露丝不在的日子 二月十日（三）



孝太郎睁开双眼的时候，三坪房间已经弥漫着早餐的香味。今天的早餐是味噌汤和烤鱼，跟平常的菜色没什么两样。



『孝太郎，你醒来啦呵——!』



『最近都不会赖床呵——!』



「……早啊，卡玛拉、可玛拉。」



然而今天显然跟往常有些不同。这几个月以来，叫醒孝太郎向来是提亚和露丝的工作。每次都是先由露丝摇醒孝太郎，如果孝太郎继续赖床，再由提亚毫不留情地践踏孝太郎的身体。虽然这中间有一点点时间差，但基本上就跟两个人一起来是一样的。



然而今天叫醒孝太郎的人，却是卡玛拉和可玛拉——奇莉华的两具土偶。



——这是怎么回事?



才刚清醒过来的孝太郎还没有思考能力，只能呆呆地环视四周，寻找提亚和露丝的身影。对于孝太郎而言，被提亚和露丝叫醒俨然成为生活的一部分，他已经习惯一早醒来就看到提亚和露丝的身影了。



——只有奇莉华一个人……?



孝太郎只看到两具土偶、站在厨房准备早餐的奇莉华、以及窝在孝太郎体内睡得正熟的早苗，唯独少了坐在桌前啜饮红茶的提亚，以及协助奇莉华准备早餐的露丝。看来两人今天非但没叫孝太郎起床，甚至并未出现在一〇六号房。



「……提亚跟露丝呢?」



孝太郎揉揉惺忪的睡眼，询问两具土偶。只见两具土偶跳上棉被，双手指着天空。



『提亚和露丝在「青骑士」呵——!』



『露丝的相亲对象就快抵达了呵——!』



「原来如此，之前好像听她们提过这件事……」



今天是露丝接获家书之后的第二天，二月十日星期三。



就算搭乘速度最快的宇宙飞船，也必须花上好几天才能抵达地球，两天的时间实在不太可能。然而露丝的相亲对象显然十分心急，早在露丝的父母发出讯息之前就急着离开佛德赛，因此才会在今天抵达地球。



——少了两个人以后，感觉果然特别冷清啊……



奇莉华独自在厨房准备早餐，菜刀所发出的规律声响传遍三坪房间的每一个角落，除此之外并没有其他特别明显的声音。今天听不见露丝穿着拖鞋来回行走的声音，也没有提亚使用茶具的碰撞声响。虽然只少了两张熟悉的面孔，有别于以往的早晨还是让孝太郎感到说不出的寂寥。



「孝太郎，你醒来啦?」



察觉孝太郎的动静之后，奇莉华从厨房探出头来。



「今天露丝不在，还要再等一段时间才能吃早餐。」



奇莉华微微苦笑之后，再度回到厨房。孝太郎并没有看错，奇莉华的脸上也浮现出一抹寂寞的神情，看来她似乎也有点舍不得露丝。



——露丝结婚之后，每天早上大概都会是这么冷清吧……



过去奇莉华遇上麻烦的时候，孝太郎也有类似的感觉。唯一的不同之处，大概在于今天的角色刚好颠倒了过来吧。



露丝不在的话，因为少了备茶的人，所以提亚也不会出现。日后提亚在一〇六号房出现的机率也会大幅降低了吧。对于一〇六号房的关系人而言，这无疑是相当遗憾的结果。



——原来如此……就是在大家的陪伴之下，我才能每天都过得那么快乐……



孝太郎试着想象这间房间只剩下他一个人的情况。



没有赖着不走的幽灵、壁橱里面没有白吃白暍的房客、掀开杨榻米也看不到地下通道、墙上更是没有通往宇宙飞船的捷径。



这种再正常也不过的出租公寓，才是孝太郎当初迁入时的原始风貌；然而对于现在的孝太郎而言，恢复正常样貌的一〇六号房却成了孤独与冷清的代名词。自从迁入一〇六号房之后，侵略者少女就接二连三地出现。为了将她们逐出一〇六号房，孝太郎每天都绞尽了脑汁、也吃尽了苦头。结果在斗智与斗力的过程当中，这些侵略者逐渐成为孝太郎身边最重要的朋友。



——既然如此……有一件事情我必须跟露丝说明白才行……



当初露丝征询大家的意见时，孝太郎并未表达自己的看法，因为他认为这才是真正替露丝和提亚着想的做法。然而环视冷冷清清的房间，孝太郎不禁开始怀疑自己的做法到底正不正确。



『嗯……孝太郎，天亮了吗?』



这时早苗从孝太郎的胸口冒了出来，伸手揉揉惺忪的睡眼。



「嗯。不过一段时间之后才会开饭，想睡就继续睡吧。」



『好。』



早苗右手一缩，再度闭上眼睛。



『孝太郎，你的身体睡起来有点冷，可以集中精神让身体温暖一点吗?』



「……好，我试试看。」



『嗯，拜托你了……』



早苗闭上双眼之后，很快就进入了梦乡。打量着将自己身体当成睡袋的早苗，孝太郎不禁微微苦笑。



「原来如此……现在我的心中有点冷啊……」



少了露丝和提亚之后的空虚感，似乎比孝太郎想象中更加强烈。



同一时刻，露丝和提亚出现在宇宙战舰『青骑士』的起降甲板，准备迎接露丝的相亲对象。『青骑士』的体积远比对方搭乘的宇宙小艇庞大许多，因此提亚和露丝直接让对方的宇宙小艇驶入『青骑士』。



「那个人就是DKI的贵公子……」



提亚眯起双眼，似乎正在衡量对方的身价。



自停泊在起降甲板的宇宙小艇现身的人物，是一名换算成地球年龄差不多二十岁出头的年轻人。这个人就是佛德赛颇富盛名的大企业Dragon Knight Incustry的年轻总裁。



Dragon Knight Incustry，简称DKI，是由梅肯豪的庶族所创立的综合企业。创立者以真龙的鳞片为传家之宝，因此将企业命名为龙骑士。



DKI创立之初只是一家单纯的贸易公司，随着世代交替而逐渐成长。如今除了贩售商品之外，本身也具备开发产品的能力，因此获得了可观的利润，扩展了企业的规模。如今已经发展为多角经营的大型综合企业，在佛德赛颇具知名度。



「是的，殿下。这位就是艾雷克斯•波兰那姆先生。」



「外表看起来是个弱不禁风的美型男……果然是人不可貌相。」



目前DKI的营运方针，都是由最高执行长艾雷克斯•波兰那姆一手包办的。这个在佛德赛星系呼风唤雨的人物，就是露丝的相亲对象。



艾雷克斯学成毕业之后的第二年就继承父亲的职位，成为DKI的最高执行长。当时DKI的成长趋势大不如前，但在艾雷克斯继任执行长之后，DKI再度以惊人的速度蓬勃发展。如今俨然成为佛德赛星系举足轻重的大型企业，也替艾雷克斯赢得年轻企业菁英的美名。



除了优秀的企业家之外，艾雷克斯更是知名的慈善家。他每年都从DKI的年度盈余提拨固定比例的可观金额，以个人的名义捐赠给慈善机构。



而且艾雷克斯向来以『企业的获利来自健全的社会』为经营理念，在他的领导之下，DKI也积极地参与各项社福计画以回鲼社会。这种做法虽然引起大股东的微词，然而在艾雷克斯的高人气以及企业的高获利之前，他们也不便表示反对。



基于上述缘由，艾雷克斯绝对拥有与正骑士名家•巴多姆西哈卿的爱女成亲的资格。虽然不具备贵族的身分，至少也是梅肯豪家族的远亲，只要艾雷克斯主动开口，贵族的封号也不过是锦上添花的虚名罢了。



「初次见面，在下是艾雷克斯•波兰那姆。今日得窥皇女殿下之尊容，实感无比荣幸。」



艾雷克斯首先向提亚问好。他虽然是露丝的相亲对象，不过基于礼貌，还是必须先向身分较高的提亚打声招呼。



仔细一看，艾雷克斯确实是个斯文有礼的帅哥。无论是高瘦的身形、穿着打扮、甚至是金黄色的头发，都在在呈现出优雅洗链的绅士形象。除此之外，细长的双眼、单薄的嘴唇以及修长的脸庞，更是突显出领导人特有的高贵气质与独特魅力。



「旅途劳顿，有失远迎。靠近一点说话无妨，不必客气。」



提亚打量着艾雷克斯，朝他招招手。就算相隔好几公尺的距离，也不会影响相亲的结果。



——相较于孝太郎，刚好是截然不同的类型……



这就是提亚对艾雷克斯的第一印象。两人的相似之处只有高瘦的身形，其他的特质都刚好相反。



「承蒙皇女殿下的好意，在下就恭敬不如从命了。」



艾雷克斯表达谢意之后，旋即转过身去，面对身穿黑色制服的无名保全。



「……你们就待在这里吧。这里很安全，不需要保全。」



「是。」



「回到船上休息片刻也行。」



「那怎么行，任务还没结束呢。」



「哈哈哈。轻松一点，别这么严肃。」



艾雷克斯看着保全笑了几声之后，踏着自信的脚步来到露丝和提亚的面前。于是露丝主动开口：



「艾雷克斯先生，幸会。在下是露丝卡妮亚•那依•巴多姆西哈。」



「初次见面，幸会，露丝卡妮亚小姐。」



「请称呼我为露丝就好。」



「既然如此，也请称呼我为艾尔即可，露丝小姐。」



艾雷克斯微微一笑，旋即单膝着地，行臣下之礼。艾雷克斯的家族舍弃了贵族的封号，身分自然比露丝逊色许多。



「不必多礼，艾尔先生。您远道而来，想必一定是累了吧。」



「感谢您的好意，露丝小姐。」



艾雷克斯抬起头来微微一笑，并缓缓起身。他的身材又瘦又高，站起来之后还真有点压迫感，露丝顿时不由自主地往后退了半步。



——他就是我的相亲对象……



这时露丝才惊觉自己对艾雷克斯并没有任何的感情。一方面是因为两人初次见面，不过最主要的原因，显然是露丝早已心有所属。



「跟照片比较起来，露丝小姐本人更是显得英姿焕发，同时也楚楚可怜，不枉在下千里迢迢特来相会的苦心。」



见到露丝之后，艾雷克斯显得格外欣喜。当初在佛德赛看到照片之后，艾雷克斯就对露丝产生了好感，因此才会急着前来地球与露丝会面。相较于露丝对这次相亲的冷处理，艾雷克斯显得格外积极，两人的态度可说是天差地远。



——对方不远千里来到此地，千万不能失了礼数。



艾雷克斯的来访固然突兀，好歹也是露丝的父母所认可的相亲对象，理应以礼相待。不管相亲的结果是什么，都不应该有所怠慢。于是露丝在内心暗自反省的同时，再度拾起头来面对眼前的艾雷克斯。



「感谢您的赞美，艾尔先生，也欢迎您的大驾光临。」



「也许您会觉得我太过性急了，不过从先前的工作经验来看，大好机会常常在疏漏之间溜走。基于这个教训，这次才决定放下手边的工作亲自来访，以免再次错失良机。」



从艾雷克斯的态度看来，他似乎对这次的婚事相当积极。为了避免横生变数，还特地提前自佛德赛出发，成功企业家的特质可见一斑。



——看来他只是对我有好感而已，而且无论是人品或是气质都不算差……



虽然个性急了些，却还不至于造成他人的困扰。而且跟保全人员之间的关系也不错，露丝对他的第一印象可说是相当正面——除了一件令露丝十分在意的事情之外。



「露丝，站着不好说话，先请艾雷克斯殿下到贵宾室休息吧。」



宇宙战舰『青骑士』设有招待访客的贵宾室，显然是比起降甲板更适合谈话的地方。



「殿下……说得也是。」



察觉提亚的用意之后，露丝立刻表示同意。只见露丝看着艾雷克斯，指向起降甲板的出口。



「艾尔先生，这边请。」



「慢着，我来带路吧。」



「殿下?」



「无妨，不必介意。」



正当露丝准备朝着出口前进的时候，提亚抢先一步走在前面。对于露丝而言，让主人替自己带路无疑是大不敬的行为。



「……而且你应该有很多事情必须先考虑清楚吧。」



「殿下……」



与露丝擦肩而过之际，提亚小声地开口。露丝闻言，顿时恍然大悟•提亚主动带路的行为并不是出自主从之间的关系，而是基于儿时玩伴的体贴。



「提亚蜜思林殿下，这怎么敢当?」



「不必客气，露丝的贵客就是我的客人。更何况我今天只是配角呢。」



提亚率先朝着出口前进，露丝和艾雷克斯则是并肩跟在后面。凝视着眼前的提亚以及身旁的艾雷克斯，露丝不禁陷入了沉思。



——艾尔先生确实是无从挑剔的优秀青年，不过这幅画面……似乎有些不太对劲……



提亚走在前面，露丝和艾雷克斯随之在后。如果露丝跟艾雷克斯成亲，这幅光景可说是再正常也不过了；然而这并不是露丝预期中的画面，更不是她所向往的未来。先前一直让露丝耿耿于怀的感觉，显然就是这件事。



——如果换成里见先生的话……



如果现在在这里的是提亚、露丝、孝太郎的话——露丝的心中顿时浮现出另一种画面。



如果是这样的话，就会变成提亚和孝太郎并肩走在前面，露丝随侍在后。走在前面的提亚和孝太郎不停地拌嘴，甚至是拳脚相向，不过两人的脸上却洋溢着灿烂而真挚的笑容，而跟在后面的露丝便将两人之间的互动尽收眼底……对于露丝而言，这才是真正的幸福。而且两人吵架归吵架，偶尔还是会回过头来跟露丝聊上几句，不会忘了露丝的存在。



这是一〇六号房司空见惯的画面，同时也是露丝内心企盼的未来。



现在的露丝可以轻易地描绘出孝太郎参与其中的未来，而且这幅画面显然跟露丝的感性互相契合。



——这是所谓的日久生情、还是里见先生本身的人格特质使然……?



然而露丝却无法描绘出她与艾雷克斯之间的未来。即使勉强想象出一幅画面，也与露丝的感性相去甚远。



就在这个时候，露丝的鞋跟突然陷入地板的接缝。



咔嚓!



「呀!」



正在低头沉思的露丝几乎是毫无防备，身体顿时失去了平衡，直接就要往地上跌去。



「小心。」



咚。



然而露丝的身体尚未撞击地面，就被走在旁边的艾雷克斯一把接住。



半年多来的晨间特训虽然让露丝的体力大幅提升，天生不具运动细胞的露丝偶尔还是会在行走的时候不慎跌倒，这时就需要身边的人伸出援手。因此现在的露丝也浮现出一如往常的笑容，准备向身旁的人道谢。



「谢谢你，里——」



然而这句话却只说了一半，因为露丝发现搀扶着自己的人并不是熟悉的孝太郎。



「露丝小姐，您还好吧?」



「啊……」



手臂环绕身体的触感、以及近在咫尺的脸庞，都与熟悉的过去截然不同•露丝的内心顿时涌现出难以言喻的罪恶感，试图抗拒眼前的人物。



「不、不要!」



露丝伸手一推，离开了艾雷克斯的搀扶。明知艾雷克斯是出于善意，内心深处还是拒绝了他。



环绕身体的手臂力道，比超过去更加轻柔；近在咫尺的脸庞也回然不同，比过去更加精明伶俐。然而最大的差异还是在于来自对方的气息。露丝所熟悉的气息总是替她带来无比的安全感，如今却让她感到难以形容的嫌恶与罪恶。



这就是露宿推开艾雷克斯的原因。



「啊，这就是我的不对了。直接碰触露丝小姐的躯体，确实是有失礼数。」



艾雷克斯丝毫不以为忤，反而笑着退后了数步，与露丝保持一定的距离。



「别、别这么说，感谢您的相助。」



露丝不禁感到有些愧疚。



——艾尔先生明明是出于一番好意……



然而自己却想也不想地就将对方一把推开，这个举动让露丝彻底明白自己根本没有将眼前的这个人放在心上。对于一个远道而来的访客，这真的是十分失礼的行为。



——这样不行……以后我说不定还要跟他结婚呢……



于是露丝打起精神。



现在不是胡思乱想的时候，应该专心对待眼前的艾雷克斯才对。到底要不要接受这门亲事，也必须等到深入交谈之后才能得到结论。



这门亲事到底可以创造多大的利益，才是露丝所考虑的重点。



一旦露丝与艾雷克斯结婚，露丝等于是获得了艾雷克斯的财力以及政治影响力，艾雷克斯则是得到了巴多姆西哈家族的名望以及地位。整体而言，这是一场各取所需、互蒙其利的政治婚姻。



然而事情并没有那么单纯，露丝的心中存在着三个疑点。



首先必须考虑的问题点，在于艾雷克斯是不是值得信任的人物。关于这一点，露丝对艾雷克斯的第一印象还不错，而且巴多姆西哈的情报部门也针对这号人物做过详细的身家调查，短期之内应该是不会有问题。然而就长远的眼光来看，是否也是如此呢?艾雷克斯并不是骑士，而是一个商人。DKI的急速成长，不也是凡事以利益为出发点的商人思维所创造出来的结果吗?或许这门亲事可以暂时换取艾雷克斯对提亚的支持，可是往后又将如何呢?一旦提亚的政治影响力开始衰退的时候，他依然是个值得信任的对象吗?也就是说，露丝对于艾雷克斯不是个骑士这点感到不安。



除此之外，还有艾雷克斯的个性。这点虽然跟上一个问题有些类似，却更贴近于实际的生活。跟露丝结婚之后，艾雷克斯势必会常常出现在提亚的身边，到时候万一对提亚造成困扰，那可就不好了。提亚是否愿意将艾雷克斯视为心腹?两人的个性、观念甚至是兴趣是否相符?这也跟上一个问题一样，都是露丝内心的小小疑问。



最后、也是最重要的难题，在于露丝本身对这门亲事的态度。



露丝比任何人都更清楚这场婚事的重要性。一旦露丝的政治影响力获得提升，等于是间接强化了提亚的政治筹码。而且艾雷克斯是个相当正面的人物，性子虽然急了些，积极的态度和温柔体贴的绅士作风依然博得露丝的好感。跟他结婚之后，一定可以过着幸福的生活吧。而且就艾雷克斯表现在外的人格特质来判断，前面两个小问题显然是毋需多虑。整体而言，艾雷克斯确实是个理想的结婚对象。



然而露丝还是有些犹豫，总觉得自己背叛了什么。即使面对如此完美的对象，露丝依然举棋不定，不知道应不应该答应这门婚事。



——跟艾尔先生结婚才是最好的选择，只要是明眼人都看得出来……之所以感到不安与惶恐，一定只是因为事出突然、尚未做好心理准备的关系……时间可以解决这个问题……



没有理由拒绝，一切都会很顺利的。



露丝好几次试着说服自己，试着让自己接受这个即将成为事实的结果。



露丝和提亚出现在吉祥春风高校的时候，午休时间已经快要结束了。两人就座之后不发一语，同时陷入了沉思。



孝太郎凝视着两人，关怀之意全写在脸上。



——结婚毕竟是终身大事……也难怪会这么烦恼……



对露丝而言，现在正是攸关未来的关键时刻；对提亚而言，也是从小一起长大的玩伴决定人生的时候，都不是可以等闲视之的问题。孝太郎能够体会两人内心的沉重压力，自幼丧母的孝太郎也曾经面临父亲续弦与否的挣扎时期。一想到过去的往事，孝太郎不禁对两人报以无限的同情。



——算了，放学之后再说吧。



孝太郎想对露丝说几句话。不过午休就快结束了，时间上有些仓促，因此孝太郎静待放学时刻的来临。



叮——咚——当——咚……



清脆的钟声传人耳中，露丝抬头望着挂在黑板上的时钟。时间是下午三点，一天的课程已经结束，露丝却浑然未觉。内心被各式各样的烦恼所占据，实在想不起下午的授课到底都上了些什么。



——糟糕，我得快点回去才行……



钟声已经响了十几秒，露丝这才察觉现在是放学时间，也想起了现在还有访客，连忙从座位起身。这时提亚也刚好赶到。



「露丝，我先回去了。艾雷克斯殿下差不多该醒来了，晚餐就麻烦你了。」



趁着露丝和提亚上学的期间，艾雷克斯先小睡片刻，藉以调整佛德赛与地球之间的时差。



也就是说，露丝必须在他醒来之前煮好晚餐，因此两人分头准备，以节省时间。



「感激不尽，殿下。那就麻烦您了。」



「嗯。你也要加把劲，毕竟那可是你的贵客呢。」



提亚挥挥手，头也不回地冲出教室。她的烦恼并不如露丝急迫，很快地就做好了放学回家的准备。



「殿下说得没错，我必须振作一点才行……」



露丝重新检讨自己。



照理说她应该跟提亚一起离开教室，之所以让提亚独自离去，主要是自己处于心神不宁的状态，未必保护得了提亚。



于是露丝振作精神，将自己的书包摆在桌上，开始收拾课本和笔记。



「露丝。」



就在这个时候，孝太郎出声了。



离开吉祥春风高校的校门之后，孝太郎和露丝依然不发一语。



孝太郎想对露丝说几句话，而且是不方便被旁人听见的内容，因此才一直保持沉默。



至于露丝则是心如乱麻，不知道该如何打破沉默。



两天前提及相亲的事情时，孝太郎的回答相当冷漠。经过提亚的开导之后，现在的露丝虽然明白孝太郎的用意，心中却依然悲苦。露丝毕竟也是个女孩子，即使理智知道孝太郎这么做是为了自己着想，情感上还是有无法接受的地方。



除此之外，露丝也担心自己若以平常的态度面对孝太郎，恐怕会更难以接受这次的婚事，进而做出孝太郎最不愿见到的决定。