「拜斯少校？」



朝著愣然的副官，副队长摆出认真的表情后，严肃地开口。



「这种时候，说的是实战经验年资吧？」



「实战……经验年资？」



「你看，如果是这样，中校就是最年长的人不是吗？」



啊、哈、哈、哈、哈，哄堂大笑的车队，简直就像是在好天气出外郊游踏青的一行人。



以谭雅看来，尽管维斯特曼中尉仍有点僵硬，或是说保持著「适度」的紧张感，不过其他人倒是完全压过了敌方的气势。



至于说到谢列布里亚科夫中尉，则是一如往常地吃著不知从哪里拿出来的巧克力棒。自己递过去的板状巧克力早就消失无踪，还真是不可思议。



与地面上的松懈气氛截然不同，上空的敌人非常认真地飞行著。肯定跟教范指示一样。



一面吃著巧克力，一面继续抬头观测上空的谭雅，在这时叹了口气。



「以战术来说并没有错呢。还真是让人羡慕的余力。」



让魔导部队在前方展开的空中巡逻任务。



这不仅一点也不稀奇，甚至还能说是古典的基本。只不过，仅限于「教科书」的世界。



因为这需要将担任巡逻人员的魔导师，分散配置在复数的前方空域。假如要支援广大地区，便必然会需要人手。



敌军说不定有办法，但对如今的友军来说是无法指望的奢侈。



「在莱茵的时候，我们也有办法这么做呢。」



喃喃说出这句话后，谭雅甩了甩头。或许可以说，正是在那里不断浪费著人力资源，才会导致今日的人手不足吧。



就跟雷达哨戒舰一样。



特意让受害担当部门在前方展开部署，再根据必要由本队派出增援。这是唯有富者才允许施展的正攻法。



而所谓的正攻法，就是只要能选择这么做……便会很可靠的办法。



合州国的家伙们就这层意思上来讲是得天独厚。不过在经验这点上，帝国「仍」略胜一筹。因为经验这名教师，是收取名为尸体的束修作为学费。



谭雅用鼻子哼了一声，重新看向敌人。



「规律的行动，搭档之间也总是保持一定的距离。」



很努力。



努力的方向性也很正确。



只不过──谭雅伴随著极致的愉悦感到确信。



「仍」不可怕。



过去的联邦军也是这样。



就在还能赢的时候，赢得痛快吧。



当天　义鲁朵雅半岛上空



合州国义鲁朵雅远征军第一军团所属，第七航空魔导连队Corinth的年轻魔导师们，意气扬扬地在旧大陆的天空巡航。



十一月的天空略带寒意，但充满著在这之上的浓密战争气息。



蔚蓝的天空与不时的炮声。只要将这种实战的空气深深吸入肺里，胆量也会跟著大起来。



自从来到义鲁朵雅紧急展开部署以来，经历过对帝国军的数次遭遇战，让Corinth在现时点累积了足以对自身能力怀有自信的成功经验。



对于长驱直入的帝国军的战场阻绝，尽管是停战前的极小规模冲突，但Corinth所属的魔导师们依旧成功击退了敌军攻势。损害轻微，对于帝国军的些许恐惧也早就淡去。



伴随实绩的自信，或许要说是勇气吧。



在这样的他们心中涌现的，是些许的冒险心，以及想在同僚面前好好表现的这种很有年轻人感觉的虚荣心。



况且这些年轻魔导军官们也还有余裕谈情说爱。



他──杰克逊中尉也不例外。



想在喜欢的异性面前好好表现。



抱持著说是别有用心会略嫌纯情，却也难以消除想表现帅气一面的微妙心情，杰克逊中尉与搭档的洁西卡中尉一起进行警戒飞行，努力执行著这个令人高兴的任务。



只不过，他有著认真过头的认真个性。



战友都说他不知变通。



比起看向飞在身旁的心上人，他更多时候是确实注意著义鲁朵雅的主要干道。就这点来讲，他没有背叛「工作热心」的事前评价。对于让他们两人搭档的长官来说，这是足以自豪自己的眼光正确无误的工作态度。



因此，他切实地捕捉到正在接近中的微弱魔导反应。



「洁西卡，有魔导反应！已接敌！」



「是02唷，约翰。不对，01！」



注意到彼此都因为事发突然而忘了呼号，他们一面互相苦笑，一面开始追踪魔导反应的来源。



移动中的魔导反应有复数。



「01呼叫02。明显是部队规模。你觉得呢？」



「同感。只是，反应太微弱了……」



就他们所知，这是非常高度的伪装。虽然至今交手过的帝国军也是强敌，但这次的敌人会在那之上吧。



「那会是帝国军的主力吗？」



「这样也难怪会这么难侦测到反应呢。或许是相当大的猎物喔。」



你立大功了喔──杰克逊中尉被心上人这样称赞著。尽管稍微得意起来，但他依旧没有疏忽警戒，仔细确认著周遭状况。要说的话，就是致力落实常在战场的精神。无论如何，他都是个会踏实完成自身职务的男人。



趁著接敌的机会，一面观察一面回报状态。



「CP、CP，这里是Boxer01！在巡逻地区确认到帝国军魔导部队！」



「CP呼叫Boxer01。这里的值班人员并未确认到敌魔导反应。你有目视到敌魔导部队吗？」



对于指挥所经由电波发出的确认，杰克逊一面用双筒望远镜窥看著，一面用力且正确地回答。



「Boxer01呼叫CP，不会有错的。敌人在地面上以车辆移动！我认为是战斗教训中的魔导师的地面移动。强力的敌方部队，目前正以极为高度的魔导静默接近中！」



魔导师特意抑制魔导反应，采取奇袭的手段十分有名。



至少在「Corinth」当中是这样。



帝国军精锐部队在东部大量运用各种新型战术一事，受到「Corinth」的连队长本人十分重视，还不惜再三对杰克逊与洁西卡等现场人员提醒著战斗教训的内容。



这正是组织力量胜利的瞬间──杰克逊自己也对此深信不疑。



「抱歉，这边无法确认。你有确认到魔导反应吧？」



「虽然极为微弱，但确实有侦测到反应。我认为敌魔导部队正试图以魔导静默状态穿越我军的巡逻线。」



一面与洁西卡并肩飞行，一面集两人之力进行扫描，才总算有办法侦测到的微弱反应。他们知道帝国军会用这种手段进攻，既然是等到亲眼目睹后才能够确信的彻底的魔导静默……



「你立大功了，Boxer！」



「我自己也觉得很走运呢。」



「CP收到。很好，理解状况了。Corinth连队说能立刻快速反应出击。现在转接给Corinth01，请报告敌情。」



根据自己等人的发现，部队展开行动。



进而会影响到战况吧。



杰克逊中尉甚至感到这种亢奋感，他为了让语气保持平静而做了一次深呼吸，专注在眼前的景象上，以求能尽量适当地传达状况。



「Corinth01呼叫Boxer01。请回报状况。」



「Boxer01呼叫Corinth大队。目视到敌方一个大队规模的魔导部队，正企图以地面车队突破战线。空域是……」



是哪里？



明明知道，明明就到嘴边了，杰克逊却在这时忘了自己飞行空域的通讯编号，狼狈起来。



是哪里。



不对，为什么就是想不起来？



想不起来这么简单的事让他慌了手脚。就在这时，有人把手轻轻放在他的肩膀上。



「02呼叫Corinth01。空域是CV42。CV42。」



温柔的声音，自身后帮他说了下去。



他向洁西卡低头致谢。她则轻轻摆手，回以微笑。



「Corinth收到。Boxer小队，干得好。即使是为了守住首都防卫线，现在也不得不毅然反击。我们立刻赶过去。请继续确认敌情。」



「Boxer01收到！」



「我想了解敌人的详细情报。立下大功的Boxer，敌人的真面目是？」



只要冷静下来，全是杰克逊在训练中反覆过无数次的标准程序。



他努力想掌握敌人的真面目，但怎样都找不到线索。



「敌魔导部队的反应微弱，完全扫描不到迹象。」



「Boxer02也一样。只是相较于部队规模，感觉泄露的魔力量太少。我想是相当老练的部队。」



对于两人的报告，连队长在说了声收到后，便让他们在频道上待命，听著自己与上级司令部之间的空中协议。



「Corinth连队呼叫司令部。难以认为敌魔导大队会单独渗透，请求对后方进行空中侦察。」



「猜对了，Corinth01。海军舰载机就在方才捕捉到疑似敌第八装甲师团的敌装甲战力。」



在一旁听著长官与司令部通讯的杰克逊敲了下手。这肯定是帝国军终于要发动攻势打过来了。要是自己等人未能侦查到，我方的防卫线便很有可能会遭到这批有著可怕隐匿能力的敌方精锐奇袭。



他一面瞪著下方的敌人，一面大概是基于责任感的激昂而颤抖起来。



正因如此吧。他有所预感，当连队长传来下一次呼叫时，对他们下达的命令将会十分重大。



「Boxer小队，一如你们听到的，这批敌人恐怕是大规模攻势的前锋吧。」



所以──连队长以有哪里感到愧疚的语调把话说下去。



「我想期待贵官们的侦察能力……能更加深入敌势力圈，去直接确认疑似主力的敌装甲部队吗？」



面对连队长的询问，杰克逊像是确认似的看向洁西卡。



以小队单独深入敌势力圈内部。



虽然极度危险，但同时也能理解这是现况下的必要行动。



「这样会远离敌魔导部队的可监视范围，但位置就跟回报的一样。要是我们更进一步掌握到的敌方情报能有所贡献，便请尽管吩咐吧。」



「……抱歉，能志愿吗？」



「当然，下官愿意前往！」



杰克逊立刻答应下来。



「别担心，我们办得到的！那可是连我们都没发现到的魔导部队……敌人看来也意外粗心。请无须担心！」



「这里是Corinth01，感谢贵官的志愿。不过千万不可大意。最重要的是，敌军的战术高超。」



所以──连队长十分慎重。



「太过低估敌人是很危险的。在深入之际，要严加区分勇气与无谋的不同。只要感到危险，即使立刻脱离也无所谓。」



「Boxer01收到。02也是同样的意见。会试著尽可能深入敌地。」



杰克逊中尉与洁西卡中尉，怀著明知危险的觉悟志愿前往。



这是完全不考虑前方会有何种危险的高洁觉悟，也是天真无邪的纯真心态。



小队单独深入敌地。



就连老练军人都会踌躇不前的行动，他们为了掩护本队而毅然接受。



该说正因如此吧。



他们幸运地获得逃离命运之牙的机会。



以运气这点来讲，神并没有对合州国航空魔导部队Corinth展露微笑。



可说是十分残酷地无视了吧。Corinth明明是足以夸下豪语，说自己人事已尽，只待天命的存在。



因为他们是在要派兵前往旧大陆时「选拔」出来的菁英。由一○八名魔导师组成的连队，无论是训练水准、装备，还是素质，全都是一线级。



事实上，就连后世的历史学家都毫无保留地承认一件事。



那就是，Corinth连队是值得获得当代最优秀殊荣的部队。



至于连队长，可是准备周到。



对于战斗教训的收集尤其热心，兵要地志的熟读度也获得同行的高度评价。



最重要的是，他也是个会确实实践指挥官先行的魔导将校。



领导能力优秀，富有知性，懂得慰劳部下的勇敢军官。



所率领的部队受过充分训练，是磨练过组织战斗能力的一线级。航空魔导连队Corinth除了被神拋弃之外，兼备著精锐所能期望的一切，这点甚至获得专家们的一致认同。



就连Corinth连队决定出击确保义鲁朵雅王都的首都防卫线，都只能说是非常踏实的判断。



作为升空警戒兵力，派出一个连队规模的航空魔导部队进行快速反应出击。



虽是奢侈的兵力运用，却是极为妥当的判断，正因如此……当地面突然产生复数的魔导反应时，他们能做出「不要聚在一起」的反应。



一如事前假定的──生存者如是说道。



敌魔导部队「暗中」贴著地面深入的可能性，早在Boxer小队发现到之前就有假想过了。既然如此，对于突然从地面陆陆续续显现的爆裂术式，所带来的混乱也能控制在最低限度。



Corinth的魔导师们做到了迅速且适当的初期对应。



一面以防御壳承受攻击，一面立刻争取高度。他们的对应表现，作为遭到敌魔导部队从地面奇袭时的反应，完全是教科书般的模范解答。可说不负他们选拔优等生的名声。



甚至还回击术式作为牵制的表现，做得非常好吧。他们不同于只懂得纸上谈兵的无知之辈，是干练的战士。



无论如何，合州国航空魔导连队Corinth都没有一丝瑕疵，完美达成了连队长设想周到的指示……然后，在那一天与「不幸」共舞。



他们犯下的失误只有一个。



就是没能预料到他们优秀的敌人，是在蛊毒尽头产生的大战魔物。



名为第二○三的吃人恶魔这件事。



「放弃术式！冲锋！冲锋！」



伴随著谭雅简洁的号令，发出术式的大队拋下直到方才都还骑著的摩托车，升空飞去。



朝敌魔导连队发射的爆裂术式，终究只是「佯攻」。



谭雅等人对爆裂术式的威力评价，可没有高到会盲目相信，只靠一道术式就能击溃明显在警戒地面袭击的对手。



东部的战斗教训指出，具备坚固防御壳的魔导师（特别是联邦体系的那些）有著极为优秀的生存能力。



考虑到经过实战证明的事实，认为魔导师是脆弱目标，期待只用一发爆裂术式就能解决，早已是外行人的看法了。



术式只能扭曲世界。就跟刺刀一样。唯有魔导刀能斩断问题。



「冲过去！扰乱敌人！」



当个别的资质占上风时，混战才是唯一突破口的情况也并不罕见。



第二○三航空魔导大队是冠上游击之名的精悍「大队」。倘若要以「连队」为对手战争，就只有冲锋一途。



只显现最低限度的防御壳，将剩余魔力全都用来爬升。



艾连穆姆工厂制九十七式「突击机动」演算宝珠，可不是白白冠上「突击机动」这四个字的。



那是具有双发宝珠核，最重要的还是加速性能极端优秀的「悍马」。是半吊子的使用者会一如字面意思被炸飞，恶名昭彰的狂暴野马；也是丝毫不考虑使用者安危，令人傻眼的宝珠。



尽管如此，这却是个杰作。



只要让干练的骑手驯服，束手无策的悍马便会蜕变成最棒的军马。



这种不可能阻止的威胁性加速力，要说的话……就是以前的重骑兵。只要在适当环境下，交由训练过的将兵运用，便能将号称无双的冲击力与破坏力，尽情击向帝国的敌人。



「显现魔导刀！各位，教教这群书呆子什么是暴力与野蛮吧！」



发出明确指示的谭雅，在这时忽然陷入文学性的思考之中。为了向部下补充说明自己的意图，她换了个单纯的说法。



「去教教优雅的新大陆人，这次大战的精髓吧！」



谭雅回头望去……大队漂亮地加速了。



拜斯少校与格兰兹中尉等资深老兵自不待言，就连维斯特曼中尉都有确实跟上，没有落后。



另一方面，敌人的动向看了便让人可怜。



目瞪口呆的敌兵，稍微停止了动作。



「看来那些优雅的家伙们是假定射击战的样子呢！」



谭雅咧嘴窃笑。



想必不会有人料到在魔导连队的火力之前，会有人选择正面冲锋吧。



因为混乱让反应中断，不过是瞬间的事……但只要考虑到九十七式的加速力与航空魔导战的基本，光是稍微驻足就十分致命了。



当敌兵回过神来，为了对应来自下方的突击者而采取行动时，已经来不及了。



人员散开的阵形会有办法阻挡骑兵冲锋吗？更何况对方还是久经军纪教练且身经百战的重骑兵。



答案明瞭到残酷的程度。



不可能。



要是能办到这种事，步兵便不会畏惧骑兵，莱茵的恶魔也会稍微可爱一点吧。



谭雅只要将后背交给谢列布里亚科夫中尉，普通地冲向眼前的敌人，像是用加热过的小刀切奶油一样，轻而易举地以大队贯穿了连队。



这正是常理。



是战理，是让天平倾斜的砝码差距。



这头野兽，是合理与必要的野兽。



是可怕的帝国怪物群。是以现代科学磨利尖牙的猛兽，用自身的才智，在捕食人类。



相对地，遭受冲锋，陷入些许混乱的合州国军魔导连队Corinth，无论好坏都是支「认真」且「踏实」的部队。



他们透过教科书反覆学习了战斗教训。



「Corinth leader呼叫全员！拉开距离！重整态势！」



连队长冷静的命令，无论以任何基准来看都很适当。



假如遭受「奇袭」，就该立刻后退。



确保平息混乱的时间与距离，在重新编制后展开反击。作为面对奇袭时的最佳解答，这是十分著名的教范。



合州国魔导连队长试图整理战线的判断，是完完全全的「正确」。



只不过，世界是残酷的。



这道命令只能说是适当判断，但也正因如此，要「经验不足」的魔导师们，事先预想到命令内容并立即采取对应，负担似乎太重了。



乱了步调，是这些许的「重担」带来的结果。



有人根据训练采取了行动。



这该说是依照指挥官的意图，做出适当的行动吧。他们为了重整态势，确实地退往后方拉开距离。



有人的反应却慢了一拍。



他们害怕与像是一理解到命令就立刻后退的我方分散。得追上队友的想法，让猛然回神的他们连忙为了拉开与敌人之间的距离，尽己所能地进行加速。



而又有些人……太过在意敌人冲过来的情况，导致一时之间没能留意到后退命令。



他们在下一瞬间注意到了──逐渐遭到伙伴孤立的自己等人有多么危险。



已经没心思在意眼前敌人的他们陷入恐慌，恐慌让他们将应该在训练中学过的知识瞬间忘得一乾二净。



他们是搞不清楚状况吧。



为什么会变成这样？



只不过他们的焦虑，就在帝国军魔导师挥来的魔导刀，伴随著诱人闪光让脑浆溅洒大地之下，获得解决。



同时，也让天平往帝国军的方向倾斜。



散乱的队列。



理应井然有序的合州国魔导连队，却讽刺地因为一道本来该是适当的命令而导致队列散乱，沦为无秩序地飘浮在空中的猎物。



对Corinth的众人来说不幸的是，他们的袭击者正是邪恶的第二○三，这次大战的猛禽类。



「各位大队战友！蹂躏吧！蹂躏吧！蹂躏吧！」



与他们对峙的谭雅，像是要趁机追击似的挥舞著手，高声喊道，甚至还用拳头挥向敌影。



无论古今中外，追击战都是指挥官的梦想。



敌兵的背包，无论何时都充满著魅力。更何况是因为敌人失误所露出的背包，实是让人非常愉快痛快。



命令要简单易懂。



却也必须有足以引发干劲的创意。



作为好上司、作为优秀个人，谭雅不惜为了改善劳动环境付出一切努力。



「各位大队战友，要开派对了！」



「请问中校，主菜是什么？」



对于副官的悠哉提问，正要回以苦笑的谭雅改变主意，心想派对的主菜的确很重要吧，不仅得考虑到季节，还会定义客人与招待主之间的关系，确实是餐桌上的主角。



也好，反正这里有这么多新鲜的当季进口食材。



「就来举办稍微晚了一点的秋季感恩节。去把新大陆产的鸡肉做成火鸡吧！是要打野味喔！」



哈、哈、哈，谭雅喊了一段俏皮的笑话，是在冲进连队之中纵横驰骋时的风雅。



战争很愚蠢。



正因如此，才得笑吧，谭雅自顾自地理解著。



当然，她也没忘了要在这种时候关照部下。



「怎样啊，维斯特曼中尉，派对还玩得开心吗！」



「是、是的！」



虽然答得很笨拙，不过能在这种空战当中认真回答玩笑，可是一件好事。因为这是他有保有宽广视野，除了眼前的敌人之外，还能留意其他事物的证据。



还想说他的经验尚浅，但可以认为他也被教育成优秀的军官了吧。



「哈、哈、哈、哈，贵官也很习惯了呢。自豪吧，维斯特曼中尉。贵官的敌人看来是脑子里塞满教科书的菁英唷？」



谭雅一面将魔导刀刺进敌魔导师的胸口，在义鲁朵雅的蔚蓝天空上溅洒血红污渍，一面像是在慰劳部下似的称赞著他。



「百闻不如一见，不该小看经验的，贵官干得很好。我很期待你的击坠数喔？贵官也差不多到了该考虑以Named为目标的时期了吧。」



只不过谭雅的激励，却被正在打击敌方一个中队的格兰兹中尉大叫打断。



「太狡猾了啦！这种新兵怎么能算在击坠数里！」



以前辛苦累积击坠数的中尉发出吶喊。



回想起他在莱茵战线时，也曾相当辛苦地在累积击坠数，谭雅在这时加深微笑，锁定起新的敌兵。



瞄准，修正，完成。



谭雅于近距离撒出冲锋鎗的子弹，一面将敌兵加工成充满水分的曾是敌兵的物体，一面针对部下的忌妒喊出忠告。



「喂喂喂，格兰兹中尉！时代是会改变的！以前和现在的工作方式不可能会一样吧？」



「怎么会！」



「放弃吧！工作方式是会日新月异的！」



每当敌魔导连队的残骸无论如何都想重整态势，打算以中队单位聚集起来时，第二○三的各中队便会立刻发动袭击。在一面妨碍敌方组织重新编制，一面削减敌方战力的战斗当中，第二○三航空魔导大队总是让四个中队维持著有机性的连动。



同时，此起彼落的「魔导师笑声」，也严重打击著合州国航空魔导连队Corinth的士气。



这也无可厚非。



在自己等人被切丝剁碎时，面带微笑，高举著魔导刀以快得夸张的速度冲来的航空魔导师，不可能存在于他们的假定之中。



与未知的遭遇。



这是比进行大屠杀的怪物更像怪物的敌人。要是在不可理喻的同时，又幻视到难以理解的怪物獠牙，战意最终依旧会粉碎。



尽管如此，Corinth连队所属的合州国军人们终究还是坚持下来了。



与受过层层严格训练的伙伴们一起，为了去做「该做的事」，拿起枪、握紧宝珠，振奋精神迎战敌人。



连队长本人则是维持著部队的管制……尽管很勉强，但他不打算放弃组织性战斗的努力，可说有著极大的影响吧。



即使经过让连队损耗成大队的激战，然而Corinth连队的管制至今仍未瓦解。



「意外地顽强呢。」



对谭雅来说，这份顽强只能说真是漂亮了。



然而，正因为她会在这种时候窃笑起来，才是帝国军引以为傲的战斗知性，同时也是作为锈银，受到众人恐惧的莱茵的恶魔的由来。



谭雅轻敲了一下手，指向在敌阵中动作最频繁的那位疑似敌方军官的家伙。



「那个差不多也不需要了。」



对于这句低语，副官就像理解似的点头。



「多亏那位先生帮忙把人聚在一起，让我们不用担心有漏网之鱼呢。」



没错──谭雅微笑起来。



「连队要是分头逃窜，追击便会相当费工夫。」



要以大队解决逃窜的连队的确很辛苦，但要是他们坚守下来，就不需要一一追击。而在大队对大队，双方人数相当的情况下，谭雅没有理由担心第二○三会落于下风。



让战斗结束吧──谭雅挥下手臂。



「用垂直落下解决他们！」



这道号令，光是这样，所代表的意义便很明瞭了。



不限于航空魔导战，空战有著一个单纯的原理。



那就是「高度愈高愈好」。



所谓的高处，是以高位置意味著优势。而九十七式突击演算宝珠在高度面上……是具有「相对优势」的宝珠。



朝著聚在一起的敌魔导部队，从上空垂直落下。



单纯，却是明确的暴力行使。



只见在空中怒放的血红花瓣，斑斑点点染著蔚蓝的天空。



当天　帝国军第八装甲师团



若要雷鲁根上校说的话，就是表情胜于雄辩。



尽管并非想不到特意发问的意义，但只要看到军帽上疑似沾著敌人鲜血的年轻魔导中校的笑容，就能充分看出所代表的意思了。



光看这样便能明白。



提古雷查夫中校带回来的，可以说是个好消息吧。这无论任谁来看都一样。她的微笑彷佛能让人理解，这会是期盼已久的佳音。然而……不可思议的是，第八装甲师团的年轻少校却显得有点坐立不安。



虽说是年轻将校，但也得有个限度。他到底在害怕什么？真心感到困惑、难以理解的雷鲁根上校，这时才说了声「等等」，总算回过神来。



娇小少女浑身是血的笑容。



眼前这一幕客观来讲，甚至是诡异的。而雷鲁根自己却从未对此感到不对劲。



「……这可伤脑筋了。」



自己的感觉似乎也相当麻痹了呢。只不过，即使注意到也束手无策就是了。



带著微微苦笑移动视线，便在眼前看到摆出漂亮敬礼姿势的提古雷查夫中校。



因为作为第八装甲师团代理师团长的雷鲁根上校，完全没有理由拒绝带回胜利消息的勇者，所以一点办法也没有。



让年轻少校在一旁等待，雷鲁根听取谭雅直接了当的报告。



「敌魔导部队已几乎驱除。加上友军原本就确保著空中优势，所以我方的制空权暂时不会动摇吧。」



「辛苦了。这是天大的好消息呢。」



空中优势这四个字，无论何时都充满魅力。



对于想发挥速度的装甲部队来说，能不用害怕敌方飞机的在干道上冲锋，也是个巨大的战术优点。



「剩下的问题是敌野战军啊。怎样都很严峻呢。」



「雷鲁根上校，歼灭的状况该不会……？」



「不太乐观。」



「这是为何？」



为何吗？──雷鲁根少校瞬间迷惑起该说到何种程度，但随即想到只要把年轻少校驱离指挥所就好。



只要立刻交代年轻少校去办事情，把人赶出去就够了。



在目送年轻人快步离开后，雷鲁根语带叹息地指出原因。



「尽管杰图亚阁下会将政略优先于战术是迫不得已，停战却导致了恶果。我方虽然也在停战期间集聚了一些燃料，然而这在敌地是杯水车薪啊。」



慢性的物资不足，加上友军的位置也很糟糕。



雷鲁根就在这时说出最大的元凶。



「最重要的是，要歼灭敌野战军……人手明显不足。倘若能直击敌首都，情况就会多少有些不同……不准出手的命令，是个非常严厉的限制。」



「是空间上的限制吗？」



没错──雷鲁根肯定她的意见。



一方面是部队在展开与运用上受到太多限制，另一方面是要达成众多任务的关键兵力完全不足。



「中校，要是消耗贵官的部队，能作为铁锤吗？」



「那么，上校的部队就能作为锤砧吗？」



与提古雷查夫中校面面相觑了一会后，雷鲁根上校摇了摇头。



只要是职业军人，双方就能轻易得到相同的结论。不可能──叹息的二重奏在没有他人目光的司令部响起。



「现状下，我方能靠机动力对敌人造成某种程度的威胁。只不过，这是……」



「不需要全说出来，中校。再这样下去，很可能会陷入完全的胶著状态……阁下究竟在打什么主意啊？」



要大吐苦水，只能在指挥官会议上。



然后，以回应雷鲁根话语的形式，谭雅开口说道。



「义鲁朵雅半岛基于地理状况，并没有多少宽度，是构筑防卫线的理想地形。一旦陷入壕沟战，突破会极为困难吧。」



地形会左右战争。



义鲁朵雅由于半岛的特性，战线极为狭窄。



而战线狭窄，便跟易守难攻是同义。缺少「闯越的余地」，即使是少数的防卫部队，也能轻易地加强守备。



「……中校，我就看好贵官的能力说吧。投入义鲁朵雅战线的有二十二个师团。尽管作为战略单位来讲并不小，却依旧无法跟东部相比。」



「下官明白，就连明细也已从阁下那边得知。明显是将偏向运动战的复数优良部队，投入义鲁朵雅方面的样子。」



「没错，实际上是异常充实。」



雷鲁根自己也是直到前阵子为止，都在参谋本部窥看著数字明细的人。



尽管是将该送往东部的兵力与最后的战略预备部队聚集起来，但义鲁朵雅方面的兵力可是久违的充足战力。



「其中六个是完整编制的装甲师团。而且还有五个机械化师团。这十一个师团，有大半都跟我的第八装甲师团一样员额充足，而且全都保有最低限度的人数。」



「居然有半数以速度自豪，很明确地偏向运动战。真亏背负著东部的本国能凑出这么多战力……然而，却在这里停滞不前吗？」



即使是雷鲁根，对于能趁著好机会突破的价值，以及停滞不前时的悲惨结果，也都体验到不想再体验了。因为就在前阵子，他才刚率领著第八装甲师团在南进之际成功「突破」。



「真是太可怕了。这难道不是让勉强凑出的兵力闲置，还错失进攻的良机吗？令我十分担心。」



「还真是奇怪。是补给有问题，让部队停滞了吗？」



是对师团等级的后勤感到不安吧。对于说出在补给面上的担忧的提古雷查夫中校，雷鲁根明确地摇了摇头。



「物资不能说是充裕，燃料也经常不足。不过，那可是乌卡中校与杰图亚阁下喔？相较于东部的时候，大致上毫无遗漏。」



就连燃料供给，尽管处于最低限度，却仍达到了规定标准。



弹药有送到，燃油也有送到。更进一步来说，就连富含油脂的热食，也能在三餐之中吃到两次。还真亏他们能把物资送到这种敌地深处，是足以让人赞叹的工作表现。



「依我看来，说到底，就连跟义鲁朵雅的停战都难以理解。据我听到的消息，杰图亚阁下好像是用我的名义跟对方做了什么交易？」



朝她瞥了一眼询问的视线后，只见一张心照不宣的表情。



「是的，下官曾被带去作为阁下的护卫。」



是因为她深受杰图亚上将的信任吧。甚至可以说是特别信赖。怀著这种印象的雷鲁根，重新说出他隐约感到的疑问。



「阁下为什么要阻止更进一步的进击？说到底，他为什么要安排长达一个礼拜的停战？」



「杰图亚阁下阻止进击，延长停战期间的理由，下官也毫无头绪。」



「即使贵官也参与了会谈？」



对于确认的询问，提古雷查夫中校默默摇头。



此时此刻，双方共同的认知就只有一点。



「为什么得在这个时机点停止进军？」



就经验法则上，帝国军人们即使不愿意，依旧认知到了。要是再继续停止进军，恐怕就会陷入壕沟战。



只要敌人挖好坑道，躲进地洞里，便会演变成这样。



最糟糕的是，义鲁朵雅半岛的地理条件……是狭小的战区。纵向是深长的纵深，横向是狭窄的幅度。大概也很少有这么易守难攻的地理条件吧。要是不小心陷入泥沼，甚至无法避免走头无路。



跟莱茵战线相同的地狱壕沟战的阴影若隐若现，让雷鲁根不由得感到害怕。



「无论如何都要避免壕沟战。能突破的机会，就只有现在吧。」



「……过去，姑且也有过正面突破大规模阵地的成功案例。」



「总不可能再来一次芝麻开门。坑道战术所需的时间太长了。无论怎么想，都不可能在义鲁朵雅情势这种希望早期决胜的战线上，依靠这种战术。」



盘起双手，正要拿出香菸来抽的雷鲁根，注意到眼前的中校，投来像是在打量自己表情的视线。



「怎么了，中校。我脸上沾了什么吗？」



「由于上校板著一张脸，所以让下官稍微安心下来了。」



「什么？等等，贵官这是什么意思。」



「想说上校这时要是像杰图亚阁下一样微笑起来，这样也很可怕吧。」



是啊──雷鲁根应和似的苦笑起来。



「……笑脸啊。」



这可不是在这种时候该露出的表情吧。



这是十分清楚的事。



尽管如此，如果是「杰图亚」这名「阁下」就会笑吧。因为也有著这种不可思议的确信，所以这个世界才让人感到光怪陆离。



雷鲁根放下香菸，大大地歪头不解。



「尽管我不打算批评上司，但怎样都无法理解杰图亚阁下的意图。如果是贵官，应该会有一、两个头绪吧。」



「是用臆测与机密酿造出来的原酒唷。请问上校想怎样品尝？」



「不影响味道的程度下掺水稀释也无所谓。那位大人到底是在打什么主意？」



「世界和平吧。」



毫无迷惘的坦率断言。注视著雷鲁根的眼瞳之中看不出一丝开玩笑的神情。提古雷查夫中校就像是将恐怕会被世界断定不知所云的事情，宛如真理一般地宣扬著。



「下官以为杰图亚阁下是位稀世的和平主义者吧。」



「中校，去给我翻一下字典。」



「不需要这么做。要是和平比任何事物都还要可贵，杰图亚阁下便确实是和平主义者，下官是这样确信的。」



「贵官是认真的吗？」



被投以傻眼视线的提古雷查夫中校，一脸认真地补充说明。



「杰图亚阁下比这世上的任何人都还要希望帝国的和平。从理论上来讲，藉由实现世界和平，也能保住帝国的和平吧。」



帝国的和平。



世界和平。



然后是目的。



淡然述说的字句，却刺激著雷鲁根的脑海。



「那么，跟随那位阁下的我们，又是为了什么要攻击义鲁朵雅？」



「倘若无法实现世界和平的梦想，至少也要拖著世界一起轰轰烈烈地死去，是要坚决表明这种决心吧。」



「……什么？」



对于目瞪口呆地直眨著眼的雷鲁根，提古雷查夫中校淡然地再说一次。



「是要拖著世界一起去死吧。」



「这不是强迫自杀吗？」



哈、哈哈、哈──在勉强自己发出断断续续的苦笑后，雷鲁根在此时发现，自己并没有像所想的那样对这件事一笑置之。



（插图009）



「尽管想笑说这是不可能的事……嗯？」



「雷鲁根上校？」



涌上心头的，是让他只能笑出来的察觉。



「如果阁下是知道无法实现这个愿望而在做垂死挣扎的话？」小丑的痛苦，雷鲁根是清楚到不能再清楚了。作为追求著议和苦苦挣扎，却没能继续走在那条道路上的输家，他以自身的悔悟明白到一件事。



世界是足以令人作呕的邪恶。



正因如此，他为了保住理性付出了一切努力。



雷鲁根盘起双手，像是要甩开妄想似的甩著头，却没办法甩掉盘踞在脑海里的某种想法。



该不会？



这有可能吗？



这种疑问，随即从自己的口中不经意地忽然说出。



「压迫义鲁朵雅的首都。若是这种命令，倒还能认为是要作为外交上的手牌让他们感到威胁。不过，要是拋开这种常识会怎样？」



「上校？」



「……中校。我想整理一下状况。我们在现状下，是被合州国援军加强过的义鲁朵雅军『阻挡』下来，在明明就连敌方首都都能攻击的情况下。」



「是这样没错……嗯？」



在雷鲁根面前，有著一张豁然开朗的表情。



提古雷查夫中校带著难以形容的表情述说著。



「本来的话，我们的现况要说是停滞吧。因为照理说应该要攻下的王都，我们就连一根寒毛也没有动到。」



至少，看在外行人眼中毫无疑问会这样认为。



攻略失败的帝国军；守住王都的义鲁朵雅与合州国的将兵。



前者依然健在，后者的主力严重折损这种事，报纸是不会特地去详细确认的。



「诚如贵官所言。即使是军人，说不定也会认为我们浪费时间，以至于错失攻进敌方首都的时机。」



「只不过，杰图亚阁下明示了『不准进城』。假如我军不是错失攻进首都的时机，而是反过来的话？」



两人的思考就在这里转换成别扭之人的观点。打从一开始，「义鲁朵雅王都」的「攻击」便完全是一种手段，说到底，要是现时点的「攻略」并非目的？



雷鲁根随即想到什么就说什么，试图整理思绪。



「合州国军的增援。被击退的帝国，『敌人』付出牺牲赢得胜利的喜悦……」



啊──某种微小的不协调在他们的脑中渐渐拼凑起来。



胜利后的败北。



败北。



如果是想让敌人品尝在「防卫成功宣言」之后，重重摔下来的滋味呢？



从天国坠入地狱。



总而言之，还真是好得不得了的个性。



「上校，下官说不定明白了。」



「喔？」



所以是？──雷鲁根正要这么问，就被外部传来的声音打断了。方才赶走的参谋少校，这不是踏著粗暴的脚步声闯进司令部了吗？



「请恕下官失礼，代理师团长！是司令部的紧急命令……」



辛苦了──接过命令文件的雷鲁根催促少校返回通讯室，将视线落到手上。等读完命令后，他注意到站在身旁的中校忽然微笑起来。



「提古雷查夫中校？」



「让下官猜猜看吧。命令，总攻击。目标，敌野战军。方法是……单翼包围对吧。」



流畅地吟咏出答案的谭雅，让雷鲁根上校整个人僵住，视线在手上的命令文件与谭雅的表情之间来回仿徨。



在阖眼数秒后，从他口中发出纯粹的疑问。



「贵官早就知道了吗？」



至于是知道什么，就连问都不需要。



「……那么？」



「正确答案，中校。」



伴随著「拿去看吧」递来的命令文件，谭雅在看过一遍后苦笑起来。



「……真是过分的诈欺。」



因为，这只能说是恶毒了。



命令文件上竟写著「目前在『防卫』义鲁朵雅首都的敌野战军，因为政治因素无法『后退』」。因此，「以敌方首都作为诱饵，将敌野战军束缚在『现在地点』的作战成功了」。



基于这些状况传达下来的帝国军方针……只会是总攻击。



打算以半数的装甲战力编成突破梯团，攻击「敌首都以南」，迫使敌野战军「对应」，并在敌人试图转移阵地的同时，以剩余全战力展开攻势。



是将在一个礼拜的停战期间内储备的力量集中在一点上，打向为了「首都防卫」而集结起来的「敌野战军」，将首都防卫战力在首都之前「歼灭」这种简单明瞭的单纯战术。



「也就是先让他们怀著能坚守下来的梦想，然后再击溃他们呢。」



「……从胜利的荣光上摔落吗？」



「可说是精神上的拷问呢。」



就是说啊──雷鲁根伴随著灵魂有哪里变轻的实感，说出这句话。



「没想到工作内容会是要烤人肉啊。」



「然后，让这一切通通消失？」



「……是啊。」



说到这里，雷鲁根上校忽然注意到一件讨厌的事，微微甩了甩头。



「……从胜利的荣光上摔落吗？」



「上校？」



向投来诧异眼神的中校摆了摆手表示没事，雷鲁根将涌上心头的那句感想压抑下来。



因为这实在不是能说出口的话。



……彷佛帝国不是吗？这种感想。