可乐娜庄一○六号房本来就是多人出入的房间，今年又多了纳尔法以及琴理，连同孝太郎在内，一共有十二个人在这里进进出出。虽然可蓝动用重力相关的技术之后，天花板以及墙壁也成为就坐的空间，然而十二个人塞在三坪大小的房间里面，还是太拥挤了一点。幸好一○六号房与纳尔法入住的一○五号房之间的隔间墙，在前几天开了一个大洞，空间不足的问题才得以解决，如今孝太郎等人平常就自由往来于两间房间。偏偏今天所有人全都挤在一○六号房。



「呜喵～」



「不可以这样，贪睡助。注意吃相。」



「喵～」



『好可爱喔──！』



众家少女同时娇呼一声，大家的视线全都落在眼前的奶猫身上。奶猫的前脚环抱著真希的手，贪婪地享用猫食。牙膏状的猫食是奶猫的最爱，真希对吃相的要求完全被当成了耳边风。这副可爱的模样，完全掳获了众家少女的芳心。



「好羡慕真希喔，身边有一只这么可爱的黏人猫……」



晴海说出了所有人的心声。这只奶猫──名字叫做贪睡助──总是跟在真希身后，俨然把她当成了家人。它最近待在真希身边的时间，甚至更胜于陪伴自己的亲生父母。



「照顾起来虽然费事，却也对它产生了感情……有了这只奶猫之后，总觉得心里面似乎更有余裕了些。」



真希对贪睡助也十分照顾，无论喂食或是上厕所，全都是亲力亲为。



「我说真希啊，你也别再做无谓的坚持了，乾脆直接收编贪睡助嘛。」



「呵呵呵，我希望这孩子过著自由的生活。如果它还是愿意陪我，我自然是很高兴。」



真希让贪睡助过著自由自在的生活，也不会将贪睡助一直关在家里面。只要贪睡助想要出门，真希就会替它打开大门，回来的时候也会放它进屋。真希希望贪睡助是自己自由地做选择，这也是她在梦中饲养小猫的方式。当然真希也会透过魔法或是其他的机器设备，掌握贪睡助在哪里做些什么就是了。



「是哦，好复杂的感觉。我只想随时跟它玩而已。」



「就跟和里见玩耍的时候一样吗？」



「没错，一定要随时待在身边才行。」



「最后应该会变成那样吧？就像我现在也待在里见的身边。」



「啊，有道理！有道理！就是这么回事！」



贪睡助的出现，让真希再次体认自己跟这个世界的互动方式。所以她希望贪睡喵是主动选择了自己，就像是自己主动选择了孝太郎。由于物种不同的关系，或许选择的理由也有所差异，不过真希依然认为这是最好的方式。



「对了，真希。这孩子的父母……贪睡喵现在在哪里？」



询问真希的同时，奇莉华不忘玩弄手中的逗猫棒。吃饱喝足的贪睡助立刻扑向逗猫棒，只见它忽左忽右跳来跳去，玩得不亦乐乎。



「贪睡喵在邻居的老奶奶家中。」



「老奶奶从去年开始就一直照顾贪睡喵，再加上老奶奶家里只有她一个人，所以贪睡喵不放心吧。」



真希回答之后，早苗又接著补充说明。早苗可以透过灵力，大致掌握动物内心的想法。就早苗的观察，贪睡喵总是在心里面挂念著老奶奶。除了感谢之外，也有几分关怀的情感。



「嗯，真是重情重义的猫咪。」



「而且还很会照顾人呢。」



「是吗？现在不就把贪睡助丢在这里？」



「大概是觉得交给真希就可以放心的关系吧。贪睡助，来跟我玩吧！」



「呜喵～！」



跟奇莉华手中的逗猫棒玩够了之后，贪睡助朝著提亚的方向移动。提亚的行动敏捷，是贪睡助最好的玩伴。最近他们常玩的是贪睡助慢慢接近提亚，然后提亚再趁机抓住贪睡助的游戏。贪睡助当然不会轻易让提亚捉住，它总是先逃到一旁，然后再度慢慢接近提亚，不断重复类似的行为。提亚是一○六号房当中动作最灵活的人，也只有她才能跟贪睡助玩这种游戏。



「琴理，稍微提升一下亮度。」



「好的……这样可以吗？」



「这样就好，谢谢你。」



纳尔法正在拍摄提亚跟贪睡助玩游戏的画面，充当助手的琴理也在一旁协助。纳尔法所上传的影片『纳尔法•拉乌连的日本游记』依然在佛德赛大受好评，其中以地球的动物为主题的系列更是受欢迎，观众持续增加。最近提亚跟贪睡助玩游戏的影片人气特别高，大家都很期待看到后续的作品，因此纳尔法决定制作提亚与贪睡助的特集。



「嘿呀！」



「喵喵！」



来不及逃跑的贪睡助仰天倒在地上，任凭提亚抚摸它的肚皮。其实贪睡助似乎还满喜欢被提亚抓住的，如今也没有逃跑的意思，任由提亚对它上下其手。一来一往的戏码上演好几次之后，贪睡助总是会爬上提亚的大腿，然后缩成一团休息。这也代表游戏结束了。



「提亚殿下，喝点红茶吧。」



这时盛著红茶的杯子刚好被端到提亚的面前。提亚和贪睡助玩了起来之后，露丝就算准时间，开始泡起了红茶。今天的时间也是算得刚刚好。



「谢啦，露丝。」



「呜喵？」



「这是红茶啦。你之前不是才舔了一口，结果就烫到舌头了吗？」



「……喵～」



跟露丝道了声谢谢之后，提亚开始喝起红茶。提亚扎实地学习过各式礼仪，此时此刻的动作甚是优雅。享用红茶的期间，贪睡助一直缩在提亚的腿上。



「真羡慕提亚……除了蓝华之外，贪睡助最喜欢的人就是你了呢。」



打量著提亚与贪睡助的互动，静香不禁叹了口气。静香也很想像提亚这样受贪睡助喜爱，不过似乎不怎么顺利。



「但是在我看来，贪睡助也很喜欢笠置同学……」



晴海朝著静香微微一笑。看在晴海的眼里，贪睡助最喜欢的人应该是静香才对。



「人家才不想收到蚯蚓当礼物！」



『贪睡助昨天也带著它抓到的蚱蜢来给我看呢。』



『怪兽叔叔果然不一样呵──！』



『火龙帝不是叫好玩的呵──！』



『哈哈哈！我可是宝刀未老呢！』



静香的不满来自贪睡助的过度尊重。基于生物的本能，贪睡助发现静香是众人当中最强的，因此为了表达最高的敬意，贪睡助经常将它抓到的猎物献给静香。而且平常总是对静香抱持著敬而远之的态度，根本不会主动找静香玩耍。每当静香接近的时候，贪睡助就会变得特别紧张，同时一步一步地往后退，主动让出自己的地盘。此举固然令亚尔奈亚龙心大悦，却也让一心只想跟贪睡助亲近的静香碰了一鼻子灰。



「我只希望贪睡助暂时别来找我而已。」



可蓝反而比较羡慕静香。可蓝虽然也觉得贪睡助很可爱，不过她平常很少外出，几乎不曾跟小动物进行接触，一开始还是希望跟贪睡助保持距离。偏偏贪睡助完全不知道可蓝的苦衷，动不动就突然欺上前来，把可蓝吓了一大跳。可蓝虽然对贪睡助颇感兴趣，彼此之间还是需要一段安全距离。对于可蓝而言，这也是相当头大的问题。



「动不动就凑上前来的男生真的很麻烦，尤其又长得那么可爱……」



「不过可蓝殿下，换成将军大人突然凑上前来，好像就没问题了是吧？」



「巴多姆西哈！？没、没那回事！我才没那么不知羞耻！」



「殿下也真是的，呵呵呵……」



在可蓝的心中，唯一特别的只有那个人。这阵子的可蓝经常在无意间流露出可爱娇羞的一面，让露丝不禁眯起双眼。这时两人的互动引起了孝太郎的注意。



「有人找我吗？」



孝太郎位于布帘的另一端，也就是一○五号房的和室。挂在墙上的布帘遮住了纳尔法入住之际不小心弄出来的大洞，如今已经成为一○六号房与一○五号房之间的通道。孝太郎听见的是布帘另一端依稀传来的说话声，除了有人提起自己的名字之外，其他什么都不知道。



「只是刚好提到你而已，才、才不是找你呢！」



「提起这个话题的人是我，将军大人。」



「原来如此。」



「所以你不必想太多，专心写你的功课吧！」



「嗯，我知道。」



孝太郎很快就对这个话题失去兴趣，继续埋首于手边的事情。事实上孝太郎正独自在一○五号房写作业。原本他是待在一○六号房，结果贪睡助的出现让众家少女聚集而来，逼得孝太郎只好躲到一○五号房避难。类似的情况早已见怪不怪，孝太郎和纳尔法最近经常穿梭于彼此的房间。



「……」



可蓝凝视著布帘，双颊微微鼓起。察觉可蓝的这种表情之后，露丝再度微微一笑。



「呵呵呵……松了口气的同时，又有点失落是吧，殿下？」



「我不管了啦，真是！」



如果孝太郎穿过布帘，跑过来问个究竟，势必会让可蓝陷入非常尴尬的处境。偏偏他表现出一副兴趣缺缺的模样，选择了就此打住不再追问，这也让可蓝感到很不是滋味。露丝能够体会这种女孩子特有的心理矛盾，才会忍不住露出微笑。



平时的一○六号房其实不适合拿来写作业，毕竟环境十分吵杂，而且动不动就有人跑来跟孝太郎说话，迫使孝太郎不得不暂时停笔。所以反而是像现在这样，换到一○五号房写作业的进度比较快。因此孝太郎其实很感谢贪睡助。照这个进度看来，应该马上就能结束了。



「呜喵～」



我抓我抓。



只可惜猫咪是捉摸不定的生物，行动之际往往颠覆孝太郎的期望。只见贪睡助不知道什么时候穿过布帘，来到盘腿而坐的孝太郎身边，抓了抓他的膝盖。



「喵呜～」



「我说你啊，不要吵我，去对面跟其他人玩吧。」



「喵～」



我拖我拖。



贪睡助将一个小东西拖到孝太郎的面前，没有人知道它是否听得懂孝太郎说话。不过就算真的听懂了，应该还是会做出同样的行动。贪睡助向来是只任性的奶猫，如今也将拖过来的东西直接塞给孝太郎，这完全是正常发挥。



「其他人也可以陪你玩这个吧？为什么一定要找我？」



「……」



贪睡助睁大眼睛，抬起头来仰望孝太郎，眼神流露出强烈的期待。这一招它也经常用在早苗或是提亚身上。虽然比不上早苗，孝太郎多少还是可以理解动物的情感。



──我知道你也很喜欢玩这个，就陪你玩一玩吧！



从贪睡助的眼神感受到类似的讯息后，孝太郎不禁微微苦笑，拿起贪睡助拖过来的玩具。



「……真是伤脑筋，被你猜中了……」



「呜喵──！」



孝太郎从地上拿起来的是一颗棒球。贪睡助见状，立刻做好了准备。别看它痩瘦小小的，追捕猎物的时候依然颇有成猫的架势。



「去吧。」



「喵！」



沙沙沙！



孝太郎拿起棒球往前一丢，贪睡助马上掉转方向飞扑而去，以惊人的速度紧追不舍。



『好可爱喔──！』



众家少女再度发出阵阵娇呼。她们正透过墙上的大洞，欣赏孝太郎与贪睡助之间的互动。



──看样子作业是写不成了……



今天的作业是孝太郎最头大的物理，必须集中精神才能解题，偏偏贪睡助和众家少女就是不让孝太郎专心写作业。所以孝太郎乾脆放下手中的笔，直接跟贪睡助玩了起来。



「来吧，贪睡助！你是魔法少女的宠物，必须锻炼体力才行！」



「呜喵──！」



每当孝太郎丢出手中的棒球，贪睡助就会兴奋地追上去。这种行为本来应该出现在狗的身上才对，不同的地方在于这对狗来说只是一种游戏，对于贪睡助而言，却是介于游戏与狩猎之间的行为。只见贪睡助一直追著棒球跑来跑去，彷佛是在猎捕老鼠似的。



「接下来是曲球。」



「喵、喵呜呜！」



贪睡助之所以想跟孝太郎玩丢球游戏，关键就在于偶尔出现的变化球。三坪房间的空间不大，棒球在飞行期间所产生的路线变化自然十分有限，不过由于在投球之际的高速旋转，落地瞬间的弹跳方向以及力道也会出现明显的变化。这对贪睡助而言，无疑就像是有生命的物体一样刺激，所以才会动不动就找孝太郎玩游戏。



「里见真是令人羡慕，我是不是也该学学变化球呢……？」



「只要体内寄宿著怪兽叔叔，贪睡助应该不敢把球捡回来给你吧？」



『哈哈哈！不好意思，谁教我是天生的帝王呢♪』



「可蓝，既然躲在一边拍摄，代表你也满有兴趣的吧？要不要一起加入？」



「不、不必多事！」



「跟奶猫嬉戏的孝太郎大人与可蓝殿下……这一定会大受欢迎！可蓝殿下，那就麻烦您了！」



「你看，佛德赛的子民都这么说了。」



「人家还是会害怕！」



孝太郎和众家少女跟贪睡助玩得十分愉快，期间孝太郎将棒球拋向众家少女，导致贪睡助直接爬到可蓝身上。虽然发生了一些意外，整体而言依然是快乐的时光，直到从头到尾都未曾露面的少女返家之后，情况才出现了变化。



由莉佳回来的时候，时针已经指在晚上十点的位置。她从年初开始就一直在打工，即使是这么晚了才回来，大家也早已见怪不怪。不过今天由莉佳的模样似乎不太对劲。



「呜呜～～～里见～～～！！」



「怎么啦！？」



由莉佳是哭著冲进房间的，而且还是双眼挂著两行泪水、呼天抢地的那种哭泣。受到惊吓的贪睡助立刻奔向真希，躲在她的身后。受到惊吓的人当然也包括了孝太郎，他开口询问的语气比平常紧张许多。



「人家打工的地方又被勒令停业了啦！」



「什么！？」



由莉佳已经换了好几个工作。之前的打工总是莫名其妙地被警方查缉，这次也难逃同样的厄运。这代表由莉佳又领不到薪水了。



「你是不是又跑去可疑的公司应徵了！？」



「才不是呢，这次是商店街的进口杂货行！！」



黑道的事务所、敌对企业的工厂。接连受到两次教训之后，由莉佳总算是学乖了。



『薪资过高的工作一定有问题。』



『有个神秘地下室的地方千万别碰。』



经历多次的不幸之后，由莉佳将目标锁定在商店街。商店街的店家多半规模有限，很难涉入重大的犯罪事件，而且薪资也很一般，没有可疑的地方。没错，这里一定不会有问题的。充满自信的由莉佳选择的是经营进口杂货的商店，没想到她的自信竟然第三次遭到彻底的摧毁。



「你这次又做了什么好事！？」



「我什么也没做啊！」



「也对，是我误会你了。所以这次又发生了什么事？」



「走私黄金。假借进口杂货的名义，偷偷走私黄金！」



「走私黄金……？」



孝太郎听在耳里，感觉有些突兀。在金价较低的国家搜购黄金之后，再运到日本贩售的做法固然不难理解，不过光是手续费应该就不怎么划算才对。于是大惑不解的孝太郎望向奇莉华，只见她微微一笑，开始解释其中的原委。



「从国外携入贵金属的时候，若超过一定的价值，就必须课徵消费税。」



「因为是在没有消费税的国家购买的，所以携入日本的时候需要另行课徵吗？」



「没错，就是这么回事。至于黄金的走私，就是针对这项制度而衍生出来的犯罪行为。」



「……嗯？什么意思？」



「走私的黄金不会被课徵消费税。而且透过正规管道贩售之后申报所得，还可以退还消费税。」



「呃……意思是卖掉走私进来的黄金之后，还可以倒赚一笔消费税吗！？」



「嗯。像这样反覆贩售走私的黄金，就可以透过消费税的退税机制赚取不当得利。由于门滥不高，大家都可以轻易尝试。」



「原来还有这种犯罪手法……」



孝太郎轻噫一声。在他的认知当中，犯罪行为往往不脱伤害他人或是抢夺物品。他还是第一次知道，原来世界上还有这种利用制度的漏洞来赚取不当利益的犯罪手法。



「不过这么做会让黄金的售出数量暴增，购入数量却毫无变化，难免引人注目。若是个人从事这种行为，很容易被警方盯上。由莉佳这次的打工地点，大概就是这样被查获的吧。」



光是走私的难度就已经不低了，还要在神不知鬼不觉的情况下出售黄金才行。所以这不是个体户可以长期经营的获利管道，根本就是大型组织才能涉足的犯罪行为。问题就出在由莉佳的打工地点并没有庞大的组织在背后撑腰。