魔术的发源地是欧洲。



这是地政学上的正确论点，不过以文化人类学的角度来看，这不太适当。



魔术与咒术等奇怪的技术，无论是任何国家的文化都会存在，强大的魔术结社等组织确实大多在欧洲。不过，这不代表只有他们地方的魔术才是正统、主流。



事实上，到近代以后，有许多的西洋魔术师致力于东洋精神文明的研究。



譬如说以瑜伽、咒语为主的印度阴秘学。



道，也就是道教。以风水、五行思想等为主的中国咒术。



武士之国日本也是适合的研究对象，特别是很多西洋魔术师热衷于禅上面，而且八百万神这个日本特有的精灵信仰，同样是个很受欢迎的研究题材。



……意外的是，万里谷家与那样的外来研究人员有着亲密往来。



万里谷家原本是京都地方的公家，但是却不是出身于什么高贵的门第，家境也不富裕。



相反的，这个血统已经出生很多个具有优秀灵力的女子。



这一代的佑理也是一样，将那样的女子托付给神社和寺院，当成尼姑或者巫女工作是这几百年来的风习。



也因为这样的血统之故，让家族在宗教、咒术等领域相当有地位。



而且在明治昭和时期，被赐予男爵地位的万里谷家当主，是个喜好西洋文化的社交高手。



他与西洋人——也就是拥有魔术知识的人，有着很多往来。



万里谷家款待为了实地研究调查，而造访日本的研究者们，为他们的研究提供各种服务，遇到了从欧洲过来访问的客人，也有机会被他们招待前去欧洲游玩。



因此虽然看起来是在纯和风的环境下成长，但是佑理已经习惯与外国人的交往。



日常会话大多数都可以用英文沟通，也有几次赴欧的经验。



……因为这个家庭状况，反而成为被萨夏·德扬史塔尔·沃邦所囚禁的契机，也许还挺讽刺的。



「邀请你们过来是在四年前的奥地利，真是令人怀念。」



沃邦一边眯细着眼睛一边说道。



在这间被他强硬占据的图书馆阅览室里，他盘腿坐在一张粗糙的铅管椅子上，那个样子就像是坐在王座上的帝王本人。



桀傲不逊、自大高贵——



「那个时候我非常无聊，想要进行好久没有过的狩猎，然而，我稍微变得有名之后，『不顺从之神』却怎么也不在我面前现身，这让我很头痛。」



在听他说话的人只有佑理和琍琍亚娜·葛兰尼查尔。



沃邦的态度和语气非常平静，不过这和他的个性正好相反，事实上，他所做的事非常自私，并且充满着亵渎之意。



「我有几个特权，最重要的就是选择想狩猎的猎物权利……我没有狩猎老鼠的爱好，值得我沃邦狩猎的只有强者。」



笑了。



屠杀了多位神明的魔王，嘴唇露出狰狞歪曲的笑容。



令人毛骨悚然的力量从他高瘦的身体里扩散出来，尖锐的祖母绿色邪眼像老虎的瞳孔般闪耀光芒。



「问题往往出在于——能适合成为我猎物的神祗，那时我想到用这个方式解决。招来『不顺从之神』的神秘仪式……如果这个仪式能够成功的话，我应该能够享受到短暂的乐趣——」



四年前事件的经过——想起了被萨尔巴特雷·多尼抢走了招来的神祗时，他就感到一阵愤怒，笑容从沃邦的嘴角消失了。



他把险峻的目光转向虚空。



「我现在，想要挑战一下与四年前同样的事，所以与那个时候一样，我需要你们的协助——对了，你没有拒绝的权利，因为任何人都不能违抗我沃邦所下的决定。」



在四年前，为了完成许多高等魔术中都认为极为困难『神之招来』术式，沃邦从欧洲各地聚集了有才能的巫女，想利用她们的巫力招来神明，因为正好因为暑假，被奥地利的熟人邀请来欧洲的万里谷家，只能说是不幸。



像万里谷那样有才能的巫女，在欧洲也非常稀少。



被捕猎具有出色巫力的巫女的沃邦手下迅速发现，被当成献给魔王的祭品。



「嗯，总之你也没有逃跑的办法，我的客人啊，你就坦率地接受我的款待，你觉得怎么样?」



魔王的邪眼放射出绿色的光芒。



佑理感到不寒而栗。她的双脚——从膝下部分包围着一层淡淡的光芒，很快地变成了白色，那个部位的感觉消失了。



把人变成盐块的邪视权能。



她现在正是被施放了这种能力，而且沃邦就只是改变佑理身体的一部分，以证明自己具有精密控制这种权能的能力。



「侯爵，玩笑是不是有点过火了!如果这个女孩死掉了，就没有能够代替她的人存在了。」



「那样愚蠢的事我不会做，不过你的意见也有一点道理，这样子的人才，的确不该浪费在这样的游戏上。」



对于琍琍亚娜的忠告，沃邦有些反省之意。



变成白色无机物的双脚，马上就回复原本的颜色，膝下的感觉也恢复了，佑理心里的大石才放了下来。



「如果是还能生金蛋的母鸡，当然不能立刻杀鸡取卵，在它还会听我话的时候……你所拥有的贵重资质，我没有太大的信心能在杀死你后，将它保留下来，所以别让我做这种无聊的实验。」



沃邦又笑了出来。



这次表现出的笑容有种幽默的感觉，是充满嘲讽的微笑。



「我的仆人全都是坟墓里的住民，你不会也想变成这样子吧?」



沃邦弹了下手指。



突然就出现了两个身影，在沃邦的背后。



两个人都穿着有无数的切口，而且破破烂烂的上衣外套。好像曾经是光辉荣耀的战斗服，而且有个像是纹章般的刺绣印在衣服上面。



缠在腰上的腰带上，佩戴着一把有鞘的配剑。



还戴着头盔，完全就使人联想到十三、四世纪左右的骑士。



但是最大的特征是那苍白的死相，看上去就像个死人，脸上完全没有表情，空虚、瞳孔放大的眼球，与真正的尸体不同的地方只有没有尸臭这点。



（——这个是『死亡仆从』们!）



佑理想起沃邦所拥有的权能之一，让自己亲手屠杀的死者，变成对自己忠实无比的仆从的支配力。



如果违抗他，自己也会变成那样。



这个说不定是比成为盐更为可怕的事。死人没有寿命，如果被这个老魔王束缚，就永远都得不到安息，并且永远如同行尸死肉般地活下去。



「从死亡中苏生的神——修复被四分五裂的身躯，取回生命，降临于冥府……」



突然间，佑理的口中脱口说出这些话。



『死亡仆从』刺激了她的灵感能力，神的身姿从沃邦的背后显现出来，拥有绿色的肌肤、身上缠了好几层的绷带，并且戴着皇冠的神，恐怕这就是被这个老人所消灭、掌管着死与生命的神。



是掌管生命连锁的地母神配偶，转变成为了冥府统治者之神。



「喔?你知道这个权能是我从哪位神身上夺取到的吗?」



沃邦眯细眼睛询问。



「试着说说，然后你有多少力量，也试着在我面前展示一下。」



「不、不，我只是突然在脑海里浮现那些话，请不必要介意——」



「判断的人是我!不允许沉默与说谎!说!」



面对吼叫般的叱责，佑理的身体抖了一下。



「……是的，您所杀掉的神名为乌西尔，比较为人所知的名字叫奥西里斯，是埃及的神格。」



「真是了不起，选择你果然是正确无误。」



沃邦看似愉快地笑了笑，佑理一看到那个身影的时候，就被绝望感击垮了。



强力的灵视能力与灵感相呼应，可以呼唤出言灵。



一切都托付给言灵细语，借由言语来陈述神之圣名。沃邦听到后，满意地点点头。



奥西里斯在古代埃及的神明之中，属于相当强大的一尊神祗。



神王霍鲁斯的父亲，是上一代的王与丰收之神，擅长魔术的女神爱西斯是他的妻子，虽然曾经被大切为十四块肉片，不过还是成功复活，后来成为冥府的统治者。



对于打倒了那样神祗的怪物，到底要如何面对呢?



佑理只感到一股沉重的绝望感，重重压在她的身上，这时想起了昨天他说过的话。



『如果再发生那种事的话，要早点叫我……』



这是与眼前的老人做为相同存在的少年，以亲切的心所说出的一番话，他拥有只要某人呼叫他的名字，就能飞翔到需要得救者身边的权能。



——可是，不行。



佑理认为他没有打赢的可能性。



草薙护堂无法战胜德扬史塔尔·沃邦，对于接触过这两个王的她，深切理解到这一点，虽然说两人都是同属弑神者这一阶层，但是两人的力量相差太悬殊了。



那位老人已经完全掌握熟练了自己的异能，但是那位少年却非常不熟练。



就像是小猫挑战老虎一样，佑理的灵感力这样宣告，如果草薙护堂与沃邦战斗的话，胜利的人毫无疑问就是老侯爵。



为了不使草薙护堂被杀，佑理没有呼叫他的名字。



2



黄昏的时候下起了毛毛雨。



草薙护堂和艾莉卡·布兰德里从城楠学院放学回去途中。



前天在体育课时，艾莉卡打棒球的时候——不对，是把所有男生打得三振出局之后，觉醒了对棒球的爱，然后今天放学时，她拖上不情愿的护堂，要去棒球社踢馆。



「——来赌一下，是否能够打到我所投的球!」



艾莉卡响亮地对棒球部的正式成员宣言挑战。



对于这次挑战有兴趣的棒球部成员，护堂衷心地同情他们。



况且今天，由身为棒球名门队伍正式捕手的自己来担任艾莉卡的辅佐者，总之艾莉卡可以尽情投球，在甲子园预选赛不断于第一回合战败的弱小棒球社，不可能有获胜的机会。



与其让她一个人随意乱来，倒不如自己来监视她比较好。



做出这样判断的护堂，在艾莉卡成功把第八个人三振出局的时候，就脱下了补手护具。



「选手交换!我来当代打!」



护堂对一边流泪，一边准备走进击球员位置的棒球部九号选手喊道。



「唉呀，护堂，我觉得你好像是有什么企图唷。」



「你的恶行到此为止了，让我教教你外行终究也只是外行!」



投手板上的艾莉卡带着无畏的微笑，与拿起金属球棒的护堂对峙。



投手与打者的一对一决战——



第一球犯规，第二球挥棒落空，第三球坏球之后来到第四球。



原来一直投直球的艾莉卡，突然投了滑球，而且是和直球同样球速的高速滑球!



这样的变化球，即使是真正以甲子园为目标的棒球社投手，也不能简单投得出来。



虽然对艾莉卡超出常理的运动感吃惊，护堂还是将它击飞出去，快速穿过三垒游击手。



……老实说，已经预测到会有这种球路出现。



今天早上，在床上睡着懒觉的艾莉卡枕边，有本以真正技术考证为卖点的棒球漫画，而且翻开的是确实解说投出滑球方法的页面。



——即便如此，她还真的能投出来啊。



如果她认真进入体育界，大部分的竞技都可以达到世界级水准，仔想一想，还真是令人羡慕的才能。



看着在旁边摆出不服气表情的艾莉卡，护堂继续这样想着。



「护堂把我好不容易保持的记录打破了，真是不懂风趣的人。」



「对认真打了九年棒球的我而言，你以为我能默视那种事发生吗?即使我明白你是个厉害的家伙，也请你稍微自重一下。」



在下着雨的通学路上，两人一边撑伞一边漫步。



之前只不过是访问意大利时的同行者，不过现在不同，注意到的时候已经是一天到晚都见面，肩并肩一起走路的关系了。孽缘的程度明显增强。



……这阵子，护堂有了不少秘密的烦恼。



偶尔会觉得艾莉卡比起其他同龄的其他少女，都还要有异性感觉，尤其平常她悠哉站在身边的时候。



像风一样轻盈、无忧无虑，总觉得在身边是理所当然的事情。



这是个不好的预兆。说不定如果以这个情况与艾莉卡变得更为亲密，变得无法再拒绝她求爱的日子就会不知不觉到来……



「护堂，怎么突然变得心不在焉的?是发现到我的新魅力，让你恍神了吗?」



艾莉卡突然莞尔一笑。



就像大朵的山茶花一样艳丽魅惑的笑容，果然，两人再这样频繁交集下去可不行，护堂往旁边跨出一步，打算与艾莉卡保持距离。



「不，没什么，你不要乱想。」



「喔，没什么事啊。啊，对了，我想到一件好事了。」



艾莉卡像是别有用意地凝视护堂，接着突然开口，她收起了用右手撐着的伞，然后用双手折断。



「不好了!我的伞坏掉了，可以和你撑同一把伞吗?」



「喂!不是坏掉是断掉吧!你在胡说些什么啊!?」



艾莉卡想要紧贴撑伞的护堂避雨。



护堂打算推开她，但是力气输人的他当然办不到，毫不介意他拼命抵抗，艾莉卡紧紧挽住护堂的左腕，在他耳边窃窃私语。



「不是很好吗，恋人这样避雨也挺不错的，难道你要我淋湿吗?」



「我的伞借给你!所以快点走开!」



「那样的话，你会淋湿，所以不行，请你好好撑伞。啊，雨滴到我的肩膀了，可以再贴近一点吗?」



艾莉卡也不等护堂回答，就马上紧贴过去。



对于压上来的温暖柔软身体，护堂着急了。



从制服上传来凹凸有致的刺激感觉，是有如女神般的比例，而且对耳朵吹来的气息感觉到嘴唇离得很近。



在这样的气氛下，艾莉卡可能会做出亲吻之类的事情，必须要尽早离开她才行!



「喂，住手吧，艾莉卡。这里是人来人往的大马路上，也有人在看，你不觉得这个举动，很不适合放学回家的学生吗?」



既然体力敌不过的话，就只能智取了。护堂焦急地想要说服她。



「对于恋人们来说，这样的行为很合适啊。啊，在雨中接吻，我还是第一次。护堂也是一样吧?如果不要只好来点更过分的……」



……她不是要小聪明就能够对付的对手。



艾莉卡一边热情地低声私语，一边将嘴唇凑了过来，就在护堂做好觉悟打算竭尽全力从这个魔女身上逃跑的时候。



「如果伞不够用的话，我可以用车送你们一程，但是相对的，我希望你们能够听从我的一个请求就好。」



被冷静的声音叫住，艾莉卡马上离开护堂的身体。



展开了准备战斗的姿势——护堂发现她的警戒心已经处于开启状态这点感到吃惊，因为大部分的对手，她都是能哼着歌轻松处理。



她的视线前方，站着一个青年。



「我叫甘粕冬马——你们知道正史编纂委员会吗?我是在那个组织里当跑腿等杂务的人，以后请多多指教。」



是个穿着满是皱褶的西装，拿着黑色折叠伞的青年。



戴着眼镜、外貌给人一种窝囊的感觉。看起来就是一幅老实人的脸孔。



「实际上，我们与万里谷同学有工作上的来往。在上次的雅典娜事件里，我们暗地里做过不少帮助与配合。」



护堂点了点头。



与雅典娜的战斗使东京笼罩在黑暗之中，有不少公共设施受到破坏。从佑理那里听说到，在事件的前后，正史编纂委员会为了操控情报而奔波的事。



「嗯，要怎么说……给你们添麻烦真是十分抱歉。还有，要拜托我的事是什么?」



「护堂，不要对他太友善会比较好，这家伙可是想要利用你力量的组织一员。」



「关于这一点，还真是彼此彼此。我们双方都可说是一丘之貉。况且，我想这次我们的利害关系应该是一致的。」



面对责备护堂的艾莉卡，甘粕向她露出苦笑，不过表情马上就变得认真。



「事态相当的紧急，一刻也不能拖延。我们想借助你的力量——万里谷同学被绑架了，犯人是德扬史塔尔·沃邦，你知道这件事吗?」



「……什么!?」



昨天刚刚听过的名字以及佑理被绑架，护堂对于这些出乎意外的消息震惊。



「沃邦侯爵?这个消息真令人难以相信，如果他前去仇敌的罗濠教主所在的中国，倒还有可能性。可是他会来到这个极东岛国，这不是很奇怪吗?而且他有什么理由绑架佑理?」



艾莉卡用轻蔑的语气回硬，很明显地毫不相信。



「说到理由，其实有很多地方都能提及。而且那位小姐，与沃邦侯爵很久之前就有认识。以前曾经发生过很多事……总之一句话，现在是分秒必争，可以先放下疑问，和我们一起走吗?」



「好，要去什么地方?」



看到低下请求的甘粕，护堂马上就回答了，一瞬间的犹豫和质疑都没有。



「唉，突然对你提出这种请求，我也知道这样子很可疑，不过还是只能拜托你。因为能成为弑神者对手的，也只有弑神者了——」



「所以我说我会帮忙，现在马上去万里谷所在的地方。」



「……呃?真的可以吗?」



立即的回答，还打算继续说明的甘粕，有点感到不可思议地询问。



护堂点了点头，这时隔壁的艾莉卡皱了一下眉头。



「护堂，不可以简单地相信这种谎话，请你要多留意一点。」



「我知道，但是听到朋友遇到危机，我怎么能够悠哉确认真假。」



艾莉卡的忠告是正确，虽然知道，但是护堂却不想遵守。



不管怎么说，昨天晚上听到的「情报」是个原因。



「其实昨天萨尔巴特雷·多尼那小子打过电话给我，多管闲事地跟我说沃邦来头来了日本的事，虽然说出叫我去大打一场这种像是笨蛋的话，不过艾莉卡也知道，那家伙不是个会说谎的人吧?」



「萨尔巴特雷卿，他对你这样说?」



虽然是个问题人物，萨尔巴特雷·多尼却不是会说假话的男人。



他是个和卖弄心机处于极端对等位置的不中用男人，遇到什么麻烦的时候，只会想着都用剑解决就好的不入流男人。



「算了……如果是这样的话，应该就不会有错了。那位大人复活后或许不知什么时候会再来找护堂麻烦，完全不能疏忽大意……」



「对了，艾莉卡，如果与弑神者发生纠纷，会对你添麻烦的话，那我们就在这里分开好了。」



护堂对低语的同伴提出建议。



之前和多尼对决的时候，好像给艾莉卡带来很大的困扰。



无论怎么说都是和在意大利被尊称为「盟主」的弑神者成为了敌对关系，所属的《赤铜黑十字》命令中止对护堂的协助，然而艾莉卡毫不理会。



事情没有得到解决，与多尼的关系陷入了胶着状态。



一个处理不好的话，会变为重大问题，巴尔干半岛的魔王对于《赤铜黑十字》的影响力应该也很强。



那个地方意外地与意大利距离不远，不过艾莉卡却用力摇头。



「难不成护堂打算把身为第一骑士的我丢在一旁，去见沃邦候爵吗?我不会遵从这样的愚蠢命令，你对那种事还不习惯，乖乖接受我的帮助才是正确的，不要意气用事。」



被她生气的认真嘴脸念了一顿，护堂不禁搔了搔头。



这种时候的艾莉卡故意说出任性的话，却都是在替自己着想，这样会让人有点害羞，同时也带有感谢的感情。



「你是甘粕先生吧?就是这样了，请带我们两个一起去那个老头和万里谷所在的地方，我们也会尽力而为。」



「谢谢你，王者，真的非常感谢你的帮助!」



分别看了护堂和艾莉卡一眼的甘粕，非常做作地低下头。



那简直就像是为了衬托出国王的华丽，而做为绿叶般的丑角举止。



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