「……咦？」



就像完全没想到会被问到这种问题似的，蕾妮发出表示不解的声音。只见她连连摇头，看起来就像完全不懂我在说什么。



「……这样啊，无自觉吗。这下麻烦可大了……」



「咦？我、我根本就不会用什么魔法……」



「你没有意识到吗？你之前可是打算用魔法对我进行『精神干涉』喔。」



「…………咦？」



「应该说现在也一样。我会感觉全身发麻。我想之前在谒见厅的人也都被施加了同样的魔法。可是，老实说这并不是普通的魔法呢。」



「咦……！？我、我不知道！我什么都没做！」



已经不只是脸色发绿，而是转为苍白的蕾妮猛力摇头。看到她快要陷入恐慌的模样，我将手放到她双肩上，先让她继续在椅子上坐好。



「嗯，我知道！我知道你并不是根据自己的意思施展魔法的！我对原因也大概有头绪！」



「原因……？」



「蕾妮小姐，我想你很可能不是普通的人类。」



听到我这么说，仿佛完全听不懂我意思的蕾妮整个人楞在原地。她那灰色的眼睛惊讶地圆睁，眼眶里的泪水也夺眶而出。



「……我、我不是普通的……人类……？」



「公主殿下，这是什么意思？」



「这其实就是我要他人回避的理由，看来我不希望实现的预感成真了……蕾妮小姐，你冷静听我说。在你的心脏里头有像『魔石』的东西。」



听到我说出的话语，这次连伊莉雅都愣住了。我能明显看到两人的表情被一层惊愕所笼罩。



「魔、魔石……咦？为什么……？」



「……这个意思是……她是魔物吗……？」



蕾妮的表情因为恐惧与困惑而抽搐，伊莉雅则是带著惊愕的表情说出这个疑问。



没错，原本魔石只会出现在魔物体内。人类体内是不可能有魔石的。



换句话说，蕾妮有可能不是人类。可是，这是不可能发生的。所以我很清楚两人为何会如此吃惊，因为我自己对眼前的状况也相当惊讶。



「我会察觉到也只是偶然。因为我正巧对自己施展了能抵抗蕾妮小姐你的魔法的术式。可是既然你不是刻意施展魔法，那么我想你应该也没察觉到自己体内拥有魔石吧？」



「怎、怎么可能……我、我……我不是人类吗……？」



「我不知道。我还不能断言。所以我才要把其他人支开。这样才能避免其他人对你产生误解。」



「……都是为了我……」



不知是蕾妮到这个时候才抛开对我的怀疑，还是因为她明白我并没有危害她的意思，只见她这时总算放松力气，显得平静许多。



「嗯，看来你体内的魔石会对人的精神产生影响。我想很可能是让他人对自己抱有好感，或是该说能刺激他人的保护欲……用更简单的说法，我想应该就是拥有『魅惑』的力量。」



「……魅惑？」



蕾妮睁大眼睛，茫然地回应我的话语。而我则是用力点头。



「没错。假如真是如我所说，我那股不对劲的感觉也能得到解释。如果每个人都会想站在你那边是因为受到魅惑魔法的影响，认为自己必须要保护你……」



「是那样吗！？其他人会异常地喜欢我是有原因的吗！？」



蕾妮突然激动地揪住我。虽然我有稳住身子，但也不禁对她这突然的反应感到傻眼。



「蕾、蕾妮小姐？」



「所以是什么状况！？我一直都在施展那个魅惑的力量吗！？」



「这点我还没法断定，但……如果是不自觉的力量，很有可能真是那样……」



听到我的答复，蕾妮就像失去力气似地重重坐回椅子上。泪水开始不停从像失了魂一样发楞的蕾妮双眼中涌出。



「我、我、我从……以前就……被很多人喜欢……可是，就算那样我还是会被捉弄、遭到背叛……被、被人欺负……那让我一直都很害怕……所以我就想不要让人太喜欢我，不要让自己太显眼……！」



在啜泣之后，开始双手掩面大哭的蕾妮让我不知该如何是好。可是在我打定主意之前，伊莉雅已经先上前搂住她的肩膀。



被伊莉雅搂住肩膀的蕾妮像再也忍受不住似的放声大哭。那悲痛不已的哭声让我也不禁皱眉。看来对蕾妮来说，这似乎也一直是她的一大烦恼。



……可是伊莉雅会那样关心人，让我还挺意外的。感觉她自己也是自然地那么做，可见魅惑的影响力确实非同小可。蕾妮的力量是货真价实的。



（话说回来，还真是挺险的……）



蕾妮体内的应该是具有魅惑力量的魔石。我能够察觉到蕾妮的力量，就只是事前身上正巧有个跟缇尔蒂合作研究，并观察变化的东西。要不是有那个东西，我可能也会遭到魅惑。



（……真是太险了，时机真是太刚好了。）



别说是父王，就连母后都没有察觉到。这样就更别说那些在贵族学院的学生，他们根本不可能察觉自己受到魅惑影响。不管怎么想，蕾妮的力量都太危险了。要是就这样放著不管，不知会演变成何种状况。



「……公主殿下。」



正用手轻抚蕾妮背部的伊莉雅转头望向我。我知道不能置之不理，但我一下也不不知该怎样处理这个状况。总之得先把这件事告诉父王他们……



之后等到蕾妮的心情比较平复之后，我便让伊莉雅去请父王跟母后过来。眼睛都哭到红肿的蕾妮，现在也已经不时发出吸鼻水的声音，看来比较冷静地坐在椅子上。



「……有比较好了吗？」



「……对不起，我失态了。」



「没关系……突然被人告知这种事，肯定很难保持冷静吧？」



「是……可是，我也感觉松了一口气……」



「松了一口气？」



「……因为我总算能接受是自己让大家变奇怪了……」



看到带著虚弱笑容说出这句话的蕾妮，让我不免感到难过。实际跟她说过话，我感觉她是个单纯的好女孩。她是个虽然拥有特别力量，但并没有想去利用那种力量的善良女孩。



知道自己拥有会干涉他人精神的能力，最先浮现的想法竟是安心，这样的命运未免太捉弄人了。



「……从以前就常有类似的状况吗？」



「是的。殿下您知道我待过孤儿院吗？是从那个时候就开始了。」



「孤儿院……我听说你是进孤儿院之后才被席昂男爵收养，那母亲呢？」



「我一开始是跟母亲一起旅行，但她在我很小的时候就因病去世了。之后我就待在孤儿院里。」



「……原来是这样。」



如果蕾妮体内有魔石，很可能跟她的母亲有关。知道她母亲已经去世让我感到遗憾，但心中也有些放心。因为如果蕾妮的母亲也拥有相同的力量……



「公主殿下，陛下与王后驾到。」



伊莉雅的声音将我陷入思考的意识拉回现实。紧接在伊莉雅身后进到房内的父王跟母后，在看到蕾妮红肿的双眼都露出略显吃惊的表情。



「艾妮丝，有知道什么了吗？」



「是。母后、父王，请你们冷静听我说。」



我端正姿势之后，便将蕾妮体内有魔石的事情告知两人。听我说到有关魅惑之力的部分，两人都露出难以置信的表情。



「没想到竟然会有人的体内有魔石……」



「是的。可是那不能算是有受到控制的力量。我认为正因为是那样，蕾妮小姐才会不由自主对所有人发挥那种让人偏袒她的力量。」



「……原来如此。」



听完我的解释，父王露出头痛的表情用手按著额头，同时也长叹一口气。其实我也很想叹气。



而当父王为眼前的棘手状况陷入沉默时，母后接著开口。脸上表情相当严肃的母后正视我的双眼。



「我明白状况了。那你认为现在这种状况该如何处置？艾妮丝。」



「……我想想。我认为应该要先摸索控制蕾妮小姐这股力量的方法。」



「但她这种力量很危险。虽然你碰巧察觉到这件事，但那连我跟陛下都没法察觉到的力量有可能会对国家构成威胁。」



听到母后说出「对国家构成威胁」的词句，让蕾妮不禁微微打颤。看到蕾妮脸色发青并不断颤抖，伊莉雅将手轻放到她肩上。母后看了一眼蕾妮的反应，但很快又将视线转到我身上。



蕾妮的力量确实很危险。首先施展力量也不会被人察觉就相当致命，这次的状况也是因为她是在无意识中施展力量，才可以大事化小。



我很清楚母后真正担心的，是如果蕾妮有意对某人行使那股力量的状况。而且蕾妮自己也没能意识到她拥有那股力量，所以也控制不了。既然这样，趁早铲除祸根或许才是正确决定。



「就算是那样，我一样反对在这时候除掉蕾妮小姐。」



「为什么？」



「因为我们已经知道有这样的案例。但我们不能保证除了她之外，没有其他拥有类似力量的人。所以国家应该将她的力量视为研究对象，加以保护才对。」



如果蕾妮是最后一个拥有这种力量的人，那么是可以采取早早铲除她的作法。可是，假设还有其他拥有类似力量的人，那么就不该把蕾妮除掉。



所幸蕾妮本身个性相当乖巧。所以只要说她对国家有帮助、要对她提供庇护，也没道理遭到拒绝。而且要分析蕾妮的力量，拉拢她本人成为合作对象，肯定是比较好的选项。



「没有人能保证蕾妮小姐日后有能力控制自己的力量喔。」



「如果是那样，由不会受到蕾妮小姐魅惑影响的我来提供庇护并加以监督就好了吧？」



而且蕾妮的力量是来自魔石。那对我来说也是十分有研究价值的目标。对我来说，能将她纳入庇护的对象可是大有好处。



母后虽然目不转睛地瞪著我一段时间，但最后终于闭上眼睛长叹一口气。



「……你说得对。可是她具有危险性这件事依旧不变。要是你应付不来，到时候就只能除掉她。而这责任必须由你扛下，这样也没问题吗？艾妮丝。」



「没问题。我会负起责任照顾她的。」



听到我的答复之后，母后用一只手按著额头，前倾上身。她看起来相当疲惫。不过正因为我很清楚这件事会让她有多么烦心，所以我也没法多说什么。



「……考虑到亚尔加德的事情，我并不认为把蕾妮小姐交给你照顾是最好的办法，但也别无选择了。我想尽可能对情报进行管控，把跟她有关的事情都隐蔽起来吧。这样没问题吧？」



「……也对。我也明白你担心的部分，不过把眼光放长远一点来看，能让蕾妮小姐控制自己的力量是最好不过。」



当母后用眼神向父王进行确认时，做出回应的父王也点头同意她的意见。听到两人的反应，让知道蕾妮不会立即被灭口的我也总算松了一口气。



「那么这件事该让哪些人知道，又该透露到什么地步呢？既然不能全部公开，那就得慎选对象才行。」



「嗯，格兰兹可以知道，再来也必须对席昂男爵说明。就算要将蕾妮小姐交给你照顾也不能对外公开，所以也得先讲好一个对外的说法。我想对外就当作蕾妮小姐为了疗养而离家，然后让她去住在你的离宫吧。」



「我记得史普劳特骑士团长的儿子有加入举发行列，他也算跟这件事有关，就把他也拖下水吧。」



由于我不懂政治上的算计，所以这部分的事情就只能全交由父王跟母后去处理。至于不管说是庇护还是要藏匿蕾妮，离宫在环境上也十分理想。因为我能限制出入离宫的人，所以待在那里有不易遭人目击的优点。况且也没人会没事想来找我。



就这样，我便要负责调查蕾妮并摸索应对她力量的对策。老实说，这是个正好符合我需求的状况，所以我并不会对接下这任务有丝毫抗拒。



「蕾妮小姐，不好意思，这件事你只能同意，所以就请你合作吧。」



「别这么说，整件事本来就是我给大家添的麻烦……不管什么安排都愿意照办。」



虽然蕾妮的脸色依旧相当难看，不过大概也是因为事情已经朝交由我庇护的方向推展，现在她也能明确表达自己的想法。



话说回来，没想到蕾妮竟是体内有魔石的人类，说起来还真是挖出一件不得了的事实。这样的人要接受我的庇护，虽然这样想可能不太妥当，但我内心实在难掩兴奋。



「艾妮丝，虽然你应该也会很辛苦，但……你就努力把这件事办好吧。」



「没问题！她可是我相当感兴趣的研究对象。我当然也知道这件事责任重大，不过责任归责任！有趣的事情一样有趣！」



「…………你真的就是这点不好。」



「咦？」



面对我的反应，母后用傻眼的表情叹了口气。就在我对母后的反应感到不解的时候，母后用没好气的眼神瞪著我。



「把蕾妮小姐放在你的离宫里应该会有大麻烦吧？」



「会有什么麻烦？」



「你忘记自己现在是跟谁一起住在离宫了？」



「……啊。」



对喔，现在离宫里还有尤菲！？……不对，但这是特殊状况，考虑到尤菲应该也会勉为其难接受这个安排，所以说接下来我就要跟尤菲还有蕾妮一起在离宫生活吗？



想到这里，我往蕾妮那里看了一眼，这才发现她的表情尴尬到不行。而站在蕾妮身边的伊莉雅则用像看到臭虫的眼神瞪著我。



……咦？为、为什么会变成这样……？



＊　＊　＊



「是喔，有这种事。」



在决定让蕾妮到离宫接受庇护之后，由于蕾妮也得做一些准备，还要向席昂男爵解释状况，所以要过几天她才会来到离宫。



而我则得在事前向尤菲告知蕾妮会搬到离宫来，所以我战战兢兢地对她解释状况，可是……尤菲的反应却十分干脆。



面对尤菲那简直漫不在乎的反应反而让我大感意外。这让我忍不住盯著她，窥探她是否有其他反应。



而尤菲似乎也察觉到我的视线，只见她有些尴尬地皱起眉头。



「我知道蕾妮小姐的事情了。毕竟那构成骚动原因的力量是她不自主地发动，我对她也没有什么反感。而且考虑到她是体内含有魔石的罕见案例，将她交由不会受到魅惑影响的艾妮丝殿下庇护，并不是什么特别奇怪的事。」



「……尤菲你也可以接受吗？」



「我没有想过这个问题。我只是认为这是正确的安排。」



看来尤菲是真的打从心里这么想。看到她如此反应反而让我忍不住皱眉。因为我发现自己也感受到一些纳维尔他们会觉得尤菲冷漠的理由。



尤菲是真的对蕾妮没有任何反感。反而是认真觉得在理解蕾妮的处境之后，将她交由我来庇护是正确的安排。



如果换成其他人，理应会生气才对。因为对方是个诱惑自己未婚夫，还让自己名声扫地的元凶。可是尤菲却没有那么做。因为对她来说，那么做并不正确。



因为力求完美，导致欠缺常人理所当然会有的情绪。就身为王妃的立场来说，那肯定是正确的个性，可是身为一个人，我怎么想都觉得这种个性大有问题。



「艾妮丝殿下？」



「嗯……我只是觉得尤菲你应该……可以对这件事更加气愤才对。」



「呃……」



对于我的看法，尤菲只是尴尬地皱起眉头、不发一语。我想现在的她肯定能理解自己那可以说是缺点的部分。所以才会露出尴尬的表情，也没有对我做出任何反驳。



这让我忍不住朝尤菲伸出手。我将手伸到她头上，像梳头发似的轻抚她的头。



突然被我这样摸头，让尤菲显得有些惊讶，不过她并没有抗拒，只是默默让我这么做。看到尤菲眼中流露的笑意让我松了一口气。



「就算蕾妮搬来离宫，尤菲你也不会觉得有任何困扰吗？」



我停下轻抚尤菲头发的手，再次问到这个问题。尤菲一边用手指整理稍稍被我弄乱的头发，边点头回应我的担忧。



「嗯，我真的对她没有任何反感，反而有些同情她。现在回想起来，确实是有发生过一些令人感到奇怪的状况……」



「虽然说她本人没有自觉，但毕竟是连王族都能魅惑的力量……而且好像还是从以前就有那股力量了。」



「这么说……她肯定很不好过。要是身边所有人都会受影响，就代表她会被不特定多数人喜爱吧？我认为那是相当难受的事。我记得在学时似乎也有发生过几次因为蕾妮小姐引发的骚动，虽说魅惑的力量能让人喜欢自己，但看来那并不代表对本人来说会是好事。」



甚至有引发过骚动啊。可是考虑到那是会对所有人生效又无法控制的力量，似乎也是理所当然的结果。假设蕾妮只能让他人喜欢她，但却又无法回应他人对自己的喜爱，那就只会是得不到回报的感情。



要人持续抱持得不到回报的感情是一件难事。认为自己感情遭背叛的人，说不定还会对蕾妮恶言相向。这样一想，确实是相当难受的事。



「……这样说起来，尤菲应该也有遭到魅惑吧？」



「我确实对蕾妮小姐抱有好感，这会算是受到魅惑影响吗？我会看起来没受到影响，大概是我过去被彻底教导对一个人进行判断时要撇开自己的情感吧。」



「这种教育很难说是好是坏呢。我想这应该也代表蕾妮的魅惑能力并没有太过明显的强制力吧。」



这样看起来，就算让尤菲跟蕾妮见面应该也不成问题。其实我之前还很担心该怎么办呢。老实说，从受到事件摆布这点来说，她们都算是被害者。



（……就算说有那种会让人喜欢蕾妮的力量，亚尔会无法自拔到那种地步，也算是他自己的问题吧。）



得知魅惑力量的父王跟母后，似乎也对该如何对待亚尔这件事感到相当困惑。我想至少在彻底了解蕾妮的魅惑之力以前，应该都还会让亚尔保持禁足状态。



假使能让蕾妮学会控制自己的力量，应该也能减缓魅惑的作用。至少就这次亚尔所引发的事件来说，实在太过反常了。



（……他到底在搞什么啊。亚尔那小子实在太笨了。）



＊　＊　＊



迎接蕾妮搬进离宫的准备都完成了。为了避免让外人知道自己搬进离宫，秘密来到这里的蕾妮明显一副坐立不安的模样。



不过毕竟尤菲就在眼前，也难怪她会这样坐立不安。虽然两人并没有直接发生什么争执，但毕竟还是因为未婚夫悔婚的问题而引发骚动。



从蕾妮的立场来看，尤菲的身分也在她之上，加上自己又是导致解除婚约的元凶，肯定让她相当难堪。看到蕾妮明显害怕到发抖的模样，尤菲脸上并没有特别不同的表情。尤菲的态度并非冷漠，而是什么反应都没有。她看起来对蕾妮完全没有半点情绪。那种毫无感情的态度，甚至让在一旁看著的我都觉得很不是滋味。



「呃……那从今天开始，我们就要一起在这座离宫生活了，大家好好相处吧！」



我刻意用夸张的语气说出这些话，不过两人并没有任何反应。就在我正不知该如何是好的时候，尤菲先开了口。



「蕾妮小姐。」



听到尤菲出声，蕾妮全身明显震了一下，接著紧张地回望尤菲。尤菲并没有继续说话，只是面无表情地看著蕾妮。而被如此注视的蕾妮简直就像被蛇盯上的青蛙。



「……对不起。我自己也不知道这种时候该用何种表情才恰当。」



「咦……？」



「关于你的处境，我都听说过了。就算我对你并不抱持任何反感，你应该还是会在意。所以我有想过干脆地责备或表明原谅你，可能会让你感觉比较轻松，但我还是拿不定主意……」



「别、别那么说！请别这样！尤菲莉亚小姐没理由向我道歉！全都是我不好……！」



听到尤菲道歉的话语，让蕾妮激动摇头。身分高贵的公爵千金向打乱自己人生的对象道歉，这种状况也难怪会让人感到狼狈。在一旁看在眼里的我，不禁用事不关己的态度这样想。



「蕾妮小姐，你是因为抱持恶意陷害我，对自己的行为感到羞耻才这样自责的吗？」



「不是的！我绝对没有那种意思！我没有丝毫想陷害您的想法！」



「既然是这样，如果我拿你天生就抱持的不幸问罪，未免太不讲理了。况且我也没有那么排斥现在的状况。」



似乎是为了让蕾妮安心，尤菲在说这些话的语气显得十分温和。



「你也有自己的苦衷，而且你是来这里寻求帮助的。所以我不会对你做出拒绝伸出援手的行为。」



说到这里，尤菲起身走到蕾妮身边，牵起她的手。尤菲用比之前要柔和许多的表情望著对方。而给尤菲牵著手的蕾妮露出一副不知该如何是好的模样，显得不知所措。



尤菲什么都没说。蕾妮虽然想设法说些什么，但却什么都说不出口，只能不断掉泪。蕾妮最后就像求助般，将额头靠向尤菲的手。



「对、对不起……！我把尤菲莉亚小姐的人生……搞得一团乱……！」



「事情演变成这样也并非都是坏事。虽然以我曾是下任王妃的身分这样说可能有欠妥当，但……我还颇为享受现在这种生活。所以你也只要在这里享受接下来的人生就行了。」



原谅他人、肯定他人的行为，说起来或许容易，但我很清楚实际上要那么做有多困难。



能够自然做到那种事的尤菲真的很厉害。我认为这是她的强处。



我想蕾妮最需要的应该就是尤菲的话语。我看著泣不成声的蕾妮紧握住尤菲的手，不仅涌现如此感想。



蕾妮知道了自己所不知道的事实，为眼前的现实感到畏惧。尽管是不可抗力，但想到尤菲被她摧毁的未来，蕾妮肯定为自身罪孽感到恐惧，担心自己到底该怎样才能偿还。我认为这是理所当然的反应。



就算想道歉，要是没有人接受蕾妮的歉意，那就仅止于自我满足。所以尤菲选择了原谅，而蕾妮也得到原谅。我认为这是十分值得高兴的事。



「……让两位见笑了。」



在又啜泣一段时间之后，心情总算得到平复的蕾妮吸了吸鼻水，并揉了揉那对哭红的眼睛。虽然她的眼睛还带著红肿，不过表情却显得轻松。



我们重新围著桌子就座。伊莉雅也在这时端来她不知何时准备好的茶水，所以我们便用热茶润了润喉咙。嗯，伊莉雅煮的茶总是这么顺口。



「蕾妮小姐，我想接下来你可能会有许多需要适应的地方，不过我会把你带到这座离宫来，就是把你当成自己人。所以有什么困难可以尽管跟我说。」



「好的，谢谢殿下。」



「叫我艾妮丝就行了。我以后也会直接称呼你为蕾妮。」



听到我这么说，蕾妮虽然露出相当惶恐的表情，但我只能请她抱著入境随俗的心态去应对了。况且我自己也不想在私底下都要受人敬畏。



就这样，我的离宫变得比先前又更热闹了一些。



＊　＊　＊



「那个人还是一样让人摸不透呢。」



一个声音突然这么说。而对那个声音产生反应的，是另一个显得有些不耐的声音。



「接下来该怎么办？我们可没想到那个人会插手。事情变成这样，我们的计划……」



「毕竟那个人打乱了我们每一步盘算，简直就像恶魔一样精准妨碍我们的计划呢。」



这个话语说出口的同时，也伴随著手指轻敲桌面的声响。这是一个阴暗的房间，仅有些微的亮光让人能勉强看到人脸的轮廓。



「我们的计划不会改变，可是必须提早进行。东西被收到那个人手里，是最难搞的状况。看来最后会对我们构成妨碍的果然还是那个人。」



「……您有什么打算？」



「那个人虽然难搞，但也并非毫无破绽。」



灯光产生些微晃动，让照亮轮廓的光线产生变化。潜藏在黑暗中的几个人，在让自己重新融入黑暗的同时继续说。



「那个人多的是可以利用的破绽。正因为自己也知道，平常才不会从巢里出来。」



「……有道理。那我们该如何利用那些破绽呢？」



「比较有效果的方法，就是针对那个人带回巢里的宝物下手。这样那个人肯定会被迫出面。这也是那个人之所以是那个人的理由。我们只要针对这点下手就行了。只要被诱出巢穴，那个人也难找到帮手。」



「好，就那么做吧。……这件事不许失败。」



在这声话语之后，躲藏在黑暗中的其中一人便默默离去。其他人也陆续离开。最后一个留在黑暗中的人低声开口。



「没错，不能失败。因为这是最后的机会。」



房内的照明在一阵晃动后熄灭。当光亮消逝，黑暗也彻底藏起了那只有轮廓的面孔。