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即使听到那个名字，护堂还是完全没有头绪。



「我完全不知道呢……那是什么样的神。」



「这不是你的责任，这是连欧洲人都已经忘记的古代神明名字，身为日本人的你如果知道的话，那才让人惊讶。」



讲解的琍琍亚娜说明。



与雅典娜分开之后已经过了一小时，被麻药弄得摇摇晃晃的护堂被带回迪亚娜家里客房的床上。



然后就开始琍琍亚娜的授课了。



「这个神格在今时今日的知名度虽然不高，不过就历史而言有着重要的意义，他是不败的太阳，被称为赫利奥斯，君临于罗马帝国。」



「咦?不是希腊吗?」



虽然听说过珀尔修斯是起源于东方的英雄，不过为什么这里出现罗马的国名?琍琍亚娜继续对思考混乱的护堂进行说明。



「没错，没有什么好不可思议的，因为希腊的教养是从共和政府时代开始在罗马根深蒂固。」



这么说来，在古罗马富裕阶级的家庭里，孩子的教育是交给希腊人的家庭教师，然后暂时待在希腊本国留学。



护堂突然想起这件事情，是不知道什么时候学来的杂学知识。



「罗马的太阳神不是阿波罗吗?希腊语来说的话应该是阿波罗的……」



「不，不是这样的，确实也有朱比特（Jupiter）和尼普顿（Neptunne）这类罗马古代神，不过——没有类似太阳神的古代神被征服，用现代的语言形容的话，应该是新兴宗教才对。」



「你是指在罗马帝国产生了新兴宗教?」



「没错，古罗马的宗教观念，说好听点是宽容，说难听点是非常混乱，比起罗马的土著神，后来出现的神和宗教更受到人民欢迎……无论如何，自己的神明还是和多种多样的希腊神明一起集合而成的关系。」



「也就是说，罗马是个诸神所居住的国家。」



仔细想想的话会发现一些国家里，朱比特被宙斯、尼普顿被波赛顿替换了。



跟护堂认识中的日本宗教没有特别大的差距。



「我认为那种想法没有问题，如果考虑到在我们眼前显现的珀耳修斯神，是从意大利的祖先，以古罗马为根源出生的话，就能解开一切的谜团——这样你能理解吗?」



琍琍亚娜再度确认一次，护堂看了看自己的右手。



弑神的黄金之『剑』，他确认是否有可能使用自己的王牌武器——完全没有感觉。



「看来不行，单单靠刚才的说明好像还是无法使用『剑』啊……」



「这、这是预想中的范围，果然只说明结论的简介教授方法太勉强了。」



果然是要用平常的那个方法吗?



护堂不安地想到这事时，银发的女骑士马上就补充说明。



「想要理解神的性质的话，大概跟学历史差不多，只是学习某国某个时代的知识，其实也没有意义，如果不学习直到那个时代为止的之前历史，并且去积累这些东西，就不能得到最深刻的理解。」



原来如此。护堂点点头。



犹如历史老师一样的说法，不过很有说服力。



「所以我想到了，如果想要了解那个神格来历的话，至少也要知道最低限度的知识才行……我们赶紧简洁归纳之后继续讲解吧。」



如果是艾莉卡的话就肯定会说出『说明这些太麻烦了，明明就有更轻松的方法，就用那个吧。』这些话。



护堂稍稍为琍琍亚娜的勤奋感动。多么纯洁的心灵啊。



「那么首先从印欧语系族群的起源开始讲起好吗?在高加索的一块角落里成立了一个民族之后，他们不久就开始朝向东方……印度和伊朗平原移动。在这过程里，印欧语系的最原始神话就诞生在他们的口中。」



「先等一下……你这个叫简洁归纳吗?」



从年历表上来说，那是公元前三千年到两千年之间的故事……



「可以先问问在那之后，还有哪些章节要听吗?」



「这样啊，接着是向东方进发的印欧语族，把印度和伊朗分割了，然后在亚洲的闪米特族创造出乌加里特神话，还有建造出巨石建造物的古欧洲文明，他们诞生出属于自己的神明——」



「你的课程规模也太庞大了!太长了，绝对太长了!」



按照每周两小时的授课时间来算的话，至少也要两年才能教完。



琍琍亚娜露出困惑的表情反驳：



「这、这也没办法!首先要知道那些历史，接着是东方诸国和希腊，之后才能到罗马帝国，这样才能完美理解历史啊!」



是这样吗?这就难怪每次艾莉卡都会说『麻烦死了』。



护堂渐渐焦虑起来。



……这样下去的话，话题就会慢慢进展到非得要提出那个方法了。与琍琍亚娜对上眼的时候，他想到这个可能性。



不行，自己和她都不能正视对方，在这种状况下上课很辛苦。



终于两人都沉默下来，在闷着思考的同时，视线又扭扭捏捏地相交，每次对看都会让人害羞不已。



而且，在这种时候居然来了最后的猛烈一击。



「草薙大人，琍琍亚娜小姐——就在刚才从好像是珀耳修斯神的那里传来消息，两位请跟我过来。」



客房的门打开，传来女仆打扮的卡莲·杨格洛夫斯基的声音。



小恶魔般的她露出少见的认真表情。



在迪亚娜家的门口前面，安置着一面被箭给射穿的令牌。



那个令牌现在就放在厨房的桌子上。



材质是白石，表面匠心独具地刻上一只展翅的飞鸟，看到这个图腾的琍琍亚娜绷紧表情。



「君临于天上的太阳印记，没错，这令牌的确是珀耳修斯神的标志。」



「同时也是象征阿胡拉·马兹达（Ahura Mazda）的圣像，他的秘密果然如同琍琍灵视到的一样……」



琍琍亚娜和迪亚娜这两个魔女不断喃喃自语。



然后，在一旁等待的卡莲恭敬地低下头，向护堂说出愿望。



「草薙大人，请您触碰一下以听取珀耳修斯神所说的话……我刚才捡起来的时候也听到了，所以感到十分惶恐。」



「是喔，好吧。」



护堂边说边伸出手，试着触摸看看。



在这瞬间，白石令牌轻轻传来了美青年的声音。



『看来伤势痊愈了，弑神者啊!吾也总算恢复过来，那么也该是一决雌雄的时候吧?让吾把你击倒，然后乘势打倒雅典娜。你那边准备好了吧?』



「如果我叫你等我一下的话……你大概肯等多久?」



应该用什么方法来回答他呢?



因为不知道怎么回答才好，总之护堂还是先开口问问看。



『无时无刻都身处战场才是武士的准则，你不能马上迎战这一点，让吾很难认同啊。不过没关系……今晚的月色十分美丽。就让吾一边赏月，一边等待，准备好的话，就到吾等昨晚战斗的那一带来吧!』



看来似乎是没什么问题。



可是珀耳修斯似乎想引来路人来观战的样子，得想个方法改变战场——护堂在想办法的时候，对方继续说：



『那么吾就在那边等你……对了，希望你可以早点过来。如果看腻了月亮，吾就会朝你栖身之处前进，不过所谓的决斗，果然还是要两人都赶往约定好的地方，才会有对决的味道，那就等会见!』



然后，就听不见珀耳修斯的声音了。



就算这边再怎么说，也没有任何回音，护堂叹了一口气，看来没办法延期了。怎么办?到底怎么跟那个实力高强的英雄战斗?



护堂烦恼的时候，迪亚娜出声：



「草薙大人，您好像准备不充裕的样子……我惶恐有一个冒失的请求，能否请您到外面去一下呢?现在我们女性之间，有一些很重要的事情要商量。」



听到最年长家主的要求，护堂没有拒绝。



一边烦恼该怎么做，迷惑的护堂一边垂头丧气地出去了。



——到底该怎么办才好?



2



「那么，我们现在也没有时间了，那就赶紧开始会议吧?——到底要用什么方法来让草薙大人取的胜利，现在马上开会决定!」



「我有个提案，只要琍琍亚娜小姐使用『教授』魔术的话，那就全部解决了。」



「这个嘛，确实是好主意，那么琍琍，这点就拜托你可以吧?」



「才、才不好!」



在只剩下三人的起居室里，迪亚娜用轻快的口吻提出没有解决的问题，卡莲简洁地说出结论，然后突然就变成谈话结束的气氛。



接着就是琍琍亚娜毅然用垂死争扎的声音叫喊。



「我、我和草薙护堂亲、亲——吻，然后施加魔术什么的，我绝对不会接受那种莫名奇妙的做法!」



「早上你不是才说过会尽力而为的吗?」



「先、先说好，那是除了亲吻以外的意思啊!那、那个……该怎么说，果然不是一个少女该有的行为，我……我和草薙护堂又不是恋人或者爱人之类的关系……」



脸颊很热，自己到底在说什么都不知道，脑袋十分混乱，不过琍琍亚娜还是没有忘记反驳。



「再说，这里还有另外两个魔女，我想没有必要一定要是我吧!」



「我不能使用『教授』魔术，所以不行唷。」



「我虽然能使用，不过我想还是让琍琍来做比较好，因为被雅典娜授予启示的人是琍琍呀，利用灵感而接受到的知识，比起其他人得到的知识有着更高的精准度，把更高精准度的知识传授给草薙大人不是更好吗?」



「从、从别的地方带来合适的魔术师，然后使用『教授』的方法也……」



就连琍琍亚娜自己都知道自己在无理取闹，所以说到一半就停下来了。



目前在草薙护堂身边只有三位魔女的理由是什么呢?因为和神交战的话，即使聚集再多的魔术师，也派不上任何用场。



除非是上级魔术师，不然只会替弑神者带来麻烦。



所以即使知道了神和王到来了，也不会出现很多人。这就是魔术世界的惯例，因此在拿坡里附近的魔术师们都没有过来帮忙。



还有就是，乌鲁斯拉格纳十个化身的特殊性。



在想要使用的时候，会有限制的权能，而那些使用条件被极力保密，不要泄露出去比较好。



迪亚娜和卡莲她们两个的话，可以靠琍琍亚娜的器量而对外绝口不提，不过如果是她们以外的人……也正因为他是个粗枝大叶的人，所以她们一定得留下来帮忙不可。



「琍琍亚娜小姐，请容我说句老实话，我觉得您现在是在做无谓的反抗。」



对因为烦恼而不停自问自答的琍琍亚娜，卡莲用醒目的声音说明。



「现在只剩下您说一句『做吧』就行了，在这种时候不去做的话，除了不懂气氛以外，更是个不合格的女人……」



「没错——而且琍琍为什么这么不愿意呢?」



最年轻的女仆刚攻击完，迪亚娜就乘胜追击。



「我认为草薙大人无论在个性方面或者容姿方面，都能算是不错的男性，不觉得就只是亲这一次，也不会有什么问题吗?」



「很有问题吧!而且是很大的问题!」



对着开心讨论别人事情的魔女长辈，琍琍亚娜大声抗议。



「这有什么关系，只是单纯接吻一次的话，想成是给父亲晚安吻的延伸版，赶紧结束不就可以了。」



「就是说呀，当成跟男朋友的亲密交流也不错唷。」



「所以就说不行啊!如、如果要献上初吻的话，一定要是我命中注定好的白马王子!」



琍琍亚娜用剩下的气势大声雄辩。



才刚这么说完，她就发觉自己说错话，好想抱头懊悔。



以前，她把心中的秘密告诉艾莉卡的时候，那个总是摆出一副优雅模样的艾莉卡，马上爆笑出声到快要受不了的程度。



『琍琍……你太、太过分了，要是被谁看到我这样抱着肚子大笑的话，我的淑女评价就会化为乌有了!不、不过你果然是现今社会几乎已经绝种的淑女唷!』



艾莉卡说出类似的话，那、那这两人会有什么反应呢?



琍琍亚娜战战兢兢地等待她们的评论，迪亚娜和卡莲都沉默不语，只是无言地看着自己——没有笑?



她们稍微表现出有点意外，然后脸上露出一副好像在说『没错，果然是这样』的理解表情。



为什么?虽然对自己亲口承认这点感到悲哀，不过琍琍亚娜·葛兰尼查尔觉得自己应该是被人当成既粗鲁又豪迈的女骑士，可是为什么两人都是这副表情——?



「那、那个，这个……我只是有过这样也不错的想法，并不是一定要这么做的深切愿望唷……」



这句很明显就是在找借口的推托之词十分空虚，这让她越来越焦急了。



「……这样子啊。我明白了琍琍!那样的话，就让我占卜一下草薙大人和你的契合度!」



「不、不用了，不用做到这种程度吧。」



琍琍亚娜拒绝突然建议占卜的迪亚娜。



这个年龄不详的魔女，过去好像是以恋爱占卜为副业，无论对哪对恋人都会告知他们非常契合、绝对会得到幸福。怎么可以相信这种乱七八糟的神棍。



「命中注定的白马王子……吗?」



就连卡莲都以一副认真的表情嘀咕。



不是戏弄主人那时的小恶魔面孔，这时候正好相反，更让人有一股不祥的感觉，无法想像她到底在策划什么阴谋。



「琍琍亚娜小姐，您想像中的命运之恋是什么样的情景?」



「你、你突然这么问我，我也不知道怎么回答……总之，硬要说的话，就是无论有什么样的障碍想要破坏两人之间的感情，无论两人的心相隔多远，无论多少次，强大的羁绊都会把爱取回两人手里的那种关系。」



对于突然的提问，琍琍亚娜还是吞吞吐吐地回答。



因为这些都是平常用来妄想的题材，所以很自然就说了出来。



「那么，身分不一样的恋爱呢?王族和骑士的恋爱之类的。」



「……这、这种东西最近不流行，不能说是命中注定喔。」



刚才的话题，是想回到草薙护堂和自己的关系吗?



我才不会上当，琍琍亚娜冷静地反驳——可是脑海里的一角却出现超越身分和古老惯例的热烈感情，这种古典的纠缠恋爱关系。



「流传脚踏多条船的丑闻青年，被偶然遇见的纯朴少女夺走了真心，连至今为止的生活方式都为之改变……这样的剧情您觉得如何?」



「这种设定太牵强了，那种花花公子讲的话怎么能够相信呢!」



琍琍亚娜大声否定那种剧情。



——至今为止遇过的女人，对我来说都是假的，除了你以外，我什么人都不想要。



想像用认真到有点可怕的表情，对自己这么说的青年容貌和情景，为什么会是东方人，而且还和这两天与自己一起行动的少年那么相像呢?



「那两人一起跨越危机，相互帮助时，渐渐变得友爱不憎恨对方，不知不觉结下没有别人能插进来的羁绊，这样子的剧情又如何呢……?」



「只是吊桥效应而已!只不过因为异常情况，而失去冷静的判断能力罢了!」



大声反抗的琍琍亚娜脑海里，出现了昨天和今天遭遇危机的记忆。



两人一起面对神，一起逃出困境……



身为骑士的自己为他担心、想要守护他。那他呢?他应该也会关心自己吧?虽然两人关心对方的地方不一样，不过时间应该能解决一切问题……而且感觉上两人的契合度应该算是还不错的一对。



而且他为了失败的骑士答应女神的那个交易——



这个恩情必须要还给他才行，即使是以用身体当成代价。



……这么说来，以前就一直想间他，不过总是忘记，草薙护堂是否想要打赢那个英雄——珀耳修斯。



如果回答是肯定的话，那就需要琍琍亚娜所拥有的知识了。



可是，他都没说过一句他想要赢，或是想使用『剑』的话……还是他不想让这件事情成为自己的负担?



一想到这里，琍琍亚娜突然涌出一股不可思议的感觉。



啾，就像小小的针刺痛她的心一样——比起疼痛，不如说是难受，不过却有一丝丝甜蜜的感觉、这是她第一次知道、十分不可思议的情感。



停止不了胸中的悸动。扑通扑通地鼓动着。



「稍、稍微去看看他吧!我有点担心秘药对他的影响——不对，是有点在意而已，只是这样而已唷，所以不要胡思乱想啊!」



这么下去会无法忍受。



如此思考的琍琍亚娜走向草薙护堂所在的客房。



「我明白了，请您慢走!」



「那接下来的事情就拜托你啦，琍琍。」



直直往前进的琍琍亚娜，没有看见旁边盯着她的两人表情。



（顺道一提，阴险女仆和故意打扮年轻的魔女脸上就像是挂着一幅写上；『这女孩沦陷了!』也完全没有不对劲的邪恶微笑，这些事就先不提起了。）



琍琍亚娜来到了草薙护堂应该待着的客房。



打开门之后——却发现室内好像理所当然地空无一人，没错，没有人在里面。



她急急忙忙来回在屋里的其他房间找了一遍，可是他人就这么消失了，屋里四处都不见他踪影，年轻的弑神者从迪亚娜的家中消失了。



3



结果还是没有找到答案的护堂，搭上了公共汽车。



这么下去的话，应该又会用那个方法传递知识了。



身体的麻痹感已经治好，护堂趁着魔女们谈话期间溜出迪亚娜家里，然后搭上前往桑塔，露琪亚区域的公共汽车。



坐在摇晃奔跑在拿坡里夜晚的公共汽车上，护堂正在烦恼。



虽然至今为止已经做过很多次那种事情了，而且现在才这么说或许已经太晚，果然那种手段不可取。



有时候会觉得艾莉卡和佑理有点麻烦，也许那是原因之一。



一定要把最近背负的这些连锁切断……虽然是这么想，如果不依赖这种方法的话，就不可能越过至今为止遭遇过的难关，真是没办法。



他恍惚地望向窗外。



夜景虽然很漂亮，不爬到高处来眺望的话，果然还是不会发现。



……总之，与珀耳修斯战斗已经是既定事实。



如果自己逃走的话雅典娜就会笑嘻嘻地出阵，然后让维苏威火山爆发，这个危险性太高了。如果变成这种状况，最后不知道会替拿坡里和周边地区带来什么样的灾害。



那么现在连『剑』也不能使用的状态下，到底该怎么战斗才好呢?



结果，思考到这里就停下来，又回到原点了。



——在想事情的期间，公共汽车停在某个站牌，而护堂也匆忙下车。



附近有地铁也有缆车站，桑塔·露琪亚港口附近一样有车停靠，虽然坐地铁只需要一站，不过一边走路一边思考应该比较有帮助。



从迪亚娜家里拿走一张市内地图，护堂就离开了。



「……如果这时艾莉卡也和我一起的话，也许我就不用这么烦恼了……才不是这样!我到底在想什么啊!」



他看见了在路上的公共电话——



一瞬间他想要打艾莉卡的手机号码，然后又大叫起来。



到目前为止，自己三不五时就挂在嘴边强调「不要使用那个方法!」这句话，要是这个时候打电话过去求救，并且把艾莉卡叫过来的话——就会变成决定性的败北了。



不过……



「我想不到好主意，到底该怎么办才好!?」



就好像是快到截止日期了，却还是没写什么东西的小说家一样，护堂边走边嘀咕，不知不觉中就走到了沿海路上。



潮水的味道扑鼻而来。



漆黑的大海在眼前扩张。



向桑塔·露琪亚港口的某个方向——东边看去，能看见描绘弧形的海岸线，还有耸立在海边的建筑物群和码头，以及停泊在码头上的船只。



更远的地方，有在昨天被破坏掉的蛋堡遗迹。



距离那个有着金橘发色的英雄等待地方很近。



护堂深深地吸了一口气，带着「随便吧」的心情，准备走向那个地方的时候。



「……连战斗的准备都没有完成，到底想要去什么地方?」



背后突然传来了冷冷的声音。



护堂小心翼翼地回过头，不知道什么时候，如同妖精一样的琍琍亚娜·葛兰尼查尔已经来到他的背后。



「你是怎么知道我在这个地方的……?」



「我只是先用魔术找到你人的大概位置，然后用飞翔的魔术飞到附近，如果想要从我这种一流魔女的手心逃走的话，你要多用点心。」



琍琍亚娜不悦地简洁说明。



护堂叹了一口气，果然自己对魔术的认知太浅了。



「一起走吧……我有事想要对你要说。」



用恐怖声音说话的同时，琍琍亚娜朝海的方向走去。



现在的海边道路，往来行人还算是非常多，附近有着大量绿化的公园，露天小摊与小商店并排相连，十分繁荣。



没错，在人来人往的路上谈话非常不方便。



果然……是想对我说教吗?回想起被伶俐漂亮的佑理斥责的场面，护堂做好了相当的觉悟。



这时就把那些话当成耳边风听过就算了，然后再找机会逃走。



不知道护堂心中鬼点子的琍琍亚娜开口：



「草薙护堂，你想要在这场战斗中获得胜利吗?」



「这个，如果可以的话当然想啊，因为我是个无论什么比赛都不喜欢输的人。」



他一面想一面回答。



不想输，要说不想输的理由是为什么，不如说是得到胜利的时候会很开心。



回想在电视的运动节目上，看到日本代表队出战时都会被群众鼓舞，护堂这时稍微觉得讽刺，那些鼓舞加油的人都很轻松，但是实际下场比赛的人却非常辛苦。



「那样的话，为什么不为了胜利而竭尽所能做到最好呢?」



「想要竭尽所能做到最好的事情，可是跟小山一样高啊……」



尽人事听天命的意思，如果是自己能力范围内的话，只要能找到胜利的机会就算尽多少人事都无所谓，不过事实却——护堂深切感受到这一点。



就结果论而言，他只要没有艾莉卡或佑理的协助，也只是个半调子的弑神者罢了。



虽然被称呼为王，却没有能力。



「你也应该知道自己该怎么做才对，你只要现在对我下命令就可以了，只要说出『珀耳修斯——来自东方的杀蛇勇者密特拉斯，授予我能解开他谜团的知识!』这个命令。」



密特拉斯。



只听过名字和一些资料的话，是根本无法理解的神明。



如果不知道他是谁就无法战斗，他也很明白这个道哩，不过即使这样，草薙护堂也有不能做约事情。



「我并不打算这么做，我是从神那里夺取了很莫名的力量没错，不过我自己并不是这么喜欢使用这些力量的人，也不觉得命令其他人为我做事很好。」



护堂说完，琍琍亚娜摇了摇头。



「之前我就说过了，『王』的责任和义务就只是与神战斗——现在准备与『不顺从之神』战斗的你，正是在履行王的责任，所以就是让我们服从你，听从你命令的特权拥有者了。」



「现在不必拿出这种冠冕堂皇的理由也没关系，我之所以会去解决神惹出来的麻烦事，那是因为这种事只有我办得到。」



如果有其他人的话，护堂肯定会很乐意地让给对方，没有必要过度赞美胸无大志的人。



「因为没有人要做，所以我来，理由就是这么单纯，而且现在开始完全是因为我的任性，虽然我自己也不是很喜欢被别人称为王——」



过去，草薙护堂否定了不顺从之神乌鲁斯拉格纳是英雄。



在那之后，不知道什么因果关系，变成被别人说『您是王』的立场，真的很奇妙，过去那个狂妄少年神所说的话，现在自己居然忍不住想要说出同样的抱怨。



有谁说他是王，那他就是王了。



所谓王，不就是成就夸张的丰功伟业而拿到的称号吗?现在的自己正活在被那样称呼的环境。



「我啊，绝对不会想要认同我这种人是王，然后也不想因为被人尊敬为王而摆起架子，我自己很清楚我是这个怎么样的人，不会因为别人那样称呼我，就会改变对自己的认知!」