为了跟其他的同志会合，孝太郎一行人奔驰于旧市区的街道。期间新市区的方向又发生了几场爆炸事件，陷入火海的范围因此愈来愈大。原本家家户户从窗户透出的光线形成了美丽夜景，但此刻烈焰的火光却更加耀眼地照亮了整个市区。竖耳倾听，依稀听得见断断续续的枪声，由此就能明白战况有多么激烈，众人的紧张情绪全都不由分说地高涨起来。



「马古兹，你到底有什么企图……」



奇莉华懊悔似地紧咬下唇。



激进派以地震兵器要胁稳健派立刻无条件投降，理论上在稳健派做出答覆之前应该是不至于开战，但实际状况便是在那之前就引发了战火。虽然不明白理由为何，但奇莉华等人无疑是被激进派的领导者马古兹玩弄于股掌之间。



「冷静一点，奇莉华。」



孝太郎轻拍奇莉华的肩膀，表情十分平静。



「大规模的战斗本来就容易出现无法预期的状况，视局势的变化调整作战计画更是指挥官的职责。所谓的战斗，当然不会乖乖照着作战计画进行啊。」



在一同行动的二十几名伙伴当中，孝太郎是唯一经历过大规模战斗的人物。虽然并不是近代的战争，武器和战术也有所不同，然而指挥官的心境却是一样的。多亏如此，也只有孝太郎能以沉着的心情面对这个突发状况。



「……谢谢你，孝太郎。」



听了孝太郎的话，奇莉华轻轻地叹了口气，旋即握住孝太郎搭在肩上的手掌，脸上浮现出一抹微笑。



「幸好有你在身边。」



「第一次碰上这种情况任谁都会紧张的，我也不例外。而且能够成为你的依靠，感觉也挺不错的。」



孝太郎表面上虽然点头回应，内心却有不同的想法。



——反而是激进派那边比较棘手……



激进派跟稳健派一样，都没有什么实战经验。大地之民蛰伏于地底世界已经长达数百年之久，这段期间从未经历过大规模的战争。或许有少数人曾经在小规模的冲突中使用过武器，却没有人知道大型部队间的对决可能导致的结果。



所以就算激进派再怎么摆出武装派的样子，再怎么将正义和尊严挂在嘴边，也不过是纸上谈兵罢了。即使打算透过历史纪录以及画面试图了解战争为何物，也依然是毫无概念，什么都不明白。一旦参与者全都没有实战经验，就会沦为外行人之间的战争。简而言之，激进派只是在享受一场战争游戏罢了。



这就是孝太郎最不愿见到的局面。外行人的战争就跟小孩子的争执一样，动手之际毫无分寸。即使是极有可能造成后果无法挽回的行动，他们也会毫不犹豫地付诸实行——这就是孝太郎的忧心之处。如此一来，他们反而是在助长地震兵器的开发。



「只是，奇莉华……想要终结这场战争，必须要怀着相当大的觉悟。」



「我明白。不……应该是我试图要明白这一点。」



奇莉华用力点点头。她当然对激进派可能带来的危机了然于心，同时也明白光靠自己的力量恐怕难以终结这场战争。



「所以……」



奇莉华说到这里便闭口不语。当着众多部下的面前，说什么都不能暴露出自己脆弱的一面，因此奇莉华只是紧紧地握着孝太郎的手。



「……」



孝太郎什么话也没说，但他能确切体会奇莉华的心情，于是孝太郎也用同样的力道握紧了奇莉华的手。



会合地点的卫兵站是兴建于数十年前的小型大楼。旧市区遭到遗弃之际，大楼依然保有美丽的白色外墙，如今却已经沾满了尘土，呈现暗沉的红褐色。碎裂的玻璃窗和布满裂痕的水泥墙十分醒目，让看见的人都体会到悠长岁月的流逝。因为没有受风雨侵蚀，风化速度自然不比地上世界，但眼前的建筑物还是只能以废墟二字来形容。



「樱、樱庭学姐，你还可以吧？」



「我很好啊，怎么说？」



「就是虫子啊！这栋大楼里面一定有很多虫子！」



「啊啊……冲着我来的昆虫是有点可怕，其他的倒是还好。」



「我最害怕那种身体扭来扭去，而且又有很多只脚的虫子了！」



「像这种吗？」



「呀啊啊啊啊！里见，救命啊！里见！」



「早苗，不要闹了，事情会变得很麻烦的。」



「……是。」



一行人进入大楼之后，稳健派的联络员早已等候多时。



「奇莉华小姐！」



一见到奇莉华现身，联络员立刻一拥而上。他们的任务是将地底世界的局势向奇莉华报告，同时将奇莉华等人未来的行动方针转达给稳健派的主力部队。



「辛苦了，情况如何？」



短暂的寒暄之后，奇莉华立刻切入主题。面对这种分秒必争的状况，即使是一丁点儿的时间也不能浪费。于是联络员之中相当于小队长的人物站了出来，开始向奇莉华报告。



「激进派突然攻击我方的据点，似乎是对我方迟迟不肯针对劝降警告做出答覆的态度感到不耐……」



根据联络员的说法，目前地底世界的局势如下。



激进派于昨日以地震兵器作为要胁，逼稳健派无条件投降。一旦稳健派宣布投降，受到鼓舞的激进派势必会立刻攻击地面世界，因此稳健派采取按兵不动的策略。事实上稳健派内部已经达成共识，攻击地面世界的行动将会导致大地之民的灭亡，因此稳健派表示投降与否必须经过内部的讨论，无法立刻做出答覆，借以拖延时间。如果拒绝投降，可能会迫使激进派使用地震兵器，或者是针对稳健派阵营展开武力压制。无论如何，稳健派都必须在激进派采取行动之 前，做好必要的准备。



然而稳健派所争取的时间十分有限。或许是对稳健派迟迟不做出答覆的态度失去了耐性，也或许是认为稳健派根本没有投降的意思。虽然不明白其中缘由，但在劝降警告发布二十四小时之后，激进派就针对稳健派的据点发起攻击行动。



遭受攻击的地点是行政府、立法府、军队的据点、稳健派旗下各政治团体的办公室，以及有力人士的住家。套用日本的公家机构，就是官厅街与国会、自卫队的驻屯地、稳健派的政党本部以及有力人士的私人宅邸。



攻击行动的发动者是激进派的武装部队，以及少数亲近激进派的军方人士。规模虽然有限，却已经构成了军事政变的条件。



激进派的攻击行动以奇袭为主，人数屈于劣势的激进派，却成功地压制了稳健派。而且稳健派的指挥系统在敌人的第一波攻击之中遭到瘫痪，迫使散居他处的部队只能各自为政，难以发挥人数上的优势。再加上激进派使用的是前所未见的武器和装备，单兵的战斗力远在稳健派之上，若不立刻重整态势，稳健派的部队恐怕会遭到各个击破，落得惨败的下场。



不幸中的大幸，就是大多数的有力人士平安脱险。而对激进派强势的降伏要求，稳健派当然早就拟定了因应措施。如今平安脱险的有力人士正聚集于临时设立的秘密据点，研商重整的策略。一切顺利的话，应该再过不久就可以扭转颓势了。



联络员的报告结束之后，一直保持沉默的晴海露出疑惑的神情，轻拉身旁孝太郎的衣袖。晴海发现激进派说的是一套，做的又是另外一套，两者之间似乎有所落差。



「里见，激进派为什么要特地发动攻击？如果稳健派不投降，大可继续以地震兵器来威胁啊？」



「可能的原因有两个。」



孝太郎竖起两根手指。



「第一个可能性，就是地震兵器目前还无法使用。不过这种猜测似乎有些不切实际。」



「为什么？」



「若真的无法使用，就不会故意对奇莉华透露地震兵器的情报了。所以就算还没有百分之百完工，应该也相去不远了。正因为如此，他们才会向奇莉华透露情报。」



如果地震兵器——Earth Dragon尚未完成，激进派大可不必冒着遭受攻击的危险，将相关情报透露给奇莉华。因此地震兵器应该是已经达到了近乎完成的阶段，刻意释放出来的情报才能够收到胁迫恫吓的成效。



「原来如此……另一个理由呢？」



「一旦动用地震兵器，地底世界的劳动力和生产设备将会变得不堪使用。如果可以的话，激进派也想利用这些设备与资源，所以他们不会轻举妄动。」



滞留于过去的佛德赛期间，孝太郎经历过大大小小的战事，而这种状况则是屡见不鲜。一旦让村子或是城镇卷入战火之中，对于胜利者而言也是莫大的损失。只要是判断能力正确的指挥官，基本上都会避免这种损失发生。



——弛不过是马前卒，一点都不足为惧。位居幕后运筹唯握的马古兹深谙长期战的利弊得失，绝对是不容小觑的敌人……



如果这就是激进派不打算使用地震兵器的原因，再加上由莉佳所掳获的魔法步枪，他们就必须高度防备激进派的指挥官马古兹。



「照这个情况来说，是不是不太妙？」



「怎么说？」



「万一邪恶的地底人在战斗中落败，不就会引发大地震了吗？」



「啊！」



由莉佳顿时睁大了双眼，早苗的判断确实是不无道理。



目前激进派占了上风，可以占据地底世界的生产设备以及劳动力，所以才不打算使用地震兵器。如果稳健派重整态势开始反击，情况可就很难说了。到时候激进派可能会重拾摧毁地底世界、带领幸存者入侵地面世界的方针，愤而使用地震兵器。因为既然无法取胜，留下那些生产设备和劳动力也就没有意义了。



奇莉华回答了早苗的疑问。对于早苗所提出的状况，奇莉华早有腹案。



「这就要看提亚所率领的地面部队以及我们这些地底部队的表现而定了。我们这边压制住激进派的根据地，而提亚他们同时也要破坏地震兵器——Earth Dragon。这些动作必须尽快完成才行，除此之外别无他法了。」



激进派尚未得知奇莉华一行人的存在，这代表了奇莉华所率领的地底部队有机会发动奇袭，如此一来地底世界的战斗也算是结束了。如果提亚等人也成功地摧毁Earth Dragon，自然可以避免悲剧的发生。



「问题是该如何找出激进派的根据地——」



『这点大可放心，奇依。我已经过滤出发射器的位置了。』



可蓝的声音自孝太郎的手环传来。透过手环的双边通讯，可蓝也参与了现场的讨论。



「大姐姐……」



『我们不是约好了吗？我一定会协助你获得胜利的。』



孝太郎对手环进行操作，可蓝的画面顿时浮现于半空中。可蓝此刻的表情，在在展现出皇女的霸气与威严。



从可蓝的口中得知发射器的座标之后，奇莉华立刻展开行动。首先将事情的来龙去脉告知联络员，命令他回去转达正在重整态势的稳健派主力部队以尽量拖延战局，让激进派产生己方依然占了上风的错觉。于是奇莉华带着孝太郎四人以及二十名部下，赶赴发射器的所在位置。



『脸色有点沉重呢，奇依。有什么不对劲吗？』



「大姐姐，座标的误差范围大概有多少？」



奇莉华压低音量，透过通信机与可蓝对话。因为不必担心会被部下们听见，此时奇莉华使用的是唯有在可蓝与孝太郎面前才会出现的特别语气。



『这个……对方放出干扰电波，准确度确实会受到影响……最大误差范围大概在正负十五公尺左右吧。』



「十五公尺……」



『怎么啦？』



「其实……大姐姐所计算出来的地点，刚好是长久以来侍奉仓野家的家臣居住的地方，大姐姐和大哥哥应该也见过那个人才对。」



『难道是那个时候的老爷爷？』



孝太郎加入两人的对话。孝太郎的位置跟奇莉华之间有段距离，然而透过通讯回路，还是可以取得联系。



「嗯……」



奇莉华点点头。



孝太郎口中的『老爷爷』，正是奇莉华十一年前离家出走之际，特地从地底世界前来接她回去的老侍从。



霞甲麻。



霞家代代侍奉仓野家，甲麻本人也不例外，是长年辅佐大叶的家臣。十一年前甲麻受命保护痛失爱母的奇莉华，直到奇莉华长大成人之后才回归原职。他有个儿子名为「来贺」，是位优秀的继承人，往后极有可能成为奇莉华身边的辅佐家臣。



奇莉华万万也想不到，向来亲近的甲麻竟然盼望地底世界与地面世界的毁灭性冲突，毕竟甲麻可是奇莉华足以拍胸脯挂保证的忠实家臣啊。



「可蓝，有没有可能是计算错误？」



『我也希望如此，不过……』



孝太郎和可蓝能够体会奇莉华内心的感受，两人都不愿相信当年的慈祥老者竟然会图谋不轨。可是根据可蓝的分析结果，安装发射器的货柜车就停放在甲麻宅邸的附近，而且甲麻若真的参与其中，也替稳健派总是无法掌握马古兹相关情资的事实提供了合理的解释。既然稳健派方面的情资是从大叶身边泄露出去的，也难怪激进派每次总是能够先发制人。



003



「希望只是误会一场……」



奇莉华紧咬下唇。自己最信任的大姐姐，对自己最信任的长辈起了疑心，因此现在的她心中满是困窘之情。



『这只是推测罢了，未必就是事实。所以我们更应该加快脚步，找出事情的真相。』



「嗯，说得也是。对不起，大哥哥、大姐姐，让你们替我担心了。」



『别在意。我们和奇依是伙伴嘛。贝德利欧，你说是吧？』



「嗯，没错。」



「谢谢……谢谢你们……」



『差不多该恢复指挥官的面貌了喔。』



「嗯！」



拭去泪水之后，奇莉华抬起头来。甲麻的宅邸就在不远处的前方。



霞家是代代侍奉仓野家的名门世家，宅邸自然是庄严气派。孝太郎等人抵达目的地之后，映入眼帘的是和风设计的宏伟大门，规模和面积跟早苗的老家东本愿家几乎是不相上下。只是地底世界土地有限，一般的民宅多半采取精简阳春的设计，但霞家的整体格局绝对不亚于东本愿家。



「希望里面还有人……打扰了！」



面色凝重的奇莉华拍了拍厚重的大门，内心的志下心与不安全都写在脸上。对于奇莉华而言，现在无疑是最煎熬的时刻。



「……哪位啊？有事——啊，奇莉华小姐！」



霞家的男佣从大门旁边的小窗户探出头来。由于现在是紧急状况，男佣脸上的表情有些紧张，不过发现来者竟然是奇莉华之后，立刻手忙脚乱地打开大门。甲麻曾经照顾过奇莉华，霞家上上下下自然都跟奇莉华熟识。



「爷爷……甲麻在吗？」



「老爷才刚回来，不过马上又要出门了。」



幸好甲麻人在家中。激进派发动奇袭的时候，甲麻刚好待在立法府。之后平安无事地脱险，在移往临时据点的途中回到自家探视，刚好遇到奇莉华的来访。



「小姐？」



就在这个时候，最关键的人物甲麻自屋内现身。肩上背着一个大皮包，里面装满了重要的文件。原来甲麻冒着生命危险返回住家，就是为了抢救这些文件。



——虽然苍老了许多，确实是当年的那位老爷爷没错。



孝太郎对眼前的老者还有一点印象。如奇莉华所言，他正是十一年前遇见的那名老者。就在孝太郎惊疑未定的时候，奇莉华突然往前冲了出去。



「爷爷！」



只见奇莉华迈开脚步，奔向眼前的甲麻。甲麻见状，也跟着迎上前来。两人在大门边上会合，孝太郎等人也连忙跟了过去。



「怎么会跑到这来？不行不行，太危险了，立刻跟爷爷一起避难吧！」



「等一下，爷爷！我有一件非常重要的事情要告诉你！我就是为此才赶来的。」



奇莉华省略寒暄之词，直接切入主题。甲麻是稳健派的要角，奇袭之际虽然因为人在立法府，自家宅邸得以逃过一劫，但若是被激进派得知自己幸存下来，难保自家不会遭到攻击。而且虽然奇莉华不愿想像，但甲麻恐怕和激进派有所牵址。无论是基于何种理由，现在都不是犹豫不决的时候。



「重要的事情？还有比尽快逃离此地更重要的事情吗？」



「没错。」



面色凝重的奇莉华点点头。甲麻见状，脸上的表情也略显僵硬。两人的关系匪浅，即使只是小小的表情变化，也立刻能够察觉对方的想法。



「爷爷，我们正在寻找激进派的据点。为了阻止这场战争，我们只能直捣敌方的阵营中心。」



奇莉华的语气十分僵硬，内心更是深深盼望这一切只是误会。



「原来如此……不过怎么会找到这来？」



甲麻露出疑惑的神情。孝太郎认为这是真情流露的表现，没有虚假的成分。如果这些表现全是演出来的，那这位老爷爷的演技未免也太高强了。



「……先前我们潜入激进派的工厂，在五辆货柜车上面安装了发射器。其中一具发射器的讯号就出现在这附近。」



奇莉华据实以告之后，凝视着甲麻的双眼，试图读取隐藏在表情之下的真实情感。



「什么？小姐，难道您怀疑我是激进派的一份子？」



甲麻立刻脸色大变。只见他涨红了一张脸，表达出意外与遗憾之情。



「不是的！或许这只是激进派的策略！」



见到甲麻的表情变化之后，奇莉华更加确定了。甲麻还是甲麻，不可能跟激进派同流合污。话虽如此，还是必须进一步确认才行。



「然而讯号出现在这一带，也是不争的事实！甲麻，请让我们进屋搜索！毕竟这是唯一的线索！」



伸手敲门之前，奇莉华做了第二次的确认，证明发射器的电波讯号确实是出自霞家之中。只要找出发射器的确实位置，或许就能掌握激进派的据点。即使内心对甲麻深信不疑，但奇莉华也不能就这样离开。



「好吧，我甲麻对小姐绝无任何隐瞒。既然有助于解决争端，就请小姐尽管搜索吧。」



甲麻立刻表示同意，没有任何的动摇之情。看在孝太郎的眼中，眼前的老者绝对是个清白耿介的忠臣。



得到甲麻的许可之后，众人立刻着手寻找发射器的下落。担当重任的人物，自然是通信机另一端的可蓝。在可蓝的指示之下，孝太郎一行人穿越庭园，朝着建物本体前进。



『奇依，请继续往前直走，电波讯号来自前方七十公尺的地点。』



「前方七十公尺……那里倒是有几栋建筑物。」



『小心一点，奇依。激进派的人说不定躲在里面。』



「嗯，知道了，谢谢。」



庭院的深处座落着几个大型仓库。可蓝所指出的目标，就位于其中一座仓库之中。



「应该就是那里了。甲麻，可以打开仓库吗？」



来到仓库门前之后，奇莉华抬起头来细细打量。仓库跟宅邸一样都是传统的和式建筑，面宽大约数十公尺，足以容纳大型的连结货柜车。



「小姐，确定是在这里吗？」



来到仓库门前，气定神闲的甲麻脸上突然闪过一丝阴影。



「应该是，有什么问题吗？」



「……没有。」



甲麻面色依旧凝重地往前走过奇莉华身边，准备打开仓库的门锁。仓库本身虽然古朴，门锁倒是最先进的电子锁。只见甲麻以熟练的动作，在键盘上输入密码。



哔！



『密码错误。』



「咦？」



可是甲麻输入密码之后，电子锁依然纹风不动，唯独操纵面板的萤幕显示密码错误的讯息。



「这就怪了……」



甲麻再度输入密码，结果还是一样。



「怎么啦？」



「小姐，仓库的密码似乎遭到变更。」



「密码变更？」



「我倒是没听说过这件事，不过……」



这座仓库里面存放了许多霞家的家宝，变更密码之际，一定要向甲麻报备。如今密码却在甲麻不知情的情况下遭到变更，情况显然有些不太寻常。



「难道是……」



「怎么回事，甲麻？」



「……没什么。既然门锁打不开，也只能强行破坏了。」



「老爷爷，不必那么麻烦啦，让我从里面开启门锁就好了。」



话才刚说完，早苗立刻分离成『早苗』和『早苗同学』，准备以幽灵的形态进入仓库开启大门。甲麻见状，不禁睁大了双眼。



「真是不可思议……」



『还是说里面也需要密码？』