啪唰！



露丝当场将照片揉成一团。照片中的画面，正是与笑容满面的孝太郎勾肩搭背的甲虫王者。



挑战书



露丝卡妮亚大人



据说阁下试图挑战我甲虫一族，不过我们也不希望造成重大伤害与牺牲，因此就由我甲虫王者一号代表全体族人，与阁下进行决斗。透过一对一的决斗，让我们一决雌雄，若我不幸败北，往后我的所有族人，都不会出现在阁下的面前。相反地若我获得胜利，还请保证族人的行动自由。决斗的地点与时间请参照附件，强烈期待阁下的正面回应。



甲虫王者一号



露丝与甲虫王者一号的决斗，被当成英雄秀的一部分来执行。这算是一种实验性的演出尝试，同时也兼具训练临场反应的意义，结果出乎意料之外地迅速敲定。在舞台上进行决斗当然会很危险，因此在商店街的格斗拳馆全面协助之下，于主题乐园搭建临时的擂台。简而言之，就是以擂台和选手入场的走道为英雄秀的舞台，静待露丝的闯入。如果露丝没有到场的话，就直接利用擂台，让甲虫王者挑战特别来宾格斗家怪人。不管是哪一种情况，都可以呈现出比平常更气派的动作场面，这就是经营者的想法。奇莉华的谈判技巧当然也发挥莫大影响力，让提案得以顺利通过。不过就算是这样，有件事还是让静香放心不下。



「……居然还正式寄出挑战书，不知道会不会出问题……」



休息室中的静香换上甲虫王者的道具服，忍不住叹了口气。静香担心的是寄给露丝的那封信，也就是所谓的挑战书。露丝的情绪已经不怎么平静了，在那封挑战书的煽动之下，不知道会变得如何。一想到这里，静香就感到很不安心。



「静香，会不会出问题并不重要，无论如何这都是必要的程序。」



奇莉华在一旁协助静香更衣，脸上露出一抹苦笑。这次的作战计画是奇莉华拟定的，她当然知道这么做是有风险的。露丝的情绪一旦激动到某种程度，恐怕需要好一段时间才能平复下来，偏偏她又有非这么做不可的苦衷。



「怎么说？」



「那样做，才能让甲虫王者独自承受露丝的敌意。」



「所以这样子不是很不妙吗？」



「刚好相反。如果露丝的敌意并未集中在甲虫王者身上，打倒甲虫王者之后，还会去寻找其他甲虫。这样才真的不妙。」



「……原来如此。」



「这次真的辛苦你了，可是若不让露丝认为甲虫王者才是万恶的元凶，势必无法解决问题。」



「哎……真麻烦……」



奇莉华的解释简洁明了，完全是静香容易理解，而且又感同身受的内容。然而她在理解的同时，也对问题的复杂性有了更深一层认识。简单说来，就是必须将露丝分散的怨念，集中宣泄在静香的身上。因此虽然还没开始，却不难想像这场决斗势必会相当艰困。遗憾的是，静香的想像最后是以更大规模具体呈现的。



露丝依照挑战书所指示的时间来到现场。即使失去理智，露丝依然是个一丝不苟的人。现在刚好就是中午十二点整，不早也不晚。



噗咻～～～～！



伴随着大量的水蒸气，露丝现身于比其他地方高出一阶的入口处。今天她穿的是便服，却不知为何变成了相对暴露、造型尖锐的反派人物造型。基本上，这是生性害羞的露丝打死也不敢选择的造型，然而现在她的精神状态，已经无暇在意自己的穿着打扮了。其实这是可蓝偷偷安装的立体影像投射装置的杰作，不必换衣服就可以用它改变造型，是一种非常好用的工具。露丝手中拿的是练习用的木剑，却绽放出宛如真剑的光芒。只见露丝剑指甲虫王者──也就是静香，接着大叫了一声。



「找到你了，甲虫王者～～～！！」



剑刃与露丝的双眸同时绽放精光。露丝体内释放出强大的杀气，很难想像她平常温文儒雅的模样。而且她剑指静香的动作相当犀利，一丝不苟的露丝，显然是先做过暖身运动之后，才前来赴约的。



──啊啊啊，怎么办？露丝的感觉真的很不妙！



静香具备达人级的身体能力，同时又拥有丰富的实战经验，照理说不会惧怕任何敌人。然而露丝是她再熟悉不过的好朋友，因为现在跟平常的落差实在是太大了，结果让静香忍不住心中一怯，呆呆地站在原地。



『我不躲也不逃！因为我是甲虫王者一号！为了守护自由与和平，今天一定要打倒你！』



静香虽然心生怯意，甲虫一号强而有力的声音却响彻会场。静香只是负责操偶尔已，声音是由其他人负责。结果这个声音让静香清醒了过来，立刻摆出甲虫王者特有的姿势，让小小的身躯看起来格外巨大。这种姿势充满了强劲的力道美，摆明了就是要敌人放马过来，跟感到畏怯的静香可说是天壤之别。



『放马过来吧，今天一定要分出胜负！！』



「在这里遇到我，今天就是你的忌日！！」



情绪激动的露丝仗剑在走道上奔驰，快到擂台的时候奋力一跃，直接飞过擂台边上的缆绳，一剑劈向静香。



「哈啊啊啊！！」



『休想得逞！！』



喀锵！



静香以左手臂的外侧挡下露丝的攻击。她的左手臂戴着树脂制成的腕甲，因此并无大碍，不过大大舞动长剑，并用体重施加力道的攻击，实在相当沉重，静香不禁为之屏息。



「果然很硬！！」



『这次轮到我了！』



「你的攻击不算什么！！」



咻！



静香使出得意的高飞踢，结果一脚踢空。屏息之后，她的足踢出现了一瞬间停顿，攻击的节奏稍微慢了半拍。露丝的武器是长剑，攻击的范围较大，因此虽然静香只是慢了半拍，却已经足以让露丝远离足踢的有效范围。



『虽然是个女人，还真了不起！』



「若以为可以轻易打倒我，那可就大错特错了！甲虫王者！」



双方拉开距离，各自站在远处寻找对方的破绽。刹那之间，会场的气氛被炒热了起来。



呜喔喔喔喔喔喔！



「好厉害！今天的甲虫王者跟平常完全不一样！」



「敌人也很强！好可怕喔！」



一登场就是眼花撩乱的攻防，看得观众们大为兴奋。尤其小孩子比较敏感，感受到露丝的杀气之后，认为接下来应该会发生激烈的战斗，双眼顿时为之一亮。他们的眼神洋溢着强大的信任所产生的光辉。他们深信甲虫王者将在战斗中获胜。



──开、开什么玩笑！现在到底是什么情况！？



然而甲虫王者本人──静香完全顾不了什么信任与期待。静香具备高超格斗技巧，先前短暂的交锋让她领悟到一件事，那就是露丝现在的实力，远远超过她当初的预期。



──若双方都没有武器，我就有必胜的把握，可是露丝手上拿着长剑，我的目的也不是得到胜利！以现在的露丝为对手，真的办得到吗？



目的不在于获胜，而是以激烈的战斗让露丝得到满足，进而被她打倒。胜利条件跟攻击瞬间的破绽之后，击败对手的实战截然不同，必须在双方实力有一段差距的情况下才能实现。若单就实力而言，静香当然位居上风；然而露丝以长剑为武器，大大缩短了彼此的实力差距。而且静香总觉得露丝的怨念，提升了她的身体能力。没猜错的话，静香跟露丝的实力差距并没有想像中那么大。



「今天，就是今天！正义的铁锤将落在你们这些甲虫的身上！」



「……啊啊啊！我不管了啦！！」



然而现在的静香可没有伤脑筋的时间。



露丝高高举起长剑，再度逼上前来。



当初工作人员依据奇莉华的原案所写成的剧本，是扮演甲虫王者的静香，在露丝的猛攻之下渐居下风，暂时落败。之后甲虫王者再度复活，上演逆转胜的戏码。事实上战斗本身确实按照剧本进行，不过倒是有件事情超出了预期，那就是静香是真的屈居劣势。



「哈啊啊啊啊啊！哒！喝！喔喔喔喔喔喔！！」



当！咚！



露丝完全不知道剧本的存在，在强大的情感驱使之下全力猛攻。战士在战斗的时候必须分配体力，然而露丝完全没有这么做的意思。露丝虽然具备高超剑术，攻击的时候却只会使用蛮力，完全是个大外行。她一心一意只想尽快打倒甲虫王者。



「呀啊啊啊！呀啊啊！！」



啪锵、噗嘶噗嘶！



其中最棘手的地方，在于露丝使用的是练习用的木剑。有效攻击距离明显增加了两倍，木剑本身的重量再加上挥舞的力道，招招都十分沉重。单论攻击的速度，虽然是徒手攻击的静香较快，不过一旦转攻为守，受制于对方的攻击距离以及攻击力道，根本无暇出拳或是出脚反击。露丝一开始就全力猛攻，静香只能被迫迎战。



『静香，需要帮忙吗？』



「叔叔不要说话！这是我跟露丝之间的决斗！」



『我不是不能体会你的感受，不过现在的情况不是很危急吗？』



「现在突然改变节奏，反而更危险！而且体重还会增加！」



静香还有最后的绝招，那就是借用亚尔奈亚的力量。若可以这么做，应该早就解决问题了。然而格斗家的尊严，或者是疲于防御的时候突然增强力量，可能会在一瞬间影响到身体的协调度等等，所以还是有很多不好解决的问题。而且使用亚尔奈亚的魔力，静香的体重就会失去控制。对于女孩子来说，这也是不方便的地方。



『话虽如此，若还是没有亮眼的表现，可就对不起观众了。』



「呀！呀！呀！我很忙，不要跟我说话！！」



『……你觉得OK就好。』



虽然是心中的对话，一边说话一边战斗还是会分心。为了不影响静香战斗，亚尔奈亚选择了沉默。如果他正在操纵静香的身体，此时此刻一定会无奈地耸耸肩膀吧。



「喝啊啊啊啊！！」



啪！



事情发生在亚尔奈亚闭上嘴巴之后，很难说是不是他的责任。静香的行动出现若干迟缓，结果被露丝一剑扫在腿上。



「糟了！！」



练习用的木剑打在防具表面，不足以对静香的腿造成伤害。然而冲击力十分强大，静香的身体顿时失去平衡。



咚！



静香重重地摔在擂台上。由于长剑的横扫攻击过于锐利，静香反而觉得摔倒的冲击力比较强大。



「好机会！！」



「好痛……啊！？」



这时露丝以惊人之势飞扑过来，彷佛是攻击猎物的猛兽。静香一屁股跌倒在地，露丝打算抓住这个千载难逢的机会，使出最后的杀招。



「哈啊啊啊啊！！」



只见露丝高举长剑，配合下坠的气势奋力往下一挥。举手投足之间，流露出想一剑摆平对手的鲜明意志。



「不妙！绝对不能被──」



静香在仓促之间扭转身体，试图逃过这一剑。



咻！



幸好露丝的这一剑只是掠过头盔而已。然而即使只是掠过，却还是造成相当大的冲击。这一波强大的冲击力，也让静香发现了一件事。



「露丝想要杀了我！！她真的想要杀了我！！」



『……或许她只是经验不足，不懂得拿捏力道。』



「不管是哪一种，结果对我都是一样的！！」



现在的露丝非常危险。只要稍有疏忽，绝对是吃不完兜着走。



静香只感到背脊发冷。若不设法打倒露丝，别说是孩子们的梦想了，甚至连静香的身体都会四分五裂──现在的情况就是这样。



一〇六号房的其他人，正在观众席上，目睹这场激烈战斗，而这很难跟平常的露丝联想在一起。有别于不知情的观众兴高采烈的模样，大家都一副坐立难安的样子，暗自在内心祈祷。



「就是那里！静香加油！拿出你的大和抚子魂！！」



「啊啊啊！露丝，不可以拿剑尖刺人啦！！」



「情况不妙。露丝的气势超出预期，现在没办法假装落败了。万一不幸被打倒，难保露丝不会补上最后一击。」



「……已经无法解决了吗？只能祈祷这场决斗平安落幕了。」



虽然不清楚露丝是真的想致人于死，或者只是不知拿捏轻重，不过静香只要被打倒在地，露丝显然会痛下杀手。因此，静香已经将目标修正为──在不伤害露丝的情况下赢得决斗。然而想要顺利打倒现在的露丝，也没那么容易。一方面必须维护英雄秀的门面，再加上手中又没有武器，几乎可说是不可能的任务。少女们就是因为明白这点，才不由得担心了起来。



005



「甲虫王者不要紧吧？」



「那个女反派会不会太强了？」



「加油！甲虫王者！」



「别输给对方！！」



孩子们敏锐地察觉到甲虫王者──亦即静香处于劣势。这代表静香已经被逼入绝境，连孩子们都看得出来。因此现场的孩子们，无不卯足全力替甲虫王者加油打气。自己心目中的英雄绝对不会输的，孩子们纷纷祈求甲虫王者的胜利。



「……虽然房东小姐稍有让步，这种表现也实在是可圈可点。」



会场弥漫着替甲虫王者加油的气氛，却有一个人的反应跟大家截然不同。那个人就是这次事件的始作俑者，同时也是露丝的剑术老师──孝太郎。目睹这场决斗的众人当中，唯独孝太郎是抱着怀念的心情注视着擂台，而且眼角还泛起泪光。



「……芙蕾亚……根本就是芙蕾亚的招数……」



露丝将甲虫王者──亦即静香逼入绝境的招数，正是师承自孝太郎。孝太郎也是在前往两千年前的佛德赛之际，参考当时巴多姆西哈的正骑士──芙雷亚兰所使用的招数。露丝天生勤奋好学，打倒甲虫王者的意志又十分坚定，很快就学会了这些招数。如今她正以芙蕾亚的招数与静香战斗。技术虽然差了一大截，但露丝的姿势以及长剑的挪移，都唤醒了孝太郎被留在遥远过去的回忆。看着看着，他甚至还感动落泪。因此明知露丝千万不能战胜静香，孝太郎还是忍不住大叫一声。



「就是现在，露丝！！连续技！！」



孝太郎先前一直跟露丝反覆练习的三段连续技。首先攻击下段，迫使静香采取防御态势，等到她解除防御的时候先做个假动作，最后再发动致命一击。这正是芙蕾亚最擅长的得意技。



──现在有机会压倒对方！就是这个时候！！



露丝准备施展连续技的时候，孝太郎也正好大叫一声。两人依据静香的动作，同时做出一样的判断。而这也可以视为露丝的特训，确实收到了成果。



「……将军大人？」



结果却发生了任谁都想像不到的意外。露丝将视线自静香身上移开，同时停止了动作。虽然只是一瞬间的事情，露丝也立刻再度发动攻击，然而这一瞬间的停滞，却成为静香千载难逢的良机。



「好机会──！！」



刹那之间的空白。之后露丝虽然立刻采取行动，那瞬间的空白还是让静香的铁拳比露丝的长剑快了一步。



『马力全开！甲虫王者拳！！』



「啊呜！？」



技巧派的甲虫王者一号，将反覆悴炼的这一拳当成必杀技。甲虫王者透过特训学会了各式各样的战斗技巧，却还是选择了正面对决。这一拳可说是贯穿天地、消灭邪恶的正义之雷。虽然曾经遭到破解，动画最终话的时候，甲虫王者还是以这一拳打倒了金龟王。



『粉碎吧，邪恶之人！』



咚！



静香的铁拳命中露丝的心窝，水蒸气同时笼罩整个擂台，点缀着缤纷亮丽的灯光以及雷射光。大型喇叭也炸出厚重的爆发音效，几乎掩埋了深信甲虫王者将获得胜利的现场观众，其欢声雷动的呐喊。



当时若不是孝太郎出声，或许露丝已经赢得胜利──静香是这么认为的。那应该是除了亲吻之外，唯一可以满足露丝的一句话。



露丝之所以决定歼灭甲虫，是为了证明自己在孝太郎的心中比甲虫更重要。因此在那一刻，露丝失去了战斗的理由。在决斗的最终局面，孝太郎期望露丝获胜，而不是甲虫王者。而且还是使用每天锻炼不懈的连续技。孝太郎再怎么喜欢甲虫，也不希望甲虫王者赢得胜利。这句话证明了孝太郎与露丝之间的关系有多么深。



没有人知道露丝在那一瞬间，是不是想得那么深远。不过既然暂时停止了动作，代表一定有产生影响。因此静香固然担心露丝陷入昏迷的身体，却不怎么在意露丝的心理层面。而这件事，在露丝清醒的时候获得证明。



「……咦？」



「早啊，露丝。你总算是醒来了。」



「嗯，静香。」



在医院的病床上清醒过来的露丝，一连眨了好几次眼睛，以狐疑的眼神环视四周。现在的她，完全没有几个小时之前那种鬼气逼人的感觉。露丝已经恢复成原本的那个露丝了。



「静香小姐，这里是什么地方？」



「医院。你出了点意外，结果被送进医院。」



「原来如此。经你这么一说，确实是全身都在痛……」



「还是暂时别乱动吧。」



「好的。对了，是怎样的意外？」



「你不记得了吗？」



「嗯，这段期间的记忆似乎有些模糊……」



露丝微微偏过脑袋，搜寻自己的记忆，结果发现前阵子的记忆──更精确的说法，应该是由莉佳说溜嘴的那个时候开始──不是很清晰。那段期间的行动受到激昂的情绪所驱使，基本上就跟喝醉酒没什么两样，不过露丝本人当然不会知道这些。



「是哦？唔……就是大家一起去主题乐园──」



于是静香向不明就里的露丝，说明事情的原委。只不过她都是挑重点来说明，并未触及细节。大家前往主题乐园，一起观看英雄秀的演出，结果露丝被卷入无法预期的意外，失去了意识。



「──就是这样。」



「原来如此……」



「会不会觉得恶心或是头痛？」



「这倒是不会，反而有种莫名的舒畅感……到底是怎么回事？」



「露丝……」



诚如露丝自己所言，她的脸上确实带着清爽的微笑。露丝本人虽然不知道原因，不过凝视着她的静香多少猜得到为什么。露丝应该是从内心的自卑获得了解放。



「……太好了……」



确定露丝的身心都十分稳定之后，放下心来的静香吁了口长气。不管有什么借口，当初打晕露丝的人就是静香，因此她觉得自己应该负起责任。如今静香也从沉重压力之中获得解放，脸上露出清爽的笑容。



「对不起，给你添了不少麻烦，也让你为我担心了。」



露丝一脸歉疚地皱起双眉，微微低头致歉。她是个聪明的女孩子，依稀意识到自己对许多人造成了困扰。而且静香现在也正为了露丝而担心。平时总是细心顾及其他人的露丝，眼前的情况让她觉得十分不好受。



「没关系啦，又不是你的错。」



「感谢你的体谅。」



「说来说去，都怪里见不好。」



「将军大人？」



露丝睁大双眼。



「没错，谁叫他那么幼稚，说什么想参加英雄秀。」



露丝失控固然是事实，严格说来原因其实是出在孝太郎身上，由莉佳的失言只是让事件扩大为骚动罢了。再加上明明只要一个亲吻，就可以轻易化解骚动，孝太郎却拘泥于形式，说什么都不肯这么做。因此站在女孩子的角度，应该受到谴责的人是孝太郎才对。而静香正是一个女孩子。



「……不管是怎样的事情，将军大人的心愿就是我的心愿。」



「露丝，这种牺牲奉献的精神，可是会被渣男欺骗的。」



「静香，将军大人是渣男吗？」



「嗯……好像不是喔？」



「是的。」



然而对于露丝而言，孝太郎的存在是绝对的。她愿意替孝太郎实现任何愿望，就算孝太郎要她去死，她也甘之如饴。也就是因为如此，露丝才无法忍受自己的地位居然比不上甲虫。表现方式虽然不同，就其他层面而言，露丝依然是个女孩子。



「可是露丝，不觉得里见若是渣一点，大家才会幸福吗？」



「说的也是……呵呵呵。」



「啊哈哈哈！」



幸好露丝除了记忆稍微模糊了一点，其他地方都恢复了正常。她内心的自卑感似乎也消除了，脸上的笑容格外开朗。静香以一样的笑容回报露丝的同时，再度松了口气。



──太好了，露丝平安无事，心情也好了许多……不过甲虫王者恐怕得暂时停工了……呵呵呵……



我们的英雄甲虫王者虽然赢得了最后的胜利，却必须暂时休息一阵子。事实上道具服的破损比想像中还要严重，需要一段间才能修复。不过复活的时刻应该不远了，因为伙伴以及孩子们，都衷心期待他的复活。