深入地底世界的奇莉华失踪之后的十五分钟后，提亚率领的地面部队完成了部署。目前部队位于激进派的基地附近，执行观察敌情的任务。



「……比想像中要来得小呢。」



这就是静香首度目睹基地之后的感想。栅栏围绕的基地虽然比可乐娜庄大上许多、却远不及吉祥春风高校。静香心目中的基地比较偏向西洋电影中的巨大要塞，所以心里有点失望。而且现在正是夜幕低垂之际，灯光映照之下的基地更是增添了一抹孤寂，突显出单薄屠弱的印象。



「静香小姐，那只是基地的入口。为了避人耳目，基地的主体多半都位于地面下方。」



露丝微微一笑，利用手环投射出基地的立体影像给静香看。这是露丝和可蓝分析现有的情报之后所描绘的三次元模型，从影像当中可以看到只有极少部分的设施位于地面，九成以上的设施都兴建于地底。



「原来如此，难怪叫做秘密基地。」



这座基地是用来设置广域破坏兵器，外观自然是愈低调愈好。而且为了躲避间谍卫星的侦查，基地的主要设施势必得往下发展。因为这里也不是会用上车辆或飞机的基地，倒也没什么不便之处。



「接下来的行动可就没有先前那么轻松了。各位，准备好了吗？」



提亚等人准备入侵基地，破坏隐藏于基地之中的地震兵器Earth Dragon。一路上提亚总是尽可能地避免与敌人接触，如今却必须打倒所有出现在眼前的敌人，率领众人完成任务才行。



「没问题，早就做好了浴血奋战的觉悟。就算遇上了真耶老师，也不会手下留情的。」



真希紧握魔杖，用力地点点头。打从登陆小岛的那一刻开始，她就做好了跟自己的老师真耶决一死战的心理准备，因此她此刻的眼神毫无一丝动摇。如果连激进派的士兵都打不过，又怎么能战胜真耶？与士兵们的战斗，真希自然毫无所惧。



「交给我吧，提亚。戒慎恐惧不合我的个性，我还是比较喜欢活动筋骨。」



静香也做好了战斗的准备。静香就彷佛是在所向无敌的肉体中栖宿着高中女生的精神似的，相较于一旦被发现就会破绽百出的隐密行动，还是正面对决让她比较自在。



「总觉得愈来愈紧张了。」



「冷静一点，小太郎。过于紧张的话，反而会达不到以往的水准喔。」



「隼人大哥，你不也是在发抖？」



「小太郎、隼人，其实大家都跟你们一样感到害怕。所以更要同心协力打倒敌人，不是吗？」



「健一说得没错，就让我们尽全力完成任务吧！」



「是啊！到时候庆功宴的料理才会特别美味！」



这可不是过去那种小规模的战斗。攸关地上世界与地底世界的最后决战近在眼前，身经百战的SUN RANGER也难掩内心的紧张。不过他们和一同奋战的伙伴们互相扶持，共同面对未来的难关。这种乐观积极的态度也感染了稳健派的其他士兵，带给大家无比勇气。事实上这才是正义英雄所具备的特质，只可惜SUN RANGER却毫无自觉。



稳健派的部队也陆续传来完成战斗准备的讯息。确定八十九名队员全都准备完毕之后，提亚用力地点点头。



「……我们虽然来自不同的世界，过着不同的生活，却拥有说什么都要赢得这场胜利的共同目标。现在将彼此之间的差异抛到脑后吧！就算最后战得狼狈不堪也无所谓，无论如何都要破坏Earth Dragon，赢得最后的胜利！跟着我来吧！出击——！」



提亚高声一呼，八十八名伙伴立刻齐声附和。



『喔！』



外星人主仆、魔法少女、高中女生、太阳部队、地底人。部队的组成固然形形色色，战胜敌人的意念却是一致的。



率先进攻的人正是提亚。在高度科技的加持之下，提亚拥有过人的战力，比任何人都适合担任先攻的角色。因此当提亚自藏身的树丛中飞奔而出之际，就等于是宣告地面部队的攻击行动正式展开。



「『青骑士』，多连装地对地飞弹！将那些挡路的栅栏摧毁殆尽吧！」



『遵命，公主殿下。』



提亚一声令下，两管巨大的六角形柱状体立刻自双肩后方的空间现身。柱状体是发射飞弹的装置，在空间中现身的同时也开启了发射口，将所有的飞弹全数射出，总共有十二枚之多。飞弹先是飞往提亚的正上方，接着又在半空中转了一个大弯，冲向激进派的基地。弹尾的喷射火焰在夜空中画出一道道的弧线。



轰隆！轰隆隆！



飞弹的目标是设置于基地入口处的栅栏。只见命中目标的飞弹将铁制的栅栏炸得四分五裂，替提亚所率 领的地面部队扫除了路障。



「露丝！」



「是！开启扭曲力场！」



露丝代替提亚站上了最前线。只见她利用身上的战斗盔甲开启了大型的防护罩，在部队冲向基地入口之际，于前方充当盾牌的角色。捍卫己方部队安全的角色，正符合露丝「守护骑士」的称号。



除了露丝的防护罩之外，真希也以魔法掩护部队的行进。



「Mirror Image•Modifier•Area Effect•and•Effective Area Large！」



真希擅长的是精神操纵的魔法，幻觉系的魔法自然也难不倒她。只见她瞬间制造出八十九名同伴的幻影，分别部署于本尊的身边。如此不但可以造成我方人数成长数倍的错觉，也能够大幅降低伙伴们遭受攻击时的伤亡率，可说是效果奇佳的防御策略。



「趁对方尚未重整队形的时候缩减距离！各位，奋力向前冲啊！」



提亚一下指令，地面部队全体人员立刻加快脚步展开冲刺。



驻守于入口的激进派士兵大约有十名。提亚的飞弹虽然攻得他们措手不及，但他们总不可能一直慌个不停。等到敌军重整态势后，肯定会呼叫友军支援进而反击吧。无论如何都要趁他们反击之前缩短彼此的距离。



「殿下！对方开始反击了！」



叮！



就在距离基地只剩下一百公尺左右的时候，露丝所开启的防护罩接二连三地出现了轻微的火花，那正是子弹击中防护罩的时候所产生的闪光。看来激进派的士兵已经重整队形，开始攻击来犯的地面部队。幸好敌军的人数不多，无法构成太大的威胁，不过等到援军抵达之后恐怕就难说了。于是提亚立刻下达了新的指示。



「蓝色闪光！摧毁敌军岗哨的天线！」



「没问题！小太郎！」



「来了！装填实弹、启动夜视装置！距离一百八十、风向西北、风速每秒两公尺、湿度五十五百分比！」



蓝色闪光和绿色闪光暂时脱队，展开狙击行动。手中的狙击枪正是佛德赛高度科技的产品，事前准备也迅速许多，因此脱队后不过才几秒钟的时间，目标物就已经进入了瞄准镜之中。



「大哥，这把狙击枪不需要修正弹道！直接射击即可！」



「发射！」



咚！



随着以枪声来说略微沉闷的声响，狙击枪立刻射出了子弹。由于枪口初速超越秒速一千公尺，听见枪声的时候，子弹已经命中了目标。敌军岗哨的天线底座被狙击枪的子弹直接击中，瞬间化成了无数的碎片。



「命中！」



「很好！我们走吧，小太郎！」



「嗯！」



完成狙击任务后，两人立刻起身，与位于前方的本队会合。提亚接获报告露出满意的微笑，同时也不忘赞许两人的表现。



「干得好，SUN RANGER！你们成功地拖延了敌方援军的脚步！」



提亚命令他们狙击的正是通讯用的天线，用途在于让驻守入口的警卫呼叫援军、以及传送监视器影像。一旦失去了作用，对方必须花上一点时间才能切换至备用线路，也能够延迟基地内部的行动。虽然只是短暂的空档，却足以让地面部队挺进基地的入口了。



「殿下，正前方出现金属反应！应该是地雷区！」



露丝的盔甲透过中控电脑提出警告。除了正门之外，围绕基地入口的栅栏外侧埋设了无数的地雷。地雷区的范围大约是十公尺左右，足以震飞那些愚蠢的入侵者。



「烦死了！『青骑士』，把剩下的飞弹全部搬出来！替我们开辟出一条道路吧！」



『遵命，公主殿下。』



浮现于提亚双肩后方的飞弹发射装置再度发射出大量的飞弹。数量跟第一波攻击相同，都是十二发。所有的飞弹划过天际，如雨点一般朝着地雷区落下。



轰隆！轰隆隆！



地雷区立刻发生威力更胜先前的大爆炸，浓密的硝烟遮蔽了基地的入口。大地为之震动，强烈的爆炸风压吹得周遭的草木剧烈摇晃。



「障碍扫除！」



「各位，继续往前冲！」



火焰和浓烟尚未消散，提亚就率领大家冲进地雷区。爆炸引起的狂风虽然袭向众人，然而在露丝的扭曲力场掩护之下，并未造成任何的伤害。进攻路线上的所有地雷全都被消灭殆尽，地面部队顺利入侵基地，途中并未遭遇任何的阻碍。



「提亚，有伏兵！」



然而危机尚未解除，静香敏锐的第六感捕捉到躲在硝烟之后的敌人。发现飞弹落在地雷区后，激进派的士兵立刻料到提亚所率领的部队将会从正门入侵，所以早就做好了埋伏。



「不碍事！」



提亚话声甫落，十名激进派的士兵就从硝烟之中现身。他们也是受过训练的战斗部队，发现提亚扫平地雷区之后，立刻将武器换成手榴弹或是火箭筒。露丝的防护罩虽然耐打，却无法完全防御头顶和脚下的区域，这就是激进派士兵的攻击目标。



不过这一切全都在提亚的预料之中，事实上，佛德赛早就针对使用防护罩的战术做过研究分析了。



「真希！」



「Flash！」



下一秒，队伍最末端的真希利用魔法制造出强烈的闪光。激进派士兵的视线全都落在迅速逼近的地面部队身上，顿时在毫无防备的情况下直击刺眼的闪光。结果士兵身上的夜视装备立刻失效，眼前更是一片空白只能某某地站在原地。



「就是现在！进攻！」



几名士兵连忙脱下夜视镜，却已经太迟了。提亚等人立刻开枪射击，激进派的士兵也顿时失去了意识。



一行人冲进基地的入口后，前方是一条通往地底的隧道。倾斜度并不大，宽度将近二十公尺，各处都设置了照明设施，将隧道照得灯火通明。当初在设计隧道的时候，显然有将大型货柜车的进出列入考量。



咔咻、啪咻。



提亚安装在左手臂的大型武器——亦即机械式的打桩机正豪迈地排放压缩空气，事实上她才刚刚利用这种武器破坏入口处的闸门。全速运转时所排放的气压富含大量的水蒸气，更是替提亚手持强力武器的英姿增添了些许霸气。



「那个……我说恶魔公主呀，按照预定计画悄悄潜入秘密基地，不是比较保险吗？」



慑于提亚的霸气，红色闪光怯生生地说出自己的看法。正如红色闪光所言，地面部队的入侵行动原本应该以低调保守为原则。毕竟激进派的秘密基地是未知的领域，行动时理应更加慎重，然而提亚却选择了大张旗鼓强行突破。就结果而言是成功了没错，却也多次让大家握了好几把冷汗。



「我本来也是打算这么做……可是地底部队所面临的状况不甚乐观，不能再浪费时了。」



「情况这么糟糕吗？」



蓝色闪光也加入对话。SUN RANGER的成员之中，就属蓝色闪光的军事知识最为丰富。



「嗯。激进派迟迟等不到答覆，主动挑起了战火。若无法在稳健派进行大规模反击之前破坏地震兵器，事情可就相当棘手了。」



「可是……稳健派总不能一味挨打吧？」



「没错，所以我们不能再浪费时间了。」



「隼人。」



「健一，觉悟吧！现在正是决胜负的时候！」



「……知道了，我会尽力而为的。恶魔公主说得没错，现在可没时间继续磨蹭了。」



蓝色闪光表态支持提亚，红色闪光也不再多说什么。他相信蓝色闪光的判断是正确的。如今已经深入敌境，再继续悠哉下去可是会致命的。



「各位，接下来的行动以各小队为单位，千万不能落单。」



入侵之际为了以移动为优先考量，提亚让全数兵力集中前进，如今又恢复成原先的小队编制。一名三坪房间的少女负责指挥二十名稳健派的士兵，合计二十一人所组成的小队就是最基本的作战单位。SUN RANGER是唯一的例外，身经百战的他们是军团的游击部队，负责打击对方的破绽，填补己方的空隙。坚守这种既定的编制与队形，是在陌生的战场上赢得胜利的必要条件。



于是众人以二十一名战力为一单位，井然有序地不入隧道。前进了大约一百公尺之后，部队来到了隧道的尽头，受限的视界突然豁然开朗。原来隧道是通往宽广的地下空间。这里是大地之民利用先进的技术所挖掘出来的巨大地下洞穴，宽度高达数百公尺。虽然位于地底深处，洞穴却设有照明设备。宛如太阳一般高挂洞顶的球体，照亮了整个巨大的地底洞穴。



「地震兵器——Earth Dragon应该就在里面。」



地下洞穴的正中央、也就是发光球体的正下方，伫立着一座疑似基地的建筑物，大小足足超过一百公尺。根据设计图的标示，Earth Dragon是高达数十公尺的大型设备，眼前的基地刚好是再适合也不过的容纳地点。



「前方出现强大的能源反应，看来应该是错不了。」



004



露丝身上的盔甲所内建的电脑，利用从基地泄露而出的微量能量推算出整体的模拟影像。根据影像显示，基地内部累积了足以让一座小型城市维持基本机能的能量。



「对方似乎是玩真的。」



在静香的视线前方，有一群全副武装的激进派部队出现在基地与众人之间，数量远超过驻守地面出入口的卫兵。光是普通的士兵就将近百人，还聚集了为数众多的机械士兵、自动武器以及战斗车辆。而且阵型显然经过精心策画，最前排是机械士兵和自动武器，战斗车辆居中，士兵则是分列两侧，得以视情况进行支援。



「原来不是无暇派出援军，而是一开始就打算在这里一决胜负。」



和静香同样发现敌军阵容的真希做出如此结论。



为了避免通往基地的隧道被激进派的部队所阻绝，提亚所率领的部队准备在这般棘手的状况发生之前突破敌人的防线。然而只有在双方势均力敌，抑或是激进派的人数略占优势的情况下，封阻隧道的战术才能发挥真正的成效。如果激进派的人数远胜于提亚的部队，选择辽阔的地点为战场才是明智之举。在狭窄的通道进行小部队之间的拉锯战，根本是毫无意义。



「打算以正攻法取胜吗？很好，我要让你们为自己的轻敌心态付出惨痛的代价！」



提亚这么说，脸上浮现出自信的微笑。经过这一年来的历练，提亚的身心都获得了高度的成长，但依然傲气十足。对现在的提亚来说，如果对方抱持着友好的态度，那她几乎都能容忍对方的说词，却唯独无法容忍敌人轻蔑自己。如今激进派所摆出的阵型让她有种遭受敌方愚弄的心情，内心顿时燃起了熊熊怒火。



『我们可没有轻敌的意思，提亚蜜思林殿下。』



「那个声音是……！」



「艾雷克斯！」



安装在附近的扩音器突然传出艾雷克斯的声音，不只是提亚，连露丝都顿时脸色大变。昔日的相亲对象、今日的敌人，即使是脾气温和的露丝，也难以容忍这个男人。



声音才刚传入耳中，艾雷克斯半透明的立体影像也跟着出现在提亚等人的面前。他依旧是那般高尚优雅的模样，此情此景却反而激起了提亚和露丝的怒气。



『就是因为不敢轻敌，才会动员所有的兵力，在这里跟您一决胜负。要是选择在地面世界大肆开战，恐怕就太引人侧目了呢。』



艾雷克斯突然登场让提亚和露丝大吃一惊，许多疑问却也因此迎刃而解。激进派武器和装备的生产技术之所以在短时间内陡然提升，恐怕跟艾雷克斯的参与脱不了关系。



「你居然还有脸出现在我们的面前，而且还跟激进派一个鼻孔出气！」



提亚瞪视着前方的立体影像，眼神充满了杀气。对于提亚而言，艾雷克斯并非一般的敌人，而是试图杀害孝太郎的重刑犯，没有饶恕的余地。因此提亚的眼神就像是一把锐利的长剑，恨不得将躲在萤幕后面的艾雷克斯狠狠刺穿。



「我真是错看你了。手段和目的姑且不论，我还以为你至少保有最基本的尊严。」



露丝的怒气不在提亚之下，睥睨着艾雷克斯的眼神也是异常地冰冷。



『这话相当刺耳呢，不过我们也有我们的目标。那是即使必须牺牲自己的尊严，也亟欲达成的目标。』



「你说『我们』？难道你跟真耶老师合作？」



自始至终一直保持沉默的真希，从艾雷克斯无意间说出口的言词中感受到真耶参与其中的迹象，忍不住开口询问。



『哎呀，没记错的话，你是真耶的弟子……这下子可不能随便说话了。』



艾雷克斯愉快地笑了笑，他真的是满欣赏真耶的。意想不到的事情接二连三地发生，真希的出现当然也是其中之一。



「真耶老师也在这里吗？」



『恕难奉告。毕竟孝太郎曾经训了我一顿，要我珍惜自己的伙伴呢。不过呢，只要你们到我这里来，就能明白一切啰。』



「你等着，我们这就去找你！」



「没错。认命吧，艾雷克斯！既然知道你也有份，我们绝对不会轻言退缩！到时候你一定会后悔跟我们为敌的！」



『我会准备好茶点恭候您的大驾，皇女殿下。』



艾雷克斯的影像就此消失，通讯也随之中断，驻守基地的防卫部队同时朝着提亚等人进军。提亚见状，也命令所有人开始前进。



「各位，跟我来！驱散那些无名小卒，狠狠地修理艾雷克斯，破坏Earth Dragon！」



地面部队与激进派之间的大战，就此揭开序幕。



希亚里城，大地之民所建造的地下都市。这座都市的名字源自于古文献当中真正的故乡，对大地之民来说理应算是第二故乡。然而对于大多数的人民而言，希亚里城才是真正的家乡。他们的荣耀与传统，全都保存于这座城市。



如今希亚里城燃起了熊熊大火。被带往激进派的据点的途中，奇莉华多次透过车窗目睹陷入火海的故乡。



街角原本是居民休憩的场所，如今却化为枪林弹雨的战场。好几名伤患就这么带着伤倒卧街头。行政府率先遭到攻击，国家的行政机能为之瘫痪。各地都传出大小小的爆炸，甚至连被盛赞为大地之民史上最伟大的建筑——创世女神的神殿都无法幸免，整座建筑被炸飞了一半。



国家、传统、历史、信仰、以及人民。那些成就了大地之民的各种事物——也可以说是民族认同性都被狠狠地践踏，濒临崩溃的边缘。然而最复杂的因素在于——破坏与践踏大地之 民的凶手，本身也是大地之民的一份子。



在激进派的认知当中，希亚里城象徵的并非荣耀与传统，而是失败与耻辱。大地之民虽然拥有高度的科技与文化，故乡却被地上人所占据，被迫移居地底世界。这种选择固然是出于唾弃武力崇尚和平的骄傲，但激进派的人士却不这么认为。激进派将希亚里城视为战败者的牢笼，唯有重返地面，夺回祖先所居住的土地，才能彰显绝对的正义。为了达成目的，就必须诉诸武力。不如说他们将武力视为大地之民应有的权利。接受优秀人种的统治与支配，对地上人来说也是一种幸福。唯有如此，大地之民的荣耀与传统才得以延续——这就是激进派的想法。



激进派否定移居地底之后的历史，也不认为希亚里城具有任何价值。在他们的心目中，希亚里城不过就是难民营罢了。只要确保了足够的生产力，他们甚至会毫不犹豫地破坏希亚里城。



这场战争正是两种截然不同的价值观互相冲突之后所导致的悲剧，更是大地之民必须面对的宿命。继续维持置之不理的态度，悲剧将会蔓延至地面的世界。



只要能够阻止悲剧的蔓延，自己的生命当然不足为惜。街头的景象映入眼帘之后，更是强化了奇莉华牺牲小我的决心。多亏如此，即使在激进派的据点面对马古兹之际，奇莉华的眼神依然闪耀着坚定的光芒。



奇莉华被带往的激进派据点，位于新市区中最古老的建筑林立之地。激进派并不是最近才成立的新组织，从以前就存在着秘密据点。其实这里已经被划分为旧市区，理论上应该无人使用，然而触角伸进行政部门的激进派却在背地里取消了这项规划，同时将根据地设于此地。如果将根据地设于旧市区，频繁的人员进出势必会引起旁人侧目，再加上稳健派向来认定激进派若要设立秘密基地，一定会优先考虑无人使用的旧市区。在这种情况下，设于此地的秘密据点自然成为盲点，持续瞒过了稳健派的眼目。



「……霞来贺……想不到你就是马古兹……」



「当局者迷，旁观者清——在这可恨的地底世界流传的谚语，果然有几分道理。」



从位于据点最深处的司令部出来迎接奇莉华的人物，正是疑似跟激进派互通有无的霞来贺。事实上何止是互通有无，来贺居然正是激进派的领导者马古兹本人。



奇莉华站在司令室的正中央，凝视着坐在指挥席上的马古兹。她的双手双脚被系上了铁链无法动弹，身边还围绕着数名全副武装的士兵。从这种情况看来，马古兹显然没有放奇莉华自由的打算。



「当局者到底是作何感想？你有没有思考过这个问题？」



奇莉华的语气流露出明显的愤慨，她狠狠地瞪着来贺——也就是马古兹。即使身处劣势，态度依然强硬。身为被全权委任地上侵略行动的司令官，奇莉华说什么都不能在敌人面前示弱。



「当然，所以才想找个时间，好好地来了解一下呀。」



即使面对奇莉华锐利的视线与强硬的质问，马古兹依然气定神闲地笑了笑。年纪大约将近四十岁左右，脸上的笑容却流露出年轻人特有的纯真。奇莉华心想，或许他号召众人的群众魅力就是源自于此吧。



「只可惜时间已尽，父亲最后并未听见我们的心声。」



马古兹耸耸肩膀，一副惋惜的模样。事实上马古兹所言不假，他真的是打从心底感到遗憾。



「那还用说吗？甲麻怎么听得见一个不知从哪冒出来的家伙躲在远处的狂吠？如果是身旁的来贺主动开口，或许还有点希望呢。」



「你说什么？这个油嘴滑舌的臭ㄚ头！」



被奇莉华的言论所激怒的并不是马古兹，而是站他身旁的地。只见他气得破口大骂，恨不得立刻冲上前狠咬奇莉华似的，彷佛是马古兹所拳养的忠犬。



「竟然称马古兹大人为不知从哪冒出来的家伙！」



「弛，无妨。」



「可是——」



「没关系，她的说法不无道理。」



「马古兹大人……」



在马古兹的制止之下，弛这才心不甘情不愿地闭上嘴巴。乍看之下，确实很像是被主人斥责的家犬。



「她说得没错。如果我不厌其烦地持续游说，父亲或许能够理解我们所坚持的正义，然而若他老人家只是基于对子女的溺爱而加入我们，就不算是真正的理解。对于任何人而言，那都是不幸的结局。难道不是吗？」



马古兹的语气十分平静，并未发怒，也感受不到情绪上的起伏。而且发言中肯，切中要害，具备了霞家继承人应有的风范。这也让奇莉华的心中燃起了一把无名火。



「这就不对了。除非你曾经当面与甲麻对话，否则这种说法无法成立，只是毫无意义的空谈。」



「了不起，真不愧是仓野家的千金，态度还真是严厉呢。不过就算是易容改装，恐怕还是会在直接对话的时候被父亲看穿了真面目，进而落得全盘皆输的结局。所以这是不可能实现的对话。」



「你终于露出马脚了，来贺。」



奇莉华睥睨着眼前的马古兹，嘴角浮现一抹冷笑——那是绝对不会展现在孝太郎以及三坪房间少女们面前的冷酷笑容。



「你根本不是什么正义之士，只是假正义之名，满足一己之私罢了。」



马古兹深怕真面目遭到拆穿，因此不敢跟甲麻进行直接的对话，这就代表他根本非关正义。真正的正义之士不会在尝试之前放弃任何对话的机会，这种道理连三岁小孩都知道。



「呜……」



马古兹的表情首度失去了从容，因为无法反驳奇莉华的言论而显得不悦。对于激进派而言，正义是非常重要的关键元素。唯有绝对的正义，才能享有行使武力的特权。如今激进派的中心思想被奇莉华当面否定，马古兹的内心产生了剧烈的动摇。



「……下次见到父亲的时候，我当然会这么做的。」



然而马古兹立刻恢复了冷静。多年来协助甲麻处理政务的经历，练就了他对人的交际手腕，自然不会被奇莉华的话术轻易击倒。



「拘捕甲麻之后，迫使他接受你的说法吗？真是了不起的正义啊，来贺。」



「清晰的思路、渊博的见识：我应该早点和你谈谈，将你拉进激进派的阵营才是。」



「不必白费力气了。除非是在十一年之前，否则是不可能的。」



认识孝太郎之后，来自其他人的游说都对奇莉华起不了作用。奇莉华绝对不会伤害地面世界，更不可能服从意欲以武力侵略地面世界的来贺。



「嗯哼，十一年前啊……当时我确实没有吸收你为自己人的念头，所以……才造就出今天的局面。」



「早在十一年前，就已经决定了你今天在此地被我这个少女嘲笑的命运。」



「既然如此，我就打开天窗说亮话了。继续纠结于这些旁枝末节，似乎对我没什么好处。」



马古兹的笑容倏地消失。只见他从座位上站了起来，与奇莉华四目相对。身材高壮的马古兹低头俯视奇莉华，他身上所散发出的威吓感更是因此倍增。



「大叶族长已经落在我的手中，请立刻无条件投降，同时命令受你指挥的地面以及地底部队停止攻击。如此一来，我自然可以保障你跟大叶族长的人身安全。」



「心中毫无正义之人，又能做出什么可信的保证？」



「……但这是你唯一的选择。」



马古兹的眼神异常冰冷。对于自己所坚持的正义，马古兹显得极为执着。



「我必须先知道族长的生死。」



对于奇莉华而言，这才是真正的重点。除非确定父亲依然还活着，否则奇莉华不会做出任何决定。



「这是当然。弛。」



「是……蓝色的战士，将仓野大叶带上来吧。」



弛朝着屋外吩咐一声之后，司令室旁边的门扉突然开启，一名女子走了进来。



「好好好，还真是会使唤人啊，真是的……喂，该你出场啦！」



女子身穿暴露的蓝色服装。听见女子的声音、看见女子的长相之后，奇莉华的脑中浮现出强烈的既视感，彷佛曾经在哪里见过这名女子。



「父亲大人！」



「奇莉华！」



然而见到在女子的带领下进入司令室的大叶之后，奇莉华顿时对女子失去了兴趣，内心充满了与父亲重逢的喜悦。



「幸好您平安无事……」



确定父亲毫发无伤后，奇莉华这才松了口气。



「你到这来做什么，奇莉华！难道你不知道到这里来会有什么下场吗？」



大叶的反应却刚好相反。见到奇莉华出现在激进派的大本营后，大叶难掩内心的焦虑。宝贝女儿身处险境，身为父亲的大叶当然无法冷静。



「因为父亲大人是我唯一的至亲啊。」



「原来如此……原来是这么回事……」



然而大叶接受了奇莉华的回答。奇莉华自幼丧母，对家人的关爱远胜于其他人，不可能对自己的父亲见死不救。身为奇莉华的父亲，大叶比谁都明白她的心情。



「对不起，奇莉华……都怪我无德无能才会害得你……」



「不是的，父亲，请您千万别这么说……」



父亲的平安无事固然令奇莉华放下心头的大石，双眸却也浮现出点点的泪光。无论两人将会面临怎样的命运，唯有一件事是无庸置疑的，那就是——他们恐怕都无法活着离开这里了。一想到这里，奇莉华就不禁悲从中来。



「做出决定吧，仓野奇莉华！你要无条件投降，还是要选择一死！」



「我不可能会投降的。我们是高贵的大地之民，要杀要剐都随便你！」



眼前的局势虽然险恶，与大叶的重逢却是不幸中的大幸。此时此刻的奇莉华已经别无所求，更不会允许自己苟且偷生，而让地面世界和地底世界卷入战火之中。奇莉华已经有所觉悟，准备与大叶一起壮烈牺牲。



「……仓野奇莉华，你做了一个愚蠢的决定。」



奇莉华出乎意料的回答令马古兹为之一愣，不过他立刻恢复冷静，以严厉的视线睥睨着对方。眼见奇莉华不肯乖乖就范，马古兹难掩内心的焦躁。



「如果我的决定是愚蠢的，那你们的决定又算什么？如果投降才是明智之举，为什么还要攻打地面世界？你们根本不知道自己在做什么！」



奇莉华拭去泪水，好整以暇地笑了笑，身为高贵的大地之民后裔，奇莉华愿意为了弱者而退缩，却绝对不会屈服于恶势力的威胁下。



「哇哈哈哈！奇莉华，说得好！来贺，你就只有这么点能耐吗？」



大叶也跟奇莉华一起仰天大笑。他的想法跟奇莉华如出一辙，打从一开始就没有向激进派低头的打算。正所谓虎父无犬子，奇莉华的刚烈果然是遗传自父亲的基因。



「好家伙……既然如此，我就成全你们！」



大叶和奇莉华羞辱马古兹的举动再度激怒了弛。只见他掏出手枪对准了两人，眼看着就要扣下扳机。



「慢着，弛。别杀了他们。」



马古兹再度制止了弛。



「为什么，马古兹大人！」



这次激动莫名的弛却不愿就此罢手，甚至难得地质问马古兹的用意。



「我们都是为了伸张正义而齐聚一堂的战士。就算是面对敌人，也不能假公济私借故伤人。」



「非、非常抱歉！」



察觉自己差点伤害马古兹的名誉后，弛连忙低头谢罪，只差没当场跪在地上而已。不过马古兹却朝着弛招招手，等到弛火速上前后，又附在他的耳边低声嗫嚅。



「原来如此……这倒是个好办法。」



接获马古兹的指示之后，弛的脸上浮现出狼琼而残酷的笑容。



在弛的指示之下，奇莉华和大叶离开司令室，被送往另一个地点。负责押送的人依然是真耶。眼前的局势虽然险恶，真耶的表情却十分愉快，看在大叶的眼中甚是疑惑。



「这位小姐，你打算带我们去哪里？」



「处刑室。」



「处刑室？马古兹不是说过不会杀害我们吗？」



「那是因为有许多士兵在场的关系。」



「原来如此，感觉得出来。」



「你跟你的女儿将会被处死，对外则是宣称下落不明。与其让族长和族长之女死于激进派之手，『胆小儒弱的两人为了保全自己的生命，不惜舍弃稳健派逃之夭夭』的形象显然是更加好用。」



「丑化我们的目的，是为了报先前的一箭之仇吗？」



「应该是吧。马古兹虽然聪明，肚量却小了些。」



私下处死两人之后再对外宣称下落不明的处置，固然得以避免激起稳健派的同仇敌忾之心，真耶却认为真正的目的其实是公报私仇。为了抚平受创的自尊，马古兹似乎想刻意丑化奇莉华和大叶的形象。真耶虽然对马古兹的作为没有意见，却总觉得手法卑劣了些，令人难以接受。因此当大叶提起马古兹的时候，真耶显得有些不悦。



奇莉华一直注视着真耶，总觉得眼前的人物似乎有几分面熟。不过距离上次见面应该已经很久以前的事了，因此奇莉华并没有十足的把握。为了解开内心的疑惑，奇莉华的双眼直盯着真耶的脸孔，有所察觉的真耶索性将大叶丢在一旁，来到奇莉华的身边。



「……没记错的话，你叫做奇依吧？时间过得真快，一晃眼就是十一年了呢，真是令人怀念。」



「……你果然就是当时的战士。」



「原来你还记得我啊，那我再重新自我介绍一次吧。我叫做真耶，算是真希的师父吧。」



「真希的师父……？」



真耶的自我介绍传入耳中，奇莉华的大脑开始迅速运转。



——如果十一年前的那名女子是真希的师父……



奇莉华在脑中重组自己与真希以及其他人间的人际关系。魔法势力的反体制派与地底人的激进派之间自古以来就缔结了紧密的合作关系，早苗和奇莉华正是这层关系的受害者。真希是真耶的弟子，处处与由莉佳为敌……乍看之下似乎毫无瓜葛的人们，事实上彼此间的牵连却十 分复杂。



——说不定连众人聚集于一○六号房的局面，也是基于宿命的归结：真是的，有点扯太远了。



七零八落的拼图逐渐成形。虽然不知道会拼出怎样的图案，奇莉华却十分肯定——绝对跟她当初造访一○六号房之际所描绘的画面截然不同。



「想不到事隔十一年之后，又再度面临狙杀你的局面……」



「你创什么？」



一直保持沉默的大叶顿时睁大双眼。大叶对十一年前所发生的事件有所耳闻，得知当年的凶手就在眼前之后，内心的讶异自然是不难想像。



「呵呵，彷佛当年的历史再度重演似的。若真如此……那个小少爷该不会正急着赶来救人吧？ 」



「小少爷……？你是指孝太郎？」



真耶提起孝太郎的瞬间，奇莉华的思绪顿时中断。孝太郎果然是奇莉华最在乎的人，自然是无法置若罔闻。



「孝太郎另有重要的任务，不会出现在这里。就算真的出现了，也不是为了拯救我们。」



奇莉华摇摇头，语气十分坚定。



奇莉华之所以会落入激进派手中，除了不能眼睁睁地看着大叶死于非命，还有另一个原因，那就是为了找出激进派的据点。



一旦奇莉华被带往敌营，早苗就可以透过灵视的力量随后赶到。早苗的灵视力对于熟稔的人物特别有效，而且奇莉华还特地将跟自己颇有渊源的卡片留了下来，灵视的准确度自然不是十一年前的孝太郎所能比拟的。奇莉华认为他们一定很快就能找到激进派的据点。



然而这也是非常危险的赌注。落入激进派的手中，就跟宣判死刑无异。此举固然可以协助孝太郎等人找出激进派的据点，却必须以奇莉华的生命为代价。事实上奇莉华早已做好了牺牲自己的心理准备才会前来此地。要是不这么做，地面世界和地底世界势必会遭受战火摧残，奇莉华别无选择，只能孤注一掷。



现在只希望孝太郎等人尽快作好准备，攻入激进派的据点。即使来不及拯救奇莉华和大叶，至少也能粉碎激进派的阴谋。刻意将卡片留给孝太郎，就是为了传达这种讯息。奇莉华希望孝太郎忘了自己，前去拯救其他待救的人民。即使事隔十一年，这种牺牲小我的伟大情操依然未曾改变。



「你真是个奇怪的孩子，行为模式竟然跟十一年前一模一样。」



真耶笑了笑，打量着眼前的奇莉华。与其说是面对敌人，还比较像是面对老友的心情。



「十年却还无法改变一个人的价值观，人类还真是奇妙呀……」



「我想也是。」



两人的对话到此打住，真耶陷入了沉思。



——没错，一个人的价值观是不会轻易改变的。所以……



真耶忍不住露齿而笑。截至目前为止的局势变化虽然令真耶十分不满，接下来却似乎逐渐转向她所乐见的状况了。



即使被绑上了处刑室的圆柱，奇莉华依然十分冷静，毕竟她早在一开始就做好了觉悟。相较于奇莉华的冷静，父亲大叶反而有些沉不住气。遭到绑架时，大叶就已经做好了壮烈成仁的心理准备，一旦连奇莉华都牵扯其中，情况就不能相提并论了。眼看自己的宝贝女儿被逼上绝路，自己却无能为力，这叫做父亲的大叶情何以堪。



「奇莉华，请原谅为父的无能……」



「这也是无可奈何的事情。不过成为父亲的女儿，依然是我最大的幸福。」



面对大叶不知道已经是第几次的道歉，奇莉华只是轻轻地笑着。她并不后悔，也知道除此之外别无他法，不需要憎恨大叶，更不必怨天尤人。回首过去的种种抉择，奇莉华的心中毫无怨悔。



——我已经回到地面世界，见到朝思暮想的大哥哥……没什么好后悔的。大哥哥一定会带着大家打倒激进派，丝毫不必担心……



奇莉华的眼神十分清激释然，但对父亲大叶来说，一想到自己居然让仅仅十几岁的她露出这种眼神，就觉得后悔莫及。奇莉华理应以少女的身分过着更平凡的生活，如今却背负起国家民族的宿命与共业，眼看着就要提早结束生命。除了不忍之外，还是不忍。



「……成为你的父亲，也是我最大的骄傲。」



然而大叶还是强忍内心的不舍，对自己的宝贝女儿做出最后的道别。在这种情况下，大叶不想说出无可奈何的丧气话，否则只会徒增奇莉华的困扰。至少在最后一刻，他希望父女两人能笑着迎接死亡。



奇莉华和大叶两人沉浸在父女之间的亲情中，但凝视着两人的弛眼中却丝毫未见任何慈爱之意，彷佛直盯着猎物的野狗。



「呵呵呵、哈哈哈哈！马古兹大人，总算可以消灭这可憎恨的仓野家了！」



弛、马古兹以及真耶三人位在设置于高处的见证席，俯视处刑场上的大叶与奇莉华。其中大为亢奋的弛甚至紧贴着见证席的玻璃窗，直盯着被绑在柱子上的两人。毕竟弛自认饱受仓野家的欺凌，内心的狂喜自然更胜于其他人。



「仓野家是稳健派的领导者，同时也是精神上的支柱。失去了两人之后，群龙无首的稳健派没过多久就会落得分崩离析的下场，到时候我们可就胜券在握了。」



相较于弛的亢奋，马古兹就冷静了许多，语气之中却依旧不带任何的情感。两人的反应虽然有冷热的差别，到头来一样是将奇莉华和大叶当成可憎的敌人。



「哼嗯……好歹也是侍奉多年的主子，未免也太绝情了吧？」



相较之下，真耶的眼神反而流露出些许的同情。真耶向来以自己为优先考量，奇莉华等人则是以全体为重，两者的考量点虽然不同，面对问题时所付出的真枕却是一样的。套用真耶的说法，亦即善恶无绝对，只是各有坚持、各拥其主罢了。



「没错，我侍奉仓野家已经长达二十年的时间了，然而那段时间带给我的却只有耻辱和屈从。因此我日日夜夜不忘磨牙利爪，静待复仇之曰的降临。」



马古兹——来贺与父亲甲麻一同侍奉仓野家长达四分之一个世纪，然而在他的心目中，那段岁月不过是屈辱与痛苦的回忆，就如同激进派对希亚里城的观感。就各方面而言，马古兹不愧是激进派精神的体现者。



「……真是辛苦你了。」



真耶含糊以对，不再触及这个话题。马古兹的说词令真耶感到不以为然，也跟她的价值观互相冲突。



当初真耶是看在真希拥有魔法天赋的份上，才从奴隶商人的手中将真希救了出来，不过现在回顾那段过去，拯救真希的动机显然并没有那么单纯。因此当真希成为敌人的时候，真耶绝对会使尽全力，毫不留情地打倒昔日的爱徒。这就是真耶的生存方式。



因此当真耶发现马古兹对地底世界或是地底人不抱任何情感的时候，自然是无法接受。马古兹虽然即将迈入中年，但从他的口气听来，感觉他根本没意识到自己走过了那么长的岁月。无心之过与刻意为之的严重性有着极大的差别，看在真耶的眼里，马古兹只是个幼稚的孩子。



——艾雷克斯绝对不会说出那种话……果然是因为长期居住于狭窄的地底世界，连心胸也跟着狭窄了起来吗？



然而就算是看不顺眼，真希也不会当场点出，毕竟那么做对自己没有好处。于是真耶打算转移话题，不再针对同样的问题追究下去。事实上真耶还另有一个想要询问马古兹的问题。



「马古兹，可以请教一个问题吗？」



「请说。」



「马古兹这个化名……应该有什么来历吧？」



「当然有啰，这个名子是取自传说中的古代领袖。那个领袖试图以武力称霸世界，结果成为大地之民禁止传颂的历史，因此几乎没有人知道这个名子的由来。」



大地之民的祖先是一群被逐出家乡的罪人，始作俩者就是名叫马古兹的领袖。他仗恃着强大的武力，试图成为世界之王，结果遭到革职，被逐出真正的故乡。大地之民的祖先，正是马古兹的追随者。他们深知自己所犯下的罪孽，因此才会告诫后代子孙远离不必要的纷争。



「所以我才选择了这个名字，为的就是以武力夺回过去的故乡。当时那位传说中的领袖、勇于挑战统治者的英雄，他的名字就叫做——」



「玛古斯方？」



不等马古兹开口，真耶就抢先一步说出答案。马古兹顿时大吃一惊，他万万也想不到真耶竟然知道这个名字。



「……你竟然会知道这个名字啊。」



在大地之民的传说中，那名领袖的名字叫做马古兹•方。两者的发音虽然有所出入，却可能是传承期间所造成的音变。而且发音的差异反而增添了几分传承的真实性，至少可以证明那并不是凭空捏造的历史。



「我们也有类似的传说，一样是被视为禁忌的秘史。」



相较于马古兹的讶异表情，真耶的笑容还是一如往常地灿烂。



——果然不出我所料……



这才是真耶提出问题的真正目的，她想要证明黑暗魔法少女跟大地之民的传说是系出同门。



「这么说来，你们正是失落七氏族的后裔。就算知道这个名字，也没什么好惊讶的。」



马古兹想起真耶的来历，自然也就接受了这件事。大家都是根出同源的同胞，就算知道也不足为奇。



「祖先不知长进，我们这些后代子孙可就辛苦了。」



「放心，我一定会成功的。」



「……拭目以待。」



两人的对话告一段落的时候，处刑场上的士兵做出准备完毕的信号。隔着窗户望向处刑场的弛，转头对马古兹和真耶说道：



「马古兹大人，处刑的准备工作似乎已经完成了。」



「很好，动手吧。」



「是……行刑！」



接获马古兹的命令之后，弛隔着一层玻璃向场上的士兵做出指示。



于是奇莉华和大叶的处刑即将展开。



地底世界的处刑方式跟地上世界并无太大的差异。由于这里是军事据点，处刑之际自然采取最简便的方式，也就是数名枪手同时开枪的枪击刑。每一名处刑犯配置四名枪手，行刑之际使用四把步枪，其中三把步枪是空包弹，第四把步枪才是实弹。这种安排的用意在于减轻行刑者的心理压力，到时候四把步枪同时射击，大家都不知道死刑犯是死于哪一个人之手。



「……这一刻终于来临了。」



打量着排成一列的四名枪手，大叶不禁有感而发。死亡已经近在眼前，大叶却一点都不害怕，无法保护女儿的遗憾还更胜于恐惧。



「父亲大人，请勇敢地抬头挺胸，迎接最后一刻的到来，千万别被他们看扁了。」



奇莉华依然坚定如昔。即使面对死亡，也依旧是傲然而立，脸上更是毫无恐惧与懊悔之情。



「……奇莉华，你真的变强了。」



女儿的毅然决然无疑是大叶的救赎。若奇莉华在临死之前大哭大闹，大叶恐怕也很难保持冷静。话虽如此，大叶的心中还是闪过了一抹寂寥。女儿的成长固然令人欣慰，大叶的内心深处还是潜藏着小小的心愿，盼望自己的宝贝女儿永远也不要长大。



「不。接下来就能与母亲重逢了啊——我心里只有这个想法。」



「原来如此，为父也应该跟你看齐才是。」



于是奇莉华和大叶相视而笑。



十一年前，奇莉华失去了母亲，大叶也失去了挚爱的妻子。如今两人即将面临死亡，内心多少也有些无奈，但只要想到即将与逝去的家人久别重逢，就能稍稍抚平两人的伤感。既然命运无法改变，一家团聚的结局似乎也是不错的选项。



——大哥哥，接下来就拜托你了……相信大哥哥一定可以保护大地之民和地面世界的居民，以及三坪房间的其他伙伴……



奇莉华唯一的遗憾，就是无法履行自己的使命。由于时间紧迫，奇莉华难以及时发现激进派的据点，只能仰赖早苗的灵力。至于整体的战略与战术执行，也只能由孝太郎代为完成。不过奇莉华深知即便自己克尽全力也无法达成这些目标，因此内心虽然有些许的遗憾，却没有丝毫的悔恨。毕竟托付的人选是奇莉华最信任的孝太郎，未来的局势发展她自然毋需挂心。或许也就是因为如此，奇莉华才能够实行牺牲性命这种有点乱来的战法。



「举枪——！」



在队长的命令之下，八名枪手同时举起步枪。四支漆黑的枪管瞄准大叶，另外四支瞄准了奇莉华。凝视着冷冰冰的黑色枪管，奇莉华不禁忆起至今所经历的种种。



一○六号房的邂逅、为了争夺狭窄的三坪房间而大打出手的每一天。直到早苗于暂且休兵的海边之旅遭到绑架的时候，大家才首度放下歧见携手合作。接下来的戏剧公演，大家都在排练的过程当中发现彼此不为人知的一面。之后又经历了耶诞节、第二次的戏剧公演、滑雪之旅。原本剑拔弩张的敌对关系，到了后半段却只剩下愉快的回忆，奇莉华不禁庆幸自己度过了一段幸福的时光。



——我还找到了大哥哥，也知道他过得很幸福。时间虽然不长，却得以在互相扶持的情况下度过快乐的每一天，这样就已经足够了。大哥哥，接下来请你保护大家，保护每一个人……



彼此发展出珍贵的友谊，每一天都在噶笑之中度过，也经历了前所未有的深刻恋情。奇莉华打从心底觉得自己真的是个幸福的人，所以才更要尽快解决争端。这一年多以来，奇莉华并不是唯一幸福的人。无论是地面或是地底世界，都不能失去属于每一个人的幸福。



「……我喜欢你，大哥哥……」



奇莉华喃喃自语并微微一笑，旋即闭上双眼。枪手的准星已经锁定了目标，只要队长一声令下，就可以瞬间夺走奇莉华的生命。死亡已经迫在眉睫了。



「开枪！」



就在队长下达开枪的指令之际——



轰、哒哒哒！



上方突然传来一声巨响，地面更是微微晃动。枪手的枪口虽然冒出火花，子弹却并未伤及奇莉华和大叶。



「……怎、怎么回事……？」



奇莉华大吃一惊并睁开双眼，熟悉的背影顿时映入眼帘，身穿水蓝色盔甲的宽阔背影彷佛让她顿时清醒过来。奇莉华不可能看错，背影的主人正是她所深爱的孝太郎。



破坏屋顶闯入处刑室的孝太郎启动盔甲的防护罩，跟在身后的晴海和由莉佳也同时施展防御魔法，这才替奇莉华和大叶挡下枪手的子弹。看样子众人是在千钧一发之际好不容易才赶上的。



「抱歉，我来迟了。奇莉华，你没事吧？」



为了确认奇莉华是否平安无事，孝太郎往后看了一眼。视线交错的瞬间，擒着泪水的奇莉华忍不住放声大叫：



「大哥哥！为什么跑来救我！」



「……这句话勾起了不少回忆呢。」



孝太郎在十一年前的世界也听过同样的台词。得知孝太郎放弃了拯救母亲的机会，选择了拯救奇莉华的时候，她也是以同样的台词质问孝太郎。



「为了拯救我，大哥哥重视的人们又会遭遇危险的！地面世界的居民和大地之民都需要大哥哥的帮助，难道连这点都不明白吗？」



奇莉华最担心的事情，就是许多人因为自己而牺牲，因此她衷心盼望孝太郎等人采取必要的行动。不必急于一时，等到作好了万全的准备后，再确实地瓦解激进派的势力。唯有确切的胜利，才能够让人民安居，并且保障他们与孝太郎等人的生命安全。



「一点都不明白。」



然而奇莉华殷切的期望却落了空，只见孝太郎不假思索地摇摇头。



「我……不，我们的脑袋不怎么灵光，只弄清楚了一件事。」



「到底是什么！」



「对我们来说，奇莉华和奇依都是不可或缺的伙伴。」



得知奇莉华抱着必死的决心前往敌营的时候，孝太郎等人立刻达成了尽快救出奇莉华的共识。虽然知道奇莉华的目标是赢得全面的胜利，孝太郎等人还是不能见死不救。



「而且我绝对不认同——为了完成大我，就必须牺牲小我这种事！」



自从在过去的世界与阿莱亚道别后，孝太郎就一直在思考这个问题。阿莱亚为了全民的福祉而牺牲了自己，可是真的有必要为了完成大我而牺牲小我吗？孝太郎思考了很久，答案依旧是否定的。因此孝太郎暗自下定了决心，绝对不让同样的不幸降临在周遭的人身上。



「所以我要打倒这些家伙，把你跟你的父亲救出来！然后保护地面世界和地底世界的居民！这才是唯一正确的方法！」



想要得到正确的结果，就必须采取正确的方法，否则就跟激进派没什么两样。只有正确的方法才能得到正确的结果，这就是孝太郎所追求的正道。



若非如此，一定会在过程当中产生矛盾。虚假的谎言所堆砌的成果，无法替人们带来真正的幸福。为了替人民造就长远的福祉，即使路程再怎么崎岖难行，也要勇敢地踏上正道。孝太郎所奉行的，就是这个原则。



「……大哥哥……嗯，我明白了。」



005



听到孝太郎毅然决然的说词，奇莉华的双眸再度浮现出坚定的眼神。正如孝太郎所言，想要得到正确的结果，那么就算困难重重也必须选择正确的道路。先前的奇莉华迫于眼前的局势，因此没有选择正道而行，现在的她却改变了想法，决定踏上应该选的那条路。



「孝太郎，助我一臂之力吧！」



「这就对了，奇莉华！各位，听见了没有？」



「就交给早苗吧！」



「身为魔法少女，现在是我克尽职责的时候！」



「一起加油吧，仓野！」



奇莉华所选择的道路可说是荆棘遍布，然而她身边还有一群志同道合的伙伴。孝太郎、早苗、由莉佳、晴海，以及正在地面奋战的提亚等人。在这些伙伴的扶持之下，最后一定可以抵达终点——如今奇莉华的心中浮现出这般确信。



真耶亲眼目睹意气风发的孝太郎伴随着闪闪发光的防护力场翻然现身后，双眼顿时为之一亮。



——我的小少爷，你总算是出现了！



真耶对于马古兹的行事作风颇为不满，因此嘴上虽然不说，心里面却十分欢迎突破处刑场的屋顶从天而降的孝太郎。如果情况允许，她甚至还想高兴地直跳脚。



然而激进派的士兵们与真耶不同，一点都笑不出来。孝太郎和三名少女闯入处刑场之际，现场的士兵立刻陷入一阵混乱。



处刑场的士兵多半都是毫无实战经验的乌合之众，只有极少数的士兵曾经在地面世界跟政府的反侵略者部亦即SUN RANGER或是其他类似的组织交战，而且次数也十分有限，与苦于人手不足的问题而累积了许多实战经验的SUN RANGER正好相反。因此驻守于处刑场的士兵需要一段时间才能自混乱的状况恢复平静。



「你们在搞什么！给我振作一点！」



「全、全体队员重新填弹！换装实弹！」



弛气急败坏地忍不住破口大骂，行刑小队的队长才连忙对部下做出指示。枪手的步枪同时装填了行刑用的实弹与空包弹，不利于战斗，因此他们连忙取下原先的旧弹匣，换成装满实弹的新弹匣。



就在枪手陷入混乱的期间，两具土偶趁机割断奇莉华身上的绳索，将她救了出来。



「感激不尽，卡玛拉、可玛拉。」



『呵——！大姐跟没事就好呵——！』



『大姐头，下次被抓走的时候记得把我们带在身边呵——！不必这么见外阿—！』



「嗯，我会的，不好意思。」



『我们跟大姐头是一心同体呵——！』



『就算要死，也要死在一起呵——！』



奇莉华与土偶交谈之际，早苗、由莉佳和晴海三人也释放了大叶。大叶与三名少女虽然是第一次见面，理解来龙去脉的大叶却还是对三人报以友善的视线。



「不好意思，麻烦各位了。你们都是奇莉华的朋友吗？」



「嗯。刚开始感情不太好，不过现在都是好朋友。」



「奇莉华一直都对我们很好。」



「知道她是地底人的时候，倒是吓了一跳就是了。」



「谢谢你们，我的女儿交到了一群好朋友呢。」



接着大叶又抬起头来望向前方，凝视着孝太郎的背影。



「……他就是孝太郎？」



孝太郎站在战友与敌人之间，利用盔甲所产生的力场保护大家。虽然情势混乱，但一行人之所以能成功救出奇莉华以及大叶，都是多亏了孝太郎在前庇护的功劳。



「您认识他？」



「是啊，经常听奇莉华提起。奇莉华总说他是个不知变通、既软弱又坚强的人，看来似乎真是如此呢。」



孝太郎专注于保护大家的英姿，以及方才他与奇莉华之间的对话——看在大叶眼里，他的脑中逐渐浮现出鲜明的形象。在大叶的心目中，孝太郎是个只知道低头猛冲，行走于人生道路时总是处处碰壁，却依然撑着遍体鳞伤的身子勇往直前的男子汉。



就在大叶打量着孝太郎的时候，奇莉华出现在孝太郎的身边。



「孝太郎。」



「幸好你平安无事……别再前进了，否则可是会离开防护力场的范围。」



「我知道，我会永远与你并肩而行。」



「不会又跟今天一样想不开了吧？」



「嗯，不会了。」



奇莉华抬起头来仰望孝太郎，眼神中充满了信任与关爱。这份心意在大叶看来也十分明显。



——也难怪奇莉华会喜欢上他。那孩子表面上虽然精明能干，骨子里却也是个只会埋头往前冲的人。



对身为人父的大叶来说，看见令爱女为之倾心的孝太郎，大叶的心情实在是五味杂陈。可是孝太郎曾经多次帮助奇莉华，这次又救了大叶，所以大叶也没打算对女儿的选择表示意见。唯一的救赎，大概就是大叶本身也满欣赏孝太郎吧。就算被识为溺爱女儿的父亲，受尽天下人的嘲笑，此时此刻的大叶还是忍不住松了口气。



「开枪，快点开枪！别让他们活着回去！」



温馨的团圆时光到此结束，弛从见证席探出上半身并高声下达攻击的命令。于是处刑场的士兵——八名枪手、队长，再加上四名警卫同时扣下了板机。



哒哒哒哒哒！



十二把步枪所射出的子弹构成密集的弹幕，同时袭向孝太郎等人，却全都被众人所开启的防护力场挡了下来。孝太郎的盔甲所制造出来的扭曲力场、两具土偶的灵子力防护罩、晴海和由莉佳的防御魔法，面对属性不同的四道防护关卡，单兵武器的火力显然是十分有限。



「可恶，又来了！那个该死的小鬼！」



目睹子弹纷纷被防护力场弹回后，彷佛受尽侮辱的弛气得咬牙切齿，内心的怒火更是直接指向在最关键的时刻扭转局势的孝太郎。几个月前进攻地面世界的时候也是受挫于孝太郎，自尊心极高的弛恨不得用盛怒的眼神立刻将孝太郎焚烧殆尽。



「冷静一点，弛。你以为我们在工厂搜集资料是为了什么？」



相较于弛的愤怒，马古兹显得格外地冷静。只见他若无其事地挥挥右手，示意站在见证席一角的部下开始行动。于是那名部下立刻走向附近的操纵面板，双手在键盘上飞舞。



「说、说得也是！」



在马古兹的提醒之下，弛好不容易才恢复了冷静。这时处刑场的大门开启，激进派的战斗部队从外面一涌而入。