原本的气候应该比帝国要冷才对，可刚踏入这片领域，空气就发生了剧变。



杀人高温——



温度已经异常到，只是长时间待在这里都会危及生命。



「咳……咳！刚才的刺激性味道就是这些气泡发出来的吧！」



希斯贝尔剧烈地咳嗽着。



虽然用手帕捂住了口鼻，但在这强烈的刺激性臭味前，想必也只是自我安慰吧。毕竟这里的味道浓到让人想戴防毒面具。



「希斯贝尔，没事吧？」



「……嗯，蜜思米斯队长。话说回来，我有一个提案」



手中拿着手帕的王女，指着刚停下来的汽车说道。



「回去吧」



「还没有开始探索啊！？」



「可这里明显有问题啊！你自己看吧！」



希斯贝尔张开了双臂。



并没有具体让蜜思米斯“看向某处”。被冠以卡塔里斯克污染区的赤红沼泽里甚至看不到一株植物。



连枯枝败叶都没有。



飞虫鸟兽自然也是如此。



简直就像万物绝迹的死后世界。



「沼泽呢……气泡不断冒出的样子简直就和熔岩没什么两样吧」



这样说着的冥走到岸边近距离观察起了水面。



「虽然见过满是水蛭和鳄鱼的沼泽，但完全没有生物的沼泽反倒是第一次见到。璃洒酱呢？」



「我也是哦。遵从天帝陛下的命令千里迢迢来到了这里……」



璃洒摘下了眼镜，然后擦了擦额头上渗出的汗水。



「如果这就是灾厄『改造』之后的世界，那果然不能放着不管呢。如果这片污染区终将扩大到大陆全域的话」



「……看错你了呢，姐姐大人」



沉静地表露着愤怒。



这便是爱丽丝紧咬嘴唇所表达的意思。



「姐姐大人居然渴求这种不祥的力量……这幅残酷的地表光景，就是姐姐大人期望的未来吗……」



「然后呢？璃洒酱」



冥指着赤红沼泽问道。



数以百计的黄色气泡浮起、炸裂，异味也随之飘散出来。



「好像是星之民吧？那些家伙的圣域就在里面……要是这样的话，是不是必须得准备防毒面具啊。否则的话岂不是在半路就被毒气全灭？」



「关于这一点」



璃洒竟然罕见地歪着脑袋。



「真是奇怪呢。既然是这种充满毒气的场所，我想陛下应该也会提出防毒面具的事情。但实际上却完全没提」



「——因为没意义」



啪啦，水泡炸裂的声音响起。



这是因为月之王女用指尖碰到了宛如鲜血般的赤红沼泽。



「这并不是毒气，而是极其扭曲的能量气流」



齐辛格的双眸。



呈现紫色的眼瞳中，光辉逐渐增强。



「『灾厄』令这片大地发生了变化。既然如此，这些气体就是灾厄之力从地底喷涌而出形成的。看起来很是扭曲，远比星灵能量更不安定」



「哎？魔女小姑娘你能看到吗？」



冥深感有趣地弯起了嘴角。



「这些气泡不是毒气，而是被污染的能量。也就是说，就算只用仿佛面具遮住口鼻，全身肌肤还是会暴露在剧毒之中」



「————」



「喂，别无视我啊」



「伊斯卡」



无视了冥的牢骚，齐辛格直接转头看了过来。



然后指着充满剧毒能量的沼泽说道。



「我先卖你个人情，请在日后和伊莉缇雅的战斗中还给我」



「哎？」



「跟上来」



哗啦……



月之王女毫无顾虑地将一只脚伸向了赤红的水面。完全不顾美丽的王衣被浸湿，齐辛格又迈出了另一只脚。



「齐辛格！？」



不禁大叫了出来。



「……没事吗？」



「温度和洗澡水差不多。沼泽的深度也只到我的膝盖处」



「我说的不是这个，这些气泡不是有剧毒吗」



如果相信齐辛格说的话，这些气泡应该就是从地底喷出的灾厄之力。



而受到影响的便是这片污染区。



……完全看不到任何飞虫与植物。



……这是因为被污染的能量对任何生物来说都是有害的。



如果踏进产生气泡的这片沼泽。



应该绝不可能没事才对。



「所以我才会说卖你个人情」



齐辛格指着沼泽深处说道。



「那里不是有大型气泡冒出来吗？在其左侧十五至四十厘米的狭窄幅度，就是污染能量最稀薄的路线」



「可以看到吗！？」



终于明白了。



天帝看到齐辛格的双眼后，断言“合适”的理由。



在这片剧毒的湿地里，只有齐辛格可以看到污染能量的浓度。



「来这边」



哗啦……哗啦。



溅起细微飞沫的齐辛格在沼泽内前进。



「真、真的准备趟过这片毒沼泽吗！？」



「希斯贝尔跟在后面。有蜜思米斯队长和音音陪着的话也不需要担心吧」



回答过表情紧绷的王女后，伊斯卡也迈步走进了沼泽。



……吱。



然而脚尖刚接触到赤红沼泽的水面，鞋子表面就冒出了白烟。



「伊斯卡！？」



「没事的，队长。这是鞋子而已，就算碰到沼泽的水也没有感到剧痛或刺激之类的异常感。虽然只局限于现在」



追着齐辛格。



但也不是单纯追上就行。必须准确跟上沼泽水面上她的足迹，毕竟这里可是污染能量的聚集地。



……如果齐辛格说的不错，安全的路线应该只有十多厘米宽。



……就算只错开了一步的距离，也会暴露在污染能量中。



而且齐辛格的足迹也不是直线。



时而呈锯齿形，时而拐过直角避开污染能量的聚集处。对伊斯卡来说，跟上她的步伐也是件消磨精神的工作。



除此之外，还有酷暑。



必须在如同沙漠般的杀人高温以及桑拿般的湿度中不断前进。



话虽如此，也不能停步不前。正因为在沼泽之中，所以不能走走停停。



……帝国兵倒还好，磷也不必担心。



……但爱丽丝、希斯贝尔，还有齐辛格没事吗？



特别是齐辛格。



带头在这令人毛骨悚然的沼泽内前进，恐怕原本就让人全身瘫软。在此之上，她还肩负着看穿污染能量聚集处的大任。



疲劳的程度应该远高于我们才对。



——应该向她搭话吗？



——要是出声搭话，会不会削弱她的注意力呢？



就在伊斯卡犹豫的数秒内。



走在眼前的黑发少女突然摇晃了起来。



「——」



就像是断线人偶一般。



膝盖弯曲，差点倒进赤红沼泽内。看到这个样子的她，伊斯卡立刻出声拉住了她的手。



「齐辛格！」



「…………」



拉着手将她抱起。



再晚一秒的话，恐怕少女就会面朝下倒进赤红沼泽内。



「……我没事」



嘶哑的声音。



「……虽然有些头晕，但我会继续前进……毕竟这是约定…………」



少女还想继续迈步前进。



但伊斯卡却不由分说地把她背在了身上。



「……哎？你、你在做什么啊！？」



「我背着你前进。你只要看着污染能量做出指示就行了」



「————」



在伊斯卡背上，黑发少女紧紧靠了过去。



「……被帝国兵碰到了」



「之后我再谢罪」



「……明白了。请直行两米，然后转向左侧」



「了解」



继续前进。



背着齐辛格的自己伊斯卡，按照齐辛格的指示前进。



就在此时。



「……原来如此」



背后传来了希斯贝尔的呢喃。



「啊啊！我已经到极限了。要是没人来背我的话，说不定马上就会倒进沼泽里呢！烬——」



「你不是还有大声喊的余力吗」



「才没有啊！？」



「赶紧走。你停下的话，后面岂不是也得跟着停」



「你就没一丁点慈悲心吗！？」



后面似乎还很有精神。就在伊斯卡被后面的对话所吸引的瞬间——



啪嚓。



前方同时响起了水滴迸溅的声音。



「……啊」



背上的齐辛格抬起脸来。



然后指着沼泽对面赶来的娇小人影说道。



「星之民？」



『————』



三位身披破布般外套的小人紧盯了过来。



被称为星之民的亚人。



他们现在正站在沼泽中的狭窄地面上。只有星之民站着的场所尚算得上是陆地，简直就像是漂在海面上的浮岛。



「……那里就是星之民的圣域？看起来还真是狭小呢」



『这边』



星之民招了招手。



随之跳向了沼泽，然后在赤红的水面上蹦跳着离开了。



继续向深处前进。



「还要继续走吗！？那这片陆地是什么啊！？」



「并非如此哦，希斯贝尔王女。今天原本就预定在这里野营哦」



来到陆地上的璃洒擦了擦额头上的汗水。



「天帝陛下也说过星之民胆小多疑，要是我们同时去的话，肯定会感到害怕。能进入圣域的最多只有数人，其他人就在这里待机」



「数人指的是？」



「和魔女伊莉缇雅有不浅因缘的人。也就是作为妹妹的爱丽丝莉泽、希斯贝尔两位王女。还有想要复仇的齐辛格王女也在内」



璃洒看着三位王女。



虽然身为侍从的磷露出了略感不满的表情，但她能做的也只有无奈叹气。



「还有就是身为天帝陛下使者的我。因为与星剑有关，所以伊斯卡亲也要去哦」



「……明白了」



看着单眼一眨的璃洒，伊斯卡也微微点了点头。



——星剑。



对魔女伊莉缇雅也有用这点已经实际证明过了。所以才想要弄明白，师傅克罗斯威尔是出于何种目的才将星剑托付给自己的。



“不要放手。星剑，是令世界再星的唯一希望”



原本以为是为了和皇厅战斗。



自己伊斯卡之前的想法是，即便为了让两国和平交涉，也必须得有对星灵使有用的武器。



但事实却并非如此——



究竟什么时候察觉到的呢。如果星剑只是用来和星灵使战斗的武器，就无法解释师傅那句“再星”的话了。



「冥，能拜托你在这里看着吗？」



「知道啦。我们就在这里待机，顺便搭好帐篷等你们」



打着哈欠的冥点头答应。



「璃洒酱，要是发生什么的话就联络我哦」



「好的。那我们走吧，伊斯卡亲」



璃洒将脑后的头发扎成一束。



切换成清爽的发型后，璃洒指着赤红沼泽说道。



「目的地是星灵的圣域」



4



就像是灼热的沙漠中孕育翠绿的绿洲般——



卡塔里斯克污染区内也存在例外。



在生命断绝的污染区最深处，存在着仅有数百米见方的“圣域”。



面对从星之中枢内上浮的星灵们的聚集地。



「……我是在做梦吗」



希斯贝尔发出了惊讶至极的声音。



「……剧毒的沼泽里，居然有森林」



没错。



追着星之民来到终点后，众人竟然看到了树木茂盛植物繁茂的森林。



五颜六色的花朵。



树上成熟的果实每一颗都非常饱满，鸟儿们也在围着果实欢叫。



「宛如世界尽头的污染区里，居然存在这种乐园般的绿洲……」



「空气也很澄彻呢」



环视森林的爱丽丝深呼吸一口。



「……正因如此，才越发显得那剧毒的空气是多么异常呢。想到还要折返回去，就感觉脚下无力」



「滞留的污染能量也几乎为零」



自己伊斯卡背上。



齐辛格指着森林上方说道。



「看那边。极强的星灵能量正在打旋。就像遮光窗帘一般，遮蔽了灾厄之力」



「……我虽然看不见，但却莫名地能感觉到呢」



这里的空气与外面不同。



肌肤可以感觉到，令万物腐败的灾厄之力被星灵能量净化了。



「话说回来，齐辛格」



爱丽丝的声音中包含着淡淡怒气。



「你准备这样到什么时候啊」



「这样，是指什么」



「你想待在伊斯卡背上到什么时候啊。已经安全了，赶紧下来怎么样？」



「我不要」



啪哩。



面对立刻给出回答的月之王女，爱丽丝的表情变得越发阴险。



「……是、是吗。顺便问一下，不想下来的理由是？」



「对于有能力开拓这片危险地带的我，伊斯卡也要抱有敬意。毕竟和你这种只会跟上来的负担不一样呢」



「负担——！」



「爱丽丝莉泽王女」



被璃洒叫到后，差点大喊出声的爱丽丝勉强阻止了自己。



「……咳、咳咳，失敬了」



「拜托你安静点，毕竟这里已经是星之民的住处了」



树丛摇动。



跟着璃洒的视线看向树丛后，发现星之民正偷偷地看着众人。



兴趣满满。



话虽如此，不只是否还在感到害怕，只要一对上视线，他们就会立刻躲开。



「真可爱……连逃走的样子都很可爱……！」



004



希斯贝尔出神地望着星之民的背影。



「美丽的绿色花园，以及可爱的住人们！话说回来，璃洒我们要走到哪里才行呢」



「谁知道呢？天帝陛下只是说『去了就知道了』」



沿着林中小路继续前进。



在从树丛中探头观察的小人们的注视下，众人来到了由纯白土坯建造的半球形房屋前。



大小和仓库差不多。



仿佛是在欢迎众人的到访一样，半球形房屋的门被打开了。



『……尤梅隆根？』



半球形房屋内部——



有三位星之民。



其中两位站在左右的墙壁边，而中央则是一位以大型落叶堆代替坐垫坐着的星之民。



三人的外貌和外套近乎相同，只有中间的小人戴着简朴的首饰。



「初次见面，使用人类的语言甚是抱歉」



刚进入半球形房屋，璃洒便当场下跪。正坐在地之后，又深深低下了头仿佛在表示“没有敌意”。



「我是尤梅隆根陛下的使者，名为璃洒。见过长老」



『……长老？』



小人暂时望向了半空。



等待了将近一分钟后。



『长老，的确是长老呢。人类的语言……好久没用了……』



「大约已有七十年了吧。听闻尤梅隆根陛下就是在那时到访的这里」



别愣着，赶紧坐下——



在璃洒的催促下，伊斯卡、爱丽丝、希斯贝尔，以及齐辛格都正坐在地。



『尤梅隆根呢？』



「人在帝国仍旧健在。但那个药用光了，所以吩咐在下再取一些」



『嗯……明白了』



长老站起身来。



掀开房间深处垂下的似是帘帐的布后，可以看到一块黑色的石头镇坐其中。



黑曜石般的黑色石头。简直就像——



「这是！？」



伊斯卡不禁当场单膝离地。



不仅仅是曾见过。



和黑之星剑颜色相同的石头。



『嗯……』



长老转身看来。



然后从头到脚仔细凝视着准备起身的自己伊斯卡。



『克罗，变小了？』



「我不是啊！？」



没想到居然只是认错人了。



看来星之民很难分辨人类之间的个体差别。



『但持有星剑的的确是克罗啊……？』



「克罗斯威尔师傅把星剑托付给我了」



黑之星剑与白之星剑。



为了让星之民看到，伊斯特地将成对的两把星剑放在了地上。



「我已经从天帝陛下那里得知，就是你们锻造了星剑。而我来这里就是为了询问这件事」



『是吗』



星之民的长老把黑色结晶搬了过来。



正是那个和星剑有着相同颜色的结晶。



『因为尤梅隆根说要打倒灾厄才锻造的。而材料则是这个』



咚咚……



长老敲了敲放在地上的黑色结晶。



——So Sez xeph醒来吧.



黑色结晶猛然一颤。



如闪光般喷涌出了强烈的光芒，甚至令人亲不自禁地产生这种错觉。



「星灵之光！？」



「哎……骗人的吧！」



跟在爱丽丝后，希斯贝尔站了起来。



同时还按着自己的胸口。



「和我的『灯』相同的光芒……！？」



『不是石头，而是无数的星灵花费百年聚集而成的结晶』



长老抚摸着黑色结晶。



『用人类的语言说太费神了。还是让星灵来诉说吧』



七十年前的过去，在伊斯卡等人面前复苏了。