一旁，穿着比基尼，『波涛汹涌』的更纱，站在西瓜的面前比划着。从她的样子看起来，似乎是想用『手刀』把西瓜劈开。结果，才一出手……。



「……好痛痛痛……顺哉!看来西瓜用『手刀』还是不行的。」



「妳这不是废话吗?」



——没办法，为了找到可以敲开西瓜的木棒，顺哉只好到附近搜索搜索。



「如果能找到根流木什么的就好了……。」



但是，事实并不如顺哉所愿，海滩被打扫得相当干净，连小垃圾也找不到一个。



顺哉突然看见不远处有个『海之屋』的小店。店门口挂着一个牌子，上面清清楚楚地写着『出售一敲就开——西瓜棒』，可是没想到价格却不便宜。



「为了剖开个西瓜，要花那么多钱?真是……。」



顺哉越想越不值得。正在这个时候——。



「……顺哉前辈!」



听到叫声后，顺哉连忙回头看去。



「在这里也能遇到你，真是难得啊！」



「……是明生啊。看起来气色不错噢!」



「哈哈哈!要是不好的话，怎么会到海边来玩呢?」



——春野明生爽朗地笑了起来。不用说，他也是来浴场玩的。



「对了，你在这里干什么?」



「没有啦，我是来找可以开西瓜的东西……。」



顺哉耸了耸肩，把原因告诉了明生。



「不会吧，我正好跟你相反。」



「相反?」



「我们本来也打算在这里吃西瓜的，都怪那个笨蛋美花……对了，顺哉哥你知道吉野美花吗?」



「……噢，就是以前和你玩在一起的那几个女孩里头的一个吧?」



「对，对。就是这个笨蛋美花，在我们来这里的路上。说什么一定要敲敲西瓜看看，结果就破了。所以，没办法只能到这里再买一个……可是，你看这价钱，真是贵的吓死人！」



明生指了指标着天价的牌子。顺哉也只能无可奈何地摇了摇头。



「……也没办法，这种地方本来就是赚游客的钱的。要是在普通超市里，怎么会有这种价钱呢?」



「那也没有办法啊，我只能买这家店的西瓜．」



明生说完，就要进『海之屋』准备买西瓜。顺哉连忙把他叫住。



「等一下啊，别买了，跟我们一起不就好了?」



「真的吗?我们这边可是很吵闹的啊，我怕你们觉得烦．」



「怕烦就不会找你们了啦!更何况，人多更热闹啊。」



「好啊好啊，那我们就不客气喽!我们有敲西瓜的棒子。马上拿来。」



明生笑着说完后，连忙转过头大声叫了起来。



「喂……快来开西瓜噢!」



顺哉也顺着明生喊叫的方向看过去。



那边正有3个穿着沬衣的少女，很高兴地在海边戏水。



其中两个人，顺哉对她们还是有印象的，应该就是明生小时候的玩伴。虽然好几年没看到他们，但是看到后马上可以认出来。



大概，是因为他们的胸部依旧如飞机跑道一般平坦的关系吧．



而另外一个——浅色头发的少女，就是上个月遇到过几次的那个女孩。



「那个是永久吧，你跟她还顺利吧?」



「……说什么呢?」



「没什么啦，随口问问。」



顺哉一边说着，一边观察着明生的表情。



明生虽然面有难色，但也没有强烈否定顺哉的暗示。



（不过，我也没有什么好担心的了……明生也到了交小女朋友的年纪了．）



「搞什么呀?怎么没听到我在叫她们吗?喂!永久、小穗、笨蛋美花……。」



明生看着他那兴致勃勃的样子，感慨好像很深的样子。



——在一片祥和气氛中，进行着『棒打西瓜』的游戏。可是却上演出让人意想不到的一幕。



西瓜终于被第五个选手——永久一棒敲开，虽然她没有伤到自己，可是却一头栽



进沙滩里，搞得满脸都是沙子。



「啊~对不起，对不起了!」



「没关系的。对吧，明生?」



明生看到永久满脸沙子的样子，还没等顺哉说完，已经忍不住笑出了声。并且连忙递上自己的手帕，让她擦擦脸。



「哈哈……果然是呆头呆脑的永久。但是，不管怎么样，还是妳把西瓜敲开了啊，可喜可贺。」



「那当然!像这些花絮什么的，才是『棒打西瓜』最精彩的部分啊。学弟妹们，是吧!」



神代一边打圆场，一边忙着把西瓜分给大家。虽然顺哉看出神代是想帮永久解围，但是他认为那完全是多余。



——就这样，7个人各自找了个景色优美的好地方，坐下开始吃西瓜了。



顺哉坐在海浪敲打的岩石上，大口吃着鲜红的西瓜。



流了满身汗后，再吃味美多汁的甜西瓜，真是通体舒畅。此时——。



「永久，妳是第一次来海边玩吗?」



顺哉突然听到身后更纱跟永久的对话。



「嗯，是啊。海实在是太伟大了!既广阔无边，又深不可测。能跟大家一起到这里玩，我真的很开心!」



顺哉回头看去，正好看到永久灿烂的笑容。



「对呀!人多热闹就好玩呀!」



「嗯!能够认识你们这些朋友，真是太好了~~。」



「我也是，能和永久认识，我也很开心。我们下次再一起出去玩吧!」



「好呀!那真是太好了~~。」



——气氛看上去相当地XX。



（我看我最好离开这里，不要防碍她们聊天了……对了，我去找明生。）



顺哉正准备起身离开的时候——。



「对了，永久妳住在哪里呢?」



「是我家吗?爬过那个坡，一直一直走，就在山的那个方向。」



「山……就是有芙蓉树的地方吗?」



听到更纱说出『芙蓉』两字，顺哉顿时停了下来。



「芙蓉树……妳指的是……。」



对于永久的疑问，更纱没有回答，继续问道。



「那样说来，在那个山里发生过的事情，妳知道吗?」



「发生过的……事情……吗?」



「嗯。听说有人从悬崖上摔了下来。虽然捡回一条命，但是到现在还没有醒过来，真的很可怜。」



（……说的走优奈吧……。）



听到这里，顺哉皱了皱眉。因为他完全不知道，更纱为什么要问永久这件事情，她的用意何在?



「一直都没有醒过来吗?」



「听说连医生都不知道原因，说她有可能马上就会醒过来，但是也有可能就一直这样了……。」



「真的很可怜……要是能醒过来就好了……。」



听了更纱的话后，永久露出担心的神情了。



「……如果我说错话，妳不要生气。那时候，永久妳也在现场吧?」



「现场?……啊!」



面对更纱突如其来的发问，永久看来有些挣扎的样子。之后她更说出让更纱相当吃惊的话。



「嗯……那个时候，我确实在现场。」



「哈?什么?」



听到这里，旁边的顺哉情不自禁地叫了出来。更纱被他的声音吓到了，连忙转过身去看个究竟。



「……不好意思，我不是故意要偷听妳们说话的，只是不小心……听到了。」



「……对不起，顺哉，我一直没告诉你这个。」



更纱好像很抱歉的样子，把头低得不能再低了。但是顺哉完全没有责备她的意思，并继续说道。



「妳一定是有苦衷的吧。既然如此，那有什么好抱歉的。」



「……你不问我理由吗?」



「妳要是想告诉我的话，自然会说的啊。」



尽管顺哉完全没有责备她的意思，更纱仍然觉得过意不去——此时，顺哉为了缓和局面，连忙转向永久那边。



「反正就是这么回事，要是吓到妳了，别在意啊，永久。」



「啊，不会啦，没关系……。」



永久急忙摇了摇头，突然听到明生在叫他们。



「喂!还有一些西瓜啊，你们吃不吃?」



「好呀……。」



「我也要~。」



更纱和永久。像什么也没有发生过一样，朝着放西瓜的地方跑去——。



和明生以及神代他们分开的时候，已经是晚上了．



「……今天被太阳晒伤的地方，好痛啊。」



「谁叫你不跟我说，要不然就可以借给你防晒。」



顺哉和更纱边走边说着有的没的。



可是——虽然谈话说不上不愉快，但是总好像不能很投机的样子。



好像两人之间就是有着一股非常微妙的气氛。虽然，顺哉没有打算继续追问更纱白天的事情．



但是，要说他完全不想知道，那也是骗人的。



现在回想起来——去医院看优奈的时候，更纱就有点怪怪的。说得再确切些，应该说走在听了神代和日高的话之后。



他们从医院出来。在听神代叙述事情的时候，更纱就突然变得沉默起来。



由于当时顺哉一时震械很大，所以也没洼意到更纱的反应——现在想想，她的沉默真的非常出乎寻常．



「……神代总是那么精力充沛，昨天才从夏今营回来，今天还是活蹦乱跳的。」



顺哉企图找出些话题。但仍然掩盖不了当下不自然的气氛。



「……你还是不问我吗?」



更纱突然进入主题。顺哉虽然有些吃惊，但仍然企图装出镇静的样子．



「我之前不就说了嘛。妳想说的时候，再告诉我好了。」



「真的很狡猾耶……。」



「是啊，被你发现了。」



「但是……最狡猾的其实是我。」



「……」



顺哉无言以对。更纱又停了好久，终于又说了起来．



「其实……之前，我去过神社了。」



「神社?是之前夏日祭典时去过的那个『一年神社』吗?」



「不是。不是那里。是芙蓉丘那里的一个神社……。」



听到这里，顺哉脑海里马上浮现出吊桥对面那个神社的样子。



「为什么会跑到那里去?」



「因为我最近发现，我那个护身符上的花纹图案和一年神社里的有点像。」



更纱说。



「可是毕竟还是有点不太一样的，所以我想继续查一下。」



「所以就到山里那个神社去调查了吗?」



更纱点了点头后，继续说起『那天』发生的事情。



——那是一个接近梅雨李节，带着夏日气息的休息天。



更纱并没有理会『禁止入内』的牌子，直接向着神社方向一路赶去。



进入山里数十分钟后，更纱来到了一条一边是悬崖的路——



——此时。



『……啊!』



突然，更纱停住了脚步。从上方传来石头落下的声音。



『怎么回事?』



更纱连忙抬头看个清楚，顿时被吓到了。



原来，她亲眼看到一个少女从悬崖上坠落下来。



在坠落过程中，那个少女好几次撞到了旁边的岩石。对于眼前发生的一切，更纱完全不知道该如何是好。只觉得像在放电影一样。



茫然地站在原地的更纱，无意间眼神与少女交会——



「这个少女……就是优奈……。」



说到这里，更纱开始有点哽噎了。



「优奈好像一脸无助……她看着我……但是，我什么都没有做……我好害怕，站在原地一动也不敢动……。」



虽然周围已经黑漆漆，可是顺哉知道，此时的更纱已经哭得一塌糊涂了。而对于她当时的举动，顺哉也是完全可以理解的。



「优奈就掉在离我几公尺的地方，那时候……我发现上面还有小石头掉下来。连忙抬头去看，一个女孩正往下张望……。」



「……那女孩是永久吗?」



听到顺哉不疾不徐地猜出是永久，更纱只能吃惊地不停点头。



「可是，永久并没有发现我，因为被树丛挡住了……然后，马上就不见了……那个时候，我才反应过来，连忙跑去看看优奈的状况……。」



说到这里，更纱好像非常自责的样子。



「优奈的头，一直一直流血……我用手帕帮她压着，还是止不住……那个时候她已经失去意识了，脸色白得吓人……。」



那时候，更纱就急忙往山下去，找了个最近的公共电话去叫救护车。原先想再回到那里看看优奈的状况，发现救护车已经开到自己的前面，也就没有再回去现场。



「我想，即使当时我回去的话，也不能帮上什么忙的……。」



更纱边哭边继续说。



「虽然今天是第一次遇到永久，可是我一眼就认出……她就是那个从悬崖上往下看的女孩。」



所以，更纱才会在海边问起，永久在山里发生事故的事情。



「太可怕了……真不敢相信……那居然……那居然不是事故，而是永久把她推下去的……这样一想，我就更害怕……更难过了……。」



「是噢……。」



被更纱这么一说，顺哉一时倒是想不出什么话来安慰她了。



紧接着——更纱又语出惊人。



「顺哉，也许是我胡思乱想……你说永久会不会是白衣人家的小孩呢?」



「……！」



顺哉无言以对，只是觉得吃惊到极点了。



「她无视人的性命……就像日高说的，就是她把优奈推下来的。」



「……这，不太可能吧……。」



虽然，顺哉脱口而出，但是更纱此时的心情也是可以理解的。



「说的也是……永久看上去那么开朗，那么温柔……所以我也不太相信．」



（照妳的意思，如果永久不是『开朗温柔』的女孩的话，妳就会相信她是白衣人的子孙后代喽?）



这样想来——更纱一直独自承担着这件事情，没有告诉任何人。



那么看来最近日高有些举动异常，也是情有可原的。



考虑到再次看到『元凶』后的更纱的心情，顺哉除了说声『原来如此』之外。没有其它的话好说。



「难道真是永久把优奈推下山的吗……?」



顺哉考虑了一个晚上，仍然不能排除这个可能性．



最让顺哉戚到可疑的地方，就是永久听到这件事时当下的反应。



『现场?……啊!』



「要是什么也不知道的人，怎么会有这种反应呢?」



顺哉怎么样也想不出个所以然，因此便无意识地继续准备考试了。还边自言自语去准备午饭。



对于永久本来就是白衣人的后裔这个问题，顺哉也想不出反驳的理由。



光是永久出现在优奈事故现场这一点，已经是毫无辩解的余地了。



但是永久是转学生，由明生介绍给自己认识，却是在事故发生之后的事情。



这样推算起来，永久在事故发生之前，就已经住到小镇里来了。



——而且，她本人也说，自己是住在那个山里面的。



既然那个地方是禁地，而她又可以自由出入那里——那么，这样一来，要说永久是白衣人的后裔的可能性就相当高了。



「……该不会是真的吧。永久有可能走白衣人的传人……也有可能是管理那个神社家的人。」



顺哉不停地揣测着。可是结果永久是『悟』的后代的可能性还是比较高，毕竟可疑点实在太多了。



比如，她一个人在那个禁地中是如何生活的?为什么会突然以转学生的身分来到小镇……等等。



「可是，那些事情跟优奈的事故都没有直接的关系，我想了也是白想。」



顺哉边想，边准备打开冰箱拿东西——突然，他停了下来。



「……等等……。」



顺哉的脑子里，突然又回想起老婆婆的话。



『只要是出现带有和白衣人相同能力的人时，这种活埋仪式就会不断地上演。』



『听说还有好几个人还亲眼看过白衣人呢。』



『这可不是几十年前的事情噢。好像是谁有急事要进那片林子，然后就看到一个小女孩。那个人以为小女孩定迷路的，想去帮她找到回家的路。可是那小女孩发现有人后，就马上逃走了。可是你想想，怎么会有寻常人家的小女孩出没在那种深山野岭呢?』



「……不会的，不可能是永久……。」



想到这里，顺哉已经不敢再继续回忆下去了。



可是，这些记忆如潮水般涌出，完全停不下来。最糟糕的推测，渐渐在顺哉的脑海里建立起来了。



如果顺哉的推测没有错的话——无论永久是不是白衣人的后裔。这些『执行仪式的人』根本是不会在乎的。



那样的话，如果到时候明生要出手救永久，势必会和『执行者』形成对立的局面。



「……不好，明生会有危险。」



想到这里，顺哉立刻停止做午餐，想也不想就飞奔出去。



「嗨！」



只见顺哉双手插腰，正在和前来赴约的人打招呼。



「你早到了。」



「是我有事要约你的啊!」



「好啦好啦。」



明生笑着回答。原来赴约人正是明生。



「那午饭呢?你请对吧?」



「呵呵……看啊!」



顺哉连忙从塑料带里拿出一个细长状的东西。



「不会吧……电话里还说请我吃午饭，原来是便利店里的面包啊!」



「怎么这么说呢，做人可不能无端端地浪费啊!你仔细看看它，不觉得很怀念吗?」



看到明生如此不满，顺哉只能哭笑着回答，一边还不忘催他把面包打开。



明生打开后，马上变得非常高兴，与之前截然不同。



「啊……油炸面包。小时候，我们为了吃它，要走好久才能到那个面包店。」



「看，我连牛奶也帮你准备了!」



「不愧是顺哉前辈，真是好记性。」



「那还用说，油炸面包跟牛奶可是最佳组合啊。」



两个人说完，就马上坐了下来，开始吃起午餐了。嘴里吃的面包，有着满满的回忆。两人不约而同相互看了对方一眼，彼此露出会心的微笑。



『消灭』掉面包后，明生就到旁边的小河里去洗手，顺便问顺哉。



「你不是有事要跟我说吗，是什么?」



「嗯……是这样的……。」



话到嘴边，顺哉却怎么也开不了口。



可是，考虑到明生的安全，不说又不行。



「……我看，你还是不要再跟永久交往了……。」



「、……哈，你这话是什么意思啊？」



明生被顺哉突如其来的话给搞晕了，一脸疑惑。顺哉继续说着。



「总之你记住，跟她在一起会很麻烦，还是趁早分开为好。」



「……你说的是什么话？」



跟顺哉预料到的情况一样，明生立刻翻脸了。



「你到底什么意思?怎么可以这样说永久呢?」



「我跟你说，永久她……算了，说了你也不会信的。」



顺哉摇了摇头说道。



顺哉知道即使告诉明生，永久和白衣人之间的关系，他也不会理解的。



「反正你不要多问，听我的没错，少跟她来往就对了。我是为了你……你们大家好。」



可是，明生听了后反应非常强烈，已经超过顺哉的想象了。



「对我来说……还有对小穗、美花来说，永久除了是我们的朋友之外，她什么也不是。」



「……明生!」



「我不晓得你听说了什么，但是不管遇到什么事，不管谁怎么说，我们都不会丢下她不管的。因为我们几个是永远的朋友!」



明生没有对永久的身分做过多的解释，只是坚决表明了自己的立场。