1



斐尔洛克的病情相当不乐观。



抱病率领船团的长年辛劳，加上处理鲸乌贼问题时的负荷，如今的他再也不能离开病床。



佛朗吉、克朗、沃姆等船团领导干部群与莉婕特，被叫来搬进了医疗器材的斐尔洛克的房间里。



莉婕特赶到时，船团长的状态让她倒抽一口气。



手臂插着点滴针，显示器上流过不时蹒跚晃动的波形。身体散发的精力荡然无存，与指挥所有船舰停止时霸气十足的他判若两人。



进行治疗的欧达姆，已经尽了一切人事。



斐尔洛克对此了然于胸，面对无可避免的现实，依旧保持着坚毅的态度。



「莉婕特。」



他的眼中还蕴藏着坚强的光采，声音中带有威严。



「是！船团长。」



莉婕特跑到床边，斐尔洛克抬起了左手。



「这个——」



他将握在手里的物品，轻轻放在莉婕特的双手中。



那是一把钥匙。



插入部分雕刻的几何图形，与把手部分的精细装饰形成对比。显然不同于一般金属的坚硬材质金光闪闪，外形小巧却沉甸甸地——会有这种感觉，也许是接受者的心境使然。



「这是……」



莉婕特惊讶地看向斐尔洛克，他也定睛注视着莉婕特。



「船团就……交给你了。」



在痛苦的喘息中如此说完后，斐尔洛克眯细了眼，对着她微笑。



那副微笑反而给予莉婕特不祥的预感，她抓住敬爱如师、如父的男人，握紧了他的手。



「斐尔洛充船团长！加尔冈缇亚……需要您啊！」



都到了这种时候，嘴上讲的还是跟职责脱不了关系。为什么就是不能说「我需要您」呢？



「我相信你可以的。」



「我……实在没有……」



大大的、干涩的手掌抚摸了莉婕特的头发。



「已经长这么大了……曾经是那样一个小女孩。这下我终于能抬头挺胸……向你的父亲报告了。」



「船团长！」



连同钥匙握紧的手的力道松弛了。斐尔洛克的右手从莉婕特的头发上滑落。



他了无遗憾地闭上双眼，就像落日消失在水平线上。



心电仪的波形变得平坦。



欧达姆量了左手腕的脉搏后，悲痛地摇头。



「怎么、会……船团长……」



将仍然握紧钥匙的双手抵着嘴唇，莉婕特泣不成声。大颗泪珠从眼角渗出、滴落。



克朗仰天长叹。



佛朗吉与沃姆等人也悲恸地低垂着视线，哀悼独自率领巨大船团至今的男人之死。



这对加尔冈缇亚来说就像一个分界线，是巨幅变化的预兆。



来自宇宙的异邦人，也正在面临转捩点。



「已确认地球的位置座标。」



捷霸突如其来的报告，让莱德一时没能反应过来。



「已确认银河同盟标准座标的现在位置。」



「真的吗！」



莱德欢喜的喊叫在机库里形成回声，他跑向捷霸。



「我们可以归队吗！」



「回到友军势力范围，需要进行超光速航行。单靠本机无法进行。」



「什么……？求救讯号呢！」



「本机迫降地球时最早发出的讯号抵达目的地，需要六千五百八十二年又十六小时二〇分钟。」



「怎么会……这样。」



六干五百八十二年——他们竟然漂流到连光速都要花上如此长时间的遥远位置。就算从这里发出讯号，当然也要花上相同的时间。短短半年前发出的求救讯号，自然不可能得到回应。



「本机推测返回本队的可能性为零。」



捷霸一如平常的语气，反而加深了绝望感。



莱德漠然地感到全身血液变得冰冷，精神陷入恍惚。



回不去——了吗。



这是他唯一能想到的词句。



他再也回不去那个投注了他短暂人生的场所。感觉就像失去了立足点，脚踏之处土崩瓦解。



当他知道两地之间有着六千五百光年以上的无穷距离，他才初次体会到「故乡」这个词的意义。不过，对莱德而言故乡并非阿瓦隆，也不是能触动乡愁、安抚心灵的场所。



是有着该守护的同胞，以及必须达成的胜利之所在——也就是战场。



在失意的虚脱感当中，只留下一线希望。



纵然无法回到那个战场。



这里也有「敌人」。



只有战斗，必定能证明我的存在。



2



整个加尔冈缇亚，都陷入了失去斐尔洛克的哀伤中



身穿丧服或配戴黑纱的人群在甲板与连结通道上排成队列，连续不断地前往船头。他们是为了向逝世的船团长表示哀悼，而来到海洋之神号。



有一群人一边旁观黑色的送葬行列，一边窃窃私语。



「莉婕特？」



「真的假的啊。」



「那么一个小姑娘，行不行啊？」



「听说是船团长亲自指名的。」



「我看我的船，也跟佛朗吉那组一起走好了……」



这些人是各船的船主，正在低声讨论下一任船团长的人选。



如果是在不久之前的话，大家应该会公认佛朗吉为下一任船团长。但他已经递出离船申请，不再是船团的一份子了。那么从率领船舶的数量来论，应该由克朗继任才恰当。



然而，斐尔洛克却指名莉婕特。



她做为船团长候补，的确累积了不少经验，这点大家都不否认。话虽如此，现在就要接任这个地位未免为时尚早。



「各位船主。」



说人人到，莉婕特出现了。她抱着几个卷宗，呼吸有些急促。



「正好各位都在。关于佛朗吉的离船问题，我想跟各位谈谈……」



听到莉婕特劈头第一句就是公事，船主们都一脸莫名其妙。



「喂喂，这是现在该谈的事吗？」



「接下来就是斐尔洛克先生的葬礼耶？」



听到对方不悦的语气，莉婕特赶紧补充道：



「不，这我明白，但对于必须紧急应对的……」



较为年长的男性，以长辈的口吻规劝道：



「你就像他的女儿一样，怎么可以不参加葬礼呢。修瓦隆死后，可是斐尔洛克把你养大的啊。」



莉婕特无言以对，视线游移。



这场葬礼由克朗主办。接任船团长的莉婕特，必须赶紧处理加尔冈缇亚所面对的问题。



然而，船长们却不这么想。问题是需要处理，但现在的当务之急应该是办好斐尔洛克的葬礼，否则岂非不近人情。



她太焦急了。



莉婕特也有自知之明，但她的理性却说「话不是这样讲」，要求自己摆出领导者的样子。



每次都这样。她总是急着下判断，忽略了他人的心情。她能正确完成步骤确定的事项，却不擅长应付意外状况。她自认合理、理性，可是一旦处理不来，感惰的部分就开始摇摆不定。又因为她也有自觉，因而烦恼不尽，更加棘手。



莉婕特总是在理性与感性之间挣扎。



就在莉婕特无话可回时，克朗的出现救了她。



「你们在这里吵什么？快去船头集合吧。」



斐尔洛克的棺材，会从船团的最前端移动到最尾端，由居民们追悼着送行。船主必须代表各艘船舶，第一个为往生者送行。



被秃头的大船主一规劝，船主们都陆续离去了。



「真不好意思。」



「走吧。」



目送男人们走向海洋之神号的甲板后，克朗转向莉婕特。



「总会有些反弹。只要坚持自己的理念就行了。」



「……是。我明白。」



她坚强地回话，但声音仍然有些僵硬。



失去了斐尔洛克这个依靠，而且还得扭下他的职责，负荷想必不是普通的重。



克朗望着新一代船团长的侧脸，心想：看来我也得下定决心了。



「你说你回不去了？」



「是啊。」



莱德的心境十分平静。



听到他回答得如此轻松，皮尼欧不禁困惑。



「那真是……遗憾啊。」



莱德好像没听见他笨拙的安慰话，躺在捷霸身旁，只是仰望着机库开放的天花板外的星空。



「不过啊。」



皮尼欧低声说。



「既然回不去了，就做好觉悟吧。你不是想宰了鲸乌贼吗。」



「杀死它们，是我的使命。」



「那你想不想知道鲸乌贼的巢穴在哪。」



莱德一下子跳起来，大声叫道：



「找到它们的巢穴了吗！」



皮尼欧安抚着急于行动的莱德。



「哎，冷静点啦。鲸乌贼巢穴的深处埋藏了宝藏。很值钱的。」



「我对钱没兴趣。」



「你能杀鲸乌贼。我能拿到宝藏。怎么样？」



「我只要能杀死它们就够了。」



看到莱德的眼神透出前所未有的凶光，皮尼欧咧嘴一笑。



「交涉成立罗。」



抱着大包行李的人们，在船舶之间来回。



在决定离开的佛朗吉船团当中，也有些居民不愿离开加尔冈缇亚。相对垃，有些人愿意留下住过的船，但本人要离船。这些人现在一齐在船上移动。



乔让爱用的船滑进柏尔高伦号的连结器下方，喊道：



「还要再解除三十个连结器，才能让想离团的船离开。这是件大工程，打起精神好好干！」



同伴们齐声吆喝回应。其中也有人这次是最后一次与乔共事。



在听得见来往行人喧嚣的柏尔高伦号舰桥上，莉婕特正与船主佛朗吉面对面。



「佛朗吉。不能请您再考虑一次吗。」



「我不会改变想法。统制变弱的大船团，是海盗眼中的肥羊。我们双方最好都抛弃一点负荷。」



「可是……」



「皮尼欧所说的古代遗产，或许能够支撑我们的未来。何况……」



佛朗吉将手放在办公桌上的厚厚一本名册上。



「有很多人都表示想跟我一起离开。自从下一任船团长确定是你之后，志愿人数增加了一倍。」



她觉得心脏像是被捅了一刀。



「……」



「我有义务保护我的船上居民的生活。」



佛朗吉也是代表群众的意愿，身负重任的船团长。莉婕特没有权力把加尔冈缇亚的——不，把她自己的想法强加在佛朗吉身上。



对于无言以对的莉婕特，佛朗吉向她问道：



「所谓的率领船团，就是愿意付出自己的性命保护民众。你有这份觉悟吗？」



「当、当然。」



「是吗。然而很遗憾地，我们并不想把自己的性命交付到你手上。你必须仔细想想这是为什么。」



佛朗吉的语气中并没有责备，反倒带有几许关怀之意。



「比起在这里谈事情，你应该有很多更需要去做的事才对。」



莉婕特无话可说，咬紧了嘴唇。



请摊贩的男子签名收件后，梅尔蒂留下一句：「多谢惠顾！」就在露天通道上往前跑。



看到从前方跑来的人影，梅尔蒂停下了脚步。



「艾咪……莎耶。」



雨人慌张的表情，让梅尔蒂有些讶异。



艾咪来到她的面前，激动地问：



「你真的要离开了？」



「……嗯。」



「你不能离开佛朗吉的船，留在这里吗？」



听到莎耶哀求似的语气，梅尔蒂有些伤脑筋地垂下视线。



「我不能丢下爷爷不管嘛。」



「这样啊……」



「我以为我们会永远在一起的……」



梅尔蒂虽然表情复杂，但仍强颜欢笑。



「真没想到我们的船会离开加尔冈缇亚耶，我都吓了一跳！」



知道她是想掩饰凝重的气氛，艾咪与莎耶都觉得尴尬不已。



「啊，不过我还满期待的喔？搞不好又能碰到好男人了！」



见她这样逞强，莎耶隐藏起寂寥的眼神，配合着她说：



「嫁个金龟婿？」



「对对对。而且听说莱德也会一起来呢！」



「莱德也是？」



突然听到莱德的名字，艾咪反而吓了一跳。



「你没听说吗？皮尼欧到处跟人说耶。他说只要有那架飞空人型机，就不用怕鲸乌贼了。」



「这样，啊……」



莱德也要走了。她也隐约有预感……不对，是早就确定会变成这样了。她只是不愿意去接受而已。



没办法，这是莱德自己的决定。



现在她只能这样告诉自己。



3



安放在海洋之神号甲板上的棺木周围，围绕着许许多多参加葬礼的人。



他们握起一小把堆在旁边小船里的沙山，然后在祈祷的同时，将沙子纷纷放进棺木里。这颗星球上的人们没有大地。人要到了死后才能回到那里。



担任主奠，站在棺木旁的克朗，礼貌回应着没有间断的吊问。



他在甲板的一个角落，看到佛朗吉的身影。



佛朗吉来到克朗面前，先行过葬礼的礼仪，然后说：



「我很希望是由你接任船团长，克朗。」



「我也没多少年可活了。必须趁还能动的时候培育后起之秀。」



这也是斐尔洛克的遗志。



谁都希望能有更幸福的未来。但每个人所向往的，却不一定是同一倜幸福与未来。并不是有人受到恶意或自弃所因。即使如此，却只是因为描绘的未来色彩有着些许不同，有时候就得分道扬镳。



现在的加尔冈缇亚正是这种情况。



佛朗吉也为了留下来的人们苦心着想。



「请你多教教她吧。」



克朗只以眼神表示明白。



佛朗吉回头看向棺木，对着双手交叠胸前的恩人遗骸说道：



「斐尔洛克船团长……感谢你与我们分享了一段美好的旅程。」



他将一把沙子洒在躺在棺内的斐尔洛克的手边。



「愿碧波的恩典与你同在。」



佛朗吉说，哀悼曾经一同航海的昔日同伴之死。



没有一件事进行得顺利。



莉婕特暂时逃离繁忙公事，回到自己的房里。



她坐在椅子上，深深叹了口气。



挂在房间角落没动的丧服映入眼帘。她必须立刻换上衣服，前去参加葬礼。



她的理性如此诉说，此时的她却不愿照做。



她不禁自嘲，这样哪叫做理性了。



丧服的旁边，是老旧的钢琴。键盘盖已经很久没人开过了。



无意间，她的目光停留在钢琴上的相框。



抱着年幼莉婕特的修瓦隆——已故的父亲，两旁亲昵地笑着的是年轻的斐尔洛克与欧达姆。



她走过去，拿起相框。封闭在照片中的时光如今惹人怜惜，莉婕特摸了摸玻璃。



她与映在玻璃上的自己的脸四目交接。



照片外的时光一刻不停留。抱着自己的父亲早已离世，无忧无虑地微笑的斐尔洛克也撒手人寰。所有的一切，都与玻璃的另一侧不同了。



当然，自己也一样。



现在面对一去不复返的事物会让她伤心，莉婕特逃避似地走出房间。



正当她想在门外整理自己的心情时，传来一个等候她多时的声音。



「你不换丧服吗。」



「……皮尼欧。」



她想对靠着通道墙壁的皮尼欧说点甚么。



「我先声明。我已经参加过葬礼罗。毕竟我从小就受他照顾，总该表示一下散意。」



皮尼欧抢在莉婕特之前，大胆地开口说道：



「麻烦你替我签一下离船申请。」



「不要让我一再重复。」



「哼。那你能证明我留下来比较有好处吗？」



「我——」



莉婕特不是在乎得失。



她是太伤心了。



修瓦隆与斐尔洛克建立起来的加尔冈缇亚——她出生长大的故乡竟然要因为这种理由而闹分裂，让她心如刀绞。



然而，这种真心话绝不会从她的口中说出。



对于没再接下去讲的莉婕特，皮尼欧冷淡地说，



「你想否定我的梦想，是你的自由。不过啊，没有自信能保护别人，就不要轻言挽留。你不是干船团长的料。」



「……」



我还会再来的。扔下这句话之后，皮尼欧便转身离去。



看着他的背影，莉婕特找不到能说的话。



平时热闹滚滚的街道，现在却充斥着静静的啜泣声。



棺木放置在加装了车轮的台座上，缓缓地推过居民们的行列之间。



人们一个接一个步出行列，将沙子放进开着盖子的棺木里，对着遗体默祷。



棺木就这样，花了一整晚的时间，被送往加尔冈缇亚的最尾端。



被彷佛夹杂着哀思的风吹拂着，艾咪将身体靠在扶手旁，从高台俯视着眼下的船舶。



在伫立的捷霸脚边，可以看到莱德正在切削笛子的身影。



就像了解艾咪的悲伤之情那样，葛雷鼠也坐在扶手上，不发出一点叫声。



「怎么啦。」



忽然有双手放在自己的双肩上，把艾咪吓了一跳。她完全没发现有人来到她身边。



「莎耶。」



被对方注视着，艾咪别开了视线。



「……没甚么。」



「你在想莱德的事对吧。」



「才没有！」



她下意识地否定，却瞒不过莎耶的眼光。



莎耶的嘴角浮现出微笑。



「我说啊。其实你可以跟他一起去呀？」



「咦？」



「你就跟梅尔蒂一起，搭佛朗吉先生的船走嘛。」



「跟梅尔蒂……」



莎耶剡意以轻松的语气说：



「当然，这样我会很寂寞……可是，我更不想看到你露出这种表情。看你一副这个世界要完蛋了的样子。」



莎耶也跟艾咪一样靠在扶手旁。



「不过，对你来说也许真的是这样呢。」



一切都被她看穿了，艾咪不禁双颊泛红。



「……根本甚么都还没开始呢。」



对，这个世界没有要完蛋，也根本还没开始。



莱德的世界里有艾咪，艾咪的世界里有莱德。在还没确定这一点前，两人的世界就不会开始。