暑假结束之后又过了一段时间，静香面临了重大抉择。这件事跟打工有关──先前的打工地点询问静香要不要再回来工作。



「笠置，请你一定要答应！！」



「可是……我怕又会对大家造成麻烦……」



静香有父母亲遗留下来的可乐娜庄，基本上收入并不成问题。可乐娜庄虽然旧了些，却维护得不错，向来不缺房客。唯一的例外，也只是传说中闹鬼的一〇六号房而已。因此在这种情况之下，她并没有非打工不可的理由。



「我们当然也有将你所提到的风险列入考量！我们会努力让风险成为演出的一部分！」



「承蒙您的好意，实在是愧不敢当……同时也很对不起您……」



「这是我们大家的意思！再也找不到比你更适合这个角色的人了！这一年以来，我们都很清楚！大家都认为，你一定可以秀出更华丽的武打动作！」



找上门来的打工机会，是偶尔会在市内主题乐园上演的英雄秀。毕竟自己的身体能力及格斗技巧获得了高度评价，静香其实并不觉得反感，再说这是透过町内会转介而来的工作，也不便加以拒绝。更何况，静香还面临了暑假期间花了太多零用钱的问题。可乐娜庄终究是父母亲的遗物，静香实在不想拿租金的收入，来弥补自己在玩乐方面的支出。简而言之，静香没有拒绝这份工作的理由。



「甲虫王者非你不可！笠置，我们需要你的力量！」



「这、这个……」



严格说来，对方是要求静香担任英雄秀的操偶师──亦即道具服里面的人。由于是主角甲虫王者的操偶师，等于是破格提拔。而其原因，就跟故事的设定有关了。由于设定上甲虫王者的体型比敌人小了一号，由女性担任操偶师的话，尺寸刚刚好。不过普通的女性操偶师做不出武打的动作，因此大家自然将目光放到了静香身上。静香本身练过格斗技，又曾经参与高中戏剧公演的演出。无论是演技或是武打动作方面，她都是英雄秀工作人员心目中的最佳人选。



「……好吧，我愿意接受。」



「真的吗！？太感谢了，笠置！事不宜迟，我们这就立刻通知大家！！」



到头来静香还是不敌工作人员的热情，点头答应了邀约。虽然有隐忧，不过她很明确地能感受到对方需要自己，所以实在不好拒绝。遇到有困难的人往往无法置身事外──静香的这种个性当然也起了一点作用。



静香的隐忧，正是出入一〇六号房的众人当中，有人对甲虫抱持着负面情感。而且这种情感非常强烈，静香十分不愿刺激对方。关于打工的事情，静香也不打算让对方知道。因此回家跟早苗商量的时候，早苗的说法着实让静香跌破眼镜。



「嗯──现在被知道的话，应该没关系吧？」



「咦？是哦？」



「嗯。电视画面出现甲虫的时候，她的心里面虽然有点动摇，倒也不会做出超乎常理的举动，状态也不会持续太久。」



早苗可以操纵灵能力，经常感受得到他人的情感。关于露丝的情感，就属早苗最清楚了。



「经你这么一说，今年倒是没有引起骚动。」



日常生活中的电视节目、新闻或是网路，多少都会接触到甲虫的资讯，尤其夏天时更是如此。不过露丝今年倒是不曾大闹一〇六号房。就这点来判断，静香也觉得早苗言之有理。



「就是说嘛。所以不要一次全部说出来，如果是一点一滴慢慢释出消息的话，应该没问题才对。」



「原来如此……我会试着这么做的。谢啰，早苗。」



「嗯，就这么办吧。」



与其选择保密之后被露丝发现，还不如坦承一切比较保险。而且每当静香去打工的时候，其他人还得帮忙欺骗露丝，这样子也不是好事。既然露丝对甲虫的厌恶感逐渐淡薄，不如在表达方式上面动点脑筋，然后直接坦白吧──静香开始产生这种想法。



「……不过话又说回来了，为什么变得没有影响了呢？」



早苗伸出食指抵着嘴唇，并将脑袋微微一偏。早苗可以透过灵能力读取他人的即时感情，却无法得知其中的变化缘由。早苗跟静香就露丝的问题进行讨论的同时，感到十分疑惑。



「会不会是跟孝太郎没有关系的甲虫？」



「不无可能……主要的原因，是因为她已经在某种程度上，确认了里见的感情吗？而且露丝的感情似乎也很笃定。」



静香大概可以想像原因。当初露丝是因为不明白孝太郎的感情，所以当睡昏头的孝太郎，将自己当成爬满甲虫的大树，并且紧抱不放，她才会感到生气。然而现在不一样了，露丝已经在某种程度上，理解了孝太郎对自己的感情，而且不论遇到怎样的困难，露丝都决定跟孝太郎并肩同行。在这种情况下，应该很难维持对甲虫的敌意。



「Love is All吗？」



「大概是吧。不过当初讨厌甲虫的原因，其实也是一种Love。」



「啊哈哈哈哈！说的也是！」



「呵呵呵呵！」



静香和早苗一起笑了出来。当初还以为会演变成严重的问题，看来只是自己多心了。这种松了口气的心情，让静香笑得更是开心。



静香参考早苗的建议，只告诉露丝自己将参与英雄秀的演出。对方是透过町内会找上门来的、他们的热情打动了自己──事先告知缘由之后，静香一声不吭地将英雄秀的广告传单递给露丝。



「……」



见到广告传单的瞬间，露丝的眉头微微一挑。不过她并未出现更进一步的反应，依旧以同样的语气开口说话。



「英雄秀吗？那可得好好努力才行，千万别毁了孩子们的梦想。」



「嗯、嗯，没错。所以偶尔会晚点回来，想说先跟你打个招呼。」



「原来如此，感谢你的体贴。」



态度不自然的人，反而是静香才对。明知这么做没有问题，她还是难掩内心的紧张。不过实际谈过之后，才发现根本简单得出乎意料。露丝看起来没有什么不对劲的地方，同时在场的早苗也躲在小茶几后面，比了一个OK的手势。



──露丝讨厌甲虫的毛病，好像慢慢治好了。谢天谢地……



静香大大地松了口气，终于对这件事有了真实感。就跟许多人一样，露丝也有所成长。冷静下来仔细想想，若以为唯独她没有成长，反而很奇怪。一想到自己之前居然这么认为，静香就觉得相当可笑。



「晚餐也是一个问题，我会尽量先告诉你行程。」



「嗯，麻烦你了。」



「静香的份交给我来解决，就没有问题了喔。」



「早苗小姐，青椒会增加两倍喔，真的没问题吗？」



「没问题，交给由莉佳就好了。」



「根本就是大有问题嘛。」



早苗加入之后，静香与露丝的对话进行得相当顺利。众人在喝茶的同时，聊些不着边际的话题。这种一如往常的时光，理论上会持续到开始准备晚餐的时候。



「我回来啰～」



「我们回来了。」



这时由莉佳和真希从外面回来。真希把鞋子摆整齐之后才走了进来，由莉佳则是随便把鞋子一脱，就直接进入三坪房间。基于过去的经验，她知道房间里面一定有点心。替由莉佳把鞋子摆整齐之后，真希也跟着进入三坪房间。



「开动啰～～～！」



真希走进三坪房间的时候，由莉佳已经张开嘴巴，准备咬上一口充当茶点的温泉馒头。真希觉得由莉佳很没教养，另一方面却很羡慕这种直率不做作的个性，因此眼睛盯着由莉佳的同时，自己也坐在小茶几的旁边。



「由莉佳，注意吃相。」



只不过，由莉佳张大嘴巴咬住温泉馒头的模样，实在是太没礼貌了，真希最后还是做出提醒。不过由莉佳完全不引以为戒，她将馒头塞进嘴巴之后，满不在乎地回答真希：



「偶身上没言，宗午都饿扁惹。」



「什么？」



由莉佳说起话来含糊不清，真希完全听不懂。这时替真希翻译的人，正是早苗。



「暑假期间由莉佳挥霍过度，最近中午都没吃什么。谁叫她每个星期都不知道节制。」



早苗在说话的同时，对着真希耸了耸肩膀。两人一整个暑假都腻在一起，早苗对于由莉佳暴飮暴食的毛病十分清楚。



「每个星期？」



早苗若无其事说出口的这句话，引起了露丝的注意。露丝完全没有早苗和由莉佳在暑假期间，每个星期都一起出去的记忆。



「事情是这样的，暑假的时候啊，我们每个星期都出去抓甲虫。里见他说什么都要这么做，真是幼稚得可以。」



「甲虫？跟将军大人一起？」



啪滋！



刹那之间，三坪房间的空气为之冻结。



「啊！？糟了！！」



由莉佳也同时发现自己说溜了嘴，只可惜已经太迟了。



「笨蛋！由莉佳你这个笨蛋！！」



「……没、没带我一起去，而且还不让我知道……你们在暑假期间出去抓甲虫……？」



露丝的语气十分平静，声音却微微颤抖，更增添了一丝杀气。任何人都看得出来，露丝已经气得直发抖了。



「由莉佳！！我好不容易才把事情搞定了说！！」



「静香，怎么连你都生气了？人家又不是故意的！！」



「……甲虫……还是得全部消灭才行……不该因为有无辜的个体……而手下留情……」



孝太郎瞒着露丝出门抓甲虫，而且还带着由莉佳和早苗一起──自己被排除在外，也就带表孝太郎宁愿选择甲虫，也不选择露丝。这对露丝而言，绝对是难以接受的事情。



啪唰！



英雄秀的传单，在露丝的手中被捏成了废纸。甲虫果然全都是敌人──露丝更新了她的认知。



「……首先……就从这家伙开始……呵呵呵、呵呵呵呵……」



004



『咿──！』



面对露丝杀气腾腾的笑容，静香与真希、早苗与由莉佳分别抱在一起不停颤抖。就物理性的意义而言，露丝非但不可怕，反而还挺容易对付的；然而隐藏在她心中的强大怨念，却足以抹煞这个事实。如果自体内满溢而出的意志力可以攻击他人，露丝面前的这四个人，绝对会粉身碎骨。



露丝接受剑术的训练，已经过了好一段时间了。刚开始她只是为了锻炼体力，不过本身是出自骑士名家，再加上又从可蓝手中，得到祖先所使用的『光剑』，顿时激发出强大动力。而且自从知道孝太郎就是青骑士之后，为了维护骑士团的颜面，她更是有强化实力的必要。



「嘿！哈！呜喔喔喔！！」



不过今天的目的却有些不同。那就是打倒甲虫王者。诱惑孝太郎的可憎敌人──甲虫。甲虫王者是甲虫的领袖，非打倒不可。锁定明确的敌人之后，露丝的剑术训练变得比平常更加激烈。



──想要击碎那种坚固的甲壳，速度就必须更快才行！



咻！锵！



露丝是个认真好学的人，斩击的威力一天比一天还要强大。她原本就来自骑士世家，具备优异的体能天赋，之前只是受到精神层面的影响，才一直无从发挥。如今在这次事件的刺激之下，终于开花结果。毕竟天赋异禀的人，仍孜孜不倦于平日的训练，这也是理所当然的成就。



「露丝，从这里发展成连续技！」



露丝的训练对手，当然非孝太郎莫属。因为一〇六号房的关系人当中，只有孝太郎和提亚学过佛德赛的剑术。两千年前亲眼目睹巴多姆西哈家族的祖先──芙蕾亚持剑而战的人，则是只有孝太郎而已。虽然是出于巧合，不过若要担任露丝的剑术指导，孝太郎绝对是非常适合的人选。



「哈啊啊！哒！嘿！！」



露丝挡住孝太郎的攻击之后，视线移向下方准备发动反击，接着做了一个假动作，这才祭出致命的三连击。很难想像露丝的速度居然快成这样，她的进步确实是令人讶异。



──露丝居然有这种本事……果然跟芙蕾亚有几分神似……



孝太郎勉强挡住露丝的三连击，内心的情绪十分复杂。孝太郎的所作所为，让不喜欢与他人争斗的露丝大大提升了实力，而且已经到了很不自然的地步。虽然觉得这不是好事，然而眼看着露丝跟芙蕾亚愈来愈相似，孝太郎心里面还是挺高兴的。毕竟对于孝太郎而言，两边都是很重要。他无法判断哪一边比较好，只能应露丝的要求，继续担任训练的对手。



「露丝，第三击的手肘太高了。这样子很容易被敌人盯上，而且等于是绕了远路，稍微放低一点！」



「好、好的！」



露丝专注于剑术训练，完全不知道孝太郎内心的烦恼。只要认真练习，孝太郎的注意力就会放在露丝身上，所以露丝其实没有孝太郎想像中的那么好战。孝太郎对这件事浑然不觉，反而让情况变得更加复杂。



露丝的实力明显往上提升，心里面最不是滋味的人就是静香。露丝想要打倒甲虫王者，然而里面的操偶者却是静香。因此躲在一旁偷看露丝练习的她，内心开始浮现出不祥的预感。



「幸好露丝不知道里面的人是我……不过还是觉得事情不太妙……」



露丝是从今年初才正式展开剑术训练，就战斗技巧而言，还远不及静香。然而静香在战斗的时候向来不拿武器，相较于使用长剑的露丝，确实是相当不利。而且静香获胜的机率虽然非常高，但如果露丝在表演期间闯了进来，想要在维护孩子们的梦想的条件下战胜露丝，风险可说非常高。



「里见，看看你做了什么好事！没事把露丝练得那么强做什么！」



在这种情况之下，静香跟孝太郎说话的口气自然好不到哪去。守护孩子们的梦想，向来是英雄的准则。



「可是有人请我指导剑术，我总不能留一手吧？」



对露丝做出自行练习的指示之后，跑来跟静香讨论事情的孝太郎，以愧疚的语气表示歉意。孝太郎也觉得自己不好。



「当初露丝请房东小姐教她空手道的时候，你不也教得很起劲吗？」



「呜，是、是没错啦……不过露丝之所以那么专注，显然是因为你的关系。」



「提到这点就伤感情了。」



起因是露丝身为女性的自尊被孝太郎伤害，结果却转化为仇视甲虫，以及专注剑术练习。除了指导剑术的直接行为以外，孝太郎也从心理层面强化了露丝。



「既然你也知道，事情就好办了。」



提亚跟静香一起跑来看热闹，而她已经找到解决问题的方法了。既然已经很清楚问题出在哪里，自然不难解决。



「孝太郎，你立刻夺下露丝的长剑，然后给她一个吻吧。如此一来，所有问题都将迎刃而解。」



现在鞭策露丝的动力，在于自己被甲虫比下去的误解。想要解决问题，就必须明确表示出露丝的地位远在甲虫之上。亲吻的动作不但直接了当，而且又符合目前的需要，可以提供绝佳证明。毕竟孝太郎再怎么喜欢甲虫，也不会跟甲虫亲亲。



「笨蛋！这种不负责任的事情，我做不出来！」



结果却遭到孝太郎强烈反弹。孝太郎表示拒绝的态度实在过于明确，提亚不禁大吃一惊，感到傻眼。



「为什么？你应该不讨厌露丝吧？」



「当然不讨厌，所以更是不能那么做！露丝可是巴多姆西哈家的继承人！跟我这个外星人谈恋爱，你觉得巴多姆西哈不会说话吗？」



孝太郎不会随便亲吻不是女朋友的对象。反过来说，他只会亲吻自己的女朋友。尤其孝太郎跟露丝交情深厚，更是不能随便乱来。



「我批准你这么做。听我的话准没错，青骑士阁下。」



提亚是露丝的直属主人，有权批准孝太郎对露丝这么做。而且提亚从小跟露丝一起长大，比任何人都了解露丝的感情，此时此刻的提亚可是很有自信的。



「……不要拿权力当借口来胡说八道。而且我自己都还没定下感情，更是不能占露丝的便宜。」



孝太郎最厌恶的就是为了解决问题，不惜利用露丝的感情。喜欢上一个人之后，才能为了这种喜欢的情感而亲吻──关于男女交往，孝太郎有他自己的原则。



「不干不脆的家伙……」



提亚双手扠腰，轻轻地叹了口气。孝太郎舍弃了最容易、也是最快解决问题的方法，结果问题在无法解决的情况下被遗留了下来。提亚生性急躁，任何事情都想要尽快解决，这对她来说无疑是相当遗憾的局面。



「这跟干不干脆无关，我不想事后再来后悔。我不喜欢这种做事态度。」



「……我也不是不能理解啦。」



不过提亚倒是可以体会孝太郎的心情。任何事都要循正道而行，这才是真正的人中之王，也是真正的骑士。就这个角度来看，孝太郎的回应确实值得欣慰，所以提亚的心情可说是相当复杂。



「不过这么一来，就得想其他方法了……奇莉华，你有没有什么好主意？」



左右为难的提亚，向一起跑来看热闹的奇莉华求救。提亚认为善解人意的奇莉华，应该有什么好办法，对她十分期待。只见奇莉华就跟过去一样，脸上露出柔和里带着一丝乐在其中的笑容，不假思索地回答。



「既然不想直接解决问题，最有效的方法就是让露丝一偿夙愿。」



「一偿夙愿？怎么说？」



这种表现方式太不明确了，静香听不懂，于是便探出上半身跟奇莉华问个清楚。身为当事人之一，静香可不能这样就算了。



「露丝一心只想证明自己的价值在甲虫之上，所以才试图打倒目前最强的甲虫──亦即甲虫王者。既然如此，就满足她的心愿吧。」



若不想直接解决问题，最有效的方法就是实现露丝的心愿──这就是奇莉华的想法。简而言之，就是让露丝打倒甲虫王者，也就是打倒静香就没事了。



──现在回想起来，在汐里出现之前，只有露丝一直对我们这些人以外的存在，抱持着危机意识，她现在的感受倒也不是无法体会。正所谓解铃还需系铃人……



奇莉华嘴上虽然不说，却很确定这样就可以解决问题。毕竟不是没有前例可循。



「慢着慢着，奇莉华！被打倒就惨了！这可是为孩子演出的英雄秀！」



静香当然大为反对。万一露丝闯入舞台，打倒了甲虫王者，孩子们会做何感想？一想到这里，静香实在无法接受奇莉华的作战计画。



「不必担心，刚好有一段适用于这种情况的剧情。」



「咦？是哦？」



「『甲虫王者活不过今晚』。」



TV动画『甲虫王者』里面，有一段甲虫王者被敌人打败的故事。甲虫王者被宿敌金龟王的奸计所害，结果在伙伴的协助以及孩子们的祈祷之下，出现了奇迹。甲虫王者强化力量之后再度复活，打倒了万恶的金龟王。奇莉华依序向静香说明此事。



「露丝打倒甲虫王者，一偿夙愿之后离开舞台。不过表演依旧进行，甲虫王者再度复活，打倒金龟王。如此一来，就不必担心会破坏孩子们的梦想了。」



「原来如此。把这段故事安排在下一场演出，就没问题了。」



静香总算恍然大悟。既然真的有奇莉华提到的这段故事，只要把故事编入剧本，确实可以圆满收场。静香可以接受这个作战计画。



「若真的不好付诸实行，也可以商借戏服，趁着露丝进行特训的时候发动奇袭，然后在露丝反击的时候故意落败。不过这样子效果可能比较没那么好就是了。不管采用哪种方法，完全视你的实力，以及英雄秀营运单位的想法而定。」



「我知道了，我去跟他们谈谈看！」



奇莉华的作战备有安全取向的B计画，可说是面面倶到，静香也开始觉得这个作战计画应该可行才对。萌生出一线希望之后，静香发现了一件事。



「不过这真是太可惜了，里见。」



静香的脸上露出有别于先前的开朗表情，并看着孝太郎笑了笑。接着又朝着孝太郎走近一、两步，以俏皮的眼神看着孝太郎。



「怎么说？」



「如果露丝因为这样就可以得到你的亲吻，是不是代表我只要随便抱怨个几句，就可以比照办理呢？」



静香伸出修长的右手食指，抵着孝太郎的嘴唇。结果孝太郎一时之间说不出话来。



「才不会。」



「嗯，我知道。所以才觉得有点可惜。」



静香微微闭上左眼，将抵着孝太郎嘴唇的食指收了回来，轻触自己的嘴唇。孝太郎觉得应该跟静香说些什么，却又不知道该如何说起，结果被静香这种女性魅力十足的示爱表现彻底压倒。



露丝是在准备出门接受每日特训的时候，接到了这封信。当时她正在绑鞋带，这封信刚好从信箱掉了出来，落在她的面前。露丝原本以为只是广告传单，因此她继续绑鞋带，并未加以理会。



──进行特训的时候，将军大人的眼中总是只有我一个人。这点固然值得高兴，不过将军大人偶尔会以既怀念又寂寞的眼神看着我……看来应该是想起了芙蕾亚大人……



露丝也有在意的事情，不可能随时注意周遭环境。因此她发现从信箱掉出来的东西，其实不是广告传单的时候，已经绑好鞋带准备起身了。



「会是什么呢？」



露丝拾起反面朝上的信件，翻过来确认正面的资料。奇怪的是正面没有邮递区号以及住址，只有收件人姓名而已。



『露丝卡妮亚大人收』



「寄给我的？」



上头以工整的毛笔字写着露丝的名字。感受到事有蹊跷的露丝当场拆开信封。由于内心有些不安，她的动作比平常粗鲁了些。她以往都是用拆信刀打开信封，这次却直接用手撕开信封的上半部。



「信纸与……照片？」



信封里面装的是信纸和照片。才刚看到照片，露丝的表情瞬间结冻。个性温和的她，也同时释放出猛烈的杀气。



「可、可恶的甲虫王者！！居然寄这种东西给我！！」