霸修一边想像自己可以对那为所欲为，一边把酒送入喉里。



矮人喝酒的方式是两手各持酒杯，并且交互著喝。



霸修右手拿蒸馏酒，左手拿啤酒，交互品尝其滋味。



蒸馏酒味道之好，实在够格称作矮人族的独门佳酿。含进口中会有圆润的甘甜味扩散开来，直入鼻腔，吞下去就有蒸馏酒独具的热烫及辛辣刺激喉咙。



啤酒并非矮人所酿，大概是引进了智人的产物吧。麦芽有特殊的苦味及清爽酸味，入喉既痛快又舒畅，可以当水一杯接一杯地喝。



女人铁定能弄到手，酒也美味。



简直无话可说。



霸修从踏上旅程后，不，从战争结束后，可说第一次感到如此宽心，因而用迷蒙的目光望著捷儿与波琳。



「你喜欢什么样的男人啊？」



「这个嘛，还是强壮的男人好。活得久，又不会生病，出事时还可以保护我。话虽如此，会比我先死的对象可就敬谢不敏喽。我不想再看亲人死。」



霸修的条件完全符合。



捷儿朝霸修竖起大拇指，当霸修打算点头回应时……



「喂。」



忽然间，霸修的脸蒙上阴影。



波琳丰满的胸脯消失了，被肌肉所覆的胸膛出现在眼前。



霸修抬起视线，就看见蓄著大胡子的矮人脸孔。



「臭小子，你在看什么？」



「我在看那个女人。」



霸修老实回答。



毕竟他用看的而已，没道理被人责怪才对。



「哦，你想追咱们的偶像啊。厚脸皮的家伙！」



「什么！有半兽人想对波琳下手吗！」



「这我可不能当作没听见！」



粗鲁的矮人们乒乒乓乓地站起身，转眼间就把霸修围住了。



话虽如此，矮人个头都高不过坐著的霸修，使得霸修用略偏俯视的角度将他们几个看了一圈。



「不行吗？我只是看看啊。」



「少跟我们找藉口。」



「半兽人会盯著女人看，还不就是那个意思！」



「跟我们到外头。我要宰了你。」



霸修不太能掌握话题的走向。



可是，他明白对方想做什么了。



这种画面在半兽人的酒馆也很常见。酒酣耳热以后，总会找理由跟人生事，然后直接带到酒馆外。



随后，大伙会在酒馆前开心地互殴。



换言之就是打架。



说穿了，他们是来找霸修打架的。



趁著喝醉的酒兴就想向旁人宣扬自己多有能耐吧。



「……嗯。」



霸修来这个国家绝非为了找人打架。



面对精灵，他也绝不动手，连被找碴都没有奉陪。



可是，此刻的霸修喝了酒，心情又好，兴致就跟著上来了。



对方这么有意找他打架还不奉陪，那可会坏了半兽人英雄的名声。



假如围著霸修的不是大胡子男矮人，而是绝世美女，或许他还有息事宁人的选择。毕竟霸修的目的并非博得名声。



不过他看上的女人都在眼前说了「强壮的男人好」，有架可打谁不打呢？



「好吧。」



霸修拿了竖在一旁的剑。



当然，他无意在打架时用上武器。



不过东西被偷的话也会造成困扰，因此霸修只是想找个不碍事的地方搁著。



「……！」



「喂，你、你们看，那玩意儿是……」



「不会吧……那不是『不毁的恶魔大剑』吗……」



然而，矮人们在目睹剑的瞬间，脸色就变了。



从醉醺醺的红润脸孔变成好似犯了宿醉的苍白脸孔。



矮人们的视线在霸修的爱剑与霸修之间来来回回。



「难道说，你就是霸修？人称『半兽人英雄』的……」



「没错。」



矮人们发现了。



发现自己找碴的对象不得了。



只要是上战场跟半兽人作战过的人，任谁都晓得霸修的存在。从长相是分辨不了，然而看手里的武器就一目了然。



「不会吧……」



「找碴要认清底线啦……」



「花一枚银币的酒钱上酒馆找死，那些醉鬼的命未免太廉价……」



霸修想要到外头，矮人们就一起让了路。



半兽人之间要打架也会到外头打，不过潜规则是找碴的一方要先出去等。



莫非矮人的规矩正好相反吗……霸修如此心想，到了店的外头。



大街上依旧为喧嚣所笼罩。



猛一看旁边，隔了两栋的酒馆似乎也发生了斗殴。这表示无论是什么种族的酒馆，酒客会干的事情大概都一样吧。



霸修一路接触到智人、精灵及矮人的陌生文化，这样的事实使他有几分宽慰，因而「呵」地笑了出来。



然而，霸修穿越的死线并没有少得让他就此松懈。



他交抱双臂，瞪著酒馆门口，就等对手从里面出来。



「……？」



可是，矮人们都没有出来。



照这样下去，霸修别说没架可打，更无法对波琳展现自己是个强壮的男人。



或者说，矮人打架的规矩是主动挑衅的那一方得准备些什么？



当霸修开始这么想时，有身影从店里面出来了。



那看起来远比矮人娇小，俨然是妖精的身影。



是捷儿。



「原来是捷儿啊。我接下来要打架，你也想加入吗？」



「我觉得老大根本不需要帮手助阵就是了……倒不如说，老大等的对手全都从后门溜掉了喔。」



「什么？」



「他们啊，八成是对老大望而生畏了。」



败兴。



同时霸修也对矮人这个种族涌上了失望的情绪。主动来找碴居然还逃跑……软弱得实在不像以顽强闻名的矮人族。



假如这里是半兽人国，那些家伙会丢脸得连出外走动都别想，沦为流浪半兽人是他们的唯一下场。起码霸修就不会认同那样的懦夫是半兽人。



然而，这里是矮人国，大概也有那种懦弱之辈吧。



霸修放松交抱的双臂，回到了店内。



于是，刚才来向霸修找碴的那些家伙确实都不见人影了。



何止如此，连波琳都不见了。



「波琳呢？」



「据说她今天已经下班，所以就回家了。怎么办？要跟踪她吗？」



「情报收集够了吗？」



「万无一失。」



「那就好。我们去找下个目标吧。」



打架方面固然令人泄气，像霸修这样大度的男人不会对小事挂怀。尽管有股气无处发泄，但对手溜掉了就代表是霸修不战而胜。



更何况他又不是专为打架才来这座城镇。



为了达成原本的目的，霸修与捷儿前往下一间酒馆。



◆　多邦嘎地坑　某处　◆



多拉多拉多邦嘎有超过十名的子嗣。



他们被称为「多邦嘎之子」，在多邦嘎地坑属于统治当地的支配者阶层之一。



继承战鬼血统的他们比任何人都优秀。



他们多是一流铁匠或者一流战士，再不然就是两者皆通的顶尖人物。



巴拉巴拉多邦嘎。



通称巴拉巴拉。



他的存在正可谓「多邦嘎之子」的楷模。



巴拉巴拉多邦嘎乃是长男，也有参加战争，还拿下了足以获得表扬的战果。



他希望自己身为长男要能带领弟妹，并在弟妹求助时提供助力。他对自己的期许就是如此。



而且无论身为铁匠、身为战士，他都不停钻研常保一流之道。



为了像他伟大的父亲多拉多拉多邦嘎那样……



实际上，他在去年的武神具祭就拿了冠军，今年更打算连霸。



其他「多邦嘎之子」都尊敬他，视他为依靠。



唯独父亲与智人生下的那一个么妹例外。



「你是说，普莉梅菈被半兽人掳走了？」



「错了，不是那样。你听清楚啦，我说的是普莉梅菈带著一名半兽人走了！」



那天，巴拉巴拉多邦嘎为迎接武神具祭，正在锻炼技艺，妹妹卡露梅菈就赶到了他的身边。



卡露梅菈多邦嘎是次女，却热心得让人以为她身兼母职，常会照顾弟妹。



她的厨艺有多巧，应该连不在多邦嘎地坑的其他兄弟都无人不晓。



当然，卡露梅菈身为「多邦嘎之子」，打铁的技术亦属一流。虽然以战士而言要排到二流就是了。



而她最近苦恼的就是普莉梅菈多邦嘎这个么妹。



「多邦嘎之子」在矮人中是受期许的象徵，堪称将来的希望。



绝大多数的兄弟姊妹自然都为了回应众人期许而用心潜修，并且如愿成长茁壮。



不过，只有普莉梅菈不同。只有她不受众人期许。



因为她天生身子娇弱，而且智人的血脉浓厚。



体格瘦弱，手臂纤细……这样的女孩，无论当铁匠或战士都行不通。



每个人都这么说。



连同样身为「多邦嘎之子」的兄姊也如此认为。



就算这样，为了不令「多邦嘎之子」蒙羞，她仍然用心潜修。



尽管当战士是毫无指望，她深信自己当铁匠还是可以成大器。



可是，普莉梅菈的打铁技术尚未纯熟，也拿不出成果，能独当一面的只有口才。



每个人当然都不肯认同她。



爱操心的卡露梅菈曾屡次向她忠告。



起码说大话的毛病要改，因为你火候未到，就要懂得以不成熟者的立场用心打铁，如果办不到就别当铁匠──卡露梅菈是这么劝她的。可是急著追求成果的普莉梅菈当然无法听进去……



闹到最后，普莉梅菈就开始嚷嚷要参加武神具祭。



卡露梅菈告诉她：



这只会丢脸，不仅有损你的名誉，更会伤害到协助你的战士，所以打消念头吧──做姊姊的如此苦口婆心。



当然，普莉梅菈没道理接纳。



用那样的说词，听不入耳也是人之常情。



巴拉巴拉多邦嘎与卡露梅菈都晓得，她的技术固然不成熟，更要紧的是缺乏自觉。



对于战士将性命托付在自己锻造的武具这一点，她仍欠缺自觉……



正因如此，国内了解状况的战士都不肯提供助力。



而现在，普莉梅菈居然找了来自外国，又对内情一无所知的半兽人当帮手……



「我很担心她。虽然半兽人对女矮人根本没兴趣，但是那孩子属于智人混血种……希望她不会惹祸上身……」



「……用不著操心，半兽人应该已明令禁止与外族进行非合意性交，正派的半兽人都会遵守。」



「哼，大哥是男人才说得出这种话。所谓的合意，也可以事后再向女方徵得啊。」



「……」



巴拉巴拉多邦嘎一边练习挥剑，一边听著卡露梅菈谈这些。



她声称有事商量，但实质上无疑是来发牢骚的吧。



卡露梅菈总是这样，她根本不在乎巴拉巴拉多邦嘎的意见。



「就算那孩子平安无事，她铸的武具也不可能获胜晋级。去年也发生过因为武具而输掉比赛，铁匠就被气得发狂的战士痛殴致死的事件吧？何况对方是脑子差的半兽人，身边还带著撒谎成性的妖精，谁晓得后果会是如何……」



半兽人带著妖精。



这项情报让巴拉巴拉多邦嘎停止挥剑。



（插图011）



「慢著，难道普莉梅菈找到的搭档不是半兽人奴隶？」



「咦？对啊，那个半兽人说自己是旅行者。我在国境拦住那孩子时，他就过来了。讲话能沟通，好像也不是流浪半兽人。」



「半兽人会出外旅行……？而且还带了妖精……？」



巴拉巴拉多邦嘎曾参加战争。



他也上阵跟半兽人交战过好几次。



半兽人固然是脑袋差的种族，但绝非无法沟通的魔兽，当他们与妖精相互配合时，总会采取细腻的作战行动。



脑筋差归差，但也就这样而已。他们并不是无法思考，当中还有人会想鬼点子。



「那两人叫什么名字？旅行有何目的？」



「谁晓得。我没问出详情啦。听他们说，好像要找东西。哼，八成是什么重要的玩意儿吧，毕竟他们可是从席瓦纳西森林的方向过来的。」



「……」



有蹊跷。



巴拉巴拉多邦嘎这么感受到。他没听过半兽人会出外旅行，还跟妖精结伴。必然有什么目的才对。



而且，巴拉巴拉多邦嘎对那人的目的有了头绪。



「那个半兽人的名字是？」



「名字？记得他叫什么来著……我听昨晚派去的男人提过……啧，那群懦夫，平时都在吹嘘自己上战场立过的功劳，却被一头半兽人吓得丧胆，再没有比这更丢人的了。啊，我想起来了，他叫霸修，好像是有名气的战士。」



简直令人汗毛直竖。



「你说他叫霸修？」



巴拉巴拉多邦嘎回过头，使劲抓住了卡露梅菈的肩膀。



「怎、怎样？难不成你认识他？」



霸修。



半兽人的英雄。



曾以「破坏者」之名恣肆，被矮人视为灾厄。



其名号在上前线与半兽人交战的同胞中无人不晓。



可是几乎没人认得他的长相，因为在战场遇见他的战士大半都死了。



多邦嘎家族有恩于许多战士，他们都肯听巴拉巴拉多邦嘎或卡露梅菈的请求。



他们是顽强的战士，无论战场上来了什么样的敌人都勇于应战，从而一路穿越死线至今。以自己身经百战的历练为傲，自诩是不知恐惧为何物的矮人战士。倘若有谁胆敢不知好歹出言冒犯，他们拚一口气也会揍扁对方。



但是，这群战士同时也有自知之明。



经过漫长的战斗，他们都知道自己的死线在哪、极限在哪。



有些伙伴只是稍稍越界就丧命于死线。



正因为如此，他们早已理解。



战场上存在著绝对无法战胜的强者。



霸修便是其中之一。



而现在，此等强者已来到这座多邦嘎地坑。听闻消息的巴拉巴拉多邦嘎不禁随之战栗。



「总之，大哥，你想想办法啦。我对那孩子同情得不得了，光是生为智人混血种就遭人看轻，吃尽了苦头，心急之下又做出无法挽救的错事，弄到最后还被半兽人抓去生小孩的话，未免太凄惨了吧？」



「唔嗯……」



巴拉巴拉多邦嘎交抱双臂发出咕哝。



他的心思已经不在卡露梅菈身上。



而是放在矮人横行于这座多邦嘎地坑的勾当。



见钱眼开的他们趁战后局势纷乱，一直从事某项恶行至今。



了解实情者包含巴拉巴拉多邦嘎在内，只有寥寥几人。



巴拉巴拉多邦嘎自有想法，便坐视不管……然而半兽人王派霸修过来，如果就是为了处理此事……



视情况发展，这座多邦嘎地坑或许将会染血。



「那个半兽人现在在做什么？」



「他好像会与普莉梅菈搭档参加武神具祭……按照半兽人的个性，肯定是想卖人情给普莉梅菈，再藉此对她为所欲为……」



巴拉巴拉多邦嘎听到这些就放心地捂了捂胸口。



参加武神具祭。



表示对方想在多邦嘎地坑以正当公平的方式揭发那项恶行吧。



巴拉巴拉多邦嘎对此倒也有些想法。



但是，至少那并不会造成尸首在多邦嘎地坑堆积成山的后果。



「……既然如此，就顺其自然吧。」



「啥！那算什么办法，令人傻眼耶，难道你都不同情我们这可怜的小妹吗！」



巴拉巴拉多邦嘎又开始练挥剑了。



他何尝不担心妹妹。



然而，待在妹妹身旁的是霸修。



半兽人英雄恐怕是奉了半兽人王的密令，才会来到此地。



既然他打算采取平稳的手段，情况就不至于太惨。



从对方愿意参加武神具祭的行动来看，就能参透半兽人对矮人应当是抱持善意。



「关于普莉梅菈那边，我想事情不会多严重。基本上，你对她保护过头了。」



就算普莉梅菈出了什么事，巴拉巴拉多邦嘎也知道她从平时就爱说大话，总会夸口一些根本办不到的技俩。



她是该受一次教训才对。



在重挫后体认无力，即使如此，仍要站起来努力才行。



她得把自己逼迫到那种处境。



要不然，她应该会永远保持在现状。



换句话说，刚才的发言是在期望普莉梅菈成长。



可是，卡露梅菈听了并不那么认为。



「啊～～啊～～是吗！我知道了。我不会再拜托你了！找你商量是我自己太蠢！这表示对你来说，那孩子在家族里终究是不成材的东西！哪怕她受伤或失踪也没人在乎！」



「我没有那么说……」



巴拉巴拉多邦嘎回过头，卡露梅菈已经不见身影。



「受不了她……话说回来，半兽人终于有了行动。」



战争结束后过了三年，恶行还在持续。



而且也有人抵抗。



「……」



巴拉巴拉多邦嘎希望自己身为武夫，能像多拉多拉多邦嘎那般。



武夫应有武夫的风范。



但他仿效的对象不只一人，还有一名战士也是他希望效法的目标。



目前那名战士身处苛刻的环境，仍拚命在抵抗。



「但愿他的努力不会白费……」



巴拉巴拉多邦嘎能做的，只有祈祷那名战士武运昌隆。