隔天，上午的课程结束后，我和中禅寺一起拜访就读帝大的榎木津哥哥，然后带着他应弟弟要求而写的书信前往银座。



榎木津的哥哥总一郎与榎木津不怎么相像，但同样也是高挑的美男子，而且富有知性又温柔亲切。



虽然对于我们的突然造访感到有些惊讶，但他还是招待我们在餐厅喝咖啡，并且仔细询问了榎木津的现状后，依照我们的要求写下书信。



「与其来找我，其实请父亲帮忙会更快才是。真拿他没办法。」



他虽然看起来一副无话可说的样子，分开时却看着我和中禅寺的双眼说：



「非常感谢你们能和我那不成材的弟弟这么要好。」



听到他如此慎重地向我们道谢，觉得实在承受不起的我只能红着脸，一句话都说不出口。



「您别这么说，因为学长平时就待我们很好。」



不论做任何事都毫无半点闪失的中禅寺淡淡回答。但当哥哥问到榎木津停学处分的事情时，他也只说了一句：「那是不当处分，榎木津学长是无辜的。」就再也没有针对事情做详细说明。



哥哥所写的书信，收信人是伊东屋社长，信上写着拿着这封信的人与榎木津家颇有渊源且值得信赖。



我们拿着这封书信前往银座的文具店伊东屋，向女店员传达了我们想与负责人当面谈谈的意愿。



榎木津的哥哥不但准备好了书信，似乎还在事前与伊东屋社长通过电话，所以我们很快地就被带进社长室，甚至还端出看起来很高级的茶杯泡茶接待我们。



「请问所谓的要事是指什么事呢？」



我们明明不过只是十几岁的小毛头，然而身为社长代理人的店长却非常亲切。



「其实是因为某些状况，所以我们想请教关于前几天来订购钢笔的园池丽子小姐的事。」



面对这位怎么看都是「高官」的大人，我只是一直畏畏缩缩，中禅寺倒是表现得落落大方。



「园池小姐吗？」



店长歪着头。



「我们想调查她将钢笔送给了谁？」



「真不好意思，我对园池小姐的名字没有印象……恐怕是只有光临过一次的客人，如果是这样的话我们也很难查……」



中禅寺十分客气地打断了店长流畅的回答。



「园池小姐应该有请你们在笔上刻印姓名，我想这样的话应该会有留下书面记录才是。」



「啊啊，是这样啊。那我知道了，我马上就去查。」



权大势大的榎木津家介绍信果然这时发挥了效用，店长说完后立刻叫店员把纪录拿过来。



「园池丽子小姐……是这个吧？」



他很快地找出一张单据拿到我们的面前。



「……上面没有写收件人耶。」



订购单上只有丽子的地址和电话号码，以及她要求刻印的英文姓名缩写。



「因为订购的是园池小姐本人……」



店长露出非常抱歉的表情。



「说得也是。」



中禅寺微笑指着英文缩写的部分。



「这是H•M吧？我可以跟接待她的店员聊聊吗？」



听到中禅寺的询问，店长非常亲切地说：「我了解了。」



说完立刻请订购单上签名的店员过来。



「啊啊，这位客人我记得很清楚。」



接待丽子的是一位年轻的男店员，不知道是不是因为被店长叫过来所以很紧张，他红着脸开始回答中禅寺的问题：



「一开始，我以为他们是哪一家的千金和随从，当我知道不是随从而是未婚夫的时候，还担心自己刚刚的态度是不是太过明显，吓出一身冷汗……」



他不好意思地用白色手帕擦拭额头上的汗珠，中禅寺十分有礼貌地问他：



「您知道未婚夫的名字吗？」



「名字就……」



面对觉得抱歉的店员，中禅寺继续追问：



「没有听到丽子小姐怎么称呼对方吗？」



「有称呼对方吗……」



他露出努力思考的神情说：「对不起，我不记得了……」



中禅寺又接着对充满歉意而低头的店员问了其他问题：



「那你记得她未婚夫的长相吗？」



「记得大约的轮廓，他并不是一个很有特色的人。」



「贫苦学生的感觉吗？」



听到中禅寺的问题，店员显得有些踌躇。



「不……我想他应该不是学生。年龄大约二十岁中段。看起来比丽子小姐年纪大很多。」



「不是学生。」



从百合子的话中听来，我和中禅寺都不自觉地以为丽子的对象是同年代的学生。有可能是因为我们听到对方是不能私奔的贫穷青年，所以才在心中擅自想像他是个穷苦的学生吧。



「啊，对了。」



店员突然想到什么似地叫了一声。



「什么事？」



店员浮现出很自豪的表情开始说道：



「记得当时小姐称呼对方『老师』。」



「『老师』？学校老师吗？还是学才艺的老师？」



「这就不得而知了……但他给人的感觉不像是女校老师，而是看起来比较像学者……」



「虽然这是我的主观意见。」店员继续说道。中禅寺又再度发问：



「此外你还有记得哪些事情吗？不管是多琐碎的芝麻小事都可以。」



「……对了……」



店员又陷入思考，终于说了一句：



「不好意思……应该不是什么重要的事情……」



店员不是很有自信地说道。



「未婚夫的袖口上有勾破的痕迹。就只是这样……」



「勾破的痕迹……」



中禅寺像是受到打击般喃喃自语，而我也感受到与他相同的冲击。



袖口勾破的痕迹，还有H•M的英文缩写。如果M指的是姓，那我们大概能够猜到这个衬衫袖口勾破、被称为「老师」的人物是谁了。



但是——但是，居然是他啊。这真是教人难以置信。比起无法相信他的人格，他与丽子间是恋人关系的这点更教人难以相信。



「……非常感谢你。」



中禅寺虽然呈现出目瞪口呆的状态，但还是低头向店员道谢。



「等等我们会带着可能是未婚夫的照片过来，届时可以麻烦你帮忙确认吗？」



「好的，看到照片我应该就可以认得出来。」



店员拍胸脯保证。



「拜托你了。」



看着中禅寺低头的身影，我想起之前的校刊上确实有刊登过「他」的照片。



我们立即动身返回一高，前往榎木津北舍的房间。



「我哥刚刚联系我，还怪我竟然让可爱的学弟这么辛苦。」



「令兄真的是人格高尚，可说是人中龙凤吧。和学长你还真是完全不同的两种类型啊。」



「不好意思啊，我人格不高尚。」



纵使榎木津露出不开心的表情，但很快地就恢复严肃语气询问中禅寺：



「如何？在伊东屋有问到什么吗？」



「有，丽子同学的恋人英文姓名缩写是H•M，而且不是穷学生，而是被称呼『老师』的二十多岁男性。」



「H•M？M是姓吗？」



榎木津蹙着眉头回问，中禅寺则是点点头后再次开口：



「然后那位男性穿着袖口被勾破的衬衫。」



「……那是……」



榎木津脸上出现恍然大悟的神情。



「化学老师前野的名字是纮嗣，接下来我们要回去伊东屋，拿校刊上刊载的前野老师照片让店员指认。」



榎木津听到中禅寺的话后只是呆呆地发愣，喃喃自语：



「真不敢相信。」



「我也一样不敢相信啊。」



中禅寺也点点头，压抑地叹了一口气。



「……但是……」



我也和他们一样难以置信。但我还是向两人抛出自己的疑问：



「前野老师不是过着一如往常的生活吗？他会跟丽子同学的失踪有关吗？」



「很难说喔。」



中禅寺回应我的疑问。



「你的意思是？」



「榎木津学长一开始不是就说了吗？很难想像她会私奔。」



「嗯。」



他的确曾经这么说，我点了点头。中禅寺的语气似乎因为我的理解力太差而带了些许不耐烦。



「详情我不清楚。但是前野老师与她失踪这件事有关的可能性很大。」



「有关的意思是……」



不会吧，看着猜到会有什么可能性的我，中禅寺点点头。



「没错，说不定是他绑架了丽子小姐。」



「他为什么要做这种事……」



还是令人难以置信，我摇了摇头。此时耳边响起了榎木津充满紧张感——其实相反的声音。



「应该有什么内幕吧。」



「……你怎么能说得一副事不关己的样子？」



中禅寺一脸受不了地低声说。



「因为我相信你绝对会帮我调查清楚啊。」



听到榎木津这样说，中禅寺的表情显得更为吃惊，但也知道对方不是那种骂了就会听的人，所以只能放弃表示接受。



「关口，现在该开始来调查前野老师了吧。」



中禅寺将视线转向我，用自暴自弃的口吻丢下这句话强迫我同意。



接着，中禅寺带着校刊前往银座，我则留在学校探听关于前野的一切。



「拜托你啰，关口。」



虽然中禅寺这样说，然而对怕生的我而言，「问话」根本就是一件苦差事。



不过，我也很清楚现在的状况不容许我因为不擅长就不去做。如果丽子小姐真的是被人绑架的话，那就必须分秒必争地把她救出来。假设她是孕妇的话那就更不用说了。为了她本人与腹中胎儿的安全，我鼓起超凡的勇气，对同学和学长针对前野老师展开地毯式的问话。



「前野？啊啊，那个中禅寺的手下败将嘛。」



这个话题几乎百分之百会出现。



「有没有听说他跟女学生交往的传闻？」



每当我这样问，大家的反应都一样。



「前野和女学生？不可能吧。我和女学生还比较有可能喔。」



「那个正经鬼？不可能不可能，重点是女学生不可能理他吧。」



冷笑以对的学生占绝大多数，因为我和他们几乎有相同的想法，所以也只能心想「果然如此」，但是当问到第二十位二年级学长时，他的回答却显得意味深长。



「这只是我听说的，听说阿鲁兹特通过校长介绍，要去有钱人家当养子呢。」



「是要安排相亲吗？」



面对因为惊讶而不禁反问的我，学长补上一句「只是我听来的八卦喔」，接着把他知道的事情告诉我。



「这是某天某人听到校长和阿鲁兹特在职员室的对话。校长说提亲的聘金不用担心，他会准备。记得前野是被校长收留，才到这里教书的对吧，所以他对校长言听计从。听说对象比前野还大十岁，而且外表也实在称不上是美女。」



「怎么连这种事都知道？」



居然连对方不是美女这点都知道，学长似乎很满意我惊讶的反应，得意洋洋地继续说道：



「就是那个『某人』有兴趣去调查了一下，因为校长提到对方的名字，所以他才知道的。」



「真厉害耶。」