早苗迎了上来，朝着孝太郎的身体轻轻一撞。只见她嘟起了双唇，显然有些不太高兴。



「没办法，她也是为了蓝华着想。」



「人家不是这个意思！」



「要不然是哪个意思？」



「摸摸我的头，要充满爱情，好好宠爱人家喔。」



早苗的脖子往前一伸，露出自己的头顶。其实她内心的不满，单纯只是因为孝太郎没有同样宠溺她罢。



「好好好。」



「顺便对我说几句好话。」



「谢谢你平时为我所做的一切，早苗大小姐。」



「很好！」



因为被孝太郎摸摸头而心满意足后，早苗再度回到人群之中，跟真希分了一颗章鱼烧来吃。其实早苗并不讨厌真希或是由莉佳，她只是想跟孝太郎撒娇罢了。



「可蓝，这种装饰品应该满适合你的。」



「还是不要吧，一定会被贝德利欧嘲笑的。」



「会吗？总觉得孝太郎只是嘴巴坏了一点，但心里其实是想称赞你的。」



「母亲大人，口味如何？」



「圆滚滚的外表十分可爱，味道又十分特殊，感觉会上瘾呢。」



「将军大人也很喜欢吃章鱼烧呢。」



「由莉佳，你就跟真希分一个来吃嘛，何必忍耐呢？」



「不行啦，这个章鱼烧是为了真希才买的啊。」



咕噜咕噜。



「……拿去吧。我可不想继续让你露出那种猛吞口水的嘴馋模样了。」



「真的吗？真的可以吗？打从认识的那一天开始，我就知道真希是个好人！」



「少来这套，你这个现实的家伙……呵呵。」



005



艾法莉亚和其他少女聊得兴高采烈，气氛十分融治。她们那神采奕奕的模样，绝对不比盛夏的太阳逊色多少。



——前阵子的大战才刚结束，我也想让她们放松一下心情……



身为艾法莉亚的贴身护卫，少女们显然是台心忽职守，然而她们脸上的欢笑却也让孝太郎感到一阵温馨。于是孝太郎只好代替她们负起警戒的责任。毕竟现在的孝太郎必须保护的对象，并不是只有艾法莉亚而已。



在车站前的商店街体验地球人的庶民生活之后，艾法莉亚决定前往吉祥春风高校，参观提亚和孝太郎就读的学校。由于目前正值暑假期间，校园并未对外开放，不过艾法莉亚依然兴致盎然地隔着围墙眺望校园，充分展现出母亲对女儿平日生活的好奇与关怀。



参观学校的行程结束之后，一行人浩浩荡荡地爬上后山，前往孝太郎的打工地点——遗迹的开挖处。艾法莉亚本身是个考古学家，对于古文明的遗迹向来颇感兴趣，再加上这里又是孝太郎打工的地点，艾法莉亚自然很想见识一下，传说中的青骑士平常所从事的工作。



「艾莉，建筑物里面的展览品全都是从这个遗迹出土的古物。根据班长的说法，大概只占了所有文物的十分之一而已。」



孝太郎首先带着艾法莉亚参观设于开挖地点旁边的展览馆。虽然只是临时搭建的小屋，但因为开挖了很长一段时间，展览品的数量十分惊人，展示架上的出土古物几乎将空间有限的小屋塞得满满的。



「这就是地球古文明的遗迹……雷欧斯大人，这些大概是多少年前的文物？」



「似乎是一万年前左右。考古学家利用附着在陶器表面的有机物碳元素含量，进行一些测定后得出这个数字。这方面我就不太清楚了。」



「你是指放射性碳定年法吧，那应该就是这个数字没错。」



艾法莉亚依序欣赏馆中的展示品。在孝太郎的眼里，所谓的展示品不过就是箭簇或是陶壶的碎片，艾法莉亚却看得目不转睛。登上皇位之前的艾法莉亚是个热情的考古学家，这里对她来说简直就是人间天堂。而且接触外星古文明的机会是可遇而不可求的，艾法莉亚更是不可能轻易放过。



「可是说也奇怪。如果一万年前就已经出现这么发达的古文明，地球现在的文明发展应该不只如此而已。」



艾法莉亚露出疑惑的神情。若将这些出土文物的工艺水准与佛德赛的文明发展史做个比对，地球现在的文明水准显然落后了好几千年，这就是艾法莉亚百思不解的问题。



「毁于大规模的天灾？抑或是战争？」



「艾莉，你果然是个专家。那些学者们正针对这个高度发展的古文明为什么没有传承下来的问题，进行热烈的讨论呢。」



「我想也是……有没有讨论出最后的结论？」



「没有。地层分析的结果，并未发现天灾或是战争所留下的痕迹，因此大家认为这应该是封闭性质的文明，并未跟其他文明接触，或者是毁于突发性的传染病。」



「这个遗迹真是耐人寻味，我真恨不得自己也能亲自挖掘呢。」



「不要吧。」



「呵呵……雷欧斯大人。这又是什么？」



「关于这件文物——」



孝太郎陪同艾法莉亚参观展览馆内的文物，两人之间的互动十分频繁。因为艾法莉亚身边没有人会和她聊考古学话题，这时聊起来当然十分雀跃。再加上参与遗迹开挖的孝太郎多少也累积了某种程度的考古知识，两人相谈甚欢。不过孝太郎的知识毕竟有限，因此艾法莉亚显得比平常更加多话。



三坪房间的其他少女远远地观察孝太郎和艾法莉亚的模样。一方面是因为大家都不懂考古学，根本插不上话，然而最主要的原因，还是在于孝太郎和艾法莉亚之间弥漫着一种不容他人介入的气氛。



「提亚，里见跟艾法利亚陛下曾经在过去的世界见过而是吧？」



「嗯。当时孝太郎试着采购回到现代世界不可或缺的零件，结果巧遇了母亲大人。」



「可是他们两人之间的关系似乎那么简单。」



静香说出了众人内心的疑惑。



孝太郎和艾法莉亚相遇于二十年前的世界，直到最近才再度见面；然而两人的相处却异常亲密，不像是普通朋友。类似的关系虽然也出现在孝太郎和奇莉华之间，却还是有些细微的不同。



「关于这个问题，可蓝殿下应该更清楚吧。」



露丝话才刚说完，其他少女的视线顿时集中在可蓝身上。可蓝摇摇头，慢条斯理地开口。



「……无可奉告。」



「为什么？不要故作神秘，告诉我们嘛！」



「艾法莉亚陛下无法跟我们一样过着随心所欲的生活。我对陛下内心的想法一无所知，只知道陛下无法为了自己而活。既然如此，暂时让陛下任性一点又有何妨？」



可蓝知道二十年前的艾法莉亚倾心于孝太郎，然而这份感情是否持续至今，就不得而知了。如果答案是肯定的，无论是身为佛德赛的皇帝，抑或是身为提亚的母亲，这种感情都是不被允许的，因此在这个当下，可蓝不愿对艾法莉亚的生活方式多做干涉。可蓝早已将艾法莉亚当成朋友，这也是出自她对朋友的体贴。



「喔？眼镜女，我欣赏你。」



可蓝的说法令早苗展露笑颜。即使对事情的真相一无所知，早苗也隐约对可蓝的想法表示赞同。事实上早苗还是幽灵的时候，就曾经为了自己跟孝太郎的感情无法开花结果而感到烦恼，如果艾法莉亚真的喜欢孝太郎，早苗并不是无法体会她的感受。站在过来人的立场，早苗也同意暂时不去干涉艾法莉亚的提议。



「母亲大人的感情……」



但提亚从没思考过这一点。身为知名的考古学家，母亲对青骑士颇有好感本来就是天经地义的事情，视情况来说，就算真的喜欢上孝太郎，也是不难想像。无论是将提亚送到孝太郎身边的心情，抑或是二十年之后再度与孝太郎交谈的感觉，年纪尚轻的提亚都没办法切身体会。



「不管答案是什么，就让相隔二十年之后再度重逢的陛下和里见，共度难得的两人时光吧。」



晴海做出最后的结论，或许这个念头正是源自阿莱亚潜藏在她体内的记忆吧。



「我也这么认为。而且私底下揣测他人的内心世界，可不是个好女人该有的行为。」



真希也对晴海的结论表示赞同。其实其他的少女也有同样的想法，真希只是率先表达出来而已。艾法莉亚跟其他少女不同，无法每天都见到孝太郎，那么至少今天——就让她独占跟孝太郎相处的时间吧。



在孝太郎的陪伴之下，艾法莉亚兴致盎然地欣赏遗迹出土的展示品，这时某件文物突然吸引了她的注意力，让她伫足不前。



——这是……？



某个展示文物令她有些在意，那是个数十公分的方形石板，表面雕刻着某种几何图形。不知道为什么，艾法莉亚对石板上面的图案有种似曾相识的感觉，好像在哪里见过。



——看起来像是佛德赛某个家族的家徽，不过到底是哪个家族呢？



艾法莉亚之所以会被吸引，是因为石板上面的图案看起来跟佛德赛的家徽十分类似，整体设计上却又跟佛德赛的传统图形有些出入。艾法莉亚一时之间无法想起眼前家徽到底是属于哪一个家族，顿时在心中留下了疙瘩。



「怎么啦？」



「没什么……应该是我多虑了。」



到头来艾法莉亚还是将石板上的家徽归咎于自己的多虑。一万年前出土的古文物上面刻着类似佛德赛的家徽，除了偶然的巧合之外，还真的找不到更合理的解释。



「呵呵。」



孝太郎打量着艾法莉亚的神情，忍不住轻笑了几声。艾法莉亚微微一愣，抬起头来凝视着孝太郎，眼神之中充满了疑惑。此时此刻的她早已将石板上的神秘家徽抛到了脑后。



「有什么不对吗？」



「没什么，只是觉得低头沉思的你，颇有皇帝陛下的架势。」



孝太郎的回答先是令艾法莉亚睁大了双眼，接着又微微一笑。



「其实我不怎么想让雷欧斯大人看到那种表情。」



「或许吧。严格说来，你跟提亚都不是当皇帝的料。」



「既然被您发现了，更是坚定了我非得成为一个好皇帝的决心。」



面带微笑的孝太郎凝视着艾法莉亚，内心不禁有感而发。



老实说，艾法莉亚和提亚确实不适合当皇帝，因为她们过于善良，容易陷入迷惘。身为一个皇帝，有时必须硬着心肠做出残酷的决定。



「何必增加自己的压力呢？」



「唉呀，我可是在跟雷欧斯大人年纪相仿的时候，就登上皇帝的宝座了呢，呵呵呵。」



不过换个角度来思考，或许成为皇帝的首要条件，就是不适合成为皇帝的个性。皇帝的决定难免会伤害他人的自尊，只有像艾法莉亚和提亚这种心胸宽大的皇帝，才能将伤害降至最低吧——孝太郎忍不住如此心想。



即使感受不到敌人的气息，孝太郎依然不忘提高警觉，因此为了让劳苦功高的孝太郎稍微喘口气，三坪房间的少女决定轮流肩负起警戒的任务。艾法莉亚身边的护卫高达十人，轮流警戒也不会构成太大的负担，而且在疲劳状况之下的警戒效率难免大打折扣，因此孝太郎并未表示反对。



「好，接下来换那个！」



「射击吗？先去练个十年，再来找我挑战吧！」



「呵呵……等着见识我的枪法吧！我是不会输的！」



「那我就试目以待啰，呵呵呵。」



「啊哈哈哈哈！」



孝太郎和提亚朝着射击的摊位走去。目前一行人正位于吉祥神社的夏季庆典。艾法莉亚希望接触地球的文化，因此才选定这里为外出之旅的第三站。现在不是孝太郎和提亚轮班警戒的时间，于是两人便进着夏季庆典中的各式摊位。



「要不要我让你几发子弹？」



「不需要！我会让你瞧瞧主人的实力！」



于是两人肩并着肩，同时举起摊位的空气枪，朝着目标就是一阵乱打。



碰、碰碰！



射击摊位所使用的，是利用弹簧和空气压力发射软木塞制的子弹，品质不怎么样，枪管也未经过校正，弹道自然是歪七扭八，因此刚开始两人都没有击中目标。



「谁先掌握弹道的偏差，谁就是最后的胜利者。看来这场比赛我赢定了！」



其中一发子弹击中目标之后，提亚顿时胜券在握。



就平均的战力而言，两人可说是不分轩轻，然而提亚的枪法还是远胜于孝太郎。击中目标之后，提亚立刻掌握了这把空气枪的特性。



「你太天真了，提亚！枪法的好坏可不是决定胜负的关键！」



「你说什么？」



只见孝太郎从摊位的柜台探出上半身，举起手枪瞄准目标。柜台跟目标之间只隔了几公尺，孝太郎往前探出上半身之后，距离顿时大幅缩短，命中率也跟着明显提升。既然枪法不如人，孝太郎只能以这种方法来弥补技术的不足。



碰、啪！



「好耶，射到巧克力了！」



「可恶的孝太郎！别以为块头大就可以嚣张！」



提亚的身材矮小，就算探出上半身，也没办法像孝太郎一样大幅缩短距离，因此她只能以技术决胜负。



碰、啪！



「成功了！」



「有一套喔，提亚！」



「佛德赛的皇女天下无敌！」



孝太郎和提亚扣下扳机的同时，也不忘互逞口舌之快。此时此刻的两人只想战胜对手，早就将其他的琐事抛到了脑后。



孝太郎和提亚一决胜负的期间，共有两双眼睛一直注视着他们。这两人分别是提亚的家臣露丝，以及母亲艾法莉亚。



『孝太郎，你好歹也是我的家臣，就不会稍微尊敬一下我这个主人吗？』



『这是两码子的事情！我在玩游戏的时候，向来是不会放水的！』



在两人的注视之下，孝太郎和提亚依然是互不相让。彼此之间虽然已经建立起坚定的情谊，却还是经常发生冲突。尤其竞赛或是游戏的时候更是明显，严重的时候甚至会大打出手。



「提亚真的很喜欢雷欧斯大人。」



即使目睹两人为了小小的射击游戏争执不休的模样，艾法莉亚依然是笑容不减。因为她的心里面很清楚，这只是孝太郎和提亚互相撒娇的情感表现。



「是的。殿下总是对将军大人另眼相待，毫不犹豫地将所有的感情投注在将军大人的身上。」



「一生当中能够遇见这种对象，也不失为一种幸福。」



「的确如此。」



露丝和艾法莉亚的看法一致，这也是她的亲身体验。她想爱着孝太郎，也想被孝太郎所爱。



「这种激烈的爱情表现，大概也只有提亚办得到吧。」



「这倒是真的，将军大人顶多轻敲我的前额而已。」



露丝也希望孝太郎以对待提亚的方式对待自己，然而露丝的个性与提亚不同，孝太郎不太可能一视同仁。不过对待的模式虽然不同，却不代表孝太郎不重视露丝的存在。事实上在孝太郎的心中，露丝和提亚的地位是相同的，只是对待的模式有所差异罢了。



「或许提亚也希望雷欧斯大人以对待露丝的方式对待她呢。」



「殿下经常将这句话挂在嘴边。」



「呵呵，果然不出所料。」



艾法莉亚看着提亚与孝太郎斗嘴的模样，顿时喜孜孜地眯起双眼，双眸更是流露出疼惜爱女的视线。身旁的露丝看在眼里，内心顿时萌生艾法莉亚果然是提亚的母亲的感慨。除了疼惜爱女的视线之外，艾法莉亚的眼神也综放出异样的光芒。这种坚定的目光，显然是源自对孝太郎的绝对信任。



「陛下似乎十分信任将军大人。」



「是呀。因为雷欧斯大人是佛德赛的救世主，更是传说中的英雄。」



「倒也不是这个意思。不如这么说吧，就算将军大人不是青骑士，我跟殿下也已经做好了跟将军大人同生共死的觉悟。」



「露丝……」



艾法莉亚睁大了双眼，旋即笑着向露丝点点头。



「这倒是。就算雷欧斯大人不是传说中的青骑士，我也愿意将提亚托付给他。只因为他是个时而温柔、时而坚强，偶而也会流露出胆小懦弱的骑士啊……」



艾法莉亚还记得孝太郎无法逃脱既定命运之际，显露在外的傍德与无助，以及身陷苦恼之际依然不忘保护他人的英姿。因此艾法莉亚相信孝太郎慈悲的胸怀与高贵的情操，绝对是从深沉的苦恼当中淬炼出来的产物。至于孝太郎到底是不是真正的青骑士，显然就不是那么重要了。



——陛下到底是信任骑士的身分，抑或是将军大人本人？



察觉艾法莉亚对孝太郎的绝对信任之后，露丝又萌生全新的疑惑。二十年前的艾法莉亚是否倾心于孝太郎，这就是露丝亟欲厘清的问题。



「陛下，请恕我——」



「母亲大人、露丝，快点过来！」



露丝还来不及开口，提亚就突然冒了出来，将两人带到别处。



「就算对手是我，孝太郎那家伙也完全不肯放水！母亲大人、露丝，助我一臂之力吧！」



「唉呀唉呀。」



「知道了，交给我吧。」



提亚带着艾法莉亚和露丝来到她跟孝太郎缠斗不休的摊位面前。露丝总是盼望着能像提亚一样，和孝太郎互相竞争，因此她立刻将内心的疑惑抛到脑后，答应了提亚的要求。



「哦，还特地跑去搬救兵啊？」



「随便你怎么说。我的体型和经验都不如你，一对一决斗本来就对我不公平。」



「殿下，属下会全力协助您的。」



「既然我亲自下场，可不能再让雷欧斯大人为所欲为了。提亚、露丝，准备好了吗？」



「是的，母亲大人！」



「遵命，皇帝陛下！」



于是大家共同玩起了游戏，每个人都是笑容满面，充满了欢乐的气息。虽然是皇族与骑士的身分，看起来却更像是母女跟两个儿时玩伴的关系。夏季庆典里的其他游客也因此纷纷对四人抱以好奇的视线，然而在他们的眼中，孝太郎等人不过就是一群可爱又有点贴噪的外国观光客罢了。



孝太郎与提亚的夏季庆典对决如火如茶进行中。一开始孝太郎占尽了上风，不但在射击摊位以身高的优势取得胜利，接着登场的捞金鱼大赛也展现了熟练的技巧，大胜笨手笨脚的提亚。然而比赛的后半段却是风云变色，在艾法莉亚和露丝的协助之下，提亚上演了绝地大反攻的戏码。首先是心思缜密的露丝在戳糖板【注】的项目当中大获全胜，紧接着擅长沟通谈判的艾法莉亚在钓水球的比赛一口气拿下两个特别赠品，乘胜追击的提亚则是在套圈圈的决战当中击败孝太郎，以悬殊的比数赢得最后的胜利。



编注：一种日本庆典常见的游戏，原文为「カタヌキ」，用针戳刺刻上图案的砂糖片，能完整不破裂地切出图案即可获胜。



「哦！呵呵呵呵！孝太郎，我想要喝弹珠汽水，你别忘了顺便帮露丝和母亲大人带上一瓶。」



「可恶：你不要太贵张了。」



「放心，到时候我会分一半给你的。愿赌服输，快去买吧。」



「真拿你没办法……那我去买啰。」



「这才像话嘛。」



一开始孝太郎不肯服输，然而听到提亚愿意分一半给他之后，就乖乖地听从指示跑去买了。不管最后是输是赢，结果都是一样的—他大概也是察觉到这一点了吧。而且孝太郎今天所花费的金钱全都来自提亚所支付的薪水。所以两人先前的较量，也只是好玩的成分居多。



「将军大人，烟火大会就要开始了，等一下直接到了望台会合吧。」



「知道了。」



「路上小心喔，雷欧斯大人。」



「买完之后立刻回来，不可以四处逗留喔。」



「我知道啦！」



「动作快一点，否则就赶不上烟火大会了。」



「对哦，说得也是。」



「那就快去吧。」



提亚挥了挥手，目送孝太郎离去，现场只剩下提亚、露丝和艾法莉亚三人。其实担任护卫的七名少女就在附近，不过她们不想打扰提亚和艾法莉亚，因此刻意保持了一段距离。等到孝太郎的背影消失在人群中之后，她们也走上了通往了望台的步道。



沿着神社的登山步道一路往上爬，提亚等人抵达位于半山腰的了望台。视野豁然开朗，山脚下的吉祥春风市尽收眼底。烟火大会即将开始，其实这里才是欣赏烟火的绝佳景点，然而此处交通不便，而且地处偏僻，入夜之后就一片漆黑，向来被当地人剔除于口袋名单之外。不过三坪房间的少女个个身怀绝技，自然不受交通以及夜色的局限。只见偌大的了望台空无一人，俨然成为提亚等人的专属场地。



「母亲大人，这个国家的科技虽然比我国落后，唯独制造烟火的技术相当高超，肯定比我国的烟火更加壮观，到时还请您细细品味。」



提亚高举双手，指着漆黑的夜空并对艾法莉亚如此说道。她最喜欢伴随着震耳欲袭的爆炸声响，在夜空中综放出朵朵烟花的日式烟火，说什么也要跟母亲分享这份喜悦。



「呵呵呵……提亚，你真的长大了。」



「母亲大人？」



然而艾法莉亚的注意力却集中在提亚身上。面对母亲的反应，提亚的脸上顿时闪过一抹疑惑。



「如果是过去的你，一定不肯承认这颗星球制造烟火的技术胜过佛德赛。」



「或许吧。」



艾法莉亚所言非虚，提亚也有所自觉。现在回想起来，自己在初识孝太郎之际的所作所为尽是些光想就觉得丢脸的回忆。情况允许的话，提亚真的很想回到过去好好训斥当时的自己。



「在孝太郎以及其他人的影响之下，我比以前更加成熟了。」



然而一次又一次的不成熟累积起来之后，造就出今日的提亚。因此提亚顶多只想训斥过去的自己，倒也没有改变过去的念头。此时此刻的心情，可说是十分复杂。



「承认自己的不完美并非易事，宽容他人更是难上加难，提亚，你真的交到了一群好朋友喔。」



「嗯，大家都是我最重要的好朋友！」



提亚望向站在不远处保持警戒的其他少女，她们的脸上也露出腼腆的微笑。来自外国领袖的赞美无疑是最大的光荣，被朋友的母亲肯定，更是令她们感到喜不自胜。



「不过最重要的朋友，还是雷欧斯大人吧？」



「啊？呃……是……」



提亚的双颊渐渐变得羞红，声音愈来愈微弱。被母亲发现自己暗恋中的对象，实在令提亚感到无地自容。不过这么一来，站在不远处警戒四周的其他少女就听不见提亚的说话声了。只见提亚并拢双掌，下意识地玩弄着指尖，轻声说出自己的真心话。



「……认识那个家伙之后，我……我学会了……怎样去爱一个人……」



「我能体会你的感受，提亚。这是一场很美好的恋爱经验。」



「母亲大人……」



面对女儿的真情告白，艾法莉亚报以温柔的微笑。提亚见状，不禁松了口气，同时也从艾法莉亚的回应当中听出了令人在意的弦外之音。



——母亲能够体会我的感受……？



一想到这里，提亚顿时脸色一沉，目不转睛地直视着眼前的艾法莉亚。提亚的身高差了艾法莉亚一截，面对艾法莉亚的时候必须抬起头来才行。



「母亲大人，难道您在二十年前遇见孝太郎的时候，就已经喜欢上他了吗？」



面对提亚严肃的视线与率直的询问，艾法莉亚顿时为之一愣，金色的丰盈秀发也微微一颤。不过她立刻堆起了满脸的笑容，看着提亚摇了摇头。



「……那当然，他可是传说中的青骑士呢。」



「不是尊敬或是景仰……而是男女之间的感情。」



提亚丝毫不肯退让，她的心中已有大半的确信，认定艾法莉亚口中的『体会』一定另有他意。



「那怎么可能，雷欧斯大人比我小了二十岁呢……就算是传说中的人物，也不可能成为恋爱的对象。」



「我不相信！母亲大人只是碍于自己的立场，才会说出这种敷衍之词！」



「提亚……」



「请告诉我真相，母亲大人！您是不是依然爱着孝太郎？」



「这……」



艾法莉亚为之语塞，一时之间不知道该如何回答。再度开口的时候，已经是十几秒钟之后的事情了。



「……提亚，没什么好担心的。我跟雷欧斯大人的相遇已经是过去式，现在的我们一点关系也没有。」



「……母亲大人……」



到头来艾法莉亚还是没有正面回答提亚的问题。然而开口之前长达十几秒钟的沉默，无疑是代表了艾法莉亚复杂的心境。



「提亚……你真是个好孩子……」



艾法莉亚忍不住将呆立原地陷入沉思的提亚拥入怀中，内心更是对提亚的体贴感动不已，双眸也忍不住泛起了泪光。



「身为女儿，本来就会希望自己的母亲得到真正的幸福呀。」



「说得也是……我一定要好好把握这种理所当然的幸福。」



「……母亲大人……」



提亚也伸出双手环抱着艾法莉亚。跟自己的母亲互相拥抱固然是稀松平常的事情，却也不失为一种幸福。对于身心都有所成长的提亚而言，感受更是深刻。即使艾法莉亚并未正面回答问题，提亚也决定暂时将这件事抛到脑后。



提着三瓶弹珠汽水的孝太郎沿着登山步道快步前进。正准备进入了望台的时候，互相拥抱的提亚和艾法莉亚突然映入眼帘，孝太郎不禁停下了脚步。



「母亲……」



孝太郎多次目睹艾法莉亚和提亚相处的情况，却还是第一次见到两人亲情流露的互动。



「将军大人，您回来啦。」



发现孝太郎停下脚步，露丝立刻迎了上来。露丝认为此刻不该打扰艾法莉亚和提亚，因此趁着孝太郎回来的机会借故离开了望台，刻意与两人保持一段距离。



「……」



可是露丝已经来到面前了，孝太郎依然呆呆地站在原地，完全没有反应。



「将军大人？」



心生疑惑的露丝再度开口，孝太郎这才惊觉她的存在。



「啊，是你啊，露丝。」



「您是怎么了？」



「也没什么……只是突然发现艾莉已经是别人的母亲，一时之间有点无法接受罢了。」



摇头苦笑的孝太郎将一瓶弹珠汽水地给了露丝。接过汽水之后，露丝细细观察孝太郎脸上的表情，实在不认为孝太郎只是单纯地吃了一惊而已。



「将军大人还是很想念逝去的母亲吧。」



「身为一个男人，这种问题实在是不容易回答，不过……若说真的没有那种感情，那绝对是骗人的。」



孝太郎并未否认。如今孝太郎跟露丝之间的关系匪浅，已经不需要隐瞒自己对母亲的思念。



「说真的，我有点羡慕提亚。」



「这是很正常的情感表现，事实上我偶而也会想念家乡的父母呢。」



「不过老实承认想念母亲还是有些难为情，你要帮我保密喔。」



「当然。」



就在露丝微笑点头之际——



咻——……碰！



巨大的爆炸声响之后，夜空中开出一朵美丽的烟花。烟花在空中劈帕作响，旋即燃烧殆尽，消失在夜色之中。未施放前的直径虽然不到三十公分，却也算是较为大型的烟火。这朵美丽的烟花，替今晚的烟火大会揭开了序幕。



「母亲大人，开始了！」



「哇……这个国家的烟火真的就像是一朵美丽的花呢。」



烟火大会开始之后，提亚和艾法莉亚这才各自往后退了半步，倚靠着了望台的扶手，欣赏夜空中的美景。



「提亚、艾莉！你们的弹珠汽水买来啰！」



「总算是回来了，孝太郎！」



「劳烦雷欧斯大人特地跑一趟，真是不好意思。」



孝太郎带着两瓶汽水，跑到提亚和艾法莉亚的面前。现在两人已经不再拥抱彼此，也无须顾虑这一点了。



「两位，至少也说声谢谢吧。」



「嗯，那当然。翻开佛德赛的历史，把青骑士当成跑腿小弟的人大概也只有我吧。」



「这种感谢方式怪怪的。」



「我一直都很感谢雷欧斯大人。」



「你的感谢一定是另有所图。」



「唉呀呀。」



于是孝太郎开始跟提亚和艾法莉亚闲话家常。如果露丝的期望成真，提亚将与孝太郎结为连理，眼前的画面也将成为理所当然的日常景象。到时候艾法莉亚就是孝太郎的——



「啊……」



006



露丝突然发现一件事。



「艾法莉亚陛下，难道……」



那就是艾法莉亚真正的目的。



难道她打算扮演孝太郎身边的任何一名少女都无法胜任的角色，所以才一心只想撮合提亚跟孝太郎？露丝不禁心生怀疑。



一旦提亚跟孝太郎结为连理，就会产生另一种紧密的关系。现阶段也只有艾法莉亚得以胜任，其他的九名少女都完全欠缺相关的资格。



那就是——成为孝太郎的母亲。



提亚跟孝太郎结婚之后，虽说隔着一层姻亲，但艾法莉亚将在名义上成为孝太郎的母亲。或许这才是替孝太郎治愈心灵创伤的最终手段。简而言之，艾法莉亚是超越恋爱或者是结婚的关系，成为孝太郎身边特殊存在的唯一人选。



「难道……这就是陛下……」



虽然没有确实的证据，露丝依然相信艾法莉亚真的会付诸实行。



而且艾法莉亚的心中，恐怕也拥有这般强烈的动机吧。