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世界最大的都市，帝都咏梅伦根──



这座都市被划分为三个管理区。



第一管理区为政治和研究机构的集散地。



在此会召开制订各项政策的议会，藉以决定帝国的一切。



第二管理区为居住区。



帝都的居民有七成都在这里生活。住宅区的隔壁便座落著规模首屈一指的闹区，来自世界各地的观光客都会走访此地。



至于第三管理区──



则是帝国军的主要驻扎地，集中管理著各种广大的演习场地。



「……总算抵达帝都了呢。」



在第二管理区的广场入口处。



从厢型车下车的希丝蓓尔仰望著天空。此时已是深夜时分，太阳早已落入地平线的彼端，天空呈现一片浅灰色。



这不是漆黑无比的天空。



即使已是深夜，帝都的天空依旧明亮。



「……天空居然会明亮成这样，真是让人越看越不舒服呢。」



希丝蓓尔以有些傻眼的口吻说著，随即叹了口气。



「都怪闹区大楼灯火通明，这下连星星的光芒都看不见了呢。这在皇厅可是无法想像的情况呢。」



「嘘，希丝蓓尔小姐，会被旁人听见的。」



米司蜜丝队长慌慌张张地对她附耳说道。



这里是世界上对待魔女最为苛刻的都市。希丝蓓尔的话语若是被听到，恐怕会被四下巡逻的警备队团团包围。



「欸，阵哥。音音我们算是很久没回来帝都了吧？」



「算是吧。但对我们来说，老家终究还是老家啊。」



「……可是音音我不怎么开心耶，反而是紧张的心情居多。」



「因为有要事等著我们去办啊。」



阵和音音抬头看著眼前的管制站。



「好啦──大家上车上车。车就麻烦小音音开啦。」



厢型车里的璃洒挥手说道。



她的脸颊上贴了一层又一层的OK绷，大腿也缠著绷带，看起来触目惊心。



──这是与八大使徒卢克雷宙斯战斗后留下的伤势。



在一行人即将抵达帝都之前。



等待著己方（伊思卡）的……并不是来自天帝的迎宾阵仗，而是八大使徒设下的圈套。



帝国内部并非团结一致。为了向天帝咏梅伦根宣战，八大使徒一直虎视眈眈地等候良机。



……八大使徒卢克雷宙斯的电脑生命体遭到消灭。



……这代表我们正式和八大使徒分道扬镳了。



就算待在帝都也不能大意。



毕竟受到八大使徒指使的刺客，随时都有可能袭击过来。



「小音音，你应该知道天守府的位置吧？」



「是、是知道啦……」



「那就出发吧！天帝陛下可是在等著咱们喔！」



厢型车向前行驶。



车上载著伊思卡等第九○七部队的成员、希丝蓓尔和天帝的参谋璃洒。



「哎呀，小伊？」



坐在伊思卡对侧的璃洒窥伺起他的脸孔。



「怎么一脸忧心忡忡的神情呀？」



「……还请您自行推测。」



「因为和八大使徒大打出手，觉得事情棘手了？」



「这确实是其中一项原因。」



「还是说，因为要谒见天帝陛下而感到紧张？」



「这也是原因之一。」



不过，伊思卡已经对这两种状况做好觉悟。



不如说，他迄今一直悬在心上的部分反而是──



「我偶尔回帝都一趟，有这么好大惊小怪吗？」



留有黑发、身穿黑色大衣，全身上下一身黑的师父。



他的身姿始终在伊思卡的脑海里挥之不去。



「……和那个人的重逢实在是太过突然了。」



「是说小伊的上司吗？」



「他不是上司，是我的师父啦。」



黑钢剑奴克洛斯威尔。



他曾是天帝的护卫，也是星剑的第一任拥有者。



他在帝国境内四处漂泊，找来了诸多「有潜力」的年轻人并加以训练。但训练的过程严厉得宛如拷问，能熬到最后的，只有自己和阵。



他将订制的狙击枪交给了阵──



交给自己的则是星剑──



之后，师父在某天无声无息地消失了。



「他平时就是会把我们突然拋下走人的个性，所以我也觉得何时和他重逢都不奇怪。但我怎么样也没想到会是在这个节骨眼上……」



「如果要去见咏梅伦根，我劝你动作快点。」



那场重逢实在来得又快又急。



师父一开口，就在催促自己尽快去见天帝──而他的称呼方式也教人在意。



……连身为天帝参谋的璃洒小姐，也是以「天帝陛下」作为称呼。



……但师父却不一样。



他是以「咏梅伦根」称之，表现得像结识已久的好友似的。



「璃洒小姐，您知道什么相关内幕吗？」



「嗯……咱只知道他们的关系不太寻常呢。如果很在意的话，不妨直接询问天帝陛下吧？」



璃洒以极为随性的口吻说道。



这时，她像是想起了什么似的，朝著车窗的外头看去。



「咱们准时到了。小音音，拐过那个弯后就停车吧。」



矗立在眼前的巨大建筑物。



天守府──俗称「无窗大楼」的建筑物已经映入了眼帘。



2



天守府。



这是一百年前，唯一从始祖涅比利斯引发的战火之中幸存的建筑物。



「在这个地方，即使是咱也不能靠脸通关呢。」



璃洒走下了厢型车。



她取出了一张卡片型的身分证。这张卡片使用最新的认证技术，即使是天帝的参谋，若是没有出示这张身分证，就无法获准通行。



『准许璃洒•英•恩派亚通行。』



「辛苦啦。」



璃洒再次上了车。



「小音音，可以开车啰。进了腹地直直往前开就好。」



「……本宫感觉寿命要少了好几年呢。」



抢在音音前面开口的，是一直吞声屏气的希丝蓓尔。



「……要是对方说要搜车的话该怎么办？」



「到时候装傻就行啦。只要你别把涅比利斯皇厅的第三公主身分说溜嘴，肯定不会有事的。咱也是为了保险起见才会同行的呀。」



「那么，若是被天守府的警卫盘问该怎么办？」



「啊，没事没事。你爱在天守府里怎么开口都没关系喔。」



「咦？」



「因为里面没人呀。」



天帝参谋用下巴比了一下红褐色的建筑物，以若无其事的口吻说道：



「天帝陛下的住处可是杳无人烟呢。毕竟陛下有著那副尊容呀。」



天守府内部。



看到眼前的光景，希丝蓓尔吃惊得睁大双眼。



「……这片死寂是怎么回事？」



空无一人。



虽然天花板各处装设著监视摄影机，但是朝著长达数十公尺的走廊看过去，却无人在上头走动。



叩……叩……



回荡在走廊上的仅有脚步声，完全看不见警卫或是行政人员的踪影。



「叫璃洒的女人，你刚刚指的就是这么一回事吗？」



「这里姑且还是有人类待著啦。小伊应该也知道，这里通常有几名使徒圣驻扎于此，但因为腹地面积广大，要遇到他们可是相当不易呢。」



「……真亏这里有办法维持保全系统呢。」



「你觉得有那个必要吗？」



走在前方的璃洒回头看向希丝蓓尔，朝她耸了耸肩。



「你觉得真的有人能潜入位于帝都最深处的天守府、躲过使徒圣的目光，直取天帝陛下的性命吗？」



「…………」



「所以说，希丝蓓尔公主，你也要向皇厅的人保密喔？」



「……本宫的心情很是复杂呢。」



「就是这样啦。喏，我们马上就要到啰。」



天守府采用的是五重构造的建筑方式。



巨大大楼的内部搭建了四层高的塔（大楼），若是顺著玻璃打造的走廊前进，就能前往「内侧」的大楼。



而第五栋大楼名为「非想非非想天」。



大楼的门扉前方置放著一个漆黑的展示座。



「『天上天下，唯帝独尊』……啊，希丝蓓尔公主，解锁密码也要保密喔。知道这个密码的，放眼整个帝国也只有三十人左右呢。」



璃洒嘻嘻一笑，打开了面前的门扉。



──映入眼帘的是一座红色大厅。



和大楼先前给人的冷冰冰印象大相径庭。



不仅散发著柔和的木板香气，还混有刺鼻的蔺草气味。强烈的红色装潢让人看得精神一振，还隐约带著异国风情（Exoticism）。



而在大厅的深处──



『嗨，总算来了呀。』



银色的兽人正躺卧在榻榻米上头。



其脸孔的五官像是猫儿和人类少女交融而成的模样，他的双眼如幼猫般硕大，整体的长相甚至会让人心生讨喜之情。



──兽人。



虽然给人怪物般的第一印象，但这名兽人正是帝国的首脑──天帝咏梅伦根本人。



『不管是梅伦还是这丫头，都已经等得很疲倦啰。』



「磷！」



天帝正后方的圆形柱子底下──



一听到希丝蓓尔的吶喊，在场所有人的视线随即投向了那处位置。



只见茶发少女被绑缚在圆柱上头。



磷的身子被粗如人类手腕的绳子层层捆住，连双手双脚都被限制了动作。



「…………希丝蓓尔大人……非常抱歉……」



遭受囚禁的磷不甘心地咬紧了后齿。



「小的不仅被敌方将领擒获，还向您展露了如此丑态……这是我这辈子最严重的失误……」



「磷！本宫马上就来救你！」



希丝蓓尔下定决心，朝著天帝一指。



「快把磷给放了！本宫可是应了你的要求来到此地，既然如此，你也该释放人质吧！」



『好啊。』



「这样啊，原来你没那个打算。若是如此，本宫也自有安…………咦？」



『梅伦不是说要放了她吗？真是个不听人说话的孩子。』



天帝大大地打了个呵欠。



『顺带一提，梅伦并没有把磷（这家伙）绑起来喔。完全是放养状态呢。』



「……什么？」



希丝蓓尔愣愣地眨了眨眼。



「那是什么意思？」



『她之所以会被绑在柱子上，是因为觉得维持自由之身并不好看，还认为在你们抵达之际处于遭受拘束的状态会更好，才把自己五花大绑的喔。』



「笨、笨蛋！」



当事人──磷出声吶喊道。