「警察真的太过分了！」



「既然有可能是组织犯罪，当然要严格取缔才行。」



孝太郎多少明白由莉佳为什么会号啕大哭了。大概是因为被警方当成组织犯罪的嫌疑人，才会感到特别委屈吧。



「那几个警察居然一点都不怀疑人家！！」



「……什么？」



然而由莉佳哭泣的原因却让孝太郎跌破眼镜。面对张大嘴巴一脸茫然的孝太郎，情绪激动的由莉佳开始说明事情的原委。



『猪排饭真的很好吃！谢谢你们！』



『学长，你觉得呢？』



『……应该不是身负重任的关键人物吧？怎么看怎么不像……』



『对啊，我也觉得只是小小的打工仔而已。听说也才上工三天。』



『小姐，吃完猪排饭之后就回去吧。不好意思，耽误了你这么多时间，不过这就是我们的工作。』



『等一下！再多怀疑我一下嘛！！拜托你们了！！』



由莉佳之所以号啕大哭，主要在于根本不被警察怀疑。如果是因为经过侦讯之后，基于优秀的人品而不被怀疑也就算了，偏偏被警方释放的原因竟然是看起来不像身负重任的关键嫌疑人，这就令人无法接受了。毕竟这等于是被视为无能的废物。由莉佳这个人还是有尊严的，虽然不多就是了。



──不过……幸好没闹出什么乱子……



得知事情的原委之后，孝太郎不禁松了口气。哭成泪人儿的由莉佳依然握紧拳头重击桌面，不过这次她并没有做错什么，也没惹出什么问题。至少她算是平安归来，只是运气背了点而已，所以孝太郎松了口气的同时，也萌生出想要为她做些什么的念头。



「喂，由莉佳。」



「我不是无能的废物！！只要好好努力，还是有为非作歹的本事──啊？」



听到孝太郎的声音之后，由莉佳慢慢地转过头来，泪水直流的双眼简直就跟瀑布一样。孝太郎看在眼里，顿时感到十分不忍。他真的很不愿意见到由莉佳露出这种表情。



「别再打工了。」



「那怎么行？我需要购买漫画的资金！」



「关于钱的问题，我来想办法解决。」



「咦！？真的吗！？那我就不打工了！」



孝太郎想出来的办法，就是提供经济上的援助。幸好孝太郎领有提亚支付的薪资，金援由莉佳不是问题。当然，等到由莉佳成年之后，孝太郎就不会再提供经济上的支援，不过在由莉佳就学期间，为了让她专注于学业，提供金援应该是正确的做法。而且提供金援之后，就不必再看到由莉佳为了打工而伤心落泪的模样了，当然这点孝太郎不便说出口。与其再度目睹那种表情，孝太郎还宁愿提供经济上的援助。



「不过我有个交换条件，那就是你必须拿打工的时间来念书。」



真要说的话，孝太郎也很在意由莉佳为了到处打工而削减念书的时间。经济上的援助应该可以解决这个问题。



「咦咦咦咦！？这样子我不就没时间看漫画了吗！？」



「你这笨蛋！你去打工的时候不也一样？」



「不要这样子欺负人家啦，里见！」



发现自己得乖乖念书之后，由莉佳顿时哭著向孝太郎求饶。



「没得商量。」



然而情况跟之前大不相同，孝太郎并未被由莉佳的泪水所打动。他知道由莉佳只是在假哭，同时也深信让由莉佳利用打工的时间来念书，绝对是正确的做法。



「里见，还是给我看漫画或是动画的时间啦！不用太多，一点点就好！」



「用不著特地划分，你也还是有时间看漫画或是动画。」



「咦？怎么说？」



「省下打工的通勤时间，不就正好可以拿来用了吗？少说也有多出一个小时左右吧。」



「换衣服……整理头发……出门上班……啊，真的耶！赚到一个小时！」



跟孝太郎交谈的同时，由莉佳逐渐停止了假哭。孝太郎并没有欺负由莉佳的意思，只要冷静下来仔细思考，条件其实对由莉佳大为有利。



「至于你的零用钱……念书对你也有好处，所以时薪就算四百圆，刚好是打工的一半。」



「别那么小气，再加一点嘛！」



「念书一个小时就可以买一本漫画，应该算是不错的条件吧？」



「嗯……听你这么一说，好像挺有道理的。好，我会乖乖念书的。」



「成绩若有进步，零用钱也会跟著增加。」



「好耶！……如果退步呢？」



「当然会减薪。」



「咦咦咦！不要欺负人家啦！」



「出去打工不也一样？我们一开始不就是这样谈的？」



「呜呜～用不著这么认真吧～～」



劳动条件敲定之后，由莉佳终于恢复往昔的笑容。见到由莉佳重拾笑颜，孝太郎这才放下心中的大石，不过这件事他绝对不会说出口。静香打量著孝太郎的表情，露出诡异的微笑。



「呵呵呵呵～～里见，你终于讨到第一个老婆了喔～～哼哼哼～果然是一路走来，始终如一～～」



笑容满面的静香以手肘顶了顶孝太郎，表情看起来真的很高兴，彷佛是期待已久的心愿终于成真的感觉。



「房东，你误会了啦。」



「并没有好吗？你不是打算永远让由莉佳住在这里，养她一辈子吗？」



为了让真正的王权之剑现身，静香和其他八名少女奉献出自己的生命与灵魂。众家少女最后虽然平安无事，但她们为孝太郎的付出可是非同小可。就算同样的事情发生在自己的男友或是未婚夫的身上，她们也未必会做出这么重大的牺牲呢。孝太郎并非不知好歹的人，他已经无法拒绝众家少女了。静香认为孝太郎现在也只能慢慢调适心情，依序接纳大家。如今第一个幸运儿似乎出现了，因此静香才会笑得合不拢嘴。



「不、不是啦！这次的责任出在打工地点，由莉佳并没有做错什么！明知如此，却还是选择见死不救的话，由莉佳也未免太可怜了。」



「哼──原来你是这样说服自己的啊？呵呵呵呵～～～」



「我是里见的老婆吗！？有没有蜜月旅行！？」



「你•给•我•安静一点！」



咚！



「对、对不起……」



（插图008）



孝太郎当然是坚决否认，毕竟他是有所坚持的人。女朋友只能有一个，老婆也是一个──孝太郎认为这才是男子汉的坚持。虽然孝太郎已经隐约察觉这并非易事，却无法厚著脸皮改弦易辙。他在这方面还是笨拙至极。



「尽管放心吧，里见孝太郎。」



就近听取孝太郎与静香的对话之后，奇莉华眯起双眼，脸上更是露出异常成熟又极度包容的微笑。



「嗯？」



「我愿意当你的情妇。只要彼此相爱就够了，地上世界的法律所规定的配偶制度无法拆散我们的。」



然而奇莉华脱口而出的字句却是异常惹火，跟脸上成熟稳重的表情相去甚远。结果这句话果然让众家少女的心中点燃了一把火。



『那我也比照办理，继续当个凭依灵好了。』



「早苗，至少也帮忙做点家事吧……」



「我……我负责照顾里见的宠物……」



「喵呜～！」



「小女子唯提亚殿下马首是瞻。」



「说是这么说啦，如果我选择孝太郎以外的其他人，你一定会当面劝谏的吧？」



「当然。」



「……这话说起来倒是脸不红气不喘呢，巴多姆西哈。」



「樱庭学姊呢？有什么打算？」



「这个嘛……我相信里见，愿意跟随他到天涯海角。」



「学姊果然够成熟。」



「笠置同学，那你呢？」



「我嘛……在纯朴的乡下地方盖一栋房子，跟家人一起过著快乐的生活……」



「我能体会，我也很向往这种生活。」



众家少女纷纷以兴奋的语气描述心中的未来。大家毕竟只是十几岁的少女，对于未来充满了各自的梦想与希望，每个人的构图都不太一样。不过大家所描述的未来，还是有个共通之处，那就是自己所构思的蓝图当中，也包括了其他八名少女。大家都是前额浮现同一家徽的伙伴，没有人想把其他少女排除在外。在场的每一个少女都跟孝太郎一样，深深明白这么做代表了什么意义。



「……呵呵，孝哥哥真是辛苦。不等孝哥哥从九人当中做出选择，大家居然同时手牵著手，一起跳了进来。孝哥哥真的有本事一次拒绝八个人吗？」



「他是个心地善良的人，心里面一定很挣扎……再加上她们肯定也不会放开任何一个人的手……」



琴理和纳尔法相视而笑。这些人的关系实在是太复杂了，根本不可能挑选其一，再将其他人排除在外。然而孝太郎却试图挑战这个不可能的任务，宛如勇敢冲向风车的唐吉诃德。身为一个有血有肉的人，这可以说是十分正确的选择，因此虽然对孝太郎有点不好意思，琴理和纳尔法还是只能苦笑以对。



露丝表示要出门采买的时候，孝太郎立刻提出一起同行的要求。毕竟十二人份的晚餐材料颇有份量，需要有人帮忙拿东西。不过这只是表面上的藉口，真正的原因在于刚刚的话题让孝太郎有些招架不住。简而言之，孝太郎是以帮露丝拿东西为由，藉机逃离三坪房间。



「……十三点预定与超党派的议员团队见面，到时对方会针对医疗技术提出开放特例的要求。接下来十四点接见佛德赛方面的记者团，这个部分是例行的活动报告。十五点召开将日本与地球文化推广至佛德赛的相关会议。会议结束之后，于十六点三十分视察兴建中的宇宙港口。」



两人独处的情况，对露丝也有好处。孝太郎负责在重要场合保护提亚与可蓝的安全，露丝必须私下交代任务的细节。就拿明天的行程来说好了，宇宙港口的视察就是所谓的重要场合。到时候两位皇女将公开现身，势必需要更严密的警戒工作。



「提亚和可蓝明天似乎也很忙呢。」



提亚和可蓝平时虽然就读于吉祥春风高校，偶尔还是会为了公务而请假。而请假的日子总是忙得不可开交，好几个行程全都挤在同一天。毕竟两人希望过著平凡的高中生活，会变成这种行程这也是没办法的事情。



「是的，所以将军大人可说是责任重大。」



「交给我吧，露丝。我一定会保护她们的安全。」



虽然大部分都是借来的，拥有多种能力的孝太郎依然是最好的护卫人选。有时候会挤压到孝太郎原本的行程，不过站在保护两人的立场，孝太郎依旧欣然接受。



「除了人身安全之外，更希望您能保护两人的心。」



「这……我会看著办的。」



「是，那就拜托您了。呵呵。」



露丝的注意力总是放在两位皇女身上。当然基于从小一起长大的感情，露丝对提亚的关怀还是略胜一筹。不管怎样，到最后露丝总是把自己放在第二顺位。



──不过，应该受到保护的人，其实也包括了露丝……



露丝总是希望孝太郎保护提亚或是可蓝，而她心目中的理想对象，也是能于身心两方面保护提亚以及可蓝的人。然而一旦露丝遭遇不测，提亚和可蓝一定会很难过，因此露丝的平安无事，也是从心灵方面保护提亚以及可蓝的关键所在。尤其提亚更是如此，毕竟露丝是从小跟她一起长大的好朋友。



──就算不是为了提亚和可蓝……



虽然不好启齿，孝太郎其实也是如此。如今露丝在孝太郎心中的地位绝对不容忽视。前额的家徽所代表的意义固然重大，即使没有那个家徽，情况也是一样的。露丝不是因为前额的家徽才变成重要的人，而是因为彼此互相珍惜的关系，前额才会浮现家徽。所以若露丝真的不在了，孝太郎也会很难过的。



「咦？」



百感交集之际，孝太郎下意识地从头到脚打量著露丝，结果发现了一件事。



「露丝，这套衣服好像跟以前不太一样？」



孝太郎的新发现，正是露丝的穿搭方式出现变化。为了不让自己盖过提亚的锋头，露丝总是选择比较低调的穿搭。副官总不好比皇女更为抢眼，这本来就是理所当然的选择。



「看得出来吗？」



「嗯，感觉比平常可爱许多……」



然而露丝现在的穿著却大不相同。时序已经进入初夏，整体的搭配以短袖和短裙为主。色调则是选择了纯白与淡蓝，虽然比平常鲜艳，却又不至于流于花俏，彰显出露丝低调内敛的气质。再加上稍稍著重于视觉效果、比较没那么实用的设计，更是让孝太郎产生清新脱俗之余不失女性魅力的第一印象。



「……很好看。」



「真、真的吗？」



眼见孝太郎直盯著自己，露丝顿时稍稍红了脸颊。自己的穿搭变化被孝太郎发现的喜悦占了三分之一，被孝太郎直盯著猛瞧的羞赧占了三分之一，最后的三分之一则是受到孝太郎赞美之后的害臊。老实说露丝高兴得差点没当场手舞足蹈，不过她毕竟是个低调内敛的女孩子，最后还是利用强大的意志力，将自己的感情压抑下来。



「嗯……仔细回想起来，你平常的穿著多少都有军服的感觉。今天算是第一次看到真正的便服，感觉格外新奇。」



「将军大人……」



「原来你平常喜欢这种穿搭……」



露丝平常所选择的穿搭多半都要配合自己的职务，或者是顾虑提亚的存在。然而今天的穿搭显然并非如此，是露丝替自己选择的穿搭。孝太郎已经认识露丝两年多了，今天却是首次真正见到她平常的穿著打扮，印象自然是格外深刻。



「……我比较喜欢……蓝色系的穿搭……」



「为什么？」



「……为了配合……将军大人的色系……」



在露丝的心目中，有件事跟同时身为提亚和可蓝的家臣一样重要，那就是孝太郎骑士团的副团长一职。由于孝太郎骑士团的主色调是蓝色，所以她才会特地挑选蓝色系的穿搭。



而且这套衣服也是前不久露丝在梦中的穿搭。梦中的露丝积极地对孝太郎展开攻势，为了向那个积极的自己看齐，露丝才会刻意选择这套衣服。



「原、原来如此……」



这次轮到孝太郎害臊了。知道露丝是因为自己才选择这种色系之后，孝太郎顿时感到又是高兴又是难为情，完全不知道该如何回应。两人就在面红耳赤的情况下呆立原地动也不动，任凭时间静静地流逝。



「……差、差点忘了我们要去买东西！」



「说、说的也是，我们走吧。」



像这样默默地直视对方，对彼此来说都是一种煎熬。想要化解这种尴尬的局面，最简单的方法就是出发前往商店街。如此一来，至少不必呆呆地看著对方，不知道该说些什么了。事实上两人都不约而同地松了口气。



「将军大人，关于先前的话题……」



于是露丝打算继续交代明天的行程，毕竟还有很多必须注意的地方。



「暂停。」



「有什么不对吗？」



「关于明天的行程，还是等一下再说吧。」



孝太郎面向前方，双眼并未看著露丝，不过他的表情依然跟先前一样地腼腆。



「将军大人……？……啊……」



露丝感到十分疑惑，然而孝太郎的表情立刻让她有所领悟。剎那之间，露丝差点没哭了出来，不过她还是强行忍住，否则就等于是糟蹋了这个大好机会。



「……之前奇莉华表示她愿意当情妇……我也愿意继续担任骑士团的副团长……」



只见露丝搂住孝太郎的手臂，身体轻轻地靠了上去。于是两人再度迈开脚步，不过行走的速度比先前慢了许多。至于两人的心跳，则是快了好几倍。



「不过这已经逾越团长与副团长的权限，算是公私不分了吧……？」



「那我愿意成为公私不分的副团长。」



两人紧贴著彼此，在初夏特有的和煦阳光之下缓步而行。紧贴的身体虽然闷热了些，两人却毫不在意，因为眼前另有更在意的事情。



「这种说法太狡猾了，露丝。完全不比奇莉华逊色多少。」



「我明白，不过自古以来的女孩子都是如此。」



「意思是公事混私事可以，私事不能混进公事？」



「以前是两者都行，不过后者刚刚禁止了。」



「这真是我的一大失策。」



「只能说我有一个好上司，呵呵呵……」



于是在前往商店街的路上，两人一直聊些不著边际的话题。