「您最后想见那孩子一面吗？」



「…………」



最后……意思是，她可以让我和艾莉雅单独谈话吧？艾莉雅不会为我工作。我只要看见她平安无事的样子就好。不过我怀著最后的愿望，倚靠赛拉的话般点头。



「我来了……爱蕾娜大人。」



「时间刚刚好呢。欢迎你来，艾莉雅。」



在指定时段的深夜零点，艾莉雅翩翩落在二楼外面的阳台。从她的样子看来没有受伤的后遗症，令人放心下来，我看见稍微瘦一点的她，纵使有点想哭，也浮出笑容来。



「艾莉雅，首先谢谢你救了我。多亏有你，我才能避免弄坏身体，一路过到假期的最后。」



「没问题。这是工作。」



「你就是……这种人呢。」



艾莉雅一定会这么回答吧。她不会夸耀自己的成果。仅有我们俩在谈话时所用的同样语气，以及主动缩短的距离，即使如此我仍感受到双方立场造成的距离感，下意识想缩短这个距离而朝向扶手，与艾莉雅面对面。



「……艾莉雅，你是什么人？」



我一直好想问。但是不能开口问。因为我觉得只要一问，你就会消失无踪了。



「我只是个孤儿，只是个冒险者，只是区区艾莉雅。」



「是啊……」



我觉得那是艾莉雅决定的自己的生存方式。我们不能在一起。所以我无意识地开口这么问了。



「艾莉雅……你要不要来我底下工作？」



「我不打算侍奉任何人。」



「只担任护卫也不行？」



「我只是个冒险者。」



我们能在一起，只有其中一人不得不放弃自己道路的情况。不过我们年幼时就已经选择了布满荆棘的道路，因此不会主动离开这条路。



「艾莉雅，我们不是『朋友』。」



「嗯。」



「我是公主，你只是个冒险者，我们绝对无法站在同一个位置上。」



「我知道。」



「那么……」



我很清楚。我当然很明白！我们并不对等。没有站在同一个位置。无法成为朋友。仅仅说出「我知道」这句话，内心就疼痛无比。我当然很明白！不过被灌输的知识压抑至内心深处，并以公主之名盖住的「七岁的我」因寂寞而哭泣著。



「我们是同类。」



年幼的我的公主面具毁坏之前，艾莉雅轻轻开口说了。



「同类……」



我咀嚼这句话的意思。我们在看不见前方的黑暗之中，赤脚持续走在荆棘的道路上。然而不仅如此。即使道路不同，我们也绝不孤单。



艾莉雅又拯救了我即将崩坏的心灵。所以我……至少在她面前，我要让她看见我用自己力量站立，戴上「公主」的面具。



「那么，与我同类的同志艾莉雅啊。我身为公主，在此发誓，仅限一次，无论你将身处何种立场，我将用自己手中的所有力量，成为你的『同伴』。」



如果是你，能够凭自身力量面对几乎所有困境吧？所以，拜托了……当你遇到真正的困境时，请想起我。「我」将赌上性命保护你。



「那么我也发誓，如同志爱蕾娜的冀望，仅限一次，无论对方是谁……即使那人是『王者』，我将赌上性命，必定『杀掉』对方。」



这句话令我屏息。我完全没对她提过兄长的事或王家的危机。不过艾莉雅宛如预测到最糟的情况般对我发誓了。



我们已经……不再「孤独」了。



「只有一件事……请告诉我你真正的名字。」



我并不在意你的伪装。只不过，想了解真正的你。



「……如果我可以直接叫你名字的话。」



「那当然啰。」



事到如今还这么问，我真的不禁笑了出来。



「艾莉西雅。」



艾莉西雅……那就是真正的你。如果你打算隐瞒这个名字活下去的话，唯有让我记住真正的你吧。



「……再见了，艾莉雅。以及只属于我的艾莉西雅。」



「再见了……爱蕾娜。」



这不是永别。然而那是我们将走向不同道路的诀别。我背对艾莉雅，因为希望你只要记得坚强的我就好。



这是我最后一次哭泣了。随著一丝泪水，和年幼的我道别，为了拯救这个国家，我将重新戴好原已裂开的公主面具。



再见了，艾莉雅……直到我们的荆棘的道路再度交错的那天为止……