卡塔里斯克污染区。



充斥着令人窒息的刺激性臭味和沙漠般炎热大气的湿地。虽然在中间仅有的陆地上安营扎寨，但有人依旧彻夜未眠——



「爱丽丝大人，您怎么了？」



帐篷外。



啪啪地炸出火星的篝火，朦胧地照亮了磷的身姿。



「是因为令人窒息的臭味让您无法入眠吗？」



「……虽然也有这个原因，但我现在想思考一些事情」



爱丽丝弯着背抱住了自己的双膝。



从帐篷里溜出来后，就一直在这盯着篝火。



难以入眠。



自从在圣域内听到星之民说出那件事的瞬间，爱丽丝脑海中便有了某种醒悟状态的自觉。



「……实际上，爱丽丝大人和希斯贝尔大人的样子让我很在意」



磷也走到了篝火前。



「两位回来的时候，脸上的表情看起来就不是很好。……是从星之民那里听说什么了吗？」



「就和白天说的一样哦」



「啊，是关于帝国剑士的星剑那件事吧」



磷微微苦笑。



「听到星剑的秘密后，我心里的疑问反倒解开了呢。毕竟那对星剑和帝国军的兵器完全格格不入呢」



「…………」



不是的。



自己爱丽丝正在考虑的是星剑需要击败的对手。



「我正在思考的是，锻造星剑的原因哦」



「是那个灾厄吗？」



「嗯。听过星之民的话，磷是怎么想的呢」



「……我想想啊」



磷绷紧了嘴角。



「我的信条是，只相信自己亲眼所见的事情。我所站立的地表深处居然沉睡着不得了的怪物……这种古老神话，听起来简直和小孩子撒的谎没什么两样」



「你不相信吗？」



「……老实说，的确不愿意相信」



磷当场弯腰，捡起了脚边的枯枝。



然后将其扔进了篝火中。



「我只相信自己亲眼所见的事情。而现在我已经亲眼见过三次人类化作非人的瞬间了」



第一次是，太阳休多拉的威索瓦兹的魔女化。



第二次是，帝国的疯狂科学家的堕天使化。



第三次则正是伊莉缇雅。



「给我带来最大冲击的果然是伊莉缇雅大人呢。那位大人变成了那副不祥的身姿，不存在灾厄的话反而无法解释呢」



「磷认为那个灾厄必须要打倒吗？」



「这是自然」



侍从用力点了点头。



想必是在认为“应该打倒”的同时，也主张“我也做好了战斗的觉悟”。



「看到这片卡塔里斯克污染区的惨状后，就消去了无视星之灾厄的选择。我认为那是更甚于帝国的明确威胁。不想再看到伊莉缇雅大人那样的例子也是理由之一」



「磷」



你也坐下。



指着自己身边，爱丽丝默默地招了招手。



「你说得很对哦。在此之外，我想和你商量一下我的烦恼」



「您请说」



磷坐在了爱丽丝身边。



等着爱丽丝倾诉——



「灾厄必须要击败。但想要打倒灾厄的话必须要做好相应的觉悟，你觉得是什么样的觉悟呢？」



「……人类侧的牺牲吗？」



「这一点也在内。但和我现在的烦恼不同」



「那是前往星之最深处的方法吗？要是相信星之民的话，就必须得找到人类可以通过的星脉喷泉——」



「是皇厅的消失哦」



自己爱丽丝所告知的未来——



坐在身边的侍从究竟能不能理解呢。



「…………哎？」



「磷」



爱丽丝露出了淡淡的微笑。



轻抚着嘴唇翕动盯着自己的侍从的头发，爱丽丝望向了夜空。



「来谈谈不久之后的未来吧，就是击败灾厄之后的未来哦」



========



与此同时。



卡塔里斯克污染区遥远北方的位置，星脉喷泉“太阳航线格雷戈里奥”。



抵达那里的太阳休多拉看到了——



「这是什么啊？完全就只是个大洞啊」



红发少女威索瓦兹，窥探着地面上的大洞。



光芒无法抵达，漆黑一片。



要是白天的话，也许能多少看到洞穴内部，但不巧的是现在只是早晨。太阳才刚刚从地平线下升起。



「星脉喷泉是因为星灵能量的喷发而产生的洞穴。洞内不应该闪烁着光芒吗，当主？」



「哈哈。只有刚形成的数周才会那样」



站在威索瓦兹身边的是当主塔利斯曼。



他从外套的口袋内取出了大型手电筒。



「这个星脉喷泉已经产生了近百年。从这里通过的星灵早就去往了地表某处吧。所以对探险来说电灯不可缺少」



「要用我的星炎照亮吗？星炎可是不会消失的哦？」



「以防万一，我希望你能温存力量。没事的，区区地下三十万米，跳下去马上就到了」



从三十万米的高度落下。



飞机的高度只有一万米，与之相对，众人现在需要“跳向”三十倍深的洞穴。



虽然对普通人来说是超乎寻常的行动，但聚集在这里的可是星灵使的王家，以及精锐部队。



——利用风之星灵调整下落的速度。



——而太阳休多拉则有着将风之星灵强化到极限的方法。



光辉之星灵。



王女米泽尔赫柏的异名是“行走的星脉喷泉”。她的力量可以将别人的星灵强化到不输于纯血种的水平。



「时间正好呢」



塔利斯曼看了一眼手表。



「再过三十分钟，太阳就会完全升起。这样一来，大洞内的视野也会变好些吧。之后就开始我们的地底之旅，你觉得呢，米泽？」



「就按您说的做吧」



米泽尔赫柏微微一笑，呼出了白色吐息。



即便天空仍旧昏暗，可作为她的象征的琉璃色头发却仍旧在释放美丽的光辉。



「……对了，叔父大人。可以问件事吗？」



「什么事呢」



「进入星脉喷泉，然后先于伊莉缇雅抵达星之中枢。其中的必要性我很清楚，可一旦发现星之灾厄——」



米泽尔赫柏紧盯着当主。



「叔父大人准备怎么处理灾厄呢？」



「只是想研究而已。为了穷究此星最为巨大的存在」



当主用爽朗的口吻答道。



「这样看来，比起当主，我的本质更接近研究者呢」



没错。



就像这个男人在向伊斯卡披露星灵术的时候曾说过的那样。



“波动是物理性的转换。设计这个星灵术需要花费六年时间，习得要再加上八年，而抵达这个领域则还要十三年。从头至尾需要将近三十年岁月。毕竟我很笨拙呢”



“但抵达极致需要狂气”



别人难以理解的研究欲——



这便是休多拉家当主塔利斯曼的本质，同时也可以说是他与八大使徒最大的区别。



八大使徒想要“利用”星之灾厄。



而塔利斯曼则想“穷究”星之灾厄。



「追根究底，星之灾厄究竟从何而来呢？」



塔利斯曼仰望天空。



「天空？还是说只是地底的突然变异体？我想确认它是否存在知性。要是存在知性的话，我们也许就能将其驯服」



「……真有叔父大人的风范呢」



米泽尔赫柏微微苦笑。



这是当主塔利斯曼的哲学。“愚者才会击败敌人”，“而将敌人驯服才是贤者”。



「那么叔父大人的理想不是击败星之灾厄，而是将其作为强大的家犬使役？」



「正是。但除此之外，还有一件重要的事」



金发壮汉突然露出了严肃的表情。



然后为了给米泽尔赫柏和威索瓦兹看一样，特地竖起了一根手指。



「无论是否可行，都不能打倒星之灾厄」



「哎？」



「嗯？这是什么意思啊，当主？」



两位少女同时不解地瞪大了双眼。



看着她们，塔利斯曼指着地面说道——



「你们好好想想。因为畏惧在星之中枢内筑巢的灾厄，星灵才会来到地表。要是灾厄消失了，会发生什么呢？」



「因为威胁消失了，所以星灵会返回星之中枢？」



威索瓦兹给出了回答。



但当主塔利斯曼，却点头催促着米泽尔赫柏。



「米泽，你能看到“更进一步”的未来吗」



「……未来？」



「没错。击败灾厄之后，星灵便会开始大迁移。无论是地表，还是上空，想必分散在世界各地的星灵都会同时回到星之中枢吧。其中自然也包含寄宿在人类身上的星灵」



「！难道是！」



琉璃色头发的王女突然瞪大了双眼。



「所有的星灵使都会失去力量！？」



「正是，米泽。此星所有的星灵使都会失去星灵。涅比里斯皇厅在不远的将来也会衰退吧」



无论是始祖，还是王家，所有的星灵使都会变得无力。



毕竟失去了星灵，星灵使就变成了“普通的人类”。



「……这可不是开玩笑啊」



吐出白色吐息，太阳休多拉的王女握紧了拳头。



无法忍耐。



对星灵使来说，星灵正是身为被选择者的证明。



得益于星灵的加护，皇厅才会繁荣昌盛。所以，失去星灵甚至比失去全部财产更加可怖。



变回无力的人类，这可不是在开玩笑。



「……我同意叔父大人的思想」



紧咬嘴唇，米泽尔赫柏用低沉的声音这样说道。



「绝不能打倒星之灾厄。其中的意义我终于明白了」



「就是这样。星之灾厄消失的话，所有的星灵使都会失去力量。我们必须要保护星之灾厄」



塔利斯曼转过身。



看着逐渐从地平线下升起的太阳——



「越是有力量的人，需要保护的东西越多。所以很难舍弃力量啊」



星所授予的力量。



恐怕皇厅内没有任何人会心甘情愿地将其舍弃。



「灾厄绝不能被打倒。想必所有人迟早都会察觉到这一点吧」



========



「……打倒灾厄之后，星灵使将不再是星灵使」



火星噼里啪啦地炸着。



被篝火照亮的磷的双唇，已经失去了血色变得铁青。



「这和……涅比里斯皇厅的毁灭无异……」



近乎消失的嘶哑声音。



想必这还是磷今生第一次动摇到这种程度。



「……非常抱歉，爱丽丝大人……我没能察觉到这件事……」



「没关系的，磷。只是早晚的问题」



看向低着头的侍从，爱丽丝摇了摇头。



并不是在激励她。



想必所有人最终都会察觉到这件事。在星之民那里的时候也是，最先注意到的是自己爱丽丝和希斯贝尔。相对的，齐辛格却好像完全没有察觉到。



也许只是因为她一心想要向伊莉缇雅复仇吧。



……那时察觉到的是我和希斯贝尔。



……伊斯卡……因为星剑的事情想必根本就没往这里想吧。



正因为是星灵使，所以才能最先察觉到。



打倒灾厄之后的未来——



打倒灾厄后，想必星灵都会返回星之中枢。



寄宿在人类身上的星灵也不例外，而星灵离开之后星灵使便会失去力量。但自然也不会是，立刻就无法使用星灵术这种急剧的变化。



「想太多了吗」



仰望着纷飞的火星。



无尽的火焰涌向空中，但又马上被夜风吹散。在自己爱丽丝眼中，火焰的结局就是星灵使的未来。



星灵使这一存在，终将全部消失。



「打倒灾厄的话，星灵使就会消失。星灵使消失的话，皇厅这个国家也许就会衰退、并终将灭亡吧」



「怎么会！？」



「……是否要打倒灾厄，完全无法立刻做好觉悟回答呢」



完全没有答案。



……假如只是“交换”的话。



……该是多么好啊。



如果作为世界和平的代价，只是自己爱丽丝一个人失去星灵。



如果是这种交换，自己肯定毫不犹豫。以自己失去星灵为代价，如果能为世界换来幸福的未来，自己肯定毫无怨言。



但现实却是——



不管如何选择都是不幸。



不打倒灾厄，世界就会毁灭。



而打倒了灾厄，皇厅就会毁灭。



自然不能选择前者。



自己爱丽丝清楚事情有多严重，磷想必也是这样吧。即便如此，真的有人能毫不犹豫地选择后者吗？



对星灵使来说，这两个选择太过残酷。



「对我们来说，根本没有幸福的未来————……谁！？」



偶然察觉。



篝火喷出的火星，偶然顺风照亮了帐篷的方向。然而就在这个瞬间，出现了一个人影。



「站在那边的是谁！？」



爱丽丝猛地站起。



被人偷听了？



「要是不出来的话，我就——」



「知、知道了！」



脚步声朝着篝火靠近。



看到被火焰照亮的黑发少年，爱丽丝不禁屏住了呼吸。



「……伊斯卡？」



========



有人离开了帐篷。



察觉到气息的自己伊斯卡也随之离开了帐篷。因为篝火旁传来了谈话声，所以在意是谁的自己伊斯卡才会走过了。



「……我没有想着要偷听」



举起双手。