雨不断地下着，敲打在要塞的石壁和木头地板上。远处传来浑厚的水声，是河水流动的声音。



“还真是即时雨呢！”



左翼将军以略显憔悴的声音说着。



“这么大的水势要消退到能让冰象继续进击，至少还需要三天的时间吧？”



“我们干脆趁这个机会在圣都北边挖一条运河出来好了。”



一名骑士半开玩笑地说着，作战会议室里的众人听了全都露出苦笑。现场只有两个人没有跟着笑，一个是坐在会议桌上位，有着一头白金色头发的年轻骑士——梅克留斯。另一个则是站在窗边望着外面的银发少年。



众人的视线全都聚集到梅克留斯身上。



“……还不知道陛下人在哪里吗？”



梅克留斯因为不知道该说什么，只好又一次重复不知道已经问过多少次的问题。众人听了同时垂下目光。



过了一会儿，左翼将军才以沉重的语气开口说道：



“我们找到疑似北卫将军艾坎杰罗和帕司卡雷副将军的遗体。他们似乎是在安哥拉帝国的冰象入侵时被踩死的，两具尸体的死状非常凄惨。此外，我们也还没有办法掌握女王陛下与内宫总司榭萝妮希卡的行踪。安哥拉军方派出了大批的搜索队。从这点来看，也许陛下正躲藏在某处，还没有被安哥拉军抓到……”



这名左翼将军原本是大将军艾比雷欧的辅佐。随着圣王国军将官相继死亡，南北方面的部队濒临瓦解，艾比雷欧身边的左翼将军也不得不衔命至蓝德夫城坐镇。



这里是蓝德夫城。



位于从圣都到德克雷希特要塞直线上四分之三路程的位置，是一座八角形，非常坚固的军事据点。它座落在一处高台上，隔着大河从高处看管着圣王国北方领土。遭受安哥拉帝国入侵的圣王国在退守到蓝德夫城一带之后，才终于将战线维持住。



反过来说，由于北卫军的主力全都按兵不动地聚集在这座蓝德夫城，也形同了圣王国已经完全弃守北方的海岸线。



“艾比雷欧说只要找到希尔维雅陛下，就要全军撤回塔雷米雅湖北岸。我也希望能赶快找到陛下，带陛下回圣都。”



梅克留斯知道这番话听起来完全是小孩子的任性发言，但是现在的他只有这个念头。光是担心希尔维雅的安危，就让他小小的肠胃翻搅得片刻不得安宁，他只希望能够尽早脱离这批军旅。



（没想到头一次上战场就得承受如此沉重的煎熬。）



（而且还非得跟那个家伙一起并肩作战不可……）



他望着窗边那名年轻骑士的背影，众人也跟着他将视线移到那个人的身上。



对方将一头银发绑在脑后，背影有如少女般纤细。



（朱力欧……等回到圣都之后，能把身体从那家伙的手中抢回来吗？）



梅克留斯紧咬下唇，两眼紧盯着那头银色的马尾。



“……看来应该有机会潜进去。”



朱力欧以宛如银铃般清脆的嗓音说道。但是，那并不是朱力欧的话语。这点听在每天都和朱力欧玩在一起的梅克留斯耳中，再容易分辨不过了。其他几名骑士似乎也察觉到了他在语气上的不对劲。



“若是要把安哥拉那帮家伙困在德克雷希特，现在是不可多得的机会。我们去看看安哥拉的女帝到底长什么样子吧！”



朱力欧说着回过头来。



那张少女般美丽的脸庞扭曲出一抹令人不舒服的狞笑，左翼将军和其他几名骑士见状同时低下头去。



朱力欧胸前那个闪闪发亮的白蔷薇章虽然是位阶最高的骑士象征，但压倒在场众人的绝不是他胸前的阶级章。严格说来，圣王国军的将官根本不需要对女王的守护骑士行礼。



不过，聚集在会议室里的几名骑士全都清楚知道，这名美少年骑士体内究竟是住着什么样的人。



“……可是，太王——”



左翼将军话没说完，便赶忙咳了两声想化解这个尴尬的场面。他不能称对方为朱力欧，但用对陛下的敬称又非常诡异。莫名的不适感就这么盘踞在冰冷的作战会议室中。



“——说潜入，是要怎么潜入呢？安哥拉军就算连日大雨都派出了数以万计的兵力搜索。搞不好一过了河，就会被他们抓去并囚禁起来了呀？”



“你们会用狼烟吧？”



朱力欧唐突地开口发问，几名骑士瞪大了眼睛眨个不停。



“用狼烟让距离非常遥远的地方得到消息该怎么做？难道把炉子带在身上跑吗？没有人会做如此愚蠢而没有意义的事吧。”



“……是。”



“中间的哨点看到狼烟之后同样会放出狼烟，然后下一个哨点也会照着做。朕就是要用这种方式。”



朱力欧说完后笑了，额头上也微微绽放出青光。



在场恐怕只有紧靠着椅背不发一语的梅克留斯，才听得懂他话里的意思吧。幻惑神莫尔菲斯的刻印之力若是让太多人知道恐怕会引起恐慌，因此只有少数人知道这股力量的全貌。



将自己的意识植入他人的肉体中，并夺走对方的肉体。



是‘植入’，而非‘转移’。被植入意识的人额头上也会浮现刻印，并拥有在下一个人身上植入意识的力量。



这个力量可以使一个灵魂附着在多副肉体中，并继续增殖下去。但这些人的意识、感官，身体的活动方式等等究竟是如何个别操作的，没有人知道。总之，太王提贝烈斯只需要待在圣都的翡翠宫，就可以同时出现在圣王国各地。就像现在，他便出现在这里。



虽然他以狼烟作为比喻，但听在梅克留斯耳中怎么也只能联想到传染病。



（要尽早将那家伙赶出朱力欧的身体才行。



（可是，万一不能复原的话……）



一想到这点，梅克留斯的心里就莫名浮现出一股想要杀人的冲动。而且，当初还是朱力欧自愿将身体献给提贝烈斯的——为了希尔维雅。这个事实让梅克留斯觉得无比难受。



“天气这么冷，要找就让安哥拉那帮家伙去找，等找到了再抢过来就好了。”



朱力欧喃喃嘟哝着离开了窗边，并在走过梅克留斯身边时对他使了个眼色，梅克留斯只好从椅子上站起身。卫兵见到两人走出作战会议室，原本要跟上来，结果朱力欧瞪了一眼硬是将他们赶了回去。



梅克留斯被朱力欧拉着爬上阶梯，来到了屋顶。阴郁的天空下，带着浓浓湿气的强风吹袭着，雨水猛烈地打在脸上。朱力欧不顾天候如此恶劣，硬是拉着梅克留斯的手来到了城墙边。



朱力欧推了梅克留斯一把，让他转向滂沱大雨的另一头。



一条灰色的河流横越弥漫着浓浓雨雾的大地。河岸彼方应该有数万名安哥拉大军布阵才对，但此时却被雨水遮蔽视野而看不见。



“表现一下吧，梅克留斯。”



身后传来这声呼唤的同时，朱力欧纤细的手臂也从背后绕到梅克留斯的胸前将他抱住，他在猛然袭来的恶寒中颤抖着。



“解放你的波柏斯刻印吧。”



“不要。’



梅克留斯摇着头。



“我不想再解放刻印了。”



朱力欧的手指由梅克留斯的下颚滑向嘴唇，以湿润的嗓音在他耳边呢喃着：



“你知道吧？在我的意识延伸出去的同时，支配这副身体的力量也会跟着变弱。你不想见见朱力欧吗？”



梅克留斯紧握着被雨水濡湿的拳头。



（我想见他。我想见朱力欧。）



在意识做出决定之前，他手背上的光明之神波柏斯的刻印便开始发出青光。这是太古时期降临大地的一百一十一柱男性神祇之长——波柏斯。祂没有属于自己的特殊能力，纯粹只是引来光芒，为其他神灵开眼，将神灵的异能导引到地上。



比梅克留斯的手大上一圈的朱力欧的手紧紧握在他的手上。这名白蔷薇骑士的手上缓缓浮现令人生长的莫尔菲斯刻印，继而发出光芒——不止如此，那幅刻印甚至冒出了泛白的蓝色火焰，覆盖在他的手上。



“呵、呵啊啊啊啊啊啊哈——”



梅克留斯耳边传来一阵嚎叫声。他分辨不出那到底是诡异的笑声，还是痛苦的呻吟。扣着胸口的左手臂用力勒着，让他难过得咳出声来。雨水顺着发梢落下。朱力欧的痉挛由背后阵阵传来。



“呜——呜啊啊啊啊啊！”



朱力欧的上身往后仰，咆哮声在滂沱大雨中响起。然后手便从梅克留斯的胸口松开，整个人差点瘫倒。梅克留斯吓了一跳，赶紧转过身将他支撑住。



濡湿的银色发丝贴着梅克留斯的脸颊。



紧接着，身后传来朱力欧温柔的指尖力道。



“……梅尔……殿下？”



“朱力欧！”



梅克留斯拨开朱力欧脸上因濡湿而服贴的银色浏海，以双手捧起他那冰冷的脸庞。



“朱力欧，是朱力欧吗！”



“……嗯，是我，梅尔殿下。”



朱力欧搂紧梅克留斯的肩膀，仿佛要保护梅克留斯，不让他被大雨侵袭似的。



“对不起，让你一个人独自面对这些煎熬。”



“我没问题的。”



朱力欧抱着梅克留斯，将他的脸颊温柔地压在自己纤瘦的怀中。



“我受够了，我们逃走吧，我不想再留在这座城里了！我们一起过河，把那些安哥拉人全部杀掉，救出希尔维雅陛下然后返回圣都吧！再不快一点的话，那家伙又要回来占据你的身体了，”



朱力欧将梅克留斯的身体轻轻拉近，温柔地轻抚着他的背脊。



“我已经无法从太王陛下手中逃走了。”



“我会想办法的。波柏斯的刻印既然可以增强他的力量，应该也可以收回来吧？”



梅克留斯边说边抬起头来，和那双青碧色的眼眸四目交会。朱力欧摇了摇头，他的嘴唇在寒冷的天候中已经变成紫色的了。



“不行，这样的想法要是被太王陛下知道……”



“他没有连朱力欧的心灵一起夺走吧？他怎么可能会知道呢？”



莫尔菲斯的刻印之力只有夺走他人的肉身。那副身躯原本的主人则是失去了身体的主控权，使得灵魂被排挤到意识的角落，和太王提贝烈斯的灵魂同处。朱力欧在肉身被夺走的期间，自己身体所接触到的、听闻到的一切他都知晓。这是何等残忍的酷刑——梅克留斯忍不住这么想着。



然而，被夺走的只有肉身，朱力欧的想法、记忆等属于意识层面的部分太王提贝烈斯无法触碰。既然如此，为何不趁着提贝烈斯的意识暂时离开朱力欧身体之际，讨论该如何抢回身体呢？



“太王陛下太可怕了，就连对梅尔殿下，他也不知道会做出什么事来呀！”



“我才不会输给他呢！”



“可是身体是我的，剑术也是我的，我不想用我的手伤害您呀……梅尔殿下，就请您先忍耐一下吧！”



听到朱力欧这么说，梅克留斯一时无言以对。



在通过剑审院审查，得到紫色蔷薇章的时候，他确信这个世上己经没有人比自己强。然而事实并非如此。他接触到了朱力欧和卡拉的剑术，知道自己的极限。朱力欧的身体到时候还会再度被提贝烈斯夺走，若是得面对朱力欧的剑术，他绝不可能全身而退的。



“而且，如果要救出希尔维雅陛下，我们需要太王陛下的能力。”



“就算如此，我怎么能眼睁睁地看着你慢慢地被他吃掉呢！我、我才不要你变成他的东西呢！”



梅克留斯稚嫩的嘶吼声中夹带着泪水。



“放心，我一定会取回自己的身体的。”



“要怎么取回！你只是个普通人呀！怎么可能打赢拥有刻印之人！”



“不，我不会输的。”



朱力欧以单脚跪在梅克留斯面前，让视线与其平齐。接着用温暖的手捧起梅克留斯的脸颊，让他短暂忘却雨水的冰冷。



“我一定会取回自己的身体的。”



梅克留斯在温暖的掌心中抽了一下鼻头。



“……不可能的，那可是诸神的力量呀！”



“我相信人心的力量。我在战场上碰到的敌手都非常地强悍，每个都拥有绝不屈服的强韧意志。不论是米娜娃陛下、札卡利亚公爵千金，或者是他们的伙伴，还有希尔维雅陛下也是。”



听到朱力欧这番话，梅克留斯仍不断地摇着头。



（面对天堂诸神，人心就算再怎么坚强，也很难有什么作为吧！）



“所以梅尔殿下，请您一定要跟我一样怀抱着信心。相信我们三个人——希尔维雅陛下、梅尔殿下还有我，一定可以回到王宫的花园里——”



朱力欧话没说完眼眸便忽然颤动着，接着脑袋猛然往后仰。梅克留斯见状赶紧抓住朱力欧的身体。



“朱力欧？朱力欧——”



只见梅克留斯手中这名白蔷薇骑士纤细的身子不断扭动，剧烈痉挛着，然后挣脱他的手直起身子。



银色发梢滴下了雨水。



“……呵。”



发紫的嘴唇吐出一口气。



“……呵、呵、呵呵。”



他在笑。梅克留斯紧咬着下唇往后退。



朱力欧拨开濡湿的浏海，露出那对青碧色眼眸。眼神已经变回原本的凝浊。



“让你久等了，梅克留斯。好久没见到朱力欧了，还愉快吗？”



一股作呕感涌上心头，令梅克留斯的咽喉颤动着。



（够了——）



（你这家伙，不要再用朱力欧的眼睛这么看我。）



（不要再用朱力欧的声音说这样的话。）



牙齿嵌进下唇，渗出鲜血，有如烙铁般的味道涌进喉咙。朱力欧转身背对着梅克留斯，朝着楼梯口走去。



“走吧，我已经撒好种子了。虽然这不是我的身体，但感冒了可就麻烦了。你也是。”



听到这句话，梅克留斯忽然觉得寒意加倍，牙齿不断打颤发出了喀喀声响。



“我抢走一个后勤补给队慰安妇的身体。暂时就以那个身体作为跳板，探听安哥拉那帮家伙的底细吧。哼，应该很快就可以潜进德克雷希特要塞了。”



朱力欧露出了猥琐的笑容走下阶梯。冰冷的雨声无情地包围着梅克留斯。



*



德克雷希特是圣王国北岸一座重要城塞，位于下方的港都也同样是以这名主教的名字命名。



过去安哥拉和圣王国之间还有邦交的时代，大规模的贸易造就了这座港都的繁华荣景。近年来，丰富的海洋资源也成为市集里的主要商品。



然而，过去的盛况如今已不复见。不论是商会或是市集都显得寂寥许多。渔船没有出海捕鱼而是停在港边，用来拉车的马匹也全都拴在马厩中，舔着空饲料桶无人喂食。



圣王国内战开始的同时，拉坡拉几亚公国军也发兵向德克雷希特进攻。在这场大战中，针对德克雷希特要塞的攻防战也是内战初期规模最大的一场战役。《噬星之兽》便是在此役中打响了名号。圣王国虽然辛苦地夺回了德克雷希特要塞，但其领土内的街道却被攻城兵器蹂躏得残破不堪。



现在，这里又被安哥拉帝国给占领了。



领土内的旅社和广场成了数以万计的安哥拉士兵的营舍，到处都有红色飞龙旗在飘扬着。街道上也随处可见士兵们披着毛皮车缝的安哥拉式战甲的身影。



安哥拉军的士兵全都受过严格的训练，部队里的纪律可说是非常良好，就算在圣王国语言不通，也没有掠夺的情况发生。然而，当地居民仍因这种令人生畏的秩序而躲在家里不敢出门。



唯一显得热闹的是德克雷希特要塞的正门外侧。



“……不知道！我真的不知道，拜托你们放过我吧！”



“我们根本没有在这里见过女王陛下呀！”



“真的，我们没说谎！拜托，请你们相信我们！”



遭捆绑而被拖着走的德克雷希特居民的哀嚎声此起彼落。一名通晓圣王国语言的安哥拉士官缓步走在这些俘虏中间。



他停下脚步，望着跟前的俘虏一把鼻涕一把眼泪，像条虫一样地爬着逃跑。随后又来了两名外貌看来凶狠的拷问官，将被选中的倒楣鬼拖出了行列。