之后──



我在席格尔的推荐下，前往中央广场角落摊位的一角。



「你看。那边那个女生。」



在那里的是撑著阳伞、坐在桌前椅子看书的一名少女。



唔嗯。



仔细观察，会发现这幅光景很诡异。



周围的人都避开少女移动著。



人们无不避免让『理应在那里的她』进入视线范围。



结果，在人群密度很高的中央广场，只有她开设的摊位周围，呈现彷佛清场过的状态。



「这幅景象很不可思议吧？大家都怕她，怕冰之女王。」



「冰之女王？」



「对。从预校直升的人，没有人不知道诺艾儿的名字。她拥有压倒性的实力，绝对不与他人为伍。



谁都没看过她笑的样子，因此她被取了个外号，也就是『冰之女王』。我想搞不好亚伯同学会跟她合得来也说不定。」



原来如此。有那种原委吗？



的确，看得出她的实力在水准低落的现代魔术师之中算很好了。



依我估计，少女的力量与艾莉莎同等，或是略胜一筹。



既然她拥有那等力量，就算会觉得学园生活无趣也情有可原吧。



「就这样，我该走了。希望你和她处得来。」



席格尔离开后，我试著接触传闻中的『冰之女王』。



原来如此。



我重新近看发现，她是相当高水准的美少女。



眼睛颜色是擅长水属性魔法的碧眼。



她的外号之所以会被取为『冰之女王』，也有一部分是源自眼睛的颜色吧。



问题来了。



虽然我顺利走到摊位前，但关键的『冰之女王』本人一点反应都没有。



她埋首于书中世界，给人『心不在焉』的感觉。



在她的桌上，聊胜于无地摆著『古代魔术研究会』的告示牌。



唔嗯。



古代魔术研究会吗？从名字看不出具体的活动内容。



其他研究会都积极招生，相形之下，这边一副毫无干劲的样子。



「喂～」



因为她完全没反应，我试著呼唤她。



「怎样？」



诺艾儿从书本旁探出视线说道。



「我对你所属的研究会有兴趣。来听说明。」



我起初也考虑要客气一点说话，但仔细看，发现诺艾儿的制服颜色和我们一样都代表一年级生。



对同年级的学生不需要特地使用尊称吧。



「嗯。那么，解开这个。」



诺艾儿这么说完，朝我递出了描绘著复杂图案的小盒子。



哦，迷宫回路吗？



她还真是拿出了令人相当怀念的东西啊。



迷宫回路──是用来解析复杂魔术构文能力的工具。



这个嘛，简单来说，就类似运用了魔术的『智慧环』。



只要理解描绘的魔术构文，将魔力输入正确路径，就能打开盒子。



唔嗯，让我瞧瞧。



这盒子讲究成这样，可见不是市售品。



恐怕是她制作的原创迷宫回路吧。



「你看，我解开了喔。」



我递出解开后的盒子，诺艾儿彷佛看到难以置信的景象，一瞬间瞠大眼睛。



「……难道坏了？」



「不可能吧。是我解开的。」



我这么断言，但当事人诺艾儿依然一脸怀疑。



「骗人。不管解得再快，应该都要花上一个小时才对。」



唉，真是够了。



居然说这种程度的问题要花一个小时，也太小看我了。



但是，这道题目以学生创作而言设计得很好。



至少，如果换成泰德，我想就算他花一辈子也解不开。



「总之，得遵守约定。」



「……好。我带路。」



诺艾儿这么说，并拿起立放在桌上的阳伞。



呼，这种多云的日子还撑阳伞，可见她相当怕阳光。



「跟我来。」



「好。」



我就这样顺利通过诺艾儿的测验，由她带路前往叫什么古代魔术研究会的研究室。



～～～～～～～～～～～～



明明还是白天，那个地方却可说完全照不到阳光。



由诺艾儿带路前往的目的地位于学园地下，是我第一次进入的区域。



【一般学生禁止进入】。



我从先前就在意得不得了的，是以一定的间隔设置的告示牌。



这里的管制相当森严。



我不清楚禁止一般学生进入的意图是什么，至少感觉并不是可以未经许可擅自进入的地方。



「喂，真的是往这边对吧？」



「…………」



我姑且问问，但诺艾儿没有答覆。



相对地，她似乎微微点了头。



「这里。」



诺艾儿这么说完，唐突地在走廊正中央停下脚步。



唔嗯。



这还真是古典的机关。



前方似乎是暗门。



「在那里等著。」



诺艾儿这么告知，并从制服口袋中取出闪耀发光的石头。



我定睛仔细观察，发现诺艾儿取出的石头似乎暗藏玄机。



诺艾儿伸出细痩的手，将作为钥匙的石头嵌进一旁的石像。



喀嚓！



下一瞬间──



当石头嵌进石像时，从墙壁深处传来解锁的声音。



在我待过的两百年前的时代，也存在许多这类机关。



这类道具称为『钥石』，在部分贵族及权贵商人之间很常用。



「……这里就是我的研究室。」



在暗门之中等待我的，是收藏了上千册书籍的房间。



这房间要称为学生用的研究室太大，要当成图书室又稍嫌太小，就是这种感觉。



「好像没看到其他学生？」



「没有其他学生。这个研究会目前只有我一个人参加。」



原来如此。



假如先前诺艾儿提供的『迷宫回路』是她设计的『入会测验』，就能够理解为什么没有其他会员。



因为是我才能够解开迷宫回路，轻松通过那个测验，凭一般学生的程度是不可能解开的吧。



研究室虽然狭窄却整理得井井有条，令人颇有好感。



「哦呀，这本书是……？」



我随手拿起书架的书，在这时发觉耐人寻味的事实。



还真是年代久远。



看书上的发行日可以得知，这是距今近五十年前发行的书籍。



我感到疑惑而试著察看，果然没错。



这排书架的书全都是距今五十年以前发行的书籍。尽是街上的书店没看过的东西。



「最古老的书是距今一百年前……没有比这更古老的书吗？」



搞不好会发现我待过的两百年前的时代的书。



我本来怀抱那种期待，但诺艾儿接著说出的话语，粉碎了我的希望。



「没有。更古老的魔术书，大部分都在一百年前的《大灾厄》中烧毁了。」



接著，诺艾儿为我说明《大灾厄》。



那是距今两百年前以上的往事。



以风之勇者罗伊为首的《伟大四贤者》，打倒支配这个世界的《黄昏魔王》，为世界带来和平。



这个嘛，到这里为止的事情我也很清楚。



问题发生在从那之后过不到一年的时间。



为了『该如何分配』魔王统治的领土，人类之间发生战争。



这场战争长达一百年，造成众多牺牲者。



多么惭愧的事情。



据说在这场战争牺牲的人数，远比在《黄昏魔王》统治下牺牲的人还要多。



漫长的战争导致众人身心倶疲。



在那样的时代，诞生了《反魔术》的理念，相当于现代《AMO》前身的组织。



他们憎恨魔术，为了从这个世界消灭魔术，千方百计地努力过。



具体而言，就是试图烧光全世界的魔术书，让这个世界的魔法技术衰退。



「但是，这也太奇妙了。明明发生过那么重大的事件，为什么世人绝口不提？」



「……事情很简单。因为这个世界的掌权者之中很多人抱持《反魔术》的理念。提及焚书一事成为一项禁忌。」



「…………」



听到这里，我怀抱多时的一个疑问得到答案。



我本来以为，这个世界魔术衰退的理由在于『魔道具』，但似乎不只因为那样。



事到如今，不必说明也知道，为了魔术的发展，将卓越的魔导书流传到后世是不可或缺的。



既然怀抱恶意的人不断烧掉过去的魔导书，也难怪现代的魔术会衰退。



「现代的魔术堕落了。这个研究会的目的，是学习曾存在于太古时代的优秀魔术。」