但是，那个人却不是。



——你反正你就拿我当陪衬对不对。



毕业那天，她对朝仓同学讲的那句带刺的话，朝仓同学直到现在都耿耿于怀。



后来才知道，那个朋友喜欢的男生，似乎喜欢的就是朝仓同学。总跟朝仓同学待在一起的她，恐怕内心无法平静。



「『和你在一起，我一直都很痛苦啊』被这么说了之后……美优很受打击」



「……不，这肯定受打击啊，正常来讲」



你也不容易呢。山崎同学的意见，我也很赞同。



长得像朝仓同学那样可爱，人生肯定充满乐趣吧……我也这么想过，但美女似乎也有美女的辛苦。脸上总是挂着笑容的她竟然有着那样的过去，我完全想象不出来。



「所以呢」朝仓同学探出身子，把脸凑近我们。「我不想你们那样看我」



她的表情很认真。她的痛楚，对我们的感情，看到她的表情便充分地感受到了。



我明白啊。山崎同学笑起来说道



「没事的没事的，我们很清楚的。是吧，佳乃」



「诶」话锋突然转了过来，而且还突然被用名字喊道，我心里猛地一跳，发出愣愣的声音。「就、就是说啊，没事的啦」



「再说了，我们这种又没办法给你当陪衬」



自嘲还若无其事地把我也卷进来，山崎同学「噶哈哈」地笑起来。



「太好了」朝仓同学松了口气。



「美优呢，很喜欢你们，所以才跟你们在一起」



「哎，我也是。跟你们在一起的时候，没什么好顾虑的，感觉特开心。而且无话不谈」



山崎同学点点头。然后，她目光转向了我。



「——于是，佳乃呢？你有没啥烦恼？」



「咦？我？」



被突然这么问，我又发出愣愣的声音。



「佳乃啦，你不是很少讲自己的事情吗？」



山崎同学确实说的没错。我在极力避免去谈自己的事情，为了避免真实身份暴露。即便如此，我还是很感叹她的眼力，她出乎意料的懂得察言观色。



「我总觉得光我们在说，你却不怎么开口」



「没那回事啊。现在并没有什么烦恼」



这么回答后，我马上补充了一句。



「……但是真要遇到什么时，我会马上找你们商量的」



听到我这么说，两人笑着点点头。



「——好，打棒球吧！现在就去！」



山崎同学把红茶一口喝光，冷不丁地说出那种话来。



「咦」



「棒球？」



「没错。不是击球中心，是棒球。总觉得现在超想打棒球。想挥棒病发作了」



那是啥子有益健康的病啊……尽管心里这么吐槽，但我们还是接受了她的提议。



我们离开蛋糕店，前往购物中心。在玩具卖场购买了玩具球棒和橡胶棒球之后，我们去了附近的公园，用鞋尖在地上画出线和垒，做了个球场。



朝仓同学握着球，转起了肩膀。



「那么，美优就当中继咯」



「才不是中继，是投手」



「噢，放马过来！」扛着球棒的山崎同学对朝仓同学发出挑衅。「看我给你来记场外本垒打」



「捡球很麻烦的，还是别了！」



最终我是白担心了，山崎同学打出的球滚到了朝仓同学面前。



「呵呵，投手地滚球」



「打到被逮的地方啦！」



两人特别开心地欢闹着。我在本垒看着那样的她们俩，不经意地心想。她们也有着许许多多的烦恼。朝仓同学大概也发觉了，有一部分女生在背地里说她坏话。不光是这样。朋友关系，恋爱的事，家庭的事，将来的事——对只有十六岁的身体未免过多的烦恼，其实谁都有。



但是，唯独在这菱形场地中追逐着白球的时候，我们可以从许多的桎梏中得到释放，轻松愉快地享受自由。



「美优也想打～」



「好好，知道了知道了」



这次换我投球，山崎同学来到游击手的位置。因为人数不够，内野始终二人切换。朝仓同学打出的球划出犀利的轨道。



「啊，笨蛋！」



「太好了，从一垒二垒中间穿过去啦～！」



没什么穿不穿的，压根就没一二垒。



「可恶，那个女性」



游击手的山崎同学咋舌，朝滚到边界划线位置的球追过去。这个时候，朝仓同学沿菱形垒线跑起来。她踩了一垒，然后朝二垒过去，一圈后回到本垒。「本垒打！」



「我说你啊……去捡球的可是人家啦！」



山崎同学向朝仓同学扑了过去，两人吵吵闹闹地到处跑。她们天真无邪不设防的样子映在我眼中，仿佛跟以前看到的不是相同的人。



山崎同学也好，长仓同学也好，我曾坚信她们与我不是一个世界的人。那是我拘泥于眼前所见，擅自与她们划清界线。山崎同学本性其实非常温柔，而朝仓同学也有男孩子的一面。充满意外性的她们，让我不知不觉地喜欢上了。



我忽然痛彻地感受到，其实我从来没有努力去了解别人或让别人来了解自己。就像我曾对她们有所误解一样，恐怕我自己也在被别人误解吧。或许也因为不曾想来理解，便擅自对我作出解释，对我投来敌意。



但是，现在的我有她们。光这样，就让我底气十足。



新学期一开始，名为分班的例行事项便无情地将我们拆散了。我进入到文科系的班级，山崎同学和朝仓同学也没分到一起。顺带一提，松本君和我同班，让山崎同学特别羡慕。



班级被打散后，我跟两人见面的时间减少了，但女子棒球社依然将我们联系在一起。放学后我们三个便集合，有时跑步有时去击球中心，时不时去吃蛋糕，还在公园打棒球。虽说球技依旧没有半点提高。



我只是说不出的希望，这一刻能够畅就地持续下去，想就这样一直和她们共同度过。



然而那种愿望也变得缥缈，危险我们纽带的世间发生了。



山崎同学，被松本君拒绝了。



＊



表白当天。那天是星期五，我一早上开始就心跳个不停，上课的时候也无比兴奋，老师讲的课完全没进到脑子里。



山崎同学在午休喊松本君出去了。地点在棒球社活动室的背后。我和朝仓同学提议在旁边默默守护她，但她拒绝了。她很害羞，不想被别人看见。



因此，我们便决定在山崎同学班上的教室门口等她回来。



「能不能顺利啊……」



朝仓同学担心地皱着眉头。在她身旁，我心里也充满了不安。又不是我去表白，我却手脚有些哆嗦。



过了一会儿，山崎同学回来了。



「——不行啊！」



还没等我们问，她就抢先报告了。



「他对搜索，今后我们还当好朋友吧。……哎，其实已经隐隐约约预感到了」



山崎同学笑了。虽然在笑，但总觉得有些声音。



「生日礼物他挺喜欢的，这也挺好吧」



虽然还没完全死心，但总之爽快多了。她这么说完，又笑了。



我们相拥在一起，称赞她的坚强。



「别太快放弃喔」我说道。虽然我只能想到那种陈词滥调的安慰，但还是想说些什么来鼓励她。



「就是啊」朝仓同学也点点头。比任何人都更加支持山崎同学恋爱之路的她，眼睛里泛起一丝泪光。「沙耶努力过了。了不起喔」



宣告午休结束的铃声敲响，我们回到各自的教室。我们约好，放学后就跟平常一样集合。



——不太平的事态，就发生在几小时后，晚班会前的扫除时间。



我在我负责打扫的楼梯那边，随便挥着手里的扫帚。此时，我遇见了朝仓同学。准确说，似乎是朝仓同学在找我。她一看到楼梯间的我，便慌慌张张地跑下楼来。



不知为什么，朝仓同学在哭。



「咦，等等，怎么了？」我大吃一惊，不知出了什么事。



「你看……」



说着，朝仓同学递过来一个四方形的盒子。



「这是——」



我见过。这个红色包装纸包得漂漂亮亮的盒子上，装饰着粉色的丝带。——毫无疑问，那应该是山崎同学交给松本君的生日礼物。



「为、为什么」



我混乱了，说不出话来。为什么这东西会在朝仓同学手里？



朝仓同学的大眼睛里，哗啦哗啦地流下泪珠。「……我去扔垃圾的地方发现的」



「不会吧」听到她这么说，我浑身一凉。「这，难道……」



——是松本君，扔掉的？



「……我去跟沙耶说」



朝仓同学擦掉眼泪，转身便要离开。



「等等！」我连忙把她拉住。我大声喊去，抓住她的手腕。「还是别告诉山崎同学更好」



「为什么？」



「因为，她会很受打击吧……这种事，我觉得她不想知道」



自己送的礼物竟然被扔掉了。换作我是她，我没有信心能够承受。



但是，朝仓同学不解地歪起了脑袋。「……是那样吗？」



「咦？」



「美优觉得，还是应该去说。应该告诉沙耶，他是个会做这种过分事情的人」



——作为朋友。



留下了这句话，朝仓同学裙摆翻飞，拖着飘逸的长发快步走向山崎同学的教室。



我什么也说不出来，只是注视着她小小的背影，茫然地杵在原地。



她的话，让我发觉到了。——我只是不愿意看到山崎同学伤心，不愿由自己去伤害她罢了。



不，不光是这样。



要是那么做的话，山崎同学就会讨厌松本君。她的心会远离棒球。那是我所不愿意发生的。



不好的预感越来越浓烈。我全身就像针扎一样感受到，在摇摇欲坠的平衡上建立的女子棒球社崩塌的瞬间，现在已逼近眼前。



通知扫除结束的铃声敲响，我迈着沉重的脚步回到了自己的教室。此时的心情，简直忧郁到了极点。



教室里，几名男生聚在我后面的座位。而那圈人的中心，就是松本君。



「——真的？那个山崎？」



那样的话不经意地传进耳朵里，于是我突然停下了脚步。山崎——这个学年里姓山崎的，只有一个人。



「那你拿到了什么？」



「一条阿迪的毛巾。不过已经扔了」



松本说道。我吃了一惊。这说的不就是山崎同学送的礼物吗。



「我当时就想，不不不，你才要运动吧」



松本的发言，惹来一阵「啊哈哈」的刺耳笑声。



「别那么说啊，好歹是为你挑的吧」



「妈呀，饶了我吧」



——……开什么玩笑。



男生们兴奋的笑声，让我全身顿时变得滚烫。



我很不甘心，很伤心，很生气。各种感情像扔进了搅拌机似的，搅得稀碎相互混合，令我全身颤抖。



忽然，我眼前浮现山崎同学的脸。她在挑选礼物的时候，表情非常认真。



饶不了。



不论是扔掉礼物的他本人，还是在他周围笑得嘻嘻哈哈的那群男生。



饶不了。绝对饶不了。



这群家伙遭遇不幸就好了。对只能在脑子里默默诅咒他们的我自己，我也感到恼火。



我是小说家，在现实世界中只是个什么都做不了的，普普通通的无力的女高中生。我没有胆量当场痛扁他们所有人，没办法像小说里那样变身成正义的英雄。



——那你就准备索性当做没听见？



我扪心自问。



朝仓同学哭了。此刻，她应该正在向山崎同学告诉真相吧。她们应该都很受伤。



这个光有一张脸蛋的浑球伤害了她们，难道让他继续逍遥自在？



——不



那可不行。



让她们感到悲伤的这个男人，我绝饶不了。她们是我最喜欢的两个人。



就让他好好尝尝吧。



——我也要变身，变身正义的枪手。



我只拿了书包，猛地冲下了楼梯。半路上和班主任老师擦身而过。她问我「柏木，你上哪儿去？」我随口回答「我不舒服，先回去了！」，不等答应就冲出了学校。我埋头跑，不顾一切地跑。



我去的地方，是上次大家一起买玩具球棒和棒球的那座购物中心。我在玩具卖场买了水枪和颜料（很难洗掉的那种），又买了好像很有名的特设角色面具，然后回到学校。



到学校，正好是班会结束的时候。我迅速做好战斗准备，马不停蹄地去了棒球社的活动室，在里面守着混账松本过来。



过了一会儿，松本出现了。他接下来应该准备在活动室里换上棒球练习的衣服。我一下子跳到他面前，堵住他的去路。



「哇，搞什么」



脸上戴着特设面具，右手拿着水枪。面对形象滑稽的我，松本惊呆了。准确说，是无语地愣住了。



「咦，你谁？还有，你那什么打扮……」



「我是，迷之美少女枪手骑士」



「…………啥？」



「迷之美少女枪手骑士」



虽说既不是美少女也不是枪手。



自报家门后，我猛然察觉到了。惨了，难得用面具遮住了脸，名牌却还戴在身上。左边胸口有『柏木』的字样。……算了，身份暴露也无妨。赔他制服的钱还是有的。



面对张口结舌的松本，我举起水枪。



——接招吧，大型卡农。



我扣下扳机，水猛烈地喷了出去。而且那不是普通的水，是化了红色颜料的，我特制的血糊水。



「哇，你搞什嘛！」



松本张皇逃窜，我一路追击，毫不留情地继续发动攻击。松本脸上制服上渐渐被染红。



蓄水器的水全部打出去后，我朝松本大喊。



「不要长得帅一点就嚣张！你这内心肮脏的浑蛋！」



撂下完全不像正义伙伴的台词后，我一溜烟地逃掉了。倒不如说是打带跑(Hit end run)（※注）。这种打法可谓极其卑鄙。不过都这种时候了，当反派我也无所谓。（※注：打带跑(Hit end run)是棒球中一种常见的进攻战术，对不易安打的球对地面击打，意在稳定地制造破绽并争取到时间，完成偷垒）



留下浑身湿淋淋愣在原地的松本，我飞奔出校门。



——我错了。什么「别太快放弃」啊。



对那种家伙，就该立马去讨厌。



幸好山崎同学没跟松本那浑球交往。



就这样，我一个劲地在脑子里向自己发泄。



无独有偶。当天，朝仓同学喜欢的棒球选手公开了和女播音员领证的消息。我看到了网上的那则消息后，心情变得愈发沉重。



虽然对松本那混蛋狠狠骂了一通，又略微（其实有些过火了）施以惩戒，但心里还是闷闷不乐，于是想着改善情绪，去了平时那家击球中心。



正当我不顾一切胡乱挥棒的时候



「——啊，果然在这儿」



背后有人叫我。



在绿色的防护网后面，是朝仓同学和山崎同学。



她们可能在找我。



仔细一看，山崎同学的眼睛红了。应该是从朝仓同学口中，听到了那件事吧。



「山崎同学……」



我细若蚊蚋地喊了她的名字。「没事吧」「去在意就输了」「我给你报仇了」——我不知道该选那句话来说，只能沉默下去。



山崎同学贴了假睫毛的眼睛眯了起来，点点头。



「我已经没事了」



她的表情十分开朗。



「没想到他是个那么讨人厌的男生」山崎同学耸耸肩。「明明那么讨厌自己的长相，最后却还是靠长相去看人。很好笑啊」



山崎同学自嘲地笑起来。在她身旁



「听小佳班上的老师说，小佳身体不舒服先回去了。没事吧？」朝仓同学在替我担心。她总是这么善良。「感冒了？没发烧吧？」



「是想挥棒病对吧？我也发作了」



山崎同学进入我旁边的隔间。不知为何，她带着黑色的棒球包，从里面取出用得很旧的金属球棒，空挥起来。



「咦？怎么回事啊，那球棒」



「老爹给的」山崎同学害羞地笑起来。「昨天晚上，老爸在看棒球转播，我也不自主地跟他一起看了」



听山崎同学说，她的父亲好像以前在棒球社当过捕手。



「然后老爸问我『你对棒球感兴趣？』。我跟他说我最近和朋友经常去击球中心，结果他就给了我这根球棒。另外，还有零花钱」



山崎同学粲然一笑，将百元硬币投入机器。见她比想象中有精神，我也跟着笑了。



「好久都没跟老爸那样聊过了」



山崎同学拿着球棒，来到打击位置。那球棒倒不像是父亲用过不要的，更像一开始就是为山崎同学挑选的，山崎同学拿着十分协调。



「我要把下个过来的球当松本君的脑袋来打飞」她开着玩笑笑起来，举起球棒。高钓球呼啸而来，全力挥空的第四个姿势，非常的帅气。



「真好啊，美优也想要自己的球棒啊」



说着，朝仓同学从提供的球棒中挑选了最轻的。我心想，她打保龄球估计也会选最轻的。下次约大家一起打保龄球也不错呢。



「——啊，对了，朝仓同学」我隔着绿色的防护网向她喊道。「有个令人遗憾的通知」。



「什么？」



「你喜欢的那个选手，领证了。跟女播音员」



「欸欸欸～！」



只听到砰的一声，第一球从机器里飞出来。朝仓同学漏掉了。她没在看球，而是看着我。



「不会吧……好受打击……」



山崎同学侧眼看着泪盈盈的她，「噶哈哈」豪爽地笑起来。你们这样，都搞不清楚到底是谁失恋了。



「够了！」朝仓同学自暴自弃，挥舞球棒。还是老样子内八字打法，短距离地滚球不断量产。



「……所以要怎么办？我们这个棒球社」我向她们问道。



今后的方针，不明确不行。哪怕她们的回答会伤害到我，我也必须确认朋友们的真心话。



「咦？」



「什么要怎么办？」



「你们看啊，你们两个都没有再打棒球的理由了……」



没必再为接近松本混蛋和那个棒球选手付出努力了。她们没有继续参加棒球社的理由。



但是



「——不会放弃喔」



朝仓同学灿烂一笑，说道



「继续吧，女子棒球社」



「没错。从现在起多多练习，留下超过男子棒球社的成绩好不好？」旁边的山崎同学也点点头。「啊，果然还是别当游击手了，当捕手好了，我」



「……是吗，太好了」



我对松了口气的自己笑了起来。



既然这么定了，那就得再找六名成员了，还得找顾问，向学生会提交『社团活动申请书』……必须做的事情堆得山一样多。接下来似乎会很辛苦呢。但是，感觉也挺快乐。



「美优想到一个好点子。咱们也去买那个毛巾吧。三个人一样的款式，社团活动用」



朝仓同学总是突发奇想，但这次是个好主意。我还是头一次跟别人拥有同样款式的东西，心里有些激动。「不错啊，就这么定了」



忽然，我想起了。对她们的话，我是不是可以亮明自己的真实身份呢？我工作的苦恼，从事作家活动的事情，全部告诉他们。她们肯定也想了解我。就像朝仓同学向我们讲述痛苦的过去一样，我也想让她们了解我的事情。……对了，下次就带她们去『时雨泽惠一资料馆』看看吧。然后就在那里，说出我的秘密。



想着这些的时候，我又往机器里投了钱。球飞了过来，奋力挥出的球棒碰巧击中了球。是个使出浑身力气的全垒打。球高高飞去。两人目光追球而去，放声欢呼。



——记录提交『社团活动申请书』的申请日时，却发现今天竟然是四月十日的我惨叫起来，果断向眼前的她们寻求帮助。这是后面不久的事。