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“吾等昭示以吾主之神名，此立世界之中心侍奉御前，颂扬之！”



伴随咒文的完成，艾莉卡的周围立即不断绕起绝望的言灵。



四周的体感温度也瞬间骤降将近二十度。



常人耳朵无法听见的苦闷之声、悲怆的悲鸣、怒吼的咆啸声等等此类负面思念不断积聚成一体，不停积聚起寒冷的空气。



这些全都是遵从于艾莉卡召唤的言灵。



“女神雅典娜，草薙护堂麾下骑士艾莉卡·布兰德里向您请求。请您立即离开此地。若然您不愿听从我的恳求。我将示以吾刃守护吾主！”



艾莉卡以尖锐的语气宣言。



身上披着召唤魔法所呼唤出的火红旌旗，手中“狮王之心”的刀锋正对着女神。



听到这句宣告，雅典娜首次将视线转向在这位人类的少女。



“喔。你身为普罗米修斯继女——赫尔墨斯门下，愿为你的主人舍弃生命吗？”



“如果有必要的话。我乃骑士，能为护主与荣誉而死，我甘之如饴。要与最古老的女神之一——雅典娜为敌，此等程度的觉悟是必然的。”



真是败给你了。



艾莉卡轻声咋舌。



对方竟然会完完全全正中护堂与弑神者的弱点。



仅从那些对话，竟然就掌握住护堂除非被逼到无路可退绝不言战，还是一个老好人的性格，最后还被强吻。



看到仿佛尸体似的横躺在一旁的护堂，艾莉卡露出凶狠的眼神瞪过去。



这男人实在真不知道该怎么说他才好！



虽然这不是一次、两次的事情，但是他的破绽也太多了，对女人又太大意，就是因为这样才会轻易被夺走双唇。



原本弑神者对魔术、诅咒之类有着强大的抗性。



即便对手是神，原本不应该轻易被得逞，不过倘若直接将言灵送进身体里，那就另当别论了，运用这个方法的话，即使施术者是艾莉卡也能轻松成功。



“真是会给人添麻烦的家伙，害我要这么拼命……”



艾莉卡一边嘴上不停发牢骚，一边将负面的言灵化成箭矢射向雅典娜。



倘若面对的对手是普通人，单单如此就可以立刻致他于死。



即使对上实力相当高强的魔术师，也能使其衰弱到无法站稳。



绝望的言灵会化为死之诅咒，麻痹对手的心脏，但是雅典娜却只是微微摇头。



以神为对手，光靠这点微弱的攻势果然起不了作用。



艾莉卡轻抚“狮王之心”的刀身，接着喃喃细语：



“钢铁的狮子啊，吾附以叹息及愤怒之言灵于其身。使之寄宿神之子及圣灵之恸哭，浴以圣者最终之血，在此显现圣枪朗基努斯——！”



聚集于周围的绝望言灵，开始寄宿于爱剑的刀身上。



艾莉卡举起凝聚了禁忌之力的“狮王之心”，她开始奔跑。



一瞬间就缩短与雅典娜之间的距离，艾莉卡挥剑斩击。



不耐烦似的女神微微摇晃了一下身体，她光凭这微微一闪就避开斩击，艾莉卡很生气这一点。



可是，艾莉卡的剑没有因此停下。



脸部、头部侧边、左肩、腿、侧腹、心脏、颈动脉、右手腕。



她瞄准这些部位不断挥击。



不带有一丝一毫的迟疑，有如疾风迅雷般的剑芒不停展开攻势。



每当剑锋接近，雅典娜便转动身体闪避。



面对艾莉卡来自四面八方、捉摸不定的攻击，雅典娜终于再也无法闪躲，只能用手背挡下对着手腕挥来的剑刃。



正常来讲，这种举动会让她的手腕整个被砍断，但是女神纤细的手却如同钢铁一样将对手的剑弹开了。



弹开对方的攻击后，雅典娜瞧了一眼自己的手，兴味盎然地说：



“——原来如此，不愧是敢于向妾身挑战的人，确实有一套。”



在刚才挡开狮王之心的雅典娜手背上，出现了一条鲜红的细痕。



从那鲜红的细痕中，血液正缓缓流出。



那竟然是一道刀伤。



本来地上所制造的武器是不可能伤害到神分毫的，别说是刀剑、就算是枪炮、炸药甚至化学兵器，都不可能给予神任何伤害。



在原本应该是不朽的肉体上，现在却出现了一道新的伤口。



雅典娜一边微笑，一边凝视自己手上流出的血说：



“真是难得，我都已经忘记我上一次被人类所伤是多久以前的事了。”



“在我的剑上，有着与足以让神之子或邪恶魔神都一起毁灭的圣枪朗基努斯同等诅咒，就算是你雅典娜，受了我一剑也不可能会毫发无伤。”



艾莉卡一边微微摆动狮王之心的剑尖，一边丢出这些话。



只要对方稍微露出破绽，就打算马上出手攻击，然而此刻的对手却是毫无破绽。



她甚至感觉到，由于方才的一剑，让雅典娜把注意力放到了她身上，连之前那漫不在乎的神情也已经消失。



“的确，人类啊，你说的没错。那把剑对妾身来说，也是相当危险的一把武器，甚至有可能足以夺走妾身的性命也说不定，真是替你感到可惜呀，若你不是愚蠢地效忠弑神者，我真想赐予你祝福，将你收为妾身的手下。”



即使艾莉卡持剑与她以对，雅典娜却是满怀慈爱地凝望对方，她的眼神是身为一个保护者的眼神，是如同关怀着可爱的宠物，或是眺望着辛苦栽培的花园之人的眼神。



——接下来该怎么办？



艾莉卡询问自己，如果护堂没事，合两人之力或许还能有所作为，但是现在只剩下她一人，状况实在不太乐观。



而且对手可是斗争的女神。



就算加上能够屠神的朗基努斯之刃，凭着艾莉卡的剑术与魔法，究竟能发挥多大的功效——连她自己都没有多少把握。



以前，护堂曾经以一个连魔术师都称不上的凡人身份，战胜了战神乌鲁斯拉格纳。



可是那一战的胜利，充其量只能说是一连串的偶然，加上难以置信的好运所侥幸得来的成果，正因为与神战斗的人是草薙护堂，所以才能引发奇迹，而且当时他赖以致胜的王牌“普罗米修斯之魔法书”也已经不存在这个世界上了。



看来只能逃跑了。



目前最重要的是设法躲过接下来的致命一击。



“圣乔治啊！在您的圣名之下，请赐予我屠龙之力！”



艾莉卡高喊。



即使要逃走，她也不会就这样简单放过对手。



连撤退的时候，都要威风凛凛、华丽不已地前进——这就是艾莉卡的骑士道。



狮王之心的外型开始产生变化。



从一把细剑转变成长达两米的长枪。



艾莉卡利落地挥舞这把沉重的长枪，高速连戳三下。



雅典娜会怎么应对呢？是后退、侧身躲过或者是边闪躲边前进呢？



——她退后了。



女神灵活往后一跃，远远离开枪的攻击范围。



见到女神的反应，艾莉卡露出灿烂的笑容，那是相信心中的计划将会成功的笑容。



面对后退的敌人展开进攻，正是最能发挥她突破力的战法。



“赤色十字架啊，将龙鳞撕裂，剜出腑脏吧。殉道的骑士呀，恳请您赐予我您的战功！”



在念完咒语后，艾莉卡射出了手中长枪。



原本这应该是对付距离再远一点的敌人采取的战法，不过她并不在意，离开手中的长枪有如银色的彗星般朝雅典娜的心脏飞去。



——这种投掷长枪的战法，很久以前的伊特鲁利亚人相当喜欢使用。



后来罗马人从他们那里学来此种战法，然后由中世纪的圆桌骑士们使这战法更上一层楼，然而面对攻击，雅典娜却是一拳将枪打落。



奇怪的是，照理来说应该被打落在沙上的长枪，却还是凶猛无比地朝女神飞去。



“……喔？”



银色的枪化成了一头银色的狮子。



狮王之心在一瞬之间改变了形状，乘着投掷的力道突然跳了上来，雅典娜一边眺望着逼近身前的狮子长牙，一边浮现出赞叹的微笑。



“还挺有一套的——”



雅典娜边侧身躲开狮子的攻势，边轻快挥出手刀。



她将体积大上自己将近一倍的狮王之心，照着头部、身体、肩膀的顺序逐次砍下，将它分解成一堆破片。



让雅典娜真正感到惊叹的事，就在这之后发生了。



“狮王之心！受到圣灵与圣者祝福者啊，以你那不灭的身体去完成使命吧！”



艾莉卡念出了最后一句咒语，对忠实的武器下达新的指示。



……被切成数段的狮王之心再度开始蠢动、变形，化身成狮子后站了起来，雅典娜反而被七头狮子包围在中心了。



“哈哈哈，你真是会浪费我的时间！”



当受到钢铁猛兽包围的雅典娜放声高笑的这一刻，艾莉卡吹起口哨，在听到口哨声后，其中一只狮子便转过身奔驰到艾莉卡身边。



——接下来就不需要再耍弄任何策略了。



艾莉卡快速背起了护堂，然后跳至狮子背上。



在六只狮子拖住敌人时，自己要使出全力、绝不回头地逃跑，即使是雅典娜，对上一群寄宿了绝望的言灵，以及受到圣乔治赐福的狮王之心，也不可能瞬间解决它们然后追上来……才对。



艾莉卡一边祈祷敌人不会追来、一边驾驭狮子不停奔驰。



在她身前，护堂正倚着狮子的背沉睡中，没错，他不会就这样死去的，不管是处在多么不利的状况，都会设法从中找出生机并且取胜的这名男子，绝对不可能轻易死去。



她将手伸到护堂胸前，确认护堂的体温与脉搏。



在感觉到了她所期盼的鼓动后，艾莉卡露出会心一笑。



2



所谓的濒死体验，实在令人不太舒服。



还没完全清醒过来的护堂在迷蒙中思考。



变身为第八化身〖牡羊〗时的能力，是如同奇迹般的恢复力，这是不论身体的情况有多么危急，都能完全恢复过来的神奇能力。



乌鲁斯拉格纳身为胜利之神的同时，也是王权的守护者。



总数十个的化身中，〖牡羊〗与王权的关系特别深厚，在畜牧能力直接等同于财力的古代，能够在短期间内成长，同时具有旺盛繁殖能力的羊，正是生命力与财富的象征。



富饶、多产、富贵。



这种生命力展现的能力，正适合代表这些特征的羊所拥有。



只不过要是当场毙命的话，这能力也就失去效用了……想到这点，每次苏醒时的状况都让人不禁捏把冷汗，必须要在死前一刻以自己的意志使用，才能让这个能力生效。



更危险的是，这能力真的只有在濒临死亡时才能使用。



护堂以前就亲自体会到，普通的重伤是用不了这种能力的。



当然，就算有如此严苛的限制，这仍然可以说是非常惊人的能力。



弑神者可以将其杀害之神明的能力夺为已有。



这种夺来的神力被称为“权能”。



也就是说，打倒的神越多，弑神者的力量就越强大。



护堂至今只打倒了乌鲁斯拉格纳这一位神祗，不过据说许多的弑神者都是拥有复数权能的怪物。



——为了与神战斗而诞生在这世上、代表人类的战士。



以前艾莉卡曾经如此形容过弑神者。他们是战士、是王者、是怪物同时也是人，他们是超越常识的存在。



能创造出弑神者的，不是与生俱来的才能，也不是努力，更不是血统或命运。



只有胜利才能创造出弑神者。



就算是拥有与生俱来的才能、就算是全世界最努力修行的人，只要不曾胜利，便无法成为弑神者。



这也太严苛了。护堂如此想着。



自己能胜过乌鲁斯拉格纳，全都是靠一连串的偶然与难以置信的好运。



普通的人类就不用提了，即使是特殊的天才或绝世高手，也绝对无法胜过神，两者之间的力量差距实在太大，大到将两者拿来比较的这种行为，都是毫无意义的。



在一连串有如奇迹般的偶然发生后，人才有可能会胜过神。



而这一连串难以置信的偶然，创造出了弑神者，让他们获得远超过人类所该拥有程度的权能。



……即使是护堂自己，也觉得这样子不太好。



只有身为神，或是身为同类的弑神者才能加以对抗、超乎常识的能力。



靠着好运而得到这种能力，绝对不是什么好事。这种能力不应该由一个人类所拥有，所以护堂希望至少能尽量克制自己，不要去滥用这种能力，只不过……



他发现自己已经渐渐能够控制住乌鲁斯拉格纳的权能。



第一次使用〖牡羊〗的时候，从昏迷中恢复过来花了他六小时的时间，第二次则是缩短成四小时。以后每用一次，清醒所需的时间就越短。



这次会缩到多短呢？



当他变成此一化身时，便可以像这样用数字来表示出他对能力的掌控程度，当然护堂不喜欢让自己濒临死亡，不过这种对能力的逐渐掌控，也是他不太愿意使用能力的理由之一。



意识开始变得鲜明起来。



回过神来的时候，护堂才发现自己躺在张硬床上。



看来这床还附带枕头的样子，不知为何感觉后脑袋枕在既温暖又柔软的东西上。



“感觉怎样了？可以自己起来了吗？”



耳边响起了艾莉卡的轻语。



就如同至今为止的每一次一样，她这次也一直陪在濒死的自己身边。



“……这是哪里？还有，这次我睡了多久？”



“这里是偶然逃进的某座公园内的长椅，而你这次则是昏迷了两个半小时。恭喜你啰，又更新纪录了。”



“更新这种记录，我一点也不觉得高兴，我还宁可时间增加。”



“就知道你会这么说，不过每次缩短的时间差距也越来越小了，应该不会再缩短了吧？——听了有没有放心一点呢？”



艾莉卡一边轻笑，一边回答。



虽然总是拉着护堂东奔西跑，然而很不可思议的是在这种虚弱的时候，艾莉卡的态度就会变得很温柔。



“嗯，多少放心了一点。”



似乎还没有完全清醒过来的样子，护堂感觉视野有点模糊，周围的事物也看不太清楚。



唯一能够令他确信的是，艾莉卡就陪在他的身边。



“……可以的话，我真希望是其他人打倒了神。虽然我也知道在屡次捡回一命后还说出这种话，算是有点不知好歹。”



“那是不可能的喔，对手可不是运气好就能战胜的家伙啊——当然，拥有好运是必备的条件之一，然而最终胜负还是决定于战斗者的人深度与强弱，你就是那种有资格战胜神的人，所以对自己的力量可以更有自信一些。”



艾莉卡边这么说，边灵巧移动手腕。



她以手代替梳子，仔细梳理护堂的头发，艾莉卡温柔又具节奏感的动作，让护堂感觉十分舒服……等等，她在帮我梳头？



“即使现在只拥有一部份的能力，终有一天会完全掌握乌鲁斯拉格纳的权能，因为你是能够打破一切障碍而获得胜利之人啊。在护堂成为真正的王者之前，我会一直守护你的，不论是什么敌人，我都不会让他们杀死你，或是将你交给任何人。”



艾莉卡一改平常的轻松口气，充满决心地低语。



这太令人高兴了。



说实话，护堂觉得自己不配拥有这些待遇，甚至有点想对艾莉卡致歉。但是……



“谢、谢谢你。我老是给艾莉卡添麻烦，艾莉卡却还是这样待我，我非常感谢，同时也相当过意不去……”



“你不用对我道歉，因为这一切都是我心甘情愿去做的，我只要求护堂能够好好爱我就够了。很简单吧？”



“呃，在这种时候这么说，我实在很抱歉，但是目前这种姿势真的不太好！”



到了这一刻，护堂才终于完全清醒，察觉到他身边的情况。



身体没有异常，手脚都完好如初。



自己目前躺着的地方，是某座小公园里的肮脏长椅上。艾莉卡正坐在自己身旁，而头被放在艾莉卡的腿上，她用手梳理自己的头发——



“不行喔，你才刚从鬼门关前走了一趟回来，要乖乖休息才行。”



说完后，艾莉卡以她的怪力把打算起身的护堂按回原本位置。



艾莉卡的腿如同小鹿般纤细又玲珑，但是大腿却又十分柔嫩，让人感觉相当舒服。



这种情况真的很危险。



什么都不说就这样躺着的话，真的不太好。



护堂努力想要逃离目前的处境，甚至打算从长椅上滚下去。



“护堂，你不觉得这样顽固拒绝别人的好意，是件很失礼的事吗？而且我可是你的救命恩人喔？”



口头上这么说，但是艾莉卡的声音听起来却非常高兴。



护堂害羞到连艾莉卡的脸都不敢看，一心只想赶快逃离目前的尴尬处境。



“关于那件事，我真的很感激你，也很抱歉。但是，像现在这样子不论从哪种层面来说，真的都不太好！”



“为什么呢？这种只是很基本的入门篇呀？差不多也该结束入门课程，进入应用阶段了，我们应该更多花点时间，来好好培养彼此之间的感情。”



别说这种强人所难的话了。



草薙护堂这男人，怎么可能有更进一步的胆量！



“不过这件事就先不提，总之得先决定好以后的方针，护堂你打算怎么对付雅典娜？都到了这种地步，该不会还想坐下来好好谈之类的吧？”



艾莉卡似乎也觉得再逼下去太残忍了，于是她改变话题。



总算能正常交谈了。护堂一边松了口气，一边回答艾莉卡。



“你说的没错，但是我打算先找出对方，然后再依当时的情形去做出最终决定……”



“也就是说，你打算迅速展开攻势，然后设法逐渐变成对决场面，对不对？”



对于护堂的发言，艾莉卡做出了完全脱离原意的解读。



“为什么会有那种结论呢？我什么时候这么说过了？”



“因为每次到头来都会变成那样，所以对于目前的情势，我建议该开始准备〖剑〗了，毕竟面对雅典娜这种对手，你也知道毫无准备的下场是什么吧？”



“……是没错啦，毕竟还是得做好最坏的打算。”



护堂开始思考。



既然已经让雅典娜逃走，那她不论何时夺走戈尔贡之石都很正常，要面对比刚才更加强大的女神，的确需要有万全的准备。



如果手里没有足够的实力，那想必连交涉都无法进行，艾莉卡一针见血指出了问题的核心。



“既然这样的话，你应该有什么要拜托我帮忙的吧？来，快点说说看呀？”



艾莉卡一脸得意。



这家伙明明对事情会如何发展都一清二楚，却故意打算让护堂开口求她，真是个坏心眼的女人。



“……知道了啦，我收回之前说的话，请你告诉我所知道雅典娜的一切情报，我必须做好与那位女神交战的准备。”



如果没有眼前这位伙伴帮忙，草薙护堂完全无法与雅典娜一较高下。