帝国是谁握有最高权限的权力？



若是帝国国民和其他国家被这么一问，想必会很有默契地回答「帝国议会」吧。



他们是从帝国全土网罗而来的有权有势之人、高知识分子和大富翁──这寥寥数百人的议员，能够决定帝国的一切事务。



然而……



帝国议员们都明白有一条绝对必须遵守的不成文规定。



──不要忤逆八大使徒。



他们乃是统御议会的首脑级特权人士。



即使是帝国国民和其他国家，也普遍不晓得这八人才是帝国的首脑。毕竟八大使徒的存在本身就是机密讯息。



知晓他们存在的，只有帝国议员和帝国军士兵而已。



因此，八大使徒握有最高权限的权力──



「但其实根本不是这么一回事呀。」



叩……叩……



她的鞋跟踩出乾涩的声响，像是在配合她自言自语的节奏似的。



「该说教人困惑还是教人傻眼？无论是帝国国民、国外的大人物还是帝国议会，全都没有一个人保有明理。不对，应该只是忘记了吧？」



走在通道上的，是与知性的黑框眼镜相当匹配的高挑女军人。



璃洒•英•恩派亚──



她是以二十二岁的年纪爬上帝国军最强战力「使徒圣」第五席的才女。



「谁最伟大的这个问题，大家应该都心知肚明才对吧？」



潜藏在眼镜底下──



她睁大双眼走在漆成红色的通道上。



「世界的顶点除了天帝大人之外再无别人。」



天帝咏梅伦根──



是这个帝国的象徵，同时也是璃洒唯一侍奉的主人。



这位「天帝」才是真正的顶点。



只不过，天帝总是以逸待劳。



他隐居在被称为天守府的「无窗大厦」，不主动行使权力。因此人们经常会忘记谁才握有最高权限的权力。



「还真是一群悠哉的家伙呢。要不是天帝大人威逼八大使徒一番，帝国早就和皇厅爆发全面战争了。」



她穿过被玻璃包覆的走廊。



这里是四重高塔的最顶层──「非想非非想天」。在踏入这一层的瞬间，一股刺鼻的青草味便窜入璃洒的鼻腔。



「天帝阁下。」



『────』



在从天花板吊挂而下的帘幕后方──



天帝的影子像是被烛火映照一般，缓缓地摇曳著。



「咱有个提案，是否该将这片名为『榻榻米』的地板全数换成木质地板呢？这种地板的草味太重，咱的鼻子都要被薰歪了。」



『可以呀。不过工程预算要从你的薪水里面扣。』



帘幕「唰」的一声被左右拉开，站在后方的是──



一头正在咯咯娇笑的银色野兽。



他全身上下长著宛如狐狸般的毛皮。



然而脸孔若要比喻……大概就像由猫儿和人类少女混合而成的模样吧。



他有著幼猫般的一对大眼，以及乍看之下有些讨喜的相貌。就连从嘴角露出的虎牙，也给人可爱的感觉。



这头野兽跷脚坐在椅子上，正拄著自己的脸颊。



──兽人。



那是只会出现在童话故事里的生物。



『璃洒，你回来得可真快。』



「那是当然。要是咱迟到的话，阁下不是会生闷气吗？还会说什么『无聊指数上升了』之类的话语。」



『嗯？梅伦的胸襟没那么狭隘哟。』



天帝咏梅伦根以愉悦的口吻说。



（插图009）



『所以说，你来有什么事？』



「是关于天帝阁下感到在意的那件事。」



『是什么事来著？』



「黑钢后继似乎回来了喔。喏，就是前些日子离开帝国的第九○七部队一行人。好啦，他们上哪儿去了呢……」