但仔细调查现场之后，发现有半兽人的脚印。追踪之后发现脚印一路通往克拉塞尔。接着在镇上收集目击情报，得到有半兽人进入城镇的消息。此外，更有女商人提供证词说在森林被半兽人袭击。



见猎心喜的茱迪丝针对这些情报继续调查。



然后，她查出女商人说的袭击她们的半兽人就住在某间旅社。



如果再调查得更仔细一点，应该会发现这个半兽人似乎不是袭击者才对……但茱迪丝操之过急了。



好不容易得到的疑似线索的情报让她心想「竟有此事。驿道的袭击事件的犯人居然就在镇上！怪不得不会被发现！丈八灯台照远不照近！好，我要以此为契机，将镇上的窃盗团一网打尽！」而异常亢奋。



于是她就带着士兵前往旅社——事情就演变为误抓霸修了。



「事情就是这样。霸修先生，你怎么看？」



霸修来到了袭击现场。毁坏的马车，以及过了几天已经爬满苍蝇的马尸。



还有，清晰可见的脚印。



脚印有三种。商人的，霸修的……和无数的熊地精脚印。



「……是熊地精的袭击吧。」



霸修大致上看过袭击现场后，如此做出结论。



在战争期间，类似这样的袭击事件也发生过好几次。大致上都是敌国士兵的所作所为，不过偶尔也有被野兽和魔物袭击的状况。半兽人多半都是战士，大多都能够击退对手，但要是袭击而至的群体太大的话，有时也会不慎落败。



呈现在眼前的迹象和袭击事件的现场一模一样。



「哼。半兽人到头来还是半兽人。那种事情看了就知道吧？」



「呣……」



茱迪丝挑衅似的从鼻子哼了一声。霸修是战士，这种调查行动并非他所擅长。所以他也只能看见什么说什么。话虽如此，他还是千方百计地想好好表现一下。



「这个嘛……首先，除了商人们的以外，现场没有其他遗留痕迹。货物也几乎没被动过。即使是在敌军试图伪装的状况下，也不太可能不碰货物……尤其是食物和水会第一个被抢走。如果现在还是战争期间，大概会当成熊地精的袭击来结案吧。」



「是啊。然后呢？」



霸修的小脑袋全力转个不停。



他这么用力动脑的经验，大概只有在阿留夏洞窟差点被矮人大军活埋的时候了吧。



那个时候，他耗尽手上的所有情报当成资源才成功脱逃。



「……如果这么做的是人，应该有什么目的才对。」



「所以啊！你说的那个目的就是为了不让别人发现袭击商人的是人啊。不被发现的话就不会被抓，可以过很久盗贼生活。真是的，就是这样我才会说半兽人笨到令人伤脑筋……」



「呣……」



霸修瞄了一下他的妖精搭档。



这种时候，询问负责侦查的妖精的意见是半兽人战士的常情。



捷儿在现场看了一圈，同时边在空中翻转边低吟沉思，但被霸修一看还是摇了摇头。



「这个嘛，以现状而言也只能说是熊地精的袭击了。」



「我就说吧。那当然了。我们再怎么调查都查不清楚的事情，你们来稍微看一下怎么可能看出什么端倪啊。」



茱迪丝自以为是地挺起胸膛，但这并不是什么值得骄傲的事情。



总之，既然捷儿也看不出端倪，霸修当然也什么都不知道。



「那就开始追踪好了。」



「是啊，进行下一步吧。」



「下一步？你们在说什么啊。」



茱迪丝依然维持着挺起胸膛的姿势，狐疑地看着两人。



「还什么不什么的，追踪熊地精啊。」



听捷儿这么说，茱迪丝的头上浮现了问号。



「追踪？你在说什么啊。熊地精是很狡猾的。就连一流的猎人也无法追踪它们。」



熊地精无法追踪。



这是智人的常识。它们会巧妙地消除脚印，粪便也只有回到巢穴后才会排泄。



回巢的时候还会故意过河，或是在树上移动，消除痕迹。



所以猎人要驱除熊地精时，还要焚烧特殊的香将它们引诱过来。



那种香是以熊地精血制成，烧了之后会让误以为地盘被捣乱的熊地精集体发动袭击。



不过那也得在熊地精的地盘烧香就是了。



「……哎呀？对智人而言是这样啊？」



说是这么说，但那也只是智人的常识。



其他种族可不见得是这样。



「你的意思是妖精不一样吗？」



「不不不，妖精才不会做出追踪那种野蛮的事呢。再说，追着熊地精到处跑有什么意思啊？虽然熊地精是不存在于妖精国的野兽，所以或许有人会基于好奇追上去就是了……」



熊地精是原本不存在于智人国的魔物。



然而，在战争结束后也开始在智人国出现了。



为什么？熊地精移动了？它们应该是地盘意识很强的野兽才对啊？



不对，事情不是这样。是因为智人抢走了某个种族的领土。熊地精只在那块领土产生。那么，熊地精原本是在哪个种族的领土呢？



「想追熊地精就靠半兽人。他们都已经追了几百年了。」



没错，就是半兽人国。



◇



魔兽，是一种有害的野兽。



即使以为已经驱除了，过了一段时间还是会自然产生，有时会袭击田地和家畜。



数量够多了有时也会积极袭击人类。



要问一般的野兽和魔兽有什么不同的话，差别不是很多……只有一点。魔兽每隔一定周期就会自然产生，大概就是这样了吧。



顺带一提，过去都说魔兽与野兽的差别在于是否积极袭击人类。



因此，兽人和半兽人、恶魔这些现在被当成「人类」的种族，在战争前好像也被当成是魔兽或魔物。智人的古文书上是这样写的。



言归正传，熊地精也是魔物的一种，不过对于半兽人们而言，它们和其他野兽没有太大的不同。



味道不算很好吃，不过体型庞大数量又多，可以饱餐一顿。



因此，半兽人经常猎取熊地精。狩猎行动又经常在一大早进行，所以对他们来说确实是能在早餐之前完成的轻松工作。



在战争期间，霸修也经常狩猎熊地精。



「……」



霸修不发一语地追踪着熊地精。



尽管已经许久没打猎了，他的行动还是相当熟练。



熊地精相当狡猾，但并非完全不会留下痕迹。



尤其是它们抹在树木上的唾液的气味，是追踪时的一大依据。



半兽人的鼻子很灵。尤其是对魔兽的气味特别敏感。即使是智人猎户闻不出来的些微气味，半兽人也能接收到。关于魔兽的气味，据说半兽人的感受更在兽人族之上。



反过来说，如果没有半兽人的鼻子就很难追踪熊地精了。



熊地精对于不留下自己的痕迹坚持到了病态的地步。即使找到了它们的脚印，多半也都不值得信任。它们会在完全不同于巢穴的方向留下脚印，欺骗追踪者的眼睛。



「我知道半兽人对魔物的嗅觉特别突出，但没想到居然灵敏到这种地步……」



休士顿看着默默追踪熊地精的霸修，如此感叹。



「这不算什么。不同于兽人，我们很容易被混淆，这种事情你应该知道才对。」



「是……是没错……」



对于霸修的回应，休士顿只能苦笑。



半兽人的嗅觉灵敏归灵敏，却有点随便。他们闻得出有气味，却无法分辨气味之间的细微不同。智人就曾利用这一点引诱半兽人，将他们一网打尽。



想出这种策略的当然是休士顿。



休士顿也曾用这个方法设陷阱对付霸修，试图杀掉他。



「总而言之，这样应该很快就可以抵达发动袭击的熊地精的所在地了呢。」



在霸修的带领之下，后面陆陆续续跟着七个人。



休士顿和茱迪丝，还有五名士兵。士兵全都是休士顿拉拔起来的。



他们五个自从战争期间就跟着休士顿……当然，也知道霸修这号人物。话虽如此，他们只不过是小卒。没有任何一个对敌人有兴趣，更不像休士顿对半兽人那么熟悉。



听到「半兽人英雄」这几个字，也不知道那是多么重要的地位。



在战场上到处大闹的超危险半兽人——他们对霸修的认知只有这样。



出发前休士顿交代他们说「虽然是半兽人，对方也是有相当地位的人物，无须提防他。」，但对他们来说，霸修依然是个来路不明的半兽人。



他们一方面戒备四周以防备随时可能遭受的突袭，同时也在注意霸修。



反倒是为何休士顿会对一个半兽人敞开心胸到这种地步一事还比较让他们怀疑。



「休士顿大人是怎么了……平常明明那么痛恨半兽人。」



「我不懂。」



「……或许，大人在战争期间曾和那个半兽人有什么过去也说不定。」



士兵们轻声地互相讨论，以自己的方式消化休士顿的态度。



「有什么过去是什么意思？难不成他对大人用了魅术吗？他是半兽人耶。」



「天晓得。总之，那个杀猪屠夫休士顿大人都对他敞开心胸到这种地步了，所以一定有什么重大的原因吧。」



「哈比和蜥蜴人当中也有好人。所以半兽人中有好人也没什么好奇怪的吧。」



「这么说也对……再说，那个半兽人好像是个特殊人物。」



士兵们像这样擅自接纳了一切，但也有人无法接受。



是茱迪丝。



「……哼。」



在身边的士兵们逐渐软化态度的时候，只有她依然以凶狠的眼神瞪着罢休。



「！」



这时，霸修突然转过头来。



茱迪丝连忙想别开视线，但她问心无愧，又觉得自己别开视线好像是输给霸修，便继续瞪着他。



霸修那张凶神恶煞般的脸连眉头也没皱一下，继续看着茱迪丝。



两人就这么眉来眼去了好一阵子。茱迪丝一副先别开视线就输了似的，在眼睛上多用了几分力。她心想，要是在这时候表现出畏缩的态度，这个半兽人一定会得寸进尺。



「呵。」



然而，霸修像看穿了她这样的心思，别开了视线，感觉像在说真受不了她似的。



「啥！」



茱迪丝再怎么菜也看得出来。



他瞧不起自己。他觉得自己连起争执的价值都没有。



（竟敢小看我……！）



当然，霸修没有这种意图。



他是在实践捷儿教他的第四课和第五课，「热情的视线」和「意有所指的笑容」。



女智人无法抗拒愿意注视自己的男人。另外，也无法抗拒高深莫测的神秘男人。



男人不经意地露出意有所指的笑容更让她们心动。



女智人还真是充满了弱点。



话说回来，这些弱点似乎无法套用在茱迪丝身上。



「霸修先生，怎么了吗？」



「没什么……差不多到近处了。」



听他这么说，休士顿收敛起表情，举起一只手。



手势一出，士兵们同时立定。在一个「喀嚓」声之后，众人便动也不动了。



休士顿亲自带出来的士兵即使身穿沉重的甲胄，也能维持立正姿势而不发出任何声响。他们都是在发出声响就会丧命的战场上活到最后的人。



「那么，该用无音了。茱迪丝。」



「……遵命。」



被休士顿这么一说，茱迪丝心不甘情不愿地拿起腰间的法杖。



她嘴里念念有词，一一对士兵们施展「无音魔法」。



施展这类辅助魔法时，必须接触对方才行。



理所当然地，在要触碰霸修的时候，茱迪丝瞬间犹豫了一下。不过她也不好在上司面前堂而皇之地排斥霸修。虽然没能顺利做出成果，但这是她的第一个任务。不能因为感情用事而搞砸。



她带着愤恨不已的表情，将手放到霸修裸露在外的肩膀上。



「喔呼。」



就在那一刹那，霸修发出怪声。



突如其来的叫声让茱迪丝整个人抖了一下。



「有事吗？」



「没有，抱歉。你的手有点冷。」



霸修为了设法掩饰如此回答。当然，他怪叫是因为第一次感受到女人的手的柔软而感动不已的缘故。他现在就想立刻紧紧抱住眼前的女人。这样的冲动不断涌现。



但是，他忍住了。



那样做会让女智人讨厌，这种事情不用捷儿教他也知道。



尤其个性强势的女人更是如此。



战争期间，他曾经见过大队长带着女人一起走，大队长光是抱住她就让她半失控地疯狂挣扎。



那时候，大队长应该也没有真的要交配的意思，抱住她也是半开玩笑。附近的半兽人们也都是笑着看那一幕，但看她抓狂成那样，对智人而言应该是截然不同的心情吧。



如果在现在这个世道那么做，大概会被认定是强迫交配。



因此霸修用力制住自己的身体，也压抑着急促的呼吸。



第六课：呼吸急促的男人不受欢迎。



半兽人在面对战斗或女人的时候都会兴奋到呼吸急促，但在女智人面前千万不能这样。会让自己看起来野蛮。



在霸修像这样忍耐的时候，他的身体发出微弱的光芒。这是魔法生效的征兆。



「好，先派人去侦查吧。」



休士顿如此提议，捷儿便咻地一声飞出来。



「侦查工作包在我身上！即使是巴佛山的火山口我都敢飞进去！」



捷儿这么说完，还没等到回应，就已经「啪咻」一声朝森林深处飞进去了。同时还留下一句「太阳完全升起之前我就会回来了～」。



「……也好，交给捷儿大人确实是不成问题。」



休士顿对捷儿也很熟悉。



那个妖精，无论敌军阵营藏在多么难以发现的地方，他都能瞬间找到。然后潜入敌军阵营深处，指引罢休破坏部队。他既是侦查专家，也是潜入专家。休士顿对他的认知是这样。



「是……啊……」



「在捷儿大人回来之前，我们先在这里待命吧。」



「好。」



霸修在点头之余，却隐约有点苦瓜脸。



因为他知道。捷儿几乎可以说是一定找得到敌人。不过，同时也有差不多一半的几率会被敌人发现而被抓住……



——然后不出所料，捷儿果然没有回来。