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古代的遗迹与美丽的大海，两者并称为萨丁岛上的重要观光资源。



岛上各地所发现到共有七千个以上的石砦——努拉盖。



建造这个的文明，大概要追溯到西元前十五世纪左右。在那时，萨丁岛上的人们聚集在努拉盖周围建立起众落，并且在那里生活。



然后经过了先史时期，腓尼基人来到这里。



航海家、交易商人的他们与小岛接触，终于在西元前509年，以腓尼基人的城市泰伦斯（Tyros）支配整个萨丁岛的形式告终。



接着，罗马人来了。



共和政体，而且是帝制的罗马又开始新的支配，罗马人将腓尼基人建造的街道加以改建，最后成为他们自己的居住地。



所以萨丁岛上存在着腓尼基与罗马的遗迹。



这里是遗迹特多的岛西部，奥里斯塔诺县。



为了使腓尼基人开拓的航路，能到到达西部海岸线的沿岸，他们以安塔斯和塔罗斯为据点建造了城市。



——尤其是塔罗斯。



这个遗迹位于半岛突起的山岬上，虽然一半沉在海里，却一直保存至今。



是泰伦斯的腓尼基人——以梅尔卡托为守护神的民族建造的城市。



「梅尔卡托以及他的本体巴力是跟腓尼基人的文化、习俗密切相关的神格——知道汉尼拔吗?」



「是说电影的名称?还是说攻进罗马的那个武将?」



位于岛西部的奥里斯塔诺县县都。



与努欧洛同样是一个发展不错的城市，但是更靠近海，风中混有海水的味道，也许是因为这个原因，这里有种非常开放的气氛。



这个市内的某家披萨店。



在那里的露天座位上，艾莉卡和护堂两人正在进食，仔细想想的话，这还是护堂到意大利第一次吃到披萨。



不是传闻中那种厚饼皮的拿坡里风，而是酥脆而且面皮很薄的罗马风。



「那当然，汉尼拔就是『巴力的爱子』，而且他父亲的名字哈米尔卡……这个是『梅尔卡托的仆人』之意，两个名字都是非常标准的腓尼基人名喔。」



「……那么，就是因为这个来到这里?」



在多尔加利与巨兽相遇的第二天，两个人向着这个小镇出发。



首先先回到南部的卡利亚里，然后坐上艾莉卡雇用的车辆向西前去，大约两小时之后到达了奥里斯塔诺。



艾莉卡说，塔罗斯的遗迹在距离这个小镇大约二十公里左右的地方。



腓尼基人制造好地基，而后由罗马人设置下水道等城市机能的废墟，现在好像只是一个非常冷清的观光地而已。



「对了，关于那个黄金剑的神，已经没问题了吗?另外那家伙——自称记忆丧失的家伙又消失踪影了，丢着不管没关系吗?」



「已经无所谓了，那边的谜底我差不多已经有谱了。」



艾莉卡的发言使护堂觉得非常着急。



对于护堂来说，与其做这种事，还不如多了解一点昨天看到的『剑』之神。



将出现在岛上各地的巨大野兽打倒的神，跟那个少年缘分极深的神，但是看上去艾莉卡却对那个神完全丧失了兴趣。



「目前，在岛上四处暴动的是剑之神分身不是吗?最危险的是那个才对吧，先对这个做点防备应该比较好。」



「就算剑之神的分身出现，大概也就一、两只，而且一出现应该就会被打败了，所以还是追寻行迹不明的梅尔卡托踪影比较有效率……再说我对剑之神的本尊，大概知道得差不多了。」



艾莉卡这个发言让护堂吃惊，这家伙什么时候已经调查到这么深入了?



「你好厉害……明明没有动手调查，是怎么知道的?」



「因为我在昨天已经费很大功夫去查过了，大概是波斯或是印度那边的神格……凭感觉来说的话，应该是波斯的神吧，因为有鹫啊、鹰之类的。」



在露天的座位上一边动嘴，一边很无聊地说着。



「但是，你说那些怪兽马上就会被解决，这个判断也未免太武断了。」



「没问题，因为剑之神的分身就算知道会被退治，也会自己追着本体——那么，这个话题就到这里，我跟当地的结社接触一下，要稍微花上一点时间，你懂了吗?」



「当地的?……对喔，魔法使们之间的秘密结社啊。」



护堂对结社一词产生疑问，但是马上想起来了。



「没错，这里是离塔罗斯遗迹最近的小镇，所以获得情报的可能性很高。」



「难道说，在那个遗迹里有神在?」



「应该是不会有那种事，『不顺从之神』大多都会避开人类，待在观光地这种情况是很少见的，但是古代的圣地和神殿都有吸引他们注意力的魅力存在。如果接近那里的话，这片土地上的魔术师会有所察觉。」



这样谈话的艾莉卡先离开了披萨店。



当护堂提议，先打电话询问情况如何时，艾莉卡却说如果没有见面，就直接委托不认识的当地魔术师做事的话，这是非常没礼貌的行为。



看来，魔术师的业界也有各种各样的规定。



护堂在这之后，一个人在小镇里散步闲晃打发时间。



仔细想想的话，好久都没有做过符合观光的行动了，但是却没有很高兴的感觉，他一直遭遇到神明，现在还在追寻着对方。



——艾莉卡回来时，太阳已经快要西沉了。



也没有说好碰头的时间与地点，她突然从不知道什么地方窜了出来，大概是用了昨天说的寻人魔术。



「到这里来是正确的。」



艾莉卡一开口就是这句话。



一虽然不知道是梅尔卡托还是剑之神，但是在这附近有『不顺从之神』降临过，这片土地上的魔术师都感受到了神的气息，到现在都慌乱不已，因为身为斥候的我来到这里，所以获得了许多情报。」



「神又要来了……」



完全没有隐藏自己紧张情绪的护堂，艾莉卡对他露出了难以言喻的表情。



有话要说的话，不用客气直接说出来就行了，这完全不像她会有的表情。



「怎么了吗?你是不是有什么心事?」



「护堂，我问你喔……不打算回去日本吗?」



「啊?」面对突如其来的质问，护堂有些傻眼，到目前为止，把自己这个普通的日本人耍得团团转的人，不是你自己吗?



「都到这种地步了，已经跟病入膏盲一样，怎么可能半途而废。」



事情的结局没有看到就这样回到日本，绝对会后悔，昨天因为自己又看丢了少年这件事而生气的护堂立即回答：



「至少，没确认那家伙的现状，我完全不打算回去。」



「那家伙——那个男孩吧，就算对他执着，我也认为不会有好结果。」



「……不仅仅是神，连那家伙的事也知道了?」



艾莉卡用先前那种微妙的表情回答这个问题。



也就是知道但不想回答，那么消极的样子真是不像她。



「是知道，虽然跟我一开始所想的完全不一样，但是大致上的情况我都已经明白了，因为怕你会受到打击，所以至今没说出口。」



看到艾莉卡的表情，护堂突然意识到自己犯了一个大错误。



一直认为她是一个傲慢又旁若无人的自信家，但是她比护堂想像中的更注意到周围的细节，也有深思熟虑的一面。



大概艾莉卡不想多说的原因，是为了护堂好吧。



察觉到这件事后，护堂沉默下来。



……事后回想起来，这大概是缩短草薙护堂与艾莉卡·布兰德里两人之间的内心距离最早的瞬间。



「不过，对我来说，只要有『普罗米修斯秘笈』的话，我也不会说什么，你是拿着这个跟我走还是交给我自己回去日本，对我而言两边都无所谓，所以如果害怕的话，就快点回到你的故乡去，我不会阻止你。」



也许艾莉卡自己也注意到了，担心护堂的自己所产生的不协调感。



态度突然就变得强硬，她快速地说道。



看到这种反应的她，第一次有想要笑出来的念头，所以护堂立即回答。



「那么就这样决定了，我会跟你到最后，就算你说不要，我也会跟着你，大概会给你带来很多麻烦，这样也没关系吗?」



一虽然不是很好，但是无所谓。今后你也继续负责帮我拿行李。给我做好觉悟吧!」



看见稍微有点害羞的艾莉卡，护堂点了点头。



仔细想想的话，自己已经跟这家伙一起旅行三天了。差不多也是和解的时候了。



「我先声明一件事，我所需要的是这本秘笈，这点你要搞清楚，说实话，你在不在都一样。明白了吗?」



「我明白啦，铭记在心。」



关于那个少年所提到的『普罗米修斯秘笈』内容，已经全部报告完毕了。



在那之后，艾莉卡仔细观察这本神明时代的魔导书，到处摆放操弄，最后只能放弃，自己还是不知道这个东西的用法。



能轻松解决这个天才魔女所无法完成难事的少年。到底是何方神圣?



2



当夕阳的昏暗变成了真正的黑暗时。



以艾莉卡为先导，护堂跟在后面的队列，两个人在葱郁的森林中行进。



「等一下啦，黑得连脚下都看不见，稍微慢一点!」



「真是没用，晚上的视力不好，是你的锻炼不够吧?」



「普通的人是不会进行这种训练的!不要用你们的常识来看待世界!」



一边说着这种话，一边在只有夜空中的星光和月光的暗夜里行军。



不可能有灯光的夜晚森林。



比对一只手拿着手电筒、走得很辛苦的护堂，艾莉卡可以形容成身轻如燕。



不依赖人工的光亮，轻快地向森林深处前进，她在黑夜中也能像白天一样看得见。



从奥里斯塔诺坐计程车北上，大概要花上一小时左右。



圣巴斯提遗迹就在旁边广阔的树林中。



这里有许多保存状态不是很好的努拉盖以及许多聚落的遗迹，虽然这个地域也有很多保存状态良好的遗迹，不过就观光地而言，这里并没有很受到游客们的喜爱。



但是，即使如此——



太阳还未落下的时候，努拉盖的雄伟之姿是非常不错的景色。



绿色茂盛的森林，高高屹立的古代之塔。



努拉盖是这个岛上比较高的建筑，耸立在这里的建筑物高到能俯瞰那些高大的树木。从森林的外面看去，也能看到那个用石头巧妙砌组而成的建物身影。



「……但是，这个努拉盖应该是腓尼基之前的文明遗迹吧?梅尔卡托呀，还是剑之神为什么要在这里躲着?」



「说不定是被圣地的灵气吸引。」



半路无聊而提出的问题，艾莉卡这样子回答他。



「有努拉盖存在也就是说这里是古代聚落的遗迹，当时的聚落是比神殿、坟墓还要神圣的地方，『不顺从之神』被土地的灵气吸引，硬是进入无关系的神之住所也是常有的。」



「也就是说，在别的神明的地盘会比自家还要舒服?」



就在这样闲聊的时候，就已经到达努拉盖的附近了。



在森林深处有一块空地，看起是一个视野良好的广场。



虽然被四处蔓延的杂草覆盖不好办识，不过能够看见各种用石头精细建造的聚落痕迹。



这么说来努拉盖好像也有房间和楼梯。



这个文明的鼎盛时期在西元前十世纪左右。



在那个时代，而且人口还不是很多的地方，竟然能进行这样子的建筑事业。护堂觉得从某种意义上来说，这真的是比现代建筑科技还要高超的技术，而现在光源只有手电筒上的这点亮光，格外令人感到悔恨。



这时，护堂突然感到了一阵强烈的寒气。



——这是什么?



广场的一角有一种不可思议的感觉。



眼睛往那里看去。



只有一颗树干粗壮的大树，还有不知道哪里崩倒的石材堆积成山。



被这些所隐藏的地面上，有一个像空洞一样的东西。



然后将电灯朝那里一照，视线集中。



这大概是三角形的，地面有个三角形的洞穴。



「那里是什么?有种很不好的感觉，我到底是怎么了?」



听见护堂的话，艾莉卡的嘴巴好像在喃喃自语，看起来像是咒文。大概又在使用什么魔术。



「……护堂，你还算敏锐唷，那里大概是神殿的人口喔。但是……」



「但是?」



「现在，我正在使用感知咒力的法术。然后看起来真的猜中了。稍微有点独特感觉的咒力从那里漏了出来，对方大概在那里。」



对方当然是指神祗。



艾莉卡盯着无言的护堂，然后丢出这句话。



「在我们遭遇到那几次超自然现象之后，你对感应神祗的气息这方面的感觉，已经变得很敏锐了，就像是动物、巫女、神官那样……还真是一个意外的才能。不过，算不上什么很有用的才能——之后也不知道会发生什么事情，你先在那里等我。」



留下这句话，艾莉卡向前走去。



她越过了那些石材，跳到了三角形的洞穴里。



护堂等了一会儿，然后看向艾莉卡消失的那个洞穴，在犹豫考虑到了最后，叫了句「可恶」，接着便尾随她之后而去。



……洞穴里有阶梯，一直通向地下。



地下神殿。



崇拜原始自然的民族，居然会拥有如此精细的建筑物——



古代人的知识、技术有时会凌驾于一般的现代人，这个证据就在眼前，护堂非常感动，但是不能一直待在这里。



神殿的内部也是用石头巧妙堆积而成，然后空隙都被石材铺满。



用手电筒照亮脚边，尽快地在地下通路里前进。



地中海型气候的萨丁岛，基本上空气是很干燥的。但是现在，地下流动的空气非常潮湿。难道这里有水池之类的吗?



「护堂!你为什么跟我过来了?」



稍微走了一会儿，突然从前面传来一道声音。



艾莉卡用剑一样锐利的眼神望来，看来是平安追上她了。



「你把那个忘掉了，就是那个叫普罗米修斯什么的。」



「话说回来……结果我还是不知道这个的使用方法，所以干脆就忘个一干二净了，比起这么不安定的道具，我觉得相信自己的技术比较实在一点。」



护堂突然想出来的借口，就这样被她给驳斥了。



原来如此，怪不得璐克蕾琪雅会觉得很不安。



「说这里面有神明在的人，不就是你吗?直接过去没关系吗?」



「即便是『不顺从之神』，刚见面就把人类吃掉这种事——应该是很少才对。应该不会像那些神兽一样，不分青红皂白到处暴动破坏，所以危险性不高，我只是稍微混进去侦察一下子，马上就会回来，你不用太担心。」



「说不是这么讲的，会担心你是人之常情……」



听到艾莉卡的回答，护堂不禁对不在乎自己安危就跟上来的一事愣住了。



她没有说完全没有危险，只有说依判断来看，只是危险性没那么高，所以不介意这些危险性的她，只身闯入这个危险的地方。



大概是对自己的本事和才能有充足的自信，因此就算有点乱来，也可以靠自己的能力应对，就至今为止的那些行动看来，在该撤退的时候，她应该是会冷静撤退……



「何况，你才让人无言，明明是个手无缚鸡之力的普通男孩子，居然敢进入这里，你只要乖乖在一旁提着行李，这样子就足够了。请不要擅自做出这些事情!」



「嗯，这个嘛……大概是因为那么一回事吧。」



「啊，什么?」



「……别看我这样，好歹我也是男人，就算跟我说危险叫我不要下去，我也不会乖乖听话，怎么可以自己躲在安全的地方，然后让女孩子一个人做这种危险的事，这大概就是男人的执着，我想就是因为这个矜持。」



自从到这座岛以来，护堂一直对自己的无力感到无奈。



天才魔女又身兼骑士头衔的艾莉卡。



就连她这么厉害的人，都认为自己绝对无法匹敌的对手……不顺从之神。



拥有不可思议的力量，而自称记忆丧失的美少年。



在这些人里，护堂只是一个小小配角而已，是个在或不在都无所谓的角色，没有任何力量，对整个事件的结果没有任何影响力的人。



就算如此，跟自己亲密的少年消息不明，护堂还是想要去找他。



因为神的蛮横而感到痛苦的人们，护堂想要为他们献出自己的心力。



看到女孩一个人孤军奋战，自己也绝对不认输，在不过分逞强的状态下，也要保护对方。



正是因为这种想法和执着，才让护堂做到这种地步。



自己也明白很莫名其妙，但是要自己阻止自己是件难事，或许应该说，完全办不到才对。



「你真是笨蛋。一个无可救药笨蛋——看上去脑袋好像还挺聪明的，为什么蠢到这种地步呢?真的令人无言以对。」



面对艾莉卡的嘲讽，这次无法反驳的护堂只能继续说：



「而且，如果前面有剑之神出现的话——那家伙说不定还会出现吧?所以我也想一起去，那家伙在之后到底怎么了。如果不能亲眼确认，我是不会回去日本的。」



「这也是男人的执着?就像笨蛋一样。」



正如你所言，在承认这件事的护堂前面，艾莉卡忍不住深深叹了一口气。



「算了，不管是那个孩子或者是剑之神，如果跟你在一起的话，我也比较安全，那孩子看上了你喔……」



「看上我?」



「不必太介意。这是我在自言自语——好吧，就算现在把你赶回去，你也会追过来吧?跟我来吧!但是请不要妨碍我喔!」



「抱歉，给你添麻烦了。」



「真是的!我先声明喔，不管你发生了任何事，我都没有责任!」



愤慨的艾莉卡嘀咕起来。



「真是的!男人的执着什么的，就像詹那洛一样……我最讨厌这类精神论的东西了!不许再说第二遍了!」



「那是谁啊?好像是跟我很合得来的人。」



「我的同僚，《赤铜黑十字》的大骑士……大概是现在最接近『深红恶魔』称号的人。我到这座岛上来，就是为了不让这个名誉的称号落人那个粗鲁的人手中!」



艾莉卡用痛恨的口气讲完之后，将锐利的眼神投向护堂。



「你竟然是个这么麻烦的男孩子，完全是预料之外的事，将来变成你的恋人或是妻子的女孩会很辛苦吧，真是可怜。」



「为、为什么会突然提到这种事?」



草薙家历代的男人，都是那种让女人伤心流泪的奇人。



护堂一直都很自负，他不是这种类型的男人，为什么自己要被这种奇怪的魔女，用这种措词消遣呢?



总而言之，两人一起朝着神殿的深处前进。



通道比想像中的还要长，大概走了十分钟左右。途中，出现了好几条叉路，但是艾莉卡用咒力感知引导，所以没有迷路。



然后，两人终于遇见了。



真正的神、真正的威猛、真正的力量具现化——『不顺从之神』。



「已经被注定死亡命运的人类啊，那么，我到底是经过了多久，才像这样跟你们这种存在面对面呢?」



他非常低沉的声音就好像从地底传出的巨响。



而且又宛如打雷般，声音十分厚重。



「这个小岛曾经是我所拥有的版图，但是现在已经被一些来历不明的人夺走蹂躏，虽然我离开地上很久一段时间，但是想到地上的事就让我倍感痛心……真抱歉，和你们讲这些话，就当成是个糟老头在这里发牢骚。」



在地下神殿的深处，有着从地底涌出来的地下泉水。



石造的通道突然中断了，只有那里全是泥土。



将『水』当成神圣存在而崇拜的民族，这个泉水大概就是他们所祭祀的神体吧。



他人就在泉水的岸边。



一个坐在水边祭坛上的壮年巨汉。



大概从来没理过发的蓬头，还有将脸的下半部全都遮住的胡子让人印象深刻，很有野性的外貌，身高随便算也超过了两公尺以上。



这样结实均整的肉体，护堂还是第一次见到。



一般来说，身高这么高的话，看上去肯定会很削瘦，但是对方却不是那样，隆隆涨起的肌肉，光是看着就觉得非常有威压性。



他的肉体是多么的雄壮、强劲，而且神圣。



明明穿着非常粗糙的服装——脏脏的破布和皮制的胸甲在胸前，还披着一条破烂的斗篷在身上，但是却散发出一股威严感。



只要和他面对面，就会想要低头跪下。



「让你们看到这么难看的身躯，真是对不起。看了就知道了吧?我现在受到重伤，正在治疗伤口，等待我的身体再次充满力量之时。」



就像他说的一样。



在那厚实的胸肌上，有一把黄金之剑深深插在上面。



但是刀身在中间就断了，所以没有剑柄，大约只有本来的三分之二长。



「那么，你们知道我的名字吗?难道我非得自报名号不可?还是说你们认为古老的王者姓名一点都不重要?来吧，回答我。」



巨汉用着带有笑意的声音询问两人。



豪放磊落，并且充满幽默感的声音，但是，只要让对方不开心的话，立刻激动地失控起来也不奇怪——声音就犹如暴风雨前的宁静。



他的含意就连一般人的护堂马上就察觉到了。



从听到过的特征来看，与他现在的身姿完全吻合。



「请容在下发言。您的御名为梅尔卡托——应该没有错吧。」



回答的是艾莉卡。



在害怕。那个旁若无人、桀傲不逊的美少女在害怕!



可以从声音中听出在颤抖，从美貌上浮现的微微胆怯让护堂确信了。



这也是没办法的，在她旁边的自己其实也从刚才就一直发抖。太恐怖了，眼前的巨汉——『不顺从之神』梅尔卡托太恐怖了!



这才是王。



王中之王、神明之王。



治理着天，即使把世界和人类全都毁灭也会被容许，绝对的权力者，护堂在这十五年的人生中，第一次实际感受到『王』这个词的含义。



「对!我正是梅尔卡托。巴力这个名字我也很喜欢，巴力·哈达德也是好听的名字，但是，在这个岛上应该被称为梅尔卡托吧，哈哈哈哈哈!」



王者的大笑使地下神殿震动。



这不是比喻，真的就像地震使地面震动、墙壁在震动、天花板在震动。



泉水不停地激起波浪，护堂的皮肤有种触电一样的冲击感。



「那么，连对王的礼节都不懂的小人物啊，就给你们一个差事，快点回到地上，为古老的王复活而奔波，告诉别人梅尔卡托对于污染自己版图的小辈们非常愤怒，这么小的岛，我将会用我的手腕亲手打碎，将其投入海里——你们就这样警告其余那些人!」



「将岛……沉入海底……?」



突如其来的宣言让护堂无言。



神王的宣言是不会说谎的，虽然没有证据，但是自己是这样确信的。



「没错，脱离不了死亡命运的孩子!当你们自己的玩具上满是泥巴的话，相信你们也会这样做吧?是的，就是把将污垢用水洗去，在我的领土上居住的蠕虫们，我会用海水将他们清洗掉，你们懂了吗?」



我不懂。我怎么可能会懂这种歪理。



但是，护堂对宣告要进行神罚的神之声，无法做出任何的反驳，只能在一旁颤抖。



旁边的艾莉卡也是相同，整个脸就算发青，也不敢反驳神的谬论，就眼神也没有一丝反抗的意思，没想到她会有露出这种表情的时候。



护堂觉得非常悲哀，非常可怜。



这个骄傲的少女，居然会有这种绝望的表情，可以的话他不想看到!



护堂咬了咬牙，反抗心突然显示在脸上。



「那么——我现在正在跟有点麻烦的敌人交战到一半，就连你们这样的小孩子们都能潜进这个洞穴来的话，看起来战况应该很不妙。」



梅尔卡托轻轻一笑。



把一般人的护堂和魔女的艾莉卡称为「小孩子们」，对方似乎十分看不起自己。



大概对他来说都是一样的，犹如与天空中闪耀的阳光相比，夜空中闪烁的一等星还是六等星都是一样的。