隔天早上，霸修来到了多邦嘎地坑的城郊……某处位于山外的森林。



森林有一角经过开拓，变得像广场一样。



地上处处可见看似铠甲试作品的玩意儿，俯拾即是。



矮人的垃圾场。



大部分的矮人都会将失败作回炉熔化，然后重新利用，但也不是所有素材都能立刻派上用场。



有多余的素材就会像这样弃置到山外，任谁都可以取用。



普莉梅菈正在这样的广场上扠著腰，仰望霸修并挺出下巴。



从站姿就能感受到干劲。



「既然要参赛，我是认真想拿下冠军的。」



「嗯。」



反观霸修，答话显得爱理不理。



这也无可厚非。



毕竟从霸修的角度正好可以瞧见普莉梅菈的乳沟而大饱眼福。



「一流铁匠会替战士铸造合用的武器。所以，我也打算铸造合用的武器给你。」



普莉梅菈这么说完，就朝霸修递出一把剑。



剑身宽且厚的双刃剑。材质似乎用了特殊的金属，表面绽发红光。



刃长约一公尺半。



这样的长度，智人会用双手来使，不过半兽人靠单手就够了。



「在我铸的剑当中，要提到最高杰作……它还称不上，但也算是精良的好剑之一。」



「嗯。」



霸修将剑收下。



接剑之际，他摸到普莉梅菈的手，心头便怦然一颤。



昨晚霸修搂过，不，抓过普莉梅菈的肩膀，那让他想起了当时的触感。



虽然说对方甩了霸修，但普莉梅菈是个美少女……他总不可能不兴奋。



目前普莉梅菈披了厚厚的斗篷包覆住身体，可是既有肌肉又苗条的女性肢体就藏在底下，这一点霸修也很清楚。



反观普莉梅菈对半兽人就没有熟悉到可以看出他们的脸色。



因此她察觉不到霸修的非分之想。



「所幸，这里正好有许多铠甲可以供你试砍。」



普莉梅菈说完就捧起一副铠甲，摆到自己带来的台座上。



「先挥挥看，希望你坦白说出意见，有什么希望改进的部分就告诉我。」



「我知道了。」



霸修确认过普莉梅菈已经后退，就高举起剑，然后挥下。



流畅俐落的动作。



可是，普莉梅菈没能看清他的动作。



重复过几千几万次的动作。



霸修的臂力能斩断任何物体，他这一剑分毫不差地劈中了铠甲最坚硬的部分。



于是，现场发出了介于「铿」与「锵」之间的清脆声响，剑刃已然扫过。



「啊……」



在普莉梅菈眨眼的那一瞬间，铠甲迸裂似的碎散。



各种零件叮叮当当地散落。



万一现场有人认识战场上的霸修，应该就会在战栗的同时感到心服。



纵使不认得霸修，只要是小有身手的人，便能体认到刚才那一剑有多么震撼，并且随之发抖吧。



换成野生动物，都会立刻认输逃跑或者露出腹部投降才对。



如此强横的一剑。



少女目睹那一幕以后，既没有逃也没有露出腹部。



而是破口大骂。



「混帐！」



她嚷嚷著冲到了霸修身边。



「哪有人用剑会像你这样猛敲啊！这可不是棍棒！」



接著她从霸修手里抢了剑，检视剑刃。



剑刃弯得像是被人当成杠杆用过，变得歪七扭八。



「唉～～你看吧，都被你敲得变形了。」



「唔……」



「真是的，你这蛮力太离谱了吧……唉～～……」



（插图010）



普莉梅菈气呼呼地抱怨后，用手指抚摸剑弯掉的部分，大声地叹了气。



然而，她马上转过头，好似换了心情地看向霸修。



「不过，眼前的课题倒是出现了。你靠的是蛮力，剑术也没多了不起。那我与其追求锋利，提升耐久性会更好。」



「咦！」



捷儿惊讶得眼睛都蹦了出来。



这也难怪。捷儿从未看过有人狂妄得见识了霸修挥的剑后，还敢说「没多了不起」这种话。



光是承受那一剑，霸修的对手都会在无言中绝命，否则也要带著战栗的表情跪下，进而抬头仰望他。



凭捷儿身经百战的历练，也会摆出行家的脸孔，将霸修刚才那一剑评比为：「精湛程度于近年可与五年前的巅峰时期比肩，兼顾速度与力道的上乘表现。」



「怎么样？我说错了吗？」



「……你并没有说错。」



至于霸修，他对普莉梅菈的感想并不介意。



至今霸修被人这么说过两次。



霸修本身也认识几名剑术比自己高明的战士。



因此，他认为自己的剑术并没有了不起到值得骄傲的程度。



「所以我都用这柄剑。」



「哦～～……哎，与其拿不上不下的武器，体积大又硬的剑是比较像样……好。」



普莉梅菈仔细打量霸修背后的剑以后，就拍响了手掌。



「总之，我对适合你用的武具有头绪了。」



「噢。」



「当下得去采购替你锻造武具的铁。跟我来。」



普莉梅菈这么说完，就快步朝著城镇的方向走回去。



霸修他们照著吩咐，随她跟了过去。



◆　◆　◆



多邦嘎地坑有规模庞大的市场。



符合矮人居处风格的该地结构蜿蜒曲折，从贡克拉夏山脉中的矿山采掘出来的金属便集中于此。



矮人商家都将矿物堆在看似无意营业的店面前，肯光顾的矮人自会过来物色采购。



挑不出良矿的铁匠并非好铁匠。



多拉多拉多邦嘎曾留下这一句格言，矮人们早把这当成理所当然的事。



换句话说，在矮人铁匠的观念中，培养挑选良矿的好眼光亦属一项「实力」。



当然，他们要求的不只眼力。



「你有一身蛮力，所以用灼铁铸剑应该比较好。那可以让火炉常保高温，完工的剑就会坚固耐用。」



于铸造武具之际挑选最适合的矿种，同样是铁匠的实力之一。



材料、制程一有差异，成品就会天差地远。



何况他们要参加武神具祭，自然不能有丝毫的妥协。



「剑身用灼铁，但芯骨就选热能矿吧。剑刃的部分则采克林纳钢……」



普莉梅菈这么说著，灵巧地拿起矿石，用从怀里掏出的放大镜端详后，挑好的货色就会被拋进霸修捧著的篮子里。



霸修与捷儿则心想「原来学问这么多」，看著金属在篮子里逐渐累积。



「所谓的矿石，看起来意外有光彩。」



霸修瞧了瞧以后便如此嘀咕。



以往他都没有仔细观察过，然而石头有带著赤红色泽的，有发出绿光的……印象中矮人制作的武具都是朴素的铁灰色，所用的矿石颜色倒是光鲜。



「那当然喽，老大。毕竟矮人就是拿这些矿石制作出闪亮动人的项炼啊！像精灵戴的那种金闪闪项炼，也是用这些矿石制作的！」



「原来如此。没想到项炼的材料居然跟武具一样……」



听捷儿一说，矿石反射的光泽确实也与霸修在席瓦纳西森林取得的项炼类似。



哎，实际上当然没有那回事，先前提到的项炼都是用金银一类制成，然而妖精族内根本没人会去打铁，发生这种误解也是难免。



「啥？你说不卖是什么意思！」



当霸修他们感到佩服时，忽然有叫骂声传了过来。



转眼看去，便发现普莉梅菈正瞪著坐在柜台对面的老板。



老板毫未掩饰不悦的脸色，同样盯著普莉梅菈。



「我从刚才就在听，你竟敢胡说八道。剑身用灼铁？芯骨还选上热能矿？喂，你真的是矮人吗？我这里可没有矿石可以卖给连打铁基础知识都不懂的人。你回去练练再来吧。」



「我才想说呢，你只会标榜那些老古板的观念吧！灼铁确实不适合当剑身的材料，因为它韧性不足。可是，靠我独自研究的提炼法就可以兼顾硬度与韧性。虽然锋利度会下降，但我会在剑刃使用克林纳钢，这样还可以期待素材带来的缓冲效果。要说的话，锋利度固然是相对逊色，不过在硬度方面就完美无缺啦。」



「……啧，跟你没什么好谈。搁下商品赶快滚。」



店主「呸」一声吐了唾沫，并且交抱双臂，态度坚决地瞪向普莉梅菈。



「……！」



普莉梅菈一脸气上心头的表情，耸起肩膀像是随时都要伸手揪住老板，不过她并没有动粗。



基本上，即使她要动粗，光看老板的手臂就比她粗上两倍。



要打应该也打不成。



「怎么了？」



霸修如此问道，普莉梅菈就咬牙切齿地回过头。



「跟你听见的一样，这个老顽固不肯卖矿石给我。」



「为什么？」



「谁晓得，你去问那个老顽固啊。」



被普莉梅菈这么一说，霸修站到了老板面前。



老板看了看霸修。



「你就是普莉梅菈找来的斗士？什么都不懂的半兽人最好少管闲……」



他打算道出固执之言，然后视线就停到了某一点。



接著，老板再次看了霸修的脸。



「……」



于是，他的脸上添了战栗的色彩，牙关也开始咬得格格作响。



完全可以看出这名男人就是认得霸修，才会有这种表情。



在战场上一度目睹霸修的人都会露出这种表情。



对霸修来说，这算看得比较习惯的反应。



「为什么不卖给她？」



「不是……我刚才，并没有不卖的意思。没错，我只是想找那个小丫头说教几句，这家店开著就是要做生意啦。她要买，我就卖啊，当然卖。所以，拜托你，饶我一命，求你行行好……」



话说完，老板就迅速转开视线。



「他好像肯卖。」



「哦～～居然只瞪一眼就能让这个顽固的老爷爷闭嘴，满厉害的嘛。表示你在战场并没有白混喽？哎，算啦。费用我放在这里。我们走吧！」



普莉梅菈这么说完就豪气地把装著钱的袋子摆到柜台，然后从店里离开。



霸修也跟到她后头。



「……」



店里只剩下胆颤心惊的老板。



他等普莉梅菈与霸修消失一阵子才起身，接著悄悄地望向店外。



确认过熟悉的矮人城镇里并没有那个恐怖的半兽人身影，他总算松了口气。



随后，他想起自己刚才目睹的人物，因而打了哆嗦。



「普莉梅菈那丫头，居然带了这等角色上门……」



他只在战场见过霸修一次。



说来汗颜，目睹对方的瞬间就让他跌坐在地，完全丧失战意。



犹记自己跌坐的上一刻，原本其他伙伴都还在闲聊，直至横尸在旁。



「普莉梅菈那丫头……」



老板回忆当时的情境，细想到最后，从他口里发出的是──



「她不要紧吧……？」



为了女娃不知天高地厚而操心的声音。



◆　◆　◆



「那么，我接下来都会窝在工坊，你就去城里逛逛吧。」



「可以让我看你铸剑吗？」



「不、不行！」



霸修随口问的一句话遭到强烈拒绝，使他挑起了一边眉毛。



「为什么不行？」



「这哪有什么好说的！矮人打铁术在矮人之间可是秘而不传耶！」



普莉梅菈搂住自己的双肩退了一步。



捷儿见状就想通了。



有时候这个妖精的直觉异常地灵光。



因此，外界偶尔会称他为「心电感应者捷儿」。



（老大，看来是因为你昨天想抱她，让她起了戒心。）



（是这样吗？）



（不仅限矮人，任何种族打铁几乎都要光著身子啊。虽然说老大上次未遂，考量到昨天的情况，也难怪她会担心被侵犯啦。）



听捷儿提到打铁几乎要光著身子，霸修个人就希望能在旁观赏了。



他不可能不想看。



然而对方明言不行，霸修总不能逼她就范。奉半兽人王之令，非合意性交已被严格禁止了。



「我明白了。那我就到街上逛逛。」



「试作品会在晚上完成……我想想，麻烦你在时针指向七的时候回来。你们俩应该晓得怎么看时钟吧？」



「没问题！」



矮人的城镇里看不见太阳。



为此，要看城内各处设置的时钟来确认时间。



这是矮人国特有的文化，其他种族……尤其是七种族联合当中，懂得看时钟的人少之又少。



不过，捷儿会看。



因为在矮人军中从事间谍工作时，懂得看时针报时会是一大优势。



「好！那我这就去铸剑！我会铸出你以前从未拿过的利器，伸长脖子等著吧！」



普莉梅菈这么说完就拔腿往工坊跑去。



霸修则是目送她，然后才看向捷儿，心想接下来该如何是好。



捷儿用手抵著腰，还鼓起了腮帮子。



「……哎呀～～我简直不敢相信。」



「不敢相信什么？」



「这还用问！老大，那个女的竟敢说你的剑术没多了不起耶！还说你只有蛮力！老大身为半兽人的英雄居然被她嫌弃！老大杀遍敌人的剑术居然被她看轻！」



「我的剑术并没多了不起是事实。给我这柄剑的男人也说过一样的话。」



霸修说完就拔出了背后的剑。



当时，恶魔族的将军曾向在战场上数度失去武器的霸修说：「粗莽如你，用这玩意儿正合适。」便赠送了这柄像铁块一样的剑给他。



「实际上，半兽人当中也有比我更会使剑的好手。」



「是这样吗？真的？老大，你对自己的评价会不会太低了一点？老大，你没有看过自己作战的模样吧？照我的评估，老大在半兽人里排得上第一耶。」



「我在半兽人当中确实是最强。」



「对吧？」



换成智人的话，或许会谦虚地连声否认自己没那么厉害，但霸修是「半兽人英雄（Hero）」。身为战士的他对于获封半兽人最高荣誉有自觉与自负，多谦虚是无谓的。



「可是，战斗并非单靠使剑的技术就能左右。」



「啊，的确耶！那倒也对！毕竟并不是擅长用剑就等于本事高强！」



想在战场上存活或击败强敌，重要的不只有剑术。捷儿也很清楚这一点。



所谓的强是总和来看的。



剑术这玩意儿不过是要素之一。



从古到今，以剑术为豪的各方战士有许多已经在战争中吞败，阵亡丧命了。



至于能克敌制胜、能存活下来的人们，断然不等于剑术超群，当中纯属本事高强的凡夫也大有人在。



战斗，取胜，存活。



为了达成这些，光靠剑术超群是不够的。



「好啦，既然我也服气了！我们换个心情，到街上逛逛吧！要是没有事先找好能让老大看上的女人，拿到冠军时难保不会发生想指名却没对象的状况嘛！」



「说得对！」



霸修点头以后就走回城里。



◆



几刻之后，霸修造访了位于城里的酒馆。



所幸多邦嘎地坑没有人来盘问霸修。



大概是因为有众多外族在此，矮人不太会视半兽人为敌。



尽管不清楚理由，霸修既没有像在智人国那样遭受敌视，更没有像在精灵国那样被人投以纳闷眼光，就在酒馆里顺利入座了。



目的当然是要继续昨天进行的情报收集。



「哦～～那么，你现在的爸爸和妈妈并不是你的亲生父母喽？」



「是啊，没有错！可是我对他们的感情就像亲生父母一样……不，我更敬爱他们。再怎么说，他们都收留了在战争中成为孤儿而差点没命的我，还把我扶养到这么大！」



「太感人了！你简直是矮人里的头号孝女！哎呀～～矮人多得是讲情重义的好儿女，但我第一次见识到像你这样的人物！何况你长得这么美，来追求的人是不是一大堆啊？你这美丽尤物！」



「受不了，妖精讲话就是这么油腔滑调！」



目标是这间酒馆的招牌红花。



她名叫波琳。



霸修在酒馆角落小酌，并用怀有期待的眼神看著捷儿打听情报。他不开口，是因为这样比较有效率。



只要在武神具祭夺冠，想要哪个女人都可以得手。



不过，从打听到的说法判断，能得到的对象仅限一人。



既然如此，挑哪个女人就变得很重要。



霸修本身倒觉得谁都可以，不过既然能将女人纳为己有，他还是希望找个不会让自己后悔的顶级美女。



为此不仅要知道女方的名字与职业，还必须掌握更详细的情报。



先从昨天列出的清单中精选外貌出色者，目前则是在试探其内涵。



霸修只要等捷儿带回的情报，再抉择要哪个女人，并且在武神具祭拿下冠军就好。



太过单纯，太过容易。



以外表的偏好来讲，由于对象是女矮人，精选以后仍远远不及茱迪丝或桑德索妮雅她们就是了，然而能确实得到手的话，霸修愿意对此闭一只眼。



「……」



霸修脑海里浮现了夺冠后性交的场景，嘴角便忍俊不禁。



波琳在矮人中个子算高，体型也瘦。



她把具矮人特色的红发绑成马尾，还带著豁达的表情服务客人。



波琳并不算绝世美女。即使从所有种族随意召集一百名女性，再从中选十名出来，霸修应该也不会提到她的名字。



当然，霸修胸口并没有目睹茱迪丝或桑德索妮雅时的那种悸动感。



但是在女矮人当中，波琳算相当像样的了。



毕竟波琳的胸部比茱迪丝或桑德索妮雅还大。