「──────────不、不要！唔──────！」



她发出了不成声的惨叫。



在假面卿和部下们的面前，黑发少女突然全身痉挛、抱头呐喊。



这一连串的大动作，让遮住少女双眼的眼罩掉落了。



──闪烁着紫色光芒的双眼。



琪辛•佐亚•涅比利斯九世所拥有的最突出的特殊体质（礼物）。



那便是浮现在双眼的星纹。



星灵使的星纹必定会浮现在自己的身体表面，但寄宿在双眼──视觉器官的案例却是仅此一例，除了琪辛以外再无他人。



她能以双眼看见星灵能量。



与帝国制造的最新型星灵检测器相比，琪辛也能以超过数万──甚至数亿倍的精确度看见星灵能量。



为此，琪辛才成了佐亚的杀手锏，以在终将到来的「星灵使内战」派上用场──



「……不要！不要……别过来！」



而这名少女正发出惨叫声。



她看见了──



此时此刻，有个非比寻常的怪物正在接近此地。



「琪辛？冷静一点，你究竟看到了什──」



『哎呀，我才想说有些眼熟呢。』



娇媚的嗓音响彻四周。



就在假面卿一行人的面前，一道道黑色的气流从柏油路的裂缝中高高窜起。



黑色的星脉喷泉──



让人忍不住这么联想的气流在空中盘旋，几经打转后凝缩成看似人类的轮廓。



那是一个没有眼睛和嘴巴，由黑色形成的怪物。



──怦通！



心脏被对方捏碎了──



假面卿闪过了这样的错觉，而冷汗也从他的额头剧烈涌出。



「……什么！」



他抱着琪辛，朝后方瞬间传送。



他看一眼就明白了。



这名怪物既是击溃帝国军的元凶，也是琪辛所察觉到的怪物。



『────』



这个黑色的怪物──



先是笔直地打量着己方，随即蓦地看向身后。



怪物看向倒地不起的帝国军。



『假面卿，您很在意帝国军（他们）的状况吗？真是的，这群人实在是欠缺礼貌，他们将我喊成了怪物，还朝我开火，所以我就稍稍地惩罚了他们。』



「唔！」



过于惊愕的假面卿，不禁拔尖了嗓子。



这个怪物为何会知道自己的名字？



「……这可真是……」



假面卿让依然颤抖不已的琪辛躲到自己的身后，并向前跨出一步。



他走到部下们面前。



要是代理当家（自己）露出畏缩的反应，可是会打击到部下们的士气。



「想不到这般奇形怪状的生物也听说过我的名字，这究竟是怎么回事呢？」



『太过分了！』



像被这句话伤透了心似的──



怪物装腔作势地开口，还摆出以手贴颊的姿势。



『假面卿，您居然忘了我吗？我们明明在月之塔热情如火地幽会过呀。』



「什么？」



『开──玩笑的。』



怪物蓦地恢复成原本的说话声。



她宛如恶魔般的嘻笑声响彻了四周。



『这副模样会让两、三道声音重叠在一起，对于人类的耳朵来说很难辨认吧？不过我还是挺难过呢，居然连假面卿都认不出我了。』



咻──



怪物用自己的指尖滑过硕大的胸部。假如是一名人类，那应该算得上相当丰满且诱人的曲线吧──



而最让人印象深刻的，还是怪物那妖艳的抑扬顿挫。



「…………」



就只有一个人──



浮现在假面卿的脑海之中。



「……你是……小伊莉蒂雅？」



『能被您认出来，真是光荣之至。』



唰──



后方的部下们发出了惊呼声，但这也是理所当然的反应。毕竟被称为王宫第一──不对，甚至能说是皇厅第一的倾城美女，如今居然化为这黑雾般的怪物。



完全看不出原本的样貌。



「是你摆平了这些帝国军？」



『那可真是极为愉快的体验。』



自称伊莉蒂雅的怪物摊开双手。



『被称为军事实力世界第一的帝国军，只是被我稍稍疼爱了一下，就无力地颓倒在地。他们这副模样真是惹人怜爱呀。』



「……哦。」



听到她的回答，假面卿修正了对她的印象。



这位露家的第一公主究竟经历了什么事，才会变得面目全非？她又对帝国军使出了什么样的能力？这些可以暂搁一旁，因为厘清真相实在太花时间了。



此时最合适的行动是──



顺水推舟地利用她。



她的力量轻而易举地击溃了帝国军。除了始祖之外，若能再得到伊莉蒂雅的助力，恐怕只需一个晚上就能拿下帝都。



「不妨由我担任护花使者吧？」



假面卿模仿着伊莉蒂雅的动作，同样张开了双臂。



「我等乃是星灵使的同伴，小伊莉蒂雅，你就跟我们一起走吧。这可是和始祖大人一同摧毁帝国的大好机会啊。」



『是呀。帝国根本是无用之物，我会出手消灭它的。』



「太棒了。那么──」



『皇厅也是比照办理喔。』



嘻嘻──



假面卿没能理解魔女轻笑的意图，愣愣地站在原地。



「……你刚才说了什么？」



『无论是皇厅、始祖大人还是王家，我全──都不要。这些都是无用之物喔。』



「……小伊莉蒂雅，你在胡说什么呀？」



他的声音变得沙哑。



在不知不觉间，假面卿的喉咙已经干涸得没留下任何水分了。



「你是涅比利斯皇厅的公主，是女王的爱女，是这样没错吧？」



『我是魔女哟。』



「？」



『我一直很想当世界最后的魔女──真正的魔女，成为帝国和皇厅都无法阻止的存在。』



怪物再次将手放上自己的胸部。



『始祖和纯血种什么的都太无聊了。唯有被选上的星灵使才有资格掌权的王家，对于理想的国家来说毫无必要。所以我会消灭他们。我打算平等地消灭月亮、太阳（休朵拉）和星星（露），并且亲手创立真正的乐园。』



「…………」



『假面卿，您大可感到开心。您想摧毁帝国的大愿，即将在今天得以实现。所以请放心地倒下吧。』



「……哎呀，我有些听不懂你想说什么呢。」



在假面底下。



假面卿的双眼锐利如针。



「也就是这么一回事吧。在我面前的并不是小伊莉蒂雅────────────只是个怪物而已。」



『您能适应得这么快，真是帮了大忙呢。』



黑色怪物看似开心地以愉快的口吻说道：



『我就是再无情，也不太想对毫无抵抗的人类动手呢。所以还请您尽情地施展力量──施展王家之力、施展纯血种之力。』



但话又说回来──



她短短地夹杂了这么一句。



『这终究徒劳无功呢。』



铿！



一把尖锐的匕首刺进马路。



匕首穿透了化为黑色怪物的伊莉蒂雅的肉体，刺入她身后的地面。



「哦？」



『哎呀，假面卿可真是吓人，居然冷不防地对人丢出刀子。』



伊莉蒂雅伸手抚摸自己的脖子。



那是匕首瞄准的部位。人类的脖子一旦被利刃刺中，便会血流不止，但是伊莉蒂雅并没有被刺中。



刀刃穿透而过。



匕首像射穿了水或是空气似的──而帝国军的枪炮想必也是如此。



「你的肉体究竟有什么把戏，真是教人好奇。」



『我已经没了肉体，现在的我，就像星灵能量的结晶呢。』



「……是星灵吗！」



『是比那还要可怕的东西喔。』



真正的魔女伸出了手。



与此同时，假面卿和后方的部下们摆出了备战姿势。



──不能让她拉近距离。



身姿转化为怪物的伊莉蒂雅，目前的力量仍是未知数。



既然还不明白她是用何种手段击溃帝国军，那最佳的应对方案，便是趁着伊莉蒂雅尚未释放力量之前将之消灭。



「……毋宁说，这是我等求之不得的借口。」



「我等即将消灭的是怪物，而不是露家的公主！」



佐亚家的精锐部队展开行动。



火焰、雷电、寒风、冲击──



来自四面八方的星灵术疯狂肆虐，并在转瞬间吞没了怪物。



无路可逃。



数十种星灵术产生了连锁反应，相继炸开。爆炸的余波形成了龙卷风，在国境关卡肆虐。而下一刻，随着「滋滋……」的声音响起，压缩过度的能量形成四散的光芒，而那便是星灵能量的结晶。



星灵术的威力之强，甚至形成了巨大的力场。



既然如此，位于力场中心处的任何物质，理应承受不住这样的威力──



『啊啊，这是多么美妙的音色。』



那甜美的嗓音带着宛如随口唱歌般的轻柔起伏。



路面被刨出巨大的坑洞，而在其中心处，有着人类外型的怪物正以陶醉的面容仰望着苍穹。



她毫发无伤。



『一出生就寄宿了强大星灵的你们，将这些力量层层交绕，形成合唱般的宏亮音色。这是我不具备的──无论再怎么冀求都获取不来的强大。真是让人憧憬呢。只不过……』



──你们真的是一群傻瓜呢。



「唔！」



「……应该确实命中了才对！居然没造成伤害？」



佐亚家的精锐们的脸孔都抽搐了起来。



没有击败她。



别说带给她痛楚，这怪物在承受了这么多星灵术后，居然只觉得这是「悦耳的音色」。



『我说，佐亚家的各位呀。』



从钵状的大坑深处──



怪物（伊莉蒂雅）沿着斜坡上行。她像是在享受着站在巨坑外缘的星灵部队因恐惧而颤抖的模样，一步一步缓缓向前。



『一出生就被强大的星灵眷顾，在懂事之前便受尽阿谀奉承、被视为宝藏──一生飞黄腾达的你们，想必会因自己是天选之人而沾沾自喜吧？我就是看你们这点不顺眼。』



伊莉蒂雅•露•涅比利斯九世和他们不同。



她的星灵太弱了。



光是这一个缺点，就让伊莉蒂雅成了天生的输家。



──没有成为女王的资格。



在王宫──甚至整个皇厅，都没有任何人向伊莉蒂雅宣示忠诚。因为成为女王无望的她，没有任何效忠的价值。



她一直是孤身一人。



『月亮、太阳和星星都一样。每个人都觉得自己是为皇厅带来荣耀的功臣，觉得自己捍卫着星灵使乐园的和平。不过，这样的想法大错特错。』



始祖的血脉变得骄傲自大。



那个皇厅（国家）若坐实了「所有星灵使的乐园」的美名，那为何还会出现伊莉蒂雅这种被王家视为无用之物、被冷落在外的输家？



──受到帝国的排斥。



──在皇厅则是被视为废物受尽奚落。



弱小星灵使的归处究竟座落于这世上的何方？



『既非帝国、亦非皇厅──真正只属于星灵使的温柔乐园，就由我亲手创立吧。』



「就凭你这身怪物的姿态？」



冷笑。



在佐亚家成员的最前方，假面卿用力握住黑发少女的右手。



「人类会选择共处的对象，一向只有人类。身为公主时的你姑且不论，但现在的你可吸引不到任何人呢。好啦，琪辛。」



「……呜……！」



琪辛•佐亚•涅比利斯抬起脸庞。



她睁开寄宿了星纹的奇异双瞳，瞪视站在前方的真正「魔女」。



「我……很怕、你…………可是……」



『哎呀，琪辛小姐，你已经成长到能为自己发声了呀。和我们初识的时候相比，你变得成熟多了呢。』



「别把魔女的耳语听进去。你的身旁有我陪伴。」



「是，叔父大人！」



（插图008）



纯血种琪辛•佐亚•涅比利斯大喊了一声。



她以王袍都随之飞扬的力道张开双手，仰望天空。



「怪物，消失吧────！」



空间登时产生挤压，发出了「唰」的声响。



凭空现形的，是覆盖了国境关卡上空的大量黑色「荆棘」。



──棘之行进「森罗万消」。



那是总数有数十万之谱的星灵荆棘。



一旦全数洒落，想必整个国境关卡和相关设施都会遭到分解，最后消失无踪吧。而大量的荆棘在此时散开，布阵包围了伊莉蒂雅的前后左右。



接着，荆棘全数向下刺去。



『唔唔！』



黑色怪物发出了惨叫……



而在一瞬之后，就连这声惨叫都被荆棘消灭殆尽，像从一开始就不存在任何物体似的。



「消、消失了？」



「……琪辛大人的荆棘消灭她了。」



部下们呆若木鸡地站在原处。



在他们的面前，假面卿正温柔地抚摸着少女的头部。



「琪辛，做得好。想不到居然解决得如此干净利落。就算变成怪物的外观，只要将之抹消，那倒也不足为惧。」



「…………是、是的……叔父大人。」



而琪辛则是猛喘着气，一副筋疲力尽的模样。



她使出了最快且最强的攻击。



对手是能力不明的怪物。为了不让她有防御或回避的空间，她一开始就使出了浑身解数。



「…………真、真的已经打败她了吗……」



「是啊，你看，那丑陋的怪物已经不复存在……说起来，我原本也不想让小伊莉蒂雅遭逢如此下场，但与其让她维持怪物的姿态活下去，让她就此长眠才是一种慈悲吧。」



部下们也轻声地拍起了手。



这样的掌声究竟是为了庆祝琪辛的胜利，还是在哀悼化为怪物的公主？



「真是一场教人郁闷的胜仗。好啦……」



假面卿举起手。



停止拍手──部下们读懂了他的意图，纷纷停下动作，不过仍有人持续拍手发出掌声。



「已经够了。」



啪啪、啪啪。



「我说过该停了。是谁还在拍手？」



假面卿回头看去。



但他并没有看到哪个部下正在拍手。



「唔！」



在场没有人拍手。



然而「啪啪」的拍手声依然传遍了整座广场。



「……唔，难道！」



『琪辛小姐，你真是过分。非常的痛呢。』



黑色的光芒自虚空中喷发而出。



宛如星脉喷泉般窜出的黑色气流在空中盘旋，几经打转后凝缩成看似人类的轮廓。



「……怎么可能。」



汗水滑过了假面卿的脸颊。就连在面对复活的始祖时，他沉稳的内心也没有丝毫动摇，此时的他却被前所未有的恐惧缓缓吞没。



而黑发少女的反应也一样。



「……啊……呜…………骗…………骗人…………」



『啊啊，琪辛小姐，真对不起。我还不习惯被人用这种害怕的目光注视，这也让我感到很过意不去呢。』



她的话声带着笑意。



明明嘴里吐出的是道歉的话语，怪物的嗓音却是雀跃无比。



『不过，魔女本来就是可怕的存在，所以我这副模样才算是名副其实呢。』



伴随着「啵」的一声。



全身漆黑而通透的怪物，其喉咙的部分发出了光芒。



那是──



伊莉蒂雅还是人类时，其「声音」之星纹所在的位置。



『我的星灵是「声音」，只能用来模仿他人的声音。既无法运用于战斗，也无法作为政治方面的武器。它的力量原本只能拿来变点小把戏。』



怪物抬头看向天空。



简直像是登上舞台的歌剧歌手似的。



『在获得了这股力量、变成了这般模样后，我──和我的星灵终于有了脱胎换骨的机会。它将编织星之终结的歌曲，进化为星歌的星灵。』



「声音」升华为「歌声」。



神星变异。



灾难改变了伊莉蒂雅公主，甚至让寄宿在她身上的星灵也产生变异。



『世界最后的魔女的咒文（歌声）。』



真正的魔女轻声低喃。



那是能改变世界的灾难咒文。



──『就让你们聆听星之镇魂曲吧。』