“是石制小刀呀。”



“削刀？”



“说错，是短剑。”



芽衣收回神明的用语，改成我也能听懂的说法。



“你一开始这么说就好啦。”



“怎样啦！”



芽衣气愤地举起拳头，当然她不是真心想动粗，最后并没有挥下拳头。我能感受到抬头仰望芽衣的自己，脸上表情也稍稍放松。话说回来，纵使芽衣只是装装样子，当她举起那硕大的拳头，依然充满魄力。正眼观察芽衣，让我切身感受到自己跟这样的大块头正面交锋，肯定是毫无胜算。我忽然很庆幸这女人十分柔弱。



“你要送我这个？”



“嗯，为了防身，你至少带着这个会比较好。”



芽衣将短剑握在手中，举向天际，剑刃有如能够透光似地，反射出暗沉的光辉。她以两指捏着剑刃，像在确认触感，然后扭头看向我。



“你亲手做的？”



“要不然还能是谁做的？”



我们置身在必须自力更生的环境里，就连准备道具也不例外。



话虽如此，我仍利用空闲时间，为某人制作这柄短剑。



“你的手真巧。”



“这没什么啦。”



被我敲碎的大量石头残骸，在脑中一闪而过。



芽衣悠哉地挥舞短剑，或是以两指捏住剑柄，藉此确认手感。



“你满意吗？”



“嗯，只不过你特地拿来送我，我却没有自信能驾驭它。”



“假如你不擅长使用短剑，我可以帮忙训练喔？”



至少，让你变得能够反射性地刺向对手的要害。



技术是很重要，不过心态的影响更大。



我出于亲切而如此提议，芽衣却回了一句“我心领了”，露出尴尬的笑容婉拒。



“我实在不觉得自己能办到，果然还是得想办法发挥出各自的长处。”



“你有什么长处呢？”



我纯粹是基于不解才开口提问，芽衣却不开心地从鼻子发出“哼”的声音。



既然短剑已送出去，该做的事情都完成了，于是我们踏上归途。等回村之后，我必须再次为了生活而来回奔波。尽管不觉得辛苦，却得拚尽全力，一点乐趣都没有，感觉上与芽衣一起度过的时光恰恰相反，与她相处时无须拚尽全力，既悠哉又能感到适度的愉悦。



希望今后的生活，都能充满开心的事情，我的内心隐约冒出上述想法。



芽衣跟在我的身后，一边仰望天空一边走着，像是延续着刚才在洞窟里的动作。



她仿佛以目光，追逐着那些看不见的星星。



在差不多能看见村落时，芽衣忽然有所行动。



“那个，方便听我说句话吗？”



芽衣小跑步来到我的身旁，稍稍弯腰窥视我的脸庞。一阵风犹如配合她的动作，从身后吹来，风里夹带着青草的气味，将芽衣的声音送入我的耳里。



“等入夜后，你到刚才的断崖来找我。”



“啥？”



“我在那里等你。”



语毕，芽衣先一步跑向村落。



她不是轻松慢跑，而是使劲摆动双臂，全力冲刺。她明明就很有力气吧。



芽衣像是想甩开什么，突然飞奔离去，害我来不及跟上。



“那家伙在说什么啊。”



一个人再如何漫不经心，也不该在夜间离开村落。相信芽衣也明白这件事，但为何忽然如此提议？不过那家伙看起来并不笨，或许是明知这点，仍有不得不等到晚上的理由。



“……呼。”



晚上才可以做的事情，究竟是什么呢？



在离开住处之前，一道声音对我提问：“要去赴约吗？”不用说，这是来自我自己的声音。



屈身窥见的景色已被黑夜笼罩，只剩下虫鸣声穿梭自如。村里能看见的也只有守卫，没有其他会动的影子，四处果然不见芽衣的身影。



“她说入夜……究竟是多晚呢？”



此刻已是深夜，夜色如熟透的果实般晦暗。我很烦恼要先前往芽衣的住处确认，还是直闯约定地点。经过一阵苦恼后，由于不好意思让她等太久，我决定前往赴约。我溜出住处，为了避免被守卫发现，一路上都压低身子。我手持长枪，半趴在地面，绕远路离开村落。如今想起，不禁有些感叹，自己做的每件事老是这么费力。



离开村落，我走在犹若将白昼色彩全部抹去的草原上。缺乏障碍物的情况下，总觉得风势比白天更为强劲，就这么自由地横扫大地。草皮宛如想表达自我，不断鞭打我的脚。



我们很少在夜间外出打猎，因此面对夜晚的草原，给我带来一股新鲜感。月光混入夜色之中，令景色化成一片藏青，总觉得就连空气都变成相同颜色。我朝着湖泊前进，一边思考如果被人放鸽子时该如何是好，一边加快脚步移动。我就这么遭到迎面而来的强风阻挠，伸手拨开草丛。



不光是空气，其中又以声音最为清晰。其他生物仿佛都已沉睡，周围只剩下我与拨开草丛的声响。我尝试尽可能不发出声响移动，不过这就跟游泳时，无法避免水面产生波纹一样，同样困难至极。



我穿过草原之海，加快脚步抵达熟悉的断崖。



芽衣当真在那里吗？



她真的有来赴约。看着她那比白天较为娇小的背影，我慢慢走过去。



芽衣似乎能够辨认出我的脚步声，完全没有回头，任由衣摆与头发在风中飘曳。那道背影因低温而颤抖着，还不时稍微变更姿势。



“太慢了。”



劈头就是一句抱怨。我板着脸站到芽衣身边，却发现她面露微笑地直视前方。



“你又没说入夜后的什么时候。”



“那我下次会指定时间，就约晚上十点。”



……那是什么？晚上十点？十个点？什么东西要十个点？



“我可是等了你两次，只不过迟到一次应该无妨吧。”



“说得也是……那你下次也可以迟到。”



“就是这样……咦？”



总觉得好像有哪里不对。我困惑地任凭手指指向天际，想要整理脑中的思绪，不过到头来却是越理越乱，结果想到一半就宣告放弃。



我心念一转，对着眼前的湖泊抛出问题。



“那么，这么晚找我有事吗？”



要从这里跳下去吗？我从断崖边往下望。夜晚的湖泊被月光照得闪闪发亮。水面与白天无异，依旧照映出夜空与岸边的树木。总觉得天空好像变成了两个，让人情不自禁想跳进去。



当我低头俯视时，芽衣却是抬头仰望。



当然上方也有一片夜空，繁星静谧地排列于其中。



“我想来看星星。”



“看星星？这点小事，在村里也能看啊。”



“因为那样不够罗曼蒂克。”



“罗慢？”



“对于这命运般的邂逅，稍微戏剧化一点也无所谓吧。”



命运？是指美味吗（注3：美味 “命运”的日文发音近似“美味”）？是要吃什么吗？我凝神观察芽衣的嘴唇，看起来并没有在咀嚼东西，所以应该不是这个意思。当我因为神明的用语而陷入苦战时，芽衣继续把话说下去。



换言之，就是切入正题。



“欸，你回答我一件事。”



芽衣的影子往后延伸。



“那是什么？”



她将手往斜上方伸去，指向夜空。至于她所指之物，散发着令人熟悉的光辉。



那道光亮，象征着夜里的寒气。



是分外醒目、存在于夜晚的太阳。



“月亮。”



缺了一角的月亮，与芽衣那白皙的手指重叠在一起。



“……果然是这样～”



芽衣确认完这个不出她所料的答案后，无力地把手放下。



“你是想看月亮吗？”



“没那回事，我根本不想看，嗯。”



接着芽衣宛如被人伸手戳中额头般，直直向后倒下，明明背部以及后脑勺都扎实地撞了一下，她却扬起嘴角，发出“呜嘻嘻嘻嘻”的笑声。



这反应还真新鲜耶。



“哈哈哈……居然能如此清晰地看见春季大三角。”



“这有那么好笑吗？”



“并没有什么好笑的……就只是我终于搞清楚所有的事情了。”



芽衣将手掌压在自己的眼窝上，用力发出一声叹息。这样的姿势，是看不见星星的。



“也对，毕竟神明就是要全知全能。”



“我不是那个意思……算啦，就当作是这么一回事吧。”



芽衣放弃解释，转而开始乱甩四肢。那模样就像是正在拚死抵抗，而且持续了一阵子。



我则是脑袋放空，痴痴地低头看着芽衣。



最后芽衣似乎累了，终于平静下来。我见她应该不会再胡闹，便坐在她旁边。



“我居然花了这么多时间，才注意到如此单纯的事情。”



“嗯～”



耶～你这个笨蛋——我原本是想这么闹她，但最终还是把这念头藏于心底。



“由于语言相通的关系，因此我原先以为是透过‘那种方式’衍生而来，毕竟观星不是我擅长的领域。除了月亮的位置毫无分别以外，星座也没有变化，这还真叫人受不了呢。”



芽衣维持着平躺的姿势，像是投降似地举起双手。即使这番话让我摸不着头绪，却给人一种自嘲的感觉。



我是考虑要说点什么，不过这种时候，当真适合帮她打气吗？



芽衣开始深呼吸，她用力深吸一口气，然后就呛到了。



“要适可而止啦，笨蛋。”



芽衣大声咳嗽，眼中含泪地说：



“这里是我的星球。”



她横躺在大地上，正眼看向天空，至于神明的宣言，就这么随风而逝。



“真是大胆的发言耶。”



居然宣称这整个世界都是属于自己的。就凭她那走几步路就气喘如牛的能耐，究竟是打哪来的自信。也不知芽衣是否听见我说的话，眼神游移地大口喘气，模样看起来十分焦躁。紧接着，当我还想说她为何腹部要用力时——



“根本就没有起飞——！”



芽衣忽然放声大叫，开始挥动四肢在地上打滚。像这种心浮气躁的家伙，真叫人受不了。



我起先想静观其变，任由芽衣发泄情绪，但她持续放声怪叫，久久没有停歇，于是我伸手轻敲一下她的额头。直到她停下之前，我都用手压住她的额头。



“你干嘛啦～”



终于安分下来的芽衣，嘟起嘴巴提出抗议。



“入夜后就要保持安静。”



这是长老说过的话。因为我看他难得说出这种具建设性的发言，就记下来了。



“有什么关系，反正这里又没有人。”



“我在啊。”



别人给我添麻烦时，最困扰的人理所当然就是我，因此我要优先顾虑自己。



这整句话里还真多“我”耶。



“这么说也对。”



幸好她比想像中更懂事。



“有你在这里。”



我收起拳头，发现芽衣的视线对准月亮。



在风势强劲的日子里，星星看起来会比平日更醒目，芽衣大概是被这幅光景深深吸引吧。



“我们失败了……不对。”



芽衣起身后，扭头注视着我。



“既然有你这样的存在，应该算是成功了。”



接着芽衣来回摸着我的肩膀。话说回来，这家伙还真喜欢摸我耶。



难道她是想确认什么，才多次伸手触摸我的身体吗？



“唯一的问题是地点。”



“我听得是一头雾水。”



“如果你能听懂的话，就可以成为神明喔。”



芽衣随口回了我这句话之后，仿佛想窥视我的眼底，将脸凑到我的面前，甚至快要顶到我的鼻头。



“你想成为神明吗？”



“变得像你一样吗？那我不想。”



我毫不犹豫地拒绝了。芽衣的眼中波光闪动，莫名动人。



“如果变得跟你一样，总觉得发生万一时，什么事情都办不到。”



无论是反击、逃跑或者活下去。



芽衣，这位沉睡于水底的古神，对这个世界来说太过脆弱了。



“居然说得这么难听！”



芽衣皱着眉头，板起脸来。像这样近距离观察她的相貌，感觉也挺有趣的。



“不过想想也对，有两个我也于事无补。”



芽衣变回原先的表情，伸出双手捧住我的脸颊。



“你继续维持原来的你，就近陪在我的身边即可。”



芽衣轻声呢喃而呼出的气息，就像一股缠绕在我肌肤上的湿气。



确实目前我们贴得很近，但她应该不是这个意思。



“我非得就近陪在你身边吗？”



“……你说呢？”



芽衣坚持要我回答，她那被涂上夜色的双瞳，不偏不倚固定在我的身上。



“我也不知该如何回答……只不过我也没有其他地方能去。”



除此之外，无处可去。假若对芽衣而言也一样，我们应该能够就近待在彼此身边。



“记得你想去看看大海吧？”



“但是无法成真。”



“你想和我一起去吗？”



芽衣继续把脸贴近，我们的额头重叠在一起。



“我相信两人同行会更开心的。”



这句话像是恳求，又像是邀请。芽衣以期待与逃避参半的态度，开口劝诱我。



“………………………………”



我眯起双眼，开始想像与芽衣两人踏上旅程的情形。



我与芽衣同行在草原上，即使她依然不擅长走路，但只要我牵着她的手，还是能够一起走下去。我们顺着风加快脚步，顺利朝着地平线的尽头前进。至于目的地，当然是真正的大海。只不过想像到这里，画面却变模糊了。



面对未知的事物，果然无法在脑中虚构出来。



看着那片模糊的大海，我和芽衣兴高采烈地准备越过那里。



“……感觉上会很开心。”



“你也这么认为？”



芽衣张开嘴巴，浮现满面的笑容。



我应该也同样露出欢笑。



不过——



“光是开心，依然无法成真。”



所谓的开心，是先经历艰苦的过程才得以实现。倘若只看结果的话，乍看之下是非常美好，但在付诸实行时，就必须付出对等的代价。



“嗯……没错。”



芽衣似乎完全接受我的说法，再次磨蹭着我的额头。



“旅行这件事就先暂时保留。”



“旅行？”



我经常对于芽衣的发言感到傻眼。她那有别于其他村人的价值观，总会令我困惑。



这样的相处方式，有如一道道的波浪，打进我的内心。



或许这比我想像中，是一种更好的刺激也说不定。



“……趁着这个机会，我想问你一件事。”



“嗯。”



我伸手握住差点忘在一旁的石枪。



“你是东方部族的同伙吗？”



依照过去的种种迹象，他们很明显互有关联，因此包含今后的事情在内，我非得亲口向本人确认不可。芽衣似乎想捉弄我，以开朗的语气反问。



“如果我的回答是肯定的呢？”



“那真叫人遗憾。”



我架起石枪。芽衣则一如往常，不为所动。



“光是能让你觉得遗憾，我就很开心了。”



“虽然我嘴上是这么说，但其实倒也没那回事……”



我困惑地偏着头。芽衣见状后，气呼呼地鼓起双颊甩下一句：“真不知你到底是生性坦率，还是个性别扭！”对我出言责难。即使我也能理解自己不愿承认的心情，但至少在改口之后，并不觉得自己有变得比较坦率。



“我不确定自己能否算是他们的同伴，但与他们交谈之后，或许可以找出答案。”



芽衣以暧昧不明的态度开口答覆。



“与他们交谈？你办得到吗？”



东方部族是透过独特的音调进行沟通，难道芽衣能发出那种声音吗？她还真有一套呢。



“咦，你办不到吗？”



“没错。”



“嗯……应该是又‘适应’了吧。”



芽衣面向湖泊，说出以上推测时，神情显得有些哀伤，不过她随即伸手轻拍自己的脸颊，像是想转换心情似地甩了甩头。



“他们若是那艘船上的成员，在那之后应当经历过某些事情，果然还是得去见上一面，即使知道结果，过程却一片浑沌。”



芽衣大口喘息，低下头去。瞧她那么认真思考，纵然不忍心打断她，我仍开口提问。



“你刚才不是说过，自己已经搞清楚所有的事情了？”



“我骗你的。”



耶～耶～你上当了——芽衣幼稚地出言挑衅。不过我却莫名觉得，她这句话也是在说给自己听，因此并没有特别生气。



“东方部族也曾经住在神之岩里吗？”



“嗯……大概吧，一开始是这样。”



芽衣回答得吞吞吐吐，看来一如当事人所言，她还有一些事情尚未厘清。



与东方部族会面，假如见了面还能坐下来谈是好事，但若是失败，就要做好被杀的觉悟。由于芽衣并未想清楚这部分，才会平心静气地如此提议。



无论如何我不想与芽衣一同前往……也不希望她一个人去。



我承认自己抱持着如此想法。



重点是在村里提议与东方部族会面，长老等人肯定不会默不吭声。



村民们都认为除了杀戮以外，没有其他方法能够应对东方部族。



长老等人对于此想法的坚持非比寻常，恐怕还当成是神明的旨意。



芽衣以双手抱膝的坐姿，心不在焉地望着湖泊。白天也看过她这副坐姿与眼神。想必是正在回忆神之岩的种种吧。我并没有在神之岩里看见任何东方部族的身影，是因为他们都游泳离开那里吗？话说他们会游泳吗？



至于芽衣，她恐怕是古代人。假如东方部族里有芽衣的熟人，表示他们相当长寿。在接连杀掉这支长寿种族的成员时，短命的我族同伴也一一倒下。



总觉得有种难以言喻的不协调感。



“那个呀。”



芽衣突然向我搭话。面对她那听起来拐弯抹角的语气，结果当真如同我的感受，她迟迟没有把话说下去。瞧她一副有口难言的模样……难道准备揭开这个世界的秘密吗？我做好心理准备。



心情严肃地等待芽衣开口。



然后——



“……在洞窟里的那个，你可以再做一次吗？”



芽衣紧紧环抱着自己的双腿，斜眼偷瞄我。



“……你说的那个是什么？”



“就是像这样用力地……”



芽衣抱住自己的身体……啊～那个呀，就是那个啊，咦？



“为什么？”



我不自觉松开手中的石枪，令它掉到地上。



“你居然还问，当然是因为……我想要你那么做嘛。”



“为什么？”



“别老是问这个啰嗦的问题，而且不论问再多次也是白费力气，导致事情毫无进展。”



我立刻挨了一顿骂。芽衣好像很激动，她身上的血液逐渐集中至耳朵，变得越来越红润。



原来是要我抱住她啊。我隔着衣服，抚摸自己的腹部，没有任何不舒服的感觉。



尽管冰冷的风儿，吹得让人微微发抖，却算得上是清凉舒适，我并未对现状感到不满。



“现在我没有不舒服的感觉，所以不用了。”



“不是‘不用了’的问题。”



芽衣连说两次“问题不在这里”，激动地左右摆手。



“我说你啊，难道未曾顾虑过我的感受吗？”



被她这么一说，好像我很自私地把情绪发泄在她身上。原来这种事情得顾虑对方的感受啊。



“拜托你别说那种复杂的事情，会害我头昏。”



芽衣柳眉倒竖。



“……啊～真令人焦急，不跟你说了。”



“这样啊。”



“这次换我主动就好。”



我来不及抵抗，被芽衣出其不意地抱进怀里。



芽衣将双手伸进我的腋下，把我抱了起来。她轻轻松松地拥着我，让我的脸靠在她的胸部上。



我抬头望去，眼前仅有芽衣的脸庞。



我们四目相交后，芽衣更加用力地抱紧我。



“与人拥抱的感觉……真好。”



耳边传来充满感慨的声音，再加上芽衣接连流下豆大的泪珠，着实把我吓坏了。她就像正在拥抱某种十分珍贵的事物，完全不肯放开我，泪水有如从伤口涌出的鲜血，一直停不下来。她的身体不断抽搐，面露笑容地流下泪水。



芽衣的脸颊微微鼓起，不时皱起眉头。



她究竟从我身上看见什么？



就像雨水落入大地之后，就无法重新回到天上。



我无法理解这些泪水所代表的含意。



“有必要因此而哭吗？”



“当然有啊，你有意见吗？”



泪珠滴落在我的眼皮上。芽衣以手拭泪，说了一句“对不起”，但依旧止不住接连流下的泪水。



这么一来，有点不方便抬着头跟她说话。



“东方部族那类人种，有办法像这样互相拥抱吗？”



虽然我是没见过啦，我轻声补上这句话。



与他们互相拥抱……感觉上有点矮，而且也太宽了。



“应该很困难。”



“对吧？而且……我也未曾与重要的朋友，彼此平视过。”



芽衣抓起一小撮我的头发，并且像是十分怜爱般，神情放松地看着发丝从她的指缝间滑落。



“你头发的颜色，就跟月光一样。”



“嗯？”



因为是第一次听人这样说，于是我决定比较看看。我抓起自己鬓角上的发丝，与月亮相互比对。



“……确实是有点像耶。”



都微微散发着相同颜色的光芒。



“难不成你是月球人？”



“嗯～”



“咦，为何你这么犹豫？”



“因为我根本不记得自己是在哪里出生的。”



搞不好自己当真来自月亮。我是认真觉得有此可能性，不过芽衣似乎把这当成玩笑话。算了，反正自己出生自哪里并不重要。



只要对于现在的生活没有益处，也就毫无意义。



“虽然你的个性很坦率，基本上却充满谜团。”



“会吗……？等等。”



我以不灵光的脑袋思考着。这种时候，与其以冷漠的态度回应，倒不如……



“总比轻易就摸清对方来得更有趣吧？”



换作是以前的我，肯定会嫌麻烦而与她保持距离。



芽衣安稳地抱着我，看似心满意足地扬起嘴角。



“你说得没错。”



我们的语气都显得很柔和，而且轻松到难以从平日的生活之中想像出来。



我只要待在芽衣的身边，有时会以这种口吻说话。



或许我们已经建立起，能够从彼此身上找到乐趣的关系也说不定。



纵使刚才的提议未必能成真，而且前途多难，但仍十分让人期待。在如此残酷的世界里，与人互相分享快乐，就算可能只是我的错觉，依然滋润了我的内心。



我们暂时抱住彼此，如此一来，也就不会对于蕴含水气的夜风感到寒冷。



松手后，芽衣站了起来。我也用石枪当成拐杖，从地上起身。芽衣残留在我身上的体温，随即被风带走，我的身体因温度的变化而微微颤抖。即使是那么温暖的体温，一旦分开，也无法维持多久。此时，我忽然想起前往远方的家人们。



芽衣露出动摇的眼神，追逐着在草原上形成的波浪。



“皋月是否也还活在某个地方呢？”



“皋月？”



我复诵着这个听似姓名的词语，芽衣似乎想将心中的寂寞隐藏在夜色之中，挤出笑容说道：



“她曾是我认为最要好的朋友。”



“……她是东方部族的人吗？”



芽衣点头回应，接着向后退了一步，与我拉开距离。



现场刮起一阵风，穿过两人之间拉开的距离。我们的头发被吹乱，在风中舞动。



“希望你没有杀死我的朋友。”



比风更冰冷的话语，迎面压在我的身上。



我承受住这句话，将石枪扛在肩上，出声反问。



“如果她被我杀死了呢？”



毕竟东方部族在我眼中，相貌完全毫无区别，因此终究有这样的可能性。



“我会哭。”



芽衣擦掉残留的泪珠，脸上露出柔和的笑容。



“就只有哭吗？”



“至少现在变得是这样。”



芽衣闭上双眼后，眼角又浮现泪珠。她的眼里究竟累积了多少泪水呢？



我忽然冒出一个疑问，自己最近……不对，是我打从出生以来，可曾哭泣过吗？



“假如不曾和你拥抱，我可能会考虑报仇吧。”



芽衣眼眶泛泪地把脸别开，再加上话说得有点快，因此在风的呼啸声中，让人有些听不清楚。



“真是奇怪的理由耶。”



“看来自己比想像中更加轻浮呢。”



嘻嘻嘻，芽衣仿佛想炫耀她那白皙的牙齿，张嘴发出笑声，接着又叹了一口气。



“也不知距离当时过了几百年。”



芽衣先是低着头，然后又抬起头来，在比较完天与地后，小声地自言自语。



“我也只能在这里，想办法活下去了。”



我记得芽衣之前也说过这句话，只是现在的语气，似乎比当时更沉重。



芽衣转过身去，凝视着星空与大海之间的狭缝。



不知从何处吹来的风，令散开的云朵在两者之间来回游走。



芽衣开口说：



“我搭乘的不是太空船，而是时光机。”



我听不懂这句话的含意，却能读出话语中的情感。



她的声音，听起来是如此寂寥。



这家伙看起来似乎比我聪明，但实际上又是怎样呢？



由于此人可能会做出难以想像的行动，因此我的目光总会不自觉地追着她。我指的就是芽衣。在白天里，即使我们同样待在村里，却不太有机会见到彼此，再加上我不能随意接近芽衣，只能从远处眺望她的住处。既然没有发生骚动，表示她应该没有自行溜出村去，看着一成不变的村中景色，我暗自感到一阵安心。



由于芽衣打算与东方部族接触，因此我很担心她会擅自行动。纵使按照芽衣的态度来看，东方部族里似乎有她的熟人，但对方未必会愿意接纳她。再加上看见她来自我们的村落，可能性更是微乎其微。若是立场颠倒，我也不会相信芽衣。



包含这件事在内，我认为跟芽衣再亲口谈一次会比较妥当。



那么做太危险了，你还是别去吧……假如她不顾危险，坚持要去，我又该如何是好？倘若优先考量村落的安全，唯一的做法就是杀死芽衣。不过村落的安全，当真有必要优先考量吗？



如果想保住自己的小命，我认为非杀死芽衣不可。



只是我现在很迷惘，至今总是果断地夺走其他生命的我，感到十分犹豫。



我难以冷静到很想跺脚，同时陷入阴郁的情绪。



这感觉着实不好受。



总觉得自己受到芽衣的影响，内心开始变软弱，老实说这令我感到非常排斥。假如变软弱，无能为力的事情就会变多。想要贯彻自己的心愿，就必须更加强悍。



话虽如此，内心深处却无法全面否定与芽衣接触过的自己。



这股矛盾的心态，深深刺入我的心底，害我感到浑身不自在。



到最后，即使等到太阳下山，我仍没有机会开口。甚至无法说服自己还有机会与芽衣谈谈，导致不悦的感受残留在心中。



这类后悔的情绪，越来越挥之不去。



难道是有什么未知的存在，一直想提醒我吗？



当天夜里，村里发生骚动。



起先是出现一道光，接着茅草屋的屋顶随即被轰掉一半，碎屑洒落在我脸上，以最糟糕的方式吵醒我。当我从床上跳起时，村落仿佛被笼罩在强光之中。



不该存在于深夜的亮光，在村里来回乱窜，还夹杂着此起彼落的惨叫声与怒吼声。当我看见趴在地面上的四肢出现在强光的另一端时，我立刻察觉发生了什么事。



是东方部族来袭了。



他们应该是为了报复我们。因为日前在森林里，他们有同伴被我们割下脑袋。对方来了不仅一、两人，尽管只是一眨眼的时间，无法完全肯定，不过好像有看见剥脸者也亲自到场。光就这点而言，即可明白他们此次绝不会手下留情。截至目前为止，对方也从未像这样发动夜袭。



能够看见守卫被好几名东方部族抓住，当场被扯断手臂。我吐掉嘴里的茅草后，拿起石枪，摆出战斗架势，眺望着强光来回交错的这幅光景。每当强光划过村落，臭味就会变得更浓郁。空气中弥漫着由肉块与建筑物混杂而成的烧焦味，夜色从角落遭到吞噬，白昼与黑夜的界线逐渐消失。我稍稍扭头看去，发现一名村人被强光扫过后，只剩下一部分的身躯留在原地。



由于并非全身都消失，因此他在凄厉的叫声中痛苦挣扎。



不知所措就是指眼前的情况，我被骚动的无底漩涡打乱了思绪。



这种时候，脑中只有一个想法，我朝着目的地飞奔而去。



我此时所想、率先闪过脑中的身影——



那个人就是芽衣，当我想起她的瞬间，立刻转身狂奔。在祈祷自己别受到神之光波及的同时，脚也不停地飞奔疾走。由于他们是由较低的位置发射强光，因此压低身子反倒容易遭受狙击。我跑过陷入混乱的村民身边，穿过战斗现场的附近，将燃起大火的屋子当作照明，直奔芽衣的住处而去。接着，我在那里看见两道蠢动的身影。



一道是熟悉的人影，另一道则是宛若想把地面剥开般，刻意压低的身影。



隔着布帘移动的两道影子，再再强调出情况已迫在眉睫。



若未能偷袭成功，将会遭到反击，但我随即将上述的迟疑抛诸脑后，架起石枪。



我压低重心，将枪尖对准诡异的影子，一枪刺去。



一股沉重的手感，随着枪柄从掌心滑出去。以刺破的窟窿为中心，眼前的整块布被我撕裂。随之豁然开朗的视野，让我清楚看见芽衣。她坐倒在地，一脸失魂落魄。



石枪并未刺中芽衣，而是确实插在东方部族的身上。



“你没事吧？”



我紧握石枪，出声确认。由于感受到被我刺中的东方部族，正在扭动身体挣扎，因此我上下摆动石枪，以行动来命令他不准动。我们之间的动作似乎产生呼应，枪尖没有受到多少抵抗，就逐渐没入对方那结实的肉体里。颈部极短的东方部族脑袋一仰，身体不断抽搐，在感受到他的抵抗转弱之后，为求谨慎，我又补上一枪。



结束后，我斜眼看向芽衣。原先像是痛苦到眉头深锁的芽衣，与我四目相交时，不知是看见什么，随即浑身放松，露出淡淡的微笑。



“依照你的个性，真没想到你会来救我。”



“这个嘛，说得也是。”



对于自己不顾一切赶来这里，我感到有些害臊。



“因为布很珍贵，我起先还很犹豫要不要刺破。”



要我别刻意补上这句话，我实在是办不到。这股令人心痒难耐的感觉，到底是什么？



看着芽衣握住我的手，在把她拉起之后，我低头俯视地上的东方部族。



纵使我没有刻意瞄准，似乎仍顺利刺中他的要害，此刻已是奄奄一息。他整个背部正在微微颤抖，流下的鲜血被茅草吸收，化成复杂的黑色。



我还是第一次在没有利用高低差的情况下，一枪对东方部族造成如此重创。



看来拚死相搏时，能发挥出超乎想像的力量。



……原来此刻的我，竟拚命到这种地步。



假使这样的伤口出现在自己身上，势必会成为致命伤，但这种程度仍不足以杀死东方部族。由于眼下情况是大意不得，为了尽早杀掉他，我准备把石枪拔出来。



“等等。”



芽衣制止我，接着蹲在东方部族的身边，开始确认对方的伤势。



“他是你的朋友吗？”



“不是，但我见过他。”



芽衣低头俯视着对方，嗓音犹如水分被榨光般嘶哑枯竭。



“这样啊。”



我忽然很庆幸，自己在听见这句话之前就已动手攻击，要不然可能无法这么俐落地出手。



这样一来，此刻倒在地上的人反而是我。



“他刚才碰巧发现我……我们都很讶异对方出现在这里。只是说出的语言……嗯，彼此都听不懂对方在说什么。”



“这样啊。”



不知是否因为紧握住石枪的关系，我的回答变得很单调。



芽衣将手放在东方部族的背上，轻声说出听似名字的词汇。



“虽然你应该听不太懂，对不起。”



芽衣对着东方部族深深一鞠躬，开口道歉。我听见后，不禁认为她在开什么玩笑。



“你没必要向他道歉，自己去看看这场骚动。”



我扭头看向外侧，那些不知所言、出自于东方部族的声音，比虫子的振翅声更为恼人地缭绕在耳边。



当安稳的住处被撕裂后，随之而来是充满血腥味的现实。



“够了吧？我们该走了。”



我强行制止芽衣，要她别再多说话，接着以石枪搅拌东方部族的内脏，芽衣脸色大变地想伸手制止，不过途中又神情畏惧地停下动作。我以眼角余光看见她的反应，但仍没有停手。东方部族双眼翻白，流下由血与泪交融而成的水滴。



看来有造成伤害，我继续开口说：



“既然你认识他们，就应该明白他们的生命力很强，总之别太大意。”



他是当真断气了，还是诈死？这点着实让人难以判断，同时也伴随着风险。



为求谨慎，我还是决定重创他到能放心为止。



谁叫我是个胆小鬼。



不知是否因为石枪刺穿他的血流汇集处，随即喷出大量鲜血，洒在我的脸部与手臂上。即使用手擦拭，也只是让血迹范围扩大，根本擦不干净。



我看向芽衣，大概是染上血液的关系，视野变得更加鲜红。



此光景刚好修饰了芽衣那发青的脸色，反倒让她的气色看起来很正常。



“我之前已经说过，若是为了生存下去，我不惜杀死其他人。”



包含自己的举动在内，我不禁觉得这是个很糟糕的开场白。



或许是我自认为，假如没有摆出这种态度，将会更容易、更轻松开口邀请芽衣离开。但是眼下状况不容许我这么做，重点是我不想对芽衣有所隐瞒。



因为我相信这位虚假透顶的神明，在我面前表现出她真实的一面。



“喂。”



我仍用枪刺着芽衣认识的人，开口提问。



“这村子恐怕已经毁了，我决定逃离这里……你要一起来吗？”



我没有将沾满鲜血的手伸向芽衣，也不打算催促她跟我走，正因为是这种时候，非得自己做出决定不可。



“你想待在哪里？”



面对这个问题，芽衣的眼眸中闪着波光。



芽衣所寻求的容身处，究竟在何方？是在这个星球上的哪里呢？



是在被人当成神明崇拜的环境里？



东方部族？



我的身边？



还是海底呢？



为了防备下一场战斗，我一脚踏在东方部族身上，用力向下一踩，把石枪拔出来。与此同时，幸存的村人们一起……不对，是一整群冲了过来。未免也来了太多人吧？我震惊地瞪大双眼。长老似乎毫发无伤，带头跑在最前面，其他人则手持石枪与短剑。话说这样是无所谓，不过现在没空让所有人都聚过来膜拜神明。



“神明啊，现在正是您大发慈悲，拯救我们的时候。”



所有村民都低下头去，仿佛变成东方部族般趴在地上。芽衣仍将手放在身旁那名毫无反应的东方部族背上，默默地眯起双眼，抿着嘴唇。



她不发一语。



因为自己不是神明，所以无法做出回应。



明明一眼即可看穿芽衣的心思，村民们却全都低着头，不愿去看清楚吗？



双方是半斤八两，让人看了就火大。



“……住口。”



我像是袒护芽衣似地跨出一步，代她拒绝众人的要求。



“再如何祈求这种神明也毫无意义，统统都别说了。”



我感受到芽衣投来强烈的视线，但我依然没有回头。毕竟长老也瞪着我，导致我现在分身乏术。



“你这——”



“我远比你们更了解她！”



就算面对长老，我也毫不退让，放任激昂的情绪破口大骂。



“这家伙可是很弱小！除了不太会游泳以外，跑步也很慢，而且又爱哭，即使她看起来懂得很多，但实际上什么都不明白，另外她的体力很差、个性散漫又随便，明明身为神明却满口谎言，简直是无药可救……”



所以——



所以我要、我要——



“比起那些事情。”



“你还想说什么！”



你别喷口水啦。



“假如所有人都不自然地群聚在此，等于是告诉敌人，这里藏着什么东西吧。”



长老显得眼神游移，接着张大嘴巴。



“啊。”



“‘啊’你个头啦！”



面对这么理所当然的质疑，长老却做出如此脱线的反应。真亏他有脸露出这副瞠目结舌的模样。



不出所料，能够感受到生物在地上爬行的气息，正逐渐群聚过来。一想到我方与敌人都集中在此，情况将会急转直下，我很清楚此刻自己的脸色肯定十分难看。再加上我透过习惯夜色的视力，捕捉到敌方带头者的身体特征。按照那道蓝色的痕迹来判断，肯定是剥脸者。



只是不知为何，剥脸者忽然停下脚步。对方像是感到相当震惊，能够看见他的前脚开始发软。当我感到疑惑的瞬间，也随即心里有数。我遵循自己的猜测，斜眼确认芽衣，她也同样大惊失色，微微张开的嘴唇不断发颤。



在我确认神情错愕的两人彼此对望之前，战火便已点燃。



原先将我们团团包围的长老与其他村民，同时开始发动攻击。明明刚才还在向神明求救，但在肉眼捕捉到东方部族的刹那间，立刻失控地露出獠牙。也不知是基于心底的冲动或本性使然，长老等人的骤变，甚至令我觉得是某种强制性的反应，仿佛天生就具有这种反应，从中感受不到一丝恨意或踌躇。



这部分和虫子很相似，我事不关己地如此想着。



相较于上述的动，静也开始发酵。



芽衣静静地、以寂寞的语调开口说：



“皋月。”



与此同时，反射性地流下泪水。



她所注视的那道身影，就是残杀最多我族同胞的剥脸者。



“……未免也太巧了吧。”



稍稍观察芽衣的反应，即可看出剥脸者对她而言是特别的存在。



眼前的战斗，并没有在一瞬间就分出胜负，而是演变成双方混战。东方部族似乎担心波及同伴，并未使用神之光。当然群聚在此的长老等人，也并未料到会出现这种情况，不过以结果而言，确实无形之中帮我们设下一面挡箭牌。



强光就此中断，在一片昏暗之中鲜血四溅，并且夹杂着各种声响。



感觉此时此刻，我可以选择逃离现场。



战况已十万火急，稍微一不留神，身体很可能就会被开一个洞。不过此时，我仍把石枪扛在肩上，悠哉地望着身旁的芽衣。她到现在依旧瞪大双眼，眼眶中静静渗出代表软弱的水珠。毕竟泪水是从内心脆弱的部分流出来。



我一直以来都认为，不落泪是坚强的表现。



芽衣扭头看着我，脸上仍布满泪水。



双方的手相隔一段距离，无所适从地摇摆着。



附近传来肉体碰撞的声响，能够听见村人们的惨叫声。



未知生物们的吼叫声缭绕在周围。



在此情况之中，芽衣做出反应。



她慢条斯理、不疾不徐地将我刚才说到一半的问题，改口再说一次。



“只要你开口邀请我，我就愿意跟你走。”



芽衣伸出手来，与此同时，我好像听见某人发出一声怒吼。



她顺从自己的意志，将手伸到我的面前，不过此举只会令我感到困扰，因为我根本不打算拉着她向前跑。



“倘若我不开口邀请你，你就不肯跟我走吗？”



“你说嘛。”



芽衣的态度很强势，而且跟我在鸡同鸭讲。



现在可不是玩这种把戏的时候。



只是说来不可思议，焦急的情绪似乎慢了半拍，直到现在尚未涌上心头。



我闭上双眼。



做好丧命的觉悟。



我开始想像自己的头脑、胸口与腹部被人刺穿的画面，并且逐一克服产生的恐惧。



我用力睁开眼皮，对着芽衣下达指示。



“走吧。”



“好。”



芽衣露出微笑，在神之光的照映下，她那洁白的牙齿微微反射着光芒。



我没有强求芽衣一起走。



但我仍紧紧握住她的手。



我那只染满鲜血的手，与另一只洁净平凡的手紧紧相连。



既然芽衣愿意跟我走，我就会毫不客气地牵起她的手，带她前往任何地方，永不放开。



我环顾周围，找出骚乱的空档，然后朝着右手边跑去。毕竟就算逃往左手边，也只会被困死在断崖上。逃往湖泊也不失为是好方法，不过那是针对我个人而言，像这样带着芽衣一起走，未必能够顺利脱困。



在拔腿狂奔的途中，我朝着那群东方部族狠瞪一眼。当我凝神注视，总觉得自己与剥脸者四目相交。平常就连眼球都很少转动，难以从眼神中看出其情绪的剥脸者，此刻却能从那张面无表情的脸庞上，感受到对方情绪激昂的心情。光是隔着空气，就能感受到她的狂怒，令我的脸颊隐隐作痛，同时也感受到自己的脸皮十分单薄，应该轻而易举就会被她剥下来。



如果剥脸者有意追赶我们，势必很快就会被追上，但是长老竟冷不防地从旁刺出一枪，仿佛想削下剥脸者的脸皮，迫使她不得不停下脚步。就结果来说，杀红眼的长老无意间帮了我们一把。我向他点头致谢，继续往前奔跑。



我们把同伴当成挡箭牌，突围冲出村落，飞奔在名为草原的大地之海。值得庆幸的一点，就是东方部族并没有派人包围村落。不管怎么说，对方终究不会倾巢而出，再加上对方也挺鄙视我们，毕竟我们无论是在肉体上，或是文化上都不及他们，因此他们认为只要发动奇袭，就能把我们一网打尽。



事实上这个方法，确实可以将我们一网打尽。



草原上迎面吹来一阵强风，我为了不输给这股气流，放声吼出自己的心底话。



“你根本不是哪来的神明，所以——”



所谓的认同，其实比想像中更困难，原因是现实与理想总会出现落差。我的心在大地上奔驰，并没有飞上天去，也无法遨游在天地间，与抄捷径、一步登天都扯不上边，因此只能接受这种只准往前进、既踏实又愚昧的未来，以及置身于其中的自己。



至此，我终于首次认同自己目前所追求的事物。



我没有感到害臊与心虚——



以坦率的语气开口说：



“我会保护你的。”