「什么啊?『埋葬仪式』……?」



尽管听起来有点让人毛骨悚然，但是顺哉还走故做镇静。



「那么……指的就是『通心镇魂仪式』喽?为了镇压住『悟』的魂魄，所以特意让一个活生生的少女陪葬?」



「嗯，我是这样听到的。」



老婆婆坐在走廊上，边喝着绿茶，边用沉稳的语气说着。



「当然，我也是从我的祖母那里听来的。至于到底哪些是真的，哪些是传说，我就不太清楚了。」



据老婆婆说，自从把那个白衣人埋葬以后，就在这棵芙蓉树下，活埋少女的仪式持续了将近十几二十年。



虽然不知道是真是假，但听起来，绝对不会让人感到很轻松。



「但是如今，不论是小镇也好，那个林子也好，都有专门的人管理着，所以这个仪式也就不能再进行了吧……。」



坐在老婆婆另一边的更纱，缓缓地问道。



「对啊，关于这个问题，小镇方面也有考虑，毕竟这是关系到整个小镇上所有居民的大事啊．」



老婆婆回答道。



「可是以前，谁也没有踏进那个埋葬白衣人的『禁地』啊．」



虽然顺哉口口声声称那里是『禁地』，但是他完全没有一点害怕的感觉。



原因是顺哉小的时候经常偷偷溜进那里，找些昆虫、植物什么的。



只不过，当时门口是有人把守的，戒备好像也很森严的样子。所以，他就叫那个是林子的『禁地』。



「可是，确实被埋葬的人都是穿白衣服的吧?」



这次，顺哉自己开始发问了。



「反正也是很久以前的事情了，没什么好害怕的。」



「话是这样讲没错啦。但是，这段血缘传承如果没有结束的话，总也不是个办法．」



老婆婆和蔼地笑着，轻轻地皱起了眉头。



「我还听说过，只要是出现带有和白衣人相同能力的人时，这种活埋仪式就会不断地上演。」



——如果那是事实的话，就不难理解为什么那片林子会成为禁地，人们也总是尽量避而远之。



说不定到现在为止，那个可怕的诅咒都没有消失过。



面对仍在思考的顺哉，老婆婆又说出了惊人的话语。



「而且，听说还有好几个人还亲眼看过这白衣人呢。」



「……是最近的事吗?」



「是呀!这可不是几十年前的事情噢。那时，好像不知道是谁有急事，要进那片林子，然后就看到了一个小女孩。那个人以为小女孩是迷路的，想去帮她找到回家的路。谁知道那小女孩发现有人后，马上就逃走了。可是你想想看，一般人家的小女孩，怎么会在那种深山野岭里呢?」



「可是，就凭这个，也不能证明什么啊。」



更纱说。



「搞不好是那个人眼花了也说不定呢……?」



「可是第二年，在差不多的地方啊，又有人看到那个小女孩了。只不过让人不解的是，那个小女孩看上去，好像完全没有长大的样子。」



如果说正处于青春期的少女，经过一年却完全没有长大，的确是很让人匪夷所思。



可是，从当时的状况来看，那个声称自己亲眼看到『白衣人血缘继承人』的人。是否能够很冷静地处事也是一个问题，搞不好他根本就乱了手脚，只不过是自己心理作祟也不一定。



「先休息一下吧，午饭已经准备好了。」



这时，老婆婆的媳妇出现在他们的面前。



——那天，顺哉和更纱在老婆婆那里得知了很多关于『悟』的事情，等到他们要离开的时候，已经是黄昏时分了。



「没想到打扰人家那么久。」



顺哉看这梅雨过后的天空，自言自语着。



更纱的心情似乎不错，脸上露出微微地笑容。



「可是老婆婆好像也很高兴的样子，还说『好久没有跟年轻人聊天了』呢。」



「是噢，我们都没有带个小礼物什么的。要是她真的不觉得我们添麻烦的话，我倒松了口气呢。」



顺哉虽然嘴土这么说，但是还是一脸严肃，完全没有松了口气的样子。



顺哉知道也许根本只是杞人忧天，但是却怎么也控制不住自己不去担心。



『顺哉，我觉得这件事情如果不深入调查的话，就没办法知道完整的真相，所以千万不要疏忽每个细节，处处都要注意。』



『并不走所有的人都对以前的事情充满怀念的。』



——这是他的童年玩伴，也是数学老师日高圭一郎说的话，一直留在顺哉的心里。



（我看这一切，搞不好都只是我自己想太多了而已。）



「……顺哉!你怎么了?表情这么严肃?」



「没……没有啦!没什么。」



被更纱一叫，顺哉突然回过神来，连忙装做没什么的样子，马上把话题给转移开了。



「这样说来，现在我们调查的『悟』的事情，跟妳一开始要调查的芙蓉树之迷，还算没有离题吧?」



「嗯，我想是没有啊……『白衣人的坟墓』旁，不就种着芙蓉树嘛，」



「嗯，要是那样就好……但是，我一直没搞懂，你为什么唯独对这个芙蓉树感兴趣呢？」



「……好像有点难，是吧?」



「那倒也不是……但是，要说起传承，这个小填还有很多啊，为什么你只对这个芙蓉树……还是有其它原因……」



「不是啦……。」



说到这里，不知为什么，更纱的表情有点为难的样子。连忙又从口袋里拿出一个护身符来。



「顺哉……这个，你知道吗?」



「知道啊，妳不是一直随身携带的嘛!」



「但是，这个护身符又怎么样?」



「这个护身符从我很小的时候，就开始一直跟我到现在了。」



更纱继续说着，可是顺哉越听越胡涂。



「可是，我不记得爸爸妈妈有给过我这个耶。」



「……那妳是说，是其它什么人给妳的喽?」



「我是这么想的……可是，我连是谁给我的一点印象也没有耶。」



——说到这里，顺哉才有点明白，原来更纱一直对这个护身符的来源耿耿于怀。



「可是，这跟芙蓉树又有什么关系呢?」



更纱马上递上那个护身符，让顺哉看个明白。



「你看呀，护身符上的花纹跟芙蓉树有关系啊!」



「噢……怪不得妳对芙蓉树有兴趣，还以此作为调查报告的题目。」



顺哉终于明白更纱的意思。



「对不起啦，因为有私人因素，所以才不方便多讲……。」



「好了啦，选题目的契机，不都是这么一回事情吗?我也不是因为前些天做到有关芙蓉花的梦，才会对这个题目戚兴趣的啊?」



对啊——顺哉前些天，就是做了一个关于芙蓉花的梦。



虽说是恰巧，但是要说顺哉本来就对这个题目毫无兴趣，也说不过去的。



「对了。顺哉……明天有空吗?」



更纱突然发问．



「明天下午，我要去医院看看优奈，神代没有跟妳提起过吗?」



「所以啊，我想明天上午去『白衣人墓』那里拜拜．」



「原来这样啊．」



这样说来，在上演幽灵、鬼怪之类影片之前，有关联的演员、工作人员也都会去神社什么的拜拜。



所以顺哉觉得更纱这个提议也是情有可原。



「我在想，要是知道自己正被调查的话，『悟』也会不高兴的吧。」



「嗯，说得也是……那我们明天一早就去吧，反正早上也凉快啊。」



听到顺哉答应跟她去，更纱露出轻松愉快的笑容。



「为了谢谢你，我明天会准备很多饭团给你当早餐的。」



「不会吧，只有饭团呀?」



「……热死了。」



隔天，在他们走了大概一个小时的时候，更纱终于忍受不的发出了怨言。



「那休息一下吧!」



「好呀!谢谢你……我只休息一下下就好了。」



话还没说完，更纱就一屁股坐了下来，两脚一摊。



她看起来脸色很差，搞不好已经忍很久了。



「妳休息一下，我去那里看看马上就回来。」



顺哉顺手把自己带的宝特瓶交给了更纱，独自一人往山边的小路走去。



走了2、3分钟后——。



「……啊哟，这种地方也会有神社?」



顺哉走着走着，突然发现林子的尽头有一座约30米长的吊桥，而吊桥的另一头，立着代表神社入口的红色木牌。



「……这吊桥，不会有问题吧?」



顺哉一脚踏上吊桥，准备过去看看，但是听到木板发出嘎嘎嘎的声音后，立刻收回了脚。可是，他又看了看牵住吊桥的大粗绳，心想应该没有问题才是。



于是，顺哉就开始小心翼翼地慢慢过桥了。过了吊桥后，顺哉来到了神社入口。



「没想到在这种深山里，还有这么宏伟的庙宇……。」



进入神社后，顺哉更走感叹万分。虽说走在深山里，但是周围完全没有一丝萧条的气息。所有的建筑物虽看得出有一定的历史年份，但却完全没有半点斑驳。感觉得出，有人在细心地管理着这个神社，并将它打扫得一尘不染。



「这个地方走不是也属于小镇的管辖范围呢……政府也有派人专门管理吗?」



也许是被眼前的情况吓到了，顺哉呆呆地自言自语。



顺哉此时还不知道，最近一直跟春野明生在一起的那个女孩．就是住在这里的。



「如果真是小镇在管理的话，那政府倒没有白拿纳税人的钱啊!」



顺哉边想边下意识地耸了耸肩，连忙一边进入神社内，准备仔仔细细地看一看每一座石碑。



由于年代久远，石碑上磨损的相当严重，刻的内容几乎已经看不清楚了。



进入大堂后，顺哉发现有一块很大的布，由屋顶上一直垂到地上，布上的纹路好像有什么象征意义似的。



它倒也不是用来装饰哪尊神像的，就只是像用来挡掉外面照进来的太阳光线的一大块布罢了。



顺哉连忙拿出更纱护身符的照片，发现上面的花纹跟这块巨型挂布上的纹路是完全一样的。这样看来，更纱的这个护身符，应该就是出于这个神社的。



「这个芙蓉花……果然是一样的。待会就跟更纱说。」



为了慎重起见，顺哉拿出相机，把大堂的样子拍了下来。之后，就往神社后面走去。



「我也差不多该回去了。」



可是当他回到刚刚更纱休息的地方时，并不见更纱的人影。



难道，她的状况比我看到的还糟糕?一个不好的念头闪过顺哉的脑海，可是当听到更纱的打鼾声后，顺哉瞬间就推翻了自己的猜测。



「呼……呼……。」



「……好家伙，又睡着了!」



听到更纱富有节奏感的呼噜声，顺哉顿时放心了——突然，顺哉的视线停在了更纱上下起伏的胸部上。



「我怎么可以……哎!喂，更纱，该起来啦!」



顺哉对自己的刚刚的行为也有些无法理解。



不过他还走连忙推了推更纱，想叫她不要再睡了。



「……嗯……噢噢，是顺哉啊……。」



被突然叫醒的更纱，揉了揉眼睛，一副还没睡醒的样子。



「妳刚才觉得不舒服，是不是因为睡眠不足的关系啊?妳昨天晚上到底几点睡的啊?」



「嗯，昨天是有点晚睡了……好像到11点左右才睡的吧……。」



（不会吧……真能睡……。）



听更纱说完后，顺哉再次自言自语。



到芙蓉丘拜拜完后，回到小镇已经是下午3点了。



「噢!速见、床与，已经4天没有见到你们了喔。」



原来，身高2米的巨汉——神代鼎早就已经等在了集合的地方。



「不好意思噢，今天硬把你们拖来。」



「不会啦，明天你就要参加夏今营了不是吗?」



「对了，神代，你知道优奈住哪问病房吗?」



「那当然!我早就调查清楚了。」



——走进医院后，他们就被强烈的冷气，以及呛鼻的消毒药水味包围住。



「对了，之前一直忘记问你……。」



「你怎么会认识优奈的?」



走到病房的走廊上，顺哉问神代。



「……一定要说吗?看来不说是不行了。」



神代一个人自言自语。



「……优奈以前常常来看我比赛，她一直帮我加油打气的。」



「……你是说篮球比赛噢?」



「她还好几次写一些鼓励的信给我，所以我才会记得她的名字。」



「可是，像你打得这么好，喜欢你的球迷应该有很多的呀。」



更纱好奇地喃喃自语着。因为，像神代这样的主力球员，无论是对主办单位或是球迷来说，都是很有号召力的。



「说真的，如果状况好的时候，的确有很多人支持。但是，状况差的时候。那些人别说会站在你这边了，他们理都不会理你。」



神代突然有点落寞，一改平常那副兴高釆烈的样子。



「可是，优奈和他们不一样，无论我打得好不好，她总是默默地支持着我。还总会写一些鼓励我的信给我，什么『加油，不要气馁!』啦，『没关系，还有下次!』啦。她和那些墙头草是完全不一样的。」



「一定是个内向的女孩子吧……。」



「嗯，她常常把信交给我后，就一溜烟地消失了……噢，到了。」



神代敲了敲病房的门，就传出一个中年妇女的声音。



「……请进啊。」



他们慢慢打开门后，眼前一片白色。只见一个女孩安详地躺在床上。



床头的名牌上写着『日高优奈』。这表明眼前这个人就是日高圭一郎的妹妹。



她神情柔和，呼气规律，要是只看样子，一定会以为她是睡着了。



真不敢相信，眼前这个少女，已经这样沉睡了好几个星期了。虽然顺哉是第一次看到优奈，可是看到眼前这个状况，心情也不由得沉重了起来。



这时，一直坐在床尾边椅子上的那位40多岁的中年妇女，向他们问道．



「你们是……。」



「我们是她哥哥的学生．」



更纱回答后，中年妇女马上和蔼地笑着说。



「这样啊。那要谢谢你们，还特意来看优奈。」



「不会，哪有……。」



可是据顺哉了解，日高兄妹好像没有什么亲人的——。



「我只是来帮忙的，我们已经做邻居很久了。」



中年妇女似乎看出了顺哉的心事，连忙表明了自己的身分。



「两兄妹身边，连个亲人也没有，实在很可怜……。」



——中年妇女让他们跟优奈『说说话』，自己稍稍离开了一下。



留下来的3个人，边喝着更纱倒的茶，边天南地此地说了起来。



他们从上课说到圭一郎，又从考试说到神代篮球队——。



——总之他们是无话不谈，为的就是想让优奈也能被这轻松快乐的气氛所感染。



特别走神代，今天更是滔滔不绝。



维说他本来就不是话少的人，可是今天对着优奈说话更是异常地温柔，总是边笑边讲。这点让顺哉和更纱感到相当的不可思议。



「……还有，上次6月的前期比赛，优奈妳也来为我加油打气了。那时候，妳又说『看完这次比赛，我要好好念书。准备考试了』对吧?」



说完这句话后，神代又开始回忆起之前的情形。



「现在她不能到场给我加油打气，实在是蛮寂寞的。但是，那也是没有办法的事情……我还跟她说『等妳考完试，别忘了继续来帮我加油噢!』她还说过，我的体育推荐考试也一定会顺利的。」



说完，神代无奈地苦笑了起来。更纱看到这里，忍不住说道。



「神代……你跟优奈的感情真的很好耶。」



没想到，神代马上否认。



「其实我们根本还称不上是朋友，还没有那么熟。不过。也许我会渐渐喜欢上她也不一定……对了，这些事情你们千万不要告诉日高老师啊。那个人知道后，一定会神经兮兮的。」



「谁在说我啊?」



——突然，从外面传来一个熟悉的声音．搞得神代有点小紧张，赶紧闭嘴。



「我们哪敢说你啊老师……我们只是来看看优奈的．打扰了。」



顺哉解释的同时，日高也走进了病房。



「原来是速见和床与……噢!神代也在啊，谢谢你们特地来看优奈啊！」



「没有啦，我们只走想在她出院之前，来看看她而已。」



顺哉小心谨慎地回答着。而此时的日高，则对着『熟睡』的妹妹，开始旁若无人地说起话来了。



「听到他们的客套话了吗?这种话不说也罢，对吧?」



「真希望她能快点醒过来。」



更纱由衷地说．



一旁的日高，边整理着优奈的头发，边喃喃自语．



「这全都怪那个可恶的家伙，把优奈从悬崖土推下来。」



「……真的吗?有这种事情啊！」



从日高的话语中，大家才知道优奈并不是遭遇到普通的事故而已。



「没错！在优奈坠落下来的悬崖边，还有其它人的脚印．」



「那么，那个人是谁，现在查出来了没有?」



「我已经知道那个人是谁，而这可真是大快人心啊．」



对于更纱的疑问，日高马上作出了肯定的回答，而且回答时的表情还十分地狰狞。



「大快人心……?」



「有什么好奇怪的？知道谁是『犯人』后，我就可以查个水落石出了，这还不大快人心吗?」



「可是老师……你怎么能肯定那个脚印就是犯人留下的啊?」



「怎么不能肯定?除了犯人还会有谁?绝对就是那个犯人!」



随着日高的一声狂叫，病房的整个气氛都开始紧张起来了。



「它本来就不是人．只不过披着一张人皮罢了。但是它的本质是不会改变的，就是邪恶的妖怪!这点我比谁都清楚!」



「老师。你冷静一点，别吓到优奈了啊……。」



更纱边说边捂住优奈的耳朵，其实她自己也非常害怕。



「对……妳说得对，我是太大声了。」



被更纱一提醒，日高再度恢复正常。



但是，病房里已笼罩着紧张的气氛，再也不能恢复之前的轻松。



离开医院后，在回家的路上，3个人有好一阵子没有交谈。



「……我，好像也听说过。优奈是被别人推下去的。」



过了很久，神代终于先开口了。可是，顺哉对他的话却不是很理解。



「只是不知道到底是不是真的……我觉得我有责任把这件事情弄清楚。」



「有责任?……这是什么意思?」



「优奈的学校里一直流传着一个讲法……说是，在那棵芙蓉树下许的愿会实现的。」



「芙蓉……。」



顺哉一听，又是跟芙蓉有关，下意识地皱了皱眉。



「之前优奈有跟我讲过，要去芙蓉树那里许愿。为的是他自己考试通过，和我的学校推荐能成功。」



「然后遇到事故了吗……?」



「那棵树好像就在悬崖边，那个地方也属于禁止入内的区域。其它具体的我就不清楚了。」



神代说完，顺哉突然想到了什么似的，连忙问道。



「噢……怪不得你说，跟更纱一样想了解那个芙蓉树的事情，所以才参加了我们这组，准备一起调查清楚。」



神代有点不好意思了。



「嗯，有私人的因素啦，我想查出优奈的事故到底是不是『人为』造成的。反正不管怎么样，我只想知道真相。那个地方又写明是『禁止入内』，所以就借写报告之名加入你们了，以便可以进去了解情况。真的很不好意思……。」



说完，神代露出忏悔的表情。



顺哉接着他的话，马上说道。



「你不用介意那块『禁止入内』的牌子啦!」



「怎么说?」



「我和更纱刚从那里回来，早上我们已经去芙蓉丘拜拜过了。」



「……你说什么?」



神代听了顺哉的话，显然大吃一惊。



「虽然说是禁止入内，看是也没有人在看守。如果你想去看看事故现场，我觉得没有你想象的那么难啦。」



「……啊哟，你该早点告诉我的啊!」



看到神代遗憾成这个样子，顺哉真觉得有点好笑。



8月上旬——来到美里町海水浴场的顺哉，又面临着一个重大的问题．



「昨天夏令营结束，我刚回到家就接到速见的通知．说是到海水浴场来集合。我可是篮球队耶，海边的活动会不会超出我的专长了啊!」



对于身穿海滩裤，劈头说个没完的神代，顺哉只能无奈地叹了口气。



「就算你想找借口，推托掉忘了带西瓜棒的责任的话，也不用找这么烂的吧!」



「被你发现了……。」



本来神代走想藉此把忘了带东西的责任给推掉，被顺哉这样一说．反而更无话可说了。



「嘿嘿，看我的。」