「没问题！我绝对会一次就把那只布娃娃夹出来的！」



「不过就是夹娃娃而已，用不着这么激动吧？」



「孝太郎之前不是得意洋洋地放了一只兔子玩偶吗？我想把布娃娃放在那个兔子旁边！」



「呵呵……事关将军大人，殿下可是一步也不肯退让呢。」



「……如、如果我能和其他人一样，再更可爱一点的话……那个……总、总而言之，绝对不能输给他就对了！！」



「殿下已经很可爱了。」



「那是因为你从小跟我一起长大的关系！」



「我倒不这么想喔。」



「……我对自己向来很有信心，唯独这件事……」



「既然如此，就想办法把布娃娃夹回家吧。」



「露丝……」



「钱就该花在这种地方呀。我不会限制殿下的，就夹到这只布娃娃为止吧。」



「说得好！！开始吧！！」



在隐身魔法的协助下，真希这几天一直跟踪提亚，观察她的日常生活。当然，先前两人的对话也让提亚产生了警戒，这阵子提亚尽量避免提出特别预算的申请，两人之间的无声战事陷入了长期抗战的模式。直到开始跟踪之后的第三个星期，真希才终于逮到了提亚的小辫子。



某日的午后，真希利用上课时间分析迄今所搜集的情资。目前真希的手边有两项依据，分别是骑士团的账册，以及记录提亚这三个星期以来所有行动的笔记本。



「……既然是那么羞于启齿的事……该不会是增高或是隆胸的手术吧？不过她也没必要特地仰赖地球的技术吧……而且外表的变化任谁都看得出来，根本没必要隐瞒资金用途……嗯……」



真希一边揣摩提亚的心境，一边对照手边的两项依据。如今已经搜集到丰富的情资，只要对照账册和笔记本，理应可以解开提亚挪用特别预算的秘密。



「……啊！？该不会是……！？」



经过缜密的比对之后，真希发现提亚在某间店购物的那一天，正是动用了骑士团的特别预算——亦即用途不明的资金。而且金额刚好符合，更是证明了当时提亚是以骑士团的资金购买那个物品。



「很好，总算掌握确实的证据了！」



压抑雀跃的心情，真希静待下课铃声的响起。证据十分充足，甚至连购物的品项都在掌握之中，容不得她狡辩。在真希的穷追猛打之下，提亚绝对没办法逃过一劫的。



发现拿着蓝皮账册的真希走过来时，提亚顿时脸色一变，试图逃离现场，但她却无法如愿。当提亚准备离席之际，真希立刻抓住她的手臂。



「提亚。」



「呜……」



被真希逮到后，提亚就放弃了逃跑的念头。只见她缩起肩膀，转过身来面对真希，双眸流露出心虚的眼神，脸上更是看不到昔日的自信。



「请跟我来。」



「……」



真希就这样牵着提亚的手，来到教室的角落。由于事关敏感的话题，让其他同学听见可能会闹出大事，因此提亚也不便表示异议。



「这次请你务必实话实说喔？」



「我、我已经说过了，不能说就是不能说！」



真希才刚表明来意，提亚就开始采取反抗的态度。只见她十分焦虑，直接拒绝与真希对话，看来真的是很难开口的秘密。



「我已经知道流向不明的资金用在什么地方了。」



「居然已经知道了！？」



提亚惊讶地睁大双眼。她也知道真希紧咬着这件事不放，却万万没想到自己的小辫子已经被真希抓到了。真希见状，便用温柔规劝的口吻继续向提亚说道：



「我并没有惩处或是追究责任的意思，只是……因为你把特别预算用在奇怪的地方，我只是想知道其中的原因而已。」



提亚忍不住胆怯了起来，完全不见昔日的意气风发。



「提亚，你为什么利用骑士团的特别预算购买衣服以及首饰？你本来就是骑士团的金主，何必刻意提出动用特别预算的申请？」



流向不明的资金全都用来购买提亚的服装以及首饰，不过这个结果却不合常理。骑士团的预算全都是来自提亚个人的资助，因此这跟她以私人的资金购买服装以及首饰并没有太大的差别。若是为了贿赂或工作等因素，必须藉由骑士团隐匿挪用款项的事由，或许还说得过去，然而提亚拿来购买衣物和首饰的金额并不大，感觉一点意义也没有。这就是真希想不通的地方，所以她才会想要一探究竟。若资金流向真是为了贿赂或工作，真希在调查阶段就能理解，也不会刻意前来质问提亚了。



「……其、其实…….」



在真希的质问之下，提亚顿时羞得满脸通红。真希认为毫无意义的行为，对于提亚而言却是必要的。然而身为一名少女，提亚实在不愿意说出自己的秘密，偏偏真希已经得知事情的真相，由不得提亚辩解。于是提亚只能放弃隐满，当着真希的面前说出事情的真相。



来到地球以前，提亚向来不在意自己在他人眼中的形象，全副的精力都投注于如何在他人的面前展现自己的力量。来到地球之后，得到了地位对等的朋友，这才改变了提亚。刚开始的朋友是孝太郎，其他的少女也陆续出现。在跟大家相处的过程当中，除了领导者的姿态之外，提亚也开始意识到身为平凡少女的另一种面貌。



拿其他少女跟自己比较之后，提亚注意到自己欠缺讨人喜爱的特质。言行举止充满攻击性，服装则是符合领导者风范的利落风格。这些都是提亚用来展现实力的必备因素，丝毫不见少女特有的可爱气质。



不过这也怪不得提亚，毕竟提亚在佛德赛的处境相当艰困，四面八方都是敌人。想要在那种环境生存下去，展现实力是唯一的方法。而且可爱的气质无疑是领导者的致命伤，更是不能显露在外。



然而一旦意识到自己也是个平凡的少女，就再也无法将可爱的气质视为必须隐藏起来的弱点。提亚很羡慕身边的其他少女，其中又以早苗、由莉佳以及真希的穿著打扮特别讨人喜爱。早苗和由莉佳一开始就很喜欢可爱的东西，真希则是在今年突然变得更有女人味。提亚十分憧憬早苗与由莉佳，甚至和自己没什么差别的真希也都抛下她改走别的风格，这种突如其来的转变让提亚感到不是滋味。



提亚兴起了一个念头，那就是让自己变得更讨人喜爱。但一个人的性格不是说改就能改的，所以提亚决定从外表着手，于是便开始采买流行服装以及首饰。



不过提亚身为皇女的身分，却在这个时候成为无形的阻碍。提亚的身边政敌环绕，绝对不能露出足以让对方趁虚而入的破绽。而且过去的提亚致力于塑造强势皇女的形象，更不希望佛德赛的人民发现私底下的自己是个喜欢穿上可爱服装的平凡少女。简而言之，她必须彻底分离公私领域。



然而佛德赛的皇族是公职人员，手上的资金流向受到高标准的检视。就算是私人的资产，也必须将用途公诸于世，到时候势必会在账册中留下提亚购买可爱服装以及首饰的纪录。换句话说，万一账册中的细项名目被起底的话，势必会对提亚的声望与形象造成负面的影响。因此她必须想办法避免这种情况发生才行。



对于提亚而言，事情的真相无疑是难言之隐，描述之际只会让提亚感到尴尬羞愧，语气自然变得有些粗鲁且尖锐。



「……事情就是这样。所以我将部分资金提拨至骑士团的名下，利用特别预算的名义采买……这么做也是为了避免自己的形象毁于一旦……我、我也知道听起来很可笑，可是我没办法忍耐嘛想笑就笑吧！！」



「原来是这么回事……」



提亚的态度虽然极具攻击性，真希却丝毫不以为意，因为她可以体谅提亚的苦衷。



刚认识提亚的时候，真希也对自己在他人心目中的形象毫不在意，甚至将化妆或是流行服饰视为隐藏自我的虚假手段。然而在迫于情势之下不得不跟周遭的旁人交流的时候，真希逐渐体会爱人的意义，同时也开始注重自己的外表，希望在心仪的对象面前呈现出讨人喜爱的一面。



然而那个时候的真希还是黑暗彩虹的邪恶魔法少女，为了维护自己的身分与形象，着实挣扎了许久。想要将自己打扮得可爱一点，就必须以各种千奇百怪的理由说服自己，或是说服周遭的其他人。当时的情况，就跟现在的提亚一模一样。



「……你不笑我吗？」



提亚凝视着真希，眼神充满了讶异。真希的反应确实大出提亚的意料之外。



「当然不会，因为我也有类似的经验。」



真希能够体会提亚的感受，非但不会嘲笑她，更不会动怒。她反而从提亚身上感到莫名的亲切感，而且还不只一种。



「其实……我们似乎都从对方的身上感到莫名的自卑。」



「你说什么？」



「你面对他人时那种积极自信的态度，是我所憧憬的目标。如果真的嘲笑你，岂不等同于嘲笑我自己……」



提亚羡慕真希讨人喜爱的穿著打扮与言行举止，以及少女特有的可爱气质；真希则是将提亚跟他人直来直往的自信与坦率，视为理想中的目标。简而言之，两人都憧憬着彼此，因此真希丝毫没有嘲笑提亚的意思。嘲笑提亚，到头来就等同于嘲笑自己。



「原来你对我……」



「见到你每天都跟里见大打出手，我真的很羡慕呢。」



「那是因为我只懂得以那种方式对待他，其实我才羡慕你们呢。」



「所以我不会嘲笑你的。不过话又说回来了……想不到这种莫名的自卑感居然在你我之间绕来绕去，确实是有点可笑。」



「说得也是，的确是满好笑的。呵呵，呵呵呵呵。」



「呵呵呵。」



提亚和真希相视而笑，表情十分开心。两人都羡慕对方拥有自己所欠缺的特质，像旋转木马似地拼命追赶对方。如今提亚和真希了解彼此所抱持的自卑后，顿时有种兜圈子的徒劳感，只能笑出声来。除此之外，发现世界上还有另一个人拥有跟自己一样的烦恼，也令两人大感欣慰。



「确实是很好笑啦……不过真希啊，这件事可得替我保密。」



「彼此彼此啦，呵呵呵。」



「我一定守口如瓶。」



「我也不会说出去的，请你放心吧……对了，除了保守秘密之外，不如来做个交易如何？」



「交易？」



「比保守秘密更积极的交易。」



「嗯……有意思，说来听听吧。」



于是两人手牵着手，一同迈向全新的目标。同样都是兜圈子，与其当个原地打转的旋转木马，还不如学习滚动的车轮，朝着目标勇往直前。



今天上午的天气稍嫌阴沉，放学时却变得十分明朗。因此真希和提亚并肩走在街上时，在火红的夕阳映照之下，身后都拖着一条长长的影子。



「提亚，你对哪种类型的服装比较有兴趣？」



「目前有兴趣的大概就是长版上衣吧，我喜欢那种柔和的线条。」



「穿上长版上衣之后，确实可以营造出慵懒悠闲的气息。」



「我是觉得——如果可以稍微减弱我这活泼外向的感觉就好了。」



「这倒是，你向来给人一种精力十足的印象。」



「没错，所以才想借着穿着打扮的改变，呈现出女性特有的可爱面。」



「我也是一本正经的个性，可以体会你的感受。」



「偶而放肆一点也行啊。」



「啊哈哈，我会努力的……对了，如果要呈现出女性的可爱面，套装似乎也是不错的选择喔。」



「会不会太勉强了一点？虽然不想承认，但我可是幼女体型喔。」



「这样反差的效果说不定很棒嘛。」



真希和提亚的目的地，正是位于车站前面的服饰大街。两人打算一起在这里买衣服。每当找到有兴趣的店家，两人就联袂走进店面，针对架上的各种流行服饰谈论了起来。只是真希和提亚毕竟是女孩子，接连逛了好几家服饰店之后，还是无法决定到底要买哪几件。



「嗯……是说真希，你喜欢怎样的服装？」



「我刚好跟你相反。」



「哦？」



「旁人对我的印象就是一本正经，所以我希望替自己添加一点开朗活泼的元素。」



「这倒是。可以的话，还真想跟你交换。」



「啊哈哈，我又何尝不想呢？」



「呵呵呵……提到开朗活泼的元素，挑轻薄短小的尺寸比较好喔，无论裙子还是裤子都一样。」



「大概多短？」



「如果是裙子，至少也要膝上十五公分。至于裤子，当然以短裤为主。」



「会不会太短了？」



「你的个头比我高，若选择半长不短的裙子或是裤装，到时候呈现出来的不是开朗活泼，而是精悍帅气的感觉喔。」



「原来如此……定义不明确，反而变成另一种路线了。」



「嗯。为了搭配开朗活泼的服装，最好选择方便活动的鞋子。万一穿上高跟或平底的凉鞋，就变成帅气十足的酷妹了。」



两人所设定的门坎都相当高，而且目标与憧憬就近在眼前，说什么都想贴近理想中的形象。但最根本的问题是两人的条件并不相同，目标很难达成，只有时间不断白白流逝。



「很难做出决定呢。」



「看来需要非常手段。」



「提亚，干脆选择同时适合我们两人的服装如何？」



「适合我们两个？」



「没错。用不着突然翻转自己的形象，一步一步慢慢来，选择符合你我之间的平均值吧。」



「我已经说过了，到时候你可能会变得帅气十足喔？我则是会变成故作成熟的小女生。」



「最终目标的确很难达成，但把这当成历经的过程也不错呀？而且两人以同样的扮相出现，反而更可以加深大家的印象。」



「原来如此……这倒是不错的缓冲阶段。初期目标达成之后，再以初期目标和最终目标的中间值为下一个阶段。」



「没错，还可以当成值得纪念的里程碑呢，不觉得很棒吗？」



「呵呵，说得也是，站在同一条起跑在线的意思。」



于是两人达成共识，暂时舍弃理想中的最终形象，以两人的平均值为基准。简而言之，就是开朗活泼与温柔可爱的综合体。虽然形象无法完全跳脱，但与其因为突然彻底改变而让周遭旁人震撼不已，用这个方法就可以让大家逐渐习惯变化。就结果来说，这是比较适合的手段。



「不过，要结合开朗活泼跟温柔可爱的穿著打扮，似乎有点困难耶。」



「从裤裙下手如何？」



「鞋子就要挑选高跟鞋或是中筒马靴啰？」



「嗯嗯，好像有点雏形出来啰！」



决定采取相同的穿著打扮之后，答案逐渐在两人的心中成形。由于是必须同时适用于双方的风格，因此真希和提亚舍弃了先前一味追求理想的执着，很快就找到双赢的妥协点。结果在天黑之前，两人就顺利完成了这次的采购。



第二天，真希和提亚展现两人共同挑选的战利品。班上的同学约在当天一起出游，于是两人一起换上新衣服，化了点淡妆，带着忐忑不安的心情出现在同班同学的面前。虽然对这身打扮颇有自信，但也不可能毫不在意他人的评价。幸好两人的扮相获得一致的好评，松了口气的提亚和真希这才相视而笑。然而孝太郎尚未出现在集合地点，他的反应才是最重要的关键。



其他同学很快就发现提亚和真希的穿著打扮跟平常大不相同，生性迟钝的孝太郎却直到抵达今天的目的地——位于某处的主题乐园之后，才察觉到两人的改变。



「……咦？仔细一看，才发现提亚跟蓝华穿一样的衣服耶。」



「你这个笨蛋，居然到现在才发现！」



「啊哈哈，其实是我们昨天一起去买的情侣装啦。」



由于两人都对孝太郎的评价十分重视，如今多少都有点失望的感觉。提亚对孝太郎的迟钝大为愤慨，真希则是苦笑以对。两人的穿著打扮虽然一模一样，反应却依旧大为不同。



「孝郎，女孩子的服装和发型啊，在碰面的当下就要好好确认才行啦。」



「我才不想跟你一样！好像不盯着女孩子看就会死掉一样！」



「说得好，孝太郎！这才是我们的好兄弟！」



「如果孝太郎也跟阿贤一样，开始注意女孩子的穿著打扮，反而会觉得有点可怕呢。」



班上同学也抱着看好戏的心态，观察孝太郎何时才会注意到提亚和真希的改变，因此在前往主题乐园的途中全都保持沉默，静待孝太郎的反应。好不容易等到孝太郎有所察觉，憋了好久的众人这才七嘴八舌地议论纷纷了起来。当然，除了部分的男同学之外，支持孝太郎的人可说是少之又少。



「真是的，你到底把我跟真希的少女情怀当成什么了啊。」



对孝太郎最为不满的人，自然非提亚莫属。只见她将双手环在胸前，气鼓鼓地噘起了双唇，抬起头来仰望孝太郎，活像是个正在闹脾气的小女孩。全新购入的服装虽然兼具了温柔可爱以及开朗活泼的元素，此时此刻的提亚却是火力十足，完全无法凸显服装所营造出来的效果。



——提亚果然很了不起……



看到剑拔弩张的提亚，真希顿时大感钦佩。不管言辞再怎么锋利，态度再怎么强势，也无损提亚跟孝太郎之间的关系。只要分寸稍微拿捏不当，绝对会重挫彼此的感情，但那种事根本不可能发生，这就是提亚独特的过人之处。



「真希，你也念他两句吧！」



「呀！？」



这时提亚抓住真希的手臂，一把将她拖到孝太郎的面前。真希本想扮演旁观者的角色，提亚的举动顿时让她大吃一惊。可是在这种情况之下选择闷不吭声，似乎又有点不太自然，于是真希让大脑飞快运转，试着挤出一些只字词组。



「我当然希望孝太郎能察觉，但这也只是我们单方面的想法——」



「真希，你打算这样过一辈子吗！？」



「唔！？……里、里见，你这超级迟钝的大笨蛋～～～！！」



「很好，这就对了！.」



刚开始真希站在孝太郎那一边，然而在提亚中途的推波助澜之下，最后还是如此抱怨了几句。相较于提亚的用语固然内敛了许多，提亚却对真希所跨出的第一步大为满意。



「好啦好啦，是我不对。但我并不是没有发现，只是集合的时候已经迟到了，没时间称赞你们嘛。」



「那就发表一下你的感想吧。」



「你们的个性和体型完全不同，真亏你们能找到穿在两人的身上都十分好看的服装。」



「谢、谢谢你的赞美，里见。」



真希脸上的不悦神情只持续了几秒钟。孝太郎的口中说出『好看』二字的时候，真希顿时露出又喜又羞的微笑，庆幸自己有穿新衣服来赴约，心中满是喜悦。然而提亚却不能容忍真希这样的反应。



「真希，不要这么轻易就被他给骗了啊！」



「可是我真的很高兴——」



007



「你实在太宠孝太郎了！应该对他严厉一点！」



「那、那么……里见，如果觉得我很可爱，就请大声说出来H」



「嗯，这才象话。」



「喂喂喂……」



在提亚的指导之下，真希继续对孝太郎恶言相向。



——现在到底是什么情况……？



真希显然是受到提亚的胁迫，不过她的表情完全没有丝毫的不情愿，反而还颇为乐在其中。



「继续修理那个大笨蛋吧！」



「里见，你这个认真魔人！」



「这算是骂人的坏话吗？」



「呃……呃……还有什么……」



真希不习惯在他人的面前耍任性，此时此刻的模样实在令人莞尔。而且她的咒骂显然并非出自真心，因此孝太郎决定让两人继续骂个过瘾，打算站在一旁慢慢欣赏这两个跟过去的形象有点出入的可爱少女。



进入主题乐园之后，孝太郎立刻前往最近才刚设置的游乐设施。那是必须以手枪跟缰尸战斗的体感游戏，可以多人进行，也可以透过积分单人竞技，受到许多年轻玩家的欢迎。



「好啊，真希，我们两个一组，让孝太郎他们输得哑口无言吧！」



「可是我想协助里见——」



「真希啊，协助孝太郎的机会多得是，正面挑战的机会却是可遇不可求！现在正是我们全力以赴的时候！」



「有道理……感谢你的开导。」



于是真希与提亚一组，正式向孝太郎提出挑战。唯有两人同心协力，才有战胜孝太郎和贤治的可能。



无论是真希与提亚的通力合作，抑或是选择款式相同的服装，都并非出于偶然。事实上提亚吐露资金流向的那一天，两人就达成了一项协议。



根据协议的内容，真希必须协助提亚成为一名讨人喜爱的少女，同时提亚不再动用骑士团的资金，改为真希购入服装之后，再转送给提亚的模式。如此一来账册的安全性便大大提升，真希也顺理成章肩负起造型顾问的重责大任，协助对可爱服装一窍不通的提亚。提亚的品味并不差，只是不熟悉地球的流行风潮罢了，因此真希真的帮了她一个大忙。



另一方面，提亚则是负责指导真希如何积极接触人群。真希的个性内向害羞，表面上的交际固然难不倒她，却完全不知道该如何跟心仪的对象发展出进一步的关系。如今在提亚的支持之下，真希即将主动拓展她的人际关系，这也是她矫正自身缺点的大好机会。



两人所达成的协议，就是真希教导提亚成为人见人爱的少女，提亚则是教导真希如何强势。两人互相弥补彼此的不足，朝着共同的目标勇往直前。



「我先打倒持有武器的敌人，你负责警戒四周，别让其他敌人伺机接近。」



「没问题。需要重新填弹的时候，别忘了出声提醒。」



「收到！小心了！」



「嗯！一起加油吧！」



接着两人同心协力，一起挑战这项游戏设施。站在同一条起跑在线的两人，脸上的表情不同以往，显然开朗许多。动机和想法虽然各自不同，但此时此刻的两人就像被更加强烈的羁绊紧密结合一般，这一点似乎是无庸置疑的。