咏梅伦根虽然试著装出平时快活的口吻，但克洛斯威尔却听得出他是真心感到沮丧。



──咏梅伦根不会参与逃离帝国计画。



这是他身为皇太子的决定。



逃离帝国计画将在三天后执行，届时，几乎所有的星灵感染者都会逃离帝国。



然而──



只有受影响最严重的咏梅伦根仍会待在帝国。



「星灵感染者今后也会持续诞生，而且遍布全世界喔。」



「要是连梅伦都逃离帝国的话，还有谁能阻止帝国境内的迫害？」



帝国需要能从内部进行改革之人。



而此人必须对魔女有著正确的第一印象。符合这项条件的，只有身为皇太子的自己──这是咏梅伦根做出的判断。



「……我虽然很想问你要不要一起来，但你也不是那种会等著别人邀约的个性啊。」



『见不到克洛会让梅伦很寂寞就是了。』



啊哈哈──他发出了笑声。



但却是克洛斯威尔迄今听过最有气无力的笑声。



『梅伦很快就会代替昏迷不醒的父亲即位天帝。虽然是这副模样，但只要当上天帝，梅伦就能立即执掌大权呢。』



「……你不要紧吗？」



『若是有必要现身的话，梅伦会准备好替身的。』



「你之前也提过八大长老有问题吧？你和他们的嫌隙该怎么办？」



『嫌隙当然还是存在呀。不过他们的事无所谓。一旦梅伦当上天帝，就能随心所欲地改变帝国了。』



「……这样啊。」



逃到帝国的外面。



星灵感染者应该暂时能够逃离饱受迫害的生活吧。然而，在帝国全土对魔女根深柢固的恐惧和憎恨，仍会持续留在这片土地上。



……要说的话，他是在帮我们收拾烂摊子吧。



……我们把这般重责大任全推给了咏梅伦根一个人处理。



这样做真的正确吗？



克洛斯威尔在这半年期间一直在思考──不对，他只是用思考作为逃避的藉口，将结论一直拖延至今而已。



『克洛，可以和梅伦做一个约定吗？』



「什么约定？」



『在梅伦当上天帝之后，如果……帝国变得不再歧视魔女的话，到时候，你一定要再来帝国玩喔。』



「────」



『你如果答应的话……梅伦感觉能多一些干劲。』



「想找我的时候，我随传随到。」



他没有一丝犹豫。



和决定以天帝的身分独留帝国的决心相比，这个愿望实在是太过拘谨、也太过容易实现了。



「我一定会回帝国的。无论过程要花上几年，还是几十年。」



『…………嗯。』



咏梅伦根的回应带了微微的惆怅之情。



『再见啰，克洛。离开帝国之后也要好好的喔。』



「你也是啊。」



═══



这里是曾被称为帝国议会会场的大楼。



在大魔女涅比利斯的大肆破坏下，大楼已经呈现半毁状态，建筑物随时都有倒塌的可能。



而在瓦砾遍布的地下室之中──



『逃亡的戏码──』



『还是以犯人遭到逮捕的收尾（结局）最为动人。』



八台萤幕发出了诡谲的光芒。



上头映出了八名性别和年纪各不相同的人物。



『魔女和魔人策划的逃离帝国计画。这不是一桩大规模的逃亡，而是利用逃跑引发的混乱向帝都掀起的大型造反活动。而根据我等的猜测，他们的目标乃是天帝陛下和皇太子的性命。』



『懂了吗，德雷克小弟？』



『把脸抬起来吧，德雷克•英•恩派亚。』



「…………」



聚光灯从头顶上方直射而下。



在映出八名人影的大型萤幕正下方，一名青年正沉默地咬紧嘴唇。他像是被传唤到法庭上的证人，脸上显露出极为紧张的神情。



『你是个犯下重罪之人。』



『毕竟你会遵循大魔女涅比利斯的计画，在三天后执行纵火行动，让帝都陷入祝融之灾啊。』



「……不对！我们明明只是想离开这个国家────」



『你只要这么作证就行了。』



「唔！」



青年瞪大了双眼。



他被带到八大长老──作为天帝参谋的八名贤者面前，原本对于自己会被审问何种内容抱持著疑问。



『这是一桩交易。你本应锒铛入狱，但我等可以保证你在帝国里安居乐业，你的家人也不例外。而你只需为一件事作证就行了。』



『大魔女涅比利斯的真正目的，是拿下帝国并取而代之。』



『她的力量如此强大，要让帝都陷入火海想必也是轻而易举吧？』



「……原来你们提出的交换条件，并不是要我坦白逃亡计画的内幕吗……」



他太天真了。



这群首脑所冀求的并非自白，而是更为残忍的骗局。



「……你们要我做出这般证言，究竟有何目的……」



八大长老没有回答。



你没有知晓的必要──如此漫长的宁静，成了给予德雷克的回答。



『想想啊，德雷克小弟，你离开帝国之后又要何去何从？』



『魔女和魔人被全世界所畏惧，就算离开了帝国，也没有任何国家会欢迎你们。你们只能在饥寒交迫之中，一辈子在边陲之地挣扎求活。』



「……唔……这……」



这是针对他内心弱点的甜言蜜语。



明知如此，八大长老的话语却显得无比真实。



『这都是大魔女涅比利斯的错，和你无关。』



『缪夏一事也是如此。我等原本是打算收留她的，奈何那个大魔女却袭击议会会场，让数十名无辜之人因此负伤。』



『你在帝国之所以没有容身之处，都是大魔女一个人惹出的祸。』



『你没有同情大魔女的理由，还是和她分道扬镳吧。』



匡当──地面的磁砖向两旁分开。



从地板下方缓缓升起的，是一架携带型的录音机。



『帝国就是你的故乡。』



『你在帝国之所以没有容身之处，都是大魔女的错。你很恨她吧？』



「…………唔！」



那是恶魔的诱人呢喃。



即便脑袋想得清楚，自己的手仍然伸了出去，抓住了眼前的录音机。



『那么，德雷克，就说给我们听吧。』



『讲述让你在帝国无处可去的罪魁祸首──针对大魔女涅比利斯的复仇证言（之声）吧。』