「我懂！我明白的！洞穴还是缝隙什么的，实在很棒呢。这么说来，变成人类后我完全忘了这回事。我也在旁边——」



『蠢货！人类不会做这种事，应该说，拜托你帮我把头从缝隙里拉出来。』



「原来主人是拔不出来啊！」



秋兔看似很开心地说道。



『怎样都行，快点。』



秋兔将手放在栅栏上，往左右稍微拉开，萩兔的头便拔出来了。



『什么事也没有，你什么都没看到。明白吧？』



萩兔瞪着秋兔说道。



「是的！」



秋兔直立不动地这么说。



『别贼笑。』



被萩兔这么一吼，秋兔缩起脖子。



『我莫名有种预感，觉得今天能见到那个女人。』



「哇，谢谢主人。」



『好、好，我知道了。』



总算挽回威严的萩兔，心情大概变好了。



『好啦，跟我来。』



萩兔说。他一边嗅着气味，一边带头迈出步伐。



『是这间公寓。』



那是一栋平凡的建筑物，仿佛没有任何装饰的箱子。都这年头了，入口居然不是自动锁，因此秋兔得以带着狗顺利进入公寓里。



萩兔到处嗅着气味。



『她在信箱前停留了一下，然后走向楼梯。大概是考虑到当我们追来这里时，不想让我们知道电梯停在哪一楼。走吧。』



一人一狗爬上楼梯。



当他们来到五楼时——



『就是这里。肯定是这层楼，不会错。』



他们沿着走廊依序巡视每个房间。来到正中间的时候，萩兔大声说道：



『就是这里。』



五○四号室。



门口挂着宫尾的名牌。



「说中了呢！」



秋兔非常兴奋，不禁大叫出声。



秋兔与萩兔四目交接，点了点头后，按下门铃对讲机的按钮。



屋内没有回应。



『按到有人回应为止。』



秋兔有节奏地按着按钮。他在按按钮的期间，逐渐感受到乐趣，持续不断地按着门铃。



『请你别按了。』



从对讲机传来女性的声音。



「啊，我是受宫尾夫人所托前来拜访，可以让我请教一些事吗？」



门稍微打开一点但仍挂着门链，那个朴素的女人从门后战战兢兢地探头张望。



「有什么事吗？」



即使对方一脸困扰的表情，秋兔也毫不气馁。他从缝隙间窥探着房内说：



「在这里说话不太方便，我可以进去吗？」



女人看向待在秋兔后面的萩兔。



『我在这里等。』



「我会请它在这里等，不要紧的。」



女人思考了一阵子，然后说道：



「请进吧。」



秋兔进入房里后，女人连忙关上门。



「那么，你有何贵干？」



「你是不是认识这个人呢？」



秋兔递出胜次的照片。



他模仿以前在电视上看过的刑警动作，以为这么做或许可以让自己看来像个刑警，但当然不像。



「我不认识。」



女人冷淡地这么说，根本没有仔细看过照片。



「这个人叫做宫尾胜次，他跟你同姓呢。」



女人只是沉默地点了点头。



「容貌也很相似。喏，请你仔细看看。」



「你到底想问我什么？」



「胜次先生目前下落不明，所以他太太……」



秋兔沉默下来。



「他太太怎么了吗？」



「他太太非常生气呢。也就是说，她怀疑先生可能搞外遇。」



秋兔有点犹豫这些话是否能说出来，但他无法撒谎。



「她怀疑外遇对象是我吗？」



秋兔发出「呜呜」的沉吟声，又暂时陷入沉默。



「我觉得不是那样子。见到你本人后，我觉得你看起来不像是会做那种事的人。呃，该怎么说才好呢？你看起来像是无法做坏事的人喔。」



女人看似寂寞地笑了。



「你是侦探吗？」



秋兔摇了摇头。



「那为什么会做这种事？」



「因为宫尾先生的太太来拜托我。」



「只要有人拜托，你什么都会做吗？」



「不会。可是，我实在很同情他太太，希望能帮她一些忙……」



「你真是个怪人。」



「我是个怪人吗？」



女人又轻声笑了。



「我也觉得你不是坏人，但很抱歉，我什么都不能告诉你。」



「这样啊。」



秋兔大失所望地低下头，叹了口气。



「虽然宫尾太太的确很生气，但我觉得这都是因为她其实非常担心胜次先生。所以，该怎么讲呢？如果有能告诉她的消息，我希望能告诉她。呃，你有在工作吗？」



「我在一间小医院当护士。」



「大概都这个时间回家吗？」



「对。有问题吗？」



「我可以再来拜访，问你一些事情吗？」



「不管你来几次，结果都一样。」



「嗯，但就算这样，我还是想来。即使不行，我还是想在某些方面派上用场。」



秋兔最后鞠躬说了声「请多关照」便离开，闲着没事做的萩兔在门外等着。



秋兔解开系在玄关的牵绳，拿在手上。



『结果怎么样？』



「她什么也不肯告诉我。但我觉得应该不是毫无关系，她在隐瞒些什么。」



『既然这样，下次带晴子过来吧。』



「咦？带晴子小姐来吗？为什么？」



『因为那家伙很生气。』



「生气的话，她就肯告诉我们了吗？」



『如果是你的力量不管用的对象，说不定换晴子来比较好。』



「是要恐吓她吗？」



『不是。要是告诉你详情，你会全部泄漏出去，所以我不能再告诉你更多了。』



「没那种事啦，我也是能隐瞒事情的。」



『就算是那样，总之你还是拜托晴子，请她一起来。』



5



「我要杀了她。」



秋兔告知事情后，晴子第一句话就是这个。



秋兔非常后悔。虽然后悔，但已经无法阻止晴子。



此刻，秋兔被迫坐在晴子车子的副驾驶座上，前往女人的家。今天是平日。尽管如此，晴子还是拜托七子顾店跑了出来。秋兔为此向七子道歉了好几次。



「见到那女人后，我可以揍她吗？」



晴子讲出危险发言。



「当然不行啦。」



「可是，我的拳头已经按捺不住了，它渴望正义的铁拳制裁。」



「你在说什么啊？算我求你，请不要使用暴力。」



「就说了这是正义的铁拳制裁吧。」



「不管是正义还什么，总之不能揍人。要是你那么做，我会报警喔。」



「你想威胁我？」



「不管对方说了什么，都不能揍人。」



「啧！」



晴子仿佛大人不肯买玩具给自己的小孩般噘起嘴。



「我说啊，晴子小姐应该是个具备常识的人吧？如果我做了傻事，晴子小姐会阻止我吧？」



「那当然，我会阻止你做傻事。」



「揍人也是一种傻事。」



「我觉得那要看情况。」



晴子以意外严肃的表情这么说。



「你认真地这么觉得吗？」



「我很认真，这世上有些人要挨揍才会开窍。」



「真的吗？那只是觉得要说明或说服对方很麻烦而已吧？」



「才不是那样，等你年纪再大一点，也会明白的。」



「我不明白。如果明白那种事情才是大人，我这一辈子都不会变成大人。」



秋兔觉得自己说了金玉良言，但晴子的表情一点也不像是佩服的样子。



「啊，就是那一栋。」



秋兔伸手指示。



那是一栋与街景不搭调的五层楼老旧公寓，晴子将车子靠到路肩停车。



「那么，我们冲进去吧。」



「晴子小姐，不可以握紧拳头。」



「这只是绷紧神经的表现而已。」



两人沿着生锈的铁制逃生梯爬到五楼。



「就是这里。」



两人站在挂着宫尾名牌的房间前。



晴子以仿佛要在那里钻洞般的气势按下门铃对讲机的按钮。大门立刻打开，因为他们有事先打电话联络。



「用不着按那么急啊。」



晴子推开这么说的女人，进入房里。



「打扰啰。」



晴子不客气地走进屋里，女人随后跟上。



「你跟这件事有什么关系吗？」



「我在电话里说过吧，是顺子夫人拜托我们的。」



「所以我说了好几次，我跟那男人没有任何关系。」



「外遇到底是按怎啦！搞什么外遇！」



晴子因为太激动，甚至冒出方言。



她根本没在听对方说话。站在她身后的秋兔小声地低头道歉，直说对不起。女人隔着茶几跪坐，晴子也在她正面坐下来。秋兔心想，晴子应该无法从那个位置突然就冲上前揍人吧，便在她身旁坐下。



「哪有什么外遇，我跟这件事没有任何关系。」



女人瞪着晴子这么说。



「你挂着宫尾的名字，在说什么啊？你一定也被骗了啦。会搞外遇的男人打从一开始就无法信任。不管你怎么包庇胜次，他都会背叛你的。无论怎么想，那个叫胜次的男人都是个人渣啦，人渣。做为一个人类是最差劲的家伙。居然在情况这么艰辛的时候，留下顺子夫人一个人逃跑。他儿子也说想要痛殴他一顿呢。这也难怪，毕竟在大家伤脑筋的时候，最可靠的人竟然在外面养女人且逃跑了。这种行为根本是犯罪啊。如果警察不插手，我真想自己痛扁他一顿。那个叫胜次的男人是不折不扣的人渣啦，要是他已经在哪里横尸街头，简直是活该。」



晴子不停痛骂，秋兔抓着她的袖子拉扯了好几次想制止，但光是这样，她的咒骂不会停止。晴子不断用粗鲁的言词谩骂胜次，甚至让人觉得她能用那些话语杀掉对方。



没过多久，女人的表情变了。她一开始露出害怕的表情，但眉头逐渐深锁，嘴角渐渐下撇，且气愤地瞪大双眼。



她在生气，而且不是普通生气，而是非常愤怒，打从心底感到火大。



照这样下去，可能会发展成互殴的局面。秋兔这么心想，担忧地观察着两人的样子。女人满脸通红的脸色逐渐变得苍白，她气愤到脸上失去血色。



「你给我差不多一点！」



女人怒吼一声站起来。



秋兔还有晴子都摆出警戒的姿势。



「胜次才不是那种人。」



「啊！」



秋兔不禁发出叫声，晴子也一脸惊讶地僵在原地。



「我乖乖听你说，你就得意忘形起来。你又知道胜次的什么？你们不懂那人是多么替顺子着想吗？啊啊，好不甘心。」



女人扭动身躯。



「我受不了了。我要说出来，为了胜次的名誉，我要说出来。他生病了，是已经末期的胰脏癌。就算这样，他还是为了家人，拼命思考最好的方法。你怎么可以批评这样的胜次。」



她的眼泪扑簌簌地落下。



「请、请问，你究竟是胜次先生的……」



秋兔开口询问。



「我是胜次的姐姐。」



「什么！」



这回叫出声的是晴子。



「慢点，请你先坐下来。这是怎么一回事呀？」



大概是怒吼出声后，身体放松下来，女人仿佛断线的木偶般，瘫软无力地坐倒在地上。



「他觉得身体状况很差就去看了医生，结果医生说他罹患末期的胰脏癌。」



在胰脏发现两公分大的恶性肿瘤，癌细胞开始渗透到周围的血管，从淋巴腺转移到周围，已经没救了。



「所以胜次思考着该怎么做。不巧的是为了还钱，保险已经解约。治疗要花一大笔钱。就算在家里疗养，如果立刻死掉还好，但时间拖得愈长需要花愈多钱。如果事情演变成那样，已经独立的独生子也会想要设法帮忙。可是，他的小孩前阵子才出生，现在明明光自己的事情就忙不过来了。这让胜次无法忍受啊。」



胜次也考虑过自杀，但他觉得自己要是自杀，顺子和儿子可能都会后悔，抱有罪恶感。那样可能也是一种地狱。



胜次绞尽脑汁思考后，想到的是上演一场失踪剧。



办完自愿申请破产的手续后，债款问题大致已经解决了。在偿还能还清的钱时，胜次凑到了九十九万圆的现金。



除了已经解约的保险，胜次另外保了个定期寿险，每个月只要支付一点保险费。这种并非储蓄型的寿险，就算已申请破产也没问题。不过自杀的话，寿险很少会理赔。就算过了免责期间，因为受债款所苦而自杀，也是领不到保险金的吧。如果是病死当然可以领保险金，但为此在死亡之前的期间，叫家人不要替自己治疗，那也是不可能的。



所以胜次决定搞失踪。他决定逃到别的地方一个人等死。只要他死掉，尽管是杯水车薪，也能领到保险金。因此他才默默地离家出走。



「但既然如此，为什么他不说出来呢？为何故意装成跟女人跑掉的样子？」



女人打断晴子的台词，开口说道：



「他是想惹顺子生气。」



「为什么要那么做？」



「你想想看吧，倘若知道丈夫是为了独自寻死才不见踪影，会是怎样的心情？会拼命找人吧？如果知道他是为了留钱给家人，才选择跟自杀没两样的孤独而死，你会怎么想？」



话虽如此，但要一直看护明知会死的人也很难受，时间拖得愈久愈是辛苦，也需要花钱。这样顺子得外出赚钱，但家里有病人在。假如这种状态长期持续下去，会变成什么情况？常听说有人杀了一直在看护的父母，胜次无法容许自己招来那种不幸。就算没有变成那种情况，肯定也会给儿子添麻烦。



「他认为最好的办法就是惹他们生气。悲伤和罪恶感会害死人，但愤怒会成为活下去的力量。胜次是这么说的。」



责怪逃走的人会让他们产生活下去的力气，胜次是这么想的。



「对不起。」



晴子低头道歉。这次换晴子变了脸色。



「我根本不知道这些事，就说了很过分的话。」



「姐姐，胜次先生现在人在哪呢？」秋兔问。



「我也不晓得。我没问他。」



「有没有什么线索？」



「不能去找他，因为这就像是胜次的——我弟弟的遗书。请让他扮演坏人到最后一刻吧，他就是抱持着那样的觉悟离家出走。」



秋兔暂时陷入沉思。



「我脑袋不怎么聪明，所以不太会表达，但那样是错的。无论是谁，在死亡时都想跟家人、跟喜欢自己的人待在一起。而且家人也是。如果是真心喜欢的人，无论发生什么事，应该直到最后一刻都想待在一起。」



「那都是漂亮话。胜次跟我都照顾父母到最后一刻，所以非常清楚。长期卧病在床的人，到最后只是在等死而已。察觉到自己有那种想法，也会很难受吧？」



「可是，既然要扮坏人，干脆让家人看护，让他们讨厌自己不就好了吗？而且医生说已经没救了吧，那么，时间应该不会久到让家人烦恼的程度吧。」



「喂！」



晴子啪一声地敲打秋兔的膝盖。



「这样很没礼貌。」



「咦，是这样吗？」



「就是说啊。」



「啊，对不起，我真的是个迟钝的人，老是挨骂。」



「不，我刚才那句『就是说啊』，是觉得反正都做好觉悟要当坏人背负骂名，干脆给家人添麻烦还比较好也说不定。」



「对吧？」



秋兔的表情开朗起来。



「我说得没错吧，就是这样啊。」



「的确，医生都说他是癌症末期，来日不多，拿这种情况跟长期看护相比也很奇怪。看到一脸忧郁拼命寻死的胜次，可能连我都变得不正常了。」



「对，就是说啊，你说得没错。」



秋兔得意忘形地直说「没错没错」。



「这个男人，」晴子看向秋兔说：「虽然是个怪人，但有时会说些很正经的话。我也觉得萩兔刚才说的话没有错。话说回来，我什么事情都不知道，就说了一堆很过分的话，真的很抱歉。」



晴子将手贴在榻榻米上，低头道歉。



「没关系，请你抬起头吧，我很清楚你也是担心顺子才会那么说。」



「为了赎罪，我去找出胜次先生并说服他吧。」



晴子突然这么说。



「胜次这人很顽固，要说服他应该没那么简单。」



「我要做。我会说服他给你们看。这就是我的赔罪。」



「晴子小姐、晴子小姐。」



秋兔这么呼唤并拉扯晴子的袖子，但晴子甩开他的手，开口说道：



「你想得到他可能在哪里吗？」



「毫无头绪呢。他几乎身无分文，应该没闲钱去住饭店才对。大概是露宿或采取类似的行动，打算等他死了再被人发现吧？」



「露宿是吗？」



晴子看着远方陷入沉思，大概是在脑海中寻找能露宿的地方。



「有那种地方吗？感觉没什么地方可以露宿呢。而且这个季节晚上还很冷。啊，对了，可以借我胜次先生的私人物品吗？可能的话，希望是他直到最近平常都会使用的东西。」



「平常会使用的东西吗？稍等一下喔。」



女人站起身，消失到房间里头。



「你该不会是想借用主……借用萩兔的力量吧？」



「你说得没错。」



「萩兔很可靠呢。」



「对啊，至少比你可靠。」



「是的，就是说啊。」



「你为什么好像很高兴？」



「被称赞当然很高兴啊。」



「我丝毫没有在称赞你喔。」



「是的。」



尽管如此，秋兔还是看来很高兴的样子。



「这个怎么样？」



女人拿来的东西是钱包。



「他里面的卡片等东西都没动，就这样留下了钱包。他说带着这种东西会留恋世间……」



「不要紧的。」



晴子接过钱包，交给秋兔。秋兔从背包里拿出以备万一带来的夹链袋，将钱包放进夹链袋里收起来。



「我们一定会找出他，将他拖到顺子夫人面前。请等着吧。好啦，我们走。」



「是的！」



秋兔活力充沛地回应，也站了起来。



「谢谢你们，谢谢你们。」



女人深深鞠躬，目送两人离开。



6



「混账！」



晴子怒摔话筒，仿佛那样能伤害到对方。



「怎么啦？」



在店门口抽烟的文吾，打开玻璃门问。因为店里禁烟，文吾平常都是在店门口放一张板凳，坐在板凳上抽烟。



「哪有什么怎么了。」



晴子列举出畅销作家备受期待的新作名称。



「对方说那个不会进货。」



「中盘商说的吗？」



「那当然。不会进货是怎么一回事啊？上一部作品拍成了电视连续剧，新作品也在出版前就决定要拍成电影，想也知道这种作品进多少就能卖多少，所以我很早之前就下订单了。」



「你的确是下订了。」



「但对方说不会进货。」



「一本也不会进吗？」



「只会进五本。光是预约明明就有十五本，居然只进五本。我说啊，要是在大型书店，人家进的量可是堆积如山呢，还会平铺在台面上，但这里却只能拿到五本是怎么回事？天啊，气死我了。我们可是努力贩售平常卖不出去但觉得有意义的书，也创下不错的业绩喔。因为我觉得小镇书店能办到的事情就是这些。但不管我们再怎么努力，都会像这样被欺凌的话，我不干了，书店关门吧。」



「我不会阻止你。」



文吾将香烟塞进随身烟灰缸，进入店里。



「客人预约不够的份，请出版社直接寄送就行了。」



「是没错啦，但那么做就需要运费呢，我们做生意的利润原本就不多。」



运费一般是由书店负担。



「笨蛋，你在说什么啊。这块土地曾让新井白石说出『加贺是天下的书府』这句话喔，只要想想在这里经营书店的意义，就算撕裂了嘴也不该说那种话。我们做的事情或许微不足道，但市井小民能做的事，就是慢慢累积这种微不足道的努力。就算辛苦难受，但只要这么做，便能稍微往前迈进。」



「我知道啦。就算这样，爸爸，小镇书店不管在哪都被随便对待，照这样下去，最后可是会消失无踪喔。你知道现在每年有多少书店消失吗？」



「我当然知道，你以为出席理事会的是谁？」



「这还真是失礼了。」



「一般认为，加贺第三代藩主利常把文化当作武器来作战。这就是我们的战斗。正因为有这样的觉悟，才会一直经营只有一丁点利润的书店，不是吗？我们可不是单纯在贩售物品而已。」



「您所言甚是。」



一直静静听着文吾说话的晴子鞠躬表示敬佩。



「那么，嗯，总之就是这样——」



晴子正想开溜时，送完货回来的秋兔打开了门。



「你们好像聊得很开心呢。」



「也没有很开心啦。总之，欢迎回来。」



「姬川先生，这个。」



秋兔将收款袋直接交给文吾。



「今天没有未收回的赊账。」



「这样啊、这样啊。」



文吾宛如慈祥的老爷爷般接过货款，退到里头的房间去。



「谢啦，你来得正好，还差一点他就要开始讲述从前田利家入城到现在为止，长达四百三十多年的加贺历史了。对了对了，这个。」



晴子从柜台里拿出放在夹链袋里的钱包。



「最近偷懒太多天，我今天好像没办法去了。不好意思，萩兔你代替我去吧。」



「去哪里？」



「当然是去找胜次先生啦。」



「可是我的工作也还没做完耶。等全部解决之后，我们再一起出门吧。」



「很可惜，今天有公会的读书会兼餐会，我已经说了要代替爸爸出席。好啦，小秋已经来接你啰。」



不知不觉间，萩兔已经坐在店门口。



「咦，七子小姐呢？」



「她在里面的房间整理收据。今天没有很忙，之后的事我会请七子妹妹帮忙，你就放心出门吧。七子妹妹很高兴能跟我爸在一起，所以没问题的。别摆出一脸担心的表情，我有好好跟大家说明。虽然被我爸说『萩兔不是你的私人物品』。」



「伯父说得真对，你好自私。」



「求求你。」晴子双手合十拜托，「请你帮我妥善处理我的失败。」



「总觉得难以释怀耶。」



秋兔一脸疑惑，晴子使劲推动他的背说：



「你快去快回吧。」



结果秋兔被赶出书店。



『你太会使唤人了。』



在外头等着的萩兔这么说。



「使唤人的不是我，是晴子小——」



『闭嘴，我叫你别开口吧。』



是的——秋兔没有出声，只是张了张嘴。



萩兔迈出步伐，秋兔则拉起牵绳。系牵绳不是为了萩兔，是为了避免秋兔走丢而强制他拉着。



『你叫晴子不要老是想让我嗅闻味道。』



今天早上，晴子想强硬地逼萩兔闻胜次的钱包。



「她感叹地说︰『小秋是不是讨厌我呢。』」



『别叫我「小秋」。还有帮我转告晴子：「没错，你被讨厌了。」』



「那种话我说不出口。」



『我叫你别开口吧。已经忘了吗？』



秋兔摇摇头。



『好啦，我要说明接下来的事情。露宿说得简单，但最近就连狗都很难在城镇里游荡，更何况是人要找过夜的地方，选择可是相当有限。就算是流浪汉，数量也急遽减少。而且，他们以新干线通车为契机，从车站前消失了。就算在公园睡觉也会被通报，这表示要是有人在户外睡觉，会相当引人注目，也就是很好找。尤其要逃离我们狗的情报网，更是难上加难。』



「找到人了吗？」



萩兔点了点头，回应秋兔雀跃的声音。



「狗的情报网真厉害呢。」



萩兔变成狗后，一直持续建构的小狗情报网，用来找人十分万能。



社会心理学家斯坦利·米尔格伦以单纯的实验证明，世界比人们所想的更狭窄。根据那个实验，实际证明只要透过六个认识的人，就能联系到全世界的任何人。被称为「六度分隔理论」的这种现象，后来借由萩兔所学的网络科学，获得了数学上的证明。



萩兔从变成柴犬的那天起，就透过田野工作来调查狗的网络。是由谁支配？又是谁被支配？这种关系强烈或薄弱？狗如何互相传达情报？萩兔分析这类事情，已经将大半的网络解析完毕。能在短时间内完成这些解析，是因为狗的网络十分密集，而且关连性比人类更单纯。



透过这种狗的情报网，便接获胜次的目击情报。



『末广町的戴比在卯辰山的入口附近目击到陌生人。我们的鼻子能嗅出病人。你记得那种感觉吗？』



「啊，这么说来，我好像有印象。」



秋兔的眼神游移不定。他完全不记得了。



『虽然也要看患病部位，但大部分癌症到末期，肯定都会发臭。戴比找到的男人发出了那种末期癌症的气味。那是五天多前的事。看来他似乎在展望台附近过夜，我们现在就是要前往那里。』



「离姬川书店没有很远呢。」



『闭上嘴走吧，祈祷不是白跑一趟。』



7



秋兔在卯辰山展望台的厕所很轻易地找到胜次，他正在洗手台前洗脸。



他简直就像一具木乃伊。大概是一直穿在身上的衬衫紧黏着的身体，宛如用旧纸张制作的骸骨一般。



「胜次先生，你是胜次先生对吧。」



秋兔这么说，于是男人用毫无光芒的双眼茫然地望着秋兔，大大叹了口气说：



「已经被发现了吗？你是哪边的讨债人呢？话先说在前头，就算你把我倒吊起来摇晃，也挖不出任何东西。」



「不是那样的。我是受顺子夫人所托，在寻找你的下落。」



胜次用脏掉的毛巾缓缓擦脸后，开口说道：



「……我不认识你说的人。」



「你在说谎对吧。你看这个。」



秋兔拿出放在夹链袋里的钱包。



「这是你的对吧。」



「……是我姐告诉你的吧。」



秋兔点了点头。



「这样啊。我可以坐一下吗？」



「请坐请坐。」



胜次朝地面缓缓弯腰，秋兔帮了他一把后，自己也坐下来。



「好啦，我们一起回去吧。顺子夫人很担心你喔。」



「那可不行。」



「我听令姐说了，你觉得与其让家人担心，不如惹他们生气。」



「你说得没错。算我拜托你，能不能让我就这样安静地死去？反正只剩下一丁点时间而已。」



胜次缓缓低头请求。光只是这样，也仿佛做了一件很费力气的工作。



「不行喔。」



秋兔盯着胜次的脸看，他的眼神十分直率。被他这样看着，内心若有一点愧疚，就会忍不住移开视线。



「既然都要扮坏人的话，请你当一个给太太添麻烦的坏人。无论发生什么事，重要的人依然很重要。如果你觉得自己来日不多，反正很快就会过世，哪怕给人添麻烦也只是一下子而已吧？」



『喂，你说得太过火了。』



萩兔吠了几声，但秋兔仿佛没听见似地继续说道：



「既然如此，请你尽量给家人添麻烦，让他们觉得已经受够了，而不是用那种谎言让他们觉得不快。而且，胜次先生也是这么期望的吧？虽然我的脑袋不怎么聪明，但也懂得这种程度的事情。如果不明白这点，胜次先生就比我还愚笨。」



『喂，别说了。』



萩兔又吠叫起来。胜次用宛如枯枝般的手指抚摸着萩兔的头，开口说道：



「没有人喜欢被家人讨厌的。」



「那你就回家嘛。这种做法是错误的啦。」



胜次泥土色的脸上，仿佛有水滴掉落一般，渗出了笑容。



「谢谢你。但是……」



胜次突然像是身体失去重心一般，倒落在地。



秋兔扶住他差点撞上路面的头部。



「胜次先生！胜次先生！」



『叫救护车，秋兔。』



萩兔吠叫。



之后被迫等了三十多分钟，救护车才总算伴随着不吉利的警笛声抵达。



看到赶来病房的顺子，秋兔心想所谓的嚎啕大哭就是这种情况吧。



胜次没事，当然身体并非是能说没事的状态。秋兔与晴子说明了一切后，加上立刻赶来的胜次姐姐，大家一起痛哭流涕。



秋兔觉得这样很好，这样才是正确的。尽管如此，前来造访的依旧是「死亡」。



无论是顺子、胜次的姐姐还有来探病的胜次儿子夫妇，大家都知道目前虽然看起来像是圆满的结局，但并非那么一回事。即使知道，还是茫然认为这应该算是最好的结局了。



人在面对死亡时会有什么想法呢？会感到害怕吗？或是觉得寂寞？还是值得高兴？在这之前，秋兔不曾思考过关于死亡的事，如今一旦思考起来，就停不下来。



死掉会变成什么样子呢？



同样的话语在脑海中转来转去。



被送到医院六天后，胜次断气了。



秋兔去参加了葬礼，看见躺在棺材里的胜次表情。那无庸置疑是死者的表情，靠近也会闻到死亡的气味。顺子和胜次的姐姐，还有首次见面的宫尾儿子夫妇，都泪流满面地对秋兔表示感谢。能够帮上别人的忙，让秋兔由衷高兴。秋兔认为高兴的话会到处蹦蹦跳跳以表示开心，但这次有什么东西仿佛尖刺般刺在某处。这是秋兔首次体验到何谓无法坦率地感到高兴。



隔天，秋兔发了四十度的高烧，卧病在床。