「……老实说，我想我是害怕。总觉得一旦敞开心门，有一天会遭到背叛。」



那时掠过我脑海的身影，是过去我称为『母亲』的女人。



『你这种东西，我才不要。你这个怪物！』



玛丽亚不害怕我，一部分是因为她年幼且纯粹吧。



今后，她的价值观十分有可能随著成长变化。



所以我对她……不，对其他人都自然筑起一道无形的高墙。



「呵呵，是吗？看到你像普通人一样怀抱烦恼，总觉得松了一口气。」



老师粗鲁地摸摸我的头笑了。



「放心吧。你是我的儿子。只要待在这里，就不会让你觉得匮乏拘束。」



我喜欢老师笑起来时出现的深深皱纹。



这个人的手，比我知道的其他任何人都更温暖。



当时总觉得一切都很顺利。



希望这样的日子能永远持续下去就好。



然而──



我心中平稳的日常生活，以某天为分界，应声瓦解。



～～～～～～～～～～～～



那天风雨交加，屋顶彷佛随时会被吹走。



咚咚咚！



我一如既往地在书斋看书时，房间响起紊乱的敲门声。



「亚伯！」



突如其来造访的少女，以落汤鸡的模样扑进我怀里。



喂喂喂。



你居然全身湿答答就冲过来吗？



我迅速将拿著书的手绕到背后以免书本弄湿，以另一只手不情不愿地搀抱玛丽亚的身体。



「怎么办……听说我明天就要毕业了……」



玛丽亚任由雨水与泪水弄花了脸，这么告诉我。



原来如此。



我本来就认为这一天迟早会来，结果比我想的花了更多时间。



事到如今，不必说明也知道，这间孤儿院是无亲无故的小孩子暂时生活的设施。



像玛丽亚这样抢手的孩子，总不能永远留在这里吧。



「别放在心上。这是从来到这里时就注定的命运。」



「我不要……我……不想分开……」



伤脑筋。



这个女人摆明在得到满意的答覆以前，说什么也不放开我。



真没办法。这时候就先取悦玛丽亚吧。



事后回想起来，就是我这时的突发想法大大改变了之后的命运吧。



「拿去。当作饯别，这玩意儿给你。」



我递出放在抽屉里的便条纸。



然而──



那张便条纸暗藏玄机。



「咦？这是……？」



玛丽亚从我手中接过便条纸，浮现惊讶的表情。



我从以前就唯独不缺一个人独处的时间，且总能从中找许多事情做。



其中『摺纸』这项活动，我想已经到达了称为拿手绝活也不为过的水准。



「就像是守护你的符咒。你要把这个当成我，好好珍惜喔。」



玛丽亚似乎很中意我的说词，之后，再三与我约定将来要再见以后才离开房间。



我将视线移向窗外，横向吹来的强风刮得细瘦的树木摇晃不已。



看样子，暂时无法期待天气好转。



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现在是周围的人安静沉睡的深夜时间。



下个不停的雨，形成无数分支的水流通道。



我仰赖著微弱的魔力气息，迈步前进。



天候完全没有好转的迹象，但不巧的是我有非确认不可的事。



……不。不对。



其实我内心某处早就发觉这件事，但在无意识间蒙蔽了自己的心吧。



叩。



我一抵达目的地，就发现脚下的触感明显不对劲。



我挖开泥泞的地面，将从中现形的铁板抬起来。



在那里的是通往地下的阶梯。我做好心理准备，一步又一步地踏进黑暗之中。



「……亚伯吗？你怎么会知道这里？」



似乎在我踏进这间地下设施的时候，对方就已经察觉我的气息。



那名男子──盖流士稍微低头垂下目光，流露满足的笑意。



「昨天我给玛丽亚的摺纸施加了探测魔术。但我从很久之前就发觉这个地方的存在。」



散落在老师周围的东西，是被抽走灵魂之后的人类躯壳。



真是够了。



每个躯壳都是我认得的面孔。



他们是理应早就从孤儿院『毕业』的孩子们。



「为什么做这种事？」



不会错。老师就是在这间地下设施开发人体炼成魔术的吧。



因为这项魔术开发的弊害，最近在街头巷尾事件频传，但这等规模的事件是前所未闻。



「为了魔术的发展，必然伴随牺牲。亚伯，你应该瞭解我的心情吧？」



在我以前瞒著老师取得的文献中写道──



老师曾经是高超的魔术师。



他的才能在年纪轻轻就获得肯定，曾获聘进入王都直属的研究机关，留下许多辉煌功绩。



但是，老师平民出身的身分容易招惹他人反感。



这个国家的研究者都很腐败。



老师被其他研究者抢走功劳，遭诬赖莫须有的污名，被赶到了这块边境之地。



「对。是啊。因为我比任何人都更靠近地一路看著您。」



在老师心目中，完成『人体炼成魔术』是长年夙愿，同时也是对过去同僚报一箭之仇的最后机会吧。



我现在想想，非常可以理解老师特别关心我的理由。



老师在拥有琥珀眼、遭到迫害的我身上看到了过去的自己吧。



「呵呵呵，那样才是我的儿子。亚伯，我要给你最后的课题。」



老师这么说完，扔给我一把剑。



那把剑虽然好像经过精心保养，却吸附了血腥味。



恐怕，老师至今用这把剑夺去了许多条人命吧。



「由你给她致命一击。」



老师说出了耐人寻味的话语，打开附近桶子的盖子。



下一瞬间，映入我眼帘的是被装起来的玛丽亚。



「呣──！呣呣呣──！」



虽然她的意识清楚，但四肢遭到捆绑无法动弹。



玛丽亚握著我给她的摺纸，似乎拚命地抵抗著涌上的情感。



「……我知道了。」



事到如今，我不会害怕杀人。



我为了随时做好心理准备迎接这一天，不断与他人划清界线。



我与她的眼睛对上。



玛丽亚面对我的剑尖，眼眸染上了恐怖与绝望的神色。



「……这是做什么，亚伯？」



老师以温柔却不由分说的神情这么说道。



老师的头发被冷不防挥过来的剑削掉，在空中飘舞。



「我改变主意了。战斗吧。」



伤脑筋。连我自己都觉得做了麻烦的选择啊。



我并不是对杀死玛丽亚感到犹豫。



只是，我总觉得对救过一次的人下手，自己内心的『原则』会摇摆。



「呵呵呵，你疯了吗？你以为你赢得了我？」



看这个表情，老师是认真的。



他会毫不保留实力，抱著杀死我的心情发动攻击吧。



「真遗憾。凭你的力量，是敌不过我的。」



老师是灰眼魔术师。



扣除琥珀眼，灰色眼睛是五大眼之中号称性能最强的眼睛。



擅长强化与修复肉体的灰眼，能够不分前卫、后卫战斗，应用灵活度极高。



「雹棘炮──雨型分裂！」



最先出手的人是老师。



老师果然似乎不打算用灼眼系统的魔术。



这间地下设施里面充满了老师至今累积的研究成果结晶。



老师判断，胡乱使用火炎的风险很高吧。



但是，我也一样不能贸然使用火焰。



在这种密闭空间中使用火焰，空气中的氧气会立刻耗尽吧。



我就算了，玛丽亚是年纪还小的孩子。



若让她置身在低氧状态的环境，很快就会面临生命危险。



铿！铿！



啪唰！啪唰！啪唰！



打碎冰块的高亢声音响彻地下空间。



冰刃逼近，我有时躲开、有时用剑弹开，同时伺机反击。



「太慢了！」



弹幕果然是单纯的障眼法。



老师使用身体强化魔术，一瞬间绕到我背后，重重地踹开我整个人。



「……及时扭转身体分散冲击吗？真可惜。假如在我身边再多修行十年，你一定会成为人人肯定的最强魔术师吧。」



我不否认老师的话。



一般而言，琥珀眼的成长速度，比持有其他眼睛的魔术师慢。



再加上我的身体尚未发育成熟，体力方面也远不及老师。



不管任谁看，战况都对我不利吧。



「来啊！怎么了！已经完了吗！」



从那之后，情势一面倒。



老师充分活用灰眼属性的魔术提高身体能力，反覆殴打我已经伤痕累累的身体。



异变，发生在这之后。



由于承受反覆攻击，我的身体轮廓残缺，最后消失在空气之中。



「什么──！？」



老师回过神来，意识被急遽拉回现实。



「作了一场好梦吗，老师？」



「────唔！？」



直接干涉人类的脑、让对方作梦的《幻惑魔术》，正是老师编构的魔术。



只不过老师建构的理论充斥冗赘，距离实战使用还很遥远。



幸好，我在这学习魔术所需的时间与环境，都十分充足。



我在房间里发现这魔术的论文后，成功改良了老师的魔术。



「怎、怎么可能……这个魔术，明明应该未完成才对……！」



不知何时，老师的表情失去了先前的余裕。



「原来你隐藏实力吗……在我面前……为了防范这一天，一直……！」



这个推测一半正确，一半错误。



我隐藏实力，是因为其他更平凡的理由。



直到今天以前，我也万万没料想到会有跟老师像这样交手的一天。



「你这个……怪物！」



老师以混杂轻蔑与恐怖的表情这么说了。



啊啊，是啊。就是这个表情。



『你这种东西，我才不要。你这个怪物！』



我眼前的男子的身影，与过去我称为母亲的人重叠了。



我就是不想看到老师这种表情，才会一直隐藏实力直到今天的吧。



「再见了，老师。」



要解决因动摇而慌乱的敌人很简单。



我翩然躲开逼近的攻击，用手中的剑贯穿老师的身体。



飞溅回来的温热鲜血沿著我的脸颊滑落。



浑身发软、靠到我身上的老师，总觉得比以前消瘦了许多。



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我想聊聊后来的事。



我顺利打倒老师，决定向世人揭露老师至今的恶行。



过去远近驰名的大魔术师丧尽天良的行径，在转瞬间传开。



听说那场战斗后，恢复意识的老师使用魔术自尽了。



恐怕老师认为是时候从人生『退场』了吧。



那是那个人选择的路。



关于那点我无意置喙。



只不过，虽然老师的行径天理不容，我现在也很感谢那个人。



这是当然的。假如老师没收留我，我早就死得不明不白，连自己是什么人都不晓得吧。



那天，在冰天冻地的寒夜里，对我伸出的手有多么温暖，我大概一辈子都不会忘记吧。



我在老师的墓前献花，并站了起来。



那么，我对这座城镇已经毫无挂念了。



「亚伯！」



我再度见到她，是在我下定决心出发旅行之后的事。



「我就知道。你果然在这里。」



站在前方挡住我去路的人，是面熟的女生。



一段时间没见，总觉得玛丽亚看起来变得相当成熟。



那次事件后，孤儿院的孩子们在国家的管理下被带去安全的地方。



「诶，是真的吗？听说你要离开这座城镇……」



玛丽亚的眼眸流露不安的神色这么说道。



她的衣服绣著『龙与剑』，那是这座城镇赫赫有名的贵族的家徽。



没错。这个女生成了贵族的养女。



虽然我本来就认为兼具出色容貌与才能的玛丽亚，很快就会找到养父母了吧……



没想到竟然会是贵族家收养她，这连我都始料未及。



「是啊。我最快今天就会从这座城镇出发。」



这几天，我为了获得旅行资金，四处奔走筹措盘缠。



我当前的目标，是将生活基础转移到王都。



据说王都集结了优秀的魔术师，为了防范魔族的袭击而储备力量。



首先我要加入他们的行列，磨练自己的能力，我认为这样有益今后的发展。



「拜托……！也带我一起去！」



玛丽亚观察著我的脸色，同时以感觉得出明确意志的语气这么说道。



在她来到这里时，我就已经明白她的目的。



所以，我尽可能地以拒人于千里之外的语气把丑话说在前头。



「不行。现在的你只会碍手碍脚。」



「但是……」



「你很啰嗦喔。既然懂了，就再也不要出现在我面前。」



「…………唔！」



瞬间，一行眼泪沿著玛丽亚的脸颊滑落。



依我之见，玛丽亚拥有魔术的才华。



但是，她的才华要开花结果，还需要很多时间。



受到一时的感情摆布而与我同行，或许会糟蹋了她好不容易掌握的『幸福』。



「……我会变强的！我会变强，总有一天绝对会与你并驾齐驱！」



在我后方，玛丽亚如此吶喊著。



不甘心、愤怒、悲伤。



她的声音蕴含种种感情，好一段时间，在我耳边繁绕不去。



结果，我『下次』再见到她，是从那之后过了近十年的事。



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后来──



我想稍微聊一下之后的事。



我将生活据点转移到王都以后，过了一年的时间。



我证明不可能透过魔术创造生物的灵魂，成功为『人体炼成热潮』划下句点。



这时我发表的理论，通称『狄波尼克斯最终定理』，在我转生的两百年后的世界成为入学考的题目──



当然，这时的我无从知晓这件事。