无论是鲸鱼、飞行船、雷车、或者是像十尾那种巨大的怪物，只要是巨大的东西，看起来让人觉得非常缓慢。



但是，这单纯只是眼睛的错觉而已。



每一步的幅度愈大，就代表速度愈快。只要想想大人和小孩在赛跑的样子就知道了。



巨大的东西速度很快。



小兵靠敏捷的速度打倒巨人，只不过是幻想。



巨人的脚毫不费力地朝着勘九郎踩了下去。



巨人光是脚底，就已经比一栋小房子还要大。别说会被踩扁，应该说会被踩成肉酱吧。



轰！



轰！



轰！



勘九郎靠跳跃躲过前三次的攻击。



但是，他没办法躲过第四次攻击，只好往上跳去。



他往巨人的膝盖一踩，打算瞄准巨人的脸部。



上忍等级的忍者，只要有浮在空中的叶片作为踏脚处，就能借力使力往上跳。巨人的脚更是绝佳的踏脚处。



但是〈雷神我〉并不是这么简单的忍术。



（勘九郎大人！）



看到眼前场景，天城甚至发不出声音来，只能在内心深处高声呼喊。



当勘九郎踩到巨人膝盖的瞬间，他的肉体就被驱动着巨人脚步的电磁场给扯碎，如同字面上所描写的一样，身躯粉碎四散。



巨人露出了得意的笑容。



他的四肢都是他的武器。



他碰到的所有物体都会被破坏，与其说是绝对防御，不如说是绝对攻防的阵式。



不受远距离攻击影响，自己碰到的物体都会遭到粉碎。



巨人这辈子从来没有尝过败北的滋味。



因此，勘九郎也笑了。



「！」



在不到一招的时间内，大约只有半招多一点点——



原本身躯粉碎四散的勘九郎，化为无数的弹丸，打中巨人全身。



沙子哗地一声动了。



从原本勘九郎所站位置的地底下，冒出一个人影。那个人戴着黑色头巾，毫无疑问就是勘九郎本人。



这是单纯的傀儡术。



勘九郎假装要跳起来，其实是把背上的傀儡人偶当作自己的替身往巨人身上攻去，自己则潜到地底。



虽然这只是一个单纯的诡计，但如何抓住恰当的时机或是掌握人类心里的盲点，都包含勘九郎特有的思虑，也难怪经验尚浅的天城会被骗。



更何况巨人不可能会注意自己的脚下。巨人的弱点就在于视角太高了。



「唔喔喔喔喔喔喔！」



巨人开始扭动身体。



他打算如法炮制放出之前对付天城的招式，通过傀儡人偶的丝线把电磁波发送过去。



但是他似乎无法顺利达成目的。



这次换成巨人开始扭动身体、显露出痛苦不堪的样子。



「我可不是单纯把碎片发射出去而已啊。」



看到巨人的样子，勘九郎脸上浮现出满意的微笑。



这是魔术师在观众面前说明自己使用何种机关的表情。



勘九郎攻击的是对方的「经络系统」。



忍术的重心在于生体能量•查克拉，而查克拉的导管就是经络系统。勘九郎用自己的查克拉线精准地击中对方的经络系统，让对方变成「活生生的傀儡」。



当然，勘九郎并没有〈白眼〉那种可以完全看穿他人经络的术。然而经过长久的钻研之后，他有办法在对手大意的时候，将自己的查克拉送到对方的经络系统中，并使查克拉逆流，导致对方的忍术失控。



巨人跪倒在地，无法继续保持〈雷神我〉状态。



只要是老练的忍者，不出几秒就能重新站起来。



对方也是一位老练的忍者。



可惜他运气不好，勘九郎事前安排了三名中忍埋伏在附近，这时那三名中忍一拥而上，以飞快的速度将巨人……不，将原本是巨人的那个忍者压倒在地。



＊　＊　＊



「已抓到恐怖分子，对方是从前石忍者村的上忍，〈雷神我〉祸住罗。」



勘九郎说完，便对刚才化身为巨人的逃亡忍者祸住罗施以口枷与手铐。



不用说也知道，这是为了防止他自杀。



「不把他杀掉吗？」



负伤的天城露出不甘心的表情。



「他杀了三个自己的后辈，在过程中还杀了十几个民众。」



「是啊。」



勘九郎的内心已经不会因为这种程度的死亡而让感情表露在脸上了。因为在那场战争中，死亡的是数十、数百倍的忍者。



「你想杀了他吗？」



「我想。」



「那你就杀了他吧。」



勘九郎把苦无交给天城。



「只不过，你要保证杀了他之后，死在他手中的下忍和民众就能够回来。怎么样，你办得到吗？」



「这、这个……」



「办不到的话，等你杀了他之后，我也会杀了你。死掉的忍者不会招供出跟自己有联系的人或是村子，也不会有秘术的情报，只是蛋白质和骨头构成的块状物而已。制造出这种没用东西的家伙，不配当我的部下。」



「……我办不到。」



「这样啊。」



回答得很好。



只要能多次在生死交关的战场上幸存下来，他一定能成为一个好忍者。



「天城，我也想杀了他。」



「……队长。」



「他是被人雇用的恐怖分子，就目前得知的情报，他已经杀了百名以上的女人与小孩。我当然也不想让这种人继续活下去。」



勘九郎的眼神瞥向倒在地上的祸住罗。祸住罗的眼睛已被蒙上眼罩，毕竟他也有可能会使用瞳术。



「尽管如此，如果因为憎恨他就杀了他，那我们就会变得跟他们那些家伙一样。我不能这样做。」



「所谓的忍者，就是能够忍耐的人……」



「没错。」



勘九郎露出柔和的笑容。



这不是瞧不起人的笑容，而是对着将要跟自己走上同样一条路的男人所露出的笑容。



「好，我们回去吧！今天要庆祝你们顺利完成A级任务！我会请你们吃堆成像山一样的烤羊肉串！」



「喔喔喔喔！」年轻的忍者们这时终于发出欢呼声。



＊　＊　＊



「——以上就是三天前进行祸住罗捕获任务的结果。审问祸住罗之后，他也供出了他背后的组织。再过一两天，应该就能将那个组织一网打尽了吧。之后，他的处置就交给五影会谈来决定。」



我爱罗面对坐成一排的顾问长老们，念完一长串的报告书。



〈风影〉我爱罗虽然是砂忍者村的支配者，但实际上掌权的人却是从第一线退下的这些老忍者。



他们是构成村子的各部族代表，我爱罗也不能无视他们，擅自做出决定。每周的报告会，事实上就是风影和长老们进行沟通的会议。



「嗯——真不愧是〈风影〉。完全不需要我们担心。」



他眼前那些满脸皱纹的老人，一齐点了点头。



「对了，说到这个啊……」



坐在我爱罗正对面的海老藏，露出灿烂的笑容。海老藏是我爱罗的监护人，也是首席顾问。



「我就知道你要说这个。」



如果是我爱罗的朋友——漩涡鸣人的话，他应该会吐着舌头这么说。不过我爱罗并不会说这种话。



他只有稍微皱皱眉头，心中觉得果然如此。



「〈风影〉，接下来我们要讲的，是老头子和老太婆喝茶时闲聊的话题啊。」



「是。」



怎么可能是喝茶时闲聊的话题呢。



接下来要讲的，是他跟顾问之间的会议「主旨」。



到现在为止的报告内容，其实顾问们早就已经知道了。这些不过是单纯的仪式而已。



顾问们对〈风影〉提出的「私人」要求，才是砂忍者村真正的意志。



其中也有一些是无关紧要的内容。



比如说，自己孙子是下忍，出任务的运气不好，能不能帮忙跟负责带他的中忍谈谈。



或者是道路上积了很多沙子，很难走路，能不能请〈风影〉跟领主说一声之类的。



也就是说，要他以地区代表的身分帮忙发言。



如果只是这样也就罢了。



但只要他们一现出身为忍者的那一面，就没什么好事。



有人说，我的忍术需要千年仙人掌，却买不到。据说雪之国的药物商人有，能不能派年轻人去买？



也有人说，自己的秘传书被雨忍者村的忍者偷走。由于事情不能闹大，所以拜托〈风影〉帮自己维持面子，私底下把事情解决。



甚至有人说，要趁医疗忍者预算扩充的时候，让自己部族的使毒者能升上特别上忍的位置。



顾问们找〈风影〉帮忙的事，全都是这种『肮脏的工作』以及『不讲理』的请求。



我爱罗刚就任〈风影〉时，都会老老实实地听从他们的要求，但最近他开始会托词婉拒，或者是当作没听到。如果要完全顺从他们的要求，〈风影〉的立场就会受到影响，他所争取的五里缓冲范围也不会成立了。



（对方会提出什么要求呢——）



他将意识集中到腹部丹田的查克拉。



这并不是开玩笑的。



老练的忍者能将查克拉灌注到声音里，在一瞬间夺走别人的意识，也就是所谓的瞬间催眠术及定身术，也有人会在日常的会议中使用这些术。对忍者来说，交涉的场合跟战场没有两样。



「我爱罗啊。」



「是。」



「你也差不多要满二十岁了吧。」



「嗯……」



「时间过得真快啊。当初的那个年轻天才忍者，人称砂瀑我爱罗的〈祭品之力〉，也已经长得这么大了……！」



「哇哈哈哈哈。」坐在海老藏身边的藤十郎笑道。



名列在生病体衰的海老藏之后，砂忍者村顾问的第二把交椅就是这个男人。他在数年前才退出第一线，尽管肌肉已经衰退，头发和胡子都变得一片雪白，眼力却丝毫没有衰退，是一位有如巨岩一般的老英雄。



「在『毁灭木叶行动』中，那个天才也被弄得手忙脚乱啊。哈哈哈，这就是所谓人有失手马有乱蹄吗？」



「真是惭愧。」



如果是从前的我爱罗，可能会反射性地杀掉对方，不过现在的我爱罗并没有这种想法。他知道，人类社会就是由这种言语交流所构成，由于人们不会因为这种小事就把对方杀掉，所以他的母亲和鸣人所爱着的这个世界才会存在。



因此，他甚至学会了如何向人低头。



（老人的话都很长——他到底想讲什么？）



他看起来也不像是想要抱怨我的工作态度。



倒不如说，那些顾问之间散发出一股和缓的气氛，非常温和。对于接下来的『议题』，他们恐怕已经讲好要如何运作，彼此之间的意见也没有龃龉吧。



「到了二十岁，年纪也已经不小了。」



「是。」



「所以，我爱罗啊……」



海老藏点了好几次头，再次笑开。



他的笑容就像个小婴儿。



「去娶个老婆吧。」



「是——呃啊？」



他发出一声怪叫，连他自己都觉得这种叫声很突兀。



有句话叫做「攻其不备」。



不备指的就是意识之外的死角。



人类虽然没办法看到三百六十度的方向，但如果在自己视野之外，有朋友来了，或者是养的猫跑到自己脚边玩闹，自己也能够察觉。



这是因为意识会随时顾虑到自身周围的世界，「看着」自己「看不见」的地方。



忍者非常注重锻炼这一点，甚至会利用第六感，尽可能掌握住自己周遭的状况，用全身的感觉来掌握世界。如果还有没办法察觉的东西，一定是位于自己完全没有预想到的地方。完全没有预想到的东西，绝对没办法看得见，也无法察觉出来。



这就是所谓的『不备』。



在这一刻，我爱罗就遭到了「攻其不备」。



要是海老藏是幻术使的话，我爱罗说不定已经死了。



冷汗在他的背上流淌。



会产生这种常人不会产生的战栗，正因为他是道道地地的忍者。



（我的——修练还不够。）



「不好意思，为什么会提到我？」



「你还不懂吗？」



「————该不会是跟我姐姐手鞠的事有关吧？」



「正是如此。」



海老藏点了点头。



「你听好了。前任〈风影〉有三个孩子。手鞠、勘九郎以及我爱罗。然后，你发挥身为〈祭品之力〉的力量，当上了〈风影〉。你能理解这种血统的重要性吧。」



「喔——」



忍者的世界大多采取世袭制度。



当然，只要展现出实力，由其他家族继承地位的情况也不少见。比如说木叶忍者村的大族猿飞一族，在第三代火影之后，就再也没有出过〈火影〉了。



但是，忍术中有许多不能忽视的部分是基于遗传而产生，为了维持家族，血缘还是很重要的。



「当然，如果只是想要让家族留存下去，也可以收养养子。可是没有继承血缘的话，世人依旧无法接受。」



「砂忍者村的根本在于部族。部族很重视血缘。」



「………………」



他无法否定老人们所说的话。



我爱罗知道，若随口反驳，对方会一口气发动反攻。所以他会耐着性子继续听那些老人的话，就像孙子在听祖父母说话一样。



「然后，手鞠嫁到了木叶的奈良家……这件婚事不错，我们也认可了。」



「但是……」



医疗忍者顾问之一，玉筋鱼用扇子拍了一下大腿。



「如果之后你或勘九郎发生了不幸，这时手鞠和奈良鹿丸之间又已经生了孩子。这样的话……那个孩子就会成为〈风影〉唯一的血脉。」



「我能了解各位的意思。这样的话，就必须要将那个孩子收为养子，留存〈风影〉的血统。但是……」



我爱罗心想，自己口中说出的话真是令人生厌。



他当初是多么痛恨自己被父亲当成道具使用。现在却在还没祝福自己姐姐尚未出生的孩子之前，就把那个孩子当作政治工具来谈论。权力的椅子虽然华美又巨大，却非常冰冷。



「但是这样一来，奈良家就会变成外戚。当然，砂忍者村的政局也会大大地受到木叶的影响……各位顾问应该是怕这种事发生吧。」



「正是如此。」



「不过，就算是这样，也有长幼顺序之分。在我之前，应该由我的哥哥勘九郎先结婚。」



我爱罗之所以会这么说，并不是想要把麻烦事推给哥哥。



勘九郎有着我爱罗没有的亲和力。他会带年轻的忍者们去喝酒，倾听他们的烦恼。能够做到这种事的不是自己，而是勘九郎。



我爱罗也曾经试着想要这么做过，却没办法顺利成功。他周围的年轻人都尊敬着他，但他们并不是希望我爱罗能跟自己站在同样的立场。



『当然啦。我爱罗就是我爱罗，不是我也不是勘九郎啊。』



不知道是什么时候的事，鸣人曾经这么说过，并露出笑容。



『朋友之中，有人会陪自己胡闹着玩，也有人是自己困扰的时候，会非常希望对方能待在自己身边，对吧？要说的话，我爱罗就是属于后者。』



这句话对鸣人来说，或许只是日常生活中的一句话，但对我爱罗来说，这句话拯救了他。



最重要的是，鸣人心中认为自己是朋友，并且毫无犹豫地说了出口。这一点让我爱罗很高兴。



因此，我爱罗认为勘九郎就是所谓的「现充」，也认为他比较适合结婚。这是基于我爱罗身为忍者的冷静思想。



「这点我们也考虑过了。不过，我们被勘九郎拒绝了。」



「……哦。」



我爱罗之所以慢了一拍才回答，是因为他发现勘九郎想要把麻烦事推给他。



他的哥哥勘九郎有一种飘然于世的性格。他的脸孔跟我爱罗一样洁白貌美，他却刻意用化妆隐藏起来，行为举止刻意模仿小丑。他不喜欢被束缚，当初我爱罗和藤十郎想推举他为反恐部门的负责人时，也花了很大的功夫。



「他说身为〈风影〉的你还没娶妻，自己就先娶妻的话就太不敬了，所以要让我爱罗先娶妻。确实，他说得也有道理。」



「……是。」



「并不只这点而已。首领目前未婚，也没有指定后继者，这件事也会成为领主们攻击砂忍者村的把柄。」



「所以，我爱罗啊……」



海老藏泛黄的眼珠里，似乎蕴含着温柔的光芒。



「你所背负的并不只有政治上的事务和〈祭品之力〉。我们让你背负了残酷的命运，也没有给你一个家庭。所以，我们希望你能够幸福，这也是为了要聊慰那些死者的心灵。」



「………………」



我爱罗现在已经不再憎恨自己死去的父亲了。



在秽土转生带来的那次重逢之后，过去的心结都已经付诸流水。



他心想，就算只有一小段时刻，但自己确实是在被人爱着的情况下所诞生的。



「因此，我爱罗，村子里的人……不，我想你在其他村子的朋友也一样，会希望你能成亲吧。」



「我们已经帮你找好对象了。对方可是个好女孩啊。」



「嗯嗯。」



连照片都拿出来了。



现在已经无路可逃。



忍者身陷死地时，不会做出拚命挣扎这种难看的行为，而会思考该如何逃出生天。



「……我知道了。」



我爱罗低着头回答。



他在无意识间流下冷汗。



这一定会是个难以应付的任务。



「关于相亲的事，我愿意接受。希望各位能选个好日子，再跟对方联系。」



他花了好大的力气，好不容易吐出这一句话。