「那是变态才会做的事吧！」



「总之，你给我安分地在这里待著……我就大发慈悲，把特地从国内带来的顶级红茶分你一些。你就随自己喜好去泡茶来喝吧。」



磷快步走向浴室。



在她离开后，伊思卡便在客厅桌上看到她提及的红茶茶具。



「……她是看到我在喝罐装咖啡的样子了吗？」



换句话说，这是帮她把风的报酬。



这应该是属于磷的顾虑；比起喝那种便宜货，不如喝这个上等货的意思。



「可是才刚喝完罐装咖啡，接著又要喝红茶……啊，不过，我要是没把茶泡来喝的话，应该又会惹她不高兴吧。感觉她会瞪著我说：『这样啊，原来你嫌我带来的红茶难喝，所以没打算碰是吧？』……」



为了不被卷入无妄之灾，就姑且喝个一杯吧。



他打开茶叶包装袋，将热水注入客房附设的茶壶里，等上好一会儿。



砰！



就在这时，某个物品剧烈碰撞的声响传了过来。



「……那是什么声音？」



那是一声闷响。如果伊思卡没听错，声音就是从磷所在的浴室里传出的。



「磷？我听到一声很大的声响，怎么回事？」



没有回应。



也许是浴室门扉紧闭的关系，也可能是被莲蓬头的水声掩盖了自己的说话声。



……那可不是轻轻碰撞的声响。



……而是有几十公斤重的物体坠落的声响。



他被交付了把风的任务。



而就自己（伊思卡）的职责来说，他不能对这样的声响坐视不管。



「磷？喂，我说磷！」



他走到脱衣处门扉的前方，试著呼喊磷的名字。



没有回应。



虽然听得见门扉后方传来的莲蓬头水声，本人却没有出声应答。



「喂，磷！……你真的没听见吗！听好了，要是你在五秒钟内都没有回应，我就要打开脱衣处的门了！」



五秒钟如眨眼般一闪而过。



伊思卡用力吞了口口水后，将手搭在脱衣处的门扉。



──进入浴室。



他看向被热气和水滴笼罩、变得模糊不清的玻璃另一侧。



隐约显露出来的，是握著莲蓬头、就这么颓坐在墙边的少女身影。



「磷！……你没事吧！」



伊思卡虽然拍著玻璃呼唤，磷依然垂首不语。



失去意识了吗？



「啊啊，可恶！之后别对我生气喔！」



伊思卡扯下一条吊挂的浴巾，打开浴室的玻璃门。



「磷！」



在纯白蒸气的包覆下，坐倒在磁砖地板上的磷一动也不动。伊思卡用浴巾裹住磷的裸身，抱起她的身子。



「……唔……」



浑身湿透的少女发出微弱的吐息。



大概是因为太过疲惫，才会在洗澡洗到一半的时候昏厥过去吧。



……是因为来到帝国后一直维持高度紧张的关系吗？但这才第一天而已啊。



……若要追本溯源，应该是从更久之前开始的吧。



回想起来，磷就是身在皇厅，也总是背负著大大小小的任务。



她不仅是爱丽丝的随从兼护卫，也从头参与了雪与太阳的入侵行动，让伊思卡一行人没有后顾之忧。



在皇厅保持全神贯注的，并不只有伊思卡一行人而已。



「磷，我要直接把你搬到客厅喽。」



伊思卡抱著被浴巾包覆身体的少女，让她躺在沙发上。



接下来就静观其变吧。如果没有好转的迹象，要把她送去旅馆的医务室吗？不对，在磷浑身赤裸的状态下，说不定会被人察觉她的魔女身分。



「看来还是先把米司蜜丝队长或音音叫起来吧。虽说我八成会被她们投以奇异眼光……」



「唔、唔……」



茶发少女有气无力地睁开双眼。



「磷！呼，真是太好了，我还以为你的状况会变得更糟。」



「…………」



磷以仰躺的姿势缓缓坐起上身。



她打量著自己被浴巾包裹的身子，然后摸了摸似乎与墙壁碰撞过的后脑勺。



「……我……」



磷从沙发上起身。



她将原本只是稍稍裹住身子的浴巾用力在胸前扎好，然后撢了撢还沾有湿气的浏海。



「……这样啊。」



她一脸严肃地点点头。



「我这次可真是出尽洋相。想不到居然会在洗到一半的时候失去意识。」



「你有所自觉真是太好了。知道前因后果吗？我猜你是因为疲劳过度──」



「别说了，我很清楚状况为何。」



磷打断伊思卡的话语开口说：



「就是这么一回事吧？你因为我去洗澡而兽性大发，趁我一时疏忽便从后方发起偷袭。」



「……啥？」



「然后就是把我搬到了沙发上，打算为所欲为对吧？」



「不、不对，你等一下！你是不是有什么天大的误会──」



「才没有什么误会！」



湿淋淋的少女用力跺了一下地面。



由于施力过猛，她健康的大腿从浴巾底下稍稍裸露出来，但气势汹汹的她对此毫不在乎。



「你认为我是在洗澡洗到一半的时候，因为被热水淋昏头而昏厥过去？……这种丢人的事实哪有可能存在！」



「你这不是很明白吗！」



「……唔，我这脸真是丢大了。」



啪答──



磷任由水珠从发梢滴落，同时咬紧牙根。



「我的裸体明明就只被父亲大人看过……却偏偏被身为帝国人的你……而且还从头到脚看了个遍……」



「我、我就说那时是紧急状况了！」



「这我当然明白，我没打算责备你。」



磷咬紧牙关。



她用力掐住被浴巾遮住的胸口。



「不过，伊思卡。我得澄清一件重要的事。」



「什、什么事……」



「别以为你看到的就是我的一切。虽说被希丝蓓尔大人超越一事令我感到扼腕，但我总有一天会追上希丝蓓尔大人的尺寸！」



「你在说什么东西啊！」



「我不会永远都是一望无际的大平原。有朝一日，我必会追上爱丽丝大人的尺寸，最后成长为伊莉蒂雅大人那样的丰满身材！」



「……我可以回去了吧？」



「啊，喂，你别跑啊！听好了，你绝对不能把我胸部的事情说出────」



裹著一条浴巾的磷步步进逼。



看见少女展现出前所未有的凄厉神情，伊思卡连忙夺门而出。



＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝



几个小时过后──



在抵达帝国第二天的清晨──



「等等，伊思卡。我在这镇上还有事要办。」



「嗯？」



「跟我来。」



在踏出旅馆后过没多久。



伊思卡正要走向停车场，被打著手势的磷叫住。



「有事要办？」



「往这里走，跟上。」



磷朝著闹区的方向走去。



那与旅馆停车场所在的方位呈反方向。



「大家已经在停车场等我们了，不是应该以营救希丝蓓尔为第一要务吗？」



「只会花几分钟时间而已。」



磷潇洒地在主街道上迈步。



和昨天藏身在米司蜜丝队长身后的情形相比，她似乎已经冷静了许多，与伊思卡并肩而行的步伐也带著些许轻盈。



「话说回来，磷。虽然问这个有点晚了，不过你换回原本的服装啦？」



「穿套装动起来不太灵活，还是穿这身服装比较习惯。」



她换上随从穿著的女佣服。



只不过看在伊思卡的眼里，磷的这套女佣服和之前的看起来有些许不同。一言以蔽之，这套女佣服设计得更为简洁洗炼、更适合让人活动。



「这是我在观察过帝国后所做出的判断，主要的著眼点在于著衣的风气。」



「著衣的风气？」



「我期使穿上女佣服也不会引行人侧目，顶多就是觉得有个咖啡厅的女侍走在街上吧？」



原来如此。



这肯定是昨晚在咖啡厅吃晚餐时得来的灵感。



……她那时候明明表现得紧张万分。



……却还是将帝国城镇的侦察重点尽收眼底。



该说真不愧是磷吗？她果然有两把刷子。



话虽如此，身为遭受观察的帝国人，伊思卡的内心还感到五味杂陈。



「不只是我而已，爱丽丝大人也换了一身新衣。」



「爱丽丝吗？」



这随口提及的一句话，让伊思卡不由自主停下脚步回问：



「你说爱丽丝换了新衣？是指她换了一套新王袍吗？」



「……糟糕。」



磷作势掩住嘴巴。



这举动想必是在表示自己不小心说溜嘴吧。不过既然已经被伊思卡听见了，会勾起他的好奇心也是理所当然的。



「我先说好，这件事你可得保密，连你的三名同僚都不能说。」



「我当然会保密啦。虽然不会说出去啦……」



但还是忍不住感到在意。



爱丽丝莉洁•露•涅比利斯九世所穿的那套白色王袍，应当是为了爱丽丝的身分地位而量身订做的。



如今却要换上新的衣服？



爱丽丝究竟遇到了什么样的状况？



「感到很在意吗？但我是不会说的。这件事和爱丽丝大人与王室有关，我不能将内情泄漏给帝国士兵。」



「这我知道，我也没打算深入追问。」



就磷的立场来说，她大可随口带过这个话题。



但她坦率地说出「不能透露内情给你」，其实已是对一介帝国士兵所能做的最大让步。



因此，自己也能由此稍做推论。



……对于帝国军来说，只有在军衔高升的时候，才有更换新装的必要。



……可是爱丽丝还能升阶吗？在公主之上还能有什么职衔？



他能想到的就只有女王，但爱丽丝不可能成为女王。



还是说，她是基于其他的理由才会更换新装？



「唔嗯──」



「呵呵，你似乎绞尽脑汁在思考呢。」



「……也没有啦，我想不出个所以然。不过，我想问你另一件事，我们到底要去哪里？」



他们已经深入到闹区的中心地带。



旅馆已经被远远拋在后方，要是再继续走下去，就会离阵、音音和米司蜜丝队长所等候的停车场更远。



「到这边就行了。」



磷在主街道的正中央停下脚步。



这一带自然也有为数众多的人行道。而堂而皇之站在人行道上的磷，从包包里掏出一台看似高级的数位相机。



「我想想喔，就先从那栋看起来格外显眼的大楼开始吧。」



她按下快门。



只见磷将邻近旅馆的闹区街景大拍特拍了一番。



「这是纪念照。毕竟我的身分是个观光客。」



「……喔喔，是这么回事啊。」



这句话确实很有密探的风格。



举例来说，在被警备队叫住的时候，若要用观光客的名义掩饰自己的真实身分，出示拍下的几张帝国观光照才显得自然许多。



「……就我的立场来说，看你光明正大地从事间谍活动的感觉还是挺复杂的。」



「只要不是机密资讯就没关系吧？我拍摄的照片和帝国观光手册刊载的照片差不多。」



「话是这样说没错……」



「呼，你这人可真啰嗦。既然如此，就改拍其他照片吧。」



磷叹了一口气。



没想到她突然搭起伊思卡的肩膀靠上来，还将镜头对准两人──



「咦咦！」



「你别乱动，镜头会没办法对焦。」



自己和磷的自拍照。



这是以观光都市的主街道为背景，只拍摄了一男一女的自拍照。由于伊思卡稍微动了一下身子，因此照片拍出来略显模糊。



「……我虽然也觉得这么说有点奇怪，但这张照片似乎会引人误会啊。」



「这是很重要的照片。」



磷依旧一脸严肃地说。



她迅速确认起刚刚拍下的自拍照。



「潜入帝国的我平安无事，而你也遵守承诺与我同行──光是这一张照片，就能同时证明这两件事。」



「你要把这张照片传给爱丽丝吗？」



「那还用说。」



磷耸了耸肩说道：



「爱丽丝大人如今肯定操透了心，毕竟她最爱的随从可是被迫在敌国境内孤军奋战呢。」



「……有孤军奋战吗？我们也帮了你不少忙吧？」



「在通过帝国的国境关卡时与三台战车共演的那场飞车追逐战，可真是危机四伏啊。」



「你加油添醋得也太夸张了吧！」



「这还在误差的范围内啦。」



磷俐落地操作数位相机。



她按照某种复杂的顺序，接连按下市售相机所没有的小型按钮。



「很好，这下就传输成功了。还有，你大可放心，我传送过去的就只有我们的自拍照，帝国的机密完全没有泄漏出去。」



「是有我入镜的那张吗？总觉得让爱丽丝看到有些怪怪的……」



「啥？你在说什么傻话，重要的是我的脸。」



她将相机收回包包。



磷达成目的，一脸满足地抬头望天。



「看到我平安无事，爱丽丝大人肯定会喜出望外吧。」



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涅比利斯王宫星之塔──



在公主的私人房间里──



「……总觉得他们好像很开心的样子。」



爱丽丝在桌上拄著脸颊，以不太开心的表情嘟哝。



她手边搁著一台小型萤幕，萤幕上显现著爱丽丝没见过的街景，而这似乎是磷以相机拍下的帝国城镇光景。



这件事本身没什么问题。



磷平安无事的消息固然让她感到开心，而追踪希丝蓓尔的行动顺利进行的报告，确实也让爱丽丝的内心受到鼓舞。不过──



「……嗯──」



爱丽丝瞪著磷和伊思卡的自拍照。



「磷，你和伊思卡的距离会不会太近了？」



照片还有好几张。包括磷与伊思卡并肩同行的照片，以及磷在咖啡厅里近距离拍摄伊思卡用餐的照片。



这是为了不让人察觉是密探的伪装行动吧。



这点她明白。



她自己也清楚理解这是有必要的行为。不过──



「真是的！磷，我不是说过很多次吗！伊思卡是本小姐的东西啦……」



她的内心莫名焦躁起来。



在自己这样的劲敌不在的期间得知伊思卡和其他异性有所接触，她自然会感到在意。



……不过对方可是磷呀。



……而且事关重大，我相信她不会变得像希丝蓓尔那样才是。



她过去也感受过类似的心情。



那是妹妹（希丝蓓尔）牵著伊思卡手的时候。



当时的妹妹是真心打算夺走伊思卡，而爱丽丝也因而对她萌生了杀意；与之相较，磷的举止都还在忍受的范围。



「可是呀，磷。你不能再更接近伊思卡了，本小姐可不允许喔。」



爱丽丝对著小型萤幕摇了摇头。



这句话当然传不到磷的耳里。不过──



「就算你没那个意图也一样。在名为帝国的遥远异地与伊思卡独处，这种事实在是……」



爱丽丝的脑海里浮现某种光景──



『我不会让你孤身一人，一定会陪伴在你身边。』



『帝国剑士……不……伊思卡，你真的愿意接受我这样的女人吗……』



一边是身在帝国，不安且心慌的磷。



另一边则是扶持著她的伊思卡。磷起初虽然对他的温柔百般抗拒，最后仍然敞开心房，拉近两人的距离。



「然后两人……说不定会萌生超越了敌对关系的禁忌之情……不，肯定会如此！」



两人最后终于下定决心──



为爱私奔。



「再见了，爱丽丝。」、「永别了，爱丽丝大人。」──留下这些话后，两人便会为了构筑属于自己的爱巢，奔向不属于帝国和皇厅的遥远之地。



「这样做太不得体了吧！」



爱丽丝将小型萤幕随手一扔，猛力搔弄自己的头发。



「皇厅之民岂能和帝国人陷入情网！本小姐绝不容许！」



该不会──



在照片没拍到的地方，两人的关系已经进展到会做些更为刺激的事了？也就是说，他们两人已经踏入成人的世界……



「要、要是他们……做了接吻之类的事……啊、啊啊啊啊！不行不行不行！不能放任这种事发生！我得告诉磷，要她不能做出更加不知羞耻的──」



「你要对谁下什么禁令？」



「呀啊！」



听到背后传来的声音，爱丽丝不由得弹起身子。



她战战兢兢地转过身子，只见身穿睡衣的女王就站在眼前。



「爱丽丝，入夜后就不该大吵大闹。要是被走廊上的士兵们听到，该成何体统？」



「是、是女儿失礼了，母亲大人！」



她慌慌张张地将手边的萤幕藏在身后。



……好险、好险。母亲大人应该不认识伊思卡才对。



……要是被她询问「萤幕里的男生是谁」，那可就麻烦了。



虽说女王正吹著头发，并用梳子梳理头发，但她十分钟前才走进位于客厅另一侧的浴室。看来她已经入浴完毕了。



之所以洗得这么快，该不会是因为没好好泡澡的缘故吧？



「母亲大人，您已经盥洗完毕了呢。」



「这是我从以前养成的习惯。浴室不仅狭隘而封闭，也会被蒸气遮蔽视线，况且还是处于没有武装的孤立状态。要是遭遇袭击，会难以应付。」



「母亲大人，您身边有女儿陪伴呀。」



「这我当然知道。」



刚洗完澡、脸颊通红的女王微微一笑。



「但我身为母亲，实在不想给女儿太大的负担。毕竟我每晚都得来爱丽丝的房间打扰。」



「请您别放在心上。晚上有母亲大人陪伴，女儿也会比较放心。」



我们暂且一起睡吧──



这是爱丽丝昨晚向女王（母亲）提议的护卫方案。



……母亲大人伤势未愈。



……而磷也不在我身边，所以晚上还是待在一起比较妥当。



而两人的星灵也能够互相配合。



爱丽丝的「冰」虽然能挡下子弹和爆炸，对于催泪瓦斯或是烟雾类的「空气污染」却无法用冰墙抵御。



但若是女王的「风」，就能轻易吹散这类脏空气。



「母亲大人，您要喝些饮料吗？」



「不，我就不喝了。明天还得早起，我就先借你的床铺一用了。」



「好的。女儿喝杯牛奶便就寝。」



女王前往寝室──



甩著与自己相似的金发离去。在目送母亲的背影后，爱丽丝这才放心地按住胸口。看来藏在身后的小型萤幕并未被察觉。



「……呼。真是千钧一发。」



爱丽丝打开客厅的衣柜，将小型萤幕塞在角落。



这是她已经用了好几年的「藏物处」。



知道这个位置的就只有爱丽丝和磷而已。顺带一提，磷有东西想藏起来时，也习惯将东西收进属于自己的秘密角落。



那是连磷也极少踏入、就算走进去也不会待太久的地方。



而那个地方其实是────



「哎呀？这是什么？」



女王的说话声从寝室传来。



「爱丽丝，这是什么？」



「母亲大人，发生什么事了？」



「没事，我看到枕头有些歪斜，所以稍微整理一下，然后在枕头底下找到了这个。」



女王坐在寝室床边，手里拿著一台携带型的萤幕装置。那与爱丽丝偷藏在客厅里的是不同的萤幕。



「……糟！」



糟糕了。



爱丽丝慌慌张张地将险些脱口而出的话吞回去。



不妙。那台萤幕装置存有一段禁忌的影片。不仅不能让外人知晓，更是绝对不能让女王看见里头的内容。



「母、母亲大人，那是──！」



「唔嗯……我对这个有点印象呢。」



母亲拿起萤幕装置，疑惑地歪著脖子。



「啊，这是储存秘密藏身处监视摄影机影像的机器嘛。爱丽丝，原来在你这边呀。」



「不、不……那个……其实……这个有点…………」



「？」



「母亲大人！」



爱丽丝下定决心地大声喊道：



「女、女儿想使用那个萤幕装置！呃……所以请您把它还────」



她慢了一步。



在爱丽丝伸手之前，女王已经按下萤幕装置的按钮，开启了影片档。



出现在萤幕上的是一男一女。



其中一人是磷，而另一人是伊思卡──但看在女王眼里，那应该只是个陌生的少年吧。这是爱丽丝最近每晚都会拿出来重温的影像，而要说有什么问题的话──



「那、那个……我才刚淋浴完……」



「你、你你你都让我看了什么呀！我、我可是……年仅十七岁的少女呀！你这暴露狂！」



那是大约在一周前，于露家的秘密藏身处所拍摄的影片。



对于凝视著萤幕的女王来说，黑发少年一丝不挂的裸体，肯定已经深深烙印在她的眼底。



他的身材虽然纤细，却锻炼得极为结实。



湿透的黑发让水珠从发梢垂落，而水滴滑过他脖颈的光景，则是呈现出一股诡谲而娇媚的成熟魅力。



「这、这是！」



女王发出惊呼。



她凝视著突然浮现的惹火影像说：



「爱丽丝，你居然将如此清晰的男性裸体影片收藏在枕头底下……这到底是怎么回事！」



女王的脸颊微微泛红。



──难道我女儿……



──偷拍了异性赤裸著身子的影片吗？



爱丽丝被母亲以这种目光直视，感受到了前所未有的冲击。



「您、您误会了！母亲大人，请听女儿说……呃……对了，是这样的。这是那个……珍贵的敌方资料。女儿为了知己知彼────」



「这位少年的年纪比你小吧？」



「那不是重点啦！」



爱丽丝的制止成了耳边风。



女王的双眼已经牢牢地钉在影片上。



「居然让如此年幼的少年赤身露体……不对。我不得不承认这个年纪的少年确实就像含苞待放的花朵，带著一股唯美而浪漫的诱惑。」



「……什么？」



「被太阳晒得黝黑的肌肤，确实就是少年挥洒著青春的象徵，而浮现于脖颈一带的胸锁乳突肌也相当美丽。但最为美妙的当属这头湿润的黑发──头发虽然紧贴后颈，发梢却微微翘起，这只能用神圣二字来形容……」



「……那个，母亲大人？」



「然而！」



女王势不可当地抬起脸庞。



她夹带著连女儿（爱丽丝）都为之畏缩的气势转头看来。



「然而！爱丽丝！身为公主之人，岂能不懂得按捺？你竟然让如此纯朴的少年遭受这般难以见人的耻辱！况且我身为母亲，更希望你能明白成年男子的美妙之处！」



「母亲大人！我说过了，这绝非不知羞耻的行为！」



爱丽丝满脸通红地出言辩驳：



「这是在侦察敌情。女儿每天晚上都会观看这部影片，好让自己能更加明白他的裸……不对，是他的各项情报。女儿是为了精益求精──」



「每天晚上！」



「不需要特别强调这一点吧！」



一切为时已晚。



对不认识这名黑发少年的女王来说，她只会认为这是女儿每晚都会私下观看的不良影片。



「我要没收此物。」



「不可以呀啊啊啊啊！」



「啊……等等，爱丽丝？快点，还不快把手拿开！」



眼见女王要带走萤幕装置，理智断线的爱丽丝不由得出手阻止。