「哈啰，大家的斗志相当旺盛喔。」



孝太郎等人的说话声穿透墙壁传入大作的耳中。内容虽然听不清楚，却还是让大作感受到一行人的斗志。



咕噜咕噜——



「呵呵，大作兄的斗志也挺旺盛的。」



「哈哈，真是不好意思。」



大作的斗志化为饥肠辘辘的声音表现。大作的食量惊人是众所皆知的，而且有别于由莉佳的迷糊，这次他可是彻底清空了肠胃，显然打算好好表现一番。



「不过商品兑换券我可是势在必得。我知道这样很幼稚，不过这场比赛我赢定了。」



这时大作的情感出现了些许的变化。依然腼腆，不过有一小部分转换成另一种害臊。早苗察觉到这种微妙的变化，顿时笑着以手肘轻顶大作的肚子。



「该不会是为了女朋友吧！？赚取约会基金之类的！？」



「咦咦，你怎么知道？」



「嘿嘿嘿～」



「早苗，不可以随便读取他人的心思，太没礼貌了。不好意思，大作先生。」



孝太郎猜想早苗一定读取了大作的灵力，连忙向大作道歉。



「我才没有呢，真是，一点都不相信人家……」



「刚刚连我都察觉到啰，只能怪孝太郎太迟钝了。」



「……我什么都没发现。」



然而事实并非如此。早苗只是以女孩子敏感的神经捕捉到大作的变化，并未使用灵力。结果心生不满的早苗嘟起嘴唇，气呼呼地爬上孝太郎的后背，然后以下巴顶着孝太郎的头顶施加物理性的压力，开始表达内心的抗议。



「不认错吗？」



「不好意思，早苗。」



「注入三倍的感情。」



「真是非常抱歉，早苗小姐。」



「嗯，赦免你。」



见到孝太郎和早苗感情深厚的互动，大作不禁微微一笑。内向老实的大作，也希望自己跟女朋友之间能这样相处。



「对了，你的女朋友是个怎样的人？」



SUN RANGER的黄色闪光・大作居然交了女朋友，这件事顿时引起提亚莫大的兴趣。



不过提亚是个有分寸的人，她并未直接询问对方的身分，而是先提出大范围的问题。



「嗯……是个纤细而可爱的女孩，不过很容易引起他人误会，经常惹上一堆麻烦……」



「所以才不能置之不理吗？」



若是在少女漫画的领域中，由莉佳也算懂得女人心。所以大作这个正直老实的青年的恋爱，由莉佳多少也能体会。



「不能置之不理……怎么说呢？好像不是这么明确的理由……」



「人的感情就是这么回事，光靠一种感情是不会动心的。」



「说得也是，我想大概就是因为不能置之不理吧。」



大作点头赞成提亚的说法。他投注在女朋友身上的情感有好几种，结合这些情感，才想跟对方在一起。简而言之，就是无法置之不理的意思。



「既然是为了赚取跟女朋友约会的基金……这场比赛大作兄可是输不得呢。」



「嗯，我今天不会把最后的胜利拱手让人的，就算是你们也一样。」



「其实我们也是一样的。所以……就让我们光明正大地一决胜负吧。」



「嗯！」



孝太郎和大作的拳头在半空中相碰。大家都是男人，能够体会彼此的心情。而且双方都十分清楚，拳头另一侧的对手将会成为今天最大的敌人。



准决赛的菜单共有六道料理，分别是老牌西餐厅的炖牛肉、位于商店街入口处的章鱼烧摊准备的葱花章鱼烧、猪排店的猪排盖饭、老牌鸡肉料理店的烤鸡、中华料理店的回锅肉、以及多样化的异国风餐厅提供的沙威玛，每一道都是商店街知名料理店的人气菜单。参赛者将以吃完这六道料理的时间一较高下，选出前四名进入决赛。



「……我不行了……呜呜呜……这么好吃的料理……早知道就别吃那么多煎饼……」



第一个被淘汰的果然是由莉佳。虽然凭着贪吃鬼的习性突破炖牛肉这一关，然而粉浆类的章鱼烧形成的高墙过于厚实，她吃了五颗之后就败下阵来，刚好剩下一半。不过加上海苔煎饼的话，由莉佳吃下肚的份量还是相当可观，失败的原因纯粹是她比赛之前吃了太多海苔煎饼。



「是吗？太遗憾了。」



「出口在那边喔。」



「对了，顺便帮我转告露丝她们，说她们可能还要等一段时间。」



「你们就不会稍微安慰我一下吗！？」



「别跟我说话，我正在忙呢。」



「呜呜、呜呜呜……人情冷暖、世态炎凉……呜呜呜……」



不幸的是被淘汰的由莉佳并未得到孝太郎等人的同情，只能孤零零地走下决赛的舞台。



「……孝太郎老弟，不理她真的没关系吗？」



「这次她是咎由自取，不值得同情。」



「是哦……气质虽然不同，但她倒是跟小惠有几分相似。」



由莉佳挺着饱胀的肚子离开舞台之后，孝太郎和大作进食的速度完全没有放慢的迹象。而且当比赛进入两人最爱吃的猪排丼时，速度反而加快不少。



「……呜咕！」



不过这里有个陷阱。为了超前大作，孝太郎卯起来将猪排丼的白饭塞进口中，结果被噎到了。



「呜呜呜呜！咕咕！」



咚咚咚！



孝太郎连忙猛锤自己的胸口，试图以冲击力让白饭掉进食道，不幸的是白饭还是卡在喉咙。无奈之余，孝太郎只好伸手拿起放在桌上的矿泉水。



「咕嘟咕嘟咕嘟……噗哈！」



大量的矿泉水让卡在喉咙的白饭流入食道，孝太郎总算脱离了危机。



「孝太郎老弟，没事吧？」



「嗯，还可以。」



「别吓我啊，孝太郎。」



「你太心急了，而且吃东西的时候又不动脑筋，才会变成这样。」



「抱歉抱歉。」



不过这个突发事件完全打乱了孝太郎的节奏。万一又被噎到，可是会浪费许多时间，结果这个念头促使孝太郎在无意识中放慢了进食的速度。而且先前猛灌的矿泉水压迫胃部，里面的食物吸了水之后也开始膨胀。在必须闯进前四名的窄门之际发生这种状况，可谓危险至极。



「……孝太郎好像不行了。」



「看来只能靠我们想办法了！」



「也只能这样了！」



察觉孝太郎的变化之后，早苗和提亚反而加快了进食的速度。两人虽然稍微落后大作，不过还是有抢进前四名的可能。



「佛德赛皇家从未尝过败绩！」



「我要以少女的力量赢得奖品！」



如果以为孝太郎降速会让两名少女陷入绝望，那可就大错特错了。在胜利以及奖品这些现实的利益诱惑之下，两人开始追击领先的大作。



在准决赛拿下第一名的是大作，他自始至终都表现出稳定的强大实力，第二名是当地的渔夫，至于第三名和第四名，则是分别由提亚和早苗包办。孝太郎位居第五，无缘晋级决赛。比赛途中一旦降速，果然影响甚钜。



「……两位，对不起。」



「再怎么说我也不会因为这样责怪你的，接下来就交给我们吧。」



「真是太可惜了，孝太郎。接下来就专心替早苗我加油吧！」



孝太郎向提亚和早苗致歉，不过两人并不介意。孝太郎的速度失常纯粹是比赛中的意外，不能跟比赛前吃了许多饼乾、自取灭亡的由莉佳相提并论。



「而且冷静观察比赛结果，如果孝太郎窜上来，势必会挤掉我或早苗。」



「这倒是真的，三人之中本来就只有两人可以晋级决赛。」



如果孝太郎继大作之后闯进决赛，渔夫将成为第三名，出场名额只剩下一个。也就是说早苗或是提亚其中一人将在准决赛遭到淘汰。因此孝太郎的败北其实也不能称之为重大损失。



「不过失去王牌还是不争的事实，得尽快拟定对策才行。」



「孝太郎也要帮忙喔？」



「我知道啦。」



孝太郎遭到淘汰，以晋级名额而论固然不成问题，不过进入决赛后她们终究得打倒大作。就这层意义而言，失去最能吃的孝太郎还是一大损失，因此提亚和早苗开始思考对策，试图利用决赛前的这段时间空出自己的肚子。



若真要取得必胜把握的话，将奈米机器送入体内，以物理性的方式分解食物并不是不可能的事情。不过用这种地球人无法办到的方法取胜，多少还是有点良心不安，因此大家放弃了这项高科技产物。相较之下，灵力也是地球人能够使用的能力，所以决定使用灵力。不过如果早苗认真施展灵力又显得过分了些，因此将使用范围局限于利用灵力活化体内循环。



「早苗必杀技、伪装灵体脱离！」



「这算什么？早苗，你太贼了吧！」



「不甘心的话，使出提亚蜜思林洗衣板胸部防御如何？」



「可恶，我先宰了你喔！？」



结果提亚和早苗清空肚子的方法，还是以运动为主。跑跑跳跳、传接球、格斗，两人一直动个不停，想得到的运动都不放过，孝太郎也陪着她们一起运动。



「……好，差不多该结束了。」



准决赛与决赛间有五个小时的空档。孝太郎在过了四个小时之后，向提亚和早苗表示运动结束。



「为什么？不是还有时间吗？」



「就是说啊，得尽量多消耗一点卡路里才行。」



毕竟还有一个小时，早苗和提亚还想继续努力，然而孝太郎却摇了摇头。



「你们冷静一点啦，刚运动完哪吃得下饭？而且你们也需要淋浴或是换衣服的时间吧？」



为了消耗卡路里，当然应该运动到最后一刻，不过若考虑到身体机能，也差不多该停止运动，静下心来了。再加上孝太郎平常总是被少女们批评不够体贴，因此他这次特别着眼于这种小细节。



「……说得也是，多少还是需要冷却时间。」



「嘿嘿嘿，孝太郎希望我跟提亚打扮得漂漂亮亮出赛对吧？」



「我不是这个意思。」



「不必害羞啦，明明就喜欢看到我跟提亚可爱的一面。」



「放心吧，我会成为决战舞台上楚楚可怜的皇女，绝不辜负你的期望。」



「就跟你们说我不是这个意思了——！」



一开始提亚和早苗反对孝太郎的决定，不过在孝太郎解释清楚后，她们立刻欣然接受。过犹不及的道理，两人都十分清楚。



决赛已经迫在眉睫了。由于孝太郎在准决赛遭到淘汰，登上舞台的只有早苗和提亚两人，因此她们毫无波澜的表情下隐藏着些许不安。不过所幸大作也是留下来的参赛者之一，两人的不安顿时减轻少许。然而现在不是放心的时候，毕竟大作正是早苗和提亚最大的敌人。



「就算对手是女生，我也不会把胜利拱手让人的。」



「我知道，你够资格当我的对手！」



「不过我还是会赢得胜利，将比赛推上最高潮的！」



「让我们彼此进行一场无悔的战斗吧！」



「嗯！」



「说得好！」



跟大作打过招呼之后，两人分别前往自己的位置。即使只是走到位置上，两人的举手投足也显露强大的斗志。最大的敌人固然是大作，不过眼前还有其他非打倒不可的敌人。



「这次我一定会赢得胜利，将寿喜烧据为己有！」



「那可不行。奖品固然得由我们带回家，不过这跟个人的胜负是两回事！」



当初相识的时候，早苗和提亚就已经是敌人了。现在虽然已经成为好朋友，不过碰到一决胜负之时，两人依然互不相让。这不只是因为心智年龄低，或者是天生不服输的关系，两人都很清楚认真玩游戏才会有趣的道理。所以从现在开始，两人就是争夺胜利的敌人。



『各位观众久等了，「春山祥之助诞生五百周年纪念之大胃王比赛」的决赛终于来临了！』



早苗和提亚还来不及就定位，主持人的声音就传遍市立体育馆的每一个角落。现在是晚上七点，已经到了决赛的预定时间。于是主持人以流畅的语调说明接下来的流程。



『首先再一次确认比赛的规则！』



比赛规则十分简单。决赛选用在先前的商店街美食票选之中，排名第一到第三的料理，率先吃完这三道料理的参赛者获胜。



『……现在就为大家介绍晋级决赛的参赛者！首先是以第四名的成绩闯入决赛的东本愿早苗！娇小玲珑的身躯——』



紧接着主持人依序介绍台上的四名参赛者。由于有两个可爱的少女在大胃王比赛当中脱颖而出，主持人在介绍早苗和提亚的时候特别卖力。观众的反应也很热烈，注目度可见一斑。



『相信现场观众已经等不及了吧？其实我也一样！所以这就宣告正式开始吧！第一道料理就是这个！』



比赛规则和参赛者的介绍告一段落之后，主持人指着装设在体育馆舞台上的大型液晶萤幕。之前一直显示参赛者的画面立刻切换成人气票选中获得第三名的料理，也就是专卖店的牛肉咖哩。



「赢定了！」



见到画面之后，大作认为自己胜券在握。咖哩是大作热爱的美食，再加上这次登场的牛肉咖哩来自他几乎天天都会报到的咖哩专卖店，还是他最喜欢的菜色。



事实上在主持人宣告比赛开始的那一瞬间开始，大作就把其他人甩得老远，一直处于领先。



「咖哩是用喝的！赢定了，我赢定了！」



大作几乎将咖哩当成了浓汤，说是用喝的也一点都不夸张。结果不消几分钟的时间，两人份的咖哩就被大作吃进肚里，这时其他三名参赛者才勉强吃了三分之一而已。也难怪大作深信自己将赢得胜利，他的实力确实跟其他人有一段压倒性的差距。



「那家伙简直是个怪物……」



「真不知道他的身体到底是什么做的……」



见到大作摆平咖哩的模样，提亚和早苗不禁停了下来。这在比拚速度的比赛中如此而为，当然是非常要命的行为，两人明知如此，却还是在极度讶异之下停止了进食。



「殿下！早苗小姐！你们的手停下来了！」



「啊！？早苗！」



「嗯、嗯！」



就在这个紧要关头，露丝的声音从观众席传来，大梦初醒的两人连忙再度低头猛吃。幸好有露丝的提醒，两人才没有浪费更多时间。



「还有两道料理，不是不能逆转！」



「加油啊，提亚！」



提亚和早苗虽然是敌对关系，不过两人现在被大作拉开一段距离，反而激起了同仇敌忾的情感。于是两人在互相鼓励之中继续吃着剩下的咖哩。



「……第二道好像是意大利面。这也是我爱吃的料理，说不定真的会一路领先到比赛结束呢……」



这时新的料理被端到大作的面前。端上料理的人身上穿着商店街人气意大利餐馆的制服。这家餐馆向来以意大利面着名，大作满心以为端上来的一定是意大利面。意大利面也是大作喜爱的料理，若猜得没错，局势显然对大作更加有利。



「……对、对哦！！我都忘了！！」



然而覆盖在料理上的铁盖掀开的瞬间，大作顿时变了脸色。



「那里最有名的是墨鱼面！！」



食量惊人的大作也有不喜欢吃的东西，其中一个就是墨鱼的墨汁。其特殊的风味和漆黑的卖相，一直以来都让大作无法接受。



「好运用完了吗……咕呜！」



如果是一般的人气票选，使用墨鱼墨汁的意大利面不太可能名列前茅。偏偏墨鱼是吉祥春风市经常捕获的海鲜，墨鱼面又是季节限定的菜单，因此在进入这个盛产墨鱼的季节搏得压倒性的人气，选在这个时候举行大胃王比赛，就会遇到这种恶梦。



「早苗，大作停下来了！」



「真的耶！趁现在！」



大作扫平咖哩的速度固然惊人，墨鱼面一端上来之后，速度就变得跟小鸟胃的女生差不多了。这可是提亚和早苗急起直追的好机会。



「哈哈哈，我的机会也来了！」



不过急起直追的人可不是只有提亚和早苗而已。得知第二道料理是墨鱼面之后，另一个参赛者也加快了吃咖哩的速度。



「对哦，那个人是渔夫！」



「可恶，果然没那么容易赢得胜利！」



当地的渔夫非但不排斥墨鱼，这反而是他熟悉的食材。对于渔夫而言，大作的困境是他梦寐以求的机会，而且是更胜于早苗和提亚的大好机会。



所有人都进入第二道料理之后，四名参赛者呈现激烈的混战。原本一路领先的大作在墨鱼面这一关陷入苦战，排名迅速跌落，目前暂时垫底。第二名与第三名则是由提亚和早苗抢占，目前位居第一的则是当地的渔夫。不过四人的差距并不大，进入第三道料理之后，每个人都有可能从现在的位置上演逆转的戏码。



「没想到居然演变成这种局面！」



「不要说话，快吃！快吃！」



不管食量再怎么惊人、吃相再怎么豪迈，毕竟是身材娇小的少女。提亚和早苗已经逐渐逼近极限，慢慢踏进了只能仰赖毅力和斗志维持进食节奏的境界。幸好两人的毅力和斗志依然充沛。嘴边沾满墨鱼汁的她们固然已经没有女孩子的形象了，闪闪发光的双眸却燃烧着熊熊火焰，展现出两人对胜利的执着。



「好！把下一道料理端上来吧！」



就在这个时候，位居领先地位的渔夫已经搞定了墨鱼面。熟悉的食材果然创造了利多，他依然颇有余裕。



『在地的渔夫笹山选手已经进入最后一道料理了！相信各位观众多少也有些预感了，最后一道料理就是这个！！』



在主持人语带兴奋的声音之中，第三道料理摆在渔夫的面前。



「没想到最后一道料理居然是这个……不过也早该出现了……」



第三道料理是拉面。人气料理的前几名不可能少了这道料理，它的登场早在大家的预料之中，只是没想到居然是在这个时候。因为这是大量使用当地最有名的春风猪的猪背油脂、弥漫着浓郁猪油香气的重口味拉面。



「商工会长，你摆明了不想让我获胜嘛！？」



「这、这是巧合！不是故意的！」



这种油腻的拉面对于有点年纪的渔夫来说格外吃力，而且还在狂嗑许多料理之后端上来，别说是渔夫了，任谁都觉得其中大有阴谋。



「早苗！」



「嗯！」



提亚和早苗勉强将剩下的意大利面塞进口中，吞了下去。意大利面绊住了大作，拉面则大扯渔夫的后腿。趁着这个时候展开冲刺，正是老天爷赐给两人的最后机会。



「糟了！？」



「现在不是挑食的时候了！」



发现提亚和早苗开始冲刺之后，渔夫和大作也提升了速度。然而遇上自己不拿手的料理，速度实在无法获得内心预期的提升。



「放、放弃……」



最后渔夫在无法吃完拉面的情况下宣布弃权。他虽然勉强吃完了半碗，最后仍然败给了年龄。



「提亚，那个人好像投降了！」



「接下来就是彻底摆脱敌人的纠缠！」



「两位，事情没那么容易！」



不过就在渔夫宣布弃权的时候，大作吃完了墨鱼面。当初他是因为不喜欢墨鱼面才踩了煞车，接下来可就不一样了。拉面也是大作热爱的美食，喜欢的程度不输给咖哩。即使说大作的身体是以拉面和咖哩组合而成，也一点都不夸张，因此他进食的速度自然跟咖哩几乎相同。



「黄色的叔叔！？」



「怪物又来了！！」



「拉面也是飮料！！」



早苗和提亚已经吃了大半碗的拉面，大作的速度却远在两人之上，实在令人惊异，他非常有可能超越两人。



「动作快，早苗！我们一刻都不能犹豫！」



「一定要裸！胜利是属于早苗我的！！」



「小惠！为了我们的约会基金，我一定会赢得胜利！！」



大作若无其事地说出爆炸性的宣言，不过此时此刻的提亚和早苗已经充耳不闻。吃完眼前的拉面，正是两人的一切，这场战斗已经在超越食欲的次元，如火如荼地展开了。



「少女的力量——！！」



「别想轻易打倒皇家——！！」



「小惠————！！」



这场较量将在几分钟之后分出胜负，不过对于三名当事人而言，却彷佛经历了长达数小时的殊死斗。拉面减少的速度居然如此缓慢，这也是三人有生以来的第一次经验。



『比赛结束——————！！』



三人几乎同时抵达终点，因此大家都不知道到底是谁赢得胜利，只能带着忐忑不安的心情静待主持人宣布。



『优胜者是东本愿早苗！！真是跌破大家眼镜的精彩胜利！！』



早苗获得了最后的胜利。她以微乎其微的时间差距比其他两人早一步喝完面汤，将面碗放在桌上。



「好耶——————！！」



接着，在自己的名字从主持人口中出现的那一瞬间，早苗立刻高举双手，兴奋得几乎要飞了起来。



早苗之所以赢得胜利，追根究柢就是毅力两字。她说什么都想赢得胜利的意念远在其他两人之上。严格说起来，早苗的健康状况在灵力的作用之下或许比其他两人更具优势，不过这只是次要的原因，能一路从头吃到尾，还是得归功于她的意志力。



「对不起，小惠。只差那么一点……」



「这也是没办法的事情。你已经很努力了，只能说运气不好吧。」



「谢谢你的体谅，小惠。」



「而且，我们又怎么能夺走那种笑容呢？」



大作屈居第二。他为了跟女朋友约会的基金奋战到最后一刻，却还是差了一步，多少也是被墨鱼面拖累的，残留在鼻腔深处的墨汁味道，稍稍降低了他的速度。



「……哎呀哎呀，还是输了啊……」



第三名是提亚。她虽然具备优异的身体能力，但就体型而言，她是最为娇小的。她失败的原因正是最单纯的胃容量不足。如果她的体型和胃容量稍微大一点，优胜者无疑就是提亚了。



「不过这样或许也好。」



提亚在比赛刚结束时，固然对于自己落败的事实感到极为不满，如今却莫名地打从心底接受这个结果。她之所以有这种感觉，是因为见到早苗在颁奖典礼结束之后的行为。



「孝太郎、孝太郎！你看，这是我赢得的玩偶！」



「喔喔喔！近距离一看，还挺大只的嘛！」



早苗在比赛期间固然一直把商品兑换券和寿喜烧挂在嘴边，然而赢得胜利之后，第一件事就是带着附加奖励『春山祥之助』的玩偶跑去找孝太郎。提亚知道早苗为什么这么做，早苗一直对没有夹到『春山祥之助』的娃娃耿耿于怀。



「所以现在就卯起来赞美我吧！」



「表现不错，早苗。」



「表情要帅气一点！」



「干得好，兄弟☆」



「也对玩偶说几句话吧！」



「祥之助大人，欢迎加入我们。」



「嗯，好说、好说！」



早苗一心一意只想靠自己的力量赢得玩偶，此时也以同样的心情向孝太郎炫耀，希望得到他的赞美。虽然跟「回到家之前都算远足」这句话不能划上等号，不过对早苗而言，向孝太郎炫耀之后并得到他的赞美，都算是取得玩偶的行为。



「……真是的，早苗会赢得胜利并不奇怪。我已经因为得到玩偶的事情被孝太郎称赞过了……」



见到抱着玩偶高兴得又叫又跳的早苗，提亚坦然接受自己的失败。就取得玩偶的动机而言，还是早苗的意愿比较强烈，这点提亚也不得不承认。



「……不过早苗，这么大的玩偶要放在哪里？」



「房间里啊，就放在中间！」



「喂喂喂，这是等身大的玩偶耶！」



「可以让大家每天都感受到早苗的伟大以及爱情。」



「总觉得过两天之后就会开始嫌玩偶碍事了……」



「才不会！」



「等一下，我有个好主意。」



「什么什么！？」



「过两天拜托可蓝和露丝——」



005



不过提亚只是承认自己在大胃王比赛的失败，接下来的事她可没有就此退让的意思。事实上早苗也不乐见失去一个强力的对手，这点从早苗以闪闪发光的眼神注视着提亚就可以获得证明。因此提亚毫无惧色，义无反顾地跳进早苗引发的骚动之中。