「那……」



「不行啦！」



艾咪像要打消念头地说。



「我必须留在这里。」



「真的好吗？」



「我不能丢下贝贝尔离开，那孩子也需要欧达姆医生啊。而且我没有贝贝尔，也会活不下去的。」



莎耶确实听见了艾咪的心声。



「……这样啊。」



「嗯。」



「太好了。」



莎耶嫣然一笑。



「要是艾咪不在了，我也会很寂寞的。」



她第一次感觉到，有个这样看待自己的朋友是多么弥足珍贵。



「……谢谢。」



艾咪真心诚意地如此说。



海洋之神号的舰桥上，挂着船团的配置图。连结船与船的部分埋了灯泡，以灯亮表示接续。



如今，灯光一个又一个地熄灭。



连结的解除作业正在进行。



莉婕特没有心情去打开堆在指挥桌上的离船申请。只有皮尼欧说过的话始终萦绕脑海。



没有自信能保护别人，就不要轻雷挽留。



说得一点都没错。就算她真能挽留他们，也无法提供皮尼欧与佛朗吉所提出的富庶远景，更无法保证能够抵御外敌。



她只是在要任性。跟因为害怕而要人家陪的小孩没有两样。



她无法阻止思考不断往坏方面坠落。正当她脑袋深处隐隐作痛，而按住眉头时。



她听见开门的声音。



贝萝丝站在那里。



「好像很幸苦啊。」



「你问我的话，我没事。」



「嗳，别那么紧绷，稍微喘口气怎么样？」



「我现在要是休息了，怎么做大家的榜样！」



她强硬地打断贝萝丝的话。



出乎意料的语气，让贝萝丝稍微吓了一跳。



莉婕特发现自己讲得太过分，别开了视线。



「……抱歉。」



「我没放在心上。」



「船团长如今不在了，我必须振作点……」



「我知道你有在努力。你做得够多了。」



「要是真的够多的话，就不会弄成这样了。」



这话太符合莉婕特的性情，让贝萝丝发出苦笑。



「做得多并不等于做得好啊。」



「咦？」



莉婕特一时没弄懂她的意思，贝萝丝用眼角余光望着她，露出微笑。



「我也是有好长一段时期，都没弄懂这一点。吃了很多苦头呢。怎么样，你愿意听我说说吗？」



看到莉婕特点头，贝萝丝开始游说：



「师傅刚把工作交给我的时候啊。我一个人争强好胜，甚么都想自己扛下来。有一天，我找到一个大宝藏。我想让大伙儿看看我的实力，鼓足了干劲，结果整架人型机被海潮冲走，我被压在沉船下面。……还以为死定了呢。皮尼欧也笑我。说我求好心切到看不见周围，这样等于是不信任同伴。」



「……」



「不是甚么事都能靠自己解决的。所以——」



「可是斐尔洛克船团长就办得到！」



她忍不住大喊出声。她总有一天，不，是必须尽快赶上斐尔洛克的脚步。不然——



但贝萝丝却愣了一愣，说出令人意外的话。



「那个老先生也常常靠你帮忙啊。你都没发现吗？」



船团长——靠我帮忙？



她从来没有这种感觉。



「你真正必须做的，难道不是去思考应该将哪些事情交给谁去做，一切才会圆滑进行吗？」



「交给别人……？」



「如果是你的话，一定能让我打捞上来的骨董派上用场。以我个人来说，我会想把我的船交付给那种人就是了。」



做不到的事情，不用自己一个人设法处理。



以前的斐尔洛克，是否也是这样想的？



4



回到斯廷法利号上的艾咪，开朗地向正在制作帆船模型的贝贝尔说「我回来了」。



「抱歉回来得晚了！我马上去弄饭喔。」



艾咪到厨房准备做饭时，贝贝尔在床上问她：



「欸，听说莱德要走了，是真的吗？」



拿着菜刀的手停住了。



「贝贝尔……为什么……」



「附近邻居说听皮尼欧讲的。」



「喔。」



艾咪尽可能装出若无其事的样子。



「好可惜喔，还以为可以跟他做好朋友的说。」



「他为什么要刻意去做危险的事呢？」



「就是啊……」



艾咪实在忍不下去了，她靠在流理台前。眼睑深处阵阵发热，肩膀颤抖。



「……那个笨蛋。」



话一出口，眼泪便滑下脸颊。



「姊姊……」



「他为什么就是不肯爱惜自己呢？」



艾咪低垂着头，眼泪不断从她的双眼中滴落。



「祭典的时候，莱德，看起来好开心……他还笑了哦？可是现在……他比我们刚刚相遇时看起来更痛苦。」



贝贝尔轻轻走下床，靠近声音沙哑的姊姊。



艾咪完全不去擦拭涌出的泪水。



「那时候的莱德……一定才是真正的莱德，可是……」



一起逛夜摊，吃摊贩的小吃，买礼物。



这么普通的事情，莱德至今却从没经历过任何一次。



来到加尔冈缇亚役，才能跟大家交谈、工作、欢笑。



是不是再也见不到他了？



教他新的词汇、一起用滑翔翼在天上飞、眺望夕阳。



是不是再也没机会做这些事了？



勤奋的工作让莱德一点一点地晒黑，变得更强壮了。



每次见面，他讲话跟表情都变得越来越丰富。



大声嚷嚷、慌张、困扰、惊愕。



他的每一个反应，都历历在目。



莱德的一切，我都看在眼里。



艾咪满脸泪水，止不住抽泣的呜咽。



贝贝尔轻轻将手放在静静痛哭的姊姊背上安慰她。



……这样是不行的。绝对不行。



也许无法传达给他——但还是非传达不可。



这样巨大的一份心情。



低沉的震动传来。



孤独一人留在海洋之神号舰桥上的莉婕特，感觉到又有一艘船拆除了连结器，离开了船团。



配置图的灯泡，又熄灭了一颗。她内心苦涩地看着。



这时，在别的位置亮起了新的灯泡。



她感到意外。有船跟海洋之神号连接了。



她离开座位，从船窗探出身子。有艘小型船与本船接舷。



连接臂下架起了连络桥，抱着行李的居民们急躁地开始过桥。



「也有人想留在这里……」



船团目前为了让想离团的船驶向外海，正在进行大幅的重组。



离开的船不会再与船团连系，但选择留下的船舶将再度寄身于新的母船。



纵使失去了斐尔洛克这个大支柱，许多人决定跟随佛朗吉与皮尼欧离去，这些人仍然选择在加尔冈缇亚生活——相信加尔冈缇亚。



要有多么坚毅的心灵，才能选择相信别人？



将自己交付给他人，就是这么难的一件事。



但斐尔洛克总是做得到。当莉婕特请教他该如何处理赶走海盗的莱德时，斐尔洛克交给她自行判断。



不只如此。他还将日常中的许多决断，都交给莉婕特决定。



然后到了最后一刻，他对莉婕特说：船团就交给你了。



既然如此。



虽然迷惘、不安与恐惧都没有消失，但留下来的人们应该能够一起背负才对。



我能够相信他们的这份心吗？



答案只有一个。



当然能相信了。



这里可是斐尔洛克建立的船团啊。



冲出舰桥的莉婕特，发出清脆的跫音，首先前往自己的房间。



在派斯托斯号——皮尼欧担任船主的维修船的甲板上，有着莱德与捷霸的身影。



为了准备与鲸乌贼战斗，巨人的手中握着皮尼欧特地打造的巨大斧枪，莱德手握雷射小刀，不苟言笑地将斧枪尖端磨利。



细微的脚步声往这边跑来。



是气喘吁吁的贝贝尔。



「贝贝尔。」



贝贝尔维持着在黑暗中也看得出来的苍白脸色，勉强调整了一下呼吸。



「你要走了，对吧。」



「……对，我得走了。」



莱德僵硬的语气让贝贝尔心中一阵剌痛，他忍住了，坐在莱德身旁。



「你无论如何，都非走不可吗？」



「……对。」



「这真的是莱德想做的事吗？」



「这是为了保护人类。……也是为了保护艾咪。」



「可是姊姊根本不希望你这样做啊！」



莱德不作答，翻翻口袋后，将笛子递给贝贝尔。这不是他自己做的。是在漂流到地球之前，不，在更久以前，就一直留在手边的东西。



「我希望，你留着这个。」



「咦？」



贝贝尔看看笛子。这跟他之前拿给自己看的那只笛子不同。有点脏掉，并且具有花上长时间切削而呈现的浑圆感。



「这不是你很重要的东西吗？」



「那是，一个长得跟我很像的小孩做的。」



「跟莱德，很像……？



莱德点点头。



「现在想想，也许那是我的弟弟。」



「弟弟……那么！」



莱德打断说到一半的贝贝尔，摇摇头。



「在银河同盟，无法战斗的孩子就无法存活。因为黑迪亚斯压迫了人类的生存领域。地球的黑迪亚斯也一样，只要它们想离开巢穴，就必定会与人类产生冲突。」



「可是鲸乌贼……」



「那是黑迪亚斯。……一旦它们发动攻击，让地球变得跟银河同盟一样，贝贝尔就无法生存下去了。」



「我不想，让艾咪尝受那种离别的滋味。」



「不，不会的，莱德！不会发生那种事的！」



贝贝尔拚命哀求，但莱德听不进去。



「我不想让艾咪伤心。所以，我得打倒黑迪亚斯。」



为什么。为什么心意总是无法交集。



明明每个人，都这么为其他人着想。



莱德来自宇宙，事到如今又有甚么关系呢？



就像姊姊心里想着莱德一样——莱德更是想着姊姊。



但为什么，还是无法让他回心转意？



5



十万火急地换上丧服，莉婕特一路奔向加尔冈缇亚的后方。



遗骸将在船团最尾端的后方监视船进行水葬。



在街上推着前进的棺木，不知道已经到哪里了。



莉婕特在人影稀少的道路、阶梯与连络桥上到处奔跑。她呼吸急促，喉咙变得干涩。心脏剧烈跳动，她拚命移动着快要绊倒的双脚，追逐斐尔洛克的送葬行列。



棺木两侧站着四人，双脚那一端则有欧达姆伫立。



他们被称为五贤者，是加尔冈缇亚的贤哲们。



允许接触自古相传的深奥知识与传说，负责守护与行使这些智慧的他们，确实有资格送船团长斐尔洛克走完最后一程。



后方监视船的甲板上，聚集了许多与斐尔洛克尤其亲近，或是深深景仰其人格的人们，怀着深切的哀伤观看送葬的过程。



就在五贤者分别握着薄布的一端，正要以肃穆的动作盖上棺木时。



「请等一下。」



所有人无不回过头去，他们都明白发出声音之人的心情，便默默行礼。



受到众人以沉默接纳的莉婕特穿越人群，毅然地走近棺木。



「抱歉，我来迟了。」



她以一丝不苟的举止低头致歉。



五贤者与主奠的克朗颔首，允许她表示悼念之意。



莉婕特再次深深地鞠躬，然后从一旁的沙船握起一把沙子。她蹲在棺木旁边，将细沙轻轻洒在斐尔洛克的肩头。



小时候，斐尔洛克常常让她坐在自己的肩上。暴风雨夺走了她的父亲时，斐尔洛克用他那强壮的双臂紧紧地拥抱过她。自从她立志成为船团长以来，总是追逐着他那伟大的背影。



她满怀深情地注视着斐尔洛克双目紧闭的容颜，抚摸了他的脸颊。冰冷的触感叫人心酸。



「谢谢您……一直以来的照顾。」



莉婕特强恐着呜咽只说出这句话，然后起身，退后了一步。



贤者们亲手重新盖上薄布，包起了遗骸。



他们以庄严的动作盖上棺木。在所有观礼人的哀悼当中，五贤者一推之下，棺木就顺着连接海面的轨道滑下。



巨大的水声随即响起。



缓缓沉入海中的棺木周围，有着光虫的荧煌四处飞舞。



那光不久也渐渐消失，斐尔洛克的肉体沉进海里，灵魂则被送往光幕的另一头。



所有人都肃然地闭起眼睛，度过一段各自在内心祈祷与感谢的时间。



伫立于船舳——船舶最尾端的莉婕特，已经不再哭泣。



她拆下盘起头发的发夹，让头发散落在早晨的冷冽海风中，柔顺的长发便如绢丝般在风中飘逸。



没有人知道她这样做的意思，视线都聚集在她身上。



当在风中飞舞的头发轻柔地抚平时，莉婕特开口了。



「我有话想对各位说。」



她抬起隐藏了决心、散发魄力的双眼。



「斐尔洛克将这个加尔冈缇亚托付与我。前船团长直到最后一刻，都挂念着这个船团的将来。我希望能不辜负他的期望。」



讲到这里，莉婕特顿了一下。



因为她在群众当中发现了贝萝丝的踪影。贝萝丝也目不转睛地注视着莉婕特，点点头。没事的。



「……我想保护前船团长爱过的加尔冈缇亚，这个乘载着各位生活的船团。然而，凭我的力量，连挽留想离开这里的人都办不到。我没有力量。」



群众传出一阵小小的喧嚷。



在场的都是决定留在加尔冈缇亚的人。莉婕特的发言，将会大幅左右他们的未来，可是……



「正因为如此。」



莉婕特松开了晈紧的嘴唇，态度凛然地说道：



「正因为如此，我希望能借助各位的力量。如果各位也有这份心，愿意保护这个船团……保护我们生活的堡垒加尔冈缇亚，那么——我恳请各位伸出你们的援手。」



莉婕特深深地鞠躬。



周围仍然一片肃静。



鸦雀无声的时间似乎会永远持续下去。



贝萝丝环顾周围的状况。所有人都保持着僵硬的表情，不做任何反应。



还是不行吗。难道只要船团分裂了，住在里面的人们也舍断了羁绊？



再也无法坐视不管的贝萝丝想出声鼓励，正当她将双手放在嘴边时。



「可别小看我们了！我们可是老鸟啊。」



渔业船的工会长将遮阳帽往上一推，运货的师傅也露齿而笑，交叉着双臂。



「没问题！该拜托我们的就拜托我们！」



众人接二连三地说出可靠的话语，声音不断重叠。



「再去惋惜那些离开的人也没用嘛？」



「你来站在我们中间，再建立一个新的船团就行了。」



声援变成了鼓励莉婕特，为她加油打气的声浪。



「莉婕特……这样就行了。」



克朗重重地点头，一旁的欧达姆也道出心中感慨。



「大家互相扶持才叫做船团。我想，现在正是加尔冈缇亚的全体人员同心协力的时候吧。」



莉婕特内心百感交集，再度鞠躬。



「……各位。谢谢你们。」



一道曙光从水平线射出。



拆除了许多连结的加尔冈缇亚歪扭的形状暴露在晨曦中，但那也是它步向新形态的第一步。



莱德仰望着斯廷法利号——艾咪与贝贝尔住处的窗户，心中不免踌躇。



这时，为了让早晨空气进入屋内，窗户被打开了。



「……」



艾咪吸了一口气，忽然顿住。



「……莱德？」



莱德原先明明也在期待她从窗户露脸，却没能出声唤她。



艾咪轻轻一笑。



「你怎么待在那种地方？」



她用轻快的语气问他，听起来好温柔。



这给了莱德开口的机会。



「我该走了。」



「这样啊。」



她说「你也想见见贝贝尔吧」，便请莱德进屋子里来。



面对着艾咪泡的茶，有好一会儿，谁也无法开口。



经过了许多犹豫，先拿出勇气的是贝贝尔。



「莱德……你真的要走啦。」



「嗯。」



「我跟你说，这个……」



贝贝尔从床边取出笛子，向他激动地说：



「这个，我只是替你保管喔！所以，你随时可以回来的！」



莱德有些哀伤地微笑。



如果那个给我笛子的少年是我的弟弟……那么贝贝尔，也就像我的弟弟一样。



我居然又得跟弟弟分别了。



「……谢谢你们，至今的照顾。愿碧波的恩典与你们同在。」



艾咪仍然将脸别到一边，甚么也说不出口。



因为她如道自己只要一开口，就会再也遮掩不住拚命忍耐的眼泪与哭声。



以佛朗吉的柏尔高伦号、皮尼欧的派斯托斯号为首，几十艘船逐渐离去。每一艘熟悉的船影，排列成陌生的队列。



艾咪让她那亚麻色的头发，随着吹在起飞台上的风起舞。



「没办法。他们都有所觉悟了。」



贝萝丝轻声说，她似乎跟艾咪一样是来送行的。



「……真是的，那群笨蛋。」



艾咪似乎连贝萝丝低声发出的怨言都没听见，只是目送着在水平线上逐渐模糊的那些船舶。



她打算一直看着，直到再也看不见。



to　be　continued．