「这、这倒不必，可以从里面直接开启。」



『是哦，那就好。你们等着，我马上进去开门。』



「小心一点，早苗。」



『放心，不会有事的啦。我这就出发啰。』



在忧心忡忡的『早苗同学』注视之下，『早苗』消失在大门的另一侧。



咔锵。



几秒钟之后，现场传出门锁开启的声响。只见『早苗』从门后探出头来，笑着向大家招招手。



『没问题了，大家都进来吧。』



「谢了，早苗：我们走吧。」



道谢之后，奇莉华率先推开仓库的铁门，于是一行人依序进入仓库之中。



仓库中一片黑暗，什么也看不见。直到甲麻按下墙壁附近的开关，点亮了旧式的电灯泡之后，一行人才得窥仓库之中的模样。



仓库内部也是和风的设计，在暖色系的灯光映照之下，呈现出温馨的气息；然而摆放于正中央的物体却与整体的气氛背道而驰。冰冷的银色涂装、精悍的锐角造型，正是孝太郎等人在激进派的工厂所发现的货柜车。



「里见，这应该就是当时的车辆吧？」



「嗯，错不了的。」



晴海和孝太郎当时亲眼目睹五辆货柜车停在工厂大门前的空地，因此一眼就认出来了。尤其是曾经近距离接触货柜车的孝太郎，更是相信自己并未看走眼。只见孝太郎接近货柜车，从车底取下当初所安装的发射器，证明了这辆货柜车就是来自激进派的工厂。



「这是我亲手安装的发射器，答案已经很明显了。」



「这、这怎么可能！」



慌了手脚的甲麻奔向货柜车，打开货柜的门。目睹货柜中的货物之后，更是急得直摇头。



「不可能，绝对不可能！这不是真的！」



货柜中的货物已经运出大半，不过从剩余的货物之中，不难想像货物的主人到底是何方神圣。枪械、护具、小型武器以及战斗用的车辆，这跟正在和稳健派交战的激进派所使用的装备完全一样。



「……这、这些装备怎么会在这里……怎么会在这里……难道……」



老泪纵横的甲麻当场瘫坐下来。他并不是因为自己跟激进派之间的关系遭到揭发而流泪，事实上甲麻跟激进派毫无瓜葛。然而激进派的货柜车却出现在霞家的仓库，代表另一个人物跟激进派有所牵连，这才是甲麻忍不住落泪的原因。



「……来贺……为什么……你不是立下誓言……愿意与老父共同辅佐仓野家吗……为什么跟激淮派同流合污……」



霞来贺。天资聪颖、器宇轩昂，集众人的爱戴与期许于一身的霞家继承人，同时也是甲麻引以为傲的独生子。激进派的货柜车所停放的地点，正是来贺的私人仓库。



若霞来贺真的隶属于激进派，那么许多疑问都获得了合理的解释。例如稳健派为什么总是无法掌握激进派的相关情资，以及仓库的密码在甲麻毫不知情的情况下遭到篡改。既然来贺跟激进派互通声息，稳健派当然抓不到激进派的把柄，而且此处又是来贺的私人仓库，来贺自然有办法变更密码。除了上述两点之外，还有许多相符之处，因此来贺的倒戈几乎是百分之百确定的事实。现在唯一的问题，只是在于他的涉入程度罢了。



「……爷爷，先别难过。目前还无法确定来贺投靠激进派的阵营，或许他只是遭到要胁，被迫提供协助而已。」



「……希望如此……不过……」



来贺与激进派互通声息固然是不争的事实，然而被迫协助抑或是主动参与的立场差异却足以影响往后的行动决策。为了确定来贺的动机，众人朝着来贺的房间走去，试图找出他跟激进派合作的证据。



「……老爷爷的遭遇真是令人同情。」



看着甲麻的背影，由莉佳忍不住喃喃自语。身旁的晴海闻言，也用力地点点头。众人之中就属晴海的感情最为丰沛，如今她的眼角已经泛起了泪光。



「……自己的家人或许会是敌人……这实在是太残酷了……」



如果父母亲与自己为敌——一想到这里，在眼眶中打转的泪水顿时自脸颊滑落。



『孝太郎，这不能怪老爷爷吧？』



早苗也十分同情甲麻的遭遇。孩子都已经成年了，如果做父亲的还得替他的所作所为负起责任，那就太可怜了。这的确是很像早苗会有的单纯想法。



「事关自己的孩子。恐怕没那么容易做出切割。这种事情有些复杂，不是我们这些年轻人所能了解的。」



『嗯……』



听见孝太郎的回答之后，早苗双手环胸陷入了沉思，似乎还是无法接受孝太郎的说法。这时『早苗同学』突然对『早苗』发话，显然是有不同的看法。



「『早苗』，如果有一天孝太郎突然变成敌人，你会作何感想？」



『作何感想……这种事情又不可能发生。』



在早苗的认知当中，孝太郎绝对不会变成敌人。如果孝太郎成为坏人，早苗也会跟随他的脚步，一起走上邪途。



『……我好像有点明白了。』



早苗所关心的不是孝太郎会不会成为坏人，而是自己会不会被孝太郎舍弃。对于早苗而言， 『现在类似的情况正发生在甲麻身上』的解释显然是比较浅显易懂。



于是恍然大悟的『早苗』跟『早苗同学』合而为一，轻轻握住孝太郎的手掌。



「怎么啦？」



「孝太郎……以后就算真的成为坏人……也别忘了把我们一起带在身边喔。」



早苗紧紧地握着孝太郎的手。



「嗯，没问题。」



孝太郎毫不犹豫地点点头，反过来回握早苗那不安的小手。



甲麻已经有好一段时间不曾进入来贺的房间。最近一直忙于应付激进派，来贺也会在必要的时候前来请益，因此甲麻根本没有必要主动跟来贺见上一面。



「……来贺也在不知不觉中长大成人了……」



甲麻拿起房间内的相框，那是年轻时的自己跟一名稚嫩少年的合照。这名少年正是二十年前的来贺。如今虽然已经是三十几岁的成年人了，然而在父亲甲麻的心中，还是照片中那个长不大的孩子。或许也是因为如此，甲麻总是把来贺当成小孩子看待，造成来贺的反弹。不过现在回想起来，依然不失为温馨的回忆。



「……孩子长大了……就会变成这样吗……？」



甲麻一直以为自己对来贺了若指掌，如今内心的自信却大为动摇。来贺的心就像是笼罩在浓雾之中，让甲麻无法看透。这种感觉既寂宽且令人不安。



「爷爷……来贺毕竟是你的儿子，你应该要相信他才是。」



「谢谢您的鼓励，小姐……」



甲麻试去泪水将相框放回原处，站在原地环亲四周。房间里面大部分都是工作所需的器具，其中也夹杂了少许甲麻熟悉的物品。一起玩过的游戏盘、学校的运动制服，以及甲麻为来贺读过的故事书。甲麻的妻子过世得早，父代母职的甲麻总是尽可能地挪出时间与儿子相处，当年的回忆全部堆积在这间房间里。伫足于这间房内的甲麻，实在无法相信来贺竟然会背叛自己，认为来贺不可能和激进派的阵营有所牵扯。他无论如何都希望来贺只是被要胁利用而已。因为在甲麻心中的那位稚嫩少年，现在也依然纵放着笑容。



「相信来贺吧，爷爷……来贺一定不会辜负你的期望。」



「是……小姐……」



甲麻点点头在奇莉华的搀扶下坐在沙发上略事休息。奇莉华的目的固然是寻找线索，却也不忍放难过沮丧的甲麻不管。



「……老爷爷……」



清澈明亮的瞳孔凝视着甲麻和奇莉华。对方不是别人，正是早苗。



「好，我也要加油！」



对于早苗而言，甲麻急着替儿子证明清白的心情，就跟她寻找孝太郎的心情是一样的，因为明白了这一点，此时此刻的她显得格外地起劲。总是嫌找东西麻烦的早苗，竟然会主动在房间中寻找相关的线索。



「由莉佳，你的魔法应该派得上用场吧？」



「什么意思？」



「若真的是遭到要胁，激进派的人应该会在房间里装设针孔摄影机或是窃听器之类的东西。有没有办法利用你的魔法，将那些东西找出来？」



「原来如此……今天的早苗特别聪明呢。」



「开玩笑，人家可是队长呢。所以呢？到底行不行？」



「我试试看。追踪电流的流向，应该会有所发现。」



「交给你了，二等兵。」



早苗原本对来贺的清白与否毫无兴趣，现在却急着证明他的无辜。对甲麻所产生的同理心，让早苗有所成长。



见到早苗拚命努力的模样，晴海不禁微微一笑。



「里见，我们也不能输喔。」



「说得也是，一起加油吧。」



「不过……与其漫无目的地寻找线索仿效东本愿她们的模式针对特定目标展开调查，似乎比较有效率。」



来贺的房间并不小。平时为了协助甲麻处理政务，房间里面更是堆满了跟大地之民的政治以及历史有关的文献资料。即使动用所有的人力依序调查，也不过是浪费时间罢了。



——早苗是以来贺遭到胁迫的前提为调查方针，那我们就……



孝太郎决定从另一个方向下手。简而言之，就是大胆假设来贺是主动投靠激进派为前提来搜查线索。遗憾的是，这是必要的工作，而且孝太郎也不想让早苗和奇莉华他们去做。于是孝太郎和晴海认为他们应该肩负这项责任。其实孝太郎很不愿意让晴海从事这种怀疑他人的工作，偏偏一个人的力量十分有限，需要他人的协助。在这种情非得已的情况下，也只能仰仗晴海宽大的胸襟了。



「……学姐，我们朝着跟早苗她们相反的方向着手吧。」



孝太郎刻意压低音量，向晴海说出自己的想法。这个话题十分敏感，孝太郎不想让其他人听见。



「……你是指，寻找足以证明来贺是主动投靠激进派阵营的证据吗？」



「……是的。这是一份让人提不起劲的工作，不过我还是需要学姐的协助。」



「……我明白了。毕竟这份工作总得有人去完成呀。」



晴海微微一笑，眼神流露出一抹无奈，顿时让孝太郎想起了另一个人物—银发蓝眼的少女。不过这个念头稍纵即逝，银色的光辉迅速消失之后，眼前的晴海再度恢复原先的面貌。孝太郎愣了半响，旋即振作精神，延续先前的话题。



「……樱庭学姐，我负责调查历史文献。若来贺真的加入激进派，理应十分重视大地之民的历史。」



「……那我负责检查帐簿。为了隐瞒自己跟激进派互通有无的事实，势必要在帐簿上面动些手脚。」



于是孝太郎和晴海分工合作，开始寻找有力的线索。如果没能发现来贺投效敌营的证据就好了，只要找出激进派阵营的线索就好—此刻两人心中有着同样的想法。事实上，除了他们两人之外，这也是在场所有人的共同心愿。



就在众人分头搜寻十几分钟之后，稳健派的联络员突然冲进了来贺的房间。



「奇莉华小姐！」



「什么事？」



奇莉华将搜索工作交给孝太郎等人，走向联络员。只见联络员立刻跑上前来，以奇莉华才能听见的音量低声传达最新获得的情资。接获报告的瞬间，奇莉华顿时变了脸色。



「啊啊啊啊啊！」



早苗也几乎在同一时刻放声大叫，吸引了众人的注意力，因此大家都没发现奇莉华脸上的表情变化。



「孝太郎、孝太郎！你看，我找到一个奇怪的开关！」



「什么？」



只见早苗拿起一本厚重的书籍，当着众人的面前翻开封面，镶嵌于内页中的塑胶制小盒子顿时映入眼帘。



早苗所找到的东西，是隐藏于书籍当中的神秘开关。开关本身镶嵌于内页之中，翻开封面才能看出其中的玄机，可说是相当巧妙的隐藏方式。当初早苗是在寻找针孔摄影机和窃听器的时候无意间拿起这本书，才发现了这个天大的秘密。



「……这东西……我也完全没有头绪……来贺……难道你真的……」



甲麻颤巍巍地走到早苗身边，接过了那本书，旋即以微微发抖的手按下开关。咔锵一声之后，开关亮起的红光，眼前的书柜也分别往左右开启。书柜摆满了各式各样的书籍文献，移动之际的摩擦声响也格外地沉重。一段时间之后，隐藏在书柜后面的物体逐渐显现。仔细一看，居然是嵌入墙面的大型金库。



「早苗，打得开吗？」



「这个就算是我也打不开呀。」



金库采用的是机械式的锁。孝太郎原本打算请早苗以对付仓库大门的要领开启金库，早苗却摇了摇头。金库没有从内部开启的机构，解除机械锁也超出早苗的能力范围。



「我来试试看。」



这时由莉佳突然举起手，从孝太郎的身边站了出来。语气虽然一如往常地平静，双眸却绽放出坚定的光彩。此时此刻的由莉佳，严然是一个自信满满的魔法少女。



「办得到吗？」



「利用强酸溶解机械锁就好了。」



在说话的同时，由莉佳已将惯用的魔杖•天使光环高高举起。见到由莉佳信心十足的表情之后，孝太郎立刻往后退了几步，替她腾出更大的空间。



「看你的了。」



「嗯！……Acid Splash。」



只见由莉佳将魔杖指向金库的锁，咏唱短短的魔法咒语。由莉佳所施展的是基本的政击魔法，作用在于针对目标喷射强酸。



滋——！



基本的攻击魔法时效有限，魔杖所喷射的液体难以长时间维持同样的酸度，然而对付金库的锁已经是绰绰有余，而且因为很快就会失去酸性，所以不会破坏锁以外的结构。由莉佳选择的魔法十分切中实际状况的需要。



「打开了。」



酸液腐蚀机械锁之后，金库的大门自动开启，得以窥见里面所存放的东西。仔细一看，金库中似乎收藏了某些资料。



「奇莉华。」



「嗯……」



奇莉华来到金库的面前，取出一份资料翻了开来。那是一张大地图，上面标示了密密麻麻的记号与文字。



「……呼……很遗憾，看来我们最担心的事情真的发生了……」



这份地图正是以武力侵略地面世界的作战计画书的一部分。



除了作战计画书之外，众人还从金库之中找到了许多稳健派阵营的机密情报。遭到胁迫的人不太可能特地建造一座金库，也不可能会接触到作战计画书。按照常理来判断，来贺应该是透过甲麻的管道窃取稳健派的情报，借以编写出这份作战计画书。亦即来贺是主动加入激进派，而且涉入的层级恐怕还不算低。



「可蓝，情况不妙。」



『发生了什么事？』



「族长的身边有个心腹老臣，他的儿子似乎加入了激进派。照这个情势来判断，稳健派内部恐怕有许多激进派的暗桩。」



『所以现在只能靠我们完成任务，而且时间愈快愈好。』



「就是这么回事。提亚那边的情况如何？」



『根据先前的回报，就快要抵达指定位置了。』



「等到提亚完成部署之后，立刻通知我一声。」



『收到。』



通话结束之后，孝太郎的脸色十分沉重。眼前的局势可说是异常地险恶。激进派不但在战斗中占了优势，而且在孝太郎等人摧毁地震兵器之前，稳健派无法展开正式的反击行动。如今甲麻的儿子投效激进派的阵营，代表稳健派内部势必潜伏了许多内奸。在这种情况下，孝太郎更是无法与稳健派联手，一起撤出激进派的据点。只要稳健派有所行动，消息立刻就会传到激进派的耳中。



「里见，接下来你有何打算？」



「这个嘛……我认为应该分析作战计画书的内容，尽快过滤出激进派的据点。」



作战计画书所拟定的计画包括了目前激进派在地底世界所制造的冲突。为了让麾下的士兵在最短的时间内完成部署，根据地位置也会受限。目前希望还没有完全断绝。



「资料的分析就是奇莉华的强项了。」



「接下来就是跟时间赛跑……」



就算将可能的区域缩小至某种程度的范围，不知道还得花费多少时间才能找到确实的地点。除了时间之外，双方的运气更是左右胜负的重要关键。



「由莉佳，请奇莉华过来一赵。」



先前奇莉华陪着大受打击的甲麻离开此地，前往甲麻的房间稍作休息，现在也差不多该请她回来了。



「好的！」



阖上正在定睛凝视的资料之后，由莉佳喜孜孜地接下任务。庞大的数字和记号看得由莉佳是头昏眼花，她当然乐于接下这份新工作。只见由莉佳哼着轻快的旋律，兴高采烈地离开来贺的房间。



「里见！大事不妙！」



由莉佳于几分钟之后归来，惊慌失措的样子却跟离去时的欢欣神情呈现明显对比。



「奇莉华不见了！」



由莉佳马上说出让她神情大变的理由。奇莉华失去了踪影。在这个节骨眼上出现这种状况，很有可能会造成致命的结果。



「不见了？由莉佳，把话说清楚！」



「详细情形我也不是很明白，只知道霞家的佣人说他看到奇莉华在几分钟之前离开了！」



「这是怎么回事……？」



孝太郎完全无法理解奇莉华为什么挑在这个时候离开，更不认为现在的她有离开的必要。事实上正好相反，大家正需要奇莉华的智慧来打破僵局，孝太郎的心中充满了疑惑与焦虑。



「各位……可以听我说几句话吗？」



就在这个时候，彷佛追在由莉佳身后的甲麻也跟着进入房间，来到孝太郎等人的身边。独生爱子投奔敌营的事实固然令甲麻大受打击，不过他好歹也是族长身边长年的左右手，立刻就重振精神，履行自己的职务。



「……原来如此，确实有几分相似……真是不可思议……」



「甲麻？」



只见甲麻站在孝太郎的面前，眼神中流露出一丝怀念。不过那也仅仅只是一瞬间而已，他直接切入主题。



「小姐她——奇莉华小姐独自前往激进派的据点了。」



「你说什么？」



孝太郎闻言，顿时瞪大了双眼。孤身深入敌营，无疑是自杀的行为。更何况大家正因不知道激进派的据点位于何处所苦啊。



「刚刚来的联络员带来最新情报，说是老爷——大叶大人落入激进派的手中了。」



甲麻以沉痛的神情说明事情的来龙去脉。自己的儿子可能牵涉其中，更是令甲麻难辞其咎。



「激进派以大叶大人的生命为要胁，逼迫奇莉华小姐独自赴约。」



「怎么会有这种蠢事！为什么不阻止她！」



「老夫劝阻过好几次了，无奈小姐坚持这是唯一的方法……」



「怎么会……」



孝太郎气得咬牙切齿。依照奇莉华的个性，肯定会明知危险却还前往赴约，她就是这样的一个女孩子。



「孝太郎大人，这是小姐要我转交给您的东西。」



甲麻说着，便从怀中拿出一件物品，递给眼前的孝太郎。仔细一看，原来是一张斑驳陈旧的银色卡片。



「这是……」



「小姐要我将卡片还给您，还要我代替她向您说声万事拜托。」



银色卡片是孝太郎于十一年前送给奇莉华的礼物，孝太郎也知道奇莉华向来有多么珍惜这张卡片。如今奇莉华将卡片还给了孝太郎，其中代表了什么含意，孝太郎自然是十分清楚。



「……奇莉华打算牺牲自己……」



单刀赴会之际，奇莉华就已经下定了必死的决心，因此才会将更胜于生命的卡片还给孝太郎。想要保护这张充满回忆的卡片，物归原主绝对是最保险的做法。