1



斯柏卡（Spacca）·拿坡里——拿坡里的旧市街小巷道里。



草薙护堂以及琍琍亚娜·葛兰尼查尔与女神雅典娜相遇了。



「少在那里说我强壮了，因为你的关系，我受了重伤啊。」



「别说这种丢人现眼的话了，会在战斗中受伤，这证明你还不成熟，应该先感叹一下自己的不中用才对。」



平静回答护堂的话，气氛变得更加沉重了。



不对，这是把无意战斗的旁观者，卷入其中的女神大人过错吧，这家伙的唯我独尊，也只有艾莉卡能忍受了，多么自作主张的人啊。



「……草薙护堂。」



旁边站着的琍琍亚娜小声地对他发出声音。



就像是在问他要怎么办，正在等着他的指示。



护堂摇了摇头。



没有跟那个女神战斗的意思，想要暂时静观其变。不知道是不是理解到他的意思，琍琍亚娜也轻轻点头。



心中拜托了一下这个有实力的支援者，护堂转过身面对雅典娜。



「喂，告诉我一件事，这次战斗是因为你才让我被卷进来的，要先说明一下才对吧?」



「什么事?说来听听。」



「珀耳修斯为什么可以把我的——乌鲁斯拉格纳的力量抵消?那家伙能够消灭蛇，也就是雅典娜的力量这点我可以理解，是因为美杜莎神话的原因吧?可是，珀耳修斯和乌鲁斯拉格纳之间没有任何连结点。这不是很奇怪吗?」



「这个——」



对于护堂的问题，雅典娜只是轻轻一笑。



然后就像是评估自己一样，她在上下打量护堂两人，眼神就有如把头抬起来、将小动物锁定为猎物的蛇。



她果然也是个狩猎者，这就是斗争与狩猎女神的模样。



「即使再怎么回答，还是会有问题存在，把你卷进来这场战争的确实是妾身，不过在这里点破一切的话，这场游戏就会欠缺一点乐趣了。」



「这样有什么不好吗? 我们是因为你的任性妄为，才被迫卷入这场战斗喔。」



反驳她后，顺便唠叨几句。



「昨天……你虽然说这是为了要锻练我。事情的真相该不会只是你想要避开与杀蛇者战斗，而硬把我拖下水吧?」



「草薙护堂，你这句话是在侮辱斗争女神喔。」



雅典娜用吓人的眼神瞪了过来。



「没错，妾身也不想很急忙与那个人战斗，杀蛇的言灵对妾身而言，是相当麻烦的存在，然而妾身能克服那个不利因素的对策，要多少有多少，不要侮辱了黑暗与大地的女王。」



「没想到……你居然会有对策?」



隐藏内心的喜悦，护堂反问。



如果真的有的话，在珀耳修斯一战中，可能就有杀手锏可以用了。



「没错，如果他使用杀蛇的言灵，那妾身就以灼热之炎把他的钢铁熔化……哼，在你沉睡的期间，妾身已经把在那边沉眠中的火山叫醒了，要是把沸腾的岩浆泼在他身上，即便是《钢》之英雄也一定能够打倒!」



「不用打倒他也可以!我会去战斗的，你给我乖乖看着就好!」



这家伙想让火山爆发吗!护堂差点叫了出来。



雅典娜说的是在耸立于拿坡里东边的维苏威火山。



罗马帝国时代，那个庞贝城就是被火山灰埋没而灭亡，这座休火山最近一次活动，是在一九四四年，距离拿坡里只有九公里。



护堂总算明白了。



在偷袭珀耳修斯之后，雅典娜接受休战的理由。



不知道她是用了什么手段，不过她是为了赢过珀耳修斯，而准备使用火山所需的时间，这样就能克服与杀蛇者相克的不利条件了。



「不过，你说你想使用火山，但是珀耳修斯他会怕热吗?」



「得是高热的烈焰，即使是龙也会被其烧死的高热才可以，这并不是他唯一的弱点，所谓的《钢》就是这样子的东西。」



钢。



听到了这个名字，他的心情就平静不下来，护堂把话题拉了回来。



「那我再问一次吧，为什么乌鲁斯拉格纳的力量会被打消?」



「虽然告诉你也无妨，不过草薙护堂呀，这要支付代价喔?」



这女神真不讲理啊……



「既然你不想让妾身战斗，那这个要求不是理所当然的吗?让你站在战场上的人是妾身，此为一借，但是妾身接受你的意见，不上场战斗的话，那便是一还。也就是一借一还互不相欠，然后如果要赐予你胜利关键的话，那你又欠妾一次人情了。」



也就是说，护堂有必要报答她这次人情，雅典娜微微一笑。



护堂觉得这个女神肯定会想一些奇奇怪怪的理由，然后来捉弄自己，说不定她现在就是在愉快地看着自己苦恼的模样，他已经烦恼到焦头烂额了。



「还真是个乱来的女神，好吧，那代价到底是什么?」



「嗯，妾身还没想到。」



护堂试着询问，然后答案却是这么一句。饶了我吧。



「哼，总之妾身现在还没想到——那么做为告诉你那个秘密的代价，改天你必须听从妾身的一个愿望。这个条件如何?」



雅典娜傲慢地抛出问题。



不愧是强大的女王，这个口吻和这种眼神就像要测试对方的能力一样，询问对方是否勇于接受这次挑战——



「来吧，你打算怎么回答?说不定连你的性命也会赌上喔，也有可能会赌上你重要之人的生命。可以回答妾身吗?」



护堂在脑里盘算。



诸神基本上不太恶毒，可是在多数的情况下，会有下意识的残酷行为。



对于伟大且强大的他们来说，是完全不会考虑或关怀卑微的人类，那么，面对雅典娜的要求，这种场合到底要做什么选择才好呢?



护堂考虑了几十秒，很干脆地得到结论。



如果只限于这次的情况，是回报大于风险的交易，就算是最糟糕的情况，自己也有欠钱不还的赖皮手段可以使用。



最重要的理由其实就是——护堂对这种挑拨，他不想讲出一些平淡无奇的回答。之后就是不要盲从对方，保持自己的步调不要被打乱，不过……



「我明白了，那……」



「代替吾王，由我来回答。答案当然是否!」



在护堂想好回答准备开口的时候，突然被打断了。



一直都在护堂身旁静静观看事情发展的琍琍亚娜发言了。



「我为我的无礼道歉，雅典娜，身为守护我们人类战士的王者，怎么可能承诺那种事情。请把刚才的请求当成没有听见吧!」



「这个回答……不太有趣唷，真是无聊。」



与恭敬低头回答的琍琍亚娜不一样，雅典娜很无趣似地看向别处。



「算了，这样的话，妾身就在那片海上滞留一阵子。你改变心意的话，就去昨晚的港口呼唤妾身的名字。无论什么时候，妾身都会告诉你谜题的答案……只要那个捣蛋鬼回来之前，随时都可以。」



黑暗与大地的女神留下这段话，就离开那个与她身分不合的小巷了。



2



「在那种时候不该拒绝才对吧?难得有机会可以从雅典娜那里问出一些情报。」



在回去迪亚娜家里的路上，护堂忍不住唠叨。



因为明白做出那个判断的琍琍亚娜心情，而且之后再偷偷去找雅典娜也可以，所以护堂没有特别责备她。



「既然这么说了，那代表你还是打算向她做出承诺是吧?」



「基本上没错，只要我方也开出条件，并且努力妥协的话，应该不是什么太糟的交易……不过，你也知道我想答应啊?」



护堂有些佩服。



果然，琍琍亚娜也猜到了自己的意思。



「我当然知道，虽然相处的时间很短，不过我能够明白，你想做出什么惊人之举时，那种会散发出来的那种感觉是什么!」



「我、我在你面前有那么奇怪吗?」



「没错，譬如昨天，在街道中心把那头『山猪』叫出来时。」



听她这么一说，护堂稍稍缩了一下。



从死亡之中复活的他睡了将近半天，都完全忘记这件事情了。



「草薙护堂——你平常的言行虽然都很正常，不过到了紧要关头时，就会变得粗枝大叶，还会做出草率的判断和行动。」



在旧市街的路上一边行走，琍琍亚娜一边责备他。



态度和言语完全不一样，就像是艾莉卡身边那些人的陈词滥调一样，有些愤慨的护堂试着稍微反驳她。



「我才没你说的那么粗枝大叶，刚才跟雅典娜的交易时，其实我都已经盘算好了!」



「和上位魔术师或『不顺从之神』交涉时，就不能随便许下承诺，以免被誓约控制!当誓约者想要翻脸的时候，即使你只是说出『就照您的吩咐来办』之类的话，就能变成让你绝对服从的脚镣了!」



这是出乎预料外的情报。



琍琍亚娜真的生气了，她瞪着大吃一惊的护堂。



「因为你是弑神者，所以即使是最高位的魔术师所下的咒缚，你也能轻易瓦解，可是对方如果是神，那层次就不一样了，跟雅典娜那种程度的女神立下誓约的话，最后会有什么样的结果都不能抱怨啊!」



「这样啊……那刚才谢谢你了，帮了我一个大忙。」



看来刚才有一个相当大的危机。



为此反省的护堂很坦率地回礼道歉，琍琍亚娜马上就别过脸。



「没，没什么，身为骑士，给予『王』帮助理所当然，不值得道谢，请不用放在心上!」



她好像害羞了。



脸颊微红的琍琍亚娜浅浅一笑。



「本来就不应该被那种话欺骗，我从昨晚开始就注意到了，你做事太不用心，请你在多考虑一下你的权能会对周围带来的影响吧!」



「我已经尽可能减少对周围东西的破坏了……」



「并不是这样，我是想让你理解对组织来说，弑神者是破格般强大的存在，也想请你注意一下自己的行为。」



说到这琍琍亚娜把脸转了回来。



她直直看着护堂。



「虽然想要让您多留意周围的情况，不过坦白说，这样担心也没用，不管弑神者进行了什么样程度的破坏，也只有同等级存在的弑神者才有资格责备，正因为有此权威，你才会被尊称为『王』。」



这么说来，好像不知道什么时候某个魔术师也这样说过。



——你所得到的是与神和魔王并驾齐驱的力量，身为人类却有着超越人类、绝对者的特权……等等。



居然会回想起这段蠢话，护堂不禁摇了摇头，这真是个恶劣的玩笑。



「你也知道吧，萨尔巴特雷卿或者沃邦侯爵的为人，就人格而言完全不值得褒奖，他们欠缺人类该有的道德观，可是因为他们是身为『王』的弑神者，所以他们的行径能被允许。」



应该不是这个样子。



护堂再次摇头，才不是这样。



「弑神者所要负担的责任只有一个，就是在『不顺从之神』显现的时候，代表无力的人类与其战斗，只要遵守这一点的话，就不会再有人奢求他们做什么，像是要尽一个高贵上位者的义务，或者对无聊的统治不理不采也没关系，弑神者的正道就是依照本能与神战斗，为此而君临大地。」



「哪有这种道理啊!」



护堂断言。



他正面对滔滔不绝说着世界之理的琍琍亚娜。



「那些家伙之所以会那么糟糕，那是因为他们已经没救了，只是因为这种理由，就认定弑神者再怎么恶劣也无所谓，哪有这种道理啊?我说，你也是这么认为吗?你没有那么想吧，千万别那么想喔，琍琍亚娜小姐!」



被他这么反问，琍琍亚娜困惑地低下头。



这是肯定的，这种道理早就已经扎根在她那既认真又顽固，而且温柔的心中了，所以她才能对其他王的野蛮行为睁一只眼闭一只眼。



「其他的家伙怎么做我不管，我只会用我自己的做法，只是因为各种各样的缘分，让我得到一些意想不到的特技罢了，在不给世界带来麻烦的同时，我想尽可能找到正确使用的方法。」



护堂大声宣言。



不过，想到今后还是会不断犯错失态，为了预防万一，还是多讲一句好了。



「不过……我好像在一些地方会比较粗心，所以常常会失败，不过有艾莉卡和万里谷，还有你这些帮助我的人在的关系，肯定没问题的，今后也要多多指教了。」



「我、我也是吗?」



「因为你刚才不就帮了我很多忙吗?如果真的觉得辛苦的话，只有这次也无所谓，我已经觉得很不好意思了……」



冷静下来仔细想想，应该不会有人会自己主动想要处理这些麻烦事。



不管是艾莉卡还是自己，谁都不会这么好管闲事。



想到这边的护堂有点误会了，不过琍琍亚娜摇了摇头，在叹气的同时停下脚步，犹如一个很有才干的骑士般回答：



「如果你——如果『王』期望的话，我早就做好把此身奉献于你的觉悟，为你而尽力……不过，今天就休息一下吧?天色已经晚了。」



严肃的对话谈到一半就突然结束了。



第一次看到琍琍亚娜露出温暖的微笑，以及温柔的话语。



看到她的表情，就觉得她也和普通的可爱女孩没有两样，被琍琍亚娜这突如其的回应弄得有点害羞，护堂跟着点了点头。



不知不觉中，就已经回到了迪亚娜经营的书店前。



在回来的时候，夕阳已经慢慢西沉，晚霞也渐渐消散。



「对了，珀耳修斯的秘密，果然还是得靠自己来想……」



两人进到屋里，然后直接前往饭厅，不过卡莲和迪亚娜都不在，只有他们两个。



「我去泡一壶薄荷茶，就先稍微休息一下。」



琍琍亚娜一边在厨房利落地准备茶具，一边这么说道。



这么说来，在意大利总是喝咖啡，基本上是意式浓咖啡，有时候是喝卡布奇诺或者拿铁之类的饮品。



偶尔喝点不是黑色的饮料也不错，护堂坐到椅子上，乖乖等她把茶泡好，屋里飘散出独特的药草味。



「——请用。」



几分钟之后。



护堂从琍琍亚娜手中接过了一杯注入了琥珀色液体的茶杯。



顿时传来薄荷的芬芳。



很棒的香味，不过却有些古怪的感觉，他浅尝了一口杯子里的液体，味道马上在嘴里扩散，但是却有一股奇怪的不快感。



「味道不太好喝，感觉有点奇怪。」



「因为是把药草当成茶来泡的关系，比起味道，它更注重养生功效。」



护堂想都没想地就直接抱怨，而琍琍亚娜则是耸了耸肩回答。



原来是这样的东西，明白这一点的护堂，一口气把薄荷茶全喝掉了，注意到身体产生异变的时候，已经是和琍琍亚娜闲聊将近十分钟左右的事情了。



「这是……怎么回事?」



身体开始麻痹，一开始是手指，很快手脚就不能移动了。



不一会儿，麻痹感在身体里扩散，护堂的全身几乎都动不了了。



「果然经由口内来摄取的话，即使是弑神者，魔术也可以产生作用。」



琍琍亚娜对全身都动不了的护堂说出这句话。



难道她是强逼自己休息吗!?护堂很惊讶。为什么她要做这种事!



「我在茶里面混入了带有麻痹咒力的灵药……明明用草药的味道和香味掩盖，却还是被你发现了，这件事有点出乎我预料之外——」



原来如此，那就是喝下了毒药时的感觉吗?



弑神者平时的超感觉，察觉到有毒物混入其中，然后警告了自己，以身体去尝试的护堂发誓以后再也不会重蹈覆辙。



「正如你所说，跟雅典娜交易的话也能得到情报。并没有什么不好，然而要交涉的人不是你才对，如果牺牲了与神战斗的王牌，那根本就是本末倒置了。」



不是五感和脑袋的问题，而是全身都动不了。



琍琍亚娜温柔地抱起处于这种状态的护堂，让他依靠在墙壁上。



「让我去跟雅典娜交涉刚才提到的事情，当然，前提是让她答应在不伤害你身体的情况下……因为我是魔女，所以跟雅典娜那种大地女神应该会很合得来，请交给我来处理，我想应该可以拿到一些情报才对。」



因为对方是弑神者，雅典娜才会答应交易，但是『不顺从之神』应该不可能答应人类和她进行交易。这举动太危险了。



护堂虽然想这么和她说，但是他连一句话也讲不出来。



「因为如果你也一起去的话，也许我的交涉就会朝奇怪的方向发展，所以我就一个人去吧，对你下药是情非得已，请原谅我越矩的行为。」



说完话的琍琍亚娜走出厨房。



现在只剩下护堂一个人了，他竭尽全身的力量想要强迫自己的身体动作，可是不行，动都动不了。



——我乃最强，并手握一切胜利之人。



——面对一切敌人皆挫其敌意之人。我必击垮任何阻挡于前的敌人!



护堂在胸中吟唱乌鲁斯拉格纳的圣言，身体里充满古波斯军神的力量。很快地，麻痹感已经减弱一些。



这么下去也许可行。



得到一些效果的护堂，不靠身体的力量，而是尽力挤出从神明篡夺过来的咒力。



直接把魔术灌进体内，没错，用这种方法对弑神者使用魔术的话行得通，不过这也仅仅适用于他毫无抵抗的场合。



先不论和神交手，自己如果和普通的魔法师交战的话，是绝不可能输的……



这么对自己说着的同时，护堂跟身体的麻痹感持续战斗。



3



这里是桑塔·露琪亚的港口码头。



昨天与珀耳修斯相遇，然后雅典娜和护堂也跟着登场的地方，大概用了二十分钟回到这里的琍琍亚娜，朝着海的方向呼唤：



「女神雅典娜啊，骑士琍琍亚娜·葛兰尼查尔在此乞愿!请允许我一见您的尊荣，显现在我面前!」



琍琍亚娜的声音被夕阳染红的海面吞噬。



不一会，有着银色轮廓的黑暗出现在码头的另一端，黑暗很快就形成了不顺从之雅典娜，朝着琍琍亚娜的方向慢慢靠近。



「草薙护堂怎么没来?小女孩，妾身没有找你。」



女神骄傲自大地丢出这句话，这是预想之中的行为。



接下来无论如何，都要拿到有关珀耳修斯的情报才可以。



琍琍亚娜绷紧神经。



不是用剑而是用靠口才去跟别人交涉，她不很擅长这类行为，这应该是艾莉卡比较擅长的领域，可是现在自己也只能硬着头皮上了……



「我代替吾王前来向您请教，珀耳修斯神到底是用什么原理，来将草薙护堂的权能封印?不成材的吾辈陷入了这个谜团而百思不得其解的情况，请务必借助您的智慧给我们——」



「妾身刚才也说过了，想要情报就需要付出代价。」



雅典娜冷淡地回答，琍琍亚娜不管怎样先放低姿态。



原本就没有指望她会直接回答问题。



只是想着从女神的嘴里问出一些蛛丝马迹，如果只是这样的话，刚才草薙护堂直接交涉，也许能够问出一些情报，然而从对方冷淡的表情看来，被骗的可能性也很大，所以她这样说了……



「难道您没有什么高见，能够传达代替您去战斗的草薙护堂吗?」



「刚才妾身也说过了，他也可以选择不去战斗，那个爱恶作剧的英雄就由妾身亲手将他扔到那座火山里便行，这样的话，妾身没有必要送个免费人情给草薙护堂。」



雅典娜的语气中完全没有任何兴趣。



如果这个任性少女是人类的话，琍琍亚娜肯定会大骂出口的。不过……



琍琍亚娜一边忍耐冲动，一边对自己说「忍耐，要忍住!」这些话，一般的魔术师要是遇到不讲理的女神，应该很快就放弃了。



不过她有魔女的资质。



而且欧洲魔女的原型，就是在古代祀奉雅典娜的巫女。



研究灵感、倾听女神的神喻。



地母神的言灵和神气可以带给魔女力量，这些能够让她们提高得到神明洒落的睿智和天启的可能性。



「虽然把草薙护堂带来的时候，没想到会有那样的神降临。不过这也许是上天的安排，遇到古代东方的盟主确实会很辛苦，不过不能打倒他的话，也只能说明那小鬼本事还不够……」



雅典娜愉快地嗤笑。



古代东方的盟主?这么说来，女神刚才说什么了?是恶作剧。她好像把那个美丽的英雄，叫做淘气鬼还是什么来的。



雅典娜有很多对珀耳修斯的批评。



这些话在琍琍亚娜的脑袋里不停翻滚，就像是溃堤一样爆发出灵感，原来是这样，女神从一开始就把英雄的来历看得一清二楚。



然后，那涌出来一样的印象是什么?



辉煌的黄金光芒。从天上落下的太阳碎片。日轮的光辉。



把这些收集合并起来的英雄拥有钢的性质、身为剑之神的一员。



迪亚娜说过他是『来自波斯之人』，其名为珀耳修斯，可是不够，这位神的真名，不对，真正的来历是——



「呵呵……你是巫女吗?」



发现的雅典娜瞪着她。



琍琍亚娜查觉到一股战栗的寒意，就像是被蛇瞪着的小动物、被猫头鹰盯上的虫，现在的自己与这些东西处在同样情境下，一样地无能为力。



「这么说来，草薙护堂在他的国家里也被有才能的巫女侍奉。哼哼，从妾身的言灵当中得到天启吗?那么，现在该让你带着脑中的谜团答案回去吗……」



如同猫咪用锐利的爪子戏弄捕获回来的猎物。



带着这种感觉雅典娜低声沉吟，智慧女神的眼力看穿刚才琍琍亚娜的灵感所得到的启示——对自己而言，情况很糟糕。



雅典娜把手伸到比自己还要高的琍琍亚娜下巴处，用手指来回抚弄。



这根手指直接变成凶器的话，也没什么好奇怪的。



琍琍亚娜被近在眼前的死亡与黑暗逼得倒吞一口气，至少，她也得想办法把现在知道的启示，传达给草薙护堂知道。



「给……给我等一下!」



突然，有道声音传来。



对雅典娜来说，是已经久候的少年声音，但对琍琍亚娜来说则是不应该出现在这里的少年声音。



「终于出来了吗?居然让妾身等了那么久，你太无礼了。」



「草薙护堂!为什么你会来这里!?」



明明让他喝了贵重的麻痹灵药——即使是牛或马喝了，也会被麻痹半天以上的药。



可是摇晃不稳的脚步往这边走来的人，的确是草薙护堂没错，看来他好像没有完全排出药效的样子。



年轻弑神者的脚步太不安定了，什么时候倒下都不奇怪。



虽然身处这种状态，不过他还是用锐利的眼神瞪着雅典娜。



「……你想对那女孩做什么?」



「妾身正在思考，这个女人既没礼貌又欠缺教养，重点是居然还从妾身的言灵中取得天启。本来的话，光是因为不敬罪，施放神罚将她吞噬掉也不足为过，但是呢……」



「天启?」



「没错，为了揭露被你称呼为珀耳修斯神的来历，而且，她再差一点就可以完全得知他的由来了……那么，妾身该怎么对付这家伙呢?」



雅典娜抚弄着琍琍亚娜的下巴的手指，慢慢地向下移动。



温柔地爱抚脖子，像是在告诉对方，自己随时都能折断她的身体。



继续向下，她的指尖压着绝对不能说得上是丰满，但是被束缚着而稍稍隆起的胸部，就像是告诉她随时都能挖下来、刺进去一样。