「就算是这样，应该也有更好的方法吧？」



「我个人认为这已经是相当高明的软着陆了。」



「没错没错。」



「至少也把你们的预定告诉我吧？我吓一大跳。」



「就是不要——！我才不想告诉你呢——！」



「你喔……」



至于为什么不把这些事告诉孝太郎，纯粹是提亚她们的报复。因为当初孝太郎也一声不吭就回到地球。提亚等人不打算把计画告诉孝太郎，就是想让他大吃一惊。



「要不要反省？」



「是我不对啦。」



「以后不会再突然消失了吧？」



「不会不会。慢着，我明明就告诉你了。只是讯息不够完整，而且离开之后才让你知道就是了。」



「嗯——说得也是。好，原谅你。从今以后，你也是自己人了。」



「是，感激不尽。」



眼见孝太郎真的大受惊吓，提亚等人也气消了。事实上当初大家也是因为喜欢孝太郎才会生气，甚至一路追了过来，并不是真的想要捉弄孝太郎。凡事适可而止就好，毕竟接下来还需要孝太郎的协助。



「所以接下来该怎么做？」



「这个嘛——」



兴高采烈的提亚顿时露出严肃的神情。孝太郎见过几次类似的表情，一旦面临重要场合时，提亚就会显露身为皇女的一面。



「接下来双方人民会互相往来，也会进行文化交流。你应该已经很习惯了，不过在地球人把我们当成神秘外星人的这段时间，不管我们做什么都很难取得对方的理解。」



「这倒是，刚开始一定会这样。」



「你我虽然经过冲突后很快地互相理解，不过应该很难期待这种奇迹还会再度发生。」



「只能静待时间化解彼此的隔阂……这应该是你最不乐见的发展吧？」



「没错！要我待在原地什么都不做，简直比杀了我还难过！」



「不知该说幸或不幸，我们也没有待在原地枯等的本钱。接下来的问题多如乱麻，请两位看看这个吧。第一个问题已经浮现了。」



露丝话才刚说完，就有个人冲进教室。她正是在吉祥春风高校担任国文老师的深山礼菜。



「原来你在这里，里见。」



发现孝太郎等人之后，礼菜立刻跑了过来，脸上的表情异常严肃。



「发生了什么事吗？」



礼菜平常是学校的老师，她多半称呼孝太郎为『里见同学』。如今不但直呼他『里见』，还匆匆忙忙地跑进教室，这就代表出了什么特别状况。即使不是露丝，也可以从她的样子看出一些端倪。



「是的！里见和奇莉华有访客，请立刻前往辅导室！」



「知道了。奇莉华，我们走吧！」



「嗯。」



「我和露丝也一起去！反正这件事一定跟我们有关吧！」



「说得也是，麻烦了！」



孝太郎回话之后，便朝教室门口走去。虽然午休时间就快结束了，不过既然身为学校老师的礼菜都亲自过来找人，应该不会有问题吧。



「……原本以为回来之后，就可以过着悠闲的生活……」



由莉佳一副垂头丧气的模样。孝太郎冲出教室时，脸上绝对是她最喜欢的表情。而且孝太郎等人接下来的行动，势必将大大左右地球与佛德赛的未来。相较于当初对决邦达利翁，现在虽然没有迫切的生命危险，不过只要判断错误，难保不会招致比那时更严重的危机。孝太郎等人十分清楚这点，因此脸上的表情几乎跟上战场没两样。



「话是这么说，但这件事关系佛沙里亚以及大地之民，也不好坐视不管……看来现在还不是悠闲度日的时候。」



说到这里，静香咬了一口饼干。之前明明那么好吃，如今却吃不出滋味。不只是饼干，甚至连茶、空气以及四周的景色都是如此。被留在教室里的其他少女全都有同样的感觉。



「或许因为这已经变成我们的日常生活了。」



晴海喃喃自语，大家的视线顿时集中在她身上。非日常的日常。虽然很不愿意思考这个问题，却有这种可能。先别说日本的舆论，甚至连佛沙里亚以及大地之民内部都尚未达成共识，这个问题很有可能演变成长期抗战。



『……』



就在这时，以不安的神情注视着晴海的早苗听见了他人的窃窃私语。这绝对是某个人发出的声音，她却完全无法判读说话的内容，实在相当诡异。



「又来了……到底是从哪里……」



早苗抬起头东张西望，试图寻找声音的来源，却怎么找都找不到。之前也发生过好几次类似的状况，最后一样找不到声音的主人。看来这次的结果也是一样。



「早苗，怎么了吗？」



察觉早苗的异状，真希凝视着她。真希的表情看起来充满担忧，因此早苗笑着摇了摇头。



「没什么，大概是听错了吧。」



事实上，这阵子早苗听见神秘声音的频率愈来愈高，原本以为是自己听错，如今她也开始觉得这会不会代表某种前兆。不过除了听见声音之外，并没有更进一步的情报，因此早苗将这件事深藏心底，不想让别人替自己担心。



进入辅导室之后，孝太郎等人遇见了意想不到的人物。访客正是前阵子一起并肩作战的五个年轻人。



「SUN RANGER！」



「好久不见了，男爵！」



太阳部队SUN RANGER，他们是日本政府秘密组成的特殊部队，专门对付外来入侵者。过去曾经是无所事事的边缘部门，自从发生地底人——亦即大地之民的问题之后，情况就出现了变化，他们必须在最前线跟敌人进行激烈的战斗，也在那段时间遇见了孝太郎等人，同心协力对抗大地之民中的激进派。对孝太郎等人而言，他们是忘也忘不了的珍贵战友。



「嗯……？」



接近五人的时候，孝太郎感觉到些许异样感。五个人散发出的气息似乎跟先前有些不同。



「……看来你们之后经历过不少大风大浪啊，应该变得比之前强多了吧？」



异样感来自五人的灵波变化。他们散发出清澈平静的灵波，而且对周遭环境依然保持高度警戒。孝太郎的经验告诉他，最好不要跟散发这种气息的人为敌。他们的实力明显增强许多，而且对象还有五人之多。



「看得出来吗？」



领队红色闪光——健一露齿而笑。他们的年纪虽然比孝太郎大，却把孝太郎视为英雄的楷模而崇敬有加。因此受到孝太郎的嘉许，自然高兴得不得了。



「嗯，感觉搞不好比我还强。」



孝太郎的实力建立在众家少女的力量之上。如果是不使用特殊力量与装备的一对一决斗，孝太郎认为SUN RANGER的实力已经超越自己了。



「英雄不是实力强大就好了，我们跟男爵还差得远呢。」



健一挺起胸膛如此表示。其他四人也点了点头，似乎颇有同感。



「你们……」



孝太郎感动得差点哭了出来，不过还是在紧要关头踩了煞车。过去SUN RANGER总是给人靠不住的印象，如今却完全没有这种感觉。历经大风大浪之后，他们具备了真正的英雄应有的风范。



——既然如此，我也得振作一点才行！



既然受到他们尊敬，就必须让自己成为值得尊敬的人。事实上孝太郎也很尊敬他们，此时此刻的感受更是强烈。于是孝太郎整理自己的心情，重新面对SUN RANGER。



「不过……既然说出这种话的你们都出现了，代表情况应该相当不乐观吧？」



「正如男爵所言，今天就是为了讨论这个问题，才特地前来求见。」



历经无数次的战斗之后，SUN RANGER蜕变为真正的英雄。过去他们为了保护并肩作战的孝太郎等人，不惜拒绝将相关情报提供给领导高层。如今他们冒着泄漏情报的风险前来相见，理应有非常重要的理由。



「日本与佛德赛首先将进行和平的文化交流。」



「这点应该错不了吧？」



「是的。我国长期以来致力于国际支援的活动，对于跟科技水平有段差距的国家进行接触的做法早已累积了丰富的经验。虽然将这种经验套用在本国身上有点讽刺，不过政府对于可能产生的风险还是有足够的理解。」



「既然如此，你们又是为何而来？」



「为了因应确定即将发生的变数。」



「变数？」



「是的，事实上——」



于是健一按照事情的先后顺序，开始解释SUN RANGER前来拜访的原因。



日本与佛德赛早已将佛德赛的技术导入日本之后可能造成的社会巨变列入考量，将交流的范围限定为双方人民以及文化层面。待两国的关系与社会的成熟度提升到某种层次之后，再阶段性导入佛德赛的技术，借以缓和日本的文化冲突。



然而希望造成社会巨变的势力——例如恐怖份子——如今就极度渴求佛德赛的技术。如此一来，为了设法窃取佛德赛的技术，他们势必将接二连三地来到日本。至于主要的活动地区，当然会集中于身为宇宙外交最前线的吉祥春风市。



「——所以你们才会来这里，为的就是杜绝这种问题发生？」



奇莉华眼睛一亮，聪明的她精确掌握了目前的状况。在奇莉华的眼里，SUN RANGER的目的再明显不过。健一也点头同意奇莉华的判断。



「黑玫瑰果然独具慧眼。目前政府正急于制定佛德赛的相关法案，不过可以预期朝野政党的反对，因此我们必须设法争取时间。」



「部分国家及武装势力现在就想获得先进技术，因此跟这些国家或势力互通声息的部分议员将会采取反对的态度。如此一来，在相关法案三读通过、警察及军队可以采取因应对策之前，只能委托已经具备法源依据的你们代为处理——对吧？」



SUN RANGER虽然是秘密部队，行动还是受到法律约束。他们的任务只限于对抗外来入侵者。不过这次的问题是肇因于外星人的治安维护案件，他们还是可以根据现行法规采取行动。就结果而言，即使被讥为薪水小偷，日本政府并未因此疏于防范外来入侵者的做法果然是正确的。



「是的。虽然有点难以启齿，不过还是希望得到各位的协助。我们知道国家能提供的支援十分有限，可是……」



这就是SUN RANGER跑来找孝太郎等人的原因。他们虽然很快采取行动，人手却严重不足，所以才会寻求孝太郎等人出手。他们的实力固然没话说，人格之高尚也是众所皆知的事情。



「这实在不能坐视不管。好，我们愿意帮忙。」



孝太郎毫不犹豫地答应了健一的请求。过去自己曾承蒙SUN RANGER的协助，这次为了彼此的将来共同奋斗似乎也不错。而且孝太郎知道他们都是孤傲的正义战士，一定会成为绝佳战友。



「感激不尽，男爵！」



「太好了，健丁！」



「看吧，我就说嘛。男爵一定会答应的。」



SUN RANGER的五名成员无不露出笑容。他们固然早就料到孝太郎一定会帮忙，不过真的得到同意的时候，心里还是十分高兴。除此之外，五人也对获得强而有力的帮手感到十分安心，否则他们就得在孤立无援的状况下面对未知的问题了。



「你完全不跟我们商量？」



结果反而是奇莉华显得不太高兴。只见她以不满的视线白了孝太郎一眼，不过孝太郎不会因为她的视线退缩。



「因为没必要商量。怎么，有什么问题吗？」



「没有，我很高兴。」



奇莉华顿时绽放笑容。虽然失败了，但先前不悦的表情只是捉弄孝太郎的演技。奇莉华从头到尾都对孝太郎的结论没有意见。



「女人有时会希望男人替自己作主。再说我的看法跟你一样，就好比你也相信我会做出同样的决定。」



「嗯，那就好。」



孝太郎之所以没跟大家商量，主要是因为他相信大家的看法跟自己一致，否则他就会跟大家讨论一下了。简而言之，孝太郎信任所有的少女。



「这就对啦！这才是我的骑士！」



「不管决定怎么做，我都会追随将军大人左右。」



提亚掩着嘴角，以大小姐的方式笑了几声。露丝则直挺挺地站在原地，向孝太郎报以信任的眼神。她们的想法都跟奇莉华一样。将孝太郎等人的互动看在眼里，健一再度深切感受到他们之间的羁绊，于是试着提出一直放在心上的问题。



「承蒙男爵的鼎力相助，我想趁这个机会询问一件事。」



「尽管问吧。」



「这位恶魔公主以及其随从，是不是来自佛德赛的人？」



其实健一多少也猜到了。之前跟大地之民的激进派展开对决的时候，提亚的装备显然具备超越地球等级的战斗能力。而且装备的设计概念以及涂装于表面的图案，也跟访问地球的佛德赛人搭乘的交通工具有些类似。因此SUN RANGER才会认为这种可能性应该非常大。



「没错。明明已经猜到了，却还愿意替我们保密，这真的要好好感谢你们才行。」



提亚微微一笑后点了点头，毫不隐瞒地说出事情的真相。



「我是提亚蜜思林•葛雷•佛德赛，神圣佛德赛银河皇国的第七皇女，负责统筹地球方面的事务。」



日本政府知道提亚是佛德赛人，却对第七皇女的身分以及全权委任的事宜一无所知。为了回避风险，这些他们都没有提起。日本政府只将提亚视为外交使节团的成员之一。除了孝太郎等人之外，SUN RANGER是第一个知道这个最高机密的地球人。



「果然是这么回事，事情的全貌也逐渐明朗化了。隼人，这场赌注是你赢了。」



「……我一点也不想赢得赌注。」



健一所提到的蓝色闪光——亦即隼人耸了耸肩膀。如果与孝太郎站在同一阵线的提亚又是佛德赛人的话，这次的问题极有可能跟大地之民和佛德赛之间有关——以上是隼人的推论。没想到当初的假设居然成真了，这代表问题比想像中更加复杂，同时也意味着SUN RANGER面临了非常艰困的处境。



「严格说来我们有好几个目的，不过大致可以整合成同一项。那就是替像大地之民这些佛德赛的子民，铺设一条正式回归祖国的道路。」



「大地之民是佛德赛的子民！？」



这下SUN RANGER的五名成员全都脸色大变。他们知道地底人具备优异的灵子力技术，也不难想像其与佛德赛关系良好，却万万没想到双方居然是同一个国家的人。



「我们的国家亦动乱频仍。过去有少部分人民因战乱影响，辗转流亡至地球。当那些人的子孙提出回归祖国的要求时，让他们抬头挺胸地回国乃是国家的义务。」



「这就是佛德赛跟我国建立邦交的原因吧？不过先前提及的内容，似乎还没知会我国政府。」



「其中的原因……蓝色闪光，你应该猜得到吧？」



「大地之民是拥有高度科技的少数民族。就现阶段而言，一旦被外界知道他们的存在以及跟佛德赛的关系，无疑会成为绝佳的猎物。」



想得到佛德赛科技文明的人，应该也会对大地之民的灵子力技术产生兴趣。而且大地之民的人数不多，光凭自己的力量很难自保，因此最保险的做法就是不让他们的存在曝光。日本政府虽然掌握了部分『地底人』的情报，不过只要不知道他们跟佛德赛之间的关系，大地之民就会被归类为不确定的情报，继续束之高阁。



「除了大地之民以外，还有另一批人的处境也十分相似。他们就是——」



「请等一下，恶魔公主！」



「唔？」



「除非情况需要，否则请先别把这个秘密告诉我们。SUN RANGER很感谢大家的信任，不过还是这么做比较保险。」



SUN RANGER当然不会泄漏秘密，不过凡事总有万一。除了窃听或是骇客之外，有时候也会不小心泄漏机密，所以还是不要知道情报本身比较安全。



「……请容我再次向各位表示谢意，SUN RANGER。若是可以，我甚至想将各位收为家臣。」



「这是莫大的荣幸，不过我们毕竟是这个国家的守护者。」



「这倒是，当我没说吧。呵呵呵……」



提亚向来尊敬勇者，想要收SUN RANGER为家臣的说法绝非虚言。不过提亚也不会希望SUN RANGER是一群会轻易另投他主的骑墙派，因此她并没有想像中那么失望。于是孝太郎代替提亚做出结论。



「所以我们眼下的目标，应该就是对付窃取佛德赛科技的人物，同时监视刺探大地之民情报的人物是否出现，对吧？」



「后者由我们负责。至于对付窃取科技的人物，希望各位能多多帮忙。」



「说得也是。身在外部的我们做起事来比较方便。那就多多指教了，SUN RANGER！」



「彼此彼此！」



003



孝太郎和健一互相握手。孝太郎等人跟SUN RANGER的利害关系一致，这是最大的幸运。而且关于往后的行动方针，双方的意见也一致，这只能说过去并肩作战的经验发挥了相当大的作用。于是双方的会谈到此大致结束。虽然还得针对细节进行研议，不过也要等到双方就这次的会谈结果各自讨论后再议。察觉到会谈即将结束，礼菜向奇莉华说话：



「奇莉华，等一下可以耽误一点时间吗？」



「没办法，只好放弃下午的课程了。」



「感谢。」



礼菜是佛沙里亚的代表，自然有很多事情必须跟奇莉华商量，尤其现在也有必要针对跟SUN RANGER的合作进行讨论。孝太郎看着她们，说出毫不相干的话。



「那就后会有期了，SUN RANGER。」



「是……对了，男爵。可以请教最后一个问题吗？」



「什么问题？」



「男爵为什么要帮助她们？这么说固然有点失礼，不过你应该只是个普通人吧？」



再怎么调查孝太郎的身家背景，也找不到他跟大地之民以及佛德赛的关联。表面上看起来，只是个再普通不过的人，为了大地之民以及佛德赛尽心尽力罢了，健一一直很想向孝太郎问个清楚。



「帮助朋友不需要理由吧？」



「朋友…………」



健一睁大双眼。



「很奇怪吗？」



「不，实在是非常棒的答案。我们也视黑玫瑰以及恶魔公主为朋友。」



健一从头到尾都以公演的人物角色称呼奇莉华和提亚。因为对他们而言，自己遇见的不是地底人或是外星人，而是公演的演员。



「……改天见了，SUN RANGER。」



「是，改天见。」



未来势必有许多困难在前面等待孝太郎一行人，不过这里有伙伴，也有希望。因此离开辅导室的时候，孝太郎的心情一点都不沉重。