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不知不觉太阳已经西下，现在是晚上了。



而且还在下着小雨。



护堂和艾莉卡扶着佑理一起离开图书馆，并且与停车场里的甘粕会合。



「果然变成这种状况……总之暂且先离开这里。边走边思考对策，一直呆着不动的话，事情也不会解决。」



得知了事情经过的甘粕，催促着护堂他们移动。



应该是很严重的紧急事态，但是他仍然一脸悠哉的表情，该说是比想像中大胆，还是已经看开了?



还没考虑好当前该怎么做的护堂，决定先听从他的意见。



「总觉得事态变得越来越麻烦了……」



国产轿车漫无目地跑在往港区方向的首都高速公路上。



而护堂坐在助手座上发牢骚。



不用说坐在驾驶座上的当然是甘粕，艾莉卡和佑理则是坐在车子的后座。



「先声明一件事，我只是想快点替这次的事做个总结，没有要让你陷入困境什么的企图，不跟沃邦侯爵对决的话，没有办法解决这次的事件。」



艾莉卡在使性子。



因为护堂不坐在自己的隔壁，而坐到助手座上，所以心情有点不好。



「这我了解，不过总有个比较妥当一点的对决方法吧!」



说完抱怨的话，护堂就转换心情，已经发生的事再后悔也是无济于事。



尽可能想一些不会波及到周围，并且有建设性的方法比较重要。



「唉，这样发牢骚也没有意义。先考虑一下待会的方针——那个老头，他所拥有的权能一共有多少?」



「……是七个，还是八个?」



「也有九个，甚至是十个以上的说法。」



甘粕和艾莉卡的回答相当暧昧，护堂皱起眉头。



「真是不清不楚的回答，不是有某个魔术师组织调查我们的能力还制作报告吗?还擅自取名。」



「是格林威治贤人议会。没错，就是这个名字。」



握着方向盘的甘粕回答。



「然而，那一伙人的活动是从十九世纪的后半才开始的，所以对于沃邦侯爵这种在很久之前就是弑神者的人物，比较没有相关情资。不过关于萨尔巴特雷·多尼和黑王子亚雷克这些二十世纪之后的『王』，情报收集就比较详细。」



「别说是沃邦侯爵的情报了，就连他最初所打倒的神也不清楚。有一说是与狼有所关系的神——大概是拥有大地属性的神。」



由于艾莉卡的补充说明，护堂想起来之前通过电话被告知的信息。



「这么说来的话，多尼那家伙也说过他拥有各种各样的权能。完全没有脉络可循，感觉他的力量完全没有统一性。」



护堂坦率地说出自己的感想。



正在说明的两人半途就沉默，以像是有什么话想说的眼神转向护堂。



「怎、怎么了?」



「不……既然你这么说的话，那就没必要再说下去了。」



「我认为乌鲁斯拉格纳的化身所拥有的力量，也是非常凌乱，这点应该不必我多说吧。」



没错，在统整性方面是没什么好比较的，护堂不打算发表过多的评论。



「那、那么，就回到刚才的话题，决定一下等会的行动方针，如果无法避免跟那个老头对抗，至少要去一个被害较少的地方。」



「这样啊。如果帮助佑理小姐是大前提的话，那就没有别的办法了……」



甘粕一边看着前进的方向一边说道。



打在车窗上的雨粒变粗了，雨势已经变得相当大。



「只是，把佑理小姐当成牺牲品交出去的话，这也是可供选择的方案，就个人立场而言，我认为这个选择很悲伤，不过如果以公共利益为优先的话，这是最好的方法。」



「请不要在本人面前说这种蠢话，我不可能会接受这种提案的。」



听见甘粕的胡说八道，护堂不加思索地立即回答。



这个青年虽然一脸悠哉，却意外地说出很过分的话。



「不过如果这样做的话，沃邦侯爵就会得到满足，并且立即离开东京，也不会出现无辜的受害者，我觉得非常适合。」



「我明白你说的道理。不过，我反对!」



护堂不想进行这个交易，然而提出反对意见的人，却不是提案者。



「草薙同学，甘粕先生所说的意见没有错。」



到现在为止一直沉默的佑理发言了。



她一直阴沉地低下头，不过现在突然抬起头，插进话题里。



「如果不把我交出去，草薙同学和侯爵开战的话——会令东京遭受严重的惨剧。你知道吗?由于那位侯爵召来的大暴风雨而毁灭的城市，还有解放出来的狼群蹂躏村庄的传说。」



下定决心的佑理以凛冽的声音说明。



她已经不再害怕，只是以悲怆的神情安静诉说。



「侯爵所执着的只是我一个人。幸好，侯爵好像只是想要我帮助他完成仪式，应该不至于会受到什么苦头，所以没问题。」



佑理像是要令其他人放心似的微笑。



看起来坚强，却是空虚的笑容，护堂轻轻叹气，看来她虽然不擅长体育和机械，不过演技似乎没有那么差劲。



「所以要不要照这个提议去做呢?我觉得照他意思去处理，是不会有危险的。」



「四年前，参加侯爵所主办的『不顺从之神』召来仪式的巫女大约有三十名。仪式过后，大概有三分之二的人受到了重大的精神障碍，大部分的巫女因此发疯，无法保持精神清醒。」



听到艾莉卡流畅地回答的瞬间，护堂下定决心。



——好呀，要打就来打吧。



在与雅典娜的一战里，佑理不顾自身的危险以自己的力量给予帮助，担任了为在东京击退那个女神，而别人所不能担任的危险任务。



草薙护堂，欠了万里谷佑理很大的人情。



「那仪式非常有名，仅仅付出那种程度的牺牲，就能招来『不顺从之神』的意义上而言。老实说，当我听到佑理参加过那个仪式时，我非常惊讶。大概……是她身为巫女的资质非常优越，所以才能平安无事。但如果觉得下次还能这么幸运，那就太过乐观了。」



「所以这样不行，抱歉，万里谷的提议我不能接受。」



感觉斗志之火在燃烧的护堂安静地拒绝。



弑神者——就因为是『王』就可以为所欲为吗?别开玩笑了，对于沃邦野蛮的行为，护堂渐渐有了反抗之心。



就为了那个老人，而让这个少女遇到那么危险的事。我绝对无法允许。



「为了那老头的任性行为，就不得不得要牺牲某人吗?那种事情，我绝对不会同意的。虽然对万里谷跟甘粕先生很不好意思，这次就让我任性一次，看看那老头和我的任性，哪一边比较强劲。」



「不可以的，草薙同学!」



「那么，万里谷，你是真的想要跟随着那个老头吗?真的有从内心深处考虑过吗?」



「……我认真考虑过了。」



佑理简短地回答了，不过还是低着头。



护堂转过头去，从正面看着她的脸。



「你在说谎，我知道你在说谎。」



「才没有这样的事，我有好好考虑过了——」



「反正就是像雅典娜那时一样，认为只要自己成为牺牲品就行了吧?我是在那个时候决定的，如果再遇到那样的事时，万里谷一定会做出牺牲自己的行为——那种事我绝对不会让它再度发生。」



身体变得灼热。



弑神者的肉体在遇到危险的时候，身心都会自动进入最佳状态，就是这个力量给了护堂战斗的原动力。



「如果你和侯爵争斗，就会再次出现严重的灾难，请你冷静点!」



「我很冷静，不要紧，就算那边是个可怕的弑神者，却也不是神。无法像雅典娜那样做出黑暗的世界，应该能够想办法对付。」



「可是，那样的话草薙同学就会……请更为自己考虑一下。」



垂下肩膀的佑理无力地轻语。



「如果、如果你万一发生什么事的话——不，既然你要与侯爵战斗的话，那一定会出事的。如果草薙同学因为我被杀死，我……」



已经是声音不成声音，话语不成话语了。



佑理完全低下头，她的肩膀在颤抖，泪水顺着脸庞落下，沾湿了她的裤裙。



——这个坚强的少女在哭。



不顾自身，为了大家而勇于独自一人面对雅典娜的佑理，现在明显在哭，恐怕是因为护堂打算为了自己而冒险犯难。



如果只是自己一个人的事，那佑理肯定会强压泪水。



到现在为止，都是这样一路过来的。



这个模样反而让护堂下定决心，万里谷佑理由自己来保护，怎么能让那个糟老头恣意妄为，赌上志气也要去阻止他。无论如何，都要给他一点颜色瞧瞧!



「佑理你就死心了吧，这是『王』的裁定唷，你再说什么他也听不进去了……不要忘记，不管平时他的作为，这个人可是『王』喔，是非常任性、野蛮的人。」



与哭出来的媛巫女形成鲜明对比，旁边的艾莉卡倒是非常冷静沉着。



一边带着从容的笑容一边询问。



「当然，因为需要你本人的侯爵也是『王』，选择哪一边是你的自由。怎么做?侯爵与护堂，你想选择哪一边?」



「可是，草薙同学是不可能战胜侯爵的，虽然说同样都是弑神者，可是权能的强度和数量，全部都是侯爵比较有利。草薙同学太乐观了!」



佑理抬起由于泪水而沾湿了的脸责备。



但是护堂的决心还是没变，艾莉卡也只是耸了耸肩。



「怎么办呢，吾主?」



「要说到能不能战胜的事情，本来只靠乌鲁斯拉格纳的权能，应该也无法战胜雅典娜才对，事到如今没有办法了。」



护堂转过身来面向坐在驾驶席上的甘粕。



「就是这样，万里谷本人由我来处理，我绝对不会把她交给那个老头的，接着就这样向着有明的掩埋场过去，去那边进行战斗，引起的被害程度总比这里要来得小。」



「了解，连续被两位弑神者绑架，佑理小姐还真是大人物。」



「啊，甘粕先生你说些什么!」



佑理责备着幸灾乐祸的甘粕。



但是不正经的年轻特务，却不以为意地继续操控方向盘。



「但是很遗憾的是，我是正史编篡委员会的一员。作为这个业界的有关人员，不能违逆魔王大人的决定……就像是用偷出来的机车逃走一样，有着做了坏事的那种兴奋刺激感。」



「你这个人，居然这么轻率不检点!」



佑理终于生气了，到刚才为止的悲伤、眼泪，全都甩在了一边了。



护堂看着那样的她，轻轻点了点头。



等到一切事情都结束之后，大概又会像上次雅典娜事件那样，狠狠被她说教一番，不过没关系，总比这个女孩被带去自己看不到的遥远地方，要好上一万倍。



偶然间，和艾莉卡四目相交了。



沉默的同伴使了个颜色，像是在说自己完全没有异议。



「抱歉，这次又要给你添麻烦了。」



「我之前不是也说过了吗?你不必在意这种事。既然已经对你献上剑的话，这时候我就已经有遇到这种事情的觉悟了，而且我们也该告诉那个年老的『王』，已经不是他一个人的时代了。」



艾莉卡一派轻松地说完话，接着以嘲讽的视线转向前方——驾驶席上的青年。



「不过呢，要我来说的话，煽动护堂、让事态变成这样的人，其实很需要提防。」



「别说得我好像一开始就有所企图的样子嘛。」



正当对话要继续下去的时候，外面响起了隆隆的雷声。



落雷的位置好像相当近。看向窗外，夜空被厚厚的乌云弥漫，而且雨势也渐渐变大。



「……这么说来，已经过了三十分钟了。」



甘粕看了一眼手表之后，灰色的影子马上就出现了。



2



奔跑。



在强烈的雷雨之中，成群的灰色影子在奔跑。



是影子吗?——不，仔细一看，就能看出那个是狼的身影，数量大概有三、四十头。



是群带有深色老鼠体毛的狼群。



但是，狼的大小却超乎原本大小，是会让人误以为是马的巨大身躯。



一群巨大的灰色狼群，以可怕的速度在首都高速公路上奔驰，从后方追赶护堂他们所乘坐的车。



……出乎意料的是，两者的差距正在渐渐缩小。



现在还有三十公尺左右的距离，再不久就会被追上了。



「果然是那个老头所叫出来的『狼』吗?根本就是怪物了。」



「我也是第一次见到……如果侯爵能够叫出几百匹那种『狼』的话，那么十几、二十个城镇和村庄，都能够简单毁灭。」



从车后窗看到群狼狂态的护堂和艾莉卡，互相说出感想。



就像发现了猎物一样，是群极为饥饿的野兽。



这样说明应该马上能够理解，一群眼球充满血色、目露凶光的狼群一边流着口水，一边猛烈追赶。



「这么说来，好像没有什么从前面开来的车啊。原来就是它们的关系……」



护堂喃喃地说着自己的疏忽。



今天的交通流量虽然不大，但是首都高速公路的汽车数量不可能是零。事实上应该会有跑在前面的车，还有从后面超车的车。



但是在五分钟之前，跑在周围的车数量就变得极为稀少。



这也不奇怪，如果是那样的怪物在路面上失控，只要是正常的司机都会惊讶地让路，这并不难想像。



「要是那些狼没做什么严重的事情就好了……」



护堂想向上天祈祷了。



灰色狼群的目标只是护堂和佑理，对于其他的车应该完全不会去追赶，因此，这个担心不会成立，不过总得想到出现万一的情况。



……如果与汽车发生正面冲撞的话，那么车子反而会被狼给撞飞出去。



「甘粕先生，停车吧!不该再把无辜的人们卷进这次纷争了!」



「我反对停车，不过的确要避免在这样的地方被追逐。」



甘粕转了一下方向盘。



这里是首都高速公路三号线的谷町交叉处。



甘粕将车往设置在那里的普通路线出口方向驶去。



「你打算开到街道上吗?这样很危险!」



「如果以这个速度边跑边被那样的怪物袭击，会发生大惨剧啊!反正快要被追上了，不如跑到地面之后，再逃跑比较实际。」



当然，这话有些道理，所以对于甘粕的建议，护堂立即回答：



「那么请在适当的地方放下我们，之后我会试着想办法解决!」



——十分钟之后，甘粕驾驶的轿车出了普通路线在六本木交界附近。



是有高层大楼、高级宾馆、电视台，稍微离远点还有神社和寺院，大使馆等建筑物的市中心。



「……可以请你在那边停车么?」



因为强烈的雨势打在车窗上，很困难能够看清楚外面的模样，尽管如此护堂还是发现了一个好地方，向甘粕指示。



车子来道交叉路口转角的一间小学前面。



市中心小学，占地面积和操场都不太宽广。虽然这样，不过让自己在这里大闹一场应该没有什么问题，因为已经是夜晚了，也不会有孩子在这里。」



护堂让甘粕在路边停车，下车来到地面上。



风雨很强烈。



从侧面而来的暴雨打在身体上，吸入了雨水之后，衣服马上就沾湿了，鞋里也渗入雨水。



这个情况下撐伞的话应该会被马上吹飞。



「万里谷也一起来，天气虽然有点糟，不过忍耐一下。」



护堂打开后座的门，催促佑理下来。



但是武藏野的媛巫女好像没有打算跟着过来。只是一直注视护堂，以真挚的眼光诉说：



「草薙同学，你应该也看到了吧?那些『狼』以及『死亡仆从』只不过是沃邦侯爵力量的一部分，你是不可能打赢他的，而且如果你全力作战的话，势必也会对周围造成损害。」



所以，请把我交出去……对于这样的请求，护堂摇了摇头拒绝。



「我头脑不太好，不懂你要那样做的原因喔。但是，你是帮助过我的朋友，如果对这样的女孩子弃之不顾的话，我日后一定会后悔——刚才我也说过了，这是我的任性。」



护堂在固执的媛巫女面前伸出了手。



希望你可以接受这只手。护堂从内心深处这么想着。



「我不想把你交给那样的老头，会这样想的，不只是我而已，那个任性的糟老头会让一个虽然脑筋死板，却拥有勇气和同情心的女孩子遇到这样过分的事，听到这番话，大概十个人之中十个都会赞成我的说法。」



自己口才还是非常差。



诅咒自己在这种时候竟然这么没用的同时，护堂还是继续倾诉：



「所以，先考虑一下……当然我跟那个老头对决的话，会造成很多人的困扰，不过只要把事情说清楚的话，应该还能稍微忍耐，先斩后奏这件事我深感抱歉，不过这也没办法。」



对于比任何人都要认真的佑理，这番说词应该是说服不了她。



虽然有这种自觉，却也找不出其他能说的话了，所以至少希望她能平安无事的心情能传达给她知道，护堂尽力祈祷。



「我明白你在担心各式各样的事，可是和我一起走好吗?拜托你，万里谷。」



「以你现在的力量，是没办法战胜侯爵的。那种事你知道吗?」



「我也没必要勉强取胜，总之只要不要输给他就好了，只要能够保护到万里谷的话，我就满足了——就算对方很强大，如果只以打成平手为目标，那还是能一战的，所以我会使尽全力。」



无忧无虑，这反而有点像萨尔巴特雷·多尼一样的乐观主义说话方式。



有一半是为了让对方相信自己，所以护堂硬着头皮说完。



这些话十分愚蠢，完全没有任何信用可言的保证方式。听完之后，佑理也忍不住叹了口气。



「真是的，够了……真拿你这个人没办法，明明平常说话非常正经，在这种时候就变得十分随便……」



佑理抬起头，直直凝视护堂的眼睛。



「对你这种人说再多也是对牛弹琴，我还是有这种自知之明，所以够了，你也不必用那些愚蠢的话来劝我了。」



与尖刻的口气相反，凝视护堂的表情并不严厉。



佑理胆怯地伸出手。



向护堂伸出的手，那只纤细的手慢慢地伸了过来。



「我现在没有相信草薙同学的承诺，或者是要让你拼上性命之类的意思喔。反正只是当成被你绑架而已，我想我再反抗也是没用……事实上，就只是这种意思而已，你可不要误会了。」



「嗯，我明白了。那样就够了，万里谷。」



紧紧地……万里谷用力握紧护堂的手。



就像迷路的孩子搂住总算找到的父亲一样。



护堂高兴地点了点头，佑理脸颊染上红晕，害羞地垂下来。



站起来的佑理走出车外，往雨中迈出脚步。



由于雨水的关系，白衣和裤裙被淋湿了，紧紧地贴在既纤细又充满女性感觉的身体上。



「比起去侯爵身旁，我更想待在草薙同学身边——所以，请多多关照。」



「我会竭尽全力的。」



虽然被说得很难听，不过护堂用笑脸保证。



害羞的佑理也以像樱花飘落般的微笑回应。



「既然都这么决定了，那就要赶快做准备好战斗的场地……要万里谷你先走过那扇门之类——果然是办不到吧。」



对于用手指着小学校门的护堂，佑理叹了口气。



「虽然大概猜到你想做什么了，果然是想非法入侵，真不知道要怎么说你才好……」



「那、那就别再责备我了，我也觉得很不好意思。艾莉卡，拜托了。」



「我知道了，嘴巴虽然在反省，但是实际行动时，却不会有任何犹豫，这就是护堂最过分的地方，不过这一点也挺让人觉得可靠。」



艾莉卡一边露出不怀好意的笑容，一边从车上下来了。



她弯下身，抓起了制服一边的裙摆。



然后直接将它撕裂，另外一边也是同样，当场把制服裙的两边撕开两道小缝，当然是为了行动方便所做的措施。



「钢之狮子，深红恶魔之盾啊，听从吾之言灵，响应吾之意志!」



艾莉卡毫不在意被雨淋湿，使用了召唤魔术。



狮子的魔剑·狮王之心在她右手出现。



整理好战斗态势的艾莉卡，以V字形挥舞爱用的魔剑，因为这道斩击，让小学的校门就如同V字般被切开了。



「啊，我不擅长这种场面，所以就保持一定的距离来替你们打气，这时候帮不上各位的忙，真是抱歉，那祝各位武运昌隆了。」



甘粕丢下这句话。在这种紧要关头，他看起来还是一如往常，悠闲地坐在驾驶座。



「唉呀。不擅长战斗啊——还真的看不出来。」



「我是说真的，艾莉卡小姐。如果我与你交手的话，大概三十秒我就会惨败了。」



「是这样吗?依我的判断，你那种态度可以保持三百秒吧，有机会的话，要试一试吗?」



对于浮现出毒花般笑容的艾莉卡，甘粕露出装傻般讨好的笑容。