都平安无事。



当我稍微回想起家人的种种时，忽然听见女性发出错愕的惊叫声。



“二十七个？”



为何她要那么吃惊？由于在面对这名女性时，经常是我被吓得目瞪口呆，因此这情况令我略感新鲜。



“这有什么奇怪的？”



“不会太多吗？”



“基本上不算太多吧。”



女性困惑地歪着头，一副像是难以接受的模样。或许是我们之间，对于家人的见解有所差异，毕竟她好歹是神明……不对，反倒是我比较奇怪吗？



既然大家都是由相同的存在孕育出来，我认为把彼此形容成家人也不成问题。



沿着草原前行的途中，在遭遇蔓草繁盛的地方，我都会更加提高警觉。毕竟难保会有生物潜伏在里面，忽然从中窜出。尾随在后的女性，看见高度超过膝盖的杂草时，脸色就变得很难看，并且寸步难行，真是个不擅长面对各种情况的神明。



“真受不了这种充满大自然的地方。”



听完女性的抱怨，我感到很想笑。不对，应该算是在嘲笑长老他们。这女人似乎也并不热爱大地，他们信仰这样的神明，当真没问题吗？



“若是缺少大自然，也会失去果实，到时会饿死的。”



“饿死吗？这真是个讨厌的死法。”



对于女性的说词，我罕见地感到认同。饥饿至死，感觉上当真是一无所有。



“讨厌的死法……有什么死法是比较好的吗？”



“嗯～比方说被幸福淹死。”



“……听起来还不错。”



在我眼中的幸福吗？就是不必工作，不会挨饿，然后能尽情在海里游泳。



由于目前没有达到任何一项条件，看来我是一点都不幸福。



这么一来，我并不会被幸福淹死，也就没啥好纠结的。



尽管女性的脚步十分缓慢，却未提议要掉头回去，害我不忍心抛下她。我个人是不想迟到，但途中还是稍作休息。拨开草丛后，我们坐在一块小岩石上歇脚。



“凭你那副模样，是无法生存下去喔。”



看着女性将双手撑在膝盖上，大口调整呼吸，我提出以上忠告。女性没有抹去额头上的汗水，就这么眺望着远方。



“我要在这种地方，想办法生存下去是吧。”



女性声音沙哑地说完之后，像是自嘲般地开口大笑。



哪有所谓的这种地方，难道还有其他地方吗？她该不会打算回到海里吧？



“在你昏倒的期间，神之岩已经崩塌了。”



我担心她不记得这件事，因此出言提醒，让她明白自己已经无家可归了。



“这样啊。”



女性的反应很平淡。想想她都在神之岩里亲身体验过淹水的情况了，也就没啥好大惊小怪的。女性再次仰望天空，模糊的云朵消散于蔚蓝之中，晴朗的天空仿佛能将人吸入其中。



眺望完天边之后，女性再次低下头去，用力呼出一口气。



“累死我了。”



“你可以先回去啊。”



我以自己的方式在关心她。



“送我回去。”



“你究竟是来做什么的……”



到头来，这次的休息并不是一时半刻，而且花了很长一段时间，我们才抵达森林的另一头。



当我交接工作时，原先负责站哨的同伴在看见女性后，吓得大惊失色。多亏他被吓得不轻，并未针对我迟到一事出言指责，因此把这女人带过来，似乎是正确的选择。不过话又说回来，假如没有带着她一起来，我也就不会迟到了。



同伴朝着村落的方向快步离去。他回去之后，势必会向长老报告此事。



“希望我不会受人冤枉而挨骂。”



就算我如此祈求，此心愿肯定难以成真，令我觉得有些郁闷。



“这就是大地伤痕？”



害我忧郁的起因，一脸事不关己地蹲在草堆旁边。



“是啊。”



女性拨开草丛，检查地面。她有看出什么吗？至少我们在检查时，完全看不出所以然来，而且这对我们来说是家常便饭。只要稍微拨开这个被植物覆盖的世界，就会隐约散发出一股若有所失的气息。



“地面的颜色不太一样……是燃烧过的痕迹？”



我顺着女性的目光望去，看向高度整齐划一的草丛。化成一直线绵延至地平线另一端的这片草原，就是我族疆域的边界。但我总觉得这名女性，从这片景色中看出另一层含意。她眯起双眼，眼睛眨也不眨地注视着前方。



她看起来似乎很烦恼，恐怕不是我能帮上忙的问题。



“那件事与我无关吧？”



“我想应该是毫无瓜葛。”



那就好，我收起了自己的好奇心。对我来说，没必要了解神明的想法。



我为了完成原本的工作，反覆左右眺望大地伤痕的另一端，其中特别注意草原里，是否有会动的影子。东方部族那帮家伙，经常躲在草丛里移动，即使每次的人数都不多，仍是大意不得。



所以女性满身破绽地蹲着观察大地伤痕，并不是什么好现象。原因是不管怎样，我的目光很容易停留在她身上。



“我族是沿着那条线来划分领土，不过对方最近经常无视这点，闯进我们的领域。”



我决定试着唤醒女性的危机意识，让她别在那里逗留，不过她只是瞥了我一眼，提问说：



“意思是你们遭到侵略吗？”



“我们是这么认为，所以他们越过大地伤痕的话，就得赶快去通报长老他们，并且前去应战。”



“听起来是很勇敢，但是你很厉害吗？”



我瞄了一眼扛在肩膀上的石枪。由于我带去神之岩的石枪已遗留在海里，因此重新做了一把，不知是否因为采用与之前不同的材质，枪柄握起来没有那么顺手，挥枪突刺时，也觉得手感不太对劲。



“老实说，我不太擅长在陆上战斗。”



在陆地上有太多限制，导致身体无法随心所欲移动，而且很快就会气喘如牛。



“你居然比较擅长在水中战斗，还真是罕见呢。”



“因为海里的敌人比较少。”



想当然耳，我出场的机会也很少，不过多亏我能在那种罕见的情况下活跃，才能够活到现在。



“可惜我是人类，无法生活在海里。”



到最后，我仍被束缚在陆地上。所以说句老实话，不要故意跟人唱反调，接受热爱大地的生活方式才更有效率。



可以安稳地生存下去。



“热爱大地……对吧。”



女性如此小声说着。她为何知道这句话？我感到很讶异，连忙将目光移向她。



“是长老跟你说的吗？”



这次换成女性一脸意外地瞪大双眼，经过短暂的沉默后，发出一声轻笑。



“就当作是这样吧。”



女性从地上起身，不过像是感到很沮丧，重重地叹了一口气。



“你还很疲倦吗？”



“毕竟生活方式大幅改变，我直到现在都还不习惯。”



女性以略显烦躁的口吻回答，并且郁闷地抓着额头。



“嗯，这样啊。”



我在抵达这个村落之前，旅居过许多地方，但并不觉得辛苦，大概是因为能见识到许多新奇的事物，不过其中最辛苦的就是难以确保食物。由于有一座资源丰富的森林就位在附近，因此就算多少被旁人疏远，我仍不愿放弃眼下的生活。



仔细想想，我为了生存下去，比起与他人之间的关系，反而更追求食物也说不定。



不过，他人也是影响生存的重要因素。嗯，大概吧。



“抱歉。”



所以我承认自己的不对，开口道歉。女性听见后，像是忘记了心中的烦躁，一脸放松地望着我。



“没想到你会道歉耶，真令人意外。”



这次轮到我觉得火冒三丈。



“你觉得我很傲慢吗？”



“嗯，总之没想到你会这么坦率。”



“哼。”



因为我无法完全否认此事，所以只是冷哼一声。



“反倒是我不该迁怒于人，对不起。但是啊，其实我也挺紧张的，毕竟我是第一次跟你们这类存在打交道，而且给我的感觉是既刺激又热情呢。”



女性补上一句“In my dream （注2：In my dream 动画《机动神脑》的主题曲，暗喻自身心情与该部作品的主题相似。）”，忽然变得很开朗。瞧她开始放声大笑，真是个忙碌的女人。



“不过还有许多事情令人挂心。”



语毕，女性沮丧地垂下头去。看来她只是表面上很开朗。她就这么低着头，暂时没有重新振作的迹象。在距离村落如此遥远的地方，像这样悠哉地情绪低落，会很令我伤脑筋。



“虽然我不懂怎么回事，但希望你能打起精神。”



“谢谢。”



“要吃蚱蜢吗？”



“先不用了。”



我暂时放过在草丛里乱跳的蚱蜢，算是它运气好。接着有一只飞虫，仿佛与蚱蜢交换位置般飞了过来，我挥手将它赶跑，但是并没有击中它，而是让它从指尖飞过。



这只飞虫，也有家人或孩子吗？排除为了生存的杀生，我有时会在意起这个问题。有的生物是只要稍微被我用手挥到，就会失去性命。延续好几代的血脉，将会被这类无心的举动轻松划下句点，那只飞虫真能安于现状吗？



所谓的生存，当真是变化莫测。



“谢谢你之前救了我。”



女性侧眼看着我，突然说出这句话。我与她四目相交后，像是逃避似地把目光重新移向前方。



“你干嘛忽然这么说？”



“因为先前忘了说。”



女性与地平线对视的同时，没什么大不了似地如此低语。



现场刮起一阵风，倘若没有仔细聆听，她的声音仿佛会随风而逝。



“……没想到你会道谢耶。”



“哎呀，你是想回敬我刚才那样说你吗？”



不知为何，女性显得很开心。



我们两人肩并肩，伫立在草原上。



我莫名冒出一种想法，她可能是为了向我道谢，才特地陪我来到这里。但是她的个性有这么含蓄吗？我纳闷地偏过头去。



“在跟你道谢的同时，我顺便告诉你，关于此世界的其中一个真相。”



“喔～那我可得洗耳恭听。”



我以夸张的口吻搪塞过去，神明却不以为意地迳自说下去。



“你口中所说的那片大海，其实根本不是大海。”



“………………………………？”



起初，我的大脑难以接收她说出的这句话。那片大海不是大海？



“这句话是什么意思？”



“那是湖泊。”



不过非常辽阔，女性笑着补上这句话。湖泊……大海？



“嗯？”



嗯？嗯？我百思不得其解。女性像是想嘲笑如此模样的我，扬起嘴角说：



“真正的大海其实会更咸喔。”



“真正的大海……所以那是冒牌货吗？”



“与其说是冒牌货，倒不如说是不一样的存在。比方说，你我外表相似，实际上却是天差地远，差不多就是这样。”



“嗯～”



我忽然很在意，两者究竟有何分别。



真正的大海……吗？



我任由思绪飘向远方。强风从草原上呼啸而过，草丛如同波光粼粼地摇摆着。



神之岩已经崩塌，大水蛇应该显得一脸得意吧。



“真正的大海在哪里？离这里很远吗？”



“我不知道，单就这个世界来说，你应该比我更清楚吧？”



“……是吗？”



确实这女人并不了解这片大地上的许多事情，但我也不知道所谓的大海。



原先自以为比任何人都更了解的事物，结果竟是抱持错误的认知……我的视野开始失焦，与内心一起陷入不安之中。



看似无知的神明，同时也知道我并不清楚的事物。



这个女人表面上很柔弱，但其实不是普通人。



于是我重新再问一遍。



“你是谁？”



面对我的提问，女性语气直率地出声回答。



“我才想问你咧，撇开个性不提，你到底是谁？”



我很想反问这句话是什么意思，难道因为我的个性太单纯，她早已摸透是吗？原来如此。



算了，无所谓。



女性她……等等，以女性来称呼她，忽然让我觉得很麻烦。不仅很生疏，也不容易记在脑海里。



因此我决定进行确认。



“你有名字吗？”



我出言询问神明的名字。话说自古流传的诸多神明，祂们都是主动报上姓名呢？还是由信徒命名的？神明闭起双眼，像是故弄玄虚地说出一句：“我叫做什么呢～”故意吊人胃口之后——



“芽衣。”



神明的名字十分简短。



“芽衣……芽衣吗？芽衣。”



我在嘴里重复念了几次，目光飘移地来回思索着。



“这名字有让你想到什么吗？”



“完全没有，所以我正在思考该做出何种反应。”



“那样的话，你只要简单带过就可以了。”



我打算接受对方的好意，但为了不白费刚才沉思的时间，我简短说出心中的感想。



“这名字感觉上很好记。”



毕竟我的脑袋不太灵光，不过这个名字，我一定不会忘记的。



我与芽衣一起沿着大地伤痕巡逻，难得地，就连杂草被风吹动的情形都很少见。我们享受着徐徐微风，度过一段平静的时光。



“希望这样的日子能一直持续下去。”



我并不像长老他们那样，心中并未涌现出非得讨伐东方部族不可的志气。



当然对方来袭时，我也不会手下留情。



“真可惜，亏我还想见识一下你们口中的东方部族。”



“瞧你说得那么轻松。”



那帮人对我们来说，是平日一照面就会互相厮杀的对手。



由于相遇时，双方的人数都不多，因此总会演变成夺取彼此的首级。凡是成功取下敌方首级的人，就能够提升自身在村里的地位，而我也没有置身事外，毕竟三餐会跟着变豪华。



“……话说回来，你与东方部族有何关系吗？”