她一边找着这样的借口，一边悄悄转过头去。



摄像画面不知何时已经放大了。《勇者》的模样清晰的展现在眼前。摄像画面并不模糊——要是她出去了肯定会被看到。



看着视频画面，真里说道。



「不过，这《勇者》还挺时髦的嘛。居然还戴了耳坠。」



「……耳坠？」



辉夜看向画面。



画面中间站着一个全身漆黑、胸前有着血红瞳眸的《勇者》。看到它的躯体上——正好是眼睛部分扎着的一样东西，辉夜感到心脏猛烈跳动。



——这正是东的刀。



刀在这里，那持有者又去哪里了？



「你看，它不是戴着耳坠嘛。银制十字型的。」



的确，耳边有东西在闪着光。



「那个耳环，我感觉在哪里见过。」



真里缓缓道。



「……就在不久前……是哪里来着？嗯……」



而辉夜根本听不进真里的话。



——『这是我以前收到的。』



她的脑海中闪过一个略显害羞的声音。



——『我确实没有这种爱好，但这是别人给我的护身符，所以我就一直戴着。』



那个《勇者》的左耳上挂着银制的十字型耳坠。东那标志性的耳坠，正在《勇者》的左耳上，像是在主张自己存在般发出光芒。



他说这是关于妹妹的回忆。他自己是这样说的。他记得，所以一直珍惜着。而《勇者》怎么可能会拥有这般回忆之物——



——那就是东。



「……为什么。」



唯有东·悠里上尉身上不会发生这种事，辉夜无意识地相信这一点。但这是不可能的。只要是少男少女，无论谁都有可能变成《勇者》。



过去的场面与之重叠。樱发少女。没能拯救的人。



这是当时的再现。同伴在眼前变成《勇者》，失去的那个瞬间。



她望向屏幕，脑海中掠过一个「声音」。



——『辉夜、酱——大家就、拜托你了……』



大家就拜托你了。



「……啊。」



就在那一瞬间，辉夜终于理解了樱想说的话。



在这个任何人都可能变成《勇者》的组织中，辉夜是唯一能够阻止他们、守护他们的存在。当卡隆中的某人变成《勇者》的时候要将他拉回来，樱肯定是这个意思。



这是只有辉夜能够做到的事情，因此——



——『成为人类的希望吧』。



在理解的这一瞬间，辉夜感觉内心有某种东西破裂了。



不知为何，内心深处变得清晰起来。她明白了自己应该做什么。



「真里。」



在辉夜的似在深思、同时又有着一丝释然的声音下，真里战战兢兢起来。



「真里你说的没错。最近我好像变得有点不像自己了。」



「……前辈，难道——」



「被监视、被拒绝、被恶言相向。我到底都在纠结些什么乱七八糟的事情啊。」



辉夜站起身，整理白大褂。



「我已经不想去纠结了。我可没时间总是纠结——纠结这种事情。」



明明现在能救东上尉的只有自己，而自己却像是什么都放弃了，这像什么话。



承认无用这种评价，还犹犹豫豫，根本不想自己。要是被恶言相向，之后狠狠揍他一顿就好了。



「抱歉，真里。我，得去一趟。」



「!?前辈!?!?」



她将呼喊着真里甩在身后，走了出去。



在思考前脚已是动了起来。该怎么去，去了又该怎么办，她都没有想过。



去了会怎样，她对此并没有意识。她只是强烈地觉得，自己必须去。



自己前往战场的话，肯定能救东。虽然不能将他变回人类，但她可以进入东地精神世界，拯救他的心。不知为何，这对她来说似乎意义重大。



「那、那就偷一辆技研的军用车……」



当她头脑中产生不好想法的时候，电话突然发出嘀哩哩的轻响。



连来电人是谁都没看，她便慌慌张张接了电话。



「未、未来小姐!?为什么会……」



『车就停在技研前面。快点。』



听到未来少校传来的这则消息，辉夜睁大了眼睛。



「为什么会知道我要去——」



『有能力女孩可是不一样的哦。快，趁可怕的上司发现前过来。』



未来少校驾驶的可是油门踩到底、无视限速的暴走车辆。要是她来开车的话……



辉夜转身回到技研前的停车场。她在建筑物内稍微跑了一段距离，未来少校的车进入视野内。少校已是把车停在了技研门口。



「未来少校！」辉夜跑向副驾驶。



「非常感谢，地址在哪儿!?」



「秋叶原。林德传来了无线电，所以我们清楚最后的位置。」



未来将车门打开。辉夜想要迅速上车。时间刻不容缓。



「慢着！」一个尖锐的声音从身后传来。



辉夜回头一看，发现是一个头发漆黑光亮的白衣少女。



「研究长……!?那个，我——」



「拿着这个去。」



紧接着，研究长将某个东西扔给了辉夜。



接过来后，辉夜很是惊讶。这是将樱的长棍分为两截的柯罗诺斯。它像主张着愤怒的情绪一般，不断脉动着。武器并不重，相当趁手。



「这是……樱的……」



「武器都没有就想打架吗？」



研究长似乎笑了一下。



「我将荒川少尉使用的那把改造得轻了些，你应该驾驭得了。」



「为什么——」



武器轻量化不是短时间就能做到的事情。事先将其分为两截，除非她想过辉夜会做出这般举动，否则是不可能做到的。



「反正我就知道会变成这样啦。」



「研究长……！」



「要去就尽力而为。尽量不要死掉。」



辉夜怀着难以置信的心情望向研究长，她少见地微微一笑说道。



「反正你也要去，那就尽你所能去做吧。」



辉夜接过武器，深深鞠了一躬，而正当她准备迈开脚步时——



「请等一下!!」



真里的呼喊声从背后传来。



「前辈你真的明白吗!? 去了的话，前辈就再也回不来了！反魂研究也……！」



「……研究一定也可以在其他地方进行。我绝对会完成的。」



「但是前辈！就算研究可以继续，但前辈只有一个啊!!这样无异于送死啊！」



「没关系的。」



辉夜转身一笑、



「那边有战斗兵科的人，肯定会保护我的。」



她避开真里震惊的目光，重新转过身去，准备进入车内。



她又改变注意，再次转过身来，笑着承诺道。



「等我回来后再聊吧!!还有刚才点的料理，一定要留着等我回来吃啊！」



我绝对会回来的。



五─三



「东!! 喂!! 」



「到底怎么回事——别开玩笑了!! 怎么尽是这种事!!」



小雪当时正在救别的人，所以并没有清楚看到那一瞬间。



而根据亲眼看见的林德描述，当时东被塌下的建筑物和瓦砾掩埋，紧接着《女神》便出现了。



在满是丹桂花香的空气中，林德立刻察觉到了《女神》的出现。然而，他迟了一步——东·悠里在他面前变成了异形。



漆黑的身姿，只有瞳眸如鲜血般赤红，异形的躯干上插着东自己的刀。



耳朵上的闪亮银十字耳坠，证明他就是东。



「又是在眼前——」



小雪的武器中射出子弹攻向东——毫无自问，子弹击中了，但这些子弹无法对他的身体造成伤害。



就像有一层看不见的结界屏障。



证据便是，无论林德尝试多少次，他都无法造成一丝伤害。就好像——没错，就像在鸡蛋外壳中生长一样。



小雪没有放弃，装填着弹药，半放弃似的向一旁的林德问道。



「筱原中尉那边——联系上了吗？」



「……不清楚啊，和少校那边通信断了。」



林德的声音也染上了放弃的意味。



「你觉得叫了她就会来吗？」



「不知道啊……我要是她的话是不会来的。」



「哈哈，要我也是。讲真的，这么做没任何好处呢。」



一名属于完全不同领域的后方勤务人员，却要待在极为不利的最前线。而且，去了也会严重损害健康，甚至有死亡的危险。



辉夜是理性的人。她不会来这种地方。



「而且这家伙——和六年前那个是一个级别的吧。得做好几百人牺牲的准备。小雪，如果有遗言的话说来听听。」



「我可没什么遗言要托付给濒死之人……啊—不过，如果我快要死了得拜托你一件事。在我成为《勇者》之前，一定要将我杀死。」



「就算你不说我也会这么做。我可不想看见你变成那所谓的《有功者》。」



没有人想看到同伴变成《勇者》。小雪也是同样的想法。



所以，无论如何，现在他们必须要杀掉东。目前《勇者》似乎还处于非活跃状态，没有杀掉任何人。在它伤害别人之前，他们必须采取行动。



小雪再次瞄准静止不动的东。不管防护多么坚固，只要不断击中同一地方，迟早会破裂。因此——



「再来一枪——唔哇!?」



「小雪！」



从东的身体中突然窜出前端尖锐的触手。无数根有着小孩躯体般粗大的触手，如同虫的翅膀、又或者说麻雀的羽毛一般，覆盖了它背部那一面。



这般景象令人毛骨悚然。



紧接着，林德感受到了杀意，挡在小雪面前。



「啊——咕……！」



「林德！你在干什么……！」



他的身体本就伤痕累累，而这些触手却又刺穿了他的腹部。小雪试图止血，绝望地看向眼前的《勇者》。



「东……拜托了……停下来……！」



环绕着东的结界从内部开始破裂，似乎已经没必要再保护他了。



取而代之，触手聚集在东的周围，形成了一个像茧一般的结构。虽然目前只能遮住东的身躯，但它在不断地增大。



小雪有一种直觉，当这个茧再次开裂时，便是灭亡的开端。



子弹能够击中。但内部的东却无法触及。唯有一人，能将自己的话传达到他的内心。



要是辉夜在的话。



要是筱原·辉夜技术中尉在这里的话。凭借那种力量，声音或许就能传达给东。



「……为什么她会回去啊。」



小雪的内心几近崩溃。



茧上的几根触手轻轻展开，孕育而生的，乃是极恶的存在。



并非东的某种存在，从东所在的地方欲挣脱出来。与樱那时一样。虽然并非此前那种假人模型，但却更可怕、更让人恶心。



「——呜、啊啊啊啊!!」



只剩下几发子弹了，小雪开了两枪。用他所能做的最后抵抗射击。然而，所有的攻击，都被茧作为屏障挡住了。还剩一发子弹。已是无计可施。



她绝望地瘫坐在地上。已经没有任何可以做的事情了。



（已经——没救了。援军没有来，东也……）



眼前的这个《勇者》异常强大，光是对峙小雪便能感受到。



绝望唤醒了六年前的记忆。虽然不知道它会发动何种攻击，但可能会像六年前那样波及整个东京都内。甚至没有阻止的余地。



她所能做的，只有仍由绝望与断念，只有眼睁睁地看着一切走向终结。



「……太糟糕了。」



她低着头紧咬嘴唇，几乎都要咬出血来。



已经没救了，小雪打心底觉得只能放弃了。



她想起东曾经说的话。没想到真的会有超过他们处理能力的《勇者》出现。要是那个时候照着做就好了——这般后悔现在甚至无法涌上心头。这个国家将会陷入凛冬，东将会变成怪物。人类会一个不剩全部死去，小雪这样想着，呆坐在原地——



「……唉。」



她听见什么声音，睁大了眼睛。这个声音十分低沉。小雪一下子抬起头来。



然后，小雪听到了——



「引擎声……？」



小雪、以及东变成的存在同时注意到了这个声音。某处的引擎声逐渐向这里靠近。而与此同时，还听到了车辆行驶的声音。



「唉。难道……！」



她转身看向声音传来的方向。



「不会吧……？」



不可否认，小雪的脸颊紧绷起来。在那个方向上，有一辆车正高速行驶着，穿过于此前那个《勇者》战斗过的、几乎被夷为平地的区域。



而在车上，一名有着淡紫色瞳眸和绯色头发的少女——大声呼喊着。



「未来少校！少校!!轮胎脱落了!!」



「啊—你说什么!?我听不见!!」



「少校!!车!!车坏了!!还有《勇者》在那边!!」



「抱歉我看不见《勇者》啊。」



「怎么一开车就变了个人啊!!」



小雪当下甚至是忘记了此前的绝望，惊讶不已。



「筱原中尉……!?」



辉夜以恐吓的方式叫停了未来少校，总算是让车停了下来。紧接着，她举起枪——举起单纯是普通武器的枪，扣动两三下扳机。



触手立马自动护住东，但这正中陷阱。子弹击中后，触手的动作立马变得迟缓起来，停滞了片刻。小雪的直觉告诉她，子弹中含有某种药物。



趁此机会，辉夜来到已经力竭跪倒在地的小雪旁边。辉夜穿着白大褂，眼中满是坚定的意志。



「为、为什么……」



坦率地说，这般光景令小雪难以置信。



「为什么，你会来这……」



「情况我已经听未来小姐说过了！」



辉夜大声说道，并没有看向倒在地上的小雪。



「没问题的，我不会让东队长杀死任何人！」



「……」



为什么会来？怎么来的？种种情绪和话语在小雪脑海中盘旋，她难以作出回应。



而最终，脱口而出的却只是一个无关紧要的问题。



「为、为什么……你会知道地点？」



辉夜稍微调整了一下呼吸，微微一笑。



而在屏住呼吸的小雪身旁，触手已经开始有所动作。看见辉夜从腰间拔出武器，小雪瞪大眼睛。



「这是——」



「樱的武器。虽然短了些。」



辉夜生疏地挥动球棒大小的棍子。穿着白大褂出来的她似乎不太适合这样，好像稍微受点伤她就会倒下。



而实际上，她的腿正在颤抖。



不仅是因为寒冷。她害怕。



她害怕死亡。她更害怕沦落成《勇者》。



「……筱原小姐。」



她曾以为筱原不害怕前线，但实际上她确实有着很大的负担。即使现在，她的脸色也不太好。她一定是相当纠结过。



她特意来到不需要她来的地方，而对于她，小雪抱有一种想法。



所以技研的人真的是——



「……你真是个笨蛋。」



小雪站了起来。如果这件事只有会也能够做到，那么现在小雪也有件事需要做。她站起来，确认剩余子弹数量，转换成战士应有的模样。



「我来掩护。」



她将枪口对准《勇者》。



「子弹只剩一发了。别失误了啊，辉夜。」



辉夜准确地理解了小雪的意图。



小雪开枪使触手移动，而辉夜则趁机进入东的怀中。



这是只有两人配合才能成功的一次性作战。



「突然直呼名字吗？有点吓到呀。」



辉夜笑了笑，然后说道。



「好吧，你也要注意安全，小雪。」



然后小雪瞄定《勇者》，她调整好瞄准镜，等待着时机。只有一颗子弹的机会——这次绝不能错过。



这次绝不能打偏。



她瞄准辉夜方才击中的地方，轻轻吸了一口气。她寻找着触手更为脆弱的地方，等待着那个部分暴露的时机。小雪的手指轻轻触碰扳机，狠狠地嗤笑了一声。



（现在我就把你从里面打出来——东！）



在这异常的寂静中，一秒仿佛过了数小时。扳机发出低吟。



射出的子弹精准击中了一点，几乎同时贯穿了茧的一点。那正是辉夜击穿的地方。



茧随之自动作出反应，触手轻轻松开一部分，向小雪袭去。她勉强躲开，看向自己射中的地方，茧表面出现了一个空隙。



「辉夜!!」在她喊出来前，辉夜已经迈开了脚步。



她进入了敞开的茧中，进入了东化形所沉睡的空间深处。



「辉夜!!」在小雪出声前，辉夜已经跑了起来。



她已经明白了原理。通过攻击，辉夜能够向《勇者》的内心传达信息。为了实现这一目的，辉夜在《勇者》身前，高高举起樱的武器。



「啊啊啊啊啊!!」



漆黑的身躯受到沉重一击。



樱的武器在东的体内碰撞、回响。通过攻击，东的意识转向了她，而辉夜借此进入了东的内心世界。



「——唔!!」



迄今为止最为剧烈的疼痛向她袭来。在似要将她碾碎的痛楚面前，辉夜几近昏厥，但还是拼命地伸出了手。



她看见了少年的笑颜。



明知徒劳，但辉夜还是不禁大声呼喊。



「——东队长，回来吧!!」