空气仿佛变得稀薄，让人喘不过气来。



「对我而言，夫妇俩一手创建的『天城演艺社』就是我心爱的孩子，栈敷童子好比是附赠的东西吧。」



「母亲……但母亲是……骗人的吧？那时……母亲不是把我的手……那不是因为您是我的母亲才这么做的吗？」



天城尽最大力气婉转地把很难开口的话说出口，眼眶泛着泪。



妙子叹了一口气。



接着又吸了一口气。



「我从小把你养大，是有感情的。但那都不重要。你难道认为只要有爱，做什么都能被原谅吗？如果是这样，就是我教育孩子的方法错了。那一直让我很痛苦……很痛苦。」



妙子喃喃自语。



好像是把长年背负的重担放下一般，她叹了好大一口气。



「只要有母爱，做什么都可以吗？养育你却没有生下你的我，至今还是不知道自己到底有没有成为你的母亲。你是个好孩子，每次你叫我『母亲』的时候，偶尔我会感到心痛，因为我一生也没能成为母亲。这就是全部，没有所谓的理由，我所做的一切都没有什么道理，这样不也很好吗？」



天城看看自己的右手，又看看母亲。



「我不是为了杀你才养你的。呵呵……」



妙子无力地笑着。她每次一笑，没有腰身的身体就好像一点一点地缩小，肩膀下垂、身躯佝偻、驼着背——



「理由一点都不重要，只要看结果，蠢妇。」



突然，榎木津拉开嗓门。



「只要活在世上，每天都是一个结果。昨天和明天都不重要，重要的全都在今天、当下。现在是不是为善、现在是不是正义，如此而已。笋子和女鬼真的很蠢，除了我以外的所有人都是蠢货。抱着什么样的心情不是重点。如果感情是理由，难道杀人也能被允许吗？不是吧。只要有感情，使用暴力也可以吗？不可能吧。好好想想，该生气的时候就生气、该笑的时候就笑，使用暴力的结果也接受下来，我们能做的只有这样，懂吗？」



模糊不清的一切都被榎木津一刀划得清清楚楚。



说完直接躺下的榎木津，把脚伸到关口的膝盖附近，轻轻踢了两脚。



「很痛耶，榎兄。」



关口反射性地回答并往后缩，榎木津却不知为何开心地发出笑声，像小孩子一样一直踢关口的膝盖。



「这可不是『打是情、骂是爱』的表现，我只是觉得猴子害怕的表情很有趣才踢猴子，知道吗？」



也不知道榎木津这么大声是对谁说话，最后关口只能大叫着逃离客厅。



后来发生了什么事，无从知晓。



天城母子很快就离开。



在那之后，京极堂与榎木津对天城母子的事绝口不提。



一切都画下句点。



栈敷童子们各奔东西。



接着——



三天后。



意识朦胧的关口驼背坐在京极堂家的客厅里。



京极堂表情如故地读著书，没人理会的关口闷闷不乐地盯着榻榻米边缘。



走廊传来啪哒啪哒的脚步声。



门被拉开。



「关口老师，原来您在这里啊，太好了。」



是天城悠纪夫。



「你来做什么？」



吓了一跳的关口有些惊慌。



其实他心里一直模模糊糊地认为天城不会再出现。虽然不能说是被驱除的妖怪，但这件事已经告一段落，京极堂、榎木津与天城的关系画下句点。



「前阵子真是非常感谢你们。对我来说，母亲在那一天就如烟雾一般消失无踪。我明明是从某个人的肚子里生出来并被养大到现在这副模样，却哪里也找不到我深信的母亲身影。但是——母亲依旧是母亲，我也还是我。所以——也许我不一定能做到，但我决定继承公司。身为父母亲的孩子，我想要让这间如同父母亲孩子般的公司更加壮大。」



关口听到这番表明决心的发言，不干不脆地回应：「这样啊，嗯嗯。」口齿有些不清，舌头好像打结。



「关口老师，我必须向您道歉，所以才来找老师。我不能当关口老师的弟子了，榎木津老师说，不能同时又当弟子又当社长，我也有相同的想法。」



天城非常认真又一脸正经地跪在地上道歉。



「你本来就不是我的弟子，没有什么当不当的问题。」



关口吞吞吐吐地想回应些什么，天城的头又垂得更低。



「是的，我了解到不管我再怎么努力，也没办法像关口老师一样。关口老师是很有深度的人，榎木津老师也明白地说我不可能。一被榎木津老师这样断言，真的会觉得所有事情诚如他所说的一样。他还说不管有多少人，都无法成为关口老师。猴子就是猴子，是很深奥的。」



正埋首书中的京极堂小声笑了出来。



「……没错，所以我一开始不就说了吗？要成为小关是一件不容易的事。」



「是的，我现在这样子是不可能的。所以关口老师，真的很抱歉，如果有一天我成为足以身为老师弟子的男人，那时我再回到您面前。」



低头行礼的天城，额头差点要碰到榻榻米。关口愣愣看着天城的发旋心想：「啊啊，他的发旋是往左旋的。」



「我们再相见时，我希望自己已能成为优秀的弟子。在那之前，请忘了我这个不肖弟子吧。拜托您了……拜托……」



「——会忘记的，小关会把所有想忘的事情忘得一干二净。」



京极堂笑着回答。



「好的。」



天城猛点头。



「我们总有一天会再相见的。再见了，师父！」



用力说出一字一句的天城，第一次露出如此精神抖擞的表情。说完，他俐落地起身，走出客厅。



「师父………」



止不住笑声的京极堂小声说着，关口双手抱头趴在桌上。



「别闹了。」



擅自提议、擅自把人家捧成师父、擅自当弟子，最后又擅自离开，只为关口留下羞耻和想找个洞钻进去的心情。天城仿佛惊涛骇浪般摧毁一切，从关口的世界退场。



退场了吧？



拜托退场吧——关口在内心祈求。



「京极堂，你就当作没听到这件事，以后不要在我面前提到弟子什么的。我会忘记，所以你也忘了吧？」



听到关口的拜托，京极堂只暧昧地说了句「难说喔」。



难得笑这么久的京极堂收起笑容。



「小关，你差不多该回家了，我家也要大扫除。」



京极堂摆回平常的阎王脸淡淡地说。



年关将近。



关口家隔壁的猫不知道怎么样了，是不是已经不在了呢？



如果是这样的话——就回家吧。



「嗯，你说得对，我该回去了。」



关口闭着眼睛、额头贴着桌子回答。



「真拿你没辙，我送你吧。」



他完全没想到会从京极堂口中听到这句话。



「咦？」



京极堂站起身。既然都让京极堂站起来了，自己不可能再坐着，关口只能别无选择地起身。



虽然京极堂说要送关口回家，两人却没有并肩走着。看着走在前方的京极堂，关口漫不经心地喃喃自语。反正本来就不是想要听到回应，所以对着暗色的御寒防水外套的背影，低声嘟哝自己想说的话刚刚好。



「那个人也许不是女鬼而是鬼子母神。不是她个人，应该说天城妙子和天城育夫两夫妇同是一尊鬼子母神。」



鬼子母神养育无数子女，有时会吃掉自己的小孩。



栈敷童子是在鬼子母神身边诞生的。



关口不知道为什么有这样的想法。



为了养活五百、一千个孩子——杀害人类的小孩为食的恶鬼。据说释迦牟尼为了惩戒祂，把祂最宠爱的孩子带走藏起来。



来自背后的强风仿佛催促着人们快下坡。



关口缩着脖子任由冷风吹拂后颈往前走，大约快到斜坡的终点时，视线像平常一样开始模糊。



「啊啊，栈敷童子是从那间电影院诞生的。」



京极堂没有回头地说道。



外套的衣角随风掀起。



关口拉紧自己的外套衣领，驼着背。



对着京极堂背后说的话，即使全部被风带走也无所谓。关口这样想着又继续说：



「这样啊，天城妙子和天城育夫生养了好几个栈敷童子。他们是栈敷童子——也是心得童子。所有人都是孩子，不论谁都是孩子。」



——巽先生……



耳边好像听见了不可能出现的妻子声音。



女人们抱着孩子筑巢。不管是猫是人，女人们都是——



「都是假的。」



其实，关口并不知道京极堂究竟有没有说这句话。



似乎要夺走一切的寒冷强风，让彼此的声音无法好好传递。



「假栈敷童子的诞生啊……」



自己回答的声音，也不知道有没有传进京极堂耳里。



关口在眩晕坡快到终点时，叹了好大一口气。