因此孝太郎和露丝都保持沉默。两人静静地朝着可乐娜庄的方向前进，途中连一句对话也没有。打从认识以来，孝太郎和露丝之间的气氛从未如此紧绷过。



同样的状态持续了好一阵子，直到离开校门差不多过了五分钟之后，露丝才主动打破沉默。再加上周围的路人逐渐减少，也让露丝再也不想承受这种无言的压力。



「里见先生，你找我到底有什么事?」



露丝的语气十分僵硬，不带任何情感，仿佛将眼前的孝太郎当成了敌人。这是露丝最大限度的虚张声势，也是少女应有的矜持。



「不瞒你说，我是想向你道歉。」



相较之下，孝太郎的表现就自然多了。一如往常的表情、一如往常地将书包扛在肩上、一如往常的步伐。对此，露丝的心中竞涌起一股不甘。



「道歉?」



露丝眉头一皱，表情十分严肃。



——难道里见先生不愿成为殿下的家臣……?



孝太郎并未做出什么应该向露丝道歉的事情，露丝第一个想到的，就是拜托孝太郎成为家臣的请求。这是相当重大的问题，露丝的表情顿时严肃了起来。



「是的。」



孝太郎点点头，开始叙述思索一整天之后的结论。



「就是你前天提到的那件事，跟相亲有关。」



「唔……」



露丝万万也想不到孝太郎竟然提起了那件事。



——是那个时候的事……?



只见露丝微微一愣，严肃的神情顿时和缓了许多。



「那个时候……呃……我觉得自己没有立场表示意见，不过事后回想起来，才发现自己应该说些什么才对。」



「里见先生……啊……!」



察觉自己的心情和表情在不知不觉中松懈下来之后，露丝连忙重新绷紧了神经。



「所以我必须先向你道歉。对不起，露丝，当时我的考虑不够周详。」



孝太郎凝视露丝的双眸，郑重向露丝致歉。



「嗯、嗯……」



露丝不置可否地点点头，表情有些狼狈。孝太郎见状，不禁微微苦笑。



——当时我应该多替我们之间的关系想想才对。真的很抱歉，露丝……



前天忐忑不安的露丝，以及今天狼狈困惑的露丝。对于孝太郎而言，露丝的这两种表情仿佛象征着自己的幼稚与笨拙。



「那个……其实我有些话想跟你说。」



以这句话当成开场白之后，孝太郎的视线自露丝的身上栘开，落在冬天特有的清爽晴空。冬天的空气特别干燥，放眼望去，天空一片广阔。



「我的母亲过世得早，之后我就跟父亲两人相依为命。大约一年前左右，父亲奉命至外地出差，当时我已经考上了春风高校，只好一个人独自在外租屋。」



广大的晴空只有一朵小小的白云。孝太郎就像那朵白云一样，一个人在熙熙攘攘的大城市过着孤独的生活。



「结果却大出意料之外。搬进一〇六号房的第二天，就遭到大家的群起围攻。」



小小的出租公寓、可乐娜庄的一〇六号房。四名少女突然现身，宣称拥有这间小房间的主权。为了捍卫自己的生活，孝太郎奋勇抵抗少女们的侵略。四名少女的个性与手段各自不同，孝太郎每天都处于神经紧绷的备战状态。



「里见先生……」



露丝不明白孝太郎这么说的用意。不过从孝太郎的表情看来，这番话显然是相当重要。于是露丝压抑内心的疑惑，继续聆听孝太郎的描述。



「转眼间十个月过去了。」



孝太郎屈指一数，望着露丝微微一笑。



「这十个月以来，还真的发生了不少事情。」



「嗯……」



的确发生了很多事情，露丝心想。



早苗的绑架事件、提亚遭受可蓝的攻击、反对奇莉华的地底人来袭。除此之外，大家还一起参加戏剧社的公演、举行圣诞派对以及滑雪集训。



只是随意想想，脑海就浮现出那么多回忆。若再加上其他琐碎的小事，这段时间的回忆更是数也数不清了。



「直到现在我才发现一件事。没有大家的陪伴，我也不会在欢乐与笑声之中度过这十个月。」



对于孝太郎而言，这十个月可说是多灾多难；不过现在回想起来，不堪回首的回忆也只有一开始的短暂时期而已。自从了解侵略者少女们所背负的重担与苦衷之后，即使遭遇许多光怪陆离的事件，孝太郎也从不抱怨。现在的孝太郎十分肯定，在侵略者少女们的陪伴之下，这十个月的时间确实替自己留下了许多快乐的回忆。



由莉佳和早苗很容易志得意满，所以不便在两人面前做出这番感性告白，不过这的确是孝太郎的真实感受，也是促使他再度从过去佛德赛回到现代的原因。为了实现少女们的愿望，也为了捍卫每一天的生活，孝太郎别无选择，也义无反顾。



「里、里见先生……」



孝太郎的感性告白感动了露丝，也让她的心脏以惊人的节奏迅速跳动。脑中一片空白，完全失去了思考能力，胸口的强烈鼓动，更是在心中构筑的厚实高墙留下明显的裂痕。



——不能让里见先生继续说下去，否则……!



露丝的理智发出了警告，却被淹没在胸口的鼓动之中。



「露丝，我不知道这十个月对你而言代表了什么。如果你是为了结婚与否而烦恼，我希望你能够做出让往后的人生更快乐的选择。」



孝太郎打从心底感谢侵略者少女们，其中当然也包括了露丝，因此他希望露丝往后也能过着幸福快乐的日子。无论是结婚也好、不结婚也罢，他希望露丝能够做出让自己更快乐的选择。



「不管你到最后做出什么选择都没关系，我都会无条件地支持。」



这就是孝太郎的结论。



过去是侵略者少女和露丝替孝太郎带来充满欢笑的十个月，现在轮到孝太郎为露丝做些什么了。没错，就是这么简单。



「请选择让自己的人生更加幸福、老了之后不会后悔的未来。这就是我的回答——不，应该称之为愿望。」



如果露丝为这门亲事感到不安，那就想办法让她宽心。就算露丝选择拒绝，那也没什么关系，到时候他就会尽力保护提亚和露丝。当然，成为提亚的家臣也是选项之一，或者跟三坪房间的其他少女讨论之后，说不定也能想出什么好办法。



孝太郎不了解现在佛德赛的局势，不好随便提供意见，然而他还是希望露丝选择对自己最好的未来。孝太郎愿意尊重露丝的选择，支持露丝的决定，尽可能地回报露丝带给他的一切。这就是孝太郎的回答。



而且对于从阿莱亚手中接过席格那汀、蒙夏露露授与阶级章的孝太郎而言，这也是他应尽的义务。阿莱亚保护的对象并不只是席格那汀，而是全世界所有人的幸福：夏露露也是希望孝太郎成为人民福祉的推手，才授与阶级章给他。因此，孝太郎必须捍卫露丝和提亚的幸福。即使回到了现代，孝太郎依然肩负着阿莱亚和夏露露的期盼。



「我……」



如果露丝只是为了相亲而烦恼，现在恐怕已经在心中做出回绝这门亲事的决定了。毕竟孝太郎的回答，刚好符合露丝当时的期望。



『而且这也代表孝太郎必须离乡背井，并且做好往后也不可能增加新家庭成员的觉悟。』



然而提亚的话语，却回荡在露丝的心中。



——如果我希望与里见先生共度下半生，他一定不会拒绝我的。可是这么一来，无疑是将里见先生推进不幸的深渊……不行!



露丝也跟提亚一样，希望孝太郎过着幸福快乐的生活。就是这个小小的心愿在最后一刻坚定露丝的意念，让她迟迟无法做出婉拒亲事的决定。



「……你要说得就是这些?」



露丝压抑着即将爆发的情绪，故作镇定地开口。同时也咬紧了牙关，强忍呼之欲出的笑意。



「是的。」



即使露丝的表情依然严肃，孝太郎也不以为意。毕竟当时孝太郎的回答，深深地刺伤了露丝的心。



「既然如此，请恕我就此告辞。我得赶着回去招待贵客呢。」



绷着一张脸的露丝向孝太郎点头示意。露丝只想尽早远离孝太郎，否则心中的情绪一定会为之崩溃。



——殿下……您一定也有同样的感受吧……



直到现在，露丝才能体会主人的心情。



「再会。」



短暂的告别之后，露丝迅速离去。



——没事了，我的表现不错……



露丝不禁松了口气。自己的情绪得以控制，孝太郎的幸福也获得保障，露丝顿时放下了心中的大石，也因此而疏于注意脚边的障碍物。



咔!



露丝的脚尖踩在马路与人行道的落差之上。



「呀!」



露丝刚好加快了脚步，整个人顿时快速地倒向地面。一旦直接撞击柏油路面，难保不会受到相当程度的伤害。



咚。



就在露丝的身体接触地面之前，突然被人从旁边一把抱住。熟悉的大手、熟悉的触威、熟悉的体温，露丝顿时明白发生了什么事。



「里见先生……」



「没事吧，露丝?」



扶起露丝的不是别人，正是孝太郎。与此同时，露丝也再度确定了一件事。



——就是他……就是这个人……我的生命中果然少不了他……



面带微笑的孝太郎映入露丝的眼帘，夺眶而出的泪水却扭曲了孝太郎的形象。



察觉自己被孝太郎抱在怀中的瞬间，露丝就全身乏力，恨不得时间就此停止。



孝太郎强壮的臂膀以及暖暖的体温，替露丝带来前所未有的安全感。



——这里才是属于我的地方……只要待在这里，我一定可以常保笑容……相信提亚殿下也是如此……只有这里才能让我们得到真正的幸福……



这股直觉，彻底地粉碎了露丝的决心。



——不要……不是这个人的怀抱的话我不要……我并不是讨厌艾尔先生，而是除了这个人以外的人我都不要……!



即使如此，露丝还是尝试挣脱孝太郎的怀抱。双臂使劲地施力，试图推开孝太郎。



「放、放开我!拜托你，里见先生!否则的话、否则的话……!」



「露、露丝?」



露丝突如其来的举动令孝太郎微微一惊，双臂的力道顿时收敛了少许。孝太郎不明白露丝为何流泪，当场愣在原地。



「为什么要让我做这种美梦……为什么!!我明明知道再这样下去不可以!!明明都已经决定放弃了!!为什么!!」



逃离孝太郎的怀抱之后，露丝立刻拔足狂奔，头也不回地全力冲刺。她知道自己做出了罪孽深重的选择。内心的高墙崩落，溃堤的情绪化成泪水，自双眸滚滚而下。每当露丝往前跨出一步，豆大的泪珠就自脚边溅落地面。



——里见先生、里见先生!我……!



露丝的身体虽然离开了孝太郎的怀抱，然而此刻，她的心却紧紧地依偎在孝太郎的身边……



落荒而逃的露丝出现在提亚位于『青骑士』的寝室。除了一〇六号房之外，身为异星人的露丝能够容身的地方并不多，到头来还是只能依靠自己的儿时玩伴。



「殿、殿下……呜、呜呜呜……啊啊啊啊!!」



「露丝?你还好吧?发生了什么事?」



露丝才刚进入房间，就立刻哭倒在地。提亚见状，连忙放下手边的事情靠了过来。



「对不起，殿下!对不起!」



低头凝视着地面的露丝兀自哭泣，频频向提亚表示歉意。



「你哪里对不起我啦?别哭，先把事情说清楚!」



提亚在露丝的身旁蹲了下来。只见露丝双手撑起了上半身，抬头凝视着提亚。悲伤的泪水自露丝的脸颊潸滑流下，平日的雍容气度早巳不见踪影。



「其实我自己也很明白!为了往后的日子着想，跟艾尔先生结婚是最好的选择!让里见先生继续留在地球上，才是最好的安排!」



露丝毫不保留地向提亚倾吐自己的心事。彼此之间没有任何事需要隐瞒，这就是两人之间的相处模式。



「可是，我也发现自己少不了那个人!非那个人不可!」



「露丝……」



提亚闻言，不禁轻轻地眯起双眼。她比任何人都能体会露丝的感受。事实上提亚对孝太郎所抱持的情感，就跟露丝一模一样。



「接受这门亲事才能强化殿下的政治实力!带着那个人回到佛德赛，只会让他过着不幸的生活!明知如此，我却还是……还是……!」



露丝的泪水四处飞溅，落在房间的地毯上。露丝的双手紧紧地贴着地毯上的泪渍，十指的指尖深陷，试图宣泄澎湃激动的情感。



「我却还是希望在那个人的身边……在里见先生的身边感受他的温暖以及高贵的心!」



按照常理来判断，露丝应该与艾尔结婚，让孝太郎继续留在地球上，这才是最正确的做法。然而露丝的情感却拒绝了常理，互相对立的理智与情感重重地撕裂了露丝的心。除了激昂的呐喊与号泣之外，露丝无从宣泄这股被撕裂的痛楚。



「纵使是费尽千言万语，也无法说服自己假装不爱他吗……?」



提亚温柔地扳起露丝深陷地毯的指尖，并将她的手掌紧紧地贴在自己的胸前。



「殿下……对不起……」



「无妨，我能体会你的心情。」



提亚握着露丝的手，报以温柔的微笑。每当提亚情绪低落的时候，露丝总是以同样的方式安慰她。现在轮到提亚静静地陪伴着露丝，直到她不再哭泣。



「不过……我倒是有点羡慕你。」



「啊?」



露丝下意识地抬起头来望着提亚，两人的视线在半空中交会。讶异的露丝、微笑的提亚，两人所扮演的角色刚好跟平常相反。



「你已经找到自己要的答案，接下来只要义无反顾地往前走就好了。可是……我却依然无法割舍内心的情感……相较之下，还真有点羡慕你呢。」



露丝来自历史悠久的骑士名家，对她来说，延续家族血脉当然是最要紧的事。然而对于提亚而言，她所背负的责任又比露丝更加沉重。如果提亚选择了孝太郎，就代表她这支皇族的灭亡，更何况提亚所属的玛斯蒂尔皇家可说是佛德赛历史最悠久的皇族，早在白银公主的时代之前就已经存在了。玛斯蒂尔皇家的断绝，无疑是等同于舍弃佛德赛的历史，这就是提亚一直裹足不前的原因。



「不过换个角度来看，如果你能够跟孝太郎共度余生，对我而言似乎也不是那么糟糕的未来……」



「殿下……」



诞生的第一天起，名为佛德赛的枷锁就牢牢地套在提亚的身上。这个巨大的枷锁固然金碧辉煌，却也束缚了提亚那双自由的羽翼。



停止哭泣之后，露丝依然不愿回到一〇六号房。她不想在这种情况下见到孝太郎，同时也将欢迎艾雷克斯的晚餐延至明天。露丝心中一片混乱，完全没做好准备。



为了打发多余的时间，露丝来到呵青骑士b的机库，准备替孝太郎先前所穿着的盔甲进行维修与保养。



关于这次的相亲，露丝已经拿定主意了。她无法接受这门亲事，却也不能轻易地表示拒绝。露丝必须亲自向艾雷克斯的父母表示歉意，再向自己的父母表明心迹，佛德赛的返乡之行显然是无可避免的了。



然而在露丝回到佛德赛之后，提亚的身边便少了一个贴身护卫。除了照顾提亚的生活起居之外，保护提亚的安全也是露丝的工作之一，即使露丝只是暂时返回佛德赛，也必须事先物色适当的人选，代替露丝保护提亚的安全。于是露丝趁着空档整理青骑士的盔甲，准备拜托孝太郎暂代贴身护卫的工作。对于露丝而言，孝太郎是她唯一信任的人选。



蓝色的盔甲静静地直立在机库中的整备区块。这个姿势是盔甲内建的电脑分析过去的使用情报所决定的，跟孝太郎穿着盔甲直立不动的姿势十分类似。



——青骑士的盔甲……如果里见先生真的是青骑士，不知道该有多好……



露丝叹了口气，仰望保持直立的盔甲。



对于提亚和露丝而言，孝太郎的地位俨然超过了历史上的青骑士。青骑士是传说中的英雄，绝对有能力保护提亚的人身安全，然而露丝却相信孝太郎不但可以保护提亚的生命，更可以守护提亚的心——而露丝却不敢对青骑士抱持着同样的期待。若不是将孝太郎视为更胜于青骑士的人物，提亚也不会在盔甲的胸前刻上『提亚蜜思林的青骑士』。



然而这毕竟只是提亚和露丝之间的认知。对于佛德赛人而言，孝太郎只是一个异星人，而且是来自边境星球、未开化的原始人。如果只是为了成为提亚的家臣，大可将孝太郎视为巴多姆西哈的养子，如此一来自然不会有什么争议；然而一旦将孝太郎当成结婚的对象，问题可就没那么单纯了。玛斯蒂尔皇家的提亚下嫁未开化的原始人，一定会掀起轩然大波，引发佛德赛全体人民的激烈反弹。



就算不是青骑士，如果孝太郎能诞生于一般的骑士之家，问题或许还比较单纯。



「……但若真如此，殿下应该也不会爱上里见先生吧……」



露丝摇摇头，做出最后的结论。



提亚对孝太郎的好感，是建立在平等的敌对关系之上。提亚喜欢的是直来直往、不假辞色的孝太郎。如果孝太郎真的是生于骑士之家，这一切自然不可能发生。



「自怨自艾也不是办法，赶快办正事要紧。」



于是露丝振作精神，启动保修盔甲的控制面板，展开例行性的保养。



事实上在前几天的作业之中，硬体部分的保养已经完成。当时露丝点选出盔甲受损的部分之后，透过电脑下达指示，命令维修用的机器自动进行修复。



因此今天的工作重点便落在盔甲的软体，目的在于整理孝太郎使用盔甲时的各项数据、新零件的磨合，以及系统末端的各项检查。



「仔细检视之后……才发现不合理的数据真的很多……」



大略检视盔甲的状态之后，露丝感到十分纳闷。



更新的零件全部显示初期的数值，然而未更新的零件却显示许多不合理的数字。



就以腕部的发动机来说好了，腕部发动机的力量设定被调整成瞬间最大限度。这种设定不适合长时间使用，一旦连续使用三十分钟，发动机就会过热烧毁。



类似的不合理设定可说是随处可见。



「盔甲本身的严重损毁、再加上这种不合理的设定……真不知道里见先生到底是经历了多么激烈的战斗……」



盔甲所呈现的状况，也有许多不合理之处。



除了长时间使用所造成的关节磨损之外，奇莉华的护腕也莫名其妙地内建于盔甲的左手。外层装甲残留了许多战斗所造成的损伤，再加上匪夷所思的系统设定。



——难道是在长时间转战各地，又多次与大型机动武器交战?



综合盔甲所呈现的状态之后，露丝做出结论。这些损耗以及设定，显然不单单是与可蓝之战所造成的。



盔甲不但累积了连续使用好几个月之后所产生的磨耗，部分损伤更是大型机动武器所造成的。不合理的系统数值，显然是为了对抗大型机动武器而设定的。



盔甲本身的影像记录固然可以解开露丝的疑问，只可惜所有的记录都被消除了，更是引起了露丝的疑心。



「里见先生和可蓝殿下一定隐瞒了什么……」



孝太郎和可蓝现在的友好关系，也是露丝的疑惑之一。万一孝太郎因此而投入可蓝的阵营，对于提亚而言可是相当不利的状况。为了防患于未然，露丝必须知道孝太郎和可蓝之间到底有什么秘密。



「咦?这是……」



就在这个时候，露丝的视线停留在某个软体的设定选项。这个软体负责管理内建于盔甲的翻译机。



「奇怪……佛德赛下位古代语的处理排序居然位居第一……不仅如此，上位古代语也排名第四……为什么会使用这种特殊的语言?」



内建于盔甲以及手环的翻译机可以在日语和佛德赛语之间自动切换。露丝以佛德赛语说话的时候，翻译机就会自动转换成日语，反之亦然。有了翻译机的协助，露丝和提亚才得以快速融入地球上的生活。



翻译机拥有自动学习的功能，只要接收某种程度的情报，几乎可以对应各种不同的语言。不过知名的语言情报一开始就内建于软体之中，不须透过学习即可对应。佛德赛的现代共通语以及邻近星系的语言就是最明显的例子，其中也包括了佛德赛下位古代语以及上位古代语。



下位古代语是一千年前的共通语言，上位古代语则是多半使用于祭祀仪式，现在已经很少人使用了。因此翻译软体在侦测对方所使用的语言时，多半都会将这两种语言的优先顺位排在后面。如今所呈现的设定顺位竟然名列前茅，代表这两种语言的使用频率相当频繁，因此电脑自动调整顺位排序。



「按照正常的状况，应该是佛德赛共通语的顺位排名在前，如今却变成下位古代语……为什么里见先生会使用佛德赛的下位古代语?」



孝太郎和可蓝同时消失在大家的眼前。既然是与可蓝同心协力才得以平安归来，理论上使用率最频繁的语言应该是共通语才对。可是顺位排名在前的语言竟然是下位古代语，明显不合逻辑。



「唯一的可能性……」



孝太郎使用下位古代语的可能。



为了隐瞒这个可能性，可蓝特意删除了盔甲的资料。



露丝的大脑飞快地运转，试图替所有的事证寻求合理的解释。



「难道里见先生和可蓝殿下……!」



只有一个答案可以解释所有不合理的现象。



即使非常难以置信，露丝依然相信自己的直觉。整件事固然是始于突发的意外，接下来的局势发展却十分自然。



「不能坐视不管!」



哔、哔哔哔!



露丝连忙叫出盔甲的通讯记录。掌握一丝线索的露丝，必须跟一个人求证内心的怀疑。