「幻觉魔法会不会比较妥当？」



「五分钟」这个数字引起了提亚的不安。目前的藏身之处跟小镇之间相隔了不算短的距离，提亚认为五分钟似乎过于紧绷。再加上小镇出入口另一侧的状况不明，更是增添了内心的担忧，因此提亚才会提议使用比较不会消耗魔力的幻觉魔法。



「使用幻觉魔法的话，问题出在设置于出入口的监视器。想要骗过所有的监视器，难度似乎跟变身没什么差别。」



「我也这么认为。」



「嗯，相当棘手啊……」



幻觉魔法也有幻觉魔法的问题，就算骗过人的眼睛，也瞒不过机器。想要骗过机器设备，势必需要其他的魔法。无论是重量感应、X光射线、热源或是声音感应，可以预期的监视装置实在是太多了。若要一一欺瞒不同种类的监视装置，到最后所需的魔力总量应该跟变身魔法相差不远。



「既然如此，何不在途中利用幻觉魔法接近小镇的出入口，之后再选择变身呢？」



没想到解决问题的人竟然是由莉佳。平常的由莉佳几乎没什么建设性的发言，因此孝太郎和提亚不禁面面相觑了起来。



「你今天的脑袋特别灵光呢，真是太稀奇了。」



「嗯，这个主意不错。如此一来，就可以充分利用变身魔法只有五分钟的有效时间了。」



监视设备的监视重点仅限于小镇周边。换句话说，接近小镇之前，大可利用幻觉这种比较随便的魔法。推进至小镇附近之后，再改用变身魔法即可。这的确是最有效率的魔法运用方式。



「嘿嘿嘿~如何让少少的零用钱发挥最大的经济效益，可是我的独门秘技呢~」



利用有限的魔力突破关卡，确实跟利用少少的零用钱捱过一个月的时间有异曲同工之妙。由莉佳常常为了购买漫画调降午餐的预算，早就累积了相当丰富的经验，足以在这种情况派上用场。



「……这种技能实在没什么好炫耀的。」



「孝太郎，偶尔也在人家有所表现的时候夸奖一下吧。」



「……了不起，真伟大。」



「里见，之后请我吃个饭就好了喔~♪」



「你可真是神奇。」



「人家是魔法少女嘛。」



「没错，说得对。」



于是孝太郎他们的入侵计划就此定案，就是变身为动物之后，进行正面突破。不过既然要变身为动物入侵城镇，要选哪一种动物的问题自然浮上台面，毕竟每一种动物都有各自的优点和缺点。



「……由莉佳，你就选择马的后脚吧。」



「才不要！！」



「这不是你的专长吗？」



「是没错啦，不过为什么故意选择后半部！？这摆明有问题嘛！？」



小动物比较不会引起他人的怀疑，不过体型太小的话，腿长也就跟着缩短，反而会增加移动的时间。相对地，体型大的动物虽然移动速度较快，却有可能被士兵拦下来。变身为小鸟固然兼具体型娇小和移动迅速的优点，不过刻意穿越出入口的小鸟似乎也有点怪怪的。因此必须选择不会被士兵所怀疑，移动速度也不能太慢的动物才行。



——希望由莉佳变身为马的我，难道太多愁善感了吗……？



这时孝太郎想起过去所遇见的某个魔法使少女曾经变身为马的往事，因此明知当时跟现在的情况不同，还是忍不住游说由莉佳变身为一匹马。不过孝太郎也知道这是强人所难，所以很快就打消了念头。



「好好好，是我不对。」



「你这个人就是这样，动不动就想欺负人家~很讨厌耶~」



「就现实面的考虑，小狗或是小猫应该比较适合。」



提起经常出现在人类身边，就算通过小镇的大门也不会引起怀疑的动物，大概就是经常往来于镇上的宠物吧。佛德赛也有小狗和小猫，由莉佳在想象之际也比较容易。



「里见是小狗，提亚是小猫，那我就是——」



「小马如何？」



「里见！！不理你了啦！！」



「好啦好啦，那就小鸡吧。」



「不要！！人家也想变成小猫！！」



最后的决定是孝太郎变成小狗，提亚和由莉佳变成小猫。之后只要以故作轻松的模样跟在进出小镇的居民身边，一起通过大门即可。看守大门的士兵一定会把他们当成居民的宠物。



孝太郎三人过去一直采取夜间行动，不过考虑到来往行人稀少的时间点反而容易引人侧目，因此决定趁着白天的时候进入小镇。幸好这里跟森林不同，到处都是人，不容易被来自上空的监视所发现。



到了预定时间之后，三人先是利用幻觉伪装成其他人，慢慢接近小镇。接着又躲在暗处变身成动物，再度朝着小镇前进。幸好过程中并未发生状况，附近没有人注意到孝太郎等人的异状。



「汪、汪汪！」



「喵——」



「呜呜——」



走在最前面的是变成小狗的孝太郎，是只圆滚滚的大眼睛令人印象深刻的柴犬。紧接着是变成一只波斯猫的提亚，金色的毛发十分美丽。最末尾的由莉佳是一只粉红色系的小猫，外表看起来相当新潮，就像是从漫画中走出来的角色。



佛德赛也有小狗和小猫。严格说来虽然是不同的生物，不过外表相似，而且也会被当成宠物饲养，就这层意义来说确实是存在的。因此孝太郎三人就算接近小镇的大门，也不会引起他人的怀疑，顶多只有喜欢动物的居民会看他们几眼罢了。



「汪！」



「喵——」



然而孝太郎和提亚却十分焦急。这也是很正常的，毕竟两人都是第一次变成动物，走起路来格外辛苦。四足步行并没有想象中那么容易，两人是仰赖过人的运动神经，才勉强走得有模有样。因此孝太郎和提亚一直很担心，深怕路上的行人会发现他们的动作有些不太自然。



「喵呜喵呜~♪」



三人之中，唯独由莉佳展现出华丽的步伐。由莉佳四足步行的模样着实出色，既轻快又流畅，动作就跟真正的小猫一样自然。这当然是因为由莉佳扮演马匹后脚的演技已经到了达人等级的关系。马跟猫的行走方式虽然不同，却还是协助由莉佳针对四足步行的方式塑造了鲜明的印象，进而造就出这种华丽的步伐。



「喵喵~♪」



「汪！」



「呜——」



眼前的情况刚好跟平常相反。平时总是由莉佳拖累大家，如今却完全没有这一层的顾虑，反而是孝太郎和提亚极有可能成为团队的负担。心情大好的由莉佳率先走在队伍的最前方，虽然并非刻意，最后还是演变成这种结果。趾高气昂的由莉佳，以及以别扭的脚步跟在身后的两人——任谁见到这个画面，都会联想起霸道的老大，以及敢怒不敢言地跟在后头的部下。因此非但不会让来往行人感到突兀，反而带给大家一种诙谐有趣的印象。就整体而言，作战计划可说是大成功。



「喵！」



不过来到小镇大门之前，三人还是感到莫名的紧张。大门虽然敞开，却有五名士兵负责把守。左右各一名，中间一名，不远处的小型建筑物里面还有两个士兵。大门左右的士兵手持武器，任务是警戒四周；中间的士兵负责检查来往居民的身分证。至于建筑物中的两名士兵，则是一边休息，一边留意监视设备的警报是否响起。



如何在不引起五名士兵怀疑的情况下通过大门，就是最重要的关键。即使变身为动物，士兵也未必会放行。或许会遭到驱赶，甚至可能被性格残暴的士兵加以虐杀。三人只感到忐忑不安，内心的紧张全都写在脸上。尤其是由莉佳个性懦弱，又走在队伍的最前面，紧张过度的她顿时停下了脚步。



「汪、汪汪！」



「喵呜、喵喵喵！」



即使孝太郎从后面使劲猛推，由莉佳依然动也不动，完全陷入了恐惧之中。



「汪！」



「喵！」



无奈之余，孝太郎和提亚只好丢下由莉佳径自前进。时间所剩不多，这么做虽然残忍了些，但实在没有多余的时间耗在这里。



「喵~喵喵喵喵！！」



发现孝太郎和提亚先走一步，心生畏惧的由莉佳连忙从后面追了上来。士兵虽然可怕，由莉佳更害怕独自被留在这种地方。



「汪！」



「喵！」



看到由莉佳跟了上来之后，孝太郎和提亚互望一眼，同时叫了一声。两人心里面十分清楚，只要把由莉佳丢在原地，她一定会有所行动。孝太郎和提亚太了解由莉佳了，自然知道该如何对付她。



「汪！」



「喵——」



「……咪、咪呜……」



不过孝太郎和提亚也能够体会由莉佳的感受。以小狗和小猫的视点来看，人类的体型非常巨大。这种感觉就像是直接面对身高数公尺的巨人，光是压迫感就够强烈了。而且随着距离缩短，感觉也愈是强烈，因此来到士兵的面前之际，三人全都紧张得心跳加速，脑中更是浮现出可能会被一脚踩扁的想法。



「小狗小猫，你们回来啦。」



然而看守大门的士兵脱口而出的一句话，化解了三人的紧张。



「以前没见过它们，似乎是相当稀有的品种。」



「大概是从其他的大门走出去，刚好从这里回来吧。」



幸好大门的士兵对小狗和小猫相当宽容。从他们的对话来判断，平常似乎经常有猫狗从这里经过，因此就算是见到陌生的小狗小猫，也不觉得奇怪。



「汪！」



「喔，真是有礼貌的狗狗。快点进去吧。」



「喵——」



「咪呜——」



孝太郎三人松了口气的同时，接连通过小镇的大门，内心顿时浮现出危机解除的喜悦。一想到这几天所付出的辛劳，更是差点高兴得跳了起来。不过这么做只会让所有的努力付诸东流，因此三人必须压抑喜悦继续前进，直到看不见士兵为止。



「稀有的品种！？在哪里！？」



眼前却出现了意想不到的问题。



「就在那里，转角前方。」



「真的耶！小狗和小猫都是没见过的品种！我过去一趟！」



「等一下，现在还是值勤的时间！」



「一下就好，马上回来！」



意想不到的问题，就是待在小屋中的其中一名士兵居然追了上来。这个士兵特别喜欢猫狗，听到看守大门的同伴之间的对话之后，当场冲了出来。发现竟然是从未见过的品种（孝太郎等人变身之际是根据由莉佳的常识，自然是地球的品种），这士兵大为兴奋，立刻想也不想地从后面追了上来。



「等一下——！我有东西要给你们吃喔——！汪汪！喵喵！」



「汪！？」



「喵——！」



「咪呜、咪呜呜！！」



率先逃跑的正是由莉佳，她对这种事情的判断特别迅速。不过就跑步的速度而言，孝太郎和提亚还是略胜一筹，两人很快就超越由莉佳，将她抛在最后面。于是三人以孝太郎、提亚和由莉佳这样的顺序，躲进附近的小巷。



「咪呜啊啊啊啊啊！喵喵啊啊啊！！」



「不要紧张，我只是想跟你们当好朋友啊！」



结果还是被士兵追上，殿后的由莉佳顿时落入士兵的手中。试图逃跑的她虽然拼命挣扎，但猫咪和人类的体型实在是差太多了，结果被士兵轻而易举地抱了起来。



「好稀有的品种……这是毛发本来的颜色吗？未免也太鲜艳……」



「嘎噜噜噜噜！」



「别生气，我不会欺负你们的。」



孝太郎发出一阵低吼，试图威吓士兵，士兵却没有放开由莉佳的意思。柴犬的体型不大，就算出声威吓，也丝毫不可怕。



「喵呜！！」



眼见威吓无效，沉不住气的提亚干脆展开直接行动，趁着士兵抓住由莉佳的时候，咬住士兵的衣袖不放，身体也跟着吊在半空中。



「哇啊！？」



「……噗呜！」



吊在半空中的提亚让士兵吓了一大跳，双手一松，顿时让由莉佳跌了下去。结果由莉佳以猫科动物十分罕见的笨拙姿势脸部撞地，完全着陆失败。



「你们可真是爱护同伴。」



「呜喵啊啊啊啊！？」



由莉佳逃了出来，但这回轮到提亚落入士兵的手中。她的牙齿卡着士兵的衣袖，无法立刻逃脱。



「喵啊啊啊！喵喵啊啊啊啊！？」



「真有精神……而且比前一只更为罕见，让我仔细看看。」



提亚的挣扎比由莉佳更加激烈，却还是难以逃脱。人类和小猫的体型实在是差太多了，先前那种彷佛面对巨人的感觉果然是正确的。



「汪！」



局势相当恶劣。明知自己不是对手，大感不妙的孝太郎还是勇敢面对士兵，说什么都要尽快搭救提亚。可是——



「呜哇！怎、怎么回事！？」



就在孝太郎准备扑向士兵时，三人的身体突然被白色的烟雾所吞噬。等到烟雾散去，孝太郎他们已经恢复原来的面貌。因为由莉佳和提亚接连被士兵逮住，浪费了宝贵的时间，施加于三人身上的魔法因此失去效力。



烟雾散去的时候，士兵首先讶异于自己抱在怀里的小猫居然变成人类少女。目睹这种不可能发生的事情，他的反应就只有惊愕。



「小、小猫变成人！？到、到底发生了什么事！？」



士兵难以相信自己所目睹的景象。亲手碰触了还是不明白，因此这也并非立体影像的杰作。既然如此，显然是使用了另一种科学技术，不过就算用上了士兵所知的任何科学技术，也无法将小猫变成人类。



「你、你们到底是什么人——啊！？」



士兵内心的混乱，被另一个全新的发现所终结，而这个新发现甚至更胜于小猫变成少女所造成的冲击。



——提亚蜜丝林皇女殿下！？这怎么可能！？



惊讶之余，士兵一句话都说不出来。金色的头发，端正的五官，坚定的眼神——士兵对这个小猫所变化而成的少女并不陌生，她正是士兵所隶属的神圣佛德赛银河皇国第七皇女——提亚蜜丝林•葛雷•佛德赛。



——真的是殿下本人！？还是我有什么毛病！？



从事第六行星地面勤务的自己，居然遇见提亚蜜丝林皇女，眼前的事实大出士兵的意料之外。相较于猫咪变成人类的惊讶，前者显得更加真实，惊讶的程度也更夸张。内心的混乱虽然逐渐平息，士兵却开始怀疑自己的精神状态是否正常。



——慢着，若真的是殿下本人，她为什么会出现在这里？我懂了，难道是几天前所通报的偷渡者！！



不过士兵所知的有限情报，证明了眼前的少女确实是提亚蜜丝林皇女本人。



几天前一艘来历不明的宇宙飞船降落于『阿莱亚』，其中几名同伙可能另行降落于邻近这座小镇的森林深处。因此部署于小镇的皇国军几乎倾巢而出，搜索入侵者的下落，负责把守大门的自己和其他士兵也接获命令，必须严格过滤来往行人的身分。如今疑似通缉中的提亚蜜丝林皇女，就出现在自己面前。



来历不明的宇宙飞船隶属于艾法莉亚阵营，提亚蜜丝林皇女基于某种原因与宇宙飞船分隔两地，降落至森林之中。为了捕捉提亚蜜丝林皇女，动员了许多兵力，皇女却突破了包围网，出现在自己面前。尽管不明白他们是如何变身为小猫，但守护皇家的技术本来就带点未知的因素，同时也替他们突破包围网的事实提供了合理的解释。



心念一转之后，士兵更加确信眼前的少女就是提亚蜜丝林皇女本人。想要解释眼前的状况，这也是最自然的逻辑。



——不妙……



提亚蜜丝林皇女身边的护卫骑士下意识地握住剑柄。如果士兵打算逮捕提亚蜜丝林皇女，情况可就相当棘手了。



「唉呀，我从来没见过这种稀有的小猫……世界上居然有金色的长毛猫呢。」



士兵却没有逮捕皇女的意思，而是以对待小猫的语气开口说话，之后慢慢地将她放在地上。



「……你这是什么意思……」



这下子轮到皇女大吃一惊。这里还是敌人的势力范围，所有的士兵理应接获了逮捕皇女的命令。士兵也有自己的家人必须保护，不太可能违抗上头的命令，然而眼前的士兵却释放了皇女。



「抱歉啊小猫咪，不该欺负你们的。我可是以身为爱护猫狗的人为荣。」



士兵朝着大惑不解的提亚蜜丝林皇女单膝跪地、以手抚胸，无比郑重地行礼。虽然还是对待小狗小猫的语气，行为却完全展现了面对皇女之际应有的礼数。



「……感谢。你的赤胆忠心，我毕生难忘……」



士兵将他对佛德赛皇家决不动摇的忠诚，以及因此而生的荣耀，透过对小猫说话的方式显露出来。有所察觉的提亚蜜思林皇女，也以前所未有的温柔语气表达感谢。



「好了，别愣在这里，快走吧。听说小镇的北边有个小猫聚集的地方，快点到那里去吧。」



「嗯，感激不尽！」



提亚蜜思林皇女拭去眼角的泪珠，转身背对士兵。身边的护卫们见状，立刻迎了上来。护卫骑士已经放开了剑柄，以怀念的眼神注视着笑着跑过来的提亚蜜思林皇女，以及皇女身后的士兵。



「……你又帮了我们一次，欧来恩。感谢。」



转身之前，骑士对士兵留下了这句话，之后就带着皇女和另一个护卫快步离去。士兵一直站在原地不动，直到看不见皇女和另外两人的背影为止。



「喂，你打算混到什么时候啊？」



004



「嗯？啊，抱歉。刚好发现了一只稀有的小猫，结果就……」



皇女三人的身影才刚消失，担心被长官责备的其他士兵同时跑来找他回去。喜爱动物的士兵朝着皇女等人消失的方向看了最后一眼，这才跟着同伴一起回到小镇的大门。



——那个骑士怎么知道我叫什么名字……？



喜欢动物的士兵返回岗位的途中，一直在思考护卫骑士是从哪得知自己的名字。然而就算想破了头，还是毫无头绪。尽管如此，他的内心却感到莫名振奋，因此他对自己所做出的决定感到十分满足。